“退休——我期待著您在第四周期的第一個晚上出席IAS晚宴。我希望為scar集團舉行一個簡短但令人印象深刻的贊助儀式，并進行全面的新聞報道。盡管你們態(tài)度不妥協(xié)，我還是設(shè)法完成了各項安排?！?br/>雷蒂夫哼了一聲，看了看表。不到三個小時。是時候坐平板車回家了，穿上禮服，再爬回來。
他在外面打了個信號，招來一輛慢吞吞的公共汽車。他站在一個角落里，看著黃色的太陽，貝塔，在低矮的地平線上迅速升起。在大太陽和三個月亮的牽引下，附近的海現(xiàn)在正漲潮，烈風(fēng)帶來了一層鹽霧。
瑞蒂夫豎起衣領(lǐng)抵御潮濕。再過半個小時，他就會在第三個中午的陽光下汗流浹背了，但這種想法并不能驅(qū)寒。
兩個年輕人爬上平臺，有目的地向雷蒂夫走去。他離開欄桿，望著他們，保持平衡。
“夠近了，孩子們，”他說?！斑@只平底船有足夠的空間。沒必要擠在一起?！?br/>“有幾部電影?！弊鳛橐粋€年輕人，他的聲音低沉得不同尋常。他裹在一件厚斗篷里，行動笨拙。他的青春期快結(jié)束了，瑞蒂夫猜想。
“我告訴過你一次?！薄安灰??！?br/>兩人走近，撕開嘴巴，憤怒地咬著。雷蒂夫伸出一只腳，鉤在那個過了歲數(shù)的未成年人有鱗的腿后面，把他的重量壓在那只裹著斗篷的胸膛上。笨拙的扶桑搖搖晃晃，重重地摔了一跤。雷蒂夫從他身邊過去了，在另一個年輕人還沒來得及向雷蒂夫占據(jù)的地方完成他那徒勞無功的沖刺之前，他已經(jīng)下了那輛平車。地面上的人愉快地向他們揮手，跳上另一輛車，看著那些想要攻擊他的人從車里爬下來，小腦袋扭曲著跟在他遠去的身影后面。
所以他們想要這部電影?雷蒂夫想了想，用手指點著一支雪茄。他們來晚了一點。他在查閱了一份參考文件后，已經(jīng)把它存入了使館的保險庫。
將這些圖紙與兩百年前協(xié)和號海軍使用的馬克三十五號作廢的巡洋艦的圖紙進行比較，發(fā)現(xiàn)它們在炮位等方面幾乎完全相同?！斑^時”一詞是相對的。一艘在銀河列強的兵工廠中已經(jīng)過時的船，仍然可能是東方之臂的步行之王。
但是他們倆是怎么知道這部電影的呢?在場的只有他和老夫人——他敢打賭老夫人什么也沒告訴他們。
至少不愿意……
雷蒂夫皺了皺眉頭，把雪茄扔到一邊，等著那輛平板車滑過泥坑，然后掉頭向船塢駛?cè)ァ?br/>門的鉸鏈被扯松了，松松地靠在原來的位置上。瑞蒂夫環(huán)顧小屋破舊的內(nèi)部。這位老人進行了一番斗爭。
建筑物后面的灰塵上有很深的拖痕。雷蒂夫跟著他們穿過院子。他們消失在一間倉庫的鋼門下。
Retief環(huán)視了一下。現(xiàn)在，在第四個周期的中午，工人們被堆在茶點池的邊緣，沉浸在他們的午睡中。他從口袋里掏出一把多刃工具，在鎖里試了試各種配件。它切割開。
他慢慢地把門移到一邊，好讓自己進去。
一堆堆的草捆隱約出現(xiàn)在他面前。瑞蒂夫抓住組合工具手柄上的小燈，看了看那堆東西。一個堆棧似乎不一致…前面地板上的灰塵也被刮掉了。他把燈裝進口袋，爬到捆包上，看了看在一塊空地上堆成的一個窩。這位上了年紀的浮士德仰臥在床上，頭上綁著一個沉重的袋子。
雷蒂夫在那一圈麥草里坐了下來，用鋸子把那根結(jié)實的麻繩鋸斷，把麻袋拉了出來。
“是我，老伙計。”“好管閑事的陌生人。對不起，我把你扯進來了?！?br/>老人把他那粗糙的腿抽打了一下。他輕輕地搖晃了一下，向后倒去。“詛咒搖籃，把他們的嬰兒從睡夢中搖醒?！彼洁熘！翱墒牵盐曳呕卦?，我就去追捕那個青年，斯洛克，盡管他逃到折磨之海的最深處。”
“我怎么把你弄出去?”也許我最好去找人幫忙?！?br/>“不。這里到處都是背信棄義的青年?！斑@將是你的生活?！?br/>“我懷疑他們是否會走那么遠?！?br/>“他們不會?”那個大驚小怪的人伸長了脖子?！鞍涯愕墓馔渡涞竭@里。要不是我的皮很厚……”
雷蒂夫把那束光照在堅韌的脖子上。一大片濃紫色的血從一個粗糙的傷口涌出。老人咯咯地笑了，聲音像海豹的咳嗽。
“叛徒，他們叫我。他們對我鋸了很長時間，但徒勞無功。然后他們把我捆起來扔在這里。他們想帶著武器回來完成任務(wù)?！?br/>“武器?我還以為那是違法的呢!”
“他們邪惡的天才，軟弱的那個，”“又是格羅阿奇，”雷蒂夫說?！拔蚁胫浪麄兊慕嵌仁鞘裁??！?br/>“我得承認，在我知道他們的全部意圖之前，我就把你告訴他們了。關(guān)于他們的所作所為，我可以告訴你很多。不過，我首先要祈禱的是斷球和斷球?！?br/>雷蒂夫找到了引水員給他指示的絞車，把它拉到合適的位置，鉤在甲殼的邊緣，然后拖走。巨大的浮云緩緩升起，搖搖欲墜……然后撲倒在他的胸前。
他慢慢地站了起來。
“我叫Whonk，艦隊一號，”他說?！拔业呐Ｊ悄愕摹！?br/>“謝謝。我Retief。我想找個時間見見這些女孩子。但是現(xiàn)在，讓我們離開這里?！?br/>威克把他的大塊頭靠在一堆堆沉重的海帶上，用推土機把它們推到一邊。我不輕易發(fā)怒，卻在烈怒中毫不留情。Slock,小心!”
“別動，”勒蒂夫突然說。他聞了聞。“那是什么味道?”他把燈晃來晃去，把它灑在地板上的一塊干地上。他跪下來，聞了聞那個地方。
“這里堆放的是什么貨物，誰?”它現(xiàn)在在哪兒?”
Whonk考慮?！坝泄?，”他說。其中有四個很小，漆成一種邪惡的綠色，這是那些溫柔的格羅亞奇人的財產(chǎn)。他們在這里躺了一天一夜。第一節(jié)課，天完全黑了，他們就帶著裝卸工人來了，把他們裝在莫斯巖號駁船上?！?br/>“VIP的船。誰計劃使用它?”
“我不知道。但這又有什么關(guān)系呢?等我和某些青年人談過帳以后，再來討論貨物的裝運問題吧?！?br/>“Whonk，我們最好先跟進一下。據(jù)我所知，只有一種物質(zhì)是裝在桶里運輸?shù)?，聞起來就像地板上的污漬。那是鈦礦:鈾堆這一邊最熱的炸藥?！?/p>