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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

野怪人坐實

第二章

鯊魚海峽——帝國歷公元前1125年

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??????? 風暴揮舞著雷鳴電閃不斷抽打海面。而大海也盡其所能地回擊，巨浪滔天。震旦寶船乘風破浪，但已是孤舟將傾，船身木板在痛苦地呻吟，船帆已被狂風扯作破爛的布條。

??????? 船長背靠桅桿，劍指前方。大雨傾盆。雨水順著他的胳膊流下，滑過鋒芒，匯入到甲板上齊踝深的海水中。這艘船此刻無人掌舵，但他還有更要命的事要操心。兩個纖細的人影正隨著船身起伏在他面前在甲板上搖晃。兩雙盯著他的眼睛仿佛放射著饑渴的黑光。他在雨中揮劍，試圖把它們趕回去。

??????? “一路有勞管代載我，如今該是分道揚鑣。”涅芙瑞塔撥開眼前濕乎乎的頭發(fā)，盯著這艘船上的最后一個活人。鮮血一直染紅到她手肘，下層甲板的污物玷污了她蒼白的軀體。船長是個震旦人，他大喊了兩句。涅芙瑞塔轉眼看向一旁的娜?，?。

??????? “他說讓咱倆下十八層地獄?！?/span>

??????? “那看來我沒理解錯?！蹦饺鹚拖駛€剛學會說話的孩子一樣開心，畢竟震旦語要比她聽聞過的任何語言都要復雜，學起來可不容易?！靶邪桑贿^他詛咒的有點兒晚了?！彼f完緊緊合了一下尖牙。

??????? 這艘商船的目的地是阿拉比，船里裝滿了絲綢和鋼材，用來交換香料和奴隸。自從逃出萊彌亞之后，涅芙瑞塔這些年在震旦過得還不錯。甚至有些太舒適了，未曾想盤踞在那里的各方勢力早已對這位前女王的野心心知肚明。

??????? 如果說她與阿卡迪扎的最后一次交鋒教會了她什么，那就是一定要在適當?shù)臅r機隱退幕后。東方帝國微妙的權術與政治游戲與尼赫喀拉相比簡直令人大開眼界。其龐大的官僚機構由一級級仕官階層牢牢把控，每高一級，官場就愈發(fā)封閉隱秘。無數(shù)官員和機構如同一張宏大而精確的鋼網(wǎng)籠罩著整個帝國。任何人都有可能成為王侯，但唯有那個可以號令王侯的人——那個暗中合縱天下王侯的人——才是真正的權力所在。

??????? 不幸的是這教訓來的太遲了。幕后操縱這一套她尚且學藝不精，而龍帝（Dragon- Emperor）并不會留給她太多次機會。所以她又逃了，這就像盔甲下的沙礫一樣刺痛了她的靈魂。但她依舊別無選擇……

??????? 當時恰逢這艘船從震旦啟航。第一名船員消失后大家將原因歸咎于大海和巨浪。第二人的失蹤則被歸咎于醉酒、大海和巨浪，不然要怎么解釋在一趟航程中發(fā)生了兩場意外呢？等到了第三次，船員們開始在貨艙里尋找她們的蹤跡，汗津津的手中緊攥著武器。他們都聽過僵尸（gangshi）的故事，畢竟這幾年京城里謠言四起。而水手一般都很迷信。

??????? 涅芙瑞塔輕輕撫摸著小腹上還在愈合的傷口，當時她正躲在箱子里睡覺，未曾想一根船鉤捅了進來。這場風暴真是天賜，它遮蔽了天空，使許多船員一心擔憂其它更為緊迫的危險。鯊魚海峽兩岸的礁石清晰可見，暴風雨似乎決心要把這艘船送進海峽鋸齒狀的“牙齒”里。

?????? “分道揚鑣?！蹦劝，斨貜土艘槐椋龥]有表情的臉就像戴著一副瓷面具。涅芙瑞塔很了解自己的侍女，她知道那副面具下隱藏著風暴般的情感。盡管娜?，敽軐嶋H，也很無情，但她向來不喜殺戮。她喜歡適量進食，柔和地從溫順的伙伴或寵物那里獲得養(yǎng)料。涅芙瑞塔知道這種行事風格固然更為長久，但有時她的內心會掙扎著想要表達一種更狂野的東西，就像現(xiàn)在一樣。

??????? 不完全是饑渴。更像是一種野蠻的狂熱，一種殺戮欲，已經(jīng)在她平靜的外表下醞釀了數(shù)月或數(shù)年然后突然爆發(fā)。她需要的不僅是鮮血；她需要死亡、痛苦和獵物的慘叫聲，她想用牙齒咬住它們的喉嚨。

??????? 涅芙瑞塔一聲尖嘯沖過了自己和震旦船長之間的雨幕。對方大叫一聲想要揮劍，但娜?，斠呀?jīng)近在身邊，她將他持劍的胳膊按在了桅桿上然后一劍釘住。涅芙瑞塔直接撞了上來，他盔甲的邊緣戳進了她的身體，她的指尖也戳進了他的。她抓住船長的頂髻往后一拽露出還有胡茬的喉嚨，伴隨著喜悅的咆哮一口咬下。血涌進了她嘴里，咆哮變成了呼嚕聲，涅芙瑞塔大口大口地吸吮著。不一會兒她往后退了一步，做了個手勢，換娜?，攣硪蜻€在噴涌的血柱。

??????? 商船在她腳下傾覆。涅芙瑞塔跑過甲板，鯊魚海峽的海水黑暗而饑渴。這艘船馬上就會觸礁擱淺，據(jù)說潛伏在陰影里的食腐動物會在風暴平息后來到沉船上。她們將從這里出發(fā)，去尋找阿拉比的哈里發(fā)。

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世界邊緣山脈——帝國歷公元前800年

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??????? 爐火噼啪作響，在雪地上投下扭曲的影子。躥起的火苗就像一只只抓向天空的手。在涅芙瑞塔的想象中浮現(xiàn)出無數(shù)骸骨，正在寂靜的遠景中無休無情地進軍，咔嗒咔嗒地響個不停。話語在回音在她腦海中縈繞，淹沒了思想。冒著綠火的空洞眼窩穿透烈焰直盯著她，蠢蠢欲動。它們抓住了她，把她拖進黑暗中。又是那針刮骨頭一般的聲音，在她的意識里刮來蹭去。

??????? 涅芙瑞塔……死者在墓中騷動。他們將會醒來，橫掃六合八荒，力止時間的長河……

??????? 涅芙瑞塔……

??????? “涅芙瑞塔?！笔悄劝，?shù)穆曇簟?/span>

??????? 涅芙瑞塔眨了眨眼睛，低吼一聲?！霸趺戳?？”她打量著自己的侍女，怒容滿面。娜?，敳粸樗鶆印?/span>

??????? “矮人醒了。”

??????? 涅芙瑞塔把那些像蛛網(wǎng)一樣粘在她意識上的奇怪想法拋到一邊，俯視著矮人。他長相奇特、肌肉發(fā)達、毛發(fā)濃密，全身披掛著比尼赫喀拉君王還要精致的盔甲，還有遠超人類工藝的精鞣皮革。巧奪天工，這樣的技術落在有識之士手里定能善加利用。她大步朝矮人走去，坐到他旁邊。

??????? 她伸出手指撫向盔甲上的一個符文，緊接著嘶一聲縮回手，仿佛被什么東西蟄了一樣。她吮吸手指，酸楚地盯著那散發(fā)銀光的符文。矮人呻吟著睜開了眼睛?！翱噹?？”他邊說邊用粗短的手指向上戳了戳纏在頭上的簡易繃帶。他的胳膊和脖子上還纏了更多，到處都是結痂的血。矮人有些失血過量，他的皮膚近乎剝落樹皮的灰色，目光因疼痛而遲鈍。

??????? “是的?！蹦饺鹚隽藗€手勢，娜伊瑪在他們用盾牌和兩根樹枝臨時搭成的擔架旁蹲了下來，溫柔地檢查起矮人的傷口。他的血味現(xiàn)在不那么強烈了，涅芙瑞塔暗自慶幸。她就好像那些孤身漂流口渴至極的水手，即使知道有危險也會想飲下海水。畢竟除了娜?，斠恢痹谡f他的血會讓人犯惡心之外，沒有任何證據(jù)表明矮人的血不能喝，但涅芙瑞塔轉念一想還是不冒這個險了。

??????? 矮人滿臉狐疑地瞪著她，吐出一連串粗鄙的音節(jié)。涅芙瑞塔搖了搖頭。他眉頭一皺：“史崔格人（Strigoi）？”

??????? “什么史崔格人？”卡利德剛剛生完了火。吸血鬼不需要烤火，生火純粹是為了不讓他們的客人感到異樣。至少是在他們需要他活著的時候?？ɡ聞倓傉f的是阿拉比語，矮人瞇起眼睛，也說起了同樣的語言。

??????? “你離沙漠可有點兒遠啊人類?！?/span>

??????? “你會說阿拉比話？”卡利德一臉驚訝。

??????? “我去過幾個哈里發(fā)國。再說了，隨便哪個大胡子都能在幾小時內學會你們的語言。"矮人說著坐了起來，痛苦地呻吟了一聲。新鮮血液的氣味突然充滿了涅芙瑞塔的鼻腔，她哼了一聲。矮人看著她：“所以你們不是史崔格人？看上去挺像……”

??????? “看上去？”涅芙瑞塔問道。

??????? 但矮人沒有理會她的問題?！翱磥砦沂俏ㄒ坏男掖嬲吡?？”他的語氣變得嚴肅起來。

??????? 涅芙瑞塔點點頭：“幸虧我們碰巧路過?！?/span>

??????? 矮人沉默了一會兒。然后他哼了一聲：“那我欠你的。我叫拉扎克·銀腳（Razek Silverfoot）?！?/span>

??????? “鄙人涅芙瑞塔，”涅芙瑞塔微微頷首，然后比劃了一下其他人，“他們都是我朋友。我們正向北去?！?/span>

??????? “是去摩茹堪吧？”拉扎克說完往后一倒，“肯定是。那是這片鬼地方唯一值得一去的地方。”

??????? “摩茹堪，”涅芙瑞塔讓這個詞在她的舌頭上滾動。所以摩茹堪是一個地名?！笆堑?，我們要去摩茹堪，”她沒有理會隨從們驚訝的目光。她知道他們看不見那耀眼的黑太陽，即使他們看見了也不會明白其意義。他們跟著她到大山里來并不是因為忠誠，而是因為不這樣就會死在亡者的長矛下。她看向娜埃瑪，后者點了點頭。遠處黑暗中有什么東西發(fā)出了饑餓的嚎叫。拉扎克手指開合，似乎渴望拿起武器：“畜生們?！彼撊醯毓緡佒?。

??????? “是，但離得很遠，對我們沒有威脅。你餓了嗎？”她打了個響指，安瑪爾拿著一串熱氣騰騰的烤肉跑了過來。

??????? 拉扎克驚訝地接過女孩手里的烤肉，點頭表示感謝?！鞍パ窖竭@可真是……咱們這兒不會碰巧還有喝的吧？”他滿懷希望地問道。

??????? “恐怕只有水了?！彼戳斯词种福固乩准幽弥豁斒M雪水的頭盔悠閑地走了過來。矮人對這個臨時水杯皺起了眉頭，他下巴上的一塊肌肉抽了一下。人類大概會錯過這種微表情，但涅芙瑞塔立刻意識到他們犯了一個錯誤。她起身啪的一聲從斯特雷加手里拍掉了頭盔，“蠢貨?！?/span>

??????? 斯特雷加驚訝又害怕地縮起身子。涅芙瑞塔瞇起眼睛：“給他拿個水囊。”斯特雷加猶豫了一下，然后點了點頭。她得把水囊里的血都倒空換成融化的雪水。必要的浪費。

??????? 拉扎克看著她，若有所思地嚼了兩口肉，然后輕輕把肉吐了?！拔易詈眠€是別問那是什么肉了對吧？”他擦了擦嘴。

??????? 涅芙瑞塔咯咯地笑了：“對，最好別問?！?/span>

??????? 拉扎克抓住地上那個頭盔，笨拙地撿了起來，雙手因疲勞而顫抖?！斑@是我表哥的?！?/span>

??????? 涅芙瑞塔猶豫了。有幾句話掠過她的腦海，都是一些表示安慰和同情的話語。但她知道坐在自己面前的這個陰沉而高傲的家伙肯定聽不進去。那她說什么呢？什么話能使他安心呢？“他死得其所，”她最后說道，“他們都是。他們必不被忘記?！?/span>

??????? “對，肯定的?！崩嗽噲D讓自己重新站起來，但他立刻向后一倒，發(fā)出一聲呻吟，頭盔從他手中滑落?！拔蚁胛揖筒粫敲葱疫\了，”他壓低聲音，眼睛緊緊地閉上，手緊抓著胸口，呼哧呼哧地喘著粗氣?！案杏X就像有只巨魔在胸口蹦噠?！?/span>

??????? 涅芙瑞塔向他俯下身?！澳銈煤苤?。我們得盡快把你送到一處安全的地方進行修養(yǎng)。摩茹堪在哪兒？”

??????? 拉扎克看著她，來沒來得及思考就脫口而出：“北邊有條小路，就在下一個路口。那條路直達摩茹堪?！彼曋难劬?，感到他那鋸齒般的心智擦過她的意志。這感覺跟人類男性完全不同。當她試圖將自己的想法強加于他時只覺得無從著力，就好像泉水淌過山間縫隙。最終他肯定會力竭屈服，但這會需要更多的時間。矮人目前的傷勢對她有所幫助，傷口的疼痛加深了他內心的裂痕。

??????? “你為什么要去那里？”

??????? “我——”矮人打住了，他搖了搖頭，“我去辦一些矮人事務?！彼吡艘宦暎盁o意冒犯，但這個不方便說?！?/span>

??????? “沒關系，”涅芙瑞塔撫著他的額頭讓他向后靠去，矮人似乎沒發(fā)覺她力氣大的有些反常，“現(xiàn)在睡吧。我們會保護你的安全，拉扎克·銀腳?！彼鸪躅B強地想要反抗，但后來還是倒下了，痛苦和疲憊擊垮了他，矮人閉上眼睛，又一次失去了知覺。

??????? 涅芙瑞塔站起來在毛皮上擦了擦手，看了看其他人，“往北走吧?！?/span>

??????? “現(xiàn)在我們知道路了，他怎么辦？”卡利德殘忍地笑了，“運動運動？”

??????? “不行。”娜?，斅曇艉車绤枴?/span>

??????? 卡利德看著她，冷笑起來。“為什么？根據(jù)你的說法他不能當食物，只會拖我們的后腿！”

??????? “安靜卡利德。她說的對?！蹦饺鹚隽艘粋€讓他閉嘴的手勢，“現(xiàn)在需要讓他活著。我們身處陌生的地域，有一個向導還是有好處的，盡管他自己并不知情。”

??????? “但是——”卡利德想反駁。

??????? “她說不行?！蹦劝，斉曋?，卡利德則露出尖牙作為回敬。

??????? “我想狩獵。”他嘶嘶地說。

??????? “你想什么？”涅芙瑞塔用平靜的語調掩蓋了席卷全身的憤怒?！澳阃耆珱]有吸取我們在貝爾·阿里德的教訓是不是？”她話里夾雜著低吼?？ɡ陋q豫了一下，他的下一句話就要脫口而出。

??????? “那不是他的錯！”安瑪爾站出來為哥哥辯護。涅芙瑞塔的目光轉向了她，安瑪爾結結巴巴地補了一句：“尊敬的女士。”她和卡利德不僅外表相似，而且兩人都是被浮躁和沖動所掌控的奴隸，只不過安瑪爾通常很有自知之明能夠認識到這一點。但這并沒有阻止她現(xiàn)在站出來為哥哥辯護。

??????? 涅芙瑞塔感到一陣同情。然后她突然反手捏住少女吸血鬼的下巴把她摔倒在雪地上。“需要我像管教你哥一樣管教你嗎？”

??????? 安瑪爾畏縮著，用顫抖的手捂著頭。涅芙瑞塔轉過身，沮喪地呲出尖牙，她的隨從們紛紛后退。在平時，即便處在最好的境況下她也會突然發(fā)火，就像風暴來襲前的警報。然后便會有一聲驚雷般的咆哮穿透她自持的面具擊中所有人的要害。她允許自己的隨從們具有一定程度上的隨意性，時常放任他們自主自由。結果就是他們常常會忘記她是女王，這時候就需要提醒他們一下。強有力的提醒。突然而迅速地攻擊最容易讓人銘記在心。

??????? “那就是他的錯，小豹崽。”涅芙瑞塔看著從自己身邊爬開的安瑪爾咬牙說道?？ɡ略噲D后退幾步，可她太快了，眨眼間她的手指已經(jīng)捏住了他的下巴。她湊近了些?！笆悄愕腻e，對不對卡利德？我警告過你，不是嗎？”她語氣溫和，接著突然暴躁，“不是嗎！”涅芙瑞塔攥著他前后搖晃，卡利德的腳后跟擦著雪，隨后被猛地舉向空中?！翱墒悄憔褪遣宦牐瑢Π?？”

??????? 她咆哮著將手中拎著的吸血鬼猛砸到地上。卡利德的幾根骨頭應聲而斷，他翻身趴在地上，一邊呻吟一邊試著自愈。涅芙瑞塔一腳踩在他后腦勺上，把他的臉深深地壓進了雪里?！皼]人可以質疑我。”她柔聲說完，挨個兒打量著其他人，然后松開了卡利德。

??????? 阿拉比人四肢著地，吐出嘴里的雪。涅芙瑞塔扶他站起來，然后將他推給了他妹妹，接著轉向娜?，敚骸拔覀兯鸭哪切┌歼€留著呢嗎？”

?????? “是的，”之前在涅芙瑞塔的催促下，大家從矮人們那里搜集了許多包裹皮夾，不過只有娜?，斨浪麄?yōu)槭裁葱枰@些，“里面有許多紙張，或許是賬本。在震旦大家都知道這些矮人是很厲害的書記員?！?/span>

?????? “也許吧?！蹦饺鹚粗切┌Ｄ劝，斪x出了自己女主人臉上的表情。

?????? “怎么了？”她輕聲細語地問道，免得別人聽見。

?????? “遇到這些矮人并非偶然。他們跟咱們去往同一個方向?！?/span>

?????? “我還以為你不知道咱們要去哪兒呢。”她是唯一敢這樣跟涅芙瑞塔說話的人，更何況涅芙瑞塔才剛給別人“上完課”。娜?，敽湍饺鹚缭谏熬鸵严嘧R，她曾引導自己的女主人走過死亡和不朽的大門。她目睹過涅芙瑞塔最不堪的一面，也見證過她最光輝的歲月。她經(jīng)受過她的毆打、咒罵、愛撫和親吻。涅芙瑞塔斜視著娜?，敚胫浪敵鯙槭裁磿谌R彌亞毀滅的前夕回到城里，又為什么一直待在自己身邊。但她從來不敢張口問。

??????? “我知道，只是一直不知該怎么稱呼它。”涅芙瑞塔說完又把注意力轉回到手頭的事情上。

??????? “摩茹堪?！蹦劝，斈剜?。

??????? “摩茹堪，”涅芙瑞塔露出得意的笑容，她舉起一大把文件，“你我都了解官方文件看起來會是什么樣子，對吧娜?，?。這些矮人不是不幸的旅行者。他們身負使命。”她沉思的目光久久地凝視著昏迷的矮人，然后仰起了頭?！耙雇砭鸵^去了，我們必須繼續(xù)前進。出發(fā)吧?？ɡ?，你負責照顧好我們的新朋友?！彼疽饪ɡ氯ツ美说牟途?。他似乎要做什么像是抗議的動作，但安瑪爾把手按在了他的胳膊上，年輕的吸血鬼最后選擇保持沉默。涅芙瑞塔滿意地點了點頭。

??????? 也許他們終究還是能被調教出來的。

??????? 吸血鬼們開始行動，他們奔過黑夜，與太陽賽跑，晝伏夜出?？傆腥艘阎疹櫪耍词乖谧钇D難的路途上，矮人也能安然入睡。

??????? 涅芙瑞塔現(xiàn)在知道了黑太陽的意義，但這并沒有讓她覺得輕松一些，反而催生了更多疑慮。在摩茹堪等待著她的是什么？每當她看向那黑色太陽的時候都會覺得它似乎正變得越來越暗，夜晚的陰影即是它的日冕。

??????? 它餓了。

??????? 她一看見它就明白那是饑餓感，即使那東西既沒有嘴也沒有形體。無邊無際吞噬一切的饑餓感正蜷縮在山后的某處，等待著她跳進嘴里。她生前既是女王又是女祭司，一眼就能看出惡兆當前。可盡管有疑慮，她卻沒有轉身離開。其他人或許也在擔憂著什么，但都把話藏在了心里。

??????? 當然，黑太陽不是這里唯一餓肚子的東西。她不止一次看到卡利德饑渴地盯著拉扎克的身子。野獸人的血保質期并不長，連涅芙瑞塔也餓得肚子疼。至于畜群當然餓得更厲害了。

??????? 他們之前殺死的那些畜牲只不過是一大群偵察兵。野獸人部落正在追趕他們。它們的嚎叫在寒風中回響，似乎從每一塊巖石和每一棵樹后傳來。山里又開始下雪了，不過吸血鬼們什么都感覺不到，而即使受傷了拉扎克似乎也像健康矮人一般頑強。盡管如此，當他們停下來休息時還是會生火給矮人取暖。拉扎克現(xiàn)在很少跟他們閑聊，急救包里有補給品，他需要吃東西的時候會自己拿。

??????? 等到第四天晚上，身后不息的咆哮聲終于追了上來。

??????? 他們繼續(xù)向前，追趕者的吼聲緊隨其后。“咱們?yōu)槭裁匆?？”斯特雷加叫嚷著在齊膝高的雪中奮力前行，“殺光它們不會花多少時間……”

??????? 拉夏回答了她：“聽見號角聲了嗎，后面還有更多。”

??????? “那就再多殺點兒?！彼固乩准有α恕?/span>

??????? “你可以留下來?！蹦劝，斢柫怂固乩准右痪洌缓笏D頭看著涅芙瑞塔，“它們就要追上來了。”涅芙瑞塔懊惱地吼了一嗓子。野獸人在跟蹤他們，或者是在跟蹤那矮人。

??????? 他們可以留下他繼續(xù)前進。但涅芙瑞塔知道他還有用，所以必須得活著。她說不出確切原因，但在這種事情上她知道該相信自己的直覺。

??????? 此外他們還需要血，新鮮的血。而或許方圓百里內唯一的血源就在他們身后窮追不舍。她拔出武器：“準備作戰(zhàn)，殺光它們，吸干它們的血。”

??????? “好極了……”卡利德似乎很開心，其他人也附和著他。在白雪和黑影中的他們看起來個個面目可憎。非人的欲望已經(jīng)燒盡了一切人性的偽裝，只剩嗜血。

??????? 另一聲嗥叫在夜色中回蕩，隨之而來的是追獵者身上刺鼻的氣味。一個龐然大物正在穿過樹林，它的蹄聲令大地顫抖。不一會兒，吸血鬼眼前的密林被猛然撞開，那怪物咆哮著沖出了由飛濺碎枝和飄落雪花形成的帷幕。它的體型足有人類的四倍，活像一頭畸形的公牛。牛頭怪如同活體雪崩一般狂奔猛進，剃刀一樣的牙齒在滿嘴泡沫間咯吱作響。

??????? “啊哈！”卡利德站定回身一劍砍進那怪物的鼻子。但牛頭怪不但沒有停下反而一頭撞到了卡利德身上，用彎曲的巨角將驚叫中的吸血鬼高高挑起，接著猛一扭頭拋向身后。它大吼一聲，從破爛的腰布上抽出了一柄原始的巨型砍刀。

??????? 涅芙瑞塔揮劍刺入怪物前臂，一直沒到劍柄。它嘶叫一聲用另一只手來抓她，但涅芙瑞塔向后躍出，牛頭人撲了個空。這時其他人也加入了戰(zhàn)斗，大家圍在野獸周圍像狼群撲殺牡鹿一樣攻擊它。他們的劍在它那厚而多毛的皮肉上留下斑斑點點的血痕，野獸人則咕噥嚎叫著大力揮舞著手中兵器。

??????? 卡利德站起身，正好跟緊隨牛頭怪而來的第一只畜牲打了個照面，長著山羊腦袋的可憎之物用石斧向他砍去?？ɡ赂┥矶汩_，戲耍起自己的對手，但不一會兒就覺得無聊了，他速度太快后者根本跟不上。他抓住野獸人的一只角然后猛踢它后腰，順勢扭斷了它的脖子和脊椎。更多怪物像蟻群一般從漆黑的林間和呼嘯的風雪中冒了出來。其中幾只直奔矮人，拉扎克正毫無知覺地躺在擔架上。

??????? “卡利德，安瑪爾，確保他活下去。”涅芙瑞塔邊說邊閃過垂死巨獸無力地揮擊，她躍過它，把它留給了娜?，敽推渌?。

??????? “照她說的做！”卡利德對妹妹喊了一聲，一劍抹了眼前野獸人的脖子然后跑向涅芙瑞塔。安瑪爾向他吼了兩句，但很快就開始忙于保護矮人。除了憤怒的咆哮她再也沒發(fā)出過任何聲音，阿拉比細刃削掉了一根根伸向她的扭曲肢體。

??????? 涅芙瑞塔在怪物之間穿梭，讓自己的嗜血欲望得到釋放，身后留下一地尸體。眼前得有好幾十只野獸，她不知道它們是從哪兒來的。他們是否無意中闖入了這些畜牲的領地？又也許只是因為饑餓。它們看上去都饑腸轆轆，毛茸茸的獸皮緊貼著變形的骨頭。

??????? “女士當心！”卡利德說著從她身邊閃過，利刃輕旋將一頭野獸劈成了兩半。涅芙瑞塔不屑地瞪著他。

??????? “我說了讓你去保護矮人！”

??????? 卡利德沒功夫看她。他的劍刃接下了一記重擊，吸血鬼咕噥一聲撥開刀刃把對手往后一推。這些野獸比人類強壯，饑餓則使它們陷入瘋狂。

??????? 涅芙瑞塔沖過他身邊，把那怪物釘在了一棵樹上?！盎厝グ纱镭?，”她說道，“我需要那個發(fā)育不良的家伙活著?！?/span>

??????? “可是——”

??????? 涅芙瑞塔還沒來得及回答，一支箭就射中了附近一只野獸人的脖子。馬蹄聲在雪地上砰砰作響。更多的箭在樹林間穿梭。涅芙瑞塔 聞到了一股刺鼻的油味、皮革味和馬汗味，以及血管中鮮血涌動的味道，她繞過一頭咆哮的野獸從后面刺穿了它。她繼續(xù)移動，斬落空中的箭矢，順勢滑進一團雪中藏好，仔細嗅聞。涅芙瑞塔的眼睛瞇了起來，空氣中的味道正刺激著她的食欲。她聞到的不是野獸人的血，而是人血。

??????? “是我想多了嗎？”卡利德小聲問道。他看上去就像餓得要命的黃鼠狼，尖牙像玫瑰刺一樣突出。

??????? “回去?！蹦饺鹚柭曄铝?，努力克制著突然高漲的饑渴感。一群騎手的身影清晰可見，他們正以穩(wěn)健的隊形在林中穿行。那些馬比她在阿拉比騎過的體型更小，毛更厚，相比之下更像矮馬而不是真馬。騎手們同樣矮壯肩寬，臉型寬大。他們的頭發(fā)涂有油脂，緊綁成辮，很像尼赫喀拉戰(zhàn)士的發(fā)型。他們的裝備粗糙而實用——帶皮箍的鐵甲外面披著毛皮，每個人腰間都掛著一把寬刃劍。大多數(shù)騎手都拿著短弓，他們把膝蓋緊緊壓在坐騎圓桶般的胸側，熟練而迅速地連續(xù)射擊。

??????? 騎兵們沖過一群野獸時發(fā)出了殘忍的呼號，身后留下一串被踐踏的尸體。涅芙瑞塔和卡利德悄悄退了回去，把野獸人留給新來的家伙。雖然不知道來者是誰，但他們幫了大忙。

??????? “如果那矮人死了，卡利德，我會讓你后悔接受了我的賜福?！?/span>

??????? “除非我妹也死了，不然他肯定還活著。”涅芙瑞塔扭頭看著他。吸血鬼不像人類那樣富有情感，但某些羈絆是無法被斷絕的，即使是死亡和永生也不行。她想到了娜?，?，然后假想了一下安瑪爾的死亡，發(fā)現(xiàn)卡利德不會是唯一思念那女孩的人。

??????? 涅芙瑞塔加速超過卡利德，趕回了大家身邊。當她看到安瑪爾還站在一堆扭曲尸體中間時，頓時如釋重負。那女孩渾身是血，她正用舌頭從刀刃上舔下粘稠的血絲。

??????? “貪嘴。”卡利德小聲嘀咕，顯然松了一口氣。

??????? 到處都是野獸人的尸體，它們污染了純凈的雪和空氣。“我聞到了馬味。”娜?，斂邕^牛頭巨人的尸體，看了看涅芙瑞塔，把劍收了起來。

??????? “對，有客赴宴?！笨ɡ麓蟛阶呦蛩妹?。

??????? 涅芙瑞塔補充道：“騎兵，大概十幾個。”

??????? “是男人，就像其他人類一樣?！彼固乩准诱f著瞥了一眼拉夏，后者則深深吸氣，眼睛瞇成了一條縫?！翱磥斫裢沓诉@些長毛麻袋里惡心的汁液以外還有別的東西可以吃。”薩圖沙人說著踢了踢旁邊的一具尸體。

??????? “不行?！蹦饺鹚呎f邊壓下了她的劍。

??????? 斯特雷加看了她一眼，眼中滿是叛逆，但她沒有吭聲。而其他人——甚至是卡利德——都將疑問牢牢關在了心底。涅芙瑞塔微微一笑，收起了她的劍。騎兵意味著文明。拉扎克曾說過這附近唯一的文明國度就是摩茹堪。很近了。她能感覺到黑太陽照在她皮膚上的熱度，但她沒有回頭去看它現(xiàn)在是什么樣子。

??????? 她聽到不遠處有馬匹哼了一聲，沉重的蹄子踩著積雪發(fā)出嘎吱嘎吱的聲音。涅芙瑞塔向樹林走去，雙手微微平舉。馬隊慢慢穿過樹林，騎手們用警惕的目光打量著她和她的隨從。一個聲音咆哮著，聽起來像是命令。

??????? 而那命令用的是尼赫喀拉語。

??????? 不是真正的尼赫喀拉語，更像是一種退化的方言，里面似乎混雜著蠻族詞匯，它或許與尼赫喀拉語同源。涅芙瑞塔感到些許欣慰。距離尼赫喀拉成為一片真正意義上的亡者之地已經(jīng)過去了一個多世紀，難道是有些人設法逃過了大凋零（Great Dying）？

??????? 這就是摩茹堪嗎？她最后幸存的子民？也許這就是她被吸引到那里的原因：一個新的王國需要統(tǒng)治，一個新的民族等待著要再次塑造一座偉大的帝國。

??????? 一名騎手慢慢從樹林里走了出來。他是個大塊頭，比其他人都高大，皮膚呈魚腹部般的白色。和其他人不同的是他沒有穿毛皮，只披掛著一副由皮革和黃銅圓片制成的鎧甲，肌肉發(fā)達的手臂裸露在外，不懼嚴寒。他胳膊上滿是一環(huán)環(huán)的傷疤，脖子上繞著光滑的發(fā)辮。突出的下巴上蓄著鏟狀的大胡子。他身上沒有光明，也沒有溫度。

??????? “涅芙瑞塔——”

??????? 涅芙瑞塔看了娜?，斠谎郏骸拔抑??！彼退麄円粯颖渌兰?，但并不完全一樣。他帶著一股墓地里的臭氣，令她鼻子不舒服。

??????? 那騎士是個吸血鬼。他們認出了他，而他也認出了他們。涅芙瑞塔張開鼻孔，一股熟悉的味道和感覺在腦海中閃現(xiàn)。戰(zhàn)士身上的氣味很熟悉，盡管她以前從未見過他?！澳敲础闶鞘裁慈?，嗯？”她大聲問道。

??????? “沃拉格，沃拉格·血牙（Vorag bloodytooth），女巫。”他用帶有蠻族口音的尼赫喀拉語咆哮著，“史崔格的冠軍勇士?！彼萌妨艘幌伦约盒乜?。

??????? 涅芙瑞塔眨了眨眼睛：“史崔格的——不是摩茹堪嗎？”

??????? 沃拉格抬起頭。他瞥了一眼其他人和拉扎克，瞇起眼睛，似乎認出了那矮人。“你個野蠻人，竟敢提起摩茹堪？”他指了指她身上的毛皮。

??????? 涅芙瑞塔笑了。"不，我不是野蠻人。"

??????? 沃拉格的臉拉了下去?？磥磉@是一個不喜歡笑聲的人，涅芙瑞塔暗想，尤其是對著他笑的時候?！澳悄闶鞘裁矗俊彼鸬?。

??????? “我也想問你同樣的問題?！?/span>

??????? 沃拉格咕噥一聲從馬上滑了下來。他昂首闊步地走上前，打量著眼前這群人?！拔乙呀?jīng)告訴過你了。我是史崔格的冠軍勇士。這片土地是我的，是因戰(zhàn)功賜給我的封賞。這些畜牲是我的獵物。”說到最后一個字時他咬緊了牙關。沃拉格幾乎漫不經(jīng)心地抓住了一只死去野獸人的胳膊，把它扯了下來。他將肩膀部分放到嘴邊，貪婪地吞下了緩慢流動的微咸血液。他看上去似乎很享受，涅芙瑞塔突然覺得有些看不起他。

??????? 而他的手下則比他們那令人作嘔的主人更令她感興趣。沃拉格正在眾目睽睽之下公開進食。要么是他們野蠻到對茹毛飲血司空見慣，要么他們完全清楚沃拉格是什么。后一種情況則暗示了一種有趣的未來。在萊彌亞，吸血鬼需要隱藏起自己的秘密，雖然最后沒藏住。但在這里，沒有其他文明作為盟友需要安撫，也就沒有了隱瞞的必要。

??????? 喝完以后沃拉格把那胳膊扔到一邊，雙臂交叉于胸前。“我已經(jīng)回答了你的問題，女人?，F(xiàn)在回答我的——你是什么人？”

??????? “女王?！?/span>

??????? 沃拉格哼了一聲?！斑@地方有很多女王王后，每個部落酋長的女人都是王后，丈夫死了就是女王。我不是問這個?！彼麌@了口氣，“你是誰的姘頭？斯特拉茲克（Strezyk）還是加什納格（Gashnag）那個白癡，嗯？誰家的？”

??????? 涅芙瑞塔瞬間沖到他眼前，臉離沃拉格只有幾寸，后者甚至還沒來得及夠到劍柄?！拔也皇钦l的女人，沃拉格·血牙，我是萊彌亞的涅芙瑞塔。我乃我族之女王，小吸血鬼。服從于我，我就原諒你對我的侮辱，也就不會把你的骨頭做成梳子?！?/span>

??????? 無論是她的速度還是她的威脅都讓沃拉格瞪大了眼睛，他下意識地后退一步。稍后，戰(zhàn)士抽劍高舉，一聲咆哮。