最初發(fā)表于The Sword of Zagan And Other Writings#2004

我接下來要說的故事你可以將其視作一個巧合。而事實上，你更有可能選擇的是完全不相信此事。然而你應知道真實皆需經過充分驗證，在我看來，這份真實太過顯著了，以至于無法再用巧合的理論解釋。

我在一份年代久遠的泰盧固語手稿里找出了第一部分，手稿大致寫于七世紀前，現(xiàn)今它被保存在馬德拉斯的一家私人圖書館內。如若命運或是好奇引領你抵達了那一座城市，進入了那一家圖書館，你會發(fā)現(xiàn)該手稿的，你也可以自己翻閱查證。

手稿據傳出自一位名叫維克拉姆·魯?shù)哪翈熤?，其生前對于當時的拉賈普爾來說可謂至關重要，以我們政治學的定義，這個德干王國大概在三世紀前就不復存在了。

手稿省略了大量有關他自己的文獻，以及當時拉賈普爾王公納塔·辛格的美德，內容大致如下：

正是在這位最為仁慈的統(tǒng)治者（納塔·辛格）的執(zhí)政期間，發(fā)生了我將要向你們講述的古怪事件。

遵照著命運規(guī)定的優(yōu)先順序，全知全能的納塔·辛格在星期三召見大臣們，王公威嚴坐在大禮堂的寶座上，為他的臣民主持正義。

后來，無數(shù)難解懸案都是憑借這位無所不能的統(tǒng)治者下達裁決的，原因無他，只因他的決定對所有國民而言都是明智且公正的。

最后，一位流浪的雅克不請自來、邁入大廳。他的臉龐留下了歲月的痕跡，長發(fā)就像是永恒的喜馬拉雅山的積雪般皓白。

納塔·辛格滿懷期待地接近雅克，在場眾人寂靜無聲地等待著此人的申訴。但他有一段時間沒有說話，他的眼瞳閃爍著奇異的光芒，仿佛久經風霜的老者般，他緊盯著王公的面孔。終于，他開口了，他的話語沉重地落在聽眾的耳中。

"汝當知曉，納塔·辛格。"他說"汝等王國終將迎來滅亡。但終結不會發(fā)生在汝及眾位王子的執(zhí)政期間。然百年后，待到汝等皆化為往昔的回憶，屆時將有雄師自北君臨。以一騎乘白馬之猛者為首。且靜聽。"

"大丈夫乃遙遠異國之偉岸統(tǒng)帥，

軍勢之數(shù)猶如海砂般不可計量。

王國衰退卻仿若曠野積雪融化，

難以抑制。城崩國陷選定之日。

此城，此國，萬民皆淪刀下俎，

時任王公必定駕崩在黃昏時分。

此城，此國，盡交付于征服者，

汝的族群，汝的國度灰飛煙滅。

舊來王公之地引新民，變附庸，

白馬猛者亦登抵汝之至高寶座。

以皇帝總督之身，安邦再興國。"

雅克停止言語。沉默佇立片刻，隨后轉身離去。他緩慢地穿過觀眾席，回到拉賈普爾的街上。廳內簡直鴉雀無聲，大廳似是充斥著某種陰暗壓抑的不詳預感，王公渴望求證這個詭異的預言是否為真。

但雅克已然遠離拉賈普爾，無人確定此人去往何方。唯有一點可以確定的是，在他的瞳孔內寄宿著深謀遠慮之人的神采。

幾個月后，我在海得拉巴見證了續(xù)集。我向一位朋友講述了有關維克拉姆·魯手稿中傳達的預言之事，而他向我提供了阿克巴戰(zhàn)爭的歷史資料。他打開書卷，指向其中一段描述拉賈普爾淪陷的文字。這一本書是由本土的歷史學家考據的，即使在今天的印度也鮮為人知，但每個細節(jié)都真實不假。作者生前處于沙賈汗統(tǒng)治時期，為使他的作品完整而準確，他曾煞費苦心地研究古籍。這位密友向我所指出的段落如下：

"阿卜杜勒·烏爾·馬拉什，這位馳名天下的將軍，在征服了拉杰普塔納之后，又被阿克巴派往德干地區(qū)指揮作戰(zhàn)。他那廣泛而有效的服務為他贏得了主人的一切信任，在這場全新的戰(zhàn)役里，他甚至超出了阿克巴的保守預期。阿卜杜勒·烏爾·馬拉什身先士卒。終于，他抵達了拉賈普爾，這個疆域遼闊、位置重要的王國位于德干半島南部的肥沃平原之上，時任統(tǒng)治者為納西爾·辛格王子。納西爾率領軍隊御駕親征，在城墻之外的平原區(qū)域與阿卜杜勒·烏爾·馬拉什相遇。啊，就像預言一般，以一騎乘白馬之猛者為首，騎乘白馬的阿卜杜勒·烏爾·馬拉什勇敢異常，沖鋒陷陣，將他面前頑抗的敵兵如同暴風雨席卷下的蘆葦一樣掀翻。很快，戰(zhàn)斗結束了，納西爾·辛格所剩的殘軍，曾經被人譽為拉賈普爾之花的王國之師，要么戰(zhàn)死沙場，要么南冠楚囚。納西爾突破包圍，安全歸城。

"但同一日，拉賈普爾就被占領了；阿卜杜勒·烏爾·馬拉什等不及次日凌晨的到來，他下令持續(xù)進軍，發(fā)動速攻。日落之前，所有財物都被他們搬走了，拉賈普爾已被洗劫一空，納西爾·辛格在徒勞地逃亡途中遇害身亡。"

"作為對其杰出貢獻的獎賞，阿卜杜勒·烏爾·馬拉什被阿克巴任命為嶄新的德干省的省長。"

編者注：

在克拉克年輕的時候，小亞細亞和東方被稱為"神秘的東方"——一個鮮為人知的地區(qū)，在西方人眼中充滿了神秘而深邃的宗教和黑暗且古老的禁忌（知識）。這個短篇是克拉克實驗"奇怪的預言"和包含過去隱秘知識的"古代手稿"的早期案例。這類手法出現(xiàn)在克拉克的很多作品里。值得懷疑的是，他是否打算發(fā)表這篇文章；正相反，他似乎只是在嘗試一種創(chuàng)作技巧。與本集中囊括的其他短篇相同，向讀者傳達了一種短篇本身就是更大敘事的一部分的感覺，使讀者感到奇妙的不滿感，并想了解有關后續(xù)的內容。對于在這個時期或許仍處于未成年的作者而言，這類手法的表現(xiàn)還算不錯。