文官，古代官名，初為加官，無職掌，隋唐以后為散官。唐代為正三品，宋代為正二品，元代為從一品。明清兩代無。

戰(zhàn)國時(shí)代置中大夫。

漢代初期分為中大夫、太中大夫、諫大夫。漢武帝時(shí)改中大夫?yàn)楣獾摯蠓?，秩比二千石，為掌議論之官，大夫中以光祿大夫最顯要。

西漢后期，九卿等高官多由光祿大夫升遷上來。

魏晉以后無定員，皆為加官及褒贈之官：加金章紫綬者，稱金紫光祿大夫；加銀章青綬者，稱銀青光祿大夫。隋煬帝以九大夫和“八尉”十七階構(gòu)成本階，九大夫即：光祿大夫，從一品；左光祿大夫，正二品；右光祿大夫，從二品；金紫光祿大夫，正三品；銀青光祿大夫，從三品；正議大夫， 正四品；通議大夫，從四品；朝請大夫，正五品；朝散大夫，從五品。

唐代、宋代以后成階官之名，唐代為正三品，宋代為正二品，元代為從一品。明代廢金紫光祿大夫，而以特進(jìn)光祿大夫?yàn)槲奈涔僬黄芳邮谏㈦A。