歐比龍并沒有失去意識(shí)的能力，但確實(shí)有那么一會(huì)，他的傳感器沒有記錄任何東西，沒有新的記憶被編碼，他的時(shí)間感也完全空缺。從本質(zhì)上講，他確實(shí)失去了意識(shí)。

然后他就醒過來了，塞特克正從他的腦袋里對(duì)他說話。

“好樣的，王衛(wèi)。我不喜歡承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，但我懷疑我們認(rèn)識(shí)彼此的方式可能不太對(duì)?！?/p>

歐比龍幾乎要問他是否指的是亞馬（Yama）上的刺殺企圖，但他很適時(shí)地清醒了過來。

他發(fā)現(xiàn)自己躺在一個(gè)石室的地板上，渾身焦黑，周圍都是碎石，而在他周圍，誤入歧途的孤離武士正被前進(jìn)的靈柩衛(wèi)士砍倒。當(dāng)他站起來一半的時(shí)候，又倒在了石頭上，這時(shí)他想起了自己襲擊指揮節(jié)點(diǎn)的事。他能記得事情是個(gè)好兆頭；激增的力量沒有吞噬掉他的太多心智。

事實(shí)上，進(jìn)行診斷掃描之后，他發(fā)現(xiàn)自己的記憶體損傷小得出奇——在劇烈的燃燒中，他所失去的就只有對(duì)味道的記憶，以及他早已去世的父親的名字。由于偶然的殘酷，他沒有忘記剛剛為他犧牲的方陣士兵的名字，但就歐比龍自己來說而言，他認(rèn)為這些記憶是他應(yīng)該承受的負(fù)擔(dān)。

跟他所贏得的東西相比，失去的東西絕對(duì)算不上什么糟糕的代價(jià)。隨著當(dāng)?shù)刂笓]節(jié)點(diǎn)被切斷，多厄哈特的守軍如預(yù)料的那樣陷入混亂，而他的部隊(duì)——應(yīng)該是贊德瑞克的部隊(duì)——能夠在幾乎沒有抵抗的情況下沖到墓穴大廳?，F(xiàn)在他們已經(jīng)就位，再過大約幾個(gè)小時(shí)，他們就能占領(lǐng)大廳的系統(tǒng)，拿下一個(gè)不受孤離世界阻斷力場(chǎng)的傳送中繼點(diǎn)。

“王衛(wèi)？”又是塞特克的聲音，帶有明顯的不耐煩的味道。

“抱歉，戴冠將軍大人。這個(gè)卑微的仆人感謝您的幫助?！?/p>

“這還差不多，王衛(wèi)?，F(xiàn)在你為什么不傳送到塞爾凱特號(hào)上來呢？這樣我就能當(dāng)面祝賀你了。親愛的贊德瑞克似乎需要一點(diǎn)鼓勵(lì)，所以我想你已經(jīng)你很有權(quán)利加入我們的慶功宴，為勝利干杯，盡管你……行事魯莽。我期待著接待你。”

塞特克顯然并沒有期望歐比龍回答，就像歐比龍也沒有期望自己有拒絕的權(quán)力一樣。

盡管他寧愿再來一次近乎自殺式的沖鋒，沖進(jìn)滿是食尸鬼的房間，他也不愿意在這個(gè)叛徒的旗艦上跟他待在一起，但他已經(jīng)收到命令了。因此，在確保了墓室大廳的安全，看見墓穴技師抑制了阻斷力場(chǎng)之后，他準(zhǔn)備返回軌道。

在展開傳送儀式的瞬間，歐比龍終于意識(shí)到了墓室大廳里一直困擾著他的是什么。即使在他在其中戰(zhàn)斗的時(shí)候，他的意識(shí)中也有一些細(xì)微的片段注意到墻上有些奇怪的東西。現(xiàn)在他有機(jī)會(huì)仔細(xì)看清楚了：這些墻上寫滿了字。當(dāng)然，他的族人的墓穴總是寫滿了字——即使是小領(lǐng)主的靜滯墓穴也總是圍繞著成堆的儀式性喪葬文字，而這里也是如此，他也能猜到。但就像他在墓門被毀前看見的那樣，這上面還刻了第二層銘文，在舊的文字上蜿蜒曲折地寫著不間斷的胡言亂語。即使這個(gè)地方已經(jīng)讓他充滿了不安，這個(gè)細(xì)節(jié)還是進(jìn)一步加深了他的緊張。

盡管如此，比起思考這個(gè)瘋狂世界的遺跡，他還有更要緊的事情。越早結(jié)束這次拜訪，就能越早回到戰(zhàn)爭(zhēng)的事務(wù)中去，他們也能越早離開。于是，當(dāng)傳送能量包裹起他的身體時(shí)，他就不再去想那些雕文的事情了。

“啊，征服的英雄回來了?！比乜苏f道。當(dāng)觀眾廳的門打開時(shí)，他從座位上站了起來。這個(gè)房間已經(jīng)被布置成了一個(gè)宴會(huì)廳，擺放著一張巨大的月牙形桌子，搭著塞特克王朝的藍(lán)色和奶油色的桌布，墻壁上閃爍著他的家族的藍(lán)寶石符號(hào)。但是，盡管這張桌子可以容納七十位領(lǐng)主，卻只坐了兩個(gè)人——塞特克，以及他對(duì)面的一個(gè)面容憔悴的贊德瑞克。賽帕和薩塔一起盤在桌子周圍的臺(tái)子上，當(dāng)歐比龍走近時(shí)，他們的觸角懶洋洋地?fù)u著。

他太想直接朝他的主人走過去了，但他需要對(duì)他說的所有話都不能讓那條骨色的蛇塞特克和他的寵物聽見。他和贊德瑞克分得遠(yuǎn)得不能再遠(yuǎn)，盡管他們?nèi)匀辉谕粋€(gè)房間里。

“仗打得怎么樣呀，老朋友？”贊德瑞克用空洞的聲音問道，令人沮喪地試圖假裝他一貫的高昂情緒。

“很好，戴冠將軍?！睔W比龍回答，只能算是一半的真相。因?yàn)殡m然他們現(xiàn)在至少可以讓部隊(duì)通過傳送來往新贏得的圣地，這樣他們的數(shù)量就不太可能耗盡了，但敵人的怪物還在蹣跚著前進(jìn)。新的威脅點(diǎn)照亮了多厄哈特的地表，十三個(gè)墓門已經(jīng)打開，武士從中涌向沙丘。雖然入侵部隊(duì)在前往地下時(shí)把身后的入口弄塌了，但很快那些生銹的部落又會(huì)把路挖通，使他們受到來自各個(gè)方向的攻擊。時(shí)間不在他們這邊。

“要不是有我們這位勇敢的王衛(wèi)，我們的情況肯定會(huì)更糟糕——難道不是這樣嗎？”塞特克說到這里居然拍了拍他的后背，歐比龍沒發(fā)抖的唯一原因是他深入核心的疲憊。

“我現(xiàn)在知道為什么你會(huì)被授予七次墓蠅勛章了，王衛(wèi)! 雖然我不記得我允許過你代替你的戴冠將軍讓整個(gè)軍團(tuán)推進(jìn)，但我確信這只是個(gè)誤會(huì)。就像你自己說的，信號(hào)問題太嚴(yán)重了。所以雖然我得把處罰你的問題留給贊德瑞克兄弟，但在我看來，確實(shí)有很大的寬大處理的余地?！比缓笏D(zhuǎn)向贊德瑞克，歐比龍可以發(fā)誓他是在偷笑。“你怎么說，兄弟？”

贊德瑞克聽到這個(gè)消息后更加沮喪了——這顯然是他第一次聽說歐比龍決定將部隊(duì)向前推進(jìn)，看起來完全就是趁他虛弱的時(shí)候篡奪他的指揮權(quán)。更糟糕的是，現(xiàn)在想起自己發(fā)瘋的那時(shí)候，歐比龍自己都無法說服自己那不是篡權(quán)。

“不要，不要處罰，”贊德瑞克的聲音幾乎是在耳語，“恰恰相反。為歐比龍歡呼三聲。干得好?！?/p>

跟這場(chǎng)宴會(huì)剩下的時(shí)間相比，贊德瑞克在吉德里姆跟他手下的貴族們開的那些都顯得能算快樂了。歐比龍的主人幾乎沒有碰過他的空酒杯（塞特克把酒杯送給他的時(shí)候還大張旗鼓了一番，用來代替打碎了的那個(gè)），另一位戴冠將軍說五句話他才能回一句。不過，通過塞特克講的那些話，歐比龍至少能有機(jī)會(huì)了解到這位蒼白的領(lǐng)主的一些近況——或者說，他希望王衛(wèi)和他的主人聽到的那些部分。

塞特克現(xiàn)在類似于私掠者，作為風(fēng)暴王的秘密下屬在穆瓦特（m'wt）的黑暗海灣中工作。為了換取行動(dòng)的自由，也為了懺悔他選擇不去詳細(xì)解釋的罪過，他同意犧牲他的墓穴世界，并將其標(biāo)記為在大休眠期間因超新星而毀滅。

從那時(shí)起，他的小王朝一直在流浪，完全基于他的艦隊(duì)，并負(fù)責(zé)在食尸鬼群星中推進(jìn)索泰克的利益。這在很大程度上意味著修剪德拉扎克骸骨王國（the Drazak Bone Kingdom）[^1]的恐怖，并阻止瓦古爾（Valgul）[^1]的卑鄙勢(shì)力擴(kuò)張進(jìn)入東部邊境太遠(yuǎn)。但他也是做類似探險(xiǎn)家的事，負(fù)責(zé)考察自天堂之戰(zhàn)以來就一直處在暗處的地方，并在可能的情況下剝離其上的有用資產(chǎn)。塞特克就是這樣發(fā)現(xiàn)他的艦隊(duì)和部隊(duì)現(xiàn)在使用的怪異隱形技術(shù)的，以及最近，他也是這樣發(fā)現(xiàn)多厄哈特的。

“你可以想象到我的反應(yīng)，兄弟，”塞特克說，假裝嚼著一塊肉，“說得最少最少，我也是吃了一驚。一整個(gè)王室世界，不知怎么地，被瘋狂的法術(shù)奪走了，人民被無意識(shí)的自動(dòng)裝置所取代。自然，我只知道一個(gè)能勝任這項(xiàng)任務(wù)的懼亡者——所以我求伊莫泰克把贊德瑞克派來?！?/p>

“你……太善良了，兄弟，”贊德瑞克致謝道，看起來塞特克的奉承話就像雨從他身上流過一樣，他說不出更多的話。過了沒多久，塞特克說老戴冠將軍一定很累了，并堅(jiān)持要他傳送回霍拉克提斯號(hào)休息。贊德瑞克沒有爭(zhēng)辯。戴冠將軍最后悲傷地看了一眼歐比龍，放下了他的酒杯，消失了。

贊德瑞克離開后，歐比龍打算給自己也找個(gè)借口，但塞特克——現(xiàn)在他的目鏡變暗了，這暗示著一個(gè)狡猾的微笑——不會(huì)同意的。

“來吧，歐比龍，我們?cè)撜務(wù)劻?。?qǐng)和我坐下來?！边@是塞特克第一次叫歐比龍的名字，也是他第一次聽到他說“請(qǐng)”，甚至他都沒聽過他對(duì)另一個(gè)貴族說過。但是，要是塞特克認(rèn)為就能讓歐比龍討好他的話，那這一招他是走錯(cuò)了。

“戴冠將軍大人，我只是個(gè)士兵，我沒有資格……”

“——拒絕我這個(gè)級(jí)別的領(lǐng)主的邀請(qǐng)，王衛(wèi)，”塞特克呵斥道，“現(xiàn)在，坐下?！?/p>

歐比龍坐下了。

“就像我之前說的那樣，我想也許我們沒有在對(duì)彼此最好的條件下展開我們的關(guān)系——無論是現(xiàn)在，還是過去。事實(shí)上，也許我完全誤判了你。很明顯，你領(lǐng)導(dǎo)隊(duì)伍前進(jìn)時(shí)做得很不錯(cuò)，當(dāng)時(shí)。”

“我不是在領(lǐng)導(dǎo)，戴冠將軍大人，只是——”

“在你的主人……不舒服的時(shí)候把握韁繩。對(duì)，對(duì)，歐比龍，我知道你打算怎么說。你是完全忠誠，是個(gè)純粹的士兵，從未夢(mèng)想過掌握權(quán)力，之類的。但這我就不明白了——像你這樣有能力的領(lǐng)導(dǎo)人怎么沒……早點(diǎn)把握韁繩呢？咱們現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)——你甚至都不需要真的做什么。只要找一個(gè)下午的時(shí)間，什么都不做，插到贊德瑞克背上的刀子就夠鑄成一座古墓方尖碑了。”

歐比龍僵在座位上，不太能相信他的聽覺傳感器的傳回的反饋。

“戴冠將軍大人，您不能建議——”

“我想建議什么就建議什么，但既然暗示不符合你的口味，我就不跟你糾纏了。該領(lǐng)導(dǎo)吉德里姆的兒子們的是你?！?/p>

“我再說一次——我是個(gè)士兵，戴冠將軍大人，不是貴族?！?/p>

“而我們的尊貴的法皇伊莫特克也是，曾經(jīng)也是。一個(gè)士兵，后來成為一名將軍。而當(dāng)他在曼德拉戈拉（Mandragora）的混亂中醒來時(shí)，他成為了一位法皇?！?/p>

歐比龍愣了一會(huì)兒，才說出話來?！澳嬖V過我很多次要明白自己的位置，塞特克大人?！?/p>

“你確實(shí)應(yīng)該如此——我們都應(yīng)該。但你的位置在哪里呢，歐比龍？這是個(gè)瘋狂的時(shí)代，王衛(wèi)，而且還會(huì)越來越瘋狂。誰能決定什么東西就該是我們的呢？為一個(gè)死去的種族制定的榮譽(yù)守則？軟弱到坐不住王位的領(lǐng)主？不，我的朋友，沒人能決定我們的命運(yùn)了，除了我們自己。你的命運(yùn)是什么？”

沉默像懸在桌子上的一把劍，然后被塞帕的爪子——或者薩塔的爪子——的輕響打破，其中一只野獸溜進(jìn)了陰影中。

“我對(duì)權(quán)力沒有興趣。”歐比龍終于說道，重申他最基本的事實(shí)，希望這能讓他離開這個(gè)黑洞。

“不，這可能不是為了你自己。但你肯定希望看到王朝的統(tǒng)治得到恢復(fù)——而你真的認(rèn)為這在贊德瑞克的領(lǐng)導(dǎo)下最好實(shí)現(xiàn)嗎？”

歐比龍無法讓自己誠實(shí)地回答，所以他坐著不說話，塞特克得不到回答就得不到吧。

“我這么說吧——你真的認(rèn)為我們來這里是為了挨個(gè)消滅孤離者嗎，嗯？”歐比龍也這么想過，說實(shí)話。沒有人向他解釋過這場(chǎng)戰(zhàn)役的更宏大的計(jì)劃，但他也沒指望他們這樣做：他的工作是執(zhí)行計(jì)劃，而不是制定計(jì)劃。不過，隨著前王室世界的抵抗規(guī)模變得明顯了起來，歐比龍開始對(duì)他們?cè)谶@里期望實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)產(chǎn)生了嚴(yán)重懷疑。

“不，王衛(wèi)。我們來這不是為了什么……蟲害控制之類的小事。當(dāng)然，如果我們實(shí)現(xiàn)了我們的目標(biāo)，我們會(huì)消滅多厄哈特的威脅的，但不是通過等著每個(gè)武士走進(jìn)我們的槍炮射程里。

“讓我告訴你些事情吧，歐比龍。在這個(gè)世界的中心，有一個(gè)對(duì)我們的人民具有不可估量的價(jià)值的寶藏。而它與容納這個(gè)世界的機(jī)魂的核心處在同一個(gè)圣殿中。我們的戰(zhàn)役必須快速進(jìn)行——要趕在覺醒的墓穴多到能淹沒我們之前向下進(jìn)入世界中心，突破圣殿。要實(shí)現(xiàn)這樣的壯舉，不僅需要我們的綜合實(shí)力，還需要領(lǐng)導(dǎo)力，不受懷疑或瘋狂的影響。高貴的王衛(wèi)，贊德瑞克已經(jīng)不再擁有這樣的品質(zhì)了。在多厄哈特，他只是看到了世界真相的一小片就幾乎崩潰了。在這個(gè)新的銀河里，他的靈魂太柔弱了——你必須做出憐憫的行動(dòng)，就算沒有別的動(dòng)機(jī)?！?/p>

歐比龍說不出到底哪個(gè)更讓他生氣，是這個(gè)曾經(jīng)打算殺掉他主人的人如此公開地試圖拉他入伙，還是他說的話真的開始變得有道理了。憤怒像大團(tuán)的閃電一樣在他的記憶體中閃現(xiàn)，他不得不強(qiáng)忍著阻止自己用拳頭砸向那位戴冠將軍的桌子。

“我對(duì)贊德瑞克只有忠誠?！?/p>

“忠誠，歐比龍，還是愛？因?yàn)槟阋钦J(rèn)為是后者的話，你就和你的主人一樣被蒙蔽了。生物轉(zhuǎn)移斬?cái)嗔宋覀儛鄣哪芰Γ绻覀冋娴挠羞^的話。沒有這種東西?！?/p>

歐比龍無話可說，想知道他能提供的最好答案是否是戰(zhàn)鐮的刀刃。但事實(shí)上，墓室大廳的戰(zhàn)斗剛結(jié)束沒多久，他并不確定自己能否獲勝——兩條蜈蚣現(xiàn)在近在咫尺，而且塞特克在長(zhǎng)期掠奪穆瓦特的過程中肯定又得到了一大堆新的手段。此外，他沒法篤定這位戴冠將軍是錯(cuò)的。因此，在他六千萬年的戰(zhàn)斗生涯中，他第一次選擇了逃跑。

“時(shí)間不早了，戴冠將軍大人，”他咆哮著，把敬語強(qiáng)加在宴會(huì)廳惡心而芳香的空氣中，“請(qǐng)您批準(zhǔn)，我還將繼續(xù)進(jìn)行這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

“那就去吧，歐比龍，無論如何。去領(lǐng)導(dǎo)吧。有人需要和我一起舉起索泰克的旗幟。等你意識(shí)到我們需要什么才能到達(dá)這個(gè)世界中心的寶藏的時(shí)候，我相信我已經(jīng)把你要做的行動(dòng)講得非常清楚了?！?/p>

在回到前線的陰暗混亂前，歐比龍傳送到霍拉克提斯號(hào)去察看他主人的情況，希望他在宴會(huì)上的舉止都只是狡猾的佯攻：他希望，不管出于什么原因也好，戴冠將軍會(huì)拋開看到多厄哈特噩夢(mèng)般的鏡像的創(chuàng)傷，重新成為原來的自己。

然而，他發(fā)現(xiàn)贊德瑞克待在堆滿塵土和光禿禿的樹枝穹頂中，這里曾經(jīng)是他的快樂花園。他蜷縮在一張古老的書桌上。看來他又在嘗試寫詩了。雖然即使在最好的情況下，這名戴冠將軍的詩句也爛得出奇——并不是說歐比龍是什么真正的鑒賞家——但這一次，他看起來似乎完全失去了文字能力。

當(dāng)王衛(wèi)輕輕走到他的主人身邊時(shí)，他從地上撿起一疊皺巴巴的羊皮紙，展開后發(fā)現(xiàn)上面布滿了瘋狂、潦草的胡言亂語——一種與語言毫無關(guān)系的音位符號(hào)和數(shù)字的瘋狂混合體。是贊德瑞克的心理終于崩潰了嗎，就像一顆垂死的恒星最后的余燼？當(dāng)那些墓門被沖破，里面的恐怖暴露出來時(shí)，贊德瑞克也崩潰了，因?yàn)樗靼琢藨滞稣邔⑺麄冏约涸{咒到了何種地步？

當(dāng)生物轉(zhuǎn)移到來時(shí)，贊德瑞克已經(jīng)老了，但是越過此后所有時(shí)間的鴻溝，歐比龍仍舊把他看作是他在亞馬上第一次見到的那個(gè)狂妄、年輕的精神。然而，現(xiàn)在，他看起來真的是很老很老，就像下面世界上的黑石浮塔一樣破舊的廢墟?？吹剿麎櫬渲链耍瑲W比龍無法原諒自己多年以來希望贊德瑞克能看到真相的愿望。

誠然，看到他和他的妄想一起虛張聲勢(shì)，已經(jīng)讓人感到無盡的沮喪。但看到贊德瑞克睜開眼睛的痛苦，超過了歐比龍的肉體被星神的生體轉(zhuǎn)化熔爐剝?nèi)ズ蟾惺苓^的任何東西。

歐比龍?jiān)谒闹魅松磉呎玖撕芫茫戎_認(rèn)自己的存在，但傳來的只是贊德瑞克羽毛筆劃動(dòng)的聲音。最終，一個(gè)小時(shí)之后，戴冠將軍說話了。他說的話像高斯爆裂槍一樣擊中了歐比龍。

“什么人？”

歐比龍?zhí)ぶ坐Q般的腳步回到了前線。他的核心充滿了憤怒，盡管他不再確定那是針對(duì)誰的。他一回來就把自己扔進(jìn)了戰(zhàn)斗里，帶領(lǐng)他的靈柩衛(wèi)士對(duì)墓穴的守衛(wèi)者進(jìn)行了一次又一次的狂暴的進(jìn)攻。但無論他如何猛烈地驅(qū)趕孤離者，他都無法將這些想法從他的腦海中趕走。也許對(duì)這位老將軍來說，與其被對(duì)他的真實(shí)本性越來越多的了解所折磨，還不如安息。也許，從某些角度來說，塞特克建議的背叛將是他所能提供的最好服務(wù)，無論是對(duì)他的主人，還是對(duì)索泰克王座。也許殺死贊德瑞克才是愛。這很難說，歐比龍想，當(dāng)你已經(jīng)不再有心的時(shí)候。

注釋

[^1]: 德拉扎克骸骨王國（the Drazak Bone Kingdom），圣典里提到的剝皮者王國，全部由來自各個(gè)王朝的剝皮者組成。其統(tǒng)治者被稱為瓦古爾（Valgul），是星球上唯一保持理智的人，每隔一段時(shí)間就會(huì)率領(lǐng)剝皮者離開德拉扎克收割血肉。