“總帥，我們開火嗎？”

嘈雜的警報(bào)喇叭聲中插入了戰(zhàn)團(tuán)長貝拉斯的詢問聲。考斯韋恩把目光從傳感器顯示屏上挪開——屏幕上的符文表明叛軍艦隊(duì)正像一支瞄準(zhǔn)心臟的長槍那般沖向黑暗天使艦隊(duì)的中心。傳回的信號確認(rèn)對方是同一批死亡守衛(wèi)艦船，就是他在十二個(gè)被摧毀的恒星系中追蹤著的那支艦隊(duì)。

“分離主義者們在干嘛？”總帥看向?yàn)趿袧蔂柌柕?，后者正監(jiān)視著占卜儀操縱臺。

“他們的艦船正在給武器充能，總帥。但并未探測到鎖定掃描?！避妶F(tuán)戰(zhàn)士俯下身，仔細(xì)查看著主屏幕，身形瘦削的機(jī)仆們蜷縮在其身下?！败壍勒痉磻?yīng)堆能量讀數(shù)達(dá)到峰值。他們在整備武器，魚雷發(fā)射管被關(guān)閉了?！?/p>

考斯韋恩聽取著信息，不做任何評價(jià)；貝拉斯則在戰(zhàn)情室的上層后甲板區(qū)來回踱步，低聲咒罵著。

“如果有話，”考斯韋恩抱怨到，“那就快說?！?/p>

“我只是后悔沒有帶著整個(gè)軍團(tuán)前來Argeus而已，總帥?！必惱够卮鸬?，他恢復(fù)了鎮(zhèn)定。

“你指的是我的決定吧。你在指揮會議上可沒提出異議?！?/p>

“恕我直言，總帥，我們?nèi)绾蝸淼竭@地方是無關(guān)緊要的。我們要向那些分離主義者們開火嗎？我們不能允許他們開第一槍?！?/p>

考斯韋恩轉(zhuǎn)過頭。“不準(zhǔn)開火！調(diào)動(dòng)艦隊(duì)去迎擊死亡守衛(wèi)們。讓全部艦船到我們的位置處重整編隊(duì)?！?/p>

“這會讓艦隊(duì)中的更多飛船進(jìn)入軌道平臺的武器射程，并讓我們暴露在叛軍面前?！必惱?fàn)庌q到。

“我發(fā)布的是命令，戰(zhàn)團(tuán)長。我不是在征求意見。我們會和死亡守衛(wèi)開戰(zhàn)?！?/p>

“但叛軍們—”

“到目前為止，統(tǒng)領(lǐng)上將雷馬庫斯一直都遵守了?；饏f(xié)議。如果分裂分子想要進(jìn)攻我們，他們早就有充足的機(jī)會了。”

“除非他們是在等著什么。”

“執(zhí)行我的命令?！笨妓鬼f恩并未大喊大叫，但他生硬的語氣阻止了貝拉斯的繼續(xù)爭辯。

貝拉斯勉為其難地點(diǎn)點(diǎn)頭，朝著指揮甲板一側(cè)的通訊陣列走去。他從那里將命令轉(zhuǎn)發(fā)給另外十一艘黑暗天使們——它們目前正與所謂的“Terra Nullius自由軍”對峙著。

這不是黑暗天使們第一次遇到此類世界了——它們從帝國中脫離，但也沒有委身于荷魯斯；但Terra Nullius是軍事力量最強(qiáng)的一個(gè)。這個(gè)自稱為安全港的星球上聚集了七艘主力艦和能運(yùn)載超過三十萬人的運(yùn)輸艦們。這股力量能夠征服整個(gè)的恒星系，但它們只是在無所事事地等待內(nèi)戰(zhàn)自行結(jié)束。

顯示屏上，死亡守衛(wèi)艦隊(duì)最前側(cè)的艦船接近了邊遠(yuǎn)處的黑暗天使艦船。這三艘小型護(hù)衛(wèi)艦船朝著主力艦隊(duì)的打擊巡洋艦和戰(zhàn)列母艦撤退，它們在遭受到任何火力進(jìn)攻前便加速?zèng)_出了（軌道平臺的）射程。

智庫們通過靈能占卜得出的叛徒艦隊(duì)地點(diǎn)被證明是正確的，但考斯韋恩對此并不滿意。如果他能對智庫們的能力表現(xiàn)出更多信心的話，那他現(xiàn)在就不會被夾在兩個(gè)潛在敵人之間，而且還處于兵力劣勢。

“進(jìn)行通訊——將統(tǒng)領(lǐng)上將設(shè)定為優(yōu)先傳遞對象。把通訊路線調(diào)整到我的房間里。”

貝拉斯皺起了眉?！澳阋x開戰(zhàn)情室？”

“你或許是第一次指揮第二騎士團(tuán)，戰(zhàn)團(tuán)長，但我很確信你能良好地應(yīng)對這次進(jìn)攻。我另有要去處理的事務(wù)?！?/p>

考斯韋恩離開了戰(zhàn)情室，兩名擔(dān)任他衛(wèi)兵的軍團(tuán)戰(zhàn)士也跟在了指揮官身后。他停下腳步對二人說到。

“回到指揮甲板上去協(xié)助貝拉斯戰(zhàn)團(tuán)長吧。必須提醒他不能向自由軍和軌道空間站開火，除非對方直接瞄準(zhǔn)我們?！?/p>

星際戰(zhàn)士們敬了個(gè)禮，表示遵命，他們轉(zhuǎn)身離去，讓考斯韋恩獨(dú)自走開。他打開通信頻道以監(jiān)督著展開中的艦隊(duì)行動(dòng)——在他走到自己私人房間的兩分鐘時(shí)間里，死亡守衛(wèi)們已經(jīng)中止了自己的豬突攻勢，哨兵們察覺到了他們的行動(dòng)。他們似乎正在重整部隊(duì)，要以更為集中的力量進(jìn)攻黑暗天使。

隨著房門在他身后嘶嘶地關(guān)上，考斯韋恩癱靠在了門邊的墻壁上，他的動(dòng)力甲嗚嗚作響，努力配合他向下跌坐的身體?？値涢]上雙眼，把頭靠在光禿的金屬艙壁上，努力思索。

“這個(gè)傻逼差事啊，”他喃喃自語，腦海中回蕩著戰(zhàn)團(tuán)長哈拉丁曾在會議上的發(fā)言

或許這很愚蠢，但會議要求考斯韋恩擔(dān)任領(lǐng)袖———盡管是用隱晦的方式提出的。

砰的一聲，考斯韋恩用插在鞘中的長劍砸在了舊木桌上，嘈雜的爭吵聲中劃過了一陣尖銳刺耳的（木頭）破裂聲。黑暗天使總帥怒視著聚集起來的軍團(tuán)導(dǎo)師們。

“各執(zhí)一詞，大吵大嚷，屁用沒有?！?/p>

八位指揮官都沉默了片刻，他們都坐回到，彼此怒目而視。考斯韋恩吸了一口氣，依次看向每一個(gè)人。眾人也都警惕地看著他。

“你們還想讓我干嘛？”他質(zhì)問到，“萊昂的最后一道命令是他本人親自下達(dá)給我的，他要求我們把關(guān)于他行動(dòng)的消息帶給太空野狼的黎曼 魯斯閣下，并且在一切可能的地方與敵軍交戰(zhàn)。”

“敵人無處不在，魯斯無處可尋，”第三騎士團(tuán)的戰(zhàn)團(tuán)長哈拉丁說到，內(nèi)拉爾和贊瑟斯這兩位戰(zhàn)團(tuán)長也點(diǎn)頭表示贊同?！叭R昂真的想將軍團(tuán)分散到如此之多的星系中嗎？”

“我們距離卡利班只有一萬五千光年遠(yuǎn)，”第七騎士團(tuán)的第四任戰(zhàn)團(tuán)長阿斯特羅維爾說到，“我們應(yīng)該首先考慮保衛(wèi)自家的母星。”他搖搖頭，滿是疤痕的面龐嚴(yán)肅起來?！叭绻覀冎皇亲吩谶@些死亡守衛(wèi)叛徒身后，卻讓叛徒們進(jìn)攻了卡利班——就像他們曾在數(shù)百個(gè)世界上做過的那樣，萊昂會對我們嗤之以鼻的?！?/p>

“我們在追逐影子，”哈拉丁說到，“我們已經(jīng)搜索了十二個(gè)星系來尋找這些叛徒，卻發(fā)現(xiàn)每個(gè)星系都因他們的出現(xiàn)而被玷污，不是陷入騷亂，就是被毀滅了。他是在故意領(lǐng)著我們遠(yuǎn)離死亡守衛(wèi)的（主力）部隊(duì)，對此我敢發(fā)誓。”

考斯韋恩看向自己右側(cè)——達(dá)爾蒙就站在會場的右端，總帥打了個(gè)手勢，這位智庫便大步走近了會議桌?！拔覠o法猜出他的意圖，但我們在找出其方位上取得了一些成功。我們相信有某些預(yù)兆指明了泰豐的下一個(gè)目標(biāo)。亞空間現(xiàn)在處于一片混亂，它被黑暗力量撕裂了，環(huán)顧各處，我們但見毀滅與絕望。不過我們的占卜（結(jié)果）還是指向了Argeus星系，那里距離我們當(dāng)前的位置大約二百光年遠(yuǎn)?！?/p>

“多謝，達(dá)爾蒙。”考斯韋恩看向其他指揮官們?！拔覀儫o法得知莫塔里安和其余的死亡守衛(wèi)們還在哪里磨蹭，但我們和泰豐之間的賬還沒算完?！?/p>

“你不會是想以此作為調(diào)動(dòng)我們所有部隊(duì)的依據(jù)吧？”哈拉丁說到，“我無意冒犯智庫兄弟，但這種幻象可能是毫無意義的。這是一項(xiàng)很蠢的差事?！?/p>

“你說的對，”考斯韋恩嘆了口氣，他將佩劍從桌子上拿起，又掛回到腰帶上?！皝喛臻g占卜向來都并非一項(xiàng)精準(zhǔn)的技藝?！?/p>

“至高天的力量反復(fù)無常，”阿斯特羅維爾說到，他瞇起眼睛看向了達(dá)爾蒙?！暗刍式刮覀兪褂么祟悺熨x有其充足的理由?！?/p>

“萊昂已經(jīng)決定啟用智庫了，”考斯韋恩說到，“現(xiàn)實(shí)需求決定了我要秉持新的理念?！?/p>

“救贖牧師奈米爾兄弟（機(jī)仆：Brother-Redemptor?Nemiel，《the Lion》里被打飛腦袋那個(gè)。）可不會贊同這種理念，”阿斯特羅維爾說到，“我不會違抗萊昂的意志，但我們也無法知曉他在此類事項(xiàng)上的完整意圖?！?/p>

“我想萊昂已經(jīng)很明確地表明立場了，”哈拉丁說到，“至少，奈米爾不會再繼續(xù)和他爭辯了，不是嗎？”

“你在這里嚼舌頭毫無意義，”考斯韋恩怒喝到，“倘若萊昂在此，你也不會輕易說出這種屁話吧，戰(zhàn)團(tuán)長。我現(xiàn)在是他的全權(quán)代表——你要給我表現(xiàn)出同等的尊重。”

“所以我再問一次，你對軍團(tuán)作何打算？”哈拉丁問到，“這已經(jīng)是你喊我們來開的第三次會了，可我們現(xiàn)在的目標(biāo)還不如開第一次會之前明確細(xì)致了?！?/p>

“你說話注意些，兄弟，”貝拉斯對哈拉丁怒目而視，他最近才被提拔為第二騎士團(tuán)的指揮官。“我們用不著你在這里指桑罵槐。萊昂已經(jīng)任命了考斯韋恩做自己的副手，你確乎是想和原體對著干嗎？”

哈拉丁一言不發(fā)地瞪著他?？妓鬼f恩明白，這位久經(jīng)沙場的戰(zhàn)團(tuán)長的話語沒有侮辱之意，只是要刺激他做出決定而已。考斯韋恩感覺所有參會者都在盯著自己，他思索著萊昂為何要選中自己來執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)；他希望能有另一個(gè)人來接替自己進(jìn)行指揮。這這個(gè)人不存在，而且考斯韋恩也向原體發(fā)誓，稱要代替萊昂指揮軍團(tuán)。君子一言，駟馬難追。

“你說的對，”考斯韋恩再次說到，這話是說給哈拉丁的?！皟H憑這么一點(diǎn)兒信息就派出整支艦隊(duì)，太蠢了。軍團(tuán)將會分散成騎士團(tuán)，我會和貝拉斯與第二騎士團(tuán)共同行動(dòng)。我們會前往Argeus查明事件真相，就算泰豐出現(xiàn)在那里，我手中也有足夠完成這項(xiàng)任務(wù)的部隊(duì)。你們其余人繼續(xù)搜索周邊星系，負(fù)責(zé)定位太空野狼們的位置，或者在發(fā)現(xiàn)敵人時(shí)與其交戰(zhàn)?！?/p>

“這就是你的命令？”哈拉丁一臉難以置信地問到。

“是的，”考斯韋恩答到，“把命令傳達(dá)給軍團(tuán)中的其他人。艦隊(duì)將在十二小時(shí)后分散行動(dòng)?！?/p>

戰(zhàn)團(tuán)長聳聳肩?！白衩?，總帥，我們照此執(zhí)行?！?/p>

“總帥，我們已經(jīng)聯(lián)系上了統(tǒng)領(lǐng)上將雷馬庫斯?！?/p>

考斯韋恩睜開雙眼，他大步穿過房間里的小前廳，走向通訊顯示器。他輸入了自己的密碼，被激活的屏幕閃出亮光，出現(xiàn)在上面的是那位分離主義者領(lǐng)袖的面孔。

當(dāng)考斯韋恩第一次見到他時(shí)，雷馬庫斯看上去還年輕得驚人；那時(shí)，這個(gè)瘦小的男人年齡已經(jīng)超過了四十個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)年。他的頭發(fā)被剪短了，但精心修剪的胡子里還是有了幾根白須。

“就像我預(yù)測過的那樣，你把你們的戰(zhàn)爭帶到Terra Nullius來了，考斯韋恩。我警告過你，你們現(xiàn)身于此地就是嘲諷我們的中立地位。”

“死亡守衛(wèi)們已經(jīng)到達(dá)這里了，”考斯韋恩回答道，他克制著自己的情緒。“他們很輕易地躲過了你們艦隊(duì)的偵查，不是嗎？”

“阿斯塔特軍團(tuán)戰(zhàn)士的雙眼能看清所有小行星區(qū)和塵埃云，而自由軍戰(zhàn)士們是做不到的，對此我毫不懷疑?；蛟S他們就是跟著你的艦隊(duì)來到這個(gè)星系的。黑暗天使和死亡守衛(wèi)居然在如此短的時(shí)間內(nèi)同時(shí)出現(xiàn)在我們的世界上空，我覺得這可真是個(gè)驚人的巧合。”

“這不是巧合，雷馬庫斯。我們已經(jīng)追蹤這支艦隊(duì)一百天之久了。我們在某些地方已經(jīng)和他們交戰(zhàn)過了。而我在這里，一個(gè)有很多閑置中的帝國艦船和士兵的地方發(fā)現(xiàn)了他們，或許這才是更巧合的。”

“我們之前就已經(jīng)爭論過了；你還想把同樣的爭吵再來一次嗎，考斯韋恩？Terra Nullius沒興趣參與你們阿斯塔特軍團(tuán)之間展開的戰(zhàn)爭。如果你們兩方艦隊(duì)中有某支試圖讓部隊(duì)登陸我們的行星，我們會保護(hù)自己的?！?/p>

這時(shí)內(nèi)部通訊連接噼啪作響，在考斯韋恩做出回答之前，通訊便接入了，暫時(shí)擠占了統(tǒng)領(lǐng)上將的通訊線路。是貝拉斯。

“總帥，死亡守衛(wèi)五分鐘后就會進(jìn)入我們武器的有效射程。艦隊(duì)正在進(jìn)行防御機(jī)動(dòng)，但先發(fā)制人發(fā)起進(jìn)攻會是明智選擇。他們的軍事力量勝于我們，考斯韋恩。我們不能讓他們占據(jù)上風(fēng)。”

考斯韋恩嘆了口氣。“留在軌道炮塔的射程之內(nèi)，發(fā)射反魚雷機(jī)仆艇和突擊艇。讓艦隊(duì)機(jī)動(dòng)形成交戰(zhàn)線列?！?/p>

“我們幾乎沒有可供移動(dòng)的空間，總帥。形成戰(zhàn)列線會讓我們的艦船與自由軍的混在一起。我們在浪費(fèi)時(shí)間，而你還在和這些叛軍們談判?！?/p>

“我很清楚戰(zhàn)略現(xiàn)狀，戰(zhàn)團(tuán)長；而且我會判斷如何最好地利用自己的時(shí)間。執(zhí)行我的命令。”

考斯韋恩關(guān)閉了連接，將注意力轉(zhuǎn)回到了統(tǒng)領(lǐng)上將。

“時(shí)間緊迫，我就有話直說了。這場戰(zhàn)爭中沒有中立方，沒有人能作壁上觀。你說這是阿斯塔特軍團(tuán)們發(fā)起的戰(zhàn)爭，或許吧，但已經(jīng)有數(shù)十億未曾尋求戰(zhàn)爭的人們死于戰(zhàn)火了?！?/p>

“這是威脅嗎，黑暗天使的考斯韋恩總帥？”

累馬庫斯將注意力移開了一會兒，他和某人交談了幾句，他們聲音太小，以至于考斯韋恩聽不到交談內(nèi)容。當(dāng)雷馬庫斯回過頭來繼續(xù)進(jìn)行通訊時(shí)，他憤怒地瞪大了雙眼。

“你讓你的艦船朝著我的艦隊(duì)移動(dòng)？你要用那些武力貧弱的運(yùn)輸艦作為擋住敵人的盾牌，這是懦夫的戰(zhàn)術(shù)。你本性也暴露得太快了吧，考斯韋恩。你還是和大遠(yuǎn)征時(shí)期一個(gè)樣兒，會用那些地位遠(yuǎn)不如你的人的遺體作為你取勝的地基。”

“無數(shù)戰(zhàn)死沙場的軍團(tuán)戰(zhàn)士都將會起身駁斥你這番控告，”考斯韋恩回答道，雷馬庫斯話中的暗示激怒了?！拔矣卸嗌傩值芏际撬烙诒氨尚∪藗兊呐橙跣袕?？為了堵住那些逃跑的懦夫們在戰(zhàn)線上留下的缺口，我又有多少兄弟犧牲了自己？為了讓帝國軍暢通無阻地挺進(jìn)，有多少星際戰(zhàn)士戰(zhàn)死了初次進(jìn)攻中？你的言辭就與荷魯斯的承諾一樣，空洞虛偽。”

“我沒聽到過這種承諾，如果你在暗指此事的話。你就如此渴望戰(zhàn)爭，以至于理解不了我們這些渴望過上和平生活的人們的意圖嗎，你又是哪種人呢？”

貝拉斯的另一份報(bào)告打斷了考斯韋恩的憤慨情緒，讓他有了整理思緒的片刻時(shí)間。“總帥，自由軍的艦船正在分散開?！?/p>

“你該關(guān)心的只有死亡守衛(wèi)，戰(zhàn)團(tuán)長。他們干嘛呢？”

“他們組成編隊(duì)，向我們的戰(zhàn)線發(fā)起了攻勢。我們需要轉(zhuǎn)向迎敵，否則他們就能將火力集中在我方艦隊(duì)上的某一部分?！?/p>

“朝向呢？”

“總帥？”

“死亡守衛(wèi)們在朝哪個(gè)方向接近，戰(zhàn)團(tuán)長？我方艦隊(duì)的哪一部分會遭受攻擊？”

貝拉斯停下來檢索信息。“是沖著我們來的，總帥。怒火降臨號似乎處在他們進(jìn)攻軸的中心。我們應(yīng)該調(diào)集前鋒部隊(duì)提供支援?！?/p>

“讓所有艦船保持在之前命令的航線上，死亡守衛(wèi)是在佯攻。他們不敢進(jìn)入軌道炮塔的射程之內(nèi)。”

“依靠分裂分子們是明智的嗎，總帥？他們的船并未去迎擊接近此地的死亡守衛(wèi)艦隊(duì)?！?/p>

“我依靠的不是自由軍，貝拉斯，我依靠的是敵人的戰(zhàn)術(shù)本能。只有瘋子才敢與軌道防御設(shè)施庇護(hù)下的敵人交戰(zhàn)。死亡守衛(wèi)指揮官在極力迫使我們直沖出去，這樣就能讓我們離開炮塔的保護(hù)范圍。”

“我們能冒險(xiǎn)賭上這一把嗎？你怎么能確保叛軍們此刻并未和敵軍指揮官聯(lián)絡(luò)？”

“人總會做出更明智的舉動(dòng)，戰(zhàn)團(tuán)長。別忘了螺旋的教導(dǎo)，雖然這種教育手段現(xiàn)在可能不受青睞了。為了確保勝利，我們就必須讓敵人接近，要讓他們進(jìn)入我們的主場。”

“我沒看出這種教導(dǎo)在當(dāng)下情況中的關(guān)聯(lián)性，總帥。以同等武力對抗敵人肯定更明智吧？如果我們不能，那么——該死，魚雷來了！”

音頻通訊斷開了，片刻之后警報(bào)汽笛驟然響起，警示船員們做好撞擊準(zhǔn)備。考斯韋恩關(guān)閉了自己房間內(nèi)部的警報(bào)，恢復(fù)了與雷馬庫斯的通訊連接。

“我確信你并未把注意力完全放在我身上，考斯韋恩總帥?！苯y(tǒng)領(lǐng)上將說到。

“是的，雷馬庫斯?！碑?dāng)前的局勢令考斯韋恩話語急促，面前這個(gè)男人的傲慢無禮也耗光了他的耐心?！芭淹絺冊谶M(jìn)攻我的艦隊(duì)，你還在用不作為助長他們的力量。愿帝皇詛咒你，你就要坐在這里看著我們被毀滅嗎？”

“我別無選擇，”雷馬庫斯說到，他的愧疚似乎是真誠的。他悲哀地?fù)u搖頭?！拔矣忠趺醋瞿兀咳绻椰F(xiàn)在幫助了黑暗天使，我們自己就成了死亡守衛(wèi)的敵人。如果我們幫助了莫塔里安的軍團(tuán)，你的戰(zhàn)斗兄弟們也會立刻尋仇。銀河在燃燒，總帥，我們也都被卷入了這團(tuán)烈焰。但如果有耐心，我們就能渡過這次火災(zāi)，就算不能毫發(fā)無損，也能活到最后?！?/p>

考斯韋恩試圖反駁雷馬庫斯對當(dāng)前形勢的誠實(shí)評估，但他搜腸刮肚也找不出可用的言辭。對他而言，銀河系已經(jīng)分裂成了兩個(gè)陣營：一方是敵，一方是友。他想起了午夜領(lǐng)主——想到自己曾經(jīng)如何花時(shí)間研究他們，想起他們的手段雖然看起來野蠻怪異，但自己也曾視他們?yōu)橛衍?。雖然他和所有人一樣震驚于荷魯斯的叛變，但科茲的不忠并未讓他感到驚訝。

盟友很容易就會變成仇敵。

現(xiàn)在他則面臨著第三種觀點(diǎn)存在的可能性，那是一片非敵非友的灰色地帶。萊昂曾告訴考斯韋恩，事情比他能夠想象得還更要復(fù)雜，或許原體已經(jīng)預(yù)見到了這番情形。

“我們正處在一個(gè)復(fù)雜的時(shí)期，考兒，要分辨出敵人和朋友并不容易。對荷魯斯與他麾下的軍團(tuán)們懷有敵意不等同于效忠帝皇。還有其他勢力正在行使自己的統(tǒng)治權(quán)?！?/p>

“我不懂，吾主，”考斯韋恩坦白到，“除了帝皇與荷魯斯之外，人們還能效忠于誰呢？”

“告訴我，你為誰效勞？”萊昂以問作答。

考斯韋恩立刻作答，他挺直了身子，仿佛是遭到了指控一般。“泰拉，吾主，以及帝皇的偉業(yè)?！?/p>

“那你對我發(fā)下的誓言算怎么一回事呢，小兄弟？”萊昂聲音平和，帶著沉思的意味?！澳悴恢矣诤诎堤焓箚?？”

“我當(dāng)然忠于您和軍團(tuán)，吾主！”考斯韋恩聽到萊昂話語中關(guān)于自己對軍團(tuán)和原體會生二心的暗示，這令他震驚不已。

“所以，存在著那些將自己原體和軍團(tuán)當(dāng)做最重要關(guān)注點(diǎn)的部隊(duì)，或許還有某些部隊(duì)最為關(guān)注的并非是這兩項(xiàng)，”萊昂解釋到，“如果我告訴你，我們要完全放棄保衛(wèi)泰拉的假象，你會怎么說？”

“請不要在此類事項(xiàng)上戲謔，”考斯韋恩喃喃低語到，搖了搖頭?！拔覀儾荒芸v容荷魯斯贏得這場戰(zhàn)爭。”

“有誰說過我是在討論荷魯斯嗎…？”

原體閉上雙眼，揉了揉自己的額頭。之后萊昂又看向考斯韋恩，評估著他的毅力?！斑@事與你無關(guān)，小兄弟。去讓特遣隊(duì)做好準(zhǔn)備吧，那些更重的負(fù)擔(dān)我自會一人肩扛?！?/p>

現(xiàn)在，這份負(fù)擔(dān)也牢牢壓在了考斯韋恩肩上。眼看著萊昂離開自己是艱難的，但總帥盡最大可能理解了原體動(dòng)身離去的緣由。那些發(fā)生在遠(yuǎn)東邊境的事件是無法被忽視的，它們對帝皇所造成的威脅或許就跟荷魯斯本人的背叛同樣嚴(yán)重。至少萊昂是這樣暗示的。

在他第一次召開指揮會議時(shí)，總帥也曾捫心自問：在同樣的狀況下，萊昂會如何應(yīng)對？他沒有思考出結(jié)果?？妓鬼f恩相信自己比大多數(shù)人都更了解原體，但萊昂的想法和戰(zhàn)略都遠(yuǎn)超了這位總帥的理解范圍，就像朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。他永遠(yuǎn)無法以原體的方式來觀察宇宙，揣測萊昂的動(dòng)機(jī)只會讓他遭受無盡的挫折。

“你不立刻作答了嗎，考斯韋恩總帥？你不用那些陳詞濫調(diào)來說服我犧牲自己的士兵了嗎？”

雷馬庫斯把考斯韋恩從沉思中拉了回來，讓他回來面對這些緊迫事項(xiàng)。他能感覺到和聽到戰(zhàn)列母艦的顫動(dòng)——此刻，飛船的火炮和導(dǎo)彈艙正在開火以攔截來襲的魚雷。但舷炮在火炮甲板上釋放出火力時(shí)，他腳下的甲板也在不停顫抖。此番現(xiàn)實(shí)更為他的信息增加了緊迫性。

“不，我看到的是，你并未輕易地違背自己對帝國發(fā)下的誓言，統(tǒng)領(lǐng)上將。你在做出每一項(xiàng)決定時(shí)，都感受到如此之多生命的重壓加在了自己身上，這必定是艱難的。有你這樣一位強(qiáng)大的領(lǐng)袖，Terra Nullius 人民是幸運(yùn)的?！?/p>

“您在挖苦我嗎，總帥？”

“不，這是肺腑之言。這很難，不是嗎？枯坐在那里，看著那些將帝國真理帶往群星的人們?yōu)榱松贁?shù)人的野心與自負(fù)而自我蹂躪。我很羨慕你們這份奢侈的無為?！?/p>

“我理解不了，”雷馬庫斯說到，“正是你們的戰(zhàn)帥荷魯斯釋放出了這場恐怖戰(zhàn)爭。”

“戰(zhàn)帥，嗯。偉大的荷魯斯，帝皇本人親自撫育長大的原體。你們藏在這里，躲避著他的戰(zhàn)爭，并把銀河系的命運(yùn)甩給別人，這必定讓你們覺得安全了很多?！?/p>

隨著虛空盾閃爍起光芒，雷馬庫斯的回答消失在了靜電聲中。一系列的撞擊令怒火降臨號搖晃起來，這迫使考斯韋恩伸出一只手扶在通訊顯示器上，以穩(wěn)住自己的身體。警笛再次想起，警報(bào)喇叭再次響起，命令損管船員就位。

“貝拉斯戰(zhàn)團(tuán)長，報(bào)告你的狀況?！?/p>

“輕微受損而已，總帥。但遠(yuǎn)征軍號恐怕沒這么好運(yùn)——那艘打擊巡洋艦遭受了魚雷齊射的全部沖擊。她的虛空盾被擊破了，而且船體上出現(xiàn)多處裂口?！?/p>

“讓遠(yuǎn)征軍號退到近空軌道處，重整我們的戰(zhàn)列線?！?/p>

“讓我們轉(zhuǎn)向用魚雷還擊吧！我們會讓他們改變進(jìn)攻方向?！?/p>

“我沒打算改變進(jìn)攻方向，戰(zhàn)團(tuán)長。如果我們轉(zhuǎn)向，我們就會離開炮塔的火力覆蓋范圍，就像我告訴你的那樣?！?/p>

“那些啞巴炮塔們的保護(hù)屁用沒有！”

“要有信心，貝拉斯？”

“信心？哪方面的？”

“如果你不相信我的說服技巧——我知道我在這方面可能有欠缺，那就相信凡人吧?！?/p>

“凡人正在坐等著我們被進(jìn)攻。就算是在他們背叛帝皇之前，自由軍的懦夫們也是負(fù)擔(dān)，而非幫手?！?/p>

考斯韋恩搖搖頭。“如果你真的這么認(rèn)為，戰(zhàn)團(tuán)長，讓他們讓我們自己解決問題也理所應(yīng)當(dāng)?！?/p>

“抱歉，我說錯(cuò)話了?！北M管通訊連接仍然打開，但貝拉斯沉默了數(shù)秒。之后這位戰(zhàn)團(tuán)長驚愕地喊到，“他們的旗艦正在調(diào)整航線以靠過來進(jìn)攻，總帥。在確認(rèn)其身份信號——是他媽的終焉號?！?/p>

盡管這在他意料之中，但這份報(bào)告還是讓考斯韋恩猶豫住了，他對自己的戰(zhàn)略選擇產(chǎn)生了懷疑。這不僅是因?yàn)樘┴S完全有能力在感知到薄弱環(huán)節(jié)后突破軌道防御，也是因?yàn)榻K焉號是帝國建造過的最大型戰(zhàn)列母艦之一，它的火炮甲板超出怒火降臨號很多。

“無論好壞，我已經(jīng)選擇了我們的道路，現(xiàn)在我們必須堅(jiān)持到底。自我質(zhì)疑不會帶來任何收獲。把所有突擊艇都召回到降落港，讓所有維修船員都各就各位。我想敵人很快就會發(fā)起猛烈進(jìn)攻，那是他們進(jìn)行跳幫的前兆?！?/p>

“聽起來你對這番前景很淡定，總帥?！?/p>

確實(shí)如此?？妓鬼f恩并未感覺到憂慮或興奮。之前他的思緒一直在翻涌變化，但現(xiàn)在，面對著如此嚴(yán)峻的必然性，他的想法變得如激光般集中。他猜測萊昂的大腦是否總是在如此運(yùn)行。

“我不會允許這艘船被跳幫，貝拉斯。如果敵艦試圖靠近，我們就機(jī)動(dòng)起來，進(jìn)行跳幫反擊。你和我將會領(lǐng)導(dǎo)這次進(jìn)攻?！?/p>

“遵命，總帥。”貝拉斯回答道，自從看到死亡守衛(wèi)以來，這或許是他第一次用上了近乎確信的語氣?！拔覍?dān)任先頭部隊(duì)的矛頭，除非您希望獲得這份榮譽(yù)。”

“船尾突襲更適合我，指揮官?！?/p>

在離開房間之前，考斯韋恩拿起了通訊器的遠(yuǎn)程終端并接入到自己動(dòng)力甲的系統(tǒng)中。當(dāng)他重新建立起與Argeus的信號連接時(shí)，他已經(jīng)走下了四層甲板，為跳幫行動(dòng)而集結(jié)起來的黑暗天使們從他身邊跑過，走廊中回蕩著裝甲鐵靴撞擊地板的聲音?？妓鬼f恩一邊通訊，一邊走向左舷船尾處的集結(jié)大廳。

“你居然還有話說，這讓我很驚訝，統(tǒng)領(lǐng)上將。你已經(jīng)很清楚地表明了自己的立場和理由，我保證沒有任何辯論能改變這一切。”

當(dāng)榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)在武裝室向他行禮致敬時(shí)，考斯韋恩點(diǎn)點(diǎn)頭表示回禮。數(shù)百名軍團(tuán)戰(zhàn)士正在裝備上專用的跳幫裝備：用于近戰(zhàn)的動(dòng)力斧戟和戰(zhàn)斗盾；用于破壞艙壁的熱熔炸彈和破甲彈；用于虛空行動(dòng)的重力網(wǎng)和鏈刃。

“你說其他人會決定銀河的命運(yùn)，這是什么意思？”雷馬庫斯的聲音聽起來比之前多了猶豫，“你不相信荷魯斯的叛亂會被粉碎嗎？”

“我并非樂觀主義者，統(tǒng)領(lǐng)上將。巨逆之徒從最開始就占了上風(fēng)。我可能不會活著看到他取勝了，這個(gè)事實(shí)令我欣慰，但我希望我的死亡可以阻止他取勝?！?/p>

“我未預(yù)料到一位阿斯塔特軍團(tuán)指揮官會是這樣的失敗主義者，”統(tǒng)領(lǐng)上將的語氣似乎更不確定了，“為何提及死亡？”

考斯韋恩笑了，笑聲中帶著悲哀的幽默感。

“我正在準(zhǔn)備跳幫一艘飛船，操縱著它的無疑是一支優(yōu)勢力量，原因是我希望自己至少能殺掉它的主人，那個(gè)名為泰豐的叛徒。除此之外，我認(rèn)為黑暗天使軍團(tuán)戰(zhàn)士們會在之后到來的反攻中全員犧牲。我希望我們的進(jìn)攻能削弱這群死亡守衛(wèi)，讓他們無法向你們的世界和軌道上的飛船發(fā)起進(jìn)攻?！?/p>

“你無法得知這是否是他們的目的？”

考斯韋恩抽出了自己的佩劍，他將劍身向著左右旋轉(zhuǎn)，檢查鋒刃上是否有毛刺或劃痕。劍身毫無瑕疵。其實(shí)他早就從仔細(xì)的維護(hù)保養(yǎng)中了解到了武器裝備，但這種行為仍然讓他感到安心

“如果你相信死亡守衛(wèi)會尊重你們宣稱的中立地位，那你就比我還蠢。我們?yōu)榱说刍屎偷蹏胬矶鞣算y河，統(tǒng)領(lǐng)上將。我們不抱幻想——荷魯斯計(jì)劃以他自己的名義再次征服銀河。我并不后悔于完成自己在這場戰(zhàn)爭中的職責(zé)。我希望你也一樣”

當(dāng)戰(zhàn)斗駁船開始進(jìn)行側(cè)舷翻滾時(shí)，沉悶的隆隆聲從船頭響徹到了船尾，而且變得愈發(fā)響亮。下側(cè)甲板的開火聲回蕩在集結(jié)大廳中，蓋過了雷馬庫斯的回答聲。

片刻之后，終焉號的炮火還擊便撞向了怒火降臨號。盡管有虛空盾的保護(hù)，炮彈、導(dǎo)彈和電漿團(tuán)的撞擊仍令戰(zhàn)列母艦搖晃。這股猛烈的沖擊力幾乎令考斯韋恩摔倒。

“很遺憾，我必須結(jié)束通訊了，統(tǒng)領(lǐng)上將。請確保死亡守衛(wèi)沒有登上你們的世界——我親眼見過隨之而來的痛苦場面?！?/p>

“等等，”雷馬庫斯喊到，“稍等，讓我想想?！?/p>

“來不及想了，只能行動(dòng)了。我已經(jīng)在這么做了。當(dāng)?shù)谝淮翁綔y到死亡守衛(wèi)時(shí)，我們曾有機(jī)會從軌道上脫戰(zhàn)，但你們的艦隊(duì)就會不堪一擊。我已經(jīng)讓你們的運(yùn)輸艦移出敵人的前進(jìn)路徑，并引誘敵人進(jìn)入你的軌道炮塔的射程內(nèi)。你接下來的所作所為完全是出于良心?！?/p>

“你耍詭計(jì)。你想以這種勒索手段來逼我動(dòng)手嗎？”

“我沒耍詭計(jì)，也沒勒索或強(qiáng)迫你?，F(xiàn)在，我以帝皇、萊昂和第一軍團(tuán)之名奔赴戰(zhàn)場。我覺得自己能這樣做是幸運(yùn)的，因?yàn)樘热舻蹏?，我們的記憶和犧牲就會得到崇敬?！?/p>

連接集合大廳和發(fā)射港的巨大通道打開了，重型滾輪拖著大門緩緩打開，準(zhǔn)備發(fā)射起飛的雷鷹和風(fēng)暴鳥出現(xiàn)在眼前?？妓鬼f恩舉起拳頭向周圍的星際戰(zhàn)士們發(fā)出信號，但另一輪炮火齊射撞在戰(zhàn)列母艦上的聲響蓋過了他的話語。他們頭頂上的艙壁和支架因受到攻擊而發(fā)出刺耳的呻吟聲，但仍然牢牢地支撐住了。

考斯韋恩站穩(wěn)身形?！皟煞昼姾?，我的突擊艇就會飛向敵人，而你的炮火會像他們的一樣擊中我們。”

“那你想讓我做什么？”

“統(tǒng)領(lǐng)上將——現(xiàn)在就他媽的開火！”

考斯韋恩把遠(yuǎn)程通訊終端從接口上拔了下來，并丟在甲板上。“貝拉斯，你的狀況如何？”他通過內(nèi)置音頻通訊器問到。

“正準(zhǔn)備在三十秒后登船。已向飛行員們簡單介紹了攻擊模式。艦隊(duì)正在重整以進(jìn)行反擊?！?/p>

“終焉號上見，兄弟。痛宰帝皇之?dāng)场！?/p>

“嗯。宰了他們！”

考斯韋恩最后一個(gè)登上了風(fēng)暴鳥的坡道，他的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)將自己固定在了安全器械上。他從衛(wèi)士們身邊走過，坐在了專門安置在駕駛艙旁邊的指揮穹頂中。

“所有突擊艇，聽我命令，準(zhǔn)備發(fā)射。”

當(dāng)飛行員們松開對接錨時(shí)，炮艇引擎的搏動(dòng)頻率增加了。當(dāng)他的音頻連接發(fā)出緊急通訊的嗡鳴聲時(shí)，考斯韋恩正要發(fā)出發(fā)射信號。是烏列澤爾。

“總帥，防御平臺正在開火！”傳感設(shè)備主管大聲笑到，“他們瞄準(zhǔn)了死亡守衛(wèi)飛船！”

考斯韋恩聽到這個(gè)消息后沒有做出任何反應(yīng)，他不確定這個(gè)消息是否及時(shí)。他一動(dòng)不動(dòng)地坐了片刻，閉上了雙眼。“敵軍呢？他們在干嘛？”

“正在離開，總帥。死亡守衛(wèi)停止了進(jìn)攻?！?/p>

考斯韋恩長舒了一口氣，他睜開雙眼。他想趁著有利條件還在的時(shí)候就抓住它，但他知道，遠(yuǎn)離了軌道防御設(shè)施，他的艦隊(duì)匹敵不了死亡守衛(wèi)的。自由軍的艦船離得太遠(yuǎn)，無法進(jìn)行任何有意義的干預(yù)。

“告訴艦隊(duì)，不要追擊?！闭f出這番話令他感到痛苦，但他知道自己承受不起更多兄弟的犧牲。和午夜領(lǐng)主之間的長期交戰(zhàn)已經(jīng)令他們遭受了損失，而且還有兩萬名軍團(tuán)戰(zhàn)士跟隨萊昂一同離開，黑暗天使現(xiàn)在的力量遠(yuǎn)遜于三年之前?！熬S持現(xiàn)狀，停止發(fā)射?！?/p>

當(dāng)貝拉斯遵照考斯韋恩的命令進(jìn)入總帥的房間時(shí)，他的全套舉止都表現(xiàn)出了悔悟之情。這位戰(zhàn)團(tuán)長垂下目光，雙手緊抱在腰間。

“我為自己的異議向您進(jìn)行最誠懇的致歉。那是失敬且毫無意義的行為。”

“確實(shí)如此?！笨妓鬼f恩贊同到，把雙臂抱在胸前。他靠向后方的椅背，座椅也隨之吱嘎作響。“我并非萊昂，也無法成為與他相同的領(lǐng)袖。但我必須要求你們尊重我的命令。我是原體的總帥，執(zhí)行他的意志，代他發(fā)號施令。我說明白了嗎？”

“完全明白，總帥?！必惱咕瞎乱猓哪抗庾罱K于考斯韋恩的相遇?！澳幚磉@次遭遇戰(zhàn)的策略證明您值得被原體選中。我必須承認(rèn)，我一度認(rèn)為您的說服策略已經(jīng)失敗了?！?/p>

“我也確信它已經(jīng)失敗了?！笨妓鬼f恩說到。

貝拉斯一臉震驚，“您真的曾打算跳幫終焉號？那不只是您用來強(qiáng)迫那些分裂分子與我們結(jié)盟的計(jì)策嗎？”

“我沒打算欺騙任何人。我的命令即是我的意圖?！?/p>

“我知道，原體命令我們隨時(shí)與敵軍交戰(zhàn)，但你真的準(zhǔn)備為了那些該死的分裂分子而讓我們?nèi)繝奚鼏?？”貝拉斯換了一副更為難以置信的表情?！拔倚蕾p你高尚的目標(biāo)，兄弟，但你這就是為了榮譽(yù)連命都不要了。”

“自由軍大可以自己爛在這里，我無所謂?！笨妓鬼f恩說到，“他們就和叛徒們同樣惡爛，我們不能將資源浪費(fèi)在他們身上。我留下了又不是為了Argeus人——我是為了他們的運(yùn)輸船和炮艦。”

戰(zhàn)團(tuán)長的表情比任何問題都更能表達(dá)出他心中的困惑。

“我們需要補(bǔ)充兵力，貝拉斯。我們需要更多戰(zhàn)士?！?/p>

“自由軍不行嗎？三十萬名凡人士兵組成的部隊(duì)規(guī)模也不小了?！?/p>

“相比于另外兩萬名軍團(tuán)戰(zhàn)士的話，他們什么都不是?！笨妓鬼f恩享受著貝拉斯的困惑神色?！澳銓罁?jù)我的授權(quán)指揮這些運(yùn)輸艦，而我會返回軍團(tuán)，繼續(xù)尋找野狼們?！?/p>

“但要如何裝滿那些船呢？”貝拉斯攤開雙手，展示出空無一物的手掌?！澳胍ズ翁幷业饺绱酥嗳蔽溲b且枕戈待旦的星際戰(zhàn)士？”

考斯韋恩露出了微笑。

“他們已經(jīng)在那里等待我們很多年了，貝拉斯。去卡利班吧。”