本周的主題是「新生」。一切歸零、從頭來過，這對(duì)一些人來說是機(jī)會(huì)，而對(duì)另一些人來說則是困境。面對(duì)突如其來的變故，最好的應(yīng)對(duì)就是盡快接受它，并進(jìn)行相應(yīng)的調(diào)整。

作者簡介

| 杰克·史基林斯特 | 美國科幻小說家，發(fā)表了30多部短篇，兩部長篇和一部小說集。他的作品被收入了四本“年度最佳科幻選集”，并被翻譯成多國語言，包括俄語、波蘭語、捷克語和法語。他還曾被菲利普·迪克獎(jiǎng)和斯特金紀(jì)念獎(jiǎng)提名。

| 伯特·考蒂爾 | 往來于日美之間的檔案管理員，商務(wù)信息編輯，以及自由撰稿人。他大部分文字是非科幻類，發(fā)表于《日本季刊》。

刺客?

Assassins

全文約5800字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間11分鐘。

作者?|?杰克·史基林斯特、伯特·考蒂爾

譯者 |?任冬梅

校對(duì) |?何銳、孫薇

即使以她的標(biāo)準(zhǔn)來看，這也將是一場(chǎng)異常殘酷的刺殺。

離普拉多博物館沒多遠(yuǎn)，沿著果園街有一片戶外咖啡廳，她就坐在其中一間暖洋洋的遮陽棚下。索尼婭需要在公共場(chǎng)所工作，需要見證人們的傷痛。游客、學(xué)生、非法移民和失業(yè)者擠滿周圍的桌子——大家都是陌生人。但以往也是如此。她只有通過傷害他們的方式接觸他們，正如她之前被傷一樣。如果知道是一個(gè)懦夫潛藏在“殺手西蒙妮”背后，數(shù)以萬計(jì)的“體驗(yàn)者”們會(huì)怎么想？

身穿黑色襯衣的服務(wù)生在桌子間穿梭。幾英尺外，一個(gè)穿著白色背心裙的女人開心地笑著。她三十歲左右，戴著頭巾和“體驗(yàn)者”眼鏡，鏡片是遮陽偏光款的。和她同桌的年輕男子留著胡須，他玩笑似地吻了吻她的脖子，她又笑了起來。在索尼婭目力所及的一百多個(gè)人中，大概三分之二都戴著“體驗(yàn)者”眼鏡，其中許多正完全沉浸其中，他們的鏡片反射著暗淡的銀光，像在外部世界和迷宮之間畫出的一道屏幕。一對(duì)穿著情侶沙灘衫的老年夫妻手牽手走出咖啡廳，漫步穿過陽光照耀下的廣場(chǎng)。鴿子們猛地俯沖下來，黑色的影子滑過磚塊。摩托車穿過移動(dòng)的人群，二沖程引擎發(fā)出割草機(jī)般的轟鳴。

“再見。”胡須男用西班牙語說道。他站起來，給了白裙女人一個(gè)飛吻。她笑著向他揮手，像趕走一只蒼蠅。他從桌旁起身往后走，撞上索尼婭，索尼婭一下子跳起來彈開?！皩?duì)不起?！焙毮修D(zhuǎn)身向她鞠躬，還是西班牙語。索尼婭生氣地瞪著他，她不喜歡被人碰觸。他聳聳肩走了，留下她一個(gè)人在原地。他的女朋友按下“體驗(yàn)者”眼鏡靠近右側(cè)鬢角處的按鈕，鏡片變成了銀色。索尼婭看了看周圍。

是時(shí)候了。

索尼婭把她的“立方體”放在餐巾旁邊，身體前傾，低聲說出解鎖密碼。發(fā)光的符號(hào)開始在桌面上浮動(dòng)，她用細(xì)長的手指，以輕微的、旁人幾乎無法察覺的動(dòng)作操縱著那些內(nèi)容，組合再重組出錯(cuò)綜復(fù)雜的圖案。軍用級(jí)喉式麥克風(fēng)接收到她的默讀指令和畫外音，索尼婭的定制軟件重塑了她的音調(diào)音質(zhì)，將之變成她所扮演角色那獨(dú)一無二的聲音——一個(gè)悄然潛入數(shù)百萬個(gè)噩夢(mèng)中的聲音：西蒙妮。

準(zhǔn)備好了。

索尼婭拿起快變涼了的瑪奇朵，抿了一口，心不在焉地添了舔粘在嘴邊的苦泡沫，然后放下杯子。吁了口氣。虛擬謀殺依然是謀殺——對(duì)情感依戀的謀殺。她應(yīng)該知道的。索尼婭曾經(jīng)很珍愛中野繪美這個(gè)角色，直到編輯因?yàn)樗藲夥植蛔愣５袅诉@個(gè)角色。當(dāng)繪美遭到編輯的處死時(shí)，索尼婭內(nèi)心的某些東西也死掉了?，F(xiàn)在她只能通過她所造成的痛苦感受到與中野繪美的聯(lián)系?？赡芩髂釈I已經(jīng)用她自己的“元刺客”取代了對(duì)中野繪美的迷戀——但是那又怎么樣呢？姑且稱之為失敗的變相復(fù)仇吧。

好吧。

她把她的數(shù)據(jù)上傳到一個(gè)渲染引擎，將她的C符號(hào)編程轉(zhuǎn)換成一個(gè)完成的場(chǎng)景。最后猶豫了一下……然后她將這個(gè)未被檢測(cè)到的模塊偷偷塞進(jìn)迷宮這個(gè)巨大的數(shù)字故事里，就像用一把匕首刺進(jìn)肋骨之間，刺穿一個(gè)被創(chuàng)造的世界的心臟。過一會(huì)兒，埃利斯·吳將會(huì)“死去”。索尼婭會(huì)是唯一一個(gè)僅僅將埃利斯當(dāng)作一個(gè)自我欺騙的情感陷阱的人嗎？

索尼婭用顫抖的雙手拿起咖啡，一飲而盡然后放下杯子。此時(shí)抽一根香煙將幫她緩解緊張情緒，但現(xiàn)在即使在歐洲也已經(jīng)禁煙了。

米列娃·科西奇坐在公共事務(wù)辦公室對(duì)面的長凳上，戴著她的“體驗(yàn)者”眼鏡，雙眼快速眨動(dòng)。直到午休時(shí)候她才剛剛有時(shí)間和她的虛擬朋友埃利斯·吳會(huì)面。貝爾格萊德消失了，米列娃正乘著一艘太陽船在水晶般的藍(lán)色池塘上空滑行。埃利斯正乘著他自己的太陽船靠近，它的太陽能網(wǎng)鼓起，就像一個(gè)輕薄的殼。當(dāng)然，有大量的埃利斯存在，數(shù)百萬的“體驗(yàn)者”都將“他”當(dāng)做朋友，但這絲毫沒有降低米列娃看到他接近時(shí)的歡欣。每個(gè)人都喜愛著他們自己的埃利斯。他站起來伸出兩根手指揮舞著，這是他習(xí)慣性的問候方式，弄得船搖晃起來。一個(gè)穿著黑翼個(gè)人飛行服的人影掃過空曠的天空。米列娃一時(shí)間不能呼吸。是西蒙妮！刺客發(fā)射了一枚火箭彈，埃利斯·吳的太陽船瞬間被炸得分崩離析。太令人震驚了，米列娃甩掉眼鏡，難過得在長凳上無法動(dòng)彈。

索尼婭只殺大熱的角色，到目前為止，五個(gè)。一旦被殺，他們都拒絕編輯復(fù)活他們的建議。索尼婭的殺戮程序會(huì)固著在角色程序上，即使在虛擬死亡中也繼續(xù)困擾著他們。與他們之前的自我相比，被復(fù)活的只是毫無生氣的僵尸。他們由“體驗(yàn)者們”實(shí)時(shí)評(píng)價(jià)決定的人氣會(huì)驟然下跌，隨即迅速被編輯刪除。當(dāng)然，“生命”在迷宮里是個(gè)夸飾的形容，它們不過是些由基礎(chǔ)人工智能模擬出的嘲諷神圣的火花，可以永存不朽。像“吳”這樣的角色能成為完美的伴侶，是因?yàn)樗麄兎治隽四愕膫€(gè)性和語言，然后提供給你量身定制的對(duì)話。盡管如此，隨著這些風(fēng)華正茂的“電子明星”的死亡，真正的絕望浪潮會(huì)開始蔓延。干掉人們心愛的角色，他們所代表的出版商的收益流就陷入危機(jī)之中。真正的危機(jī)。

仁八郎躺在赫爾辛基機(jī)場(chǎng)的一個(gè)卵形睡眠艙里，按下他鬢旁的眼鏡按鈕，完全沉浸其中。和埃利斯·吳一起度過幾分鐘將會(huì)非常愉快。虛擬朋友的好處就是召之即來。八郎的飛機(jī)中轉(zhuǎn)時(shí)間是四個(gè)小時(shí)，這對(duì)于補(bǔ)足睡眠和與朋友聊天來說綽綽有余了，尤其這位朋友似乎能夠完全理解一名四十三歲的商人的憂慮。埃利斯正在三溪園[1]的一座紅色人行橋上等著他，揮著手——然后倒下，一根長矛從他頭后穿出?！皻⑹治髅赡荨痹谒奈恢蒙险玖艘粫?huì)兒。在消失之前，她臉上閃現(xiàn)出一個(gè)毫無生息的微笑，“對(duì)不起，八郎君。（日語）”。在睡眠艙里，八郎扯下眼鏡，不停咒罵著。

[1]三溪園是位于日本橫濱的日式傳統(tǒng)庭院公園。原來是橫濱企業(yè)家原三溪（原名富太郎）的住宅。原三溪將京都、鐮倉等日本古城的具有歷史價(jià)值的建筑遷移到此地，并于1906年以“三溪園”之名將其公諸于世。三溪園面積約為175000平方米，園內(nèi)有包括10座國家重要文物在內(nèi)的17座古建筑，巧奪天工，四季生輝。

索尼婭等待著反應(yīng)出現(xiàn)，現(xiàn)在開始的任何時(shí)刻都有可能。這時(shí)一個(gè)服務(wù)生站在了她面前，阻擋住她的視線。他向前彎腰，盯著她的空杯子，眼睛里閃爍著藍(lán)綠色的光芒，就像索尼婭扮演的殺手角色——西蒙妮的眼睛一樣。很多人模仿迷宮里的名人對(duì)自己的身體做了改造。這個(gè)服務(wù)生甚至添加了西蒙妮的標(biāo)志性傷疤，像一根從他嘴角延伸出去的反斜線。

“你還想要點(diǎn)別的嗎？”他問。

“不用?！?/p>

令人不安的是，他依然徘徊著不走，用仿制的西蒙妮的眼睛盯著她。索尼婭在她的座位上坐立不安，難道她以前在她公寓附近的人行道上見過這個(gè)男的？他到底是不是真的服務(wù)生？他的外套看起來和其他服務(wù)生的外套有點(diǎn)不一樣。

她強(qiáng)迫自己迎上他的目光，問道：“你想要什么？”

服務(wù)生笑了，說：“你可以一直待在這兒?！比缓笞叩袅?，將她的空杯子放在另一張桌子上。

胡安妮塔·托雷斯的身體斜靠在她的自動(dòng)駕駛車“埃倫四型”（Elon IV）的座位上。車穿過芝加哥的車流在去往弗格森和托雷斯律師事務(wù)所的路上。胡安妮塔在她的“體驗(yàn)者”眼鏡后面眨動(dòng)雙眼，將自己置身于虛擬的新墨西哥高原沙漠上的小帳篷里，和埃利斯一起靜靜地躺著。有時(shí)候她就是需要跟自己的虛擬友人在一起，默然無言。既是冥想，也是舒緩壓力。當(dāng)他們接近律師事務(wù)所的時(shí)候，定時(shí)器會(huì)將她喚醒回到車?yán)铩づ癯ㄩ_著，門簾外，粉色和黃色的朝霞沿著鋸齒狀的桑格里德克里斯托[2]山脈線層疊涌出。一個(gè)身影突然出現(xiàn)，打破了這寧靜而美妙的畫面。穿著黑豹緊身衣的“殺手西蒙妮”闖進(jìn)了帳篷，熟練的拿出一根閃亮的絞喉線纏住埃利斯·吳的脖子，猛然收緊。一大片鮮血潑到了胡安妮塔身上，還有些濺到了帳篷上，那聲音聽起來像是在下雨。胡安妮塔甩掉她的“體驗(yàn)者”眼鏡，尖叫著在車?yán)镒饋?，西蒙妮低沉的笑聲還在她腳邊的地板上飄蕩著。

[2]美國落基山脈的支脈。

一陣集體的震動(dòng)掃過咖啡廳和露天廣場(chǎng)。散布在各處的不少人突然踉蹌著停下來。索尼婭的臉抽搐著，感受著他們的痛苦——這是她與其他人的聯(lián)系。沒有這種共同的痛苦，她會(huì)是什么？她沒有足夠的勇氣去找尋答案，從來沒有。她造成的痛苦是她與其他人唯一的聯(lián)系。

隔她幾個(gè)桌子穿白色背心裙戴頭巾的那個(gè)女人開始哭泣，她的肩膀明顯地顫抖著，隨后她把眼鏡猛地砸到桌上。與此同時(shí)其他一些人正匆忙戴上自己的眼鏡。索尼婭在迷宮里的某個(gè)部分松動(dòng)了，你可以“感覺”得到，就像暴風(fēng)雨前的壓力驟降一樣。

只有一個(gè)人沒有反應(yīng)。

在咖啡廳另一頭的桌子旁坐著一個(gè)男人，“體驗(yàn)者”眼鏡架在他的禿頭上，而他的眼睛則一直死死盯住索尼婭。這個(gè)男人虎背熊腰、健壯結(jié)實(shí)，穿著深藍(lán)色的無領(lǐng)夾克襯衫。兩個(gè)沉浸在悲痛中的女大學(xué)生笨拙地互相摟著，從那個(gè)男人面前走過。當(dāng)索尼婭再次能看到那張桌子的時(shí)候，男人消失了。

索尼婭快速收起她的立方體，扔了五歐元在桌上。站起來，椅子推向一邊，迅速離開了咖啡廳。

她穿過一條狹窄的鵝卵石胡同，打算循原路返回阿圭列斯[3]附近。那里有她保留的一間和索尼婭·安德瑞杰斯基這個(gè)身份沒有任何聯(lián)系的安全屋，這個(gè)名字本身太容易被發(fā)現(xiàn)了。在阿圭列斯，她可以隱藏在吵鬧的學(xué)生和喧鬧的夜生活形成的掩護(hù)中。

[3]西班牙馬德里的一個(gè)區(qū)。

胡同的黃色墻壁籠罩著她，枯萎的葡萄藤從百葉窗下的盆子里蔓延出來。索尼婭加快了步伐，那個(gè)禿頭男人突然從拐角處走出來擋住去路，索尼婭只好停下來，喘著氣。她拖著腳轉(zhuǎn)身，回頭瞥了一眼。她可以跑，但他可以很輕松的抓住她，而且他們彼此都知道這一點(diǎn)。他笑了。

“對(duì)于一個(gè)刺客來說”，他說，“你還真是膽小??！”

她又往后退了一步，他緊跟上前，貓鼠游戲。

“我會(huì)尖叫的?！彼f。

“你不會(huì)?！?/p>

一團(tuán)粉色的煙霧從他手里的一個(gè)裝置中升騰出來。然后索尼婭聽到了自己的咳嗽聲，好像和她的跌倒并不同步。她摔倒在地，鵝卵石砰地撞上她的肩膀。禿頭男人站在她面前，收起他的裝置，開始彎腰靠近索尼婭。這時(shí)一陣發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴聲劃破胡同，索尼婭似乎是在禿頭男人已經(jīng)做出反應(yīng)，轉(zhuǎn)過身去之后才聽到的——被粉色煙霧所包裹的索尼婭感覺中的現(xiàn)實(shí)就是如此。

禿頭男人跌倒在地，發(fā)出一聲令人惡心，時(shí)間不太對(duì)勁的悶響，就躺在索尼婭的旁邊。索尼婭睜開沉重的眼皮看了一眼，倒下的男人身上出現(xiàn)一個(gè)紅色大坑，猩紅的液體從里面源源不斷地滲出來，開始在鵝卵石間的縫隙間覓路前行。索尼婭設(shè)法把自己的身體往后推開，以免紅色液體沾到她身上。她抬起頭，看到一個(gè)拿著槍的男人走下一輛藍(lán)色的黃蜂牌小型摩托車，向她走來。是咖啡廳里的那個(gè)服務(wù)生，就是有“殺手西蒙妮”的眼睛和傷疤的那個(gè)。他把槍塞回腰帶，拉起襯衫蓋住它，然后在她旁邊蹲下。

“他會(huì)把你帶回美國，”服務(wù)生說，他的話幾乎——但并不完全與嘴唇動(dòng)作同步，“但我不會(huì)把人帶回去。”他聳了聳肩?！八饺顺邪叹瓦@樣，不是么？有些的服務(wù)比另一些的更全面?！?/p>

索尼婭瞇起眼睛，試圖分析他所說的話，除了明顯的威脅之外還有什么別的意思。她掙扎著站起來。服務(wù)生看著她，像看著一個(gè)與己毫不相關(guān)的物種。一個(gè)虛擬殺手的眼中反映出一個(gè)真實(shí)殺手的冷酷。天哪！他是粉絲。索尼婭試圖控制住自己，當(dāng)她說“請(qǐng)不要傷害我”的時(shí)候幾乎破音。

他把手按在胸口，仿佛不敢相信她會(huì)說出這樣的話。“我永遠(yuǎn)不會(huì)傷害你。我非常欽佩你，至少，我欽佩西蒙妮。對(duì)專業(yè)人士的尊重跨越世界?！彼焖偕斐鍪郑瑩炱鹆耸裁礀|西。她的“立方體”！索尼婭的手下意識(shí)地抽動(dòng)起來。那把槍隨即回到了服務(wù)生的手里，指著她。

“我們做一個(gè)交易吧，”他說，“給我你的密碼，承諾永遠(yuǎn)不再進(jìn)入迷宮，你就可以走了?！?/p>

“什么？”

“我觀察你好幾天了。我本來在任何時(shí)候都可以干掉你?，F(xiàn)在給你一個(gè)機(jī)會(huì)讓你站著離開，是我出于對(duì)你所創(chuàng)造的東西的尊重?！彼e起這個(gè)立方體，里面包含了西蒙妮獨(dú)特的代碼，所有那些她無跡可尋的殺手記錄?！傲⒓礇Q定?！?/p>

索尼婭揉著眼睛，試圖讓視線更清晰。“你想成為‘她’？西蒙妮。”

“密碼。給還是不給？”

“如果我不想給會(huì)怎樣？”

“那么我就傷害你?！?/p>

她麻木地背出密碼。

服務(wù)生把立方體放在手心，重復(fù)了一遍密碼。立方體發(fā)出藍(lán)色的光，幽靈軟件開始部署等待處理的原始內(nèi)容。他貪婪的盯著顯示出來的畫面——躺在子宮里的“殺手西蒙妮”——然后關(guān)掉立方體，把它裝進(jìn)口袋，一言不發(fā)地走開了。

再也不進(jìn)入迷宮？那不可能。但是失去了西蒙妮，失去了她所連接的那些苦痛之后，她又是誰？她存在的意義是什么？

殺手騎上他的韋士柏摩托，飛速駛出胡同，留下索尼婭獨(dú)自站在死去的男人旁邊。摩托車排出的廢氣還在周圍縈繞，她蜷縮著，感到被遺棄般的孤獨(dú)。索尼婭蹣跚地沿著來時(shí)的路往回走，頭一陣抽痛。很快，她發(fā)現(xiàn)自己身處某個(gè)不知名的廣場(chǎng)中，擁擠但安全，被她再也無法傷害的人群包圍著。她感到一陣眩暈，停了下來，閉起眼睛。一波令她頭暈?zāi)垦５姆凵珶熿F向她襲來，她無法控制住自己，快要跌倒了。此時(shí)有人抓住了她的手臂，穩(wěn)住了她。索尼婭瞬間全身繃緊。

“你沒事吧？”是咖啡館里那個(gè)女人，當(dāng)時(shí)因?yàn)槲髅赡莸耐罋?，她傷心得將“體驗(yàn)者”眼鏡摔到桌上。其他人也停了下來，圍在她的身邊表示關(guān)心。她生病了嗎？給她留一些空間出來。一個(gè)年輕男子掏出了手機(jī)。我需要打電話叫醫(yī)生嗎？

索尼婭搖搖頭，“不，不要?！?/p>

那個(gè)仍然扶著她手臂的女人仔細(xì)地看著她的臉，“你確定你沒事嗎？你看起來像是馬上就要暈倒的樣子。”

“只是有點(diǎn)頭暈，我會(huì)沒事的?！?/p>

“至少你應(yīng)該坐下來，這兒有一張桌子，我給你倒杯水。順便說一句，我叫米亞?！?/p>

為什么她這么好心？為什么每個(gè)人都對(duì)她這么好？經(jīng)過很長時(shí)間的停頓后，索尼婭說道，“謝謝你?！彼齻冏奈蛔与x索尼婭釋放情感炸彈的那張桌子不遠(yuǎn)。那枚炸彈造成許多人受傷，其中包括米亞，或許還有后來停下來關(guān)心她的那些人，他們不知道他們關(guān)心的其實(shí)是西蒙妮的創(chuàng)造者。

索尼婭試圖擠出一個(gè)微笑，“我通常不會(huì)這樣?！?/p>

米亞不確定地回盯著她，“別擔(dān)心。我自己也有點(diǎn)亂?！畾⑹帧职l(fā)動(dòng)了一次襲擊。西蒙妮，那個(gè)賤人！”

索尼婭拿起檸檬水，抿了一小口，把冰冷的、濕濕的杯子握在手里。“應(yīng)該有人把她干掉?！彼目谖锹犉饋矸浅Ｆ婀郑苁煜?。過了一會(huì)兒她意識(shí)到：是西蒙妮的口吻。

米亞瞳孔放大，同時(shí)往后靠向椅背，“他們……他們?cè)囘^了?！?/p>

“或許應(yīng)該讓認(rèn)識(shí)她的人去做?！?/p>

索尼婭心不在焉地聽著椅子腿摩擦鵝卵石路的聲音。這時(shí)，米亞起身離開桌子，“沒有人知道她是誰?！?/p>

索尼婭點(diǎn)了點(diǎn)頭。她的頭腦清醒了。“是的，當(dāng)然。沒有人知道?！?/p>

（完）

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編者按：在影視作品和游戲中，我們通過設(shè)備就能投身到虛擬形象上，并在虛擬空間中活動(dòng)。近些年，隨著虛擬偶像的興起，人類對(duì)虛擬形象的情感投入也不同以往。那么隨著技術(shù)的成熟，是否終有一天，現(xiàn)實(shí)與虛擬之間不再存在界限了呢？本篇小說截取了一個(gè)片段，令我們管中窺豹，將自己的現(xiàn)有認(rèn)知，向著未來可能的界限又推進(jìn)了一步。

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責(zé)編 | 孫薇

題圖 | 電影《頭號(hào)玩家》截圖