若人類起源于非洲的理論是正確的，那么從最早的人類群體誕生到第一次走出非洲，大約用了至少300萬(wàn)年。而現(xiàn)代智人從離開非洲，擴(kuò)張到距離最遠(yuǎn)的南美洲最南端的火地島，大約又用了20萬(wàn)年。這個(gè)距離是最遠(yuǎn)的人類擴(kuò)張距離，而不是從非洲到火地島的直線距離。但是今天的人們從南非飛到阿根廷南部，只需要不到8個(gè)小時(shí)?？梢哉f(shuō)洲際航空的出現(xiàn)，極大的縮短了人類遷徙的時(shí)間成本。萊特兄弟在1903年制作出了第一架有動(dòng)力的現(xiàn)代飛機(jī)，第一次只飛行了100多米；而跨過(guò)大洋直飛5000公里以上成為民航的常態(tài)，則是1958年才正式開始的事情，中間整整隔了55年。在此之前，只有喜歡冒險(xiǎn)的飛行愛(ài)好者們才是跨大洋不間斷飛行的主角。說(shuō)起跨大洋飛行，最早自然是跨大西洋飛行。因?yàn)榇笪餮笙鄬?duì)更窄一些，兩邊幾乎都是陸地，即使萬(wàn)一飛偏了，也不至于找不到陸地降落。

而且北大西洋兩邊有歐洲和美國(guó)兩個(gè)近代以來(lái)最發(fā)達(dá)的地區(qū)。讓跨大西洋成為最早突破的洲際飛行。說(shuō)起跨大西洋飛行，人們的第一記憶往往是美國(guó)飛行員林德伯格。其實(shí)林德伯格并不是第一個(gè)飛越大西洋的人，他只是第一個(gè)獨(dú)自一人不間斷飛越大西洋的冒險(xiǎn)者。事實(shí)上，林德伯格已經(jīng)是第85個(gè)飛越大西洋的人。第一次成功跨大西洋飛行的是一對(duì)英國(guó)飛行員，阿爾科克和布朗，早在1919的六月份，他們就駕駛一架英國(guó)維梅轟炸機(jī)從加拿大紐芬蘭成功飛到了愛(ài)爾蘭。1924年一架德國(guó)制造的洛杉磯號(hào)載人飛艇的成員也完成了跨大西洋的飛行，此行居然是為了將飛艇送到美國(guó)，作為一戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。還有一些人曾經(jīng)嘗試跨大西洋飛行失敗，最終消失的無(wú)影無(wú)蹤。林德伯格，美國(guó)飛行員，生于底特律，是瑞典移民的后代。1924年，成為美國(guó)空軍飛行員。

1927年5月20日至21日，林德伯格獨(dú)自駕其單引擎飛機(jī)圣路易斯精神號(hào)，機(jī)型為萊安NYP-1，從紐約直飛巴黎，跨過(guò)大西洋，其間無(wú)任何著陸，共用了33.5小時(shí)。引起了巨大轟動(dòng)，巴黎城萬(wàn)人空巷慶祝這次壯舉。當(dāng)時(shí)跨越大西洋并無(wú)任何導(dǎo)航，一天一夜的連續(xù)飛行也不能打盹，能從紐約準(zhǔn)確的直飛6000多公里到巴黎確實(shí)不簡(jiǎn)單。不過(guò)林德伯格也不算完全孤獨(dú)，據(jù)說(shuō)飛機(jī)上有他的一只寵物貓作伴。

林德伯格的成功，還有一個(gè)非常強(qiáng)大的助推伙伴，這就是北緯40度以上的大西洋上空的強(qiáng)大西風(fēng)帶，因此林德伯格基本是順風(fēng)飛行。在完成從西向東直飛巴黎后，林德伯格并沒(méi)有再立即飛回去。第一次從東往西逆風(fēng)成功跨過(guò)大西洋的，是法國(guó)的2名飛行員，姓名網(wǎng)上居然查不到，狼山看來(lái)只能去查百科全書了。這待遇比林德伯格差遠(yuǎn)了。這兩名飛行員從巴黎起飛，逆風(fēng)飛行。在大西洋中部時(shí)，通過(guò)天文測(cè)量，居然發(fā)現(xiàn)他們的飛機(jī)被強(qiáng)大的西風(fēng)吹的整整4個(gè)小時(shí)沒(méi)有前進(jìn)一步！正當(dāng)擔(dān)心這次冒險(xiǎn)即將失敗時(shí)，風(fēng)力減小，飛機(jī)終于在美國(guó)東北部安全著陸！二戰(zhàn)以前，雖然已經(jīng)有數(shù)百人駕駛螺旋槳飛機(jī)成功的跨越了大西洋，但是對(duì)大宗旅客來(lái)說(shuō)，美洲和歐洲以及美國(guó)和非洲之間的旅行，仍然必須坐船。真正的民航班機(jī)的開通，已經(jīng)是二戰(zhàn)都結(jié)束十幾年了。707這種4發(fā)的大型客機(jī)出現(xiàn)后，泛美航空公司就宣傳他們要用這種飛機(jī)開通大西洋兩邊的直通航班。沒(méi)想到卻被英國(guó)的海外航空公司提前三周捷足先登。

該公司在1958年10月4日開始提供從倫敦直飛往紐約的民航班機(jī)服務(wù)，所用的飛機(jī)為彗星4型?！板缧恰卑鄼C(jī)采用下單翼，20度后掠翼角，機(jī)長(zhǎng)和翼展都是36米，裝4臺(tái)推力2018公斤的渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。每次可載44名旅客，可在一萬(wàn)米高空以每小時(shí)800公里的速度飛行。機(jī)上還安裝了機(jī)載雷達(dá)、防冰和防火設(shè)備、新型導(dǎo)航設(shè)備，首次采取了旅客增壓密封客艙，可以確保高空客艙壓力、氧氣供應(yīng)和合適的溫度。