馬上作戰(zhàn)，很多人首先想到的就是騎兵。其實騎兵歷史上未必都是騎馬，比如熱帶作戰(zhàn)很早就有騎大象的。溫帶還有騎騾騎牛作戰(zhàn)的。當然最多的還是騎馬。不論騎馬還是騎大象，都是充分利用牲畜的體力。因為牲畜的體力是普通人類體力的幾倍到十幾倍。能利用牲畜為人類服務(wù)本身就是一大進步。過去有六百里加急，換馬不換人。體力再好的古人都不可能一晝夜前進600里。人類雙腳急行軍一晝夜走150里基本就是極限了。神行太保戴宗完全是神話。利用牲畜的體力還有2個途徑，一個是套車，一個是直接騎行。這兩種方式從三千年前一直用到了今天。到目前，大國仍然有騎兵編制。就算是機械化程度最高的美軍，也知道在3000米以上的高原，有時候驢比黑鷹還好用。中原古人用馬來作戰(zhàn)，最早實際上是套馬車。

天子叫萬乘之尊。大的諸侯國叫千乘大國，一般的中等諸侯國叫做百乘之國。感覺基本上略等于現(xiàn)在主戰(zhàn)坦克的擁有量，裝備1000輛主戰(zhàn)坦克已經(jīng)算是陸軍大國了。而草原游牧部落由于牛馬天然多，因此除了同樣擁有馬車作戰(zhàn)方式外。更多的是單兵騎馬作戰(zhàn)。這樣更加靈活，地形適應(yīng)能力更強。馬車大規(guī)模對陣，還需要找比較平坦的開闊沙場，部隊機動也需要有專門的經(jīng)過初步硬化的道路。一般春秋戰(zhàn)國前的馬車是無法在田地里來回自由行駛的。騎馬可以直接大范圍越野，調(diào)配指揮起來也更靈活。打得過就圍起對手來打；打不過就撒丫子分散跑，看到追兵稀少了，又可以調(diào)轉(zhuǎn)馬頭再反撲。騎兵的這類戰(zhàn)法自古至今搞了幾千年，幾乎沒什么大的變化。正因為騎馬作戰(zhàn)更加靈活，因此趙武靈王搞了胡服騎射。此后中原也出現(xiàn)了直接騎馬作戰(zhàn)的模式。

笨重的馬車退而求其次。不過馬車在作戰(zhàn)中一直沒有徹底淘汰。起碼大部隊機動，后勤輜重大多數(shù)還需要馬車來運輸，這種狀況一直延伸到近現(xiàn)代。汽車火車輪船飛機普及后馬車才逐步退出軍用運輸。那么騎馬作戰(zhàn)，最趁手的冷兵器是什么呢？古代史研究認為，馬鐙這種東西直到南北朝以后才出現(xiàn)。沒有馬鐙，就很難把騎馬的人兩手都解放出來。而且沒有馬鐙也無法在馬上挺身，有力氣也用不上。其實在馬鐙出現(xiàn)以前，古人很可能已經(jīng)發(fā)明了繩套或者皮套來承載騎馬的兩腳，后來才改良成金屬馬鐙。趙武靈王時代已經(jīng)可以雙手騎射，說明騎馬的腳未必沒有輔助措施固定。馬上作戰(zhàn)，最有力的武器自然是弓箭。因為弓箭可以殺傷數(shù)百米外直到近在遲尺的目標。而且可以根據(jù)個人經(jīng)驗發(fā)射，動對動打擊。即使在飛奔的馬上發(fā)射也能命中對方同樣騎馬飛奔的對手。瀚海狼山（匈奴狼山）認為，盤馬彎弓還能精確命中，其實大多數(shù)射擊距離都很近。很多都是十幾米甚至幾米內(nèi)對射。

比如飛將軍李廣就喜歡近射，甚至用這個辦法來射虎；也因為過近而屢次被老虎抓傷。入關(guān)往前的八旗騎兵作戰(zhàn)。也喜歡近距離射箭，甚至專門射頭部。讓明軍的高級軍官為此中招的不少。馬上作戰(zhàn)除了弓箭，當然還可以用長矛，比如歐洲古代那種重甲騎士的長矛。在中原馬上用的長矛一般叫做槊。唐太宗放冷箭，尉遲敬德用長槊，兩個人就殺的對手數(shù)千人無法靠近。金國騎兵還喜歡用狼牙棒；西征的草原騎兵還經(jīng)常投標槍，都是力氣大而且善于騎馬者才能使用。傳說中古代的“雙槍將”，其實就馬上投擲標槍的戰(zhàn)法，否則完全沒必要雙手分別馬上持矛。但對騎兵來說，最終普遍裝備的主戰(zhàn)兵器是馬刀。馬刀又輕又鋒利，全重不超過2公斤，單手持握劈砍，在飛奔戰(zhàn)馬的加速下殺傷力很強，甚至不需要加力砍，只被掠過劃一下也不得了。馬刀一刀砍不中，可以再補一刀。對砍時也可以格擋。不像長槊一樣一刺不中被對手夾住長柄就麻煩了。因此馬刀是騎兵保留至今的唯一通用冷兵器。而雙手持握的大砍刀，比如青龍偃月刀。其實主要是步兵使用。原型就是唐代的陌刀和宋代的斬馬刀。在馬上雙手掄動大刀，笨重而無法持久，歷史實戰(zhàn)中極少。