阿茲特克人的文化發(fā)展比較晚，14世紀才從墨西哥西北部南下，到墨西哥盆地。但很快就建成了軍事強國，于 1440~ 1469年達到極盛。15世紀末，領(lǐng)土從太平洋岸到墨西哥灣，約有8千平方千米，統(tǒng)治人口600萬左右。它的首都在特諾奇蒂特蘭城，就是現(xiàn)在的墨西哥城所在地。它的社會處于氏族公社晚期的早期奴隸制時代。階級分化已經(jīng)確立，君主手下有100名貴族組成的機構(gòu)管理國家大事。君主的宮殿有3個大院落，100個房間，擁有姬妾1000人之多，生活窮奢極欲。它的文化汲取了瑪雅人和多爾臺克人的成果，一脈相承。已經(jīng)會冶金，鑄銅。1519年被西班牙人征服，從此一蹶不振，文化也被有意野蠻地摧毀。

阿茲特克人奉行多神崇拜，主神為“羽蛇”，施仁慈于人。又有嗜血好戰(zhàn)的雨神，是部落神，其上由總雨神統(tǒng)轄，它是部落聯(lián)盟的象征。此外，普遍崇拜太陽神、戰(zhàn)神和各種自然神，還有眾多的農(nóng)業(yè)神，如玉米神、土地神之類。玉米是阿茲特克人的主要糧食。

特諾奇蒂特蘭阿茲特克人興盛的時期不長，他們的建筑技術(shù)、形制和風(fēng)格大體與瑪雅人、多爾臺克人相同。他們的建筑成就主要集中在15世紀建造的首都特諾奇蒂特蘭。特諾奇蒂特蘭又是宗教中心，大小祭祀終年不斷。城里有壇廟至少40處，祭司5000多人。祭祀儀式很殘酷，用活人做犧牲。廟宇也是金字塔式的，在頂上造殿堂。特諾奇蒂特蘭城的大金子塔落成時，收本版餓的活人的心塔頂排下來，排過中央街道，足有兩萬多人。祭司在塔頂挖作為犧牲的活人的心臟，挖了整整4天才挖完。塔下的頭顱架上，在16世紀初，有顱骨13.6萬個。

16世紀20年代，特諾奇蒂特蘭城有10萬人口，是世界上當(dāng)時最大的城市之一。它造在一個咸水湖中兩個緊挨著的島上，兩島面積總和為13平方千米。島上大小房屋6000多幢，多為白石建造，其中許多建在木樁上。城中水街水巷像棋盤一樣縱橫交錯，20萬只獨木舟來來往往，人們很少步行。又有30條10多米寬的長堤通過吊橋跨水與湖岸相連。有些橋可容10匹馬并行。居民生活用的淡水從5k米.外用石槽引來。湖面上，有木筏承土種植花卉，美化環(huán)境。阿茲特克人認為他們的首都是全世界的中心。

城廓大體呈圓形，十字形的大路把它分為四塊，沿路是水渠。城的正中有一個近于正方形的大廟宇區(qū)，邊長約500米，有圍墻。區(qū)里建造著廟宇、神龕和府邸，金字塔式的廟有數(shù)十座，“大廟”(約1325~1519年)是其中的主要廟宇，位于這廟宇區(qū)的東邊。它的金字塔的基底東西長83.5米，南北長76.0米，高30.7米。金字塔有4級，正面，也就是西面，有兩道寬闊的臺階，各有113步，直達塔頂。頂上與臺階相對有兩座并列的廟，一座供城巿之神，一座供水土之神（或說一為太陽神廟，一為雨神廟)。它們前有一個44平方米的空地，在這里舉行將活人剖膛挖心祭神的儀式。

特諾奇蒂特蘭城建在湖中島嶼上，地質(zhì)松軟，金字塔是實心的,里重很大，為避免沉陷，地基打了許多木樁，樁之間填浮石。為建這座塔，以確立君主和神的合一，阿茲特克人逼迫各地進貢木材、石材、石灰，還要提供勞工。它經(jīng)過五次擴建。

“大廟”前面，方形圣地中央，有一座圓形的塔廟，是奉祀羽蛇神的，它的南側(cè)有一個巨大的架子，就是專門用來懸掛祭祀時砍下來的人頭的。羽蛇廟的西側(cè)是一座方形的不高的建筑，可能是貴族學(xué)校?！按髲R”的北側(cè)則有一個叫做“雄鷹騎士廳”的建筑物，是戰(zhàn)士們拜神的地方，也有殺活人做犧牲的“設(shè)施”。

一個西班牙侵略軍老兵博那爾·戴茲寫道：“我們步入阿茲特克人仙境一般的皇家園林，置身其中真是令人流連忘返，園中的小徑在玫瑰和其他許多不知名的花兒的掩映下若隱若現(xiàn)；空氣中彌漫著當(dāng)?shù)靥赜械钠婊ó惞l(fā)出來的種種芬芳氣息；放眼望去處處是郁郁蔥蔥的果樹，一池清澈的碧水點綴其間。園中的建筑都裝飾著繪畫和精心琢磨過的五彩的石器制品，看上去燦爛奪目，光艷照人。我想，全世界都找不出第二個這樣美麗的地方了……可是后來這一切都遭到了滅頂之災(zāi)，所有這一切都被毀滅了，昔日的輝煌如今蕩然無存!”

西班牙人毀滅了何止一座園林，整個阿茲特克文明都被毀滅了。