在《三國演義》第二回，曹操對想要盡誅宦官的何進(jìn)說：“宦官之勢，起自沖、質(zhì)之時(shí)；朝廷滋蔓極廣，安能盡誅？”不過有人奇怪的是，宦官集團(tuán)登上政治舞臺是漢和帝時(shí)期。那么《三國演義》的曹操為什么會說：“宦官之勢，起自沖、質(zhì)之時(shí)”呢？本鬼接下來說說一家之言。

首先要說明的是，根據(jù)《資治通鑒》的記載，曹操在勸說何進(jìn)不要盡誅宦官時(shí)說的是"宦者之官，古今宜有"，“宦官之勢，起自沖、質(zhì)之時(shí)”是毛本《三國演義》的。正因如此，“宦官之勢，起自沖、質(zhì)之時(shí)”與歷史上的曹操關(guān)系不大，更像是《三國演義》作者對東漢歷史的評價(jià)。

漢和帝繼位時(shí)還不到十歲，大權(quán)被竇氏外戚把持。漢和帝成年后依靠宦官收回了權(quán)力，宦官集團(tuán)以此正式登上政治舞臺。但漢和帝時(shí)期的宦官集團(tuán)雖然登上了政治舞臺，但還做不到專權(quán)。漢和帝去世后，年幼的漢殤帝和漢安帝先后繼位，鄧太后的外戚集團(tuán)再一次把持大權(quán)。

此后外戚和宦官隨著皇帝年幼繼位和成年收權(quán)交替登場，維持著一種微妙的平衡。漢順帝去世后，年僅一歲的漢沖帝繼位，外戚梁冀控制朝政。與之前的掌權(quán)外戚不同，梁冀的權(quán)勢有點(diǎn)太大了。漢沖帝三歲夭折后，還不到十歲的漢質(zhì)帝就因?yàn)橐痪洹鞍响鑼④姟倍涣杭蕉舅馈?span id="s0sssss00s" class="pgc-img-caption">

因此后世一般認(rèn)為梁冀是東漢權(quán)勢最大的外戚，外戚與宦官之間的微妙平衡也被梁冀打破。延熹二年（159年），漢桓帝依靠五個(gè)宦官發(fā)動政變，終于扳倒了梁冀。而隨著東漢權(quán)勢最大的外戚梁冀的覆滅，宦官集團(tuán)終于壓過了外戚集團(tuán)，成為東漢政壇上最強(qiáng)大的政治勢力。

綜合來講，漢沖帝和漢質(zhì)帝時(shí)期，梁冀標(biāo)志著外戚集團(tuán)的權(quán)勢走向了失控。而作為與外戚一體兩面的政治勢力，外戚集團(tuán)的權(quán)勢自然也導(dǎo)致宦官集團(tuán)失控。梁冀覆滅后，宦官集團(tuán)便一家獨(dú)大，再無制約。所以《三國演義》借曹操之口評價(jià)道：“宦官之勢，起自沖、質(zhì)之時(shí)”。