由于光輝級(jí)和怨仇級(jí)的載機(jī)量相對(duì)較小，英國海軍在40年代初決定建造4艘放大版的怨仇級(jí)航空母艦，安裝兩層機(jī)庫，同時(shí)尺寸放大以增加載機(jī)量。

該級(jí)艦是英國皇家海軍最后一款大型艦隊(duì)航空母艦，至二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)沒有一艘下水。戰(zhàn)后，3，4號(hào)艦建造計(jì)劃取消，1，2號(hào)艦被重新命名為鷹號(hào)（HMS Eagle），皇家方舟號(hào)（HMS Ark Royal）。先后于1951年和1955年服役。

艦員：2750人

標(biāo)準(zhǔn)排水量：36800t

滿載排水量：46900t（改造后54100t）

艦艇尺寸：245m×41m（改造后52m）×11m

武備：8座雙聯(lián)裝4.5英寸（114mm）高平兩用炮；8座6聯(lián)裝加4座雙聯(lián)裝40mm砰砰炮?；10座單裝40mm博福斯高炮；改裝后將防空炮替換為6座4聯(lián)裝海貓防空導(dǎo)彈

艦載機(jī)：設(shè)計(jì)最大搭載量100架螺旋槳飛機(jī)， 實(shí)際搭載78架螺旋槳艦載機(jī)；改裝后可搭載50架噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)

動(dòng)力：8座海軍部3體式水管鍋爐，4臺(tái)帕森斯渦輪主機(jī)；主機(jī)輸出功率：152000馬力；4軸

續(xù)航力：13000海里/18節(jié)（皇家方舟號(hào)改造后7000海里/14節(jié)）

最大航速：31節(jié)

兩艘鷹級(jí)航空母艦服役之初裝備?；饝?zhàn)斗機(jī)、A-1攻擊機(jī)、飛龍攻擊機(jī)等活塞式艦載機(jī)。

1959年，鷹號(hào)被送入德文波特船廠進(jìn)行改造，1964年5月工程完工。艦橋完全重建，加裝了新的雷達(dá)和指揮設(shè)備，增設(shè)8.5度的斜角飛行甲板，原本的液壓彈射器自然也被蒸汽彈射器所取代。其艦載機(jī)更換為海盜攻擊機(jī)、海雌狐戰(zhàn)斗機(jī)、彎刀戰(zhàn)斗機(jī)等新型噴氣式艦載機(jī)。改造完成后該艦標(biāo)準(zhǔn)排水量上升到44000噸，成為當(dāng)時(shí)除美國航母以外最大的航空母艦。之后，二號(hào)艦皇家方舟也進(jìn)行了改造。

1966年，英國海軍因?yàn)轭A(yù)算緊張決定在1975年之前將所有攻擊型航空母艦退役。1972年1月鷹號(hào)退出現(xiàn)役，1978年被解體。

二號(hào)艦皇家方舟號(hào)在1963年，成為了世界上第一種艦載垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)的試驗(yàn)艦。其在改造完成后換裝了F4鬼怪艦載戰(zhàn)斗機(jī)。

本來皇家方舟號(hào)按計(jì)劃也要在1975年前退役，但由于英國皇家海軍下一級(jí)搭載垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)的無敵級(jí)航空母艦要到1980年以后才能服役。該艦服役期延長(zhǎng)到了1979年，1980年皇家方舟號(hào)被拆解。