1

　　下火月[九月]三日4:01

　　布萊恩長(zhǎng)期累積的疲勞一口氣襲來(lái)，一進(jìn)了葛杰夫家就陷入昏睡，幾乎睡了整整一天，醒來(lái)就吃點(diǎn)東西，然后再度倒頭大睡。

　　雖然他不想承認(rèn)，但他在葛杰夫家能這樣休息，是出于安心感。他知道一旦碰上夏提雅，就算是葛杰夫也不堪一擊，然而往昔勁敵的家里，對(duì)布萊恩而言已經(jīng)是這世上最安全的場(chǎng)所，待在這里減緩了他的緊張，讓他能夠睡得這么香甜。

　　從百葉窗灑落的光線(xiàn)照亮布萊恩的臉。

　　隔著眼瞼的陽(yáng)光，將布萊恩的意識(shí)從沒(méi)有夢(mèng)境的沉眠世界中喚醒。

　　布萊恩睜開(kāi)眼睛，刺眼光線(xiàn)讓他瞇起眼睛。他伸手擋住那道陽(yáng)光。

　　布萊恩撐起上半身，坐在床邊，像小老鼠般慌張地四處張望。樸素房間里只放了最低限度的家具。布萊恩裝備的武具都收在房間一隅。

　　「這算是王國(guó)戰(zhàn)士長(zhǎng)招待客人的房間嗎？」

　　布萊恩望著空蕩蕩的房間，對(duì)于沒(méi)有其他人感到放心之余，也酸了兩句，并伸展一下身體。體內(nèi)骨骼發(fā)出喀喀聲，僵硬的身體放松，血液恢復(fù)循環(huán)。

　　他打了個(gè)大呵欠。

　　「……那家伙應(yīng)該也有機(jī)會(huì)讓部下過(guò)夜啊。我覺(jué)得這種房間會(huì)讓人家失望吧?！?/p>

　　王公貴族之所以會(huì)過(guò)著奢華無(wú)比的生活，不只是因?yàn)橄矚g享受。這是虛榮，是為了保住顏面。

　　相同的道理，看到自己的隊(duì)長(zhǎng)過(guò)著富裕的生活，必然能刺激部下們出人頭地的意欲，讓他們產(chǎn)生沖勁。

　　「……不，輪不到我來(lái)管吧。」

　　布萊恩嘟囔著。然后鼻子哼了一聲。不是對(duì)葛杰夫，而是對(duì)自己。

　　大概是受到兩種精神打擊而快被逼瘋的心境，得到撫慰了吧。竟然已經(jīng)有心情去想這些瑣事。

　　布萊恩想起那個(gè)強(qiáng)大怪物的模樣——無(wú)法阻止自己的手發(fā)抖。

　　「果然……」

　　緊黏在心里的恐懼尚未剝除。

　　夏提雅·布拉德弗倫。

　　就連為劍舍棄一切的男人布萊恩·安格勞斯，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及那個(gè)絕對(duì)強(qiáng)者。擁有匯集了世上所有美麗事物的美貌，魔物中的魔物。真正實(shí)力強(qiáng)大之人。

　　光是回想起來(lái)，心中都會(huì)涌起貫穿全身的恐懼。

　　他無(wú)時(shí)無(wú)刻不在害怕那樣的怪物在追趕自己，來(lái)到王都的一路上幾乎不眠不休，只是不斷逃命。入睡時(shí)也許夏提雅會(huì)出現(xiàn)在自己的面前，在道路奔馳時(shí)也許她會(huì)從黑夜中緩慢現(xiàn)形。受到這種不安壓迫，他沒(méi)睡到一晚好覺(jué)，只是沒(méi)命地逃跑。

　　之所以選擇逃進(jìn)王都，是因?yàn)樗J(rèn)為人多的地方可能會(huì)把自己淹沒(méi)，讓她找不到，然而逃跑過(guò)程中苛刻的環(huán)境造成他精神極度疲憊，以至于產(chǎn)生輕生念頭，這是連他自己都始料未及的。

　　而遇見(jiàn)葛杰夫也可說(shuō)是意料之外。抑或是對(duì)葛杰夫或許能解決夏提雅的一絲期待，讓布萊恩的雙腳無(wú)意識(shí)地尋覓他的身影。他找不到答案。

　　「我到底該怎么做呢……」

　　一無(wú)所有。

　　張開(kāi)手掌，里面什么也沒(méi)有。

　　他看向放在房間角落的武具。

　　為了從葛杰夫·史托羅諾夫手中奪得勝利，他弄到了「刀」。然而，就算打贏(yíng)了葛杰夫，那又怎樣呢？如今他知道有種存在比自己強(qiáng)上無(wú)數(shù)倍，既然比上不足，比下有余又有什么意義呢？

　　「倒不如去耕田……或許還比較有意義咧?！?/p>

　　布萊恩正在自嘲時(shí)，感覺(jué)到有人站在房門(mén)外。

　　「安格勞斯，你醒了嗎……應(yīng)該醒了吧？」

　　是這幢宅邸主人的聲音。

　　「嗯，史托羅諾夫。我醒了?！?/p>

　　門(mén)被打開(kāi)，葛杰夫走進(jìn)房間里。一身武裝穿戴齊全。

　　「睡得真久啊。你真的睡得很沉，把我嚇了一跳?！?/p>

　　「是啊，謝謝你讓我睡了一覺(jué)。不好意思?！?/p>

　　「別在意。不過(guò)，我現(xiàn)在得立刻動(dòng)身前往王城。等我回來(lái)以后，再告訴我你發(fā)生了什么事吧?！?/p>

　　「……很慘喔？你搞不好也會(huì)變得像我一樣。」

　　「即使如此還是非聽(tīng)不可。我想我們可以一邊喝酒一邊聊，心情應(yīng)該會(huì)輕松點(diǎn)……在我回來(lái)之前，你就當(dāng)這里是自己家吧。想吃什么跟家里的幫傭講，應(yīng)該都會(huì)弄給你。還有如果你要上街……你有錢(qián)嗎？」

　　「……沒(méi)有，不過(guò)……如果有需要，我可以賣(mài)掉身上的道具。」

　　布萊恩舉起戴著戒指的手給葛杰夫看。

　　「這樣好嗎？應(yīng)該不便宜吧？」

　　「沒(méi)關(guān)系，我不在乎?！?/p>

　　這個(gè)道具本來(lái)也是為了打倒葛杰夫而取得的。如今他知道這種行為毫無(wú)意義，寶貝地留著道具又有何用？

　　「高價(jià)的道具有時(shí)候無(wú)法輕易脫手，買(mǎi)家也需要籌錢(qián)吧。這你拿去?！?/p>

　　葛杰夫扔出一個(gè)小布袋。布萊恩接住它，布袋響起金屬摩擦的鏘啷聲。

　　「……不好意思。那就先借我了?！?/p>

　　2

　　下火月[九月]三日10:31

　　考慮著該如何處置從離開(kāi)宅邸就跟蹤自己的五人，塞巴斯隨興漫步。沒(méi)什么特別的目的。他這樣做只是相信動(dòng)動(dòng)身體改變心情，就能想到好主意。

　　不久，他看到前方路上擠了一群人。

　　那里傳來(lái)說(shuō)不上是怒罵還是哄笑的聲音，以及毆打某種東西的聲響。人群中傳來(lái)「要出人命了」或是「還是去叫士兵來(lái)吧」等聲音。

　　群眾擋住了視線(xiàn)，不過(guò)可以肯定的是，那里正在進(jìn)行某種暴力行為。

　　塞巴斯心想也許該走別條路，打算轉(zhuǎn)換方向，只猶豫了一瞬間——還是往前走。

　　他往人群的中央走去。

　　「不好意思?！?/p>

　　只留下這句話(huà)，塞巴斯就穿越人群，走進(jìn)中間。

　　老人以異樣的動(dòng)作滑過(guò)眼前、穿越人群的姿態(tài)似乎引來(lái)眾人的驚愕與畏懼，看著塞巴斯經(jīng)過(guò)自己面前的人都驚呆了。

　　除了塞巴斯之外，好像還有別人想往中間走，聽(tīng)得見(jiàn)那人說(shuō)「請(qǐng)讓一讓」，但好像無(wú)法穿越人群，進(jìn)退不得。

　　塞巴斯毫無(wú)困難地踏進(jìn)人群中央，親眼確認(rèn)到發(fā)生了什么事。

　　好幾個(gè)衣衫不太整潔的男人，正在對(duì)某個(gè)東西又踢又踹。

　　塞巴斯一聲不吭地繼續(xù)走向前去。直到伸手就能碰到男人的距離才停下來(lái)。

　　「干什么，老頭！」

　　在場(chǎng)的五個(gè)男人當(dāng)中，有一個(gè)人注意到塞巴斯，兇巴巴地問(wèn)。

　　「我只是覺(jué)得有點(diǎn)吵，過(guò)來(lái)看看?！?/p>

　　「你也想討打嗎？」

　　男人們都跑過(guò)來(lái)，將塞巴斯圍住。他們離開(kāi)原地，剛才踢了老半天的東西便顯露出來(lái)。應(yīng)該是名小男孩吧。男孩虛脫地躺臥在地，臉上流著血，不知是從嘴里還是鼻孔流出的。

　　也許是因?yàn)楸惶吡颂?，男孩昏死過(guò)去，不過(guò)似乎還有一口氣在。

　　塞巴斯看看男人們。包圍自己的男人們身上與嘴巴發(fā)出酒味。整張臉漲得通紅，但不是因?yàn)榧ち疫\(yùn)動(dòng)。

　　喝醉了所以無(wú)法控制暴力傾向嗎？

　　塞巴斯面無(wú)表情地問(wèn)道：

　　「我不知道你們?yōu)槭裁催@樣做，不過(guò)是不是可以收手了？」

　　「嗄？這家伙手上的食物把我的衣服弄臟了耶，怎么能放過(guò)他啊?！?/p>

　　一個(gè)男人指著衣服上的一個(gè)地方。的確沾到了些什么?？墒悄腥藗兊囊路緛?lái)就臟兮兮的。這樣想想，這點(diǎn)臟污并不顯眼。

　　塞巴斯視線(xiàn)朝向五個(gè)年輕人當(dāng)中，看起來(lái)像是老大的那一個(gè)。即使是對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)微不足道的差異，擁有戰(zhàn)士卓越感受力的塞巴斯都能感覺(jué)出來(lái)。

　　「不過(guò)……這都市治安還真差啊。」

　　「?。俊?/p>

　　聽(tīng)到塞巴斯彷佛確認(rèn)遠(yuǎn)處某種事物的發(fā)言，某個(gè)男人以為他們被忽視，發(fā)出不快聲音。

　　「……滾吧。」

　　「?。磕阏f(shuō)什么，老頭。」

　　「我再說(shuō)一次。滾吧?！?/p>

　　「臭老頭！」

　　像是老大的男人漲紅了臉，握緊拳頭——然后虛軟倒地。

　　驚呼聲此起彼落。當(dāng)然剩下的四個(gè)男人也不例外。

　　塞巴斯做的事很簡(jiǎn)單。他只是握拳瞄準(zhǔn)——以人類(lèi)勉強(qiáng)能辨識(shí)的速度——打穿了男人的下巴，讓男人的腦部受到高速震蕩罷了。他也可以用看不見(jiàn)的速度把對(duì)方揍飛，但這樣無(wú)法嚇唬其他男人。所以他出手才刻意輕點(diǎn)。

　　「還要打嗎？」

　　塞巴斯平靜地低語(yǔ)。

　　那種冷靜與強(qiáng)悍似乎足以令男人們酒意全失，他們倒退幾步，不約而同地連聲道歉。

　　塞巴斯心想「你們找錯(cuò)道歉的對(duì)象了吧」，但沒(méi)說(shuō)出口。

　　男人們抱起昏倒的同伴逃之夭夭，塞巴斯不再去看他們，想走到男孩身邊。然而走到一半就停了下來(lái)。

　　自己到底在做什么？

　　現(xiàn)在自己該做的，是想辦法解決面臨的問(wèn)題。只有傻瓜才會(huì)在這種時(shí)候還去自找麻煩。就是因?yàn)樽约禾型樾?，做事又不?jīng)大腦思考，才會(huì)身陷棘手的狀況，不是嗎？

　　總之男孩已經(jīng)得救了。自己應(yīng)該滿(mǎn)意了。

　　塞巴斯心里這樣想，卻還是往男孩走去。他觸碰了一動(dòng)也不動(dòng)的男孩背部，讓氣流進(jìn)他的體內(nèi)。全力注入的話(huà)，這點(diǎn)傷勢(shì)三兩下就能痊愈，但那樣太引人注目了。

　　塞巴斯只做到最低限度，然后指向一個(gè)碰巧與自己四目交接的人。

　　「……請(qǐng)把這孩子帶去神殿。胸骨可能也骨折了，請(qǐng)?zhí)貏e小心地放在板子上搬運(yùn)，不要搖晃得太劇烈?！?/p>

　　看到自己命令的男人點(diǎn)點(diǎn)頭，塞巴斯跨出腳步。不需要推開(kāi)人群。因?yàn)樗惶こ瞿_步，人墻就自動(dòng)開(kāi)出一條路來(lái)。

　　塞巴斯再度開(kāi)始前進(jìn)，沒(méi)過(guò)多久，就覺(jué)察到跟蹤自己的氣息增加了。

　　不過(guò)，只有一個(gè)問(wèn)題。

　　那就是跟蹤他的人是誰(shuí)。

　　從宅邸一路跟蹤的五人，想必是沙丘隆特的手下不會(huì)錯(cuò)。那么搭救男孩之后跟來(lái)的兩人又是誰(shuí)呢。

　　腳步聲與步幅像是成年男性，但他想不到會(huì)是誰(shuí)。

　　「想也想不到答案呢?？傊茸テ饋?lái)再說(shuō)吧?！?/p>

　　塞巴斯彎過(guò)轉(zhuǎn)角，往更昏暗的地區(qū)走去。那些人仍舊緊跟著他。

　　「……不過(guò)他們真的有在躲藏嗎？」

　　腳步聲完全沒(méi)有隱藏。是沒(méi)有那種能力，還是有別的原因呢？塞巴斯感到不解，但決定別想得那么復(fù)雜，抓起來(lái)確認(rèn)就行了。等到差不多沒(méi)有其他人的氣息時(shí)，塞巴斯決定采取行動(dòng)，就在同一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，一個(gè)沙啞——但年紀(jì)尚輕的男子聲音，從一個(gè)跟蹤者的方向傳來(lái)。

　　「——不好意思。」

　　3

　　下火月[九月]三日10:27

　　在回到王城的路上，克萊姆邊走邊思忖。

　　他回想起早上與葛杰夫的一戰(zhàn)，腦中不斷重復(fù)著對(duì)戰(zhàn)過(guò)程，思考如何才能更巧妙地戰(zhàn)斗。若是還有下次機(jī)會(huì)，就試試這種戰(zhàn)術(shù)吧。就在克萊姆漸漸得到結(jié)論時(shí)，他發(fā)現(xiàn)有一群人擠在一起，其中發(fā)出怒罵聲。不遠(yuǎn)處有兩名士兵旁觀(guān)，好像不知道該如何是好。

　　人群中央傳來(lái)喧嘩聲。而且不是一般的正常吵鬧。

　　克萊姆表情變得冷峻，走向士兵身邊。

　　「你們?cè)谧鍪裁矗俊?/p>

　　突然從背后被人叫住，士兵嚇了一跳，回頭看向克萊姆。

　　士兵的裝備是鏈甲衫與矛（Spear）。鏈甲衫外面罩著繪有王國(guó)徽章的鎧甲罩袍。這是王國(guó)一般衛(wèi)士的裝扮，不過(guò)從兩人身上，感覺(jué)得出來(lái)訓(xùn)練并不精良。

　　首先體格就沒(méi)怎么鍛鏈。再來(lái)胡須沒(méi)有剃干凈，鏈甲衫也沒(méi)有磨亮，給人臟兮兮的感覺(jué)，整體呈現(xiàn)一種邁遢感。

　　「你是……」

　　衛(wèi)士被比自己年輕的克萊姆突然叫住，以困惑與稍微慍怒的語(yǔ)氣問(wèn)道。

　　「我是非值班人員?！?/p>

　　克萊姆堅(jiān)定地說(shuō)，衛(wèi)士臉上浮現(xiàn)困惑之色?？赡苁且?yàn)樯倌暝趺纯炊急刃l(wèi)士們年少，卻散發(fā)出自己的身分地位較高的氛圍吧。

　　衛(wèi)士們似乎判斷放低姿態(tài)比較不會(huì)出錯(cuò)，紛紛挺直了背脊。

　　「民眾好像發(fā)生了什么騷動(dòng)。」

　　這點(diǎn)事我當(dāng)然知道?？巳R姆強(qiáng)忍住想斥責(zé)對(duì)方的心情。不同于警衛(wèi)王城的士兵，巡邏市鎮(zhèn)的衛(wèi)士都是從平民當(dāng)中提拔出來(lái)的，沒(méi)有經(jīng)過(guò)充分訓(xùn)練。說(shuō)穿了就只是學(xué)會(huì)如何使用武器的平民罷了。

　　克萊姆將視線(xiàn)從戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的衛(wèi)士身上移向人群。與其期待這兩個(gè)人，自己出面解決還比較快。

　　雖然插手管不屬于自己分內(nèi)的衛(wèi)士工作，或許構(gòu)成了越權(quán)行為，但人民遇到困難若是袖手旁觀(guān)，怎么有臉見(jiàn)慈悲為懷的主人。

　　「你們?cè)谶@里等著。」

　　不等兩人回答，克萊姆下定決心，推開(kāi)群眾，硬是將身體塞進(jìn)去。雖然多少有點(diǎn)縫隙，但仍然無(wú)法穿過(guò)人群。不對(duì)，要是有人辦得到，那才叫做異常。

　　他差點(diǎn)被擠到外面，但還是拚命撥開(kāi)人群前進(jìn)，這時(shí)中心位置傳來(lái)了聲音。

　　「……滾吧?！?/p>

　　「啊？你說(shuō)什么，老頭?！?/p>

　　「我再說(shuō)一次。滾吧?！?/p>

　　「臭老頭！」

　　糟糕。

　　他們打得不過(guò)癮，還想對(duì)老人動(dòng)手。

　　克萊姆漲紅著臉拚命推擠，穿過(guò)了人群，一名老人的身影出現(xiàn)在他的視野里。還有一群男人正要包圍他。男人們腳邊有個(gè)遭到痛打，變得像塊破布的小孩。

　　老人穿著高雅，感覺(jué)得到某地貴族或是貴族傭人的大家風(fēng)范。打算包圍老人的男人們?nèi)忌韽?qiáng)力壯，而且好像都喝醉了。一眼就能看出哪邊是壞人。

　　其中一個(gè)看起來(lái)最強(qiáng)壯的男人握緊了拳頭。老人與男人相比之下，有著壓倒性的差距。身體的厚實(shí)、肌肉的隆起、不怕見(jiàn)血的暴力性。只要男人拳頭一揮，輕易就能把老人的身體揍飛吧。周?chē)罕姸碱A(yù)測(cè)到這一點(diǎn)，想到老人即將面臨的悲劇，發(fā)出了小聲慘叫。

　　然而在這當(dāng)中，只有克萊姆覺(jué)得有些不對(duì)勁。

　　的確看起來(lái)是男人比較強(qiáng)壯。然而，他卻覺(jué)得那種絕對(duì)強(qiáng)者的氛圍，是從老人身上散發(fā)出來(lái)的。

　　他愣了一瞬間，錯(cuò)失了阻止男人施暴的機(jī)會(huì)。男人握起拳頭——

　　——隨即虛軟倒地。

　　克萊姆的周?chē)l(fā)出驚愕的呼喊。

　　原來(lái)是老人握起拳頭，以令人生畏的精確度打穿了男人的下巴。而且是以極快的速度。那高速的一擊，即使像克萊姆鍛鏈過(guò)動(dòng)態(tài)視力，都只能勉強(qiáng)看見(jiàn)。

　　「還要打嗎？」

　　老人以平靜而深沉的聲音向男人們問(wèn)道。

　　那種冷靜，還有從外表無(wú)法判斷的身手。光這兩項(xiàng)就足以讓男人們酒意全失。不，就連周?chē)娜巳憾急焕先说臍馄菄樕盗恕Ｄ腥藗円呀?jīng)無(wú)心戀戰(zhàn)。

　　「呃，嗯。是、是我們錯(cuò)了。」

　　男人們倒退幾步，異口同聲地道歉，然后抱起丟人現(xiàn)眼地倒在地上的男人逃之夭夭?？巳R姆無(wú)心去追那些男人。因?yàn)槔先颂ь^挺胸的筆直姿勢(shì)奪走了他的心，使他動(dòng)彈不得。

　　猶如一挺寶劍的姿勢(shì)。目睹了任何戰(zhàn)士都心馳神往的姿態(tài)，難怪他不能動(dòng)了。

　　老人摸摸男孩的背，應(yīng)該是在進(jìn)行觸診，接著將受傷的男孩交給旁人救治，邁步而去。人群分開(kāi)一條線(xiàn)，為了老人開(kāi)道。所有人都盯著他的背影，無(wú)法轉(zhuǎn)移視線(xiàn)。老人的神態(tài)就是那般迷人。

　　克萊姆趕緊跑向倒地的男孩，然后取出訓(xùn)練時(shí)葛杰夫送給自己的藥水。

　　「喝得下嗎？」

　　沒(méi)有回答。完全昏死過(guò)去了。

　　克萊姆打開(kāi)瓶蓋，將藥水灑在男孩身上。藥水常被認(rèn)為是口服藥，其實(shí)灑在身上也一樣有效。魔法就是這么偉大。

　　就像由肌膚吸收般，溶液被吸進(jìn)男孩的體內(nèi)。接著男孩的臉色慢慢恢復(fù)紅潤(rùn)。

　　克萊姆安心地點(diǎn)了個(gè)頭。

　　看到他使用了藥水這種昂貴的道具，周?chē)罕娊燥@示出跟方才目睹老人神技時(shí)一樣的驚愕。

　　雖然藥水被用掉了，但克萊姆當(dāng)然一點(diǎn)都不后悔。既然收取了人民的稅金，保護(hù)人民、維持安寧，自然是以稅金度日之人的職責(zé)。他覺(jué)得既然沒(méi)能夠保護(hù)到人民，這點(diǎn)小事總該得做到。

　　他已經(jīng)以藥水進(jìn)行治療，所以男孩應(yīng)該已經(jīng)無(wú)恙，不過(guò)為了以防萬(wàn)一，還是帶去神殿看看比較好。他望向方才命令在一旁等候的衛(wèi)士，看到兩個(gè)人變成了三個(gè)人，大概是有個(gè)人后來(lái)才到吧。

　　衛(wèi)士們到現(xiàn)在才來(lái)，周?chē)娜藗兌紝?duì)他們投以非難的目光。

　　克萊姆對(duì)一名顯得尷尬的衛(wèi)士出聲說(shuō)道：

　　「把這孩子帶去神殿?！?/p>

　　「發(fā)生了什么事……」

　　「有人對(duì)他進(jìn)行暴力行為。我已經(jīng)用了治療藥水，所以應(yīng)該沒(méi)有大礙，不過(guò)為了安全起見(jiàn)，還是希望你帶他去神殿看看。」

　　「是。知道了！」

　　將事后處理交給衛(wèi)士們，克萊姆判斷這里已經(jīng)沒(méi)有自己該做的事。自己是王城勤務(wù)的士兵，還是別再插手管其他職場(chǎng)的事務(wù)吧。

　　「可以麻煩你們向看到整件事情經(jīng)過(guò)的人，問(wèn)問(wèn)詳細(xì)情況嗎？」

　　「知道了?！?/p>

　　「那么之后就交給你們了。」

　　看到衛(wèi)士接到命令而變得有自信，機(jī)敏地開(kāi)始行動(dòng)，克萊姆站起來(lái)，二話(huà)不說(shuō)就往前跑?！改ツ睦铩顾?tīng)見(jiàn)衛(wèi)士的聲音，但不予理會(huì)。

　　來(lái)到老人經(jīng)過(guò)的轉(zhuǎn)角，克萊姆放慢速度。

　　然后他跟在老人身后走。

　　很快地，就看到老人正走在路上。

　　他想趕快叫住對(duì)方，但只差一步，就是拿不出那份勇氣。因?yàn)樗杏X(jué)到一面肉眼看不見(jiàn)的厚墻——一種令人為之震懾的壓迫感。

　　老人彎過(guò)轉(zhuǎn)角，往更昏暗的地區(qū)走去?？巳R姆跟上去。明明跟在對(duì)方身后走，克萊姆卻不敢出聲叫他。

　　這下豈不是像跟蹤？

　　克萊姆對(duì)自己的行為感到煩悶。就算不知該如何搭話(huà)，也不能跟蹤人家啊?？巳R姆想試著改變狀況，悶悶地尾隨其后。

　　等到踏進(jìn)空無(wú)一人的后巷，克萊姆重復(fù)幾次深呼吸，像個(gè)跟心儀女性告白的男人那樣，鼓起勇氣出聲呼喚：

　　「——不好意思?！?/p>

　　聽(tīng)到有人在叫自己，老人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

　　老人白發(fā)蒼蒼，胡須也是全白。然而，他的背脊挺直，彷佛鋼鐵鑄成的利劍。五官分明的臉龐有著顯眼皺紋，雖然因此似乎顯得溫厚和藹，然而一雙銳利眼眸卻又恍如緊盯獵物的老鷹。

　　甚至還散發(fā)出某些高級(jí)貴族的高尚品格。

　　「有什么事嗎？」

　　老人的聲音多少有些蒼老，但洋溢著凜然難犯的生命力?？巳R姆覺(jué)得有股看不見(jiàn)的壓力逼向自己，喉嚨發(fā)出咕嘟一聲。

　　「啊，啊——」

　　受到老人的魄力所壓迫，克萊姆說(shuō)不出話(huà)來(lái)。見(jiàn)他這樣，老人似乎放松了身體緊繃的力道。

　　「您是哪位？」

　　語(yǔ)調(diào)略顯柔和?？巳R姆這才從沉重的壓迫感獲得解放，喉嚨恢復(fù)正常功能。

　　「……在下名叫克萊姆，是這個(gè)國(guó)家的一個(gè)士兵。謝謝您見(jiàn)義勇為，那本來(lái)是我該盡的義務(wù)?！?/p>

　　克萊姆深深低頭致謝。老人似乎陷入思付，稍微瞇起眼睛，終于想到克萊姆說(shuō)的是什么事，「啊……」輕聲低喃。

　　「……沒(méi)關(guān)系。那我走了。」

　　老人就此結(jié)束話(huà)題，正要離開(kāi)，但克萊姆抬起頭來(lái)，向他問(wèn)道：

　　「請(qǐng)留步。其實(shí)……說(shuō)來(lái)丟臉，但我一直在跟蹤您。因?yàn)槲矣幸皇孪嗲?，雖然自不量力，想笑我沒(méi)關(guān)系，不過(guò)若您不介意，可否將剛才那種技巧教導(dǎo)與我？」

　　「……什么意思？」

　　「是。我長(zhǎng)期鉆研武藝，希望能更上一層樓，看到您剛才那無(wú)懈可擊的動(dòng)作，希望您能稍微教我一點(diǎn)那種技術(shù)，因此冒昧請(qǐng)求。」

　　老人上下打量克萊姆。

　　「嗯……讓我看看您的雙手吧?！?/p>

　　克萊姆伸出雙手，老人仔細(xì)端詳他的手掌。這讓克萊姆有點(diǎn)難為情。老人將手掌翻過(guò)來(lái)，瞥了一眼指甲后，滿(mǎn)意地點(diǎn)頭。

　　「厚實(shí)，堅(jiān)硬。真是一雙戰(zhàn)士該有的好手?！?/p>

　　聽(tīng)到對(duì)方面帶笑容這樣說(shuō)，克萊姆頓覺(jué)胸口發(fā)熱。胸中產(chǎn)生的喜悅足以與被葛杰夫稱(chēng)贊的感覺(jué)匹敵。

　　「不，我這點(diǎn)程度……不過(guò)是勉強(qiáng)沾上戰(zhàn)士的邊罷了?！?/p>

　　「我覺(jué)得您不用這么謙遜……接著可以讓我看看您的劍嗎？」

　　老人接過(guò)了劍，看看握柄，接著以銳利的眼神盯著劍身。

　　「原來(lái)如此……這是備用武器嗎？」

　　「您怎么知道的！」

　　「果然沒(méi)錯(cuò)。您看，這里有凹痕喔？」

　　克萊姆凝神細(xì)看老人所指的部位。的確，劍身有個(gè)地方磨損了一點(diǎn)。大概是在哪次訓(xùn)練時(shí)，砍到不對(duì)的地方吧。

　　「讓您見(jiàn)笑了！」

　　克萊姆羞得無(wú)地自容。

　　克萊姆知道自己還有待精進(jìn)，因此為了盡量提升勝算，在保養(yǎng)武器上幾乎到了神經(jīng)質(zhì)的地步。不，應(yīng)該說(shuō)他以為是這樣，直到這一刻。

　　「原來(lái)如此。我大致掌握您的性情了。對(duì)戰(zhàn)士而言，手與武器是反映人品的明鏡。您是個(gè)非常讓人欣賞的人?！?/p>

　　面紅耳赤的克萊姆抬眼望著老人。

　　他看到的是溫文儒雅的慈祥笑容。

　　「我知道了。那么就稍微替您做點(diǎn)訓(xùn)練吧。不過(guò)——」克萊姆正要道謝，但老人阻止了他，接著說(shuō)：「我有件事想請(qǐng)教您。您說(shuō)您是位士兵，對(duì)吧？是這樣的，前幾天我救了一名女性——」

　　后來(lái)克萊姆聽(tīng)了自稱(chēng)塞巴斯的老人一席話(huà)，感到氣憤不已。

　　有人拿拉娜頒布的奴隸解放令如此惡用，而且現(xiàn)況至今沒(méi)有任何改善，讓他掩飾不了不愉快的感受。

　　不，不對(duì)。克萊姆搖搖頭。

　　國(guó)家法律規(guī)定禁止奴隸買(mǎi)賣(mài)。然而，就算不是奴隸買(mǎi)賣(mài)，為了還債而被迫在惡劣環(huán)境工作，并不是什么稀奇事。這種法律漏洞多的是。不，就是因?yàn)橛新┒?，所以才?huì)設(shè)法制定禁止奴隸買(mǎi)賣(mài)的法律。

　　拉娜制定的法規(guī)幾乎等于沒(méi)有意義。腦中一瞬間產(chǎn)生這種凄涼的想法，但他趕走了這種想法?，F(xiàn)在得思考的是塞巴斯的狀況。

　　克萊姆皺起眉頭。

　　塞巴斯的立場(chǎng)極為不利。的確，只要調(diào)查女性的合約內(nèi)容，應(yīng)該能夠設(shè)法反擊，但他不認(rèn)為對(duì)方在這方面會(huì)沒(méi)有準(zhǔn)備。

　　一旦對(duì)簿公堂，塞巴斯是輸定了。

　　對(duì)方之所以不提出告訴，應(yīng)該是因?yàn)樗麄兣袛噙@樣能撈到更多錢(qián)吧。

　　「您知不知道有哪位人士沒(méi)有貪污，能夠提供協(xié)助的？」

　　克萊姆只知道一個(gè)人。那就是他的主人?？巳R姆能滿(mǎn)懷自信地說(shuō)，沒(méi)有一位貴族比拉娜更高潔清廉，更值得信賴(lài)了。

　　但他不能把拉娜介紹給塞巴斯。

　　那些人都能干下那種勾當(dāng)了。在各大權(quán)力機(jī)構(gòu)中想必?fù)碛胁恍〉娜嗣}。當(dāng)然，與他們有來(lái)往的貴族應(yīng)該都是達(dá)官顯要。如果擁王派的公主發(fā)動(dòng)強(qiáng)權(quán)進(jìn)行調(diào)查或救援行動(dòng)，造成貴族派的損失，一個(gè)弄不好還可能引發(fā)派系間的全面抗?fàn)帯?/p>

　　行使權(quán)力不是那么容易的事。尤其是像王國(guó)這樣分裂成兩個(gè)對(duì)立派系，弄不好可能會(huì)掀起內(nèi)戰(zhàn)。

　　他不能害得拉娜做出讓王國(guó)分崩離析的事。

　　正因?yàn)槿绱耍媒z她們談話(huà)時(shí)，才會(huì)得到那種結(jié)論。因此克萊姆什么都不說(shuō)。不，是不能說(shuō)。

　　不知道是如何理解他苦悶的沉默，「這樣啊。」塞巴斯輕聲說(shuō)著，講出一句讓克萊姆受到重大打擊的話(huà)。

　　「……聽(tīng)她所說(shuō)，那個(gè)地方其他還有好幾人。不分男女?！?/p>

　?。ㄔ趺磿?huì)這樣。奴隸買(mǎi)賣(mài)組織經(jīng)營(yíng)的娼館，除了之前談過(guò)的那一家之外，還有別家嗎？還是說(shuō)……他說(shuō)的就是我們之前談到的那家娼館？）

　　「也許可以設(shè)法放走那些人……雖然我得先問(wèn)過(guò)主人，不過(guò)我的主人擁有領(lǐng)土，只要讓那些人逃去那里……」

　　「辦得到嗎？……她也可以到那里藏身吧？」

　　「……非常抱歉，塞巴斯大人。這點(diǎn)我也得問(wèn)過(guò)主人，才能向您保證。不過(guò)，我的主人很有慈悲心。我想一定不會(huì)有問(wèn)題！」

　　「哦。受到您如此信賴(lài)的主人……想必是位相當(dāng)了不起的人物吧?！?/p>

　　克萊姆深深點(diǎn)頭回答塞巴斯。告訴他沒(méi)有比拉娜更偉大的主人了。

　　「換個(gè)話(huà)題，如果有證據(jù)顯示那家娼館違反法律，例如進(jìn)行奴隸買(mǎi)賣(mài)的相關(guān)行為，會(huì)怎么樣呢？這些證據(jù)也會(huì)遭到濕滅嗎？」

　　「是有可能遭到湮滅，不過(guò)只要將相關(guān)資料送到正確的機(jī)構(gòu)……我由衷盼望王國(guó)還沒(méi)腐敗至此?！?/p>

　　「……我明白了。那么容我提出另一個(gè)問(wèn)題。您為何想要變強(qiáng)？」

　　「咦？」

　　話(huà)題轉(zhuǎn)變得比剛才還急，克萊姆不由得發(fā)出怪聲。

　　「您剛才說(shuō)，希望我訓(xùn)練您。我認(rèn)為您是值得信賴(lài)的人，但是我想知道您為何會(huì)想得到力量?！?/p>

　　對(duì)于塞巴斯的疑問(wèn)，克萊姆瞇細(xì)了眼。

　　為什么想變強(qiáng)。

　　克萊姆是沒(méi)人要的孩子，連父母的長(zhǎng)相都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。這在王國(guó)內(nèi)并不稀奇。孤兒死在爛泥之中也不是什么新鮮事。

　　克萊姆本來(lái)也注定在那個(gè)下雨的日子如此死去。

　　然而——克萊姆在那一天，遇見(jiàn)了太陽(yáng)。只能在臟污暗處甸甸爬行的存在，為那道光輝深深著了迷。

　　兒時(shí)只是憧憬，然后隨著成長(zhǎng)，那份心意變得更加堅(jiān)定不移。

　　——這是愛(ài)意。

　　這份心意非得加以扼殺不可。像吟游詩(shī)人歌詠的英雄譚那樣的奇跡，在現(xiàn)實(shí)生活中絕不可能發(fā)生。如同沒(méi)有人能構(gòu)得到太陽(yáng)，克萊姆的情意也絕不可能傳達(dá)給她。不，是不可以傳達(dá)給她。

　　克萊姆深?lèi)?ài)的女性注定將成為他人的妻室。身為公主的她，不可能屬于克萊姆這種來(lái)路不明，身分比平民還低賤的人。

　　如果國(guó)王倒下，第一王子繼承王位，拉娜肯定會(huì)立刻被迫嫁給某個(gè)大貴族?？峙峦踝优c大貴族已經(jīng)談過(guò)這樁婚事了。也說(shuō)不定會(huì)為了政治策略而嫁到某個(gè)鄰近國(guó)家。

　　正值婚齡的拉娜尚未婚嫁，而且也沒(méi)有未婚夫，是很不可思議的事。

　　現(xiàn)在這個(gè)瞬間是如此貴重，若是能讓時(shí)光停止流動(dòng)，他愿意付出任何代價(jià)，換取這段有如黃金的時(shí)間。只要不把時(shí)間花在訓(xùn)練上，他大可以享受更多這段時(shí)光。

　　克萊姆沒(méi)有才能，只是個(gè)凡人。即使如此，經(jīng)過(guò)一再鍛鏈，他仍然獲得了以士兵來(lái)說(shuō)相當(dāng)強(qiáng)大的實(shí)力。那么就此滿(mǎn)足，停止鍛鏈，多跟隨在拉娜的身邊，才不會(huì)浪費(fèi)了這段時(shí)光，不是嗎？

　　可是——這樣真的好嗎？

　　克萊姆憧憬著那有如太陽(yáng)的光輝。這不是謊言，也沒(méi)有錯(cuò)。是克萊姆的真心誠(chéng)意。

　　但是——

　　「因?yàn)槲沂莻€(gè)男子漢?！?/p>

　　克萊姆笑了。

　　沒(méi)錯(cuò)。克萊姆想站在拉娜的身邊。太陽(yáng)在天空中燦爛照耀。區(qū)區(qū)凡人絕不可能與其并肩而立。即使如此，他仍然想攀上顛峰，盡可能接近太陽(yáng)。

　　他不希望自己永遠(yuǎn)只能憧憬、仰望。

　　這是少年卑微渺小的心意，但也是少年配得上擁有的心意。

　　他想成為配得上憧憬女性的男人。縱然永遠(yuǎn)不可能結(jié)合。

　　正因?yàn)樗麘驯е@份心意，才能撐過(guò)沒(méi)有朋友的生活、辛苦的修行，以及減少睡眠時(shí)間的勤學(xué)。

　　如果有人想笑他的想法愚昧，那就去笑吧。

　　因?yàn)槌钦嬲龕?ài)上一個(gè)人，否則是絕不可能理解他的這份心意的。

　　●

　　塞巴斯嚴(yán)肅地觀(guān)察他的神情，瞇起了眼睛，像要理解隱藏在克萊姆簡(jiǎn)短回覆中的千言萬(wàn)語(yǔ)。然后他滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　「聽(tīng)您剛才的回答，我已經(jīng)決定好要鍛鏈您什么了。」

　　克萊姆正想道謝，但塞巴斯伸手制止他。

　　「不過(guò)恕我直言，我看您并沒(méi)有才能。若是真的要帶您練武，必須花上相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。然而，我并沒(méi)有那么多的時(shí)間。我想為您做一種短時(shí)間內(nèi)就有成效的鍛鏈，不過(guò)……相當(dāng)嚴(yán)苛喔？」

　　克萊姆的喉嚨響了一聲。

　　塞巴斯眼中的色彩，讓克萊姆的背脊起了一陣?yán)漕潯?/p>

　　那眼光擁有難以置信的力量，超越了葛杰夫認(rèn)真時(shí)的魄力。所以他沒(méi)能立刻回答。

　　「我就明說(shuō)了。也許會(huì)喪命。」

　　他不是在開(kāi)玩笑。

　　克萊姆直覺(jué)了解到這一點(diǎn)。他不怕死。但是必須是為了拉娜而死。他絕不會(huì)想為了私人理由而拋棄性命。

　　他不是膽小鬼。不，也許他其實(shí)很膽小。

　　吞下一口唾液，克萊姆猶豫了。有一段時(shí)間，四下籠罩著靜寂，甚至還能聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)方的喧囂。

　　「會(huì)不會(huì)喪命要看您的心態(tài)……如果您有重視的事物，有即使在地上爬也要活下去的理由，我想應(yīng)該不要緊。」

　　他不是要指導(dǎo)自己武術(shù)嗎？克萊姆腦中浮現(xiàn)這個(gè)疑問(wèn)，不過(guò)現(xiàn)在的問(wèn)題不在這里。他思考塞巴斯話(huà)中的含意，正確理解，然后拿出答案。

　　「我已有覺(jué)悟了。拜托您了?！?/p>

　　「您有自信不會(huì)喪命？」

　　克萊姆搖頭。并非如此。

　　是因?yàn)榭巳R姆永遠(yuǎn)有理由，縱然要在地上爬也要活下去。

　　塞巴斯凝視克萊姆的雙眼，似乎從中看出了他的心意。塞巴斯重重點(diǎn)頭。

　　「我懂了。那么，就在這里進(jìn)行鍛鏈吧?！?/p>

　　「就在這里嗎？」

　　「是的。時(shí)間也很短，只需幾分鐘即可。請(qǐng)拿起武器吧。」

　　究竟要做什么呢?？巳R姆心中懷著對(duì)未知的不安與困惑，還有少許的期待與好奇心交雜，拔出了劍。

　　刀劍出鞘的聲音在狹窄巷這里響起。

　　克萊姆將劍擺至中段，塞巴斯目不轉(zhuǎn)睛地看著他。

　　「那么我要上了。請(qǐng)您挺住?！?/p>

　　然后下個(gè)瞬間——

　　——以塞巴斯為中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃。

　　克萊姆已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)了。

　　以塞巴斯為中心洶涌旋轉(zhuǎn)的氣息，是殺意。

　　一瞬間就能捏碎克萊姆的心臟，彷佛鮮明能見(jiàn)的滾滾殺氣如怒濤般進(jìn)逼而來(lái)。他似乎聽(tīng)見(jiàn)某處傳來(lái)靈魂被捏碎的慘叫。彷佛近在咫尺，又像遠(yuǎn)在他方，也像是從自己嘴里喊出來(lái)的。

　　受到殺意的黑色濁流翻弄，克萊姆感到自己的意識(shí)逐漸染成白色。由于太過(guò)強(qiáng)烈的恐懼感，他的身體想放棄意識(shí)，隨波逐流。

　　「……『男子漢』就這點(diǎn)程度嗎？這還只是熱身呢。」

　　克萊姆在逐漸模糊的意識(shí)中，聽(tīng)見(jiàn)塞巴斯失望的聲音，顯得格外大聲。

　　那句話(huà)的意思，比任何刀刃都更深地刺傷了克萊姆的心。甚至讓他在短短一瞬間內(nèi)，忘了來(lái)自前方的恐懼。

　　心臟發(fā)出重重的砰咚一聲。

　　「呼！」

　　克萊姆呼出一大口氣。

　　他實(shí)在太害怕了，好想逃跑。但他雙眼噙著淚水，拚命忍耐。握劍的手抖個(gè)不停，劍尖發(fā)瘋似的亂晃。全身發(fā)出的顫抖讓鏈甲衫發(fā)出吵雜的噪音。

　　即使如此，克萊姆仍然咬緊格格打顫的牙齒，試著承受塞巴斯帶來(lái)的恐怖。

　　塞巴斯對(duì)這副窩囊相恥笑了一聲，右拳舉到眼前，慢慢握緊。不到幾次眨眼的時(shí)間，眼前的拳頭已經(jīng)握得像球一樣圓。

　　那拳頭如拉弓般慢慢后退。

　　克萊姆明白到即將發(fā)生什么事，左右搖頭。當(dāng)然，塞巴斯不會(huì)理會(huì)他的這種反應(yīng)。

　　「那么……請(qǐng)受死吧。」

　　如同拉到全滿(mǎn)的箭矢離弦般，只聽(tīng)到破風(fēng)的「嗡」一聲，塞巴斯的拳頭飛了出來(lái)。

　　——這是即死。

　　在拉長(zhǎng)的時(shí)間中，克萊姆產(chǎn)生了直覺(jué)。如同遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕自己身高的巨大鐵球排山倒海而來(lái)，完整的死亡想像支配了克萊姆的頭腦。就算舉劍當(dāng)成盾牌，拳頭也能輕易將其擊碎吧。

　　全身已無(wú)法動(dòng)彈。置身于過(guò)度緊張的狀態(tài)下，身體僵硬了。

　　——沒(méi)有辦法能逃離眼前的死亡。

　　克萊姆死心之余，對(duì)這樣的自己火冒三丈。

　　如果不能為了拉娜而死，為什么不在那時(shí)候死掉算了。在雨中受凍發(fā)抖，一個(gè)人死掉算了。

　　眼前浮現(xiàn)出拉娜美麗的容顏。

　　據(jù)說(shuō)人在瀕死之際，眼前會(huì)出現(xiàn)走馬燈似的影像。一般認(rèn)為那是大腦在搜尋過(guò)去的紀(jì)錄，摸索逃離現(xiàn)況的手段。然而自己最后看見(jiàn)的卻是敬愛(ài)主人的笑容，還真有點(diǎn)可笑。

　　沒(méi)錯(cuò)，克萊姆看見(jiàn)的拉娜是笑著的。

　　自己起初獲救時(shí)，幼小的拉娜并沒(méi)有對(duì)他露出笑容。她是從什么時(shí)候，才開(kāi)始對(duì)自己展露笑靨的呢。

　　他不記得了。不過(guò)，他還記得拉娜那時(shí)露出了怯生生的笑容。

　　如果知道克萊姆死了，那副笑容會(huì)變得陰郁嗎？如同太陽(yáng)被厚厚云層遮蔽。

　　——開(kāi)什么玩笑！

　　克萊姆心中卷起熊熊怒火。

　　這條被扔在路旁的性命，是她撿起來(lái)的。那么這條命便不再屬于自己。己身全為了拉娜而存在……為了讓她獲得小小的幸?！?/p>

　　沒(méi)有任何辦法可以脫身嗎——！

　　恐怖鎖鏈被爆發(fā)的激烈情感粉碎。

　　雙手能動(dòng)了。

　　雙腳也能動(dòng)了。

　　只想閉起來(lái)的雙眼穩(wěn)穩(wěn)地睜開(kāi)，拚命試圖以肉眼捕捉超高速進(jìn)逼的鐵拳。

　　全身感官達(dá)到極限敏銳，連些微空氣的振動(dòng)都能感覺(jué)出來(lái)。

　　有種現(xiàn)象稱(chēng)為「火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)的蠻力」。這是說(shuō)在陷入極限狀況時(shí)，大腦對(duì)肌肉的限制會(huì)得到解除，而發(fā)揮難以置信的爆發(fā)力。

　　同時(shí)腦內(nèi)還會(huì)分泌大量的荷爾蒙，思考能力專(zhuān)精于求生。大腦以高速處理各種龐大資料，搜尋出最佳行動(dòng)方式。

　　只有在這個(gè)瞬間，克萊姆站上了一流戰(zhàn)士的領(lǐng)域。然而塞巴斯的攻擊速度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了這個(gè)領(lǐng)域。為時(shí)已晚了吧。或許沒(méi)有時(shí)間閃避塞巴斯的拳頭了。即使如此他還是得動(dòng)。絕對(duì)不放棄。

　　在極度壓縮的時(shí)間之內(nèi)，克萊姆看見(jiàn)自己的速度簡(jiǎn)直慢如烏龜，但他扭轉(zhuǎn)身子，拚命地移動(dòng)。

　　然后——

　　轟的一聲，塞巴斯的拳頭通過(guò)克萊姆的臉旁邊。帶來(lái)的風(fēng)壓拔掉了他好幾根頭發(fā)。

　　平靜的聲音傳進(jìn)耳里。

　　「恭喜您?？朔劳隹謶钟泻胃邢耄俊?/p>

　　——

　　——克萊姆不懂他的意思，一臉呆愣。

　　「面對(duì)死亡的感覺(jué)如何？克服死亡的感覺(jué)呢？」

　　克萊姆重復(fù)著急促的呼吸，用一種失了魂的茫然表情望著塞巴斯。塞巴斯一點(diǎn)殺意也沒(méi)有，好像剛才只是一場(chǎng)騙局。他漸漸理解了塞巴斯的意思，這才放下心來(lái)。

　　彷佛剛才是被激烈殺意所支撐著，克萊姆的身體像斷線(xiàn)人偶般不支倒地。

　　他跪伏在巷子里的地上，貪婪地將新鮮空氣送進(jìn)肺里。

　　「……幸好您沒(méi)有休克而死。有時(shí)候會(huì)有這種狀況的，就是因?yàn)榇_定自己必死無(wú)疑，而放棄維持生命現(xiàn)象?！?/p>

　　克萊姆的喉嚨深處還殘留著苦味。他確信這就是死亡的滋味。

　　「只要再重復(fù)個(gè)幾次，想必您就會(huì)變得能克服一般恐懼了。不過(guò)有一點(diǎn)必須注意，那就是恐懼能夠刺激生存本能。若是這方面完全麻痹了，就連顯而易見(jiàn)的危險(xiǎn)也會(huì)變得感覺(jué)不出來(lái)。您必須仔細(xì)分辨真正的危險(xiǎn)?！?/p>

　　「……恕、恕我失禮，但您究竟是什么人？」

　　克萊姆匍甸在地，呻吟似的問(wèn)他。

　　「這問(wèn)題是什么意思？」

　　「那、那股殺氣不是常人能發(fā)出的。您究竟是……」

　　「一個(gè)對(duì)本領(lǐng)有自信的老人罷了。目前來(lái)說(shuō)。」

　　克萊姆無(wú)法從微笑的塞巴斯臉上移開(kāi)視線(xiàn)。他看起來(lái)只是溫厚地笑著，卻又像是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越葛杰夫，絕對(duì)強(qiáng)者的獰猛傲笑。

　　也許遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)鄰近諸國(guó)最強(qiáng)戰(zhàn)士葛杰夫的存在。

　　——克萊姆要自己的好奇心就此滿(mǎn)足。他認(rèn)為不能繼續(xù)深入，追究這個(gè)問(wèn)題。

　　即使如此，塞巴斯這位老者究竟是什么來(lái)頭？只有這個(gè)疑問(wèn)強(qiáng)烈殘留心底。該不會(huì)是那十三英雄之一吧。他甚至有這種想法。

　　「那么差不多可以再來(lái)一次——」

　　「——等、等等！我有話(huà)想問(wèn)你們A?！?/p>

　　打斷塞巴斯的話(huà)，后面響起一個(gè)含有許多畏懼的男子聲音。

　　4

　　下火月[九月]三日9:42

　　布萊恩出了葛杰夫的家。

　　回頭看看，想到回來(lái)時(shí)的事，他將房屋外觀(guān)仔細(xì)記在腦子里。因?yàn)楦鸾芊驇麃?lái)時(shí)，他體溫過(guò)低，意識(shí)有些朦朧，所以記得不大清楚。

　　他之前就知道葛杰夫家的住址，因?yàn)樗雽?lái)有一天要找葛杰夫挑戰(zhàn)，所以收集過(guò)情報(bào)。不過(guò)那只是聽(tīng)人描速，有點(diǎn)誤差。

　　「屋頂上根本沒(méi)有插把劍嘛?！?/p>

　　他對(duì)賣(mài)給自己假情報(bào)的情報(bào)販子咒罵了一句，細(xì)細(xì)觀(guān)察房屋。

　　比起貴族們居住的宅邸，這房子小多了，比較像是小康市民的住宅。不過(guò)讓葛杰夫與家里幫傭的老夫妻三個(gè)人住，也綽綽有余了。

　　將房子外形牢記起來(lái)后，布萊恩邁出腳步。

　　沒(méi)有特別要去哪里。

　　也不想再去選購(gòu)武器、防具或魔法道具了。

　　「今后該怎么做呢……」

　　嘟噥聲消失在半空中。

　　他覺(jué)得就此消失在某處也無(wú)所謂。其實(shí)他到現(xiàn)在，還受到這種念頭強(qiáng)烈吸引。

　　他探尋自己的內(nèi)心想要什么，然而心中只有空虛的洞穴。目的完全遭到粉碎，連殘骸都不剩。

　　既然如此，為什么——

　　他低頭看看右手，還握著刀。衣服底下穿著鏈甲衫。

　　來(lái)到王都的路上，他緊緊握著這把刀不放，是因?yàn)榭謶帧Ｋ烙錾舷奶嵫拍欠N怪物，那種能以小指指甲彈開(kāi)布萊恩全力攻擊的怪物，這把刀根本沒(méi)用，但是手無(wú)寸鐵還是會(huì)讓他恐懼不安。

　　那么現(xiàn)在拿著刀的理由又是什么？他大可以放在葛杰夫家里。還是因?yàn)椴话矄帷?/p>

　　布萊恩一想，左右搖頭。

　　不對(duì)。

　　但既然如此，自己又是出于何種感情而拿著刀？結(jié)果，他找不出答案。

　　布萊恩回想起以前初次來(lái)到王都的記憶，四處漫步。有些建筑物依然一如往昔，例如魔法師工會(huì)或王城，但也看到許多記憶中沒(méi)有的新建筑。布萊恩正在享受記憶與現(xiàn)實(shí)的乖離時(shí)，前方路上發(fā)生了騷動(dòng)。

　　那吵鬧聲讓他蹙起眉頭。人群中傳來(lái)的氣息是尖銳的暴力。

　　布萊恩正打算往別處走，改變腳尖方向時(shí)，一名老人吸引了他的目光。老人用有如滑行的動(dòng)作鉆進(jìn)人群之中。

　　「……什、什么？那動(dòng)作是怎么回事？」

　　他眨了好幾下眼睛，同時(shí)無(wú)意識(shí)地發(fā)出驚嘆。那動(dòng)作實(shí)在太令人無(wú)法置信。他不禁以為自己在做所謂的白日夢(mèng)，或是受到某種魔法效果的影響。

　　老人的動(dòng)作，恐怕就連布萊恩都辦不到。那是必須掌握對(duì)手的意識(shí)與整體人群的推擠之中產(chǎn)生的力量流動(dòng)，才能辦到的神技。

　　——那以動(dòng)作來(lái)說(shuō)，已經(jīng)達(dá)到了一種顛峰。

　　他的雙腳毫不猶豫地往人群移動(dòng)。

　　布萊恩一再推開(kāi)其他人，走到中央，正好看見(jiàn)老人以高速震蕩男人下巴的瞬間。

　　（什么？剛才那一擊……如果是我的話(huà)，擋得下嗎？很難？他誘導(dǎo)了男人的意識(shí)與視線(xiàn)？是我多心嗎？不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，那一擊的動(dòng)作實(shí)在漂亮，都可以當(dāng)成教科書(shū)了……）

　　他反覆玩味剛才看見(jiàn)的那一擊，口中不禁發(fā)出感嘆的呻吟。

　　他沒(méi)有看得很清楚，也很難拿相同基準(zhǔn)比較劍士與拳士。即使如此，那短短的時(shí)間就足以讓布萊恩理解到，眼前的老者身手相當(dāng)了得。

　　也許那人比自己還強(qiáng)。

　　布萊恩咬緊下唇，想把老人的側(cè)臉與自己記憶中的強(qiáng)者資料做比對(duì)。然而他的記憶中沒(méi)有過(guò)這號(hào)人物。

　?。ㄋ烤故呛畏缴袷ィ浚?/p>

　　老人轉(zhuǎn)眼間就走出了人群。一個(gè)少年追在他的背后走去。彷佛被引誘般，布萊恩也一時(shí)沖動(dòng)，開(kāi)始跟在少年身后。

　　他總覺(jué)得老人的背后好像有雙眼睛，不敢直接追在他后面，不過(guò)跟著少年就不用擔(dān)這個(gè)心了。況且狡猾地說(shuō)，就算少年被發(fā)現(xiàn)，自己也還安全。

　　跟蹤沒(méi)多久，布萊恩就發(fā)現(xiàn)了緊跟老人或少年的多數(shù)氣息。不過(guò)布萊恩一點(diǎn)也不在乎。

　　不久兩人轉(zhuǎn)進(jìn)轉(zhuǎn)角，往更昏暗的地區(qū)走去。那種有如受到誘導(dǎo)的行動(dòng)，讓布萊恩心生不安。

　　少年難道都不覺(jué)得奇怪嗎。就在他開(kāi)始訝異時(shí)，少年向老人說(shuō)話(huà)了。

　　兩人正好是在彎過(guò)轉(zhuǎn)角的近處開(kāi)始對(duì)話(huà)，因此布萊恩躲在轉(zhuǎn)角前方，偷聽(tīng)他們談話(huà)。

　　簡(jiǎn)而言之，少年是在向老人求教。

　?。ㄏ氲妹?。那個(gè)老人不可能收那點(diǎn)程度的小鬼當(dāng)?shù)茏印＃?/p>

　　拿兩人的才能一比較，如果少年是石子，老人就是巨大的寶石。兩人所生活的世界實(shí)在差太多了。

　?。ā婵杀?。不明白彼此實(shí)力的差距，竟然是這么可悲的事。適可而止吧，小鬼。）

　　布萊恩沒(méi)說(shuō)出口，只在口中喃喃自語(yǔ)。

　　這番話(huà)是對(duì)少年說(shuō)的，同時(shí)也是對(duì)自以為天下無(wú)敵，過(guò)去那個(gè)愚蠢的自己吐露的自嘲。

　　他繼續(xù)偷聽(tīng)——娼館的話(huà)題他毫無(wú)興趣——結(jié)果老人好像愿意為少年做一次鍛鏈。布萊恩實(shí)在不認(rèn)為那點(diǎn)程度的少年有什么可取之處，能夠吸引那樣厲害的老人。

　?。ㄟ@是怎么回事？難道我又看錯(cuò)人了？不，不可能。那個(gè)小鬼作為武人的能力沒(méi)什么大不了的，也應(yīng)該毫無(wú)天分才對(duì)?。?/p>

　　老人想怎么鍛鏈他呢。然而從這里只能聽(tīng)見(jiàn)聲音，看不到情況。布萊恩輸給好奇心，想從轉(zhuǎn)角偷窺，消除了氣息慢慢移動(dòng)。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快——

　　全身受到駭人的氣息貫穿。

　　發(fā)出不成語(yǔ)言的尖叫。

　　全身為之凍結(jié)。

　　那種感覺(jué)就像巨大的肉食猛獸臉貼臉對(duì)自己吐氣。來(lái)勢(shì)洶洶的殺意讓世界為之變色，別說(shuō)動(dòng)一下，連眨眼都辦不到。甚至誤以為心臟都停止了跳動(dòng)。

　　布萊恩認(rèn)為夏提雅·布拉德弗倫是這世界上最強(qiáng)的存在。而此時(shí)這股氣息似乎與她不相上下。

　　若是心靈脆弱之人，恐怕就不是錯(cuò)覺(jué)，而是真的停止心跳了。

　　他雙腳打顫，一屁股跌坐在地。

　?。ㄟB自己都這副德性了，那個(gè)少年豈不是要?dú)饨^身亡了嗎？）

　　運(yùn)氣好一點(diǎn)也要昏死過(guò)去吧。

　　布萊恩在地上爬著，心驚膽戰(zhàn)地偷看兩人的狀況，赫然看見(jiàn)一幕難以置信的光景，受到的沖擊令他一時(shí)之間完全忘了害怕。

　　少年還站著。

　　他跟布萊恩一樣，雙腿嚇得發(fā)抖。但仍然站著。

　?。ㄟ@、這是怎么回事？為什么那個(gè)沒(méi)多少本事的小鬼，還能站得?。。?/p>

　　自己丟臉地嚇到腿軟，少年卻還能維持站姿，讓他難以理解。

　　是不是少年擁有能抵御恐懼的魔法道具或武技？還是他具有特別的天生異能（Talent）？

　　的確，不能保證他沒(méi)有這些東西。然而，望著少年不可靠的背影，他直覺(jué)到以上皆非。雖然答案令他難以置信，但也只有這個(gè)可能性。

　　少年比布萊恩更強(qiáng)。

　?。ú豢赡埽〔豢赡苡羞@種事?。?/p>

　　少年看起來(lái)有鍛鏈身體，但肌肉量還不夠。從跟蹤時(shí)的腳步與身體的移動(dòng)方式推測(cè)，他也不覺(jué)得少年有多少才能。明明不過(guò)是這點(diǎn)斤兩的少年，結(jié)果卻完全不同。

　?。ㄟ@、這是怎么回事。我真有這么弱小嗎？）

　　視野變得模糊。

　　布萊恩知道自己在流淚，但提不起勁擦眼淚。

　　「嗚，嗚嗚……嗚嗚……嗚……」

　　他拚命壓抑住嗚咽。但淚水仍然源源不絕地流出。

　　「為什么，啊……為什么啊?！?/p>

　　布萊恩握緊地面的泥土，使力讓自己站起來(lái)。然而排山倒海般的殺氣使他無(wú)法動(dòng)彈，雙腳簡(jiǎn)直像受到他人支配般動(dòng)也不動(dòng)。他只能抬起臉，看著兩人的情況。

　　看得到背影。

　　少年到現(xiàn)在仍然站著。

　　少年還在與放出殺氣的老人對(duì)峙。本以為弱小的背影，如今看起來(lái)遙不可及。

　　「我……」

　　竟然這么弱小嗎？

　　等到殺氣都已經(jīng)煙消霧散，自己卻只能勉強(qiáng)站起來(lái)，讓布萊恩對(duì)自己氣惱不已。

　　少年與老人似乎還要繼續(xù)鍛鏈，但布萊恩忍不住了，他鼓起勇氣沖出轉(zhuǎn)角，喊道：

　　「——等、等等！」

　　如今的布萊恩已經(jīng)沒(méi)那心情想到不便打擾兩人修行，或是找個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)現(xiàn)身。

　　聽(tīng)見(jiàn)那拚死拚活的語(yǔ)氣，少年回過(guò)頭來(lái)，肩膀劇烈一震，面露驚愕的表情。若是立場(chǎng)顛倒，布萊恩也會(huì)做出相同反應(yīng)吧。

　　「首先，我真心對(duì)打擾兩人表示歉意。因?yàn)槲覍?shí)在等不及了?！?/p>

　　「……您跟這人認(rèn)識(shí)嗎，塞巴斯大人？」

　　「不，不認(rèn)識(shí)。原來(lái)如此，也不是您的朋友嗎……」

　　兩人以懷疑的眼光看向他。不過(guò)這他早就料到了。

　　「首先容在下報(bào)上姓名，在下名叫布萊恩·安格勞斯。請(qǐng)讓在下再度對(duì)打擾兩位表示歉意。真的很抱歉?！?/p>

　　他比剛才更深地低頭?？梢愿杏X(jué)到兩人稍微動(dòng)了一下。

　　等覺(jué)得表達(dá)了夠長(zhǎng)的歉意后，抬起臉一看，可以感覺(jué)到兩人的戒心比剛才淡了點(diǎn)。

　　「那么有什么事嗎？」

　　對(duì)于老人的疑問(wèn)，布萊恩瞄了一眼少年。

　　「究竟是什么事？」

　　見(jiàn)少年一副不解的樣子，布萊恩嘔血似的問(wèn)他。

　　「為什么……你為什么面對(duì)那樣的殺氣，還能站得?。　?/p>

　　少年略為睜大雙眼。由于他裝作面無(wú)表情，因此從這點(diǎn)小小的變化中，都能感受到巨大的感情波動(dòng)。

　　「我想問(wèn)個(gè)清楚。那股殺氣超出了常人所能承受的領(lǐng)域。連我……抱歉，連在下都承受不了。然而你卻不一樣。你承受住了。你站得住。你是怎么辦到的！那么困難的事！」

　　興奮使他變得語(yǔ)無(wú)倫次。但他就是壓抑不住。面臨夏提雅·布拉德弗倫壓倒性的力量，害怕得逃跑的自己。遭遇與她同等的殺氣迎面來(lái)襲，卻還能屹立不動(dòng)的少年。他想知道這差距是源自于哪里。

　　他無(wú)論如何都想知道。

　　布萊恩的熱誠(chéng)似乎傳達(dá)給少年了，他雖然困惑，但還是認(rèn)真想了想，然后回答：

　　「……我不知道。我也一點(diǎn)都不明白，自己怎么能承受得住那樣的殺氣暴風(fēng)。不過(guò)，也許是……因?yàn)槲蚁胫魅说氖掳??！?/p>

　　「……主人？」

　　「是的。只要想到我侍奉的大人……我就有力量繼續(xù)撐下去?！?/p>

　　怎么可能因?yàn)檫@種理由就撐得住。布萊恩差點(diǎn)沒(méi)大叫出聲。但在那之前，老人靜靜地開(kāi)口解釋?zhuān)?/p>

　　「也就是說(shuō)他的忠義之心，足以克服恐懼。安格勞斯先生。人們只要是為了珍惜的事物，能夠發(fā)揮出無(wú)法置信的力量。如同在崩塌的房屋中，母親能為了幫助孩子而抬起柱子，又如同丈夫能單手拉起快要從高處摔落的妻子。我認(rèn)為這是人的力量。也就是說(shuō)，這孩子也發(fā)揮了這種力量。而且這跟您并非毫無(wú)關(guān)系。只要您有絕對(duì)不能讓步的事物，想必就能發(fā)揮超越您想像的力量?！?/p>

　　布萊恩無(wú)法相信。他絕對(duì)不能讓步的事物，就是對(duì)強(qiáng)大力量的渴望，但那根本沒(méi)有任何意義啊。輕易就被擊潰，結(jié)果自己只能害怕地逃走。

　　漸漸轉(zhuǎn)為陰沉，俯視著地面的臉，因?yàn)槔先私酉聛?lái)的一番話(huà)而猛然抬起。

　　「……自己一個(gè)人培養(yǎng)起來(lái)的信心是非常脆弱的。因?yàn)橐坏┳约菏艿酱煺?，一切就結(jié)束了。不要什么都靠自己，只要能與別人共同建立信心，為了別人付出，就算遭受挫敗也不會(huì)倒下。」

　　布萊恩陷入沉思。自己有這樣的事物嗎？

　　然而什么都想不到。因?yàn)橐磺卸急凰?dāng)成無(wú)用之物舍棄掉了。難道說(shuō)他以為追求強(qiáng)大實(shí)力時(shí)不需要的那些事物，其實(shí)才是最重要的嗎？

　　布萊恩不禁發(fā)笑。笑自己的人生滿(mǎn)是錯(cuò)誤。所以他忍不住講出了近似抱怨的話(huà)來(lái)。

　　「統(tǒng)統(tǒng)都被我舍棄掉了。現(xiàn)在還來(lái)得及挽回嗎？」

　　「沒(méi)問(wèn)題的。就連沒(méi)有才能的我都辦得到了。安格勞斯大人這樣的人物一定行！絕對(duì)不會(huì)太晚或來(lái)不及?！?/p>

　　少年的話(huà)語(yǔ)毫無(wú)根據(jù)。然而不可思議的是，這番話(huà)卻為布萊恩的內(nèi)心帶來(lái)溫暖。

　　「你真是溫柔，而且又堅(jiān)強(qiáng)呢……真的很抱歉?！?/p>

　　突然被人道歉，少年愣了一愣。如此勇氣十足的人物，自己竟然把他當(dāng)成小鬼，還瞧不起他。

　?。ㄕ媸怯薮?。我真是太愚蠢了……）

　　「對(duì)了，您說(shuō)您叫布萊恩·安格勞斯……莫非是過(guò)去曾與史托羅諾夫大人打得不分高下的那位？」

　　「……你真清楚啊……你也看過(guò)那場(chǎng)對(duì)戰(zhàn)了？」

　　「啊，我沒(méi)有看到。只是聽(tīng)看過(guò)的人說(shuō)的。那位大人說(shuō)安格勞斯大人是相當(dāng)厲害的劍士，即使在王國(guó)實(shí)力也是數(shù)一數(shù)二，看到您的舉手投足，重心穩(wěn)當(dāng)?shù)膭?dòng)作，讓我知道那位大人果真所言不假！」

　　被對(duì)方純粹的好意壓倒，布萊恩吞吞吐吐地回答：

　　「……呃，謝、謝謝。我、我覺(jué)得自己還差得遠(yuǎn)了，不過(guò)被你這樣稱(chēng)贊……倒是有點(diǎn)高興呢?！?/p>

　　「嗯……安格勞斯先生?！?/p>

　　「老先生。請(qǐng)直呼我為安格勞斯就可以了。像在下這樣的小人物，不配讓您以敬稱(chēng)相稱(chēng)的！」

　　「既然如此，我叫塞巴斯·強(qiáng)，希望您能叫我塞巴斯……那么，安格勞斯小弟?！?/p>

　　「小弟」這種稱(chēng)呼讓布萊恩有點(diǎn)害臊，不過(guò)以?xún)扇说哪挲g差距來(lái)看，這樣的稱(chēng)呼的確不奇怪。

　　「可以請(qǐng)您替這位克萊姆小弟鍛鏈劍術(shù)嗎？我想這對(duì)安格勞斯小弟來(lái)說(shuō)，也一定有所助益，如何？」

　　「??！這真是失禮了！我的名字是克萊姆，安格勞斯大人?！?/p>

　　「不是要由老先生……失禮了。不是要由塞巴斯大人鍛鏈他嗎？剛才在下打擾兩位之前，好像有聽(tīng)見(jiàn)兩位談這件事？」

　　「是的。我本來(lái)是想這樣做的，不過(guò)在那之前，好像有客人來(lái)了，我想先招呼他們幾位——來(lái)了呢?？磥?lái)是準(zhǔn)備武裝花了一點(diǎn)時(shí)間?！?/p>

　　塞巴斯看向一個(gè)方向，布萊恩慢了點(diǎn)，也往同一個(gè)方向看去。

　　三名男子慢吞吞地現(xiàn)身。他們身穿鏈甲衫，戴著皮革厚手套的手上，握著拔出的利刃。

　　他們散發(fā)的已經(jīng)不是敵意，而是明確的殺意。那股殺意是沖著老人來(lái)的，但看起來(lái)不像是會(huì)有慈悲心腸放走目擊者。

　　看到這幫人，布萊恩不禁驚愕，啞著嗓子喊叫：

　　「不會(huì)吧！遭遇到那種殺氣，竟然還敢過(guò)來(lái)！實(shí)力當(dāng)真這么了得！」

　　若真是如此，那么他們每一個(gè)人的本領(lǐng)恐怕都能與布萊恩匹敵——不，是比他更高超。跟蹤技巧那么笨拙，只是因?yàn)樗麄冃蘖?xí)的是戰(zhàn)士系技術(shù)，不擅長(zhǎng)潛行嗎？

　　然而，塞巴斯否定了布萊恩的擔(dān)憂(yōu)。

　　「我剛才的殺氣只有針對(duì)你們兩位喔？」

　　「……咦？」

　　布萊恩自己都覺(jué)得發(fā)出的聲音很蠢。

　　「我對(duì)克萊姆小弟發(fā)出殺氣是為了訓(xùn)練，對(duì)您則是因?yàn)椴恢滥恼婷婺浚氡颇睹?，或是削減您的戰(zhàn)意、敵意等等。由于我從一開(kāi)始就把他們視為敵人，因此沒(méi)對(duì)他們發(fā)出殺氣。要是把人家嚇跑就不好了?！?/p>

　　聽(tīng)到塞巴斯若無(wú)其事地解釋著驚人的真相，布萊恩連驚訝都懶得驚訝了。竟然能精密控制那樣濃厚的殺氣，根本已經(jīng)超出了常識(shí)能理解的范圍。

　　「原、原來(lái)如此。那么您知道他們是什么人嗎？」

　　「大致上可以猜到，不過(guò)還不能夠確定。所以，我想抓一、兩個(gè)人起來(lái)，問(wèn)出情報(bào)。不過(guò)——」

　　塞巴斯低頭致歉。

　　「我無(wú)意將兩位牽扯進(jìn)來(lái)。可以請(qǐng)你們立刻離開(kāi)這里嗎？」

　　「在那之前，我想問(wèn)一個(gè)問(wèn)題。他們……是犯罪者嗎？」

　　「……給人的感覺(jué)應(yīng)該是。一看就覺(jué)得是作惡多端的那一型?！?/p>

　　聽(tīng)布萊恩這樣說(shuō)，克萊姆的眼瞳燃起熱火。

　　「也許會(huì)妨礙到您，但我也想一起戰(zhàn)斗。身為保衛(wèi)王都治安之人，保護(hù)人民是我應(yīng)盡的職責(zé)?！?/p>

　　也沒(méi)人能斷定塞巴斯就是正義的一方吧。布萊惡心中竊想。沒(méi)錯(cuò)，與出現(xiàn)的這幾人相比，誰(shuí)都會(huì)覺(jué)得態(tài)度廉潔正直的塞巴斯是對(duì)的。但沒(méi)人能保證真是如此。

　?。ㄕ媸乔酀?/p>

　　不過(guò)，他也能體會(huì)少年的心情。

　　拿保護(hù)孩童免于醉漢暴力的人物與這幾個(gè)男人一比，就算是布萊恩，也會(huì)毫不猶豫地決定該幫哪一邊。

　　「我想您大概不需要助陣，不過(guò)……塞巴斯大人。請(qǐng)讓我……呃不，請(qǐng)讓在下也助您一臂之力吧?！?/p>

　　布萊恩站到克萊姆身邊。塞巴斯不需要他們掩護(hù)……甚至可以說(shuō)他們離開(kāi)也沒(méi)差。只是，他想效法一下為別人而戰(zhàn)的克萊姆，選選看過(guò)去的自己絕對(duì)不會(huì)選擇的答案。他想保護(hù)這個(gè)擁有一顆堅(jiān)強(qiáng)的心，但劍術(shù)本領(lǐng)差強(qiáng)人意的少年。

　　布萊恩看見(jiàn)男人們握著的武器，皺起眉頭。

　　「毒藥嗎……使用可能傷害到自己的武器，代表他們應(yīng)該有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)……是暗殺者嗎？」

　　這種短劍稱(chēng)為破甲劍（MailBreaker），劍身刻有凹槽，里面反射著危險(xiǎn)液體的油亮光澤。再看男人們不同于劍士等職業(yè)，更注重機(jī)動(dòng)性的輕巧身手，比布萊恩的喃喃自語(yǔ)更肯定了一切。

　　「克萊姆小兄弟。當(dāng)心點(diǎn)。除非你有能抗毒的魔法道具，否則千萬(wàn)小心，一擊都不能讓他們打到?！?/p>

　　如果將體能提升到布萊恩這個(gè)等級(jí)，就能幾乎百毒不侵，不過(guò)以克萊姆的能力，恐怕抵御不了強(qiáng)力的毒藥。

　　「從正面現(xiàn)身卻不立刻動(dòng)手，是想等另外兩人前后包抄吧？難得有這個(gè)機(jī)會(huì)，就先從正面突破如何？」

　　塞巴斯故意大聲講話(huà)讓對(duì)方聽(tīng)見(jiàn)，男人們的動(dòng)作一瞬間停住了。圍攻計(jì)劃被對(duì)手看穿，讓他們產(chǎn)生了動(dòng)搖。

　　「這樣最妥當(dāng)吧。先擊潰前面再解決后面應(yīng)該比較安全?！?/p>

　　布萊恩肯定塞巴斯所言。然而這個(gè)意見(jiàn)被提出的本人否決了。

　　「啊，這樣會(huì)讓對(duì)方逃走呢。這樣吧，前面三人由我來(lái)對(duì)付，可以請(qǐng)兩位對(duì)付繞到背后的兩人嗎？」

　　布萊恩表示了解后，克萊姆也點(diǎn)頭表示同意。這是塞巴斯的戰(zhàn)斗，兩人是勉強(qiáng)請(qǐng)塞巴斯同意他們幫忙。只要塞巴斯沒(méi)犯什么致命性的錯(cuò)誤，他們應(yīng)該照塞巴斯說(shuō)的做。

　　「好，上吧?！?/p>

　　布萊恩對(duì)克萊姆說(shuō)完后，轉(zhuǎn)身背對(duì)男人們。之所以敢在充滿(mǎn)敵意的男人們面前顯得毫無(wú)防備，是因?yàn)橛腥退乖?。將自己的背后交給塞巴斯，有如靠著厚重的城墻般令人安心。

　　「那么，雖然很遺憾……請(qǐng)各位就當(dāng)我的對(duì)手吧——哎呀，請(qǐng)不要三心二意去打那兩人的主意，好嗎？」

　　布萊恩轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)塞巴斯右手手指間夾著三把短劍。他張開(kāi)手指，男人們?nèi)酉蚝翢o(wú)防備的布萊恩或克萊姆的短劍便應(yīng)聲落地。

　　男人們的殺意明顯地越來(lái)越弱。

　?。ㄟ@是當(dāng)然了。扔出的短劍被人用那種方式擋下，誰(shuí)都會(huì)喪失戰(zhàn)意的。終于明白到塞巴斯大人的強(qiáng)大了嗎？不過(guò)現(xiàn)在明白也來(lái)不及了。）

　　他們不可能逃出那個(gè)老人的手掌心。就算兵分三路也沒(méi)用。

　　「真是厲害?！?/p>

　　克萊姆站到布萊恩的身邊。

　　「是啊。就算誰(shuí)跟我說(shuō)塞巴斯大人才是王國(guó)的最強(qiáng)戰(zhàn)士，我也會(huì)信。」

　　「比戰(zhàn)士長(zhǎng)還強(qiáng)嗎？」

　　「你說(shuō)史托羅諾夫啊。嗯。那位老者就算由我……在下……抱歉，讓我輕松點(diǎn)講話(huà)吧。就算由我與史托羅諾夫兩人一起上，肯定也毫無(wú)勝算吧……哦，來(lái)了?！?/p>

　　兩個(gè)男人繞到另一邊，出現(xiàn)在他們面前。這兩人果不其然，穿著打扮也跟剛才那三人相同。身旁傳來(lái)拔劍出鞘的聲音，布萊恩慢了一點(diǎn)，也跟著拔刀。

　　「沒(méi)有讓其中一人躲起來(lái)偷扔短劍，大概是因?yàn)楸荒俏焕舷壬创┝税??！?/p>

　　伏兵就是要不為人知才有效，要是已經(jīng)被看穿，就只是分散戰(zhàn)力罷了。對(duì)方應(yīng)該是判斷既然都被看穿了，不如一次全部出動(dòng)，個(gè)別對(duì)付比較有勝算。

　　「真是天真的想法……克萊姆小兄弟，我對(duì)付右邊那個(gè)。左邊那個(gè)交給你?！?/p>

　　觀(guān)察男人們的動(dòng)作，布萊恩看出哪個(gè)比較弱，向少年做出指示。少年點(diǎn)了個(gè)頭，舉起了劍。那種毫無(wú)遲疑的態(tài)度，是歷經(jīng)過(guò)生死交關(guān)的人才有的反應(yīng)。知道他絕非只做過(guò)訓(xùn)練的實(shí)戰(zhàn)新手，讓布萊恩頓時(shí)放心。

　?。☉?yīng)該是克萊姆小兄弟的勝算比較大，不過(guò)……考慮到對(duì)手會(huì)使毒，也許只能險(xiǎn)勝。）

　　就算克萊姆有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，布萊恩也不認(rèn)為他會(huì)歷經(jīng)血戰(zhàn)，經(jīng)常有機(jī)會(huì)對(duì)付使毒的對(duì)手。搞不好這就是他的第一次經(jīng)驗(yàn)。

　　就連布萊恩自己在跟會(huì)用腐蝕強(qiáng)酸或劇毒的魔物戰(zhàn)斗時(shí)，都會(huì)變得太過(guò)慎重，而難以發(fā)揮全副實(shí)力。

　?。ㄊ欠裨摿⒖淘琢诉@家伙……然后去支援他？這樣對(duì)他有幫助嗎？我主動(dòng)去幫他，會(huì)不會(huì)反而傷了他的自尊心？要代替他對(duì)付敵人嗎？不。還是說(shuō)塞巴斯大人打算一有危險(xiǎn)就出手幫他？如果塞巴斯大人沒(méi)有要出手相助的意思，我該介入嗎？想不到我會(huì)有為這種問(wèn)題煩惱的一天……）

　　布萊恩用沒(méi)握刀的手抓抓頭，從正面緊盯敵人。

　　「好了。不好意思，就請(qǐng)你當(dāng)彌補(bǔ)我空白期的祭品吧?！?/p>

　　三擊。

　　塞巴斯踏進(jìn)攻擊范圍，朝著別說(shuō)防御，連反應(yīng)都來(lái)不及的男人們打進(jìn)三拳。戰(zhàn)斗就這樣結(jié)束了。

　　當(dāng)然了。連在納薩力克都擁有頂尖戰(zhàn)斗力的塞巴斯，這種程度的暗殺者用小指頭就能解決掉。

　　男人們昏死過(guò)去，像章魚(yú)一樣軟綿綿地不支倒地，塞巴斯從他們身上移開(kāi)視線(xiàn)，看向后方的戰(zhàn)斗。

　　布萊恩的功夫始終壓倒對(duì)手，看著令人安心。

　　與他對(duì)峙的暗殺者似乎想找機(jī)會(huì)開(kāi)溜，但布萊恩不放過(guò)他，將其玩弄于股掌之間。不，那不能說(shuō)是玩弄，塞巴斯感覺(jué)那是藉著施展各種攻擊，恢復(fù)自己變得生疏的本領(lǐng)。

　?。▽?duì)了，剛才好像聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)「空白期」。另外也是因?yàn)閾?dān)心克萊姆小弟，隨時(shí)準(zhǔn)備出手幫助，所以才沒(méi)認(rèn)真應(yīng)戰(zhàn)吧?？磥?lái)這人還滿(mǎn)善良的。）

　　塞巴斯將視線(xiàn)從布萊恩移向克萊姆。

　?。ㄠ?，應(yīng)該不會(huì)有事吧。）

　　一進(jìn)一退的攻防戰(zhàn)。雖然有毒武器讓人略感不安，不過(guò)似乎也不用立刻出手搭救。自己遇到的麻煩把親切的外人牽扯進(jìn)來(lái)，讓他過(guò)意不去。不過(guò)—

　?。ㄈ舨皇撬f(shuō)希望能變強(qiáng)，我就會(huì)去幫他了……以命相搏的戰(zhàn)斗也會(huì)是很好的訓(xùn)練。等有危險(xiǎn)再去幫忙吧。）

　　塞巴斯摸著胡須，觀(guān)望克萊姆的戰(zhàn)斗。

　　克萊姆以劍擋開(kāi)突刺。

　　背后流下一道冷汗。只差一點(diǎn)就要刺中鎧甲了。與他對(duì)戰(zhàn)的男人冷酷無(wú)情的臉上，一瞬間產(chǎn)生失望的神色。

　　克萊姆將劍向前一刺，測(cè)量?jī)烧呔嚯x。反觀(guān)對(duì)手則是頻頻前后挪動(dòng)位置，不想讓他把握距離。

　　克萊姆的戰(zhàn)斗方法向來(lái)都是以盾防御，同時(shí)以劍攻擊，這時(shí)必須只以劍戰(zhàn)斗，對(duì)他來(lái)說(shuō)是折磨身心的經(jīng)驗(yàn)。而且涂了毒藥的刀刃也讓人緊張萬(wàn)分。破甲劍是特化于突刺攻擊的武器，因此他很清楚只要注意突刺就行。即使如此，連一個(gè)擦傷都不能有的狀況仍然讓身體動(dòng)作變得畏縮。

　　他調(diào)整一下被肉體與精神兩方面的疲勞打亂的呼吸。

　　（對(duì)手也一樣。不是只有自己覺(jué)得累。）

　　對(duì)手的額頭上也滿(mǎn)是汗水。對(duì)方的戰(zhàn)斗方式是以靈活身手愚弄敵人，符合暗殺者的風(fēng)格。為此只要四肢受到任何一擊，就會(huì)失去優(yōu)勢(shì)，摧毀彼此戰(zhàn)斗力的均衡。

　　一擊就會(huì)分勝負(fù)。

　　這就是兩人之間緊張感的來(lái)源。當(dāng)然，雙方實(shí)力相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗都是這樣的。然而這一戰(zhàn)的這種傾向更顯著。

　　「呼！」

　　吐出一口氣，克萊姆砍向敵人。這記劍擊揮動(dòng)幅度小，沒(méi)使上多少力。這是因?yàn)槿绻罅]砍，遭到閃避時(shí)將會(huì)產(chǎn)生巨大破綻。

　　暗殺者輕易閃過(guò)這一擊，伸手探入懷中?？巳R姆察覺(jué)到下一道攻擊，盯緊暗殺者的手部動(dòng)作。

　　短劍扔出，克萊姆以手中利劍打落。

　　運(yùn)氣很好。由于他有細(xì)心注意，才能幸運(yùn)將其彈開(kāi)。

　　然而還來(lái)不及安心地呼一口氣，暗殺者已經(jīng)壓低姿勢(shì)，如滑行般闖進(jìn)攻擊范圍內(nèi)。

　　（不好?。?/p>

　　背脊竄過(guò)一陣?yán)漕潯?/p>

　　沒(méi)有辦法擋下這記追擊。他打掉短劍時(shí)，因?yàn)楹ε露褎]得太大。如今劍浮在半空中，想轉(zhuǎn)回來(lái)迎擊也來(lái)不及。他想專(zhuān)心閃避，但論敏捷性，暗殺者比他強(qiáng)。

　　無(wú)計(jì)可施了。至少以手臂為盾——

　　克萊姆做好覺(jué)悟時(shí)，緊逼而來(lái)的暗殺者忽然按住了臉，往后大大跳開(kāi)。

　　原來(lái)是一顆豆大的小石子，從后方打中了暗殺者的左眼瞼上面?？巳R姆極限狀態(tài)下加速的精神，確認(rèn)到這個(gè)狀況。

　　不用回頭，他也知道是誰(shuí)扔的。背后傳來(lái)塞巴斯的聲音，就是最好的證據(jù)。

　　「畏怯是很重要的感情。不過(guò)不可以被畏怯束縛。我從剛才看到現(xiàn)在，覺(jué)得您的戰(zhàn)斗方式太過(guò)單調(diào)，沒(méi)有全力以赴。如果對(duì)手已有準(zhǔn)備犧牲一只手臂的話(huà)，您肯定已經(jīng)喪命了。既然體能輸給對(duì)手，就以心靈取勝。精神有時(shí)候是能凌駕肉體的。」

　　克萊姆在心中回答「是」，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己心情輕松多了。不是因?yàn)橛腥藥兔?，可以依?lài)，而是因?yàn)橛腥嗽谂赃吙粗约海钏判摹?/p>

　　的確，他還沒(méi)完全拭去或許會(huì)喪命的恐懼，但即使如此——

　　「如果……我死了，請(qǐng)告訴拉娜大人……公主殿下，說(shuō)我有英勇應(yīng)戰(zhàn)?！?/p>

　　他呼出長(zhǎng)長(zhǎng)一口氣，靜靜地舉劍擺好架式。

　　克萊姆感覺(jué)到暗殺者的眼中潛藏著不同于剛才的光芒。雖然只是短暫的時(shí)間，然而經(jīng)過(guò)這段生死之戰(zhàn)，也許自己與暗殺者的心靈相通了。

　　暗殺者意識(shí)到克萊姆已做好覺(jué)悟，似乎也一樣做好了覺(jué)悟。

　　暗殺者踏出腳步。當(dāng)然他什么也沒(méi)說(shuō)，只是一口氣拉近距離。

　　確認(rèn)對(duì)手踏進(jìn)攻擊范圍，克萊姆舉劍往下?lián)]砍。霎時(shí)間，暗殺者向后跳開(kāi)。原來(lái)是男人看穿了克萊姆的劍速，以自己作為誘餌，要了個(gè)假動(dòng)作。

　　然而，暗殺者只忽略了一點(diǎn)。

　　也許暗殺者的確幾乎看穿了克萊姆的所有劍擊。然而，只有一招是他不知道的?？巳R姆能夠滿(mǎn)懷自信地施展，來(lái)自上段的一擊，比其他所有劍擊更快，也更重。

　　朝肩窩砍下的劍被鏈甲衫擋住，沒(méi)能將皮肉一刀兩斷。但它輕易折斷了鎖骨，并且壓爛了肌肉，連同肩胛骨一塊粉碎。

　　暗殺者整個(gè)人翻倒在地。過(guò)度的劇痛使他淌著口水，發(fā)出不成聲的慘叫。

　　「漂亮?！?/p>

　　塞巴斯自背后現(xiàn)身，隨隨便便地踹了暗殺者的腹部一腳。

　　光是這么一下，暗殺者就像斷線(xiàn)人偶般安靜下來(lái)。想必是昏倒了吧。

　　視野角落，布萊恩已經(jīng)解決了暗殺者，輕松地?fù)]揮手，慶?？巳R姆的勝利。

　　「那么我要開(kāi)始盤(pán)問(wèn)了。有什么想問(wèn)的別客氣，盡量問(wèn)吧?！?/p>

　　塞巴斯將其中一人帶來(lái)，將男人打醒。男人身體一震恢復(fù)了意識(shí)，塞巴斯將手放在他的額頭上。時(shí)間不到兩秒。塞巴斯并沒(méi)有按得很用力，男人的頭卻往后重重一晃，像鐘擺似的回到原位。

　　這時(shí)，男人的眼睛已經(jīng)失去焦點(diǎn)，變得像醉漢的眼神。

　　塞巴斯開(kāi)始質(zhì)問(wèn)。身為暗殺者，本應(yīng)守口如瓶的男人，竟然毫不隱瞞地說(shuō)個(gè)不停。面對(duì)這異樣的光景，克萊姆向塞巴斯問(wèn)道：

　　「您對(duì)他做了什么？」

　　「這是稱(chēng)為『傀儡掌』的特殊技能……看來(lái)是成功了，還好。」

　　這種技術(shù)克萊姆從未聽(tīng)過(guò)，但更令他蹙眉的，是男人泄漏的情報(bào)。

　　他們是八指的警備部門(mén)最強(qiáng)的戰(zhàn)士「六臂」中的一人訓(xùn)練出的暗殺者，似乎是為了殺害塞巴斯而尾隨他。布萊恩向克萊姆問(wèn)道：

　　「……我知道的不多，不過(guò)八指應(yīng)該是個(gè)很大的犯罪集團(tuán)吧。我記得他們?cè)趥虮矫嬉灿虚T(mén)路……」

　　「是啊。其中最可怕的是六臂，指的是號(hào)稱(chēng)組織最強(qiáng)戰(zhàn)力的六名強(qiáng)者。我記得曾聽(tīng)說(shuō)他們每個(gè)人的實(shí)力都可以與精鋼級(jí)匹敵。不過(guò)究竟是哪六個(gè)人，這種黑社會(huì)的內(nèi)幕我就不太清楚了?！?/p>

　　男人又說(shuō)出現(xiàn)在塞巴斯侍奉宅邸的沙丘隆特正是「六臂」中的一人，綽號(hào)「幻魔」，他的計(jì)劃似乎是做掉塞巴斯，好讓美貌的女主人任由他們擺布。

　　聽(tīng)到這里，克萊姆受到一股寒氣侵襲。發(fā)生來(lái)源是塞巴斯。

　　塞巴斯慢慢站起來(lái)，布萊恩向他問(wèn)道：

　　「那么塞巴斯大人，您接下來(lái)打算怎么做？」

　　「我已下定決心?？傊蚁热魸⒃斐蓡?wèn)題的那個(gè)地點(diǎn)。況且根據(jù)此人的說(shuō)法，沙丘隆特似乎也在那里。沾上身的火花就快點(diǎn)撣掉吧?！?/p>

　　聽(tīng)他回答得輕松，克萊姆與布萊恩都倒抽一口氣。

　　既然他要?dú)⑦M(jìn)對(duì)方的大本營(yíng)，就表示他有自信能勝過(guò)精鋼級(jí)——也就是在人類(lèi)之中擁有最頂尖戰(zhàn)斗能力的人。

　　不過(guò)，兩人都不覺(jué)得意外。

　?。茉谵D(zhuǎn)眼間打倒頗有實(shí)力的三名暗殺者，赫赫有名的安格勞斯大人又對(duì)他表示敬意。塞巴斯大人究竟是何方神圣？莫非是退隱的精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者？）

　　「……況且聽(tīng)說(shuō)那里還有其他人遭到囚禁，還是趕緊采取行動(dòng)比較好吧?！?/p>

　　「有道理。暗殺者沒(méi)有回巢會(huì)令對(duì)方起疑，要是他們把受到囚禁的人移動(dòng)到其他地點(diǎn)，就救不到那些人了。」

　　時(shí)間拖得越長(zhǎng)對(duì)己方越不利，對(duì)手則相對(duì)有利。塞巴斯置身的就是這種狀況。

　　「那么我打算現(xiàn)在直接過(guò)去。非常抱歉，我不會(huì)改變這個(gè)決心。可以請(qǐng)兩位將這個(gè)暗殺者抬到值勤站嗎？」

　　「請(qǐng)等一下！塞巴斯大人！若您不嫌棄的話(huà)，可以讓我……在下也提供協(xié)助嗎？當(dāng)然，在下是說(shuō)如果您愿意的話(huà)。」

　　「還有我。守護(hù)王都治安，是身為拉娜大人屬下的我應(yīng)盡的義務(wù)。如果王國(guó)人民受到欺凌，我定會(huì)以這把劍拯救他們。」

　　「……我看安格勞斯小弟還沒(méi)問(wèn)題，但您的話(huà)，可能有點(diǎn)危險(xiǎn)喔?！?/p>

　　「我明白?！?/p>

　　「克萊姆小弟……我想塞巴斯大人可能也是嫌你礙事喔？雖然以塞巴斯大人來(lái)看，你跟在下大概都差不多就是了?！?/p>

　　「不不，我沒(méi)那個(gè)意思。我純粹是擔(dān)心您罷了。希望您知道，我無(wú)法像剛才那樣保護(hù)您?！?/p>

　　「我已有覺(jué)悟了?！?/p>

　　「……接下來(lái)要做的行為，也許不能對(duì)您或您的主人帶來(lái)榮譽(yù)喔？我認(rèn)為有其他機(jī)會(huì)更適合您賭命戰(zhàn)斗，您不覺(jué)得嗎？」

　　「若是因?yàn)槲ｋU(xiǎn)就視若無(wú)睹，將會(huì)證明我這個(gè)男人沒(méi)有侍奉主人的價(jià)值。如同那位大人拯救人民，我也想盡我所能，向陷入水深火熱的人們伸出援手?！?/p>

　　如同她當(dāng)時(shí)對(duì)自己伸出援手——

　　也許是感覺(jué)到他的堅(jiān)定決心，塞巴斯與布萊恩面面相?。

　　「……您已經(jīng)有所覺(jué)悟了吧？」

　　被塞巴斯這樣問(wèn)，克萊姆點(diǎn)了一個(gè)頭。

　　「我明白了。既然如此，我也無(wú)須多言。那么兩位，請(qǐng)助我一臂之力。」