第四章

赫爾·馮·馬茨

剩下的十名新兵全副武裝，以密集陣型行軍。在塔爾霍夫的命令下，他們停下來，拔出長劍，立刻開始演練大師吩咐的練習(xí)，向高處刺，或向低處刺，然后向下?lián)]動。

塔爾霍夫用挑剔的眼光審視這些新兵。只有科瑞格里茨的表現(xiàn)達(dá)到了戰(zhàn)斗大師的期望。蓋瑟爾的擊打充滿力量，但是速度太慢。博赫丹和奧川姆學(xué)得很慢，尤其是博赫丹，因?yàn)樗绕渌硕寄觊L，而且個(gè)人習(xí)慣也根深蒂固。西布里克特，盡管他很靈活，用劍敏捷，但他很懶，只愿意努力到剛好不會被戰(zhàn)斗大師責(zé)備的程度。

與之相比，瑞克領(lǐng)人的進(jìn)步更加能讓人接受。塔爾霍夫能看出，他們都曾并肩作戰(zhàn)過。他們一齊攻擊，相互掩護(hù)，并且能迅速對法爾肯海因的調(diào)整指令作出回應(yīng)。塔爾霍夫注意到，特別是哈弗和布瑞茵，他們的并肩作戰(zhàn)熟練地像已經(jīng)這樣戰(zhàn)斗了一輩子了一樣。沒有一個(gè)瑞克領(lǐng)人有外省人那樣的力量或天賦；普羅克托太瘦小了，德爾瑪?shù)膭πg(shù)更像是野路子出身，但是他們作為一個(gè)小隊(duì)來說戰(zhàn)斗得更加出色，而那正是他們未來將作為瑞克禁衛(wèi)戰(zhàn)斗的方式。

塔爾霍夫知道，如果給他足夠的時(shí)間，他也可以把外省人提高到那樣的水平。這幾乎是他教導(dǎo)過的最優(yōu)秀的新兵中隊(duì)之一，但維拉科爾堅(jiān)持已經(jīng)沒有時(shí)間了。鞭策，鞭策，再鞭策，他告訴萊勒和戰(zhàn)斗大師們，他們會提升的。他們會準(zhǔn)備好的。

好吧，塔爾霍夫得告訴維拉科爾，他們還沒準(zhǔn)備好。他提前給軍士們布置了一個(gè)屬于他們的小任務(wù)，現(xiàn)在他們正在給佩爾上裝著什么東西。其中一個(gè)人舉起了手，示意他們已經(jīng)完成了任務(wù)，于是塔爾霍夫把那些新兵叫了過來。

“雖然我們是人類最偉大國度的一部分，但在我們國家的周圍依然存在著其他人類國家。”塔爾霍夫講解。“巴托尼亞（Bretonnia）和埃斯塔利亞（Estalia）在西方，提利爾（Tilea）和邊境親王領(lǐng)（border lands）在南方，基斯里夫（Kislev）和諾斯卡諸部落（tribes of the Norse）在北方，”塔爾霍夫的目光飛快掠過蓋瑟爾，因?yàn)橹Z德領(lǐng)人的傳統(tǒng)與諾斯卡人緊密相關(guān)，超過他們所承認(rèn)的程度?！霸跂|方則有著馬賊（horse brigands）。人們的天性讓我們追隨不同的旗幟，彼此之間相互爭斗。就像我們有騎士一樣，他們也有著他們的冠軍，這兒！”

佩爾（一種GW式詞類活用，原義見上文）被全套盔甲覆蓋，看著就像一個(gè)真人站在那里。但那不是瑞克禁衛(wèi)的盔甲。它的鍛造工藝很粗糙，被涂成黑色。

“北方人：一些人只穿著皮革甲和獸皮，可以用和普通人作戰(zhàn)的方式與之戰(zhàn)斗，但是另一些人則穿著厚如巴托尼亞，甚至是矮人一樣的盔甲?！彼柣舴蚶@著裝甲佩爾慢步走著。

“用戰(zhàn)錘和釘頭錘攻擊頭。如果你們能震碎他們的腦袋，那你就不用再設(shè)法破開他們的盔甲?！彼钢^盔說?！叭绻阒挥幸话褎Γ敲?，很可能你會......新兵萊因哈特，新兵蓋瑟爾，出列?！?/p>

兩個(gè)新兵照做了，一位中士給他們每人發(fā)了一把鋒利的金屬長劍。塔爾霍夫退到一邊。

“新兵萊因哈特，”戰(zhàn)斗大師命令道，“如果可能的話，用你最有力的一劍對付它?！?/p>

德爾瑪將武器舉起，喘了口氣后，向前跨步，用盡全身力氣將劍劈在盔甲的護(hù)肩上。劍鋒隨著一聲碎裂聲撞擊在盔甲上，幾乎讓武器從德爾瑪手上脫手而出。新兵們都涌了上來，德爾瑪走上前去檢查損壞的情況，卻失望的發(fā)現(xiàn)上面只是多了個(gè)小的凹陷。

“回去，你們所有人，”塔爾霍夫責(zé)備道?！靶卤w瑟爾，你能做得更好嗎？”

蓋瑟爾走上前，瞄準(zhǔn)另一邊的護(hù)肩。德爾瑪可以看到蓋瑟爾的肩膀肌肉虬結(jié)，然后釋放出力量，把劍像木棍一樣揮下。這次的響聲更大了，蓋瑟爾帶著滿意的表情走過去，檢查盔甲。然而，當(dāng)看到自己造成的凹痕只是稍微深了一點(diǎn)時(shí)，他的臉色沮喪起來。它當(dāng)然也沒有穿透裝甲。

“不要失望，新兵。只有用附魔的刀劍才有可能把這種盔甲整個(gè)切開。不過，如果你只有一把劍來對付這樣全副武裝的戰(zhàn)士，你們應(yīng)該這樣做。首先是致命打擊?！币幻髦b甲手套的軍士走了上來，用雙手握著蓋瑟爾的長劍，劍尖刺在頭盔上。他讓開來，只留下頭盔頂部的一個(gè)很大的凹陷，足以殺死佩戴者。

“現(xiàn)在走近看看，”塔爾霍夫?qū)π卤鴤冋f?！澳銈兛梢园褎Ω瘢╟ross-guard）看做一把簡易的錘子。如果你希望把對手摔倒，它還可以用來鉤開敵人的武器。其次，用手半劍刺。如果敵人倒地時(shí)更好，但要視情況而定。新兵萊因哈特。要刺進(jìn)去，必須刺穿盔甲的縫隙。用你空出來的那只手握緊劍身的中間，然后用它刺向你的目標(biāo)。在這里，最重要的是精準(zhǔn)，而非速度?！?/p>

德爾瑪找到一個(gè)縫隙，扭動劍刃使之對準(zhǔn)腋窩的連接處?，F(xiàn)在離得這么近，他可以聽到里面?zhèn)鱽磔p微的嗡嗡聲。德爾瑪瞥了一眼戰(zhàn)斗大師來確認(rèn)自己能否繼續(xù)下去，然后把劍尖抵在接合處刺進(jìn)盔甲。他感到了短暫的阻力，但很快劍尖就流暢地刺了進(jìn)去。

“做得好，新兵萊因哈特?！彼柣舴蚶淅涞匦χf。

突然，德爾瑪咳嗽著嘔吐起來。一股熏天的惡臭飄出鎧甲，在一旁觀看的新兵跌跌撞撞地往后退。

“這就是對付這些罐頭的最后一課了?！睉?zhàn)斗大師警告道?！霸谀愦蜷_它前，你永遠(yuǎn)不知道里面塞著什么?！?/p>

德爾瑪打開了頭盔的面甲，一張非人的、腐爛的臉顯露出來，它的下巴大張，仿佛很驚訝似的。一群蒼蠅從它的嘴里飛了出來，因?yàn)樗念^挨了一擊，打擾到它們的進(jìn)食。新兵們忙不迭地退開。

軍士們哈哈大笑。從今天早上天一亮開始，他們費(fèi)了不少功夫才處理好死豬。不過看到新兵們的臉色 ，他們感覺還是值了。

但塔爾霍夫沒有笑。如果維拉科爾認(rèn)為他們已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接精神上的考驗(yàn)，那他就大錯特錯了。

“新兵們！”塔爾霍夫打算叫他們恢復(fù)秩序，但他的指令注定不會繼續(xù)下去。

“兄弟塔爾霍夫！兄弟奧特！”一位騎士從騎士團(tuán)大禮拜堂的臺階上喊道。塔爾霍夫，奧特和維拉科爾走過去，湊在一起，說了幾句話，然后一起走進(jìn)禮拜堂。

“你們感覺到了沒有，兄弟們？”科瑞格里茨對其他人說。

“沒有，”西布里克特回答?！暗铱闯鰜砹??！?/p>

“緊張?！眾W川姆大聲說。“他們的擔(dān)憂。他們不指望我們的服役。他們不在乎我們吃飯時(shí)低聲嘀咕。他們都不提高嗓門了。好像他們必須保持安靜，以便聽到可能傳來的一切。”

“這一切對我們來說都挺好，”西布里克特開起玩笑，但即使是他也不能說服自己，喜歡上這種壓抑的氣氛。這總是讓他想起家鄉(xiāng)，他的父親總是在這種氣氛中等待著下一個(gè)災(zāi)難降臨到他們頭上。

起風(fēng)了。奧川姆停下腳步，轉(zhuǎn)過身來。

“來自北方，”艾維領(lǐng)人閉上眼說。

“中間有血腥味。”蓋瑟爾張大鼻孔吸氣，就像一只正在海面上換氣的鯨魚。

西布里克特看向科瑞格里茨，對朋友們的奇怪行為感到十分困惑，但科瑞格里茨與他面面相覷。

在外面的城市中，鐘聲開始敲響。它是大神廟的鐘中的一個(gè)，聽起來蒼遠(yuǎn)而悲涼。緊接著，第二個(gè)鐘響起來；它的聲調(diào)更高。第三聲，第四聲，第五聲?，F(xiàn)在，鐘聲響徹全城。

“勝利！勝利！圍城解除了！敵人正在潰逃！”呼喊聲從殿堂中傳來。勝利。勝利。這句話在新兵們腦袋里回響，讓他們幾乎聽不見鐘聲了。勝利！蓋瑟爾發(fā)出一聲巨大的歡呼?？迫鸶窭锎呐d奮地握著西布里克特的手。

“勝利！”德爾瑪對瑞克領(lǐng)人大喊，連法爾肯海因都忍不住松了口氣，露出了微笑。

德爾瑪看到塔爾霍夫走出大禮拜堂。

“大師！”他喊道。“戰(zhàn)爭結(jié)束了！”

塔爾霍夫快步走來?！拔覀兘裉斓挠?xùn)練結(jié)束了，”他命令新兵們?！懊魈焯煲涣辆突貋?。我們需要補(bǔ)上我們損失的時(shí)間。”

“大師，戰(zhàn)爭結(jié)束了嗎？”德爾瑪問。

“我們?nèi)〉昧艘粋€(gè)勝利，新兵萊因哈特，僅此而已。明天，天一亮，所有人?！?/p>

?

但這座城市并不認(rèn)同戰(zhàn)斗大師的嚴(yán)苛評價(jià)。他們?nèi)淌芰苏麄€(gè)冬天的饑餓和一春天的恐懼。關(guān)于米登海姆附近偉大勝利的消息使他們第一次看到了希望，因此他們不由得沉浸于其中。

隨著新兵訓(xùn)練課程的不斷加強(qiáng)，這些天來他們唯一能聽到的從瑞克要塞的城墻外傳來的唯有這座城市竭力慶祝的嘈雜。街上的乞丐和從其他省份來的難民，曾經(jīng)被視為把阿爾道夫拖垮的寄生蟲而遭人鄙視，現(xiàn)在又重新被當(dāng)作同類對待。難民們知道，阿爾道夫人的仇恨遲早會回到他們身上，所以他們中最心懷希望的人離開了這座城市，踏上回家的路，盡管他們誰也不知道在那兒還能找到什么。

在這樣舉城慶祝的時(shí)候，西布里克特忍不住溜進(jìn)城區(qū)去共享歡樂。他本以為自己做的很隱蔽，不過當(dāng)軍士們又一次找到他時(shí)他并不后悔。

西布里克特做好了最壞的打算，穿過白門被“押送”回了瑞克要塞。然而，在那里，他發(fā)現(xiàn)，這回遇到麻煩的不是他自己。

“啊，你來了啊，西布里克特，”一個(gè)熟悉的聲音向他打招呼。“現(xiàn)在做個(gè)好孩子，向這些先生們解釋一下，我不是間諜或小偷。”

那兒坐著一個(gè)人，西布里克特一眼就認(rèn)出了他。前額更高，頭發(fā)灰白，顴骨上的皮膚略微下垂，但家族的相貌，唉，很明顯。

“你能為這個(gè)人做擔(dān)保嗎？”軍士問道。

“他是我的叔叔，”西布里克特說。

“聽起來你很驚訝啊，”他的叔叔回嘴道?！澳銢]有收到我的信嗎？我每次經(jīng)過這座大城市，一定會來看看我最親愛的侄子?！?/p>

“我們發(fā)現(xiàn)他藏在一架運(yùn)貨馬車?yán)铩！币粋€(gè)中士說，他的態(tài)度清楚地表明了他希望弄清楚他們的俘虜有沒有藏著什么小秘密。

“我沒隱瞞什么，而且我討厭你的暗示，”馮·馬茨先生不快地說?！拔夷鞘窃跈z查印章上的行會標(biāo)志。我的好兄弟，馮·馬茨男爵，已經(jīng)將他的長子托付給了你們騎士團(tuán)，我會向他匯報(bào)你們提供給這里的食物的可疑來源和甚至更存疑的質(zhì)量。我敢肯定他會非常樂意就他兒子的待遇和對我的粗暴對待向你們的指揮官抗議?！?/p>

“叔叔！”西布里克特告誡他?！爸惺?，我可以為我叔叔的身份擔(dān)保，但我不能為他的性格擔(dān)保。你想繼續(xù)扣留他嗎？”

“我不打算扣留他，也不想再見到他。”

“我希望，中士......”他的叔叔開始說，但西布里克特狠狠地瞪了他叔叔一眼，讓他安靜了下來。“來吧，叔叔?！?/p>

“如果允許我發(fā)言，我想把我的帽子要回來?！彼怃J地盯著中士，中士則輕蔑地拿起那頂用羽毛裝飾的可笑的帽子，把它遞了回去。

“新兵馬茨，”中士一邊說一邊領(lǐng)著他們出去。“赫爾·馬茨?！?/p>

“赫爾·馮·馬茨（Herr von Matz）?！笔迨寮饪痰丶m正，中士關(guān)上了門。

在熙熙攘攘的大街上，西布里克特看到他的叔叔不再裝腔作勢地表示憤慨，而是改頭換面，像個(gè)體面的有錢人。赫爾·馮·馬茨領(lǐng)著他的侄子穿過繁忙的街道，走了很短的一段路回到他的住處，完全不顧西布雷希特一路上對他提出的所有問題。西布里克特終于放棄了，默默地跟著他的叔叔走進(jìn)了一所不起眼的房子，向管家點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后在一間已經(jīng)擺好了一些食物的房間里坐了下來。

赫爾·馮·馬茨面前有一個(gè)小木杯，上面精致地嵌著雕刻的骨頭。他拿出刀叉，開始坐下來吃飯。看到機(jī)會來了，西布里克特掌握了談話的主導(dǎo)權(quán)。

“所以，我的叔叔，您到這兒的唯一目的就是讓我在騎士團(tuán)里難堪嗎？”

“讓你難堪？”赫爾·馮·馬茨停下正在切的刀。“我敢肯定，我花了相當(dāng)大的力氣來確保我只會讓自己難堪?！?/p>

“什么？”

“與此同時(shí)，你卻扮演了受辱卻通情達(dá)理的角色。我可以向你保證，下次那些軍士看到你時(shí)，他們不會想你有多傲慢，而是會想到你比上一代人進(jìn)步了多少?！?/p>

西布里克特幾乎不敢相信他叔叔的話?！澳闶钦f你挑起了整個(gè)事件，只是為了讓一些普通的軍士覺得我不那么討厭嗎?”

赫爾·馮·馬茨向自己的侄子搖了搖餐叉。“別小看你眼中的小人物，孩子?；实劭赡軙谟枘泐^銜，但他永遠(yuǎn)不會給你洗干凈靴子。那里的那些士官們，我確信他們掌管著整個(gè)要塞，對嗎？每一個(gè)鎖的鑰匙，每一扇門后的耳朵？非常有用?！?/p>

西布里克特輕蔑地回答。“所以你鉆進(jìn)一架馬車?yán)锊仄饋?，這樣我就有機(jī)會和他們交朋友了?！?/p>

“不，當(dāng)然不是。那只不過是個(gè)偶然的機(jī)會?！?/p>

“那你在干什么？”

“就像我說的，想看看那些紋章，行會標(biāo)志?！?/p>

“你真的在乎食物的新鮮度嗎?”

“為什么我要？我又不打算去吃它，對不對？如果我想做食品生意，我會在家里買，或者艾維領(lǐng)，然后我會把它運(yùn)往北方。但這太危險(xiǎn)了，護(hù)送的成本能讓人望而卻步。況且現(xiàn)在北方也很少有人有錢買?！?/p>

“那你在對什么感興趣？”

“當(dāng)然是礦石了。礦石，木炭，都行。任何能運(yùn)的東西。你一看紋章，就能知道供貨商是誰。”

“你想供應(yīng)給瑞克禁衛(wèi)？是嗎？”

“也許。也許有些供應(yīng)商的利潤太高了，或者有某些多余的中間商可以被繞過。因?yàn)閼?zhàn)爭，現(xiàn)在好礦石的價(jià)格很高。由于森林里的威脅，木炭正短缺。皇帝軍隊(duì)的裝備需要這么多東西。但是，當(dāng)戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，價(jià)格還會保持在高水平嗎?或者戰(zhàn)爭永遠(yuǎn)不會結(jié)束?”

“你沒聽到鐘聲嗎，叔叔？戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束?！?/p>

赫爾·馮·馬茨微笑了一下，對侄子天真想法的看法盡在其中。

“不會再有新的戰(zhàn)役了，”西布里克特說?！安粫?。”

赫爾·馮·馬茨仔細(xì)打量著侄子。

“你會發(fā)現(xiàn)，年輕的西布里克特，戰(zhàn)爭的開始和結(jié)束都會由歷史學(xué)家記錄。而不是由那些在對方宣稱贏得勝利很久后仍在堅(jiān)持戰(zhàn)斗的人。這兒有一條信息給你?？纯茨闳绾螌?shí)現(xiàn)它的價(jià)值。你聽說過一個(gè)叫卡拉克·鍛鐵堡（Karak Angazhar)的矮人據(jù)點(diǎn)嗎?”

“沒有，我應(yīng)該知道嗎？”

“不要像那些和你一個(gè)年紀(jì)，唯一感興趣的就是下一瓶酒的人一樣?！?/p>

西布萊希特回?fù)袅艘痪浼饪痰脑挕！澳怯衷趺礃幽?”

“它已經(jīng)被包圍好幾個(gè)月了，是黑色山脈（Black Mountains）里的哥布林部落干的。”

“矮子和屁精在打架。我的天，叔叔，你給我?guī)砹硕嗝大@人的消息啊!”西布里克特回答，努力不讓挖苦的語調(diào)流露出來?！拔艺娴谋徽痼@了?！?/p>

赫爾·馮·馬茨在他侄子的耳邊拍了一下。

“哦，我忘了你有多聰明。那好吧，我會說清楚?？ɡ恕ゅ戣F堡并不是矮人的主要據(jù)點(diǎn)之一，也不能與卡拉茲·阿·卡拉克（永恒之峰Karaz-a-Karak）或巴拉克·海門（Barak Varr）相提并論，但這個(gè)月底前，帝國軍隊(duì)將會從阿爾道夫出發(fā)去救援它。而且，最有可能的是，瑞克禁衛(wèi)將會領(lǐng)軍?！?/p>

“什么？為什么是我們？古老的聯(lián)盟在過去曾經(jīng)很強(qiáng)大，但我們現(xiàn)在已經(jīng)自顧不暇。如果要在矮人和我們自己的國家之間做出選擇，那么我知道我們應(yīng)該保衛(wèi)哪一個(gè)。”

“關(guān)于那個(gè)，我還是留給你自己領(lǐng)悟吧。當(dāng)瑞克禁衛(wèi)進(jìn)軍時(shí)，你最好確保自己仍和他們在一起。而且能在別人眼里建立一個(gè)好形象?！彼怃J地拿起西布里克特的杯子，把它放在桌子的另一邊，其夠不到的地方。“不能讓騎士團(tuán)看不起你?！?/p>

西布里克特哼了一聲?！拔也辉诤??！?/p>

“好好想想你的觀點(diǎn)吧，西布里克特，”叔叔奚落他。“先前你為我在你的兄弟們面前讓你丟臉而難為情，現(xiàn)在你又說你不在乎他們的看法?！?/p>

“那我來告訴你關(guān)于你現(xiàn)在處境的真相吧?！焙諣枴ゑT·馬茨瞪著西布里克特。“瑞克禁衛(wèi)并不怎么愿意接受你的申請，僅僅只是因?yàn)槟愕男帐稀Ｄ愕男帐?，我們的姓氏，沒那么受歡迎。不，瑞克禁衛(wèi)的考慮是買來的。對，就是用你會很快揮霍掉的那些金幣?！?/p>

“你賄賂了瑞克禁衛(wèi)讓他們接受我？”西布里克特幾乎不敢相信。

赫爾·馮·馬茨重重地嘆了口氣。在他兄弟的疏于管教下，西布里克特顯然在這個(gè)世界上經(jīng)歷了很多，但他從未想過去真正理解它。

“不，”他耐心地說。“我甚至沒嘗試過。高貴的人被收買的代價(jià)遠(yuǎn)高于他們所能提供的價(jià)值。因?yàn)橐坏┧麄兘邮?，他們就失去了自己唯一的價(jià)值來源：他們的榮耀！你不要去賄賂榮耀者。你需要去賄賂他們所信任的人。你需要被推薦，而在威森領(lǐng)（Wissenland）、在整個(gè)帝國都有很多貴族，他們愿意，不，渴望被買通。他們中的一些人幾乎快把我榨干了，他們就是這么渴求著他們的酬金?！?/p>

“那又有什么用?”西布里克特推開桌子，怒氣沖沖地在房間里踱步。“為什么我被送到這里，離開我的家庭，離開我的朋友，離開我的生活？被瑞克領(lǐng)的軍官蹂躪？讓瑞克領(lǐng)的土鱉辱罵我？為了保護(hù)一個(gè)瑞克領(lǐng)的親王而死？”

赫爾·馮·馬茨冷漠地面對侄子的怒火。他頭也不抬地繼續(xù)吃飯。西布里克特感到尷尬，但他不愿意放棄自己的脾氣。相反，他跺著腳來到百葉窗前，重重地打開了它。城市中的嘈雜傳了進(jìn)來，西布里克特靠在窗上吸了一口氣。

“當(dāng)你結(jié)束的時(shí)候，”赫爾·馮·馬茨抿著嘴說。“把百葉窗關(guān)上，來坐下來。”

西布里克特又固執(zhí)地在窗口站了一會兒，然后按照他叔叔的話做了。

“你覺得蓋瑟爾新兵怎么樣？”赫爾·馮·馬茨坐著問。

“蓋瑟爾？”西布里克特對話題的轉(zhuǎn)變措手不及?！班?.....他壯的像頭公牛，腦袋也像?！?/p>

“你認(rèn)為他對朋友好嗎？”

“我想是的。”

“他總有一天能成為皇帝，你得知道?！?/p>

西布里克特對此哂笑不已?！斑@是你的又一個(gè)預(yù)言嗎？我敢肯定你把賭注都壓在那上面?！?/p>

“為什么不呢？”赫爾·馮·馬茨平靜地回答?！八沁x帝侯的孫子，如果他繼承了爵位，那么他需要的只是被選舉。奧川姆呢？”

“一個(gè)笨蛋！”

“他的家族牢牢掌握著艾維領(lǐng)的行會和商人們。法爾肯海因呢？”

“穆特的糞坑！”

“他將繼承阿爾道夫這里的整條街，實(shí)際上就是這棟房子所在的這條街?！?/p>

“拉諾德（Ranald）之球啊，叔叔，你知道其他所有新兵？自從我來到這里，你的間諜就在我身邊？”

“間諜？誰為這個(gè)需要一個(gè)間諜？只有你和你的幻想，西布里克特。你認(rèn)為我不會過問你和誰在一起訓(xùn)練？這不是個(gè)秘密。如果有個(gè)家庭有個(gè)兒子在瑞克禁衛(wèi)，他們恨不得站在屋頂上宣布。”

“很好，繼續(xù)！現(xiàn)在你告訴了我他們都很富有，而我出身低微，我現(xiàn)在感覺和他們待在一起有一種全新的喜悅。”

“重點(diǎn)是，西布里克特，他們很富有，而你和他們待在一起。這些你草草應(yīng)付的人，每一個(gè)未來的成就都是你在努恩的任何一個(gè)酒伴的十倍以上。你來到這里，是為了多年以后，當(dāng)年老的你離開瑞克禁衛(wèi)時(shí)，你可以進(jìn)入帝國任何一個(gè)省的宮廷，在那里被統(tǒng)治者當(dāng)做最親密的老朋友歡迎。錢沒有你想象的那么重要，那些中士今天對我的態(tài)度就充分證明了這一點(diǎn)?？纯慈R因哈特，你知道萊因哈特嗎？”

“哦，我見過新兵萊因哈特?！?/p>

赫爾·馮·馬茨并不理會西布里克特語調(diào)中的敵意。

“除了他們的莊園外，萊因哈特夫婦沒有多少積蓄。但他的曾祖父是首批瑞克禁衛(wèi)騎士之一。他的祖父為其服役過。他的父親戰(zhàn)死沙場。你認(rèn)為他需要為了讓騎士團(tuán)考慮他的申請而找小貴族買推薦信嗎？沒有金錢可以買到他的姓氏在騎士團(tuán)的影響力，并通過其與這片的過半領(lǐng)主聯(lián)系起來。特權(quán)會像蜂蜜般地流向他。我只希望你也能嘗到。這是你一生中絕無僅有的機(jī)會?！?/p>

“你的意思是，你的一個(gè)機(jī)會?！蔽鞑祭锟颂胤瘩g說?！案嬖V別人你的家族有個(gè)兒子正在皇帝最具盛名的衛(wèi)隊(duì)中為其效勞的機(jī)會?！?/p>

“如果你想要，它能給你財(cái)富。如果你想，它也能帶給你頭銜。毫無疑問，只要你愿意，女人也是應(yīng)有盡有。請?jiān)徫业脑O(shè)計(jì)，這些都是為了實(shí)現(xiàn)我們共同的抱負(fù)。”

“我們有錢。我們也有頭銜。你說的就像我們多絕望一樣，叔叔?！?/p>

“你認(rèn)為男爵閣下有錢嗎？”赫爾·馮·馬茨邊說邊又給自己倒了一杯酒?！皫状艘詠?，財(cái)富一直在縮水。你父親繼承了男爵爵位，然后坐在上面，像一只昏昏沉沉坐在石頭上等著它孵出來的母雞。他覺得自己的生活方式正在崩潰，但他不知道如何阻止它。這幾個(gè)月他開始變得對我很關(guān)心，你知道嗎?你認(rèn)為這是為什么？兄弟之情？不可能。他接納的是我的錢，不是他的兄弟。不，西布雷希特，你現(xiàn)在知道得很清楚了吧:男爵不會富有。這意味著要么你得成為一個(gè)偉大的馮·馬茨男爵，要么你就會成為最后一個(gè)?！?/p>

西布里克特坐著，為叔叔的坦言而沉默。

“也就幾年的事。”赫爾·馮·馬茨繼續(xù)說，他的語調(diào)越加和緩了?！昂煤梅?。打出點(diǎn)名氣。別把胸膛撞在別人劍上。然后回歸你本來的生活，雖然我預(yù)測你到時(shí)候?qū)λ鼤胁煌目捶āＤ銜椭愀赣H管理產(chǎn)業(yè)，你也有足夠的特權(quán)來恢復(fù)家族的財(cái)富?！?/p>

“也就幾年。”

“最多三年。足以讓你站穩(wěn)腳跟，讓你不僅僅只靠著酗酒、無禮和糟糕的槍法而出名。讓你承擔(dān)不必要的風(fēng)險(xiǎn)是沒有意義的?！焙諣枴ゑT·馬茨真誠地笑了笑?！澳愫臀?，西布里克特，我們都是家族的依靠?！?/p>

西布里克特一言不發(fā)。他低著頭，眼睛盯著桌子上的木紋，不愿與叔叔的目光相交。他知道他的叔叔是對的；他已經(jīng)知道很多年了。某些他明白但卻從不承認(rèn)的事。

赫爾·馮·馬茨對其給侄子造成的影響很滿意。他靠在椅子上，擦了擦嘴。

“威廉皇帝，”他開始說?！半m然努恩的任何一個(gè)好人都厭惡他，但我不得不承認(rèn)，他創(chuàng)建瑞克禁衛(wèi)的做法相當(dāng)高明。其他皇帝們以前也建立過騎士團(tuán)，但沒有一個(gè)真正看出他們的潛能。”赫爾·馮·馬茨輕蔑地?fù)]了揮手?！昂谛茯T士團(tuán)想要最強(qiáng)壯的，西格瑪之血騎士們想要博學(xué)的，即使是我們自己的偉大的皇帝馬格努斯，當(dāng)他創(chuàng)立獅鷲騎士時(shí)，也只要求最虔誠的。只有威廉皇帝才要求得到長子。繼承人們。威廉比任何人都更關(guān)注未來；因?yàn)槭昊蚨旰螅?dāng)他們的父親去世后，繼承人們將成為新的貴族。他們每個(gè)人都被教導(dǎo)和訓(xùn)練成對皇帝絕對忠誠。維護(hù)帝國的秩序。完全避開了政治！所有人都知道瑞克禁衛(wèi)發(fā)誓絕不干政。忠誠，最初，最后，永遠(yuǎn)，不是嗎？這也結(jié)束了內(nèi)戰(zhàn)，因?yàn)樽尡荒惴Q之為兄弟的人流血是如此難以決斷?！?/p>

赫爾·馮·馬茨頓了一下， 喘了口氣，一個(gè)早已死去的皇帝的古老詭計(jì)比任何他自己的計(jì)劃都更能使他興奮。

“是的，西布里克特。威廉皇帝是個(gè)相當(dāng)聰明的人?！背酝觑?，他把刀叉擦干凈，放回盒子里?！岸裢?、像你我這樣的聰明人不僅要了解這個(gè)世界。而且要懂得它是如何運(yùn)作的。有能說出來的原因，也有不可言傳的原因。迄今為止，最有價(jià)值的就是那些不可言傳的原因。”

赫爾·馮·馬茨站了起來，結(jié)束了這次探訪。西布里克特對能離開感到如釋重負(fù)。然而，他的叔叔堅(jiān)持要送他回軍營。一到地方，西布里克特就想馬上離開。然而，他興致勃勃地漫步到同一個(gè)警衛(wèi)室，一個(gè)小時(shí)前，他被粗暴地逐出的那個(gè)警衛(wèi)室。軍士并不為他回來而高興，但馮·馬茨先生卻擺出一副誠懇的架勢，既為他早先的行為鄭重道歉，又高度贊揚(yáng)了守衛(wèi)們?yōu)榇_保他侄子的安全所付出的密切關(guān)注，甚至連最冷酷的人也忍不住溫和了一點(diǎn)。

當(dāng)他最后告別時(shí)，他請西布里克特和軍士和他一起走回街上，在那里他又和那個(gè)軍士進(jìn)行了幾分鐘生動的、和藹的談話，以至于任何過路人都認(rèn)為他們倆是最親切的熟人。隨后，馮·馬茨先生向他們友好地道別，然后穿過廣場，去參加他的下一個(gè)會面：一位木材供應(yīng)商，其被馮·馬茨先生夸耀的與大名鼎鼎的瑞克禁衛(wèi)之間的關(guān)聯(lián)所打動，發(fā)現(xiàn)自己同意打了一個(gè)比本來計(jì)劃的要大得多的折扣。

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“這兒，新兵們，就是隊(duì)列訓(xùn)練場?！?/p>

塔爾霍夫大師帶著穿著笨重的盔甲的新兵們帶到訓(xùn)練場地的盡頭。一排又一排厚厚的木柵欄柱子立在那兒，每一排都有六英尺高，整齊地排列著，相隔大約一步。新兵們曾經(jīng)認(rèn)為這場地是為了建筑或耕作準(zhǔn)備的。他們錯了。

“你們已經(jīng)學(xué)會了如何列隊(duì)前進(jìn)。你們中的一些人在這樣做時(shí)甚至沒有摔倒。你們被教導(dǎo)和訓(xùn)練怎樣不會傷到身邊的兄弟。但訓(xùn)練和真正在擁擠的戰(zhàn)場里面對另一個(gè)人是完全不同的。我們可以簡單地把你們聚在一起，讓你們互相揮拳，就像我每天看到你們浪費(fèi)時(shí)間做的那樣，但那樣的話，療養(yǎng)院里就會塞滿不省人事的新兵，在戰(zhàn)線上被戰(zhàn)友打到腦子的。所以我們有了這個(gè)。這些設(shè)施。每一條走廊都大致和你們在戰(zhàn)場上面對的寬度一致。我們會從這里開始，當(dāng)你們最終掌握了不把劍刃砸在木樁上的技術(shù)之后，再給你們把它嵌入你們同伴的頭骨里的機(jī)會。分成兩組，一對一站在一條走廊的兩邊。等我說開始的時(shí)候，你們就進(jìn)入走廊。第一個(gè)從對面出來的就是勝利者。明白了嗎？”

新兵們分成了瑞克領(lǐng)人和外省人兩派。無論如何，這一次，他們將真正直面彼此，而不是像往常那樣相互爭吵。

“萊因哈特，”法爾肯海因低聲對德爾瑪說，“來吧，讓我們待在一起并肩作戰(zhàn)?！狈柨虾Ｒ蛑噶酥杆疫叺淖呃?，德爾瑪走了過去。他順著柵欄看去，意識到法爾肯海因又一次讓他和蓋瑟爾對決了。他檢視了身邊：法爾肯海因面對的是西布里克特，即使撇開第一天的傲慢行為，西布里克特也沒有打動德爾瑪。這些訓(xùn)練在他身上是一種浪費(fèi)，他真的不在乎這里，即使是在對練時(shí)，他也很少主動出擊。如果摔倒比戰(zhàn)斗輕松，他會開心地倒下。毫無疑問，法爾肯海因和他對抗會很輕松。在他身后，普羅克托面對著科瑞格里茨。德爾瑪認(rèn)為，他是位合格的戰(zhàn)士。他為自己的故鄉(xiāng)行省而驕傲，盡管正如法爾肯海因所說，判斷一個(gè)人不僅要看他的能力，還要看他選擇的同伴，德爾瑪認(rèn)為，與西布里克特的友誼遲早會拖這位塔拉貝海姆人的后腿。

塔爾霍夫要求他們做好準(zhǔn)備，德爾馬又一次集中精力在他自己的通道上，集中在柵欄對面在強(qiáng)壯的諾德領(lǐng)人身上。塔爾霍夫命令他們開始訓(xùn)練，新兵們進(jìn)入了柵欄。德爾瑪看到自己左邊的法爾肯海因向前沖刺，撲向西布里克特。他決定更加謹(jǐn)慎地接近蓋瑟爾。上次戰(zhàn)斗時(shí)，他過于冒進(jìn)，那對他沒什么好處，蓋瑟爾比他慢，但體重幾乎比德爾瑪要重一個(gè)諾德領(lǐng)人那么多。兩位戰(zhàn)士穩(wěn)步走向?qū)Ψ?，直到在中間相遇。德爾瑪可以聽到了兩側(cè)裝甲相互碰撞的聲音，也聽到了那些已經(jīng)成功的人的呼喊。他無視它們，集中注意力。

他和蓋瑟爾交手了幾回合，互相試探對方的防御。然而，德爾馬很快意識到，在有限的空間里，這種對披甲敵人的輕擊是微不足道的。重要的是力量和重量，而這兩方面蓋瑟爾都比他強(qiáng)。蓋瑟爾顯然也得出了同樣的結(jié)論，因?yàn)樗艮D(zhuǎn)木劍，用劍柄的那一端向西布里克特頭上打去。

德爾瑪本能地要退避。他通常會向左右閃避，但在柵欄里除了退后之外別無他路。他雙手舉劍格擋住了重?fù)?。蓋瑟爾無懼德爾瑪?shù)姆磽?，也不打算給他喘息之機(jī)，所以他再次揮劍，意圖擊潰德爾瑪?shù)姆烙?，或是把德爾瑪逼退出柵欄。德爾瑪承受著諾德領(lǐng)人接二連三的猛擊，但在第三次交擊時(shí)，他退后一步，讓重?fù)舸虻米约旱拈L劍脫手而出。蓋瑟爾本以為會受到頑強(qiáng)抵抗，因此在這一瞬間猝不及防地失去了平衡，身體前傾。德爾瑪抓住蓋瑟爾的劍柄，用力向前和向下拉扯它。蓋瑟爾不愿松手，于是隨著德爾瑪?shù)睦瓌?，他的身體隨著劍被向前帶。

他們跌跌撞撞地走了幾步，德爾瑪差點(diǎn)被蓋瑟爾絆倒，但諾德領(lǐng)人扭轉(zhuǎn)身子，讓肩膀撞在柱子上，扼住了前沖的勢頭。德爾瑪早有準(zhǔn)備。在蓋瑟爾站起身要站穩(wěn)時(shí)，德爾瑪俯身，雙手抱住蓋瑟爾的膝蓋，緊緊地抱住。蓋瑟爾很結(jié)實(shí)，可他沒強(qiáng)到被拽著也能站穩(wěn)，德爾瑪雙腿并攏，用力往下拉。因?yàn)闆]法兒做到彎下腰抓德爾瑪?shù)耐瑫r(shí)不摔倒，蓋瑟爾只得緊緊抱住邊上的柱子，但隨著最后一次發(fā)力，德爾瑪終于把他的腿從身下拽出來了。蓋瑟爾像森林里的橡樹似的倒在地上。德爾瑪頭也不回地跑向出口。到這時(shí)他才轉(zhuǎn)過身來。發(fā)現(xiàn)蓋瑟爾還正在爬起來。德爾瑪?shù)脚赃叺姆柨虾Ｒ蛱幾ＹR他，卻發(fā)現(xiàn)自己的朋友滿臉怒容。

“那是個(gè)詭計(jì)，萊因哈特，他用了個(gè)愚蠢的努恩詭計(jì)才贏得?！狈柨虾Ｒ虮г?。正如德爾馬所見，福爾肯海因沖了起來，而一向傲慢的西布里克特卻不愿費(fèi)神去理會這訓(xùn)練。法爾肯海因因?yàn)檫@一點(diǎn)跑了起來。他會比其他所有人更先出柵欄。但當(dāng)他跑過時(shí)，西布里克特橫插一腳，法爾肯海因失足撞到了一根柱子上。

這是個(gè)詭計(jì)，德爾瑪知道，但這是公平的，一切都得歸咎于法爾肯海因錯誤的假設(shè)。不出所料，普羅克托也輸?shù)袅藢迫鸶窭锎牡谋荣?，而兩個(gè)獲勝的外省新兵站在柵欄的另一端，對蓋瑟爾的失敗表示同情。

德爾瑪舉起手來行禮。

“你在干什么，萊因哈特？”法爾肯海因怒發(fā)沖冠?！胺畔履侵皇??！?/p>

德爾瑪放任他的朋友把自己的手拉了下來。外省人都看到了，但沒有回應(yīng)。

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那一天只是他們第一次在隊(duì)列訓(xùn)練場訓(xùn)練。他們接下來每天繼續(xù)在那兒訓(xùn)練，有時(shí)和手持長矛或短槍的士官對練，有時(shí)三人、五人乃至十人共同訓(xùn)練。新兵們現(xiàn)在學(xué)到了，即使身在后排，他們也可能幫助前排的戰(zhàn)士贏得戰(zhàn)斗，學(xué)會了在前排時(shí)如何保持對敵人的壓迫，擊倒對手，然后跨過去，將其交給身后的戰(zhàn)友了結(jié)。所有人都知道了在混戰(zhàn)中摔倒的危險(xiǎn)，德爾瑪不是唯一一個(gè)在地上被踩踏了好幾分鐘才最終爬起來的人。

在著甲格斗中，蓋瑟爾依然保持著統(tǒng)治地位，盡管德爾瑪對自己的評價(jià)很好，經(jīng)常能比其他新手表現(xiàn)得最好。然而，當(dāng)中士們故意讓他們開始無甲訓(xùn)練時(shí)，德爾瑪注意到了西布里克特，懷著新的決心，開始展現(xiàn)出最出色的能力。他的技巧中仍然殘留有提利爾的影子，但他已經(jīng)習(xí)慣了瑞克禁衛(wèi)佩劍的重量，技巧開始凸顯。特別是他迅捷的速度，讓他在以一敵多的訓(xùn)練中表現(xiàn)得比其他人都好得多。雖然塔爾霍夫沒有表揚(yáng)西布里克特的進(jìn)步，但戰(zhàn)斗大師相較于以前的批評已經(jīng)有所收斂。

當(dāng)他們不進(jìn)行近距離的步行訓(xùn)練時(shí)，這些新手就要練習(xí)馬術(shù)。在這方面，奧川姆非常精通。艾維領(lǐng)以其駿馬與騎手而聞名，事實(shí)上，瑞克禁衛(wèi)的大多數(shù)坐騎都帶有艾維領(lǐng)的標(biāo)志。

然而，德爾瑪甚至在這方面超越了他。最后，德爾瑪慶幸，盡管他在各方面都被打敗了，但至少有一項(xiàng)能力是他值得驕傲的。這是一門他可以幫助別人的學(xué)科。

騎術(shù)是貴族階級固有的。他們從小就學(xué)會了騎馬，但要騎得這么近，幾乎與你的兄弟們馬鐙與馬鐙靠在一起，一邊舉著沉重的長矛與盾牌，一邊用膝蓋調(diào)整你的坐騎，這需要更高級的技巧。這些城市貴族一周兩次去馬廄里看望他們的馬匹，并帶騎它到城墻外遠(yuǎn)足，但他們對坐騎并不像在鄉(xiāng)村莊園長大的德爾瑪那樣熟悉，在鄉(xiāng)村莊園里，他每天騎著海因里希在村和鎮(zhèn)之間游蕩，在方方面面照顧它。

德爾瑪不被允許在瑞克禁衛(wèi)的訓(xùn)練中使用海因里希。塔爾霍夫告訴他，騎士團(tuán)的騎士必須能夠駕馭騎士團(tuán)所擁有的任何坐騎，這些馬都經(jīng)過專門訓(xùn)練，能夠承載全副武裝的人的重量。盡管戰(zhàn)斗對人來說已經(jīng)很艱難了，但對馬來說卻要糟糕得多，一個(gè)騎士可能會發(fā)現(xiàn)自己要換五六次坐騎。他的掌控不能只靠與坐騎的私人關(guān)系。因此，新手每次練習(xí)騎術(shù)都要換一匹馬，如果他的坐騎在別人走路或練習(xí)時(shí)咬了或踢了另一匹馬，他個(gè)人要承擔(dān)責(zé)任。如果很重的一腳踢在另一只馬身上，就有可能使其腿殘廢，讓昂貴的戰(zhàn)馬報(bào)銷，因此德爾瑪?shù)乃信笥讯计惹邢Ｍ私鈶?zhàn)馬煩躁不安的危險(xiǎn)信號和正確的預(yù)防措施。

危險(xiǎn)不止在于馬。在一次緊密的結(jié)陣沖鋒中，哈弗的馬失足了。在嘗試控制馬時(shí)，哈弗撞上了身邊的布瑞茵。兩匹馬都倒下了，哈弗被從馬鞍上摔了下來，身上都是淤青，布瑞茵被壓在馬身下，他的馬側(cè)身重重地摔倒，讓他的腿折斷了。

在騎士團(tuán)的醫(yī)生們?yōu)樗委煏r(shí)，布瑞茵徹夜呻吟著。法爾肯海因和心煩意亂的哈弗一直守在他身邊。布瑞茵第二天就回家了，他原諒了哈弗，并向法爾肯海因發(fā)誓，只要他能再一次走路，他就會回來。

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再一次地，軍士站在四名新兵的包圍中做好了準(zhǔn)備。德爾瑪依次給哈登伯格、博赫丹、西布里克特使眼色。他們齊聲喊叫，一齊沖鋒。軍士毫不留情。在繼續(xù)前進(jìn)前，德爾瑪看到軍士的劍打破他的防御，重重地拍在自己的腦袋上。

“萊因哈特出局。哈登伯格出局?！彼柣舴蝾D了一下?！笆抗伲憧梢酝藞隽?。”

中士抽出身，他的衣服上被剩下的兩名新兵弄得滿是紅印。他皺眉看了看德爾瑪，默默走開了。

“又一次被殺了，新兵萊因哈特?！彼柣舴蛑髮λf。

“是的，大師。”至少這一次是打在他頭上，不用花那么長時(shí)間去洗染料。

“你的劍術(shù)并不是最好的?！?/p>

“我會改進(jìn)的，大師。”

“不過，我可不會在戰(zhàn)場上像你這樣?！?/p>

“不，大師?！钡聽柆敾貜?fù)，難以抑制地流露出自己的沮喪。

塔爾霍夫可以斷言，他永遠(yuǎn)都成不了一個(gè)偉大的劍客。盡管如此，他還是領(lǐng)導(dǎo)著向一個(gè)比他強(qiáng)的對手發(fā)起了進(jìn)攻，他知道這將使他付出怎樣的代價(jià)，但他相信他的兄弟們會一起取得勝利。他是對的。

“不，新兵萊因哈特，”塔爾霍夫鄭重地說。“我不希望在戰(zhàn)場上成為你。但我將與你并肩。”