曾經(jīng)號稱日不落帝國的英國擁有影響整個世界發(fā)展的力量，就連法國這樣的老牌帝國很多時候也要和英國商量著辦事，不過兩次世界大戰(zhàn)將英國家底掏得差不多了，二戰(zhàn)后的英國雖然仍在一流強國之列，但已經(jīng)日暮西山、強撐著最后一口氣罷了，即便如此仍然有很多英國人對國家抱有信心，他們希望通過一些行動計劃讓國家重振雄風，今天我們就來介紹英國的代達羅斯計劃。

代達羅斯計劃是英國在上世紀70年代提出的，它是一個星際探索計劃，目標是使用無人探測飛船探測距離地球6光年的巴納德星，根據(jù)假設(shè)這顆離太陽最近的恒星附近擁有合適的行星，這個龐大的計劃后續(xù)還考慮星際移民等行動，不過該計劃的核心則是設(shè)計建造一艘龐大的宇宙飛船。

這艘巨大的宇宙飛船規(guī)模遠超今天的空間站，飛船的質(zhì)量約5.4萬噸，它必須在人類有生之年完成建造，這是為了讓計劃組織者能活著看到它，飛船使用現(xiàn)有的技術(shù)或即將取得成果的技術(shù)打造，在太空中可以保持運行50年，可以飛行5.91光年。

要進行如此遠距離的飛行，如果使用常規(guī)火箭發(fā)動機顯然是行不通的，飛船需要在不斷地加速飛行中將速度提升到光速的13％。飛船將采用脈沖熱核火箭發(fā)動機，使用充滿了氦3的氚顆粒充當燃料，燃料通過螺線管產(chǎn)生的強磁場區(qū)域，在高能電流的影響下發(fā)生核裂變反應(yīng)產(chǎn)生推力，在不斷地加速過程中，發(fā)動機平均每秒將產(chǎn)生250次爆炸。

根據(jù)計算要完成這次探索飛行需要耗費5萬噸燃料，因為地球無法提供足夠的氦3，加上從地表起飛的困難，項目將在月球或木星上進行，既方便進入太空，又能從這兩顆星球上獲取足夠的氦3。這么多的燃料將被儲存在成對分布的巨大金屬球中。

完成6光年的飛行并不容易，飛船發(fā)射后在第一階段將耗時2.05年，第二階段耗時1.76年，這期間飛船將加速到38400千米/秒，飛行過程中飛船還會根據(jù)情況修正航線，兩艘航天器會在運行過程中對飛船進行維護等工作，抵達目標星系后將會發(fā)射探測器。

代達羅斯計劃雖然看起來很瘋狂，但是瘋狂中又有一些理性，拋開飛船建造等困難，至少在理論上獲得了科學(xué)界的認可，它的運行原理、計劃航程等似乎可以用現(xiàn)有技術(shù)滿足，并不完全是憑空幻想。

可是要執(zhí)行起來卻又那么困難，人類目前為止建造技術(shù)含量更低的幾萬噸排水量航母都不是一件輕松的事，需要各個產(chǎn)業(yè)的支持，而要在月球甚至木星上打造基地開辦工廠車間、開礦冶煉，在現(xiàn)有技術(shù)條件下幾乎不可能做到。

代達羅斯計劃最大的成功就是為星際探索指明了方向，相比于曲速引擎這種科幻設(shè)想，脈沖熱核火箭發(fā)動機則要現(xiàn)實得多，是目前人類最適合星際航行的發(fā)動機之一，假如未來某一天人類在月球上建立了長久的生存基地，或許能夠變?yōu)楝F(xiàn)實。

代達羅斯計劃雖然宏偉，但也僅僅是一紙計劃，別說當時的英國，就連當時另外兩個強盛的超級大國也無法實施，因此計劃只能被擱置，不過它還衍生出另外兩個名為“Longshot”和“Icarus”計劃。