引藥下行是牛膝的另一重要功效，最早提出這一觀點的是朱丹溪。他在《本草衍義補遺》中說：“牛膝能引諸藥下行，筋骨痛風(fēng)在下者，宜加用之。其性雖下行走筋，然滑利之品，精氣不固者，終非所宜。得酒蒸則能養(yǎng)筋，生用則去惡血。其治腰膝痛不可屈伸足痿之病，非取其養(yǎng)血營筋之力?！弊源酥?，臨床醫(yī)家對于腰膝以下疾病多以之作為引經(jīng)之藥。至民國張錫純對此理解更深，他說：“牛膝原為補益之品，而善引血下注，是以用藥欲其下行者，恒以之為引經(jīng)。故善治腎虛腰疼腿疼，或膝疼不能屈伸，或腿痿不能任地。兼治女子月閉血枯，催生下胎，又善治淋痛，通利小便，此皆其力善下行之效也。……愚因悟得此理，用以治腦充血證，伍以赭石、龍骨、牡蠣諸重墜收斂之品，莫不隨手奏效，治愈者不勝記矣?！备鶕?jù)牛膝的下行作用，凡腰膝以下病變皆可用牛膝作為首選之藥，在某些地區(qū)甚至有“無牛膝不過膝”之說，意即如果不配伍牛膝，則方劑的藥效作用達(dá)不到膝關(guān)節(jié)以下，此語雖說過于武斷牽強，但也體現(xiàn)出醫(yī)者對其引藥下行功效的重視。筆者在臨床上治療腰部以下，尤其是膝關(guān)節(jié)以下病變，常常有意識地配伍本品以引藥下行。如對于風(fēng)濕痹痛、跌打損傷、瘀血阻滯引起的下肢疼痛、麻木、冷感等，常在辨證方藥中加入牛膝而取效。

牛膝常用量為10~15克，據(jù)臨床需要可以增加劑量。中氣下陷，脾虛泄瀉，下元不固，夢遺失精，月經(jīng)過多者不宜，由于其有動胎之力，故孕婦忌用。