2023年悄然而至。按照慣例，再過一兩周時間，2022年全國及各省市GDP數(shù)據(jù)即將陸續(xù)公布。每到這個時候，輿論通常最關(guān)注幾個點：

第一是排名的變化，誰進步了，誰掉隊了？

第二便是今年又新增了幾個萬億GDP城市？

2021年，東莞市以10855.35億元的優(yōu)異“成績”上榜后，全國萬億GDP城市的隊伍擴容至24個?？紤]到2022年的經(jīng)濟形勢，大概率不會有新增萬億城市出現(xiàn)。而在候補名單中，南面的常州和北方的煙臺，是距離終點線最近的兩座城市。

兩地2021年的GDP分別為8807.6億、8711.75億，2022年想要破萬億的話，名義增速得達到13.5%和14.8%。而前三季度，兩地的增速分別只有6.07%和8.96%，所以破萬之事最早也得等到2023年了。

但這不是重點，真正需要提醒大家關(guān)注的，是這兩座城市的不同“身份”：煙臺是北方排名第一的非省會地級市，而常州即使在江蘇省內(nèi)，也只能排到第五位。從這一點既能看出南北方經(jīng)濟差距之大，也可一窺常州的“實力”。

只是這“實力”，在高手如云的江蘇，一度并不怎么被關(guān)注，甚至還有人輕蔑地喊出“蘇錫無?！钡目谔?。

常州真的掉隊了嗎？

當吃瓜群眾津津樂道于南通的騰飛崛起，常州其實已經(jīng)在另一條新興賽道里成長為“準一線城市”。而這一切又是怎么發(fā)生的？

一

說起江南歷史，常州是個繞不開的存在。這點從江南的另一個代名詞——“三吳”概念的演變也可以看出。根據(jù)《水經(jīng)注》的記載，最早的“三吳”指的是吳郡（蘇州）、吳興郡（湖州）和會稽郡（紹興）。但到了宋代稅安禮撰寫《歷代地理指掌圖》時，“三吳”概念已經(jīng)北移至蘇州（東吳）、常州（中吳）、湖州（西吳）。常州取代紹興，成為江南的核心之一。

等到朱元璋在江南胡亂畫了個圈，將蘇南與兩浙文化母體分開，此后無論是明清時代的“蘇松常”，還是改開后的“蘇錫?！?，常州都始終穩(wěn)居“蘇南三雄”的位置。所不同的是，上海開埠后一飛沖天，并逐漸脫離蘇南體系，獨立單過。而常州卻沒能因此跟著遞補晉位，相反被曾經(jīng)下轄的屬縣無錫彎道超車。

特別是1980年代江蘇撤地建市潮中，無錫市劃走了當年常州府八邑中的五邑——無錫、金匱（進入民國后，兩者合并為無錫縣）、宜興、荊溪（后并入宜興縣）、江陰，只給常州留下一個附郭縣武進（由武進、陽湖兩邑合并而成，另外一邑靖江則劃歸江北的泰州），以及從鎮(zhèn)江劃入的金壇、溧陽兩縣，組建新的常州市。這也造成了今天常州左右不靠的地理尷尬。

攤開長三角的經(jīng)濟地圖，不難發(fā)現(xiàn)它其實呈現(xiàn)以上海為圓心的大同心圓，和以杭州、南京、合肥、寧波為圓心的幾個小同心圓相互輻射、彼此影響的矩陣狀。

期間分布的眾多三線城市，有些因為處在兩個同心圓的交集處，發(fā)展上可謂左右逢源，比如嘉興、滁州；至于常州則正好相反，東面，上海都市圈的影響力到無錫基本已經(jīng)勢衰力竭了；西面，南京都市圈的輻射邊界也就止步于溧陽、金壇，到不了常州市區(qū)。

這種地理上的相對“劣勢”，反映到經(jīng)濟上，就是盡管市區(qū)實力常州并不弱于蘇錫——2021年蘇錫常市區(qū)GDP分別為10641.4億、7340.74億、7598.17億，常州市區(qū)甚至還強過無錫市區(qū)，但因為缺乏昆山、江陰這樣的強悍小弟打輔助，所以論全市綜合實力，常州跟蘇錫就差了一大截，GDP總量分別只有后者的38.7%、62.9%。

相反，江北的南通由于緊抱上海大腿，第三機場也來了，北沿江、通蘇嘉甬、如通蘇湖等鐵路也建了，不僅地理區(qū)位上已不輸蘇南，經(jīng)濟上更是先常州一步邁過萬億線。以至于這些年，“蘇錫通取代蘇錫常”“蘇錫無?！钡日f法甚囂塵上。

但其實從數(shù)據(jù)來看，2012年～2021年的十年間，蘇州GDP增長了89.1%，無錫增長了85%，常州則增長了121.9%，常州不僅沒有掉隊，相反還是蘇錫常中成長最快的那個。

更重要的是，在新能源車這個當紅賽道，傳統(tǒng)汽車時代名不見經(jīng)傳的常州一馬當先，不僅領(lǐng)先蘇錫、領(lǐng)跑江蘇，在全國版圖中也占據(jù)重要一席，就連上海深圳等“一線車都”都無法對其熟視無睹。

那么，常州的新能源汽車產(chǎn)業(yè)到底有多強呢？

二

前不久，胡潤研究院公布了《2022胡潤中國新能源產(chǎn)業(yè)集聚度城市榜》。常州高居榜單第五位，是前十名城市中唯一的三線城市。不僅排名領(lǐng)先南京、蘇州等省內(nèi)大佬，甚至就連因風投了蔚來而在新能源汽車行業(yè)擁有巨大影響力的合肥，也屈居其后，位列第九。

說起常州的汽車產(chǎn)業(yè)，最早可以追溯到上世紀60年代。當時的常州就已是全國三大乘用車制造基地之一，擁有全國最大的乘用車生產(chǎn)企業(yè)——常州客車制造廠。全市整車生產(chǎn)規(guī)模超過3000輛，連續(xù)多年創(chuàng)下大型乘用車市場占有率第一的紀錄。

但因為始終沒有獲得轎車生產(chǎn)資質(zhì)，所以相比擁有一汽的長春、二汽的十堰，以及改開后靠合資車崛起的上海、廣州等城市，常州在中國汽車版圖上的存在感一直較弱。

但過往的產(chǎn)業(yè)積淀，使得常州對造車一直保持著某種執(zhí)著與敏感。所以到了2013年，盡管當時新能源汽車產(chǎn)業(yè)尚未形成氣候，像“蔚小理”等國內(nèi)的造車新勢力都還沒問世，而國外的先驅(qū)者如特斯拉甚至瀕臨破產(chǎn)，差點被谷歌收購，常州卻已經(jīng)在布局十大產(chǎn)業(yè)鏈時，押注新能源汽車及動力電池等零配件產(chǎn)業(yè)了。

應(yīng)該說，這在當時是一個頗為大膽的舉動，但也為常州吸引來眾多車企。2016年，北汽新能源落戶常州。同年，理想也在此布局了第一座整車工廠。2019年，新能源龍頭比亞迪來常建設(shè)汽車產(chǎn)業(yè)園。隨后，東風、上汽大通等企業(yè)也紛沓而至。

在這些整車制造商的帶動下，中創(chuàng)新航、寧德時代、蜂巢能源等動力電池廠，以及貝特瑞、新綸新材、科達利、星星充電等配套企業(yè)也相繼在常州落地生根。其中，洛陽的中創(chuàng)新航（前身是“中航鋰能”）和保定的蜂巢能源（前身是長城汽車的電池部門）更是干脆把總部也搬到了常州。

截至目前，全球動力電池裝機量前10位的龍頭企業(yè)中，有4家已布局常州，動力電池年產(chǎn)值位居全國首位，占全國1/3、江蘇2/3；新能源汽車產(chǎn)業(yè)鏈中游企業(yè)數(shù)量超過3400家，居全國首位；擁有4家整車企業(yè)，新能源整車產(chǎn)量占江蘇“半壁江山”，預(yù)計2022年突破30萬輛；太陽能光伏產(chǎn)業(yè)鏈條完整，電池片及組件產(chǎn)能約占全國一成……

常州，已經(jīng)成為長三角新能源汽車板塊中產(chǎn)業(yè)鏈最長、涉及領(lǐng)域最全的地區(qū)之一。

下一步，它的目標是成為引領(lǐng)長三角、輻射全國、在全球有影響力的“新能源之都”。

根據(jù)今年初出臺的《常州市“十四五”新能源汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃》，到2025年，常州市新能源汽車產(chǎn)業(yè)規(guī)模將達4000億元。而最新藍圖更進一步，變成“兩個超萬億”，即到2025年產(chǎn)業(yè)規(guī)模超萬億元、資本市場新能源常州板塊市值超萬億元，形成一個集“發(fā)、儲、送、用”于一體的新能源產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈。

可以說，新能源產(chǎn)業(yè)正在助力常州恢復(fù)往日的經(jīng)濟榮光，鞏固其作為蘇錫常鐵三角的地位。

三

回顧改革開放以來常州的發(fā)展歷史，如果說八九十年代的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)熱潮，是常州經(jīng)濟蓄勢待飛的第一階段，那么十年前開始押注新能源汽車產(chǎn)業(yè)時的常州，就已處在飛龍在天的狀態(tài)。而其真正的騰飛階段，則是中間的十幾年。

以GDP排名為例，1978年常州GDP17.57億，排在全國第41位。此后雖經(jīng)多年努力，但到2000年時，也才上升至39位，排名落后于臺州、紹興、溫州等浙江城市。而進入新世紀以后，常州卻如開啟了“Buff模式”，排名一路狂飆突進。（注：Buff，該詞原意是指增益。在游戲中，一是指增益系的各種魔法，通常指給某一角色增加一種可以增強自身能力的“魔法”或“效果”；二是指在游戲的版本更新時，對某一個職業(yè)、種族、技能等游戲內(nèi)容進行增強。）

等到其切入新能源車賽道的2013年，GDP排名已經(jīng)攀升到第29位，距離如今的25位只相差4個名次。而過去領(lǐng)先常州的溫州（34位）、紹興（35位）、臺州（44位）等浙江城市，則紛紛掉到了后頭。

雖然放在全國來看，常州這些年“進步”并不算特別大，像滁州、阜陽等城市的排名，動輒上升了七八十位。但高手過招，勝負往往只在須臾之間，越是頭部城市，排名上升越不容易。梳理前40城市過去20年的排名變化，晉升幅度超過常州的也就合肥（+30位）、長沙（+17位）等個別幾座黑馬城市，而且清一色都是省會。在普通地級市里頭，常州是獨一份的存在。

那么，常州究竟做對了什么？在我看來，除了產(chǎn)業(yè)上的大膽布局，另外很重要的一點，便是踩準了世紀之初中國經(jīng)濟從縣域經(jīng)濟轉(zhuǎn)向都市經(jīng)濟的鼓點，適時地在2002年將武進撤市設(shè)區(qū)，又于2015年，進一步把金壇也納入市區(qū)范圍，形成了武進、新北、天寧、鐘樓、金壇五個市轄區(qū)的大城市格局。

事實上，當時這么做的不止常州一家。本世紀初的頭三四年，包括南京（江寧縣）、蘇州（吳縣市）、無錫（錫山市）、揚州（邗江縣）、鎮(zhèn)江（丹徒縣）、鹽城（鹽都縣）、宿遷（宿豫縣）在內(nèi)的江蘇各地，相繼完成了對郊縣的撤設(shè)。市區(qū)面積大幅增加，市本級也因此可以動用更大的財力謀劃大平臺，孵化產(chǎn)業(yè)大集群，從而奠定了今天江蘇十三太保在全國城市競賽中大殺四方的優(yōu)勢局面。

反觀隔壁的浙江，在此期間除了杭州撤設(shè)蕭山、余杭，寧波將鄞縣變?yōu)檑粗輩^(qū)外，其他地市基本維持著以縣為主、單打獨斗的行政格局，直到2013年才有紹興撤設(shè)柯橋、上虞兩區(qū)。這也使得進入21世紀后，江浙兩省的經(jīng)濟差距越拉越大。2000年時浙江GDP還占到江蘇的72%，到2017年時已降至其61%。

好在最近這些年，浙江也已開始摒棄縣域思維，轉(zhuǎn)向發(fā)展都市經(jīng)濟，并謀劃了四大都市區(qū)。但在榜樣的選擇上，相較蘇州無錫這兩個遙遙領(lǐng)先、難望項背的學(xué)霸，人口規(guī)模及經(jīng)濟體量相對“適中”的常州，其在城建、產(chǎn)業(yè)上的經(jīng)驗，或許更適合包括浙江諸市在內(nèi)的全國廣大三四線地級市模仿、借鑒。