一

芝愛宕下（東京地名，今在東京港區(qū)愛宕）的日蔭町直到第二次大戰(zhàn)之前，大街南北密密麻麻都是刀屋。

文久三年正月的某天，坐落于這條大街相模屋伊助的店里走進了一個武士。來人三十歲上下，頭發(fā)打著總發(fā)，衣服上家紋是圓形的二引兩，黑色的二重羽織（外套），仙臺平的裙褲，打扮得非常華貴，身邊沒帶著隨從。

這個人的長相太過粗野，殺氣騰騰，一看就知道祖上沒有受過高官鮮祿。

“呵”

伊助非常慇勤地迎了出來，一和這位客人打照面，立即跪下了，說實話，他已被客人的威嚴所嚇倒了。

“您要買什么？我們這里應(yīng)有盡有?！?/p>

“你除了擺在這的這些，有沒有虎徹？”武士冷冷地回答了一句。

這讓伊助感到相當棘手，他的庫存里正巧沒有這路貨色。不過，作為一個老練的商人，他是不會說“沒貨”這句話的。

“您來得不湊巧，我這里正巧賣光了（虎徹）。我會馬上想辦法，請問您想要什么尺寸的？”

“我不講究，只要是虎徹就可以了?！?/p>

武士不追求虎徹的尺寸，這句話一下子就把自己的根底全露了?；氐脑缙谧髌泛屯砥谧髌范▋r是不一樣的，貴的一口至少幾百兩。伊助一轉(zhuǎn)念準備再掂掂面前武士的“斤兩”。

“恕我無禮了，您準備出多少哪？“

“二十兩”

（這個鄉(xiāng)巴佬?。?/p>

現(xiàn)在的行情，虎徹二十兩根本沒辦法買到，可是，伊助照樣面不改色，應(yīng)聲答道：“一定幫您辦到，那您需要我送到府上嗎？”

“小石川柳町阪上有間叫試衛(wèi)館的劍道場，免貴近藤?！?/p>

“噢，近藤老爺?！?/p>

伊助叩頭謝恩，但已顯得異常漫不經(jīng)心。但是他做夢都不會想到，幾個月之后，眼前的這個男人就成為赫赫有名新選組的局長，在京都提起他的名號，“小兒都不敢夜啼”。

“我（這把刀）要得很急?！?/p>

“我一定想辦法?！?/p>

伊助說做就做，他馬上和自己的同行聯(lián)系，有沒有多余的虎徹。

不過他心里很清楚，他這行有句話“看起來像虎徹，那就是贗品?！被氐募儇浫邕^江之?，但是假貨越多，越說明它的需求量多大。

大多數(shù)同行都以各種理由回絕了，有幾個喜歡“當面開銷”的直腸子，毫不客氣地說：“二十兩想買虎徹？！那個，大佬管，你吃飽啦??？假貨里面的上等品都要這個價！”

“哎，這個我還不明白嘛？”

伊助不是個新入行的“菜鳥”，他知道眼前這筆買賣是塊難啃的骨頭。

虎徹是江戶初期的制刀的名匠，他全名是“長曾禰古鐵入道心里”，（到了晚年改名為“長曾禰?（音HU、虎的異體字）鐵入道心里”）。

他原來是越前（福井縣北部）地方的人士，年輕時是個異常出色的制造盔甲工匠。自從世人稱為“大阪之陣(1615年)”戰(zhàn)爭結(jié)束之后，盔甲的需求量一落千丈。古鐵一橫心，遠赴江戶，重新學(xué)習(xí)刀劍的鍛造。這時他已經(jīng)五十歲了，在他這個年紀從頭開始學(xué)鍛造刀劍，并成為一個有名的刀匠，幾乎可以說是一個奇跡，或從另一方面說明他是個奇才?；刂敝凉畔≈隂]有停止他的刀劍創(chuàng)作，其中有不少被譽為“神品”，他打造的刀，品質(zhì)幾乎達到了前人未到的境界，但是他的作品和他的“工齡”相比卻太少了。

虎徹鍛造的刀，樣子看上去總讓人覺得不太舒服。但是他鍛造的刀劍，即使在平安，鐮倉那些名刀輩出的時代也是屬于出類拔萃的。

“石燈籠切”——是虎徹的代表作，這是他晚年為“久貝因幡守忠左衛(wèi)門”，一位大旗本（幕府的直屬部隊的高級軍官）特制的。當古鐵舉著打造好的刀，奉獻給因幡守時，“客戶”的臉一下子沉了下來。

因幡守心里暗想：“這就是有名的虎徹?。　?/p>

雖然說眾口難調(diào)，新出爐的藝術(shù)品不一定能讓所有的人感覺舒服。但是古鐵這件作品實在太另類了，它給人的第一印象是陰郁。雖然說只要用過了一段時間，就會讓人感覺一種沉靜的力量，時間一久反而會讓它的主人，離開它一會兒反而感到坐立不安?？墒且蜥κ剡@種凡人怎么會有這種“慧眼識寶”的能力哪？

客戶那份愛理不理的樣子，自然逃不過虎徹入道那雙“光棍眼”。他蹭地站了起來。

“不中您的意！是吧！”

他快步上前，抓起擺在因幡守面前的刀，一揮手就扔了出去。只見刀漂亮的在空中劃了一個弧線。一刀劈斷了庭中大樹人大腿般的粗枝，順勢又深深砍進了石燈籠頂蓋的一角。奴仆們急忙上前拔出來一看，刀口一個缺口都沒有。因幡守一看這把“剜木如腐，削鐵如泥”的利刃，自然知道自己做錯了。他立刻變得執(zhí)禮甚恭，畢恭畢敬地收下了這把刀。有了這段逸聞，虎徹在江戶的名聲更響了。不久之后，他的作品很快就成為江戶時代名將之間競相追求的“緊俏商品”了。

（據(jù)東京國立博物館的佐藤寒山博士說，有次他去調(diào)查山形縣登記在冊的進二百把虎徹。以他的眼光來看，其中算的上真品的，最多十二，三把。贗品的多寡實在已經(jīng)無法統(tǒng)計了。）

伊助想：“我找把又便宜又好的，糊弄這個鄉(xiāng)下人不就得了?！?/p>

可是他在江戶找了很長時間，托了多少朋友，愣是連這個價位的贗品虎徹都沒有找到。

近藤現(xiàn)在也忙的不亦樂乎，這個原本只是一個鄉(xiāng)村道場老師養(yǎng)子的他，最近交運脫運了。

幕府正準備組織一批浪人，成立一個“浪人團”（后來的新選組）。江戶的劍術(shù)道場都貼滿了招募浪人的檄文。近藤一看這是個機會，立刻匯同土方歲三、沖田總司、井上源三郎、永倉新八、原田左之助、山南敬助、藤堂平助一幫道場的食客前去牛迂二合班阪，幕府講武所師范役（總教頭）松平上總介忠敏的府上應(yīng)征，他們已經(jīng)被內(nèi)定了，連安家費都發(fā)了。

近藤準備到京都大干一場，所以他準備把全部的安家費買一把好刀。

同道山南敬助向他推薦：“還是弄把虎徹吧！”山南是個博聞強記的人，據(jù)他說有位大名（藩王）邀請公儀首斬役人（劊子手）山田朝右門為他試試虎徹的鋒利。

一般來說試刀的順序是，把囚犯的尸體綁在地上的竹樁上，先從尸體的折付（肩頭）砍起，接下來毛無（肩胛上方），肩胛，一の胴（乳頭上方）, 二の胴（乳頭下方），第八根肋骨，兩車（腰）順序砍下去?；亟o人的感覺幾乎不是砍進去的，而是吸進去的。在使刀人手里沒有感覺半點呆滯，反而砍得如同行云流水。

“真的這么快？”

近藤是個有些偏執(zhí)的人，就在這一刻他“卯”上了虎徹。

“山南君，你見過虎徹沒有？”

“慚愧，慚愧，我是個出身低微的人，只聞其名，未見其物。如果您求得了真品，一定要讓我飽飽眼福。”

直到過了正月半，近藤才再次來到柳町的相模屋拜訪伊助。

“搞到了沒有？”

“呵”

伊助說著打開了風(fēng)呂敷（大包袱），取出一個木制刀盒，打開刀盒，從里面取出一把未經(jīng)裝飾的長刀。

“雖然刀上沒有刻上作者的名字，但是我保證絕對是長曾禰古鐵入道興里的真品?！?/p>

“噢噢”

近藤一把把刀從伊助手里奪了過來，順勢抽刀出鞘，鍔先（護手到刀尖的距離）二尺三寸五分，對中等身材的近藤來說是個適合的長度。

只見眼前這把刀，反（彎曲）并不是很大，但是刀身很厚，刃文（刀紋）顯得很亂，給人感覺就是木衲，但暗含著一股逼人的殺氣。這種用木衲外表掩蓋自身殺氣的形式，這和近藤的性格非常吻合。

“不錯，正和我意?！?/p>

近藤收起了刀，很爽快地付給了伊助二十兩。順便又要求伊助張落刀具的裝飾品。

“這個（裝飾品）最好是鐵的，鍔（護手）最好是武藏鍔（據(jù)說這是宮本武藏設(shè)計制造的八角形，厚銅制作的護手）。”

“好好”

這次的任務(wù)伊助辦得異常爽快，而且他搞到的東西也讓近藤滿意。

他腰佩這把利器和自己的同志從江戶出發(fā)，前往京都，是文久三年（1863）二月八日。

二，

新選組作為幕府認可的團體（但它并沒有得到正式的官方地位，從法律上來說它是京都守護松平容保麾下的浪人組），正式出現(xiàn)在歷史舞臺實在文久三年三月。

成立之初，這個組織有三個局長。按順序來說，老大是芹澤鴨，老二是新見錦（這幫人結(jié)局都很慘，不是被近藤一派的隊員暗殺，就是藉故處死了），老三才輪到近藤勇。

這個時期，隊員少的很，近藤更是位高權(quán)不重，所以他只好親自帶領(lǐng)隊員到都市內(nèi)進行巡邏。

這天，他和山南敬助、沖田總司，仆人忠助（忠助后來成為他的馬夫，是個相貌堂堂的人。忠助是個忠仆，一直跟隨近藤在流山被擒獲。后來他又追隨土方到函館五棱郭。）出去巡邏了。

傍晚，他們在祗園町的會所休息片刻，向町役人（地保）打聽了最近附近的情況之后，從河原町御池的長州藩邸前大搖大擺穿過河原町。當他們來到土州藩邸大門前，天已經(jīng)暗了下來。

“忠助，點燈。”

“是”忠助答應(yīng)著從懷里掏出燧石打火，但是打了幾下都沒點著。

“怎么還沒好？”

“切，京都的燧石都這么慢吞吞的?！?/p>

旁邊的沖田總司皮里陽秋的說道，他是個樂觀爽朗的青年。

“哈哈，我們還是到那邊的壽司店借火唄?！彼呎f邊找了起來。

很巧的，土州藩邸對面有家壽司店，店面里的蒸籠沒了熱氣，藉著門燈昏暗的光線，看得出店里好像還沒開始做生意。

其實沖田順手到門燈上借個火就可以，可是他是個“有禮貌”的武士，為了向老板打招呼，拉開店門就往里走。

一踏進屋，就進了土間（門廳），土間鋪著精致的榻榻米，店里坐滿了武士。

所有人一起回頭，惡狠狠地盯著沖田。

“有古怪！”沖田心想。確實是這樣，蒸籠里已經(jīng)封火了，但是武士們好像都像等著吃壽司一般。

“（他們）在搞陰謀嗎？”

沖田數(shù)了數(shù)一共有五個武士，雖然說對面就是土州藩邸，但是這批人并不是土州藩士。沖田知道土佐的月代（前額剃光的部分）剃的很高，而且腰刀也比其他藩士長一點。一看那幅殺氣騰騰的樣子，就知道這批人是流入京畿之內(nèi)的諸藩浪人。官方的正式稱呼是“浮浪者”。

“干什么的！”

話音未落，已經(jīng)有個武士拔出了腰刀，樣子顯得不可一世。沖田發(fā)現(xiàn)面前這個人顎骨很寬，吊眼角，嘴唇上的皮都干裂了。

“哎呀，對不起，實在對不起。我是來向老板借火點燈的?！?/p>

“你怎么空著手?！?/p>

“我把燈籠放在路上了，我沒有撒謊，我只是來借個火的。”

“你是什么藩的？”又有人開口了

“說出來我怕嚇破你的狗膽！”沖田輕蔑地一笑。“再說京都有這個規(guī)矩嗎？進壽司店要報自己的大號，藩名！”

“我看你就不像個好人！”

“真是沒勁?！睕_田從嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的老板手里接過火種，用手攏住火，慢條斯理地說道：“鄙人是沖田總司，新選組副長助勤（副隊長）。”

店里的空氣在一瞬間凝固了，店里的浪人一下子臉都變色，大家都抄起了家伙。不過武士們很快恢復(fù)了常態(tài)，不管怎么說，他們的對手只有一個人！

“等會兒”沖田不慌不忙地說道，“要動手到外面去，別給這的老板添麻煩，我既然報了自己的名號，絕對不會做鎖頭烏龜?shù)?。?/p>

“好?！币粋€年紀的略大的武士說道，用眼神止住了其他人，藉著朝沖田輕輕點了點頭，“我們失禮了，抱歉?！?/p>

“承讓，承讓?！?/p>

沖田背著手，拉開了背后的店門，“好漢，你也是個明白事理的人。后會有期，山水有相逢。”

他快步走到大街上，近藤正等著他。

沖田點燃了帶有誠字徽章的燈籠，順手交給了忠助，接著就把壽司店里的一幕告訴了近藤。

“我看這里面有古怪，你們到前面的□藩所（派出所）等我，我在這，再看看?！?/p>

“嗷?！?/p>

近藤走到前面的錦小路□藩所等沖田來報告，這里離薩摩藩邸很近，這里可以說是京都“浮浪之徒”的老巢，進來震動京都的“天誅”行動的“浮浪之徒”經(jīng)常在這里進進出出。

沒等一會兒，沖田就跑了回來。

“（武士們）都腳底抹油了?！?/p>

旁人都看得很清楚，近藤臉上清清楚楚寫著“混蛋”兩個字。他肯定認為今天能夠打到一網(wǎng)大魚，雖然說他到京都的日子不長，可他早就想著砍個把人，讓他的虎徹開開“葷”了。

一行人又開始巡邏了，來到了蛸藥師（地名）時，周圍一片漆黑，幾個人東西方向轉(zhuǎn)了一圈，就到了尾州藩邸歇腳。藩邸接待的人把他們安排在傭人的房間，端出了酒菜進行招待。尾州藩知道這是幫難纏的“瘟神”，招待的分寸很難掌握，所派的陪客是個“老油條”——公用方（負責(zé)公共關(guān)系）松井助五郎。

這個老頭到還有兩把刷子，他會鑒別刀劍。主客的話題自然而然轉(zhuǎn)到了刀劍。

松井說：“京都現(xiàn)在有個奇怪的傳說，薩摩、土佐、長州三藩的過激浪人之間，‘村正’非常流行?！?/p>

“哦！這是為了什么??？”

“從德川幕府開衙建府以來，村正從來都是不祥之物，甚至有人說村正的作品都是妖刀。但是現(xiàn)在這幫人到處高價收購村正，佩戴村正成了一種時髦。過激浪人嘴巴上說‘尊王攘夷’，其實心里想的就是想打倒幕府。”

“原來如此?！?/p>

近藤對村正不感興趣，倒是忙不迭地把自己的佩刀拿出來給松井鑒定。

“這是把虎徹，勞您的貴眼給鑒別一下?！?/p>

“拜見?！?/p>

老人輕輕地拔出了刀，但是剛把刀抽出來，立刻又塞了回去。

“我大飽了眼福。”說完了，就把刀回贈個近藤。

近藤吃了個“空心湯圓”，還想再問下去，松井已經(jīng)“環(huán)顧左右而言他”了。

“到底是不是真的？”近藤到底沒把這話說出口，他本來就是個沉默寡言的人，他可以是個認真傾聽的觀眾，但是他絕對不會是高談闊論的中心。

不過這并代表他木衲，他也有自己想法?，F(xiàn)在松井老頭那種桀驁不遜的態(tài)度，幾乎讓他氣炸了肺，“既然看了，總要說上兩句吧！”

小酌就這樣不歡而散了，一幫人走出尾州藩邸，已是夜靜更深，月上梢頭。

四個人踏著皎潔的月光走在大路上，今天正好是月半，圓月浮在東山，朦朧的月夜是京都春夜特有的景色。

“忠助，吹燈?！苯俚吐曊f到。

確實，比起皎潔的月光，燈籠那點亮實在太微不足道了。

來到烏丸筋（地名）時，四周響起了一片犬吠，沖田一聳肩，“好怪啊！”

“什么？”

“我說的是狗叫，有一頭叫得特別急，其他都是湊熱鬧的?！?/p>

旁邊的山南開口了，“沖田君，現(xiàn)在是春天，狗么自然要叫——”這話的含義是男人都懂。

一向嬉皮笑臉的沖田，突然正色說道：“山南先生，您這話我不懂？我也喜歡狗，如果要說是狗的事情，恐怕我比先生你懂得多?！痹捓飵е穷^，暗示山南別多說話。沖田對山南這種高人一頭，自以為是的態(tài)度早就不耐煩了。

向近藤極力推薦虎徹的就是他，其實他對虎徹也是一竅不通，但卻要顯得是個“專家”。說實話連沖田這樣的年輕人都懷疑，二十兩能買到把正品“虎徹”。

“這是什么狗？”近藤說道。

“我們?nèi)タ纯淳椭懒?。”近藤一個箭步就向前跑去。

穿過錦小路，來到四條路口，他突然站住了。

街道東角是藝州藩的藩邸，倒是太平無事。

西角的是町家（居民區(qū)）。

再往前一家往南轉(zhuǎn)有間豪宅，這件豪宅有專用的土藏（倉庫），是大阪富商鴻池家的京都別墅（現(xiàn)在這里是鴻池銀行支店），只要是京都人都知道這個所在。

“是鴻池家的狗在叫?！睕_田警覺的說道。

幾個人根本沒有商量，山南從西面，沖田從西面，近藤帶著忠助直奔鴻池別墅的正門。

走到正門口，近藤放開喉嚨嚷道：“我們是會津中將麾下的新選組，我們有事，請開門?！彼B喊了二遍，里面一點反應(yīng)也沒有?？墒呛巴甑谌椋l(fā)生了出乎他們意料的事。

墻內(nèi)閃出了一團黑影，先是兩個，三晃兩晃又變成了五個黑影。先頭兩個黑影一步躥到了大街上。

“什么人？”

近藤這是已經(jīng)彎下了腰，快步逼近了黑影。黑影吃了一驚，但是立刻停住了腳步，一看那架勢就知道是個武士。

“不想掛彩就閃開點！我們是來籌措攘夷御用資金的，我們剛辦完事，好狗別擋道?！?/p>

類似的事情在京都、大阪已經(jīng)成了一種“時髦”，所謂的“浮浪之徒”藉著湊做攘夷御用資金的招牌到處明火執(zhí)仗，搶完錢就作鳥獸散。有人給他們?nèi)チ嗣纸小坝脧姳I”，提起這幫不法之徒，老百姓沒有不咬牙切齒的。

“有種！”近藤用他特有的低音回答道，“我們是負責(zé)市內(nèi)治安巡邏的新選組，夤夜入人家，非奸即盜！請你們拿著這些東西，到我們的屯營走一趟?！?/p>

對方還是一聲不響，領(lǐng)頭順手拔出了腰刀，剩下的四個人也唰唰地拔出了刀，接著其中的一個如疾風(fēng)一般沖向了近藤。

近藤不慌不忙，全身重量加在右腳上，沉右肩，雙手緊握了手中的刀。

兩人一錯身，近藤立刻往右一閃，背后的對手身體已經(jīng)分成了兩半，“駕返西山”了。

近藤腳一落地，快步逼近為首的武士，他們之間只相隔三尺。近藤揮刀朝右面砍了過去，武士早就被嚇破了膽，倒退兩步想躲過近藤的刀鋒。很不幸，近藤的刀來的快，簡直如同被武士的腦袋吸引了一般，一下子把武士的頭顱劈成了兩半。

“好快刀，到底是虎徹?！?/p>

他一刀砍下去，刀口沒有半點被卡住的感覺。一把刀使起來也好似竹刀一般輕巧，照近藤來看這就是古代的名刀——胴田貫（戰(zhàn)國時期的名刀，以實用鋒利著稱。）

刀就是這樣，在高手和菜鳥手里的殺傷效果絕對有區(qū)別。

自從近藤相信手中是把利刃之后，可以說是如虎添翼。他左突右沖，腳底下發(fā)出“沙沙”聲，周圍的敵人一個個倒下，路上血肉橫飛，空氣中彌漫著嘔人的腥氣。

后面的一個武士被嚇破了膽，扭頭就跑，被從東面趕來的沖田一刀砍倒在地。

山南也追上了一個準備逃跑的人，對手順手抄起一個水桶朝他扔去，山南還是不顧一切沖了上去，三次幾乎都被他趕上了，到了第四次那個逃跑的人終于被他一刀“袈裟斬”（當胸一刀）砍翻在地。山南看看自己的刀，刀已經(jīng)被他砍彎了，連刀鞘也插不進去了。

新選組在洛中殺人就是自這次“鴻池門前”事件開始，近藤殺人也是從這里開始的 。日本的第一富豪鴻池家開始為新選組提供軍費，也是因為這次事件。這將在下文里敘述。

三，

新選組在京都結(jié)成不久，齋藤一就從江戶干來，加盟了新選組。

很早以前，齋藤出入近藤在江戶的道場，幫助近藤代課，或和其他流派的劍客比賽。近藤將他視作自己的同門小師弟，愛護他和沖田一般。

齋藤的手段很高，由于自己的父親是播州明石松平家的浪人，所以他也自稱為明石浪人。

（齋藤入隊不久就嶄露頭角，池田屋事變之后，他就成為新選組三支隊隊長，幾乎參加了新選組所有的戰(zhàn)斗。近藤死后，齋藤跟隨土方轉(zhuǎn)戰(zhàn)東北各地，在五棱郭陷落之前，在土方的勸說下，他逃往函館，改名為山口五郎，到東京學(xué)高等師范學(xué)校當了劍術(shù)教師，維新后還活了很長時間。）

別看齋藤歲數(shù)小，可是對刀劍相當造詣，一有空就到古道具（舊貨店）里淘寶。隊員們都爭先恐后的鑒別自己購買的刀劍。

鴻池事件的翌日，近藤非常開心的吧齋藤招進了自己的房間。

“武士就全靠一把刀了，要是找不到好的，還會影響到自己的生命?！?/p>

藉著就把虎徹拿了出來給齋藤看，近藤邊上還坐著個研師（磨刀匠），近藤準備齋藤鑒別完，就把刀送出去讓人研磨。

“噢，這就是隊伍里很有名的虎徹??？”

“對?！?/p>

近藤微笑著回答道，

“你幫我看看?！?/p>

“拜見一下。”

宅藤屈膝前行，畢恭畢敬的取了刀，接著往后退下了四貼，他順手掏出了懷紙（擦刀的專用紙）咬在嘴里。

他倉的一聲拔出了刀，刀身直到刀尖，均勻的浮著一層均勻的脂肪，如同云霧一般。

“真是把好刀?！?/p>

夸獎是發(fā)自內(nèi)心的，齋藤又揮了幾下，確實刀的重量很合適，使起來很順手。

“怎么樣?”

“實在太好了?！?/p>

“不愧是虎徹吧？”

“可是”齋藤臉上露出惡作劇的笑臉，“這并不是虎徹?。　?/p>

“嗯！”近藤翻了翻白眼?！澳阍僬f一遍?！?/p>

“你要我說幾遍我就說幾遍，我的狗眼看出來這不是虎徹，看上去像不等于是，對虎徹有初級知識的人都知道，您看——”

齋藤用手一指刀刃上的亂（刀紋）。

“真的虎徹上有一連串數(shù)珠玉，說白了就是圓形的紋樣。如果這是虎徹，也是古鐵的早期作品?！?/p>

“我明白了，這是古鐵的早期作品?！?/p>

近藤的臉都氣青了，這種知識他是一次聽見。

“不是，絕對不是，根本不一樣?！?/p>

“你說什么？”

“依我看，這是最近打造的刀劍，估計是源清磨的吧?！?/p>

“霍！”

近藤知道清磨也算是刀劍中的佳作了，此人是幕末的名刀匠，作品非常少，他在幾年前嘉永末年就死了。

這位刀匠性格古怪，行事異常矯情，很早就是尊王思想狂熱支持者，傳說他從來沒有為幕府的大臣打過一把刀，因為有一段時間他甚至隱居與長州，（不過這個時期，長州藩還沒有產(chǎn)生尊皇攘夷的思想。）所以當前橫行洛中的尊攘浪人很喜歡他的作品。說實話，作為將軍的麾下新選組組長的佩帶這把刀，多少有些不合適。

“ 相模屋的伊助，你小子有種！”近藤心里咬牙切齒的罵道，不過他還是頑固的堅持著自己的意見，“這就是虎徹?！?/p>

“研屋，你怎么看？”

“庶?！?/p>

這個研屋是個察言觀色的老油條，低著頭一聲不響。

“齋藤君，請你記住。隊里面都知道我手中的刀是大名鼎鼎的虎徹，過不了多久，京都的小孩都會知道我的佩刀是虎徹！可能這把刀真的不是虎徹，可是我希望把大家當成虎徹。為什么哪？我們被賦予了維護京都治安的重任，它將是新選組的寶刀！刀是誰打的并不重要，重要的是別人怎么看它啦！”

這番狡辯對近藤來說已經(jīng)是“魯?shù)铎`光”了，他想起了尾州藩松井老頭那找“不帶四兩肉”的瘦臉，他認為那人不是個武士，雖然他有刀劍的知識，活著實在是浪費糧食。

“我明白了?！饼S藤老老實實答應(yīng)了。

這天下午，京都的鴻池別墅派了個手代（常務(wù)經(jīng)理），前來為昨天的事情表示感謝，并說備下了便飯，請新選組的老爺們務(wù)必光臨。

“你們老板，來不來？”

“我已經(jīng)差遣急飛腳（加急快遞）向老板善右衛(wèi)門報告了這件事，我們老板非常吃驚，再三囑咐一定要安排盛宴，表示謝意。”

“原來如此?！?/p>

大阪的鴻池善右衛(wèi)門是個“眼睛長在頭頂”上的豪商，諸藩的藏役人（財務(wù)人員）前去拜訪，最多安排番頭（高級經(jīng)理）應(yīng)付一下，他本人絕對不出面。可是就是這樣西日本的大名參勤交替時，回國路過大阪，總要到北船場鴻 池的老宅登門拜訪?！柏敶髿獯帧钡纳朴倚l(wèi)門現(xiàn)在特意來到京都向近藤致謝，近藤自然有些受寵若驚。

近藤帶著土方歲三、山南敬助、沖田總司、山崎蒸和另外幾名普通隊員，來到了鳥丸四條西入南面鴻池的別墅。

其實鴻池也打著自己小算盤，本來這種宴會是應(yīng)該擺在祗園料亭，但是如今京都的政治情勢異常復(fù)雜，鴻池在家里宴客，就是想不受干擾地打聽些外面聽不到內(nèi)部消息。

宴會可以說是賓主盡歡。

“請您一定要賞光大阪鄙人的寒舍?！?/p>

鴻池隨口一句寒暄，近藤倒是一點不客氣，沒過幾天就，藉著公事的名頭，到大阪出差，晚上下榻新町振舞茶屋，第二天就前往鴻池的府邸。

鴻池家接待的人對近藤說：“當家的囑咐我說，我們家里藏著很多刀，如蒙不棄，請一定從里面挑一把，算是主人一點心意。”

以鴻池來說，這不能算是“寶劍贈烈士”，就好比對自己喜歡的角力（相撲手）賞賜那樣普通。

接著家人就從倉庫里搬出了數(shù)口好刀，近藤看得幾乎有些眼花繚亂，看到最后，木箱上清楚地寫著——“長曾禰古鐵入道興里作”。

“這是虎徹？”

近藤拔刀一看，刀長二尺三寸，刀刃上確實有齋藤說的有一連串精致的數(shù)珠玉，近藤現(xiàn)在可以說喜出望外。

“就這個了，我卻之不恭了?！?/p>

“您客氣?！?/p>

這種寶刀對鴻池來說實在是九牛一毛。

新選組就此和鴻池結(jié)下了交情，前后數(shù)次給了近藤個人和新選組相當數(shù)目的捐贈。說白了，鴻池也是花錢買平安，京都大阪現(xiàn)在尊攘浪人可以說是勢力滔天，奉行所絕對是聾子的耳朵——擺設(shè)，鴻池接近新選組就是想借助這只武裝，保證了自己財產(chǎn)的安全。

再說個逸聞，鴻池有次和近藤和土方說：“我家現(xiàn)在每天都有各式各樣的浮浪之徒，前來勒索，我都快不耐煩了。您能不能給我派個能寫會算的人，壯壯我的門面?！保ㄟ@件事最后因為近藤推薦的人，因為一些緣故不能就職，所以最后沒實現(xiàn)。

還有這么個故事，大政奉還之前，土佐藩的重役后藤像二郎特意去拜訪近藤，兩個人單獨會見了很長時間。后藤對近藤顯得畢恭畢敬，近藤自然非常開心，說著說著嘴里就跑開了火車：“后藤先生，你是個有操縱天下財富的天才，如果您有興趣往這方面發(fā)展，我和大阪的富商有些淺薄的交情，我能幫你想辦法?！?/p>

后藤認為能從新選組的局長聽到這個話，覺得非常不可思議，驚詫得好久說不出話來。

四，

近藤從此就佩戴著這把虎徹，在市內(nèi)開始巡邏，不過這把刀第一次“開葷”，還要一直等到這年夏天。

這時近藤也開始尋花問柳了，他經(jīng)常微服到祗園石段下一家叫“山絹”的料亭喝花酒。

喝完花酒，他一般乘駕籠（轎子）回家。

這天他的駕籠渡過鴨川時，只見橋?qū)Π度擞熬b綽，可是仔細一看，人都消失了。

近藤警覺了起來，在駕籠里握緊刀柄，悄無聲息地拉出了一點。

當時四條橋，根本不像三條，五條大橋那般壯觀，只是一條搭在河心小島的小土橋。

駕籠從東往西來到河心小島時，橋邊的小草躥出了一團人影。

近藤順勢往駕籠左面一滾，站起身時，明晃晃的鴻池虎徹已經(jīng)擒在他的手中。

“我是壬生的近藤，你們別搞錯人了?！?/p>

“。。。。。?！?/p>

近藤藉著點點星光，看見了十幾個刺客，剛才就是他們在橋?qū)γ嬗^察近藤的駕籠的動向。

近藤知道“好漢難敵人多”撒開了腿準備跑，后面趕上來的一個刺客，近藤回身一刀“袈裟斬”。

“堂”的一聲，近藤手中的刀崩了回來，力量之大幾乎使近藤刀脫手。對方一看有門，摟頭蓋頂?shù)乜沉诉^來，近藤后退幾步，站住腳跟，又砍中了刺客的肩頭，這一次刺客被“打”倒了，重重摔在橋板上，但是馬上又爬起來，啪嗒啪嗒拖著鞋子逃走了。

近藤非但對面前的形勢感到恐懼，反而變得怒不可遏。

“這刀太鈍了?！?/p>

近藤一下扯下羽織（外衣），裝出一副想逃跑的樣子?；鞈?zhàn)中，他的背上中了一刀，他靠在欄桿上，拚命放著自己的右面。

只見刺客一槍刺過來，穿過了近藤的右邊袖子，他順手扯住了槍，舉刀就朝來人的右紋（胸）捅了進去。

刺客又仰面朝天摔了下去，可惜一轉(zhuǎn)眼，地上沒有留下尸體，那人又逃跑了。

其實稍微有些常識的人，就知道近藤屢擊不中理由非常簡單。刺客們都是有備而來，他們頭戴頭盔，身體和兩腕綁著鎖子甲。可是這時近藤腦子一片混亂，根本沒想到這點。

“鈍刀！”近藤對自己的刀充滿了仇恨。

“我為什么沒帶日蔭町的虎徹!那才是真正的利刃！”

鴻池虎徹砍不死人，天下聞名的“虎徹”居然一點不鋒利，那就是說日蔭町的虎徹是真貨，鴻池那把虎徹是贗品。

近藤且戰(zhàn)且退，終于來到了橋西，抬腿剛要邁步上岸——

“奸物！”

又有一名刺客踏著河灘上的破船追了山來。

近藤穩(wěn)住腳步，一看周圍，慘了！周圍連棵能藏身的樹都沒有！

他將刀舉到上段（上方），依然絕然地面對刺客，刺客被他這種氣勢給嚇倒了。這種氣勢是近藤學(xué)習(xí)的天然心理流的特色，但是殺氣騰騰的近藤確實嚇到了對手。說是遲、那時快，近藤的刀一下子砍了過去，可惜沒砍準，刀刃嵌在了破船的穿幫上了。

近藤非但不顯露半點慌亂，反而變得有些亢奮。他騰出右手，拔出了脅差，左手拚命拔刀。刺客殺人的“火候”到底差點，非但沒有乘勝追擊，反而后腿幾步退入黑暗中，然后一溜煙沿著岸邊逃跑了。

近藤不敢在是非之地久留，緊走幾步，就看見了山下的先斗町的燈火。

他總算松了口氣，當跑到町會所時，他已經(jīng)恢復(fù)到了平時的不慌不忙，沉默寡言的狀態(tài)。

“是我！”雖然他沒說名字，但是在京都連三歲的小孩都知道這個人是誰。

“我急著要趕回壬生去，給我牽匹馬來！”

據(jù)說，在先斗町的役人沒有把馬牽來之前，近藤拽了個枕頭，到會所里間蒙頭大睡，誰都不敢靠近這個人，他的佩刀毫無遮擋的被摔在地上。

不久町役人趕來，誰都不敢叫醒他，倒是近藤翻身起來，一指摔在地上的刀說：“哈哈，這刀??！這刀討厭刀鞘，所以逃到外面來了，它是把野太刀?！边@種聽了誰都不笑的笑話，由近藤口中說出來，不能說是絕后，也應(yīng)該是空前了。

那把躺在地上的刀，已經(jīng)彎了。說實話，這把不是一把劣質(zhì)產(chǎn)品，這種程度的彎度放上一兩天就可以恢復(fù)到原來的直度，塞進刀鞘了。其實當近藤策馬回到屯營時，刀已經(jīng)塞在刀鞘里了。

翌日，近藤把齋藤叫到自己的房間里。

“我有件事情不明白？”他問齋藤。

“什么事情？”

“你看看這把刀！是天下的大富豪鴻池送給我的，有正式的銘文（刀匠的簽名，印章），但這是把贗品！”

齋藤拿過來一看，反過來倒過去仔細看了幾遍，怎么看都是正宗的“長曾禰古鐵入道心里”。

“這是正品，幾乎無可挑剔。”

“我就知道你是這么想！”近藤“嘻嘻”地笑出了聲?！八哉f不能相信你這種自以為是的鑒定家，你說那把刀是清磨，我看那把刀才是真的虎徹。”

“是嗎？”

齋藤搖了搖頭，但是他自然知道面前這個人是屬“糞坑里的石頭”——又臭又硬，和他作對沒什么好處。他話風(fēng)一轉(zhuǎn)“近藤先生，對于虎徹是越來越有研究了。”

“不是我的水平提高了，只要你用一下就會知道了真貨和贗品的區(qū)別?！?/p>

近藤鑒定方法非常簡單，能砍得動的就是真貨，至于誰是制造者他是一概不管。齋藤聽到這里更加覺得近藤的想法好怪。

如今京都的浮浪之徒中，大都知道近藤手里有把虎徹。近藤現(xiàn)在對虎徹的感覺，與其說是喜歡，不如說崇拜更合適（已經(jīng)近乎一種信仰）。如果虎徹不鋒利，他自認對自己的事業(yè)都有影響。

近藤這么大言不慚的說清磨是虎徹，其實針對的是自己，而不是在說服齋藤。

“近藤先生，能不能再讓我看看那把虎徹（齋藤指的是鴻池虎徹）？”

“請隨意?！?/p>

齋藤拿了把放大鏡，又仔細看了看殘缺不全的刀刃，只見那些缺口都是均勻分布，大小一致。

“哈哈，您砍了一個穿著鎖子甲的刺客了。如果因為這個，怪罪虎徹不鋒利，它就太可憐了?！?/p>

近藤的眉毛一下子變成八點二十了！沉默了好一會，開口道：“鎖子甲??？我知道，真虎徹前，鎖子甲何足道哉！”

（這人認死理啦，說了也是白說?。?/p>

齋藤知道再談下去，絕對是話不投機半句多，所以就此沉默不語了。

自此之后，因為刀要送研屋進行研磨的關(guān)系，近藤一直交替使用鴻池虎徹和日蔭虎徹。說來也怪，只要他帶著鴻池虎徹，跟著他的隊員總會出些不大不小的事故。更讓人稱奇的是，近藤只要佩帶過鴻池虎徹之后，少不了跑肚拉稀，頭疼腦熱，弄得好像鴻池就是在折磨自己的主人一樣。

“土方君，鴻池虎徹到底是贗品??！”

“您說的真對！”土方皮笑肉不笑地回答道。他和近藤可以說是總角之交，近藤想什么他一清二楚。一般人——肯定會認為虎徹比清磨鋒利，有了這種想法，真貨贗品不言自明。可是近藤現(xiàn)在對手中的虎徹有了一種信仰，所以不顧事實，把清磨當成真虎徹，真虎徹反而成了假的。

這種對歷史遺存的崇拜，甚至影響到了他的政治觀，對這個武州人來說，德川家——就是神圣的代名詞。

這不是因為近藤無知無學(xué)，他自小就喜歡讀書，最愛的就是賴山陽的《日本外史》，因此長期受水戶學(xué)說的影響，對當時風(fēng)行的尊王攘夷論非常理解。

但是，尊王攘夷論的對頭德川家對他來說和虎徹一樣，屬于一種圖騰崇拜，他相信他的人生價值都將寄托于此了。對于否定這種價值的人或物，他自然要徹底抹殺，鴻池虎徹就是這種信仰的受害者。

不久之后近藤誅殺了芹澤鴨，自己獨掌了新選組的大權(quán)，為了擴充隊伍，土方特地到江戶募集隊員。

他在柳町道場住下之后，第二天就派人來請日蔭町的相模屋的伊助。

邀請的名目是“我想談?wù)勎覀兙珠L近藤勇的那把差料（佩刀）的事情”

伊助一聽就感覺事情不妙了。

他買那把刀時因為刀的作者不明，外觀看上去和虎徹差不離，所以以低價吃進。想想買主是個“鄉(xiāng)巴老”，好糊弄，就這么賣了?？墒菦]想到，這個被他耍了的買主，居然是新選組的組長近藤勇，看來坐在他對面的人是來找茬的了！

他和老婆說明了一切，并把嫁出去的女兒叫回來，安排了后事，然后來到了柳町道場。（他還是個有種的男人。）

土方很快接見了他。

土方說我是代表近藤先生的土方歲三，伊助自然聽過他的大名。

“我要說的就是虎徹的事。”

土方看著面前身體抖得如同篩糠一般的伊助，狡黠地一笑：“您真會做生意啊！”

“托，托您的福，還湊活?！?/p>

“別怕，我在夸獎你勒。您的那把虎徹可以說是不世出的利刃，近藤先生非常喜歡，他特意麻煩我這次來江戶時，順便對您表示謝意，我略備水酒，請您一定賞我個面子?！?/p>

“咦！”

伊助疑惑地抬起了頭，看見土方惡作劇的笑容，馬上又把頭給低了下去。土方把五枚小判推到了他的面前。

“這些就算是禮金，勿請笑納。”

“呵！”

這之后不久，近藤手中虎徹的名聲就傳遍了江戶，不管是大名還是旗本，包括公儀都聽說了這件事。糾其源頭，就是日蔭町相模屋伊助散布出來的，這不僅為他自己做了廣告，更為新選組做了宣傳。

這招“一箭雙雕”實在是土方的得意之作。

土方回到京都之后不久，在屯營遇見了齋藤，發(fā)現(xiàn)齋藤腰間別著一把他從未看見過的刀。

“齋藤，這是什么？”

“就知道瞞不過您的法眼，這是虎徹。”

“嗯！”

土方猶豫了一會兒，一搖手就把齋藤帶到了自己的房間。

一進屋，他就讓齋藤把腰間的刀給他看。

“請便?！?/p>

土方接過齋藤遞來的刀，嗖的拔了出來，匡的一聲又插了進去。

“你在哪里搞到的。”

“夜見世（夜市）里淘來的?！?/p>

二十天之前，齋藤到四條大道的夜市閑逛，在御旅所之前，就在對在一堆廢鐵當中發(fā)現(xiàn)了這把舊刀。拔出來一看，雖然銹跡斑斑，但是刀刃上寒光森森，一看就知道是把利刃。

攤主出價五兩，齋藤砍到三兩。為了及時成交，他還特意回到屯營向朋友借了錢，才把這把刀弄到手。

“你肯定是虎徹？”

“我一開始也是半信半疑的！”

齋藤知道“長曾禰古鐵入道心里”的養(yǎng)子“長曾禰古鐵入道心正”打的刀也叫虎徹，為了確認他還特地到研屋請人鑒定了一下，研屋的老板告訴他這是“真不二價”的“真虎徹”。

“是這樣??！那我麻煩你一件事情了，為了隊伍的團結(jié)，你一定要做到?！?/p>

“什么？”

“我們這只能近藤先生有虎徹，為了保持京都守護新選組的威嚴，虎徹只能有一把！我想你也是這么想的?！?/p>

“原來如此?！?/p>

近藤的刀箱里從此又多出了一把虎徹，他接受了土方的建議，從此不讓這兩把虎徹再見天日。

元治元年六月五日夜里，長州，土州的二十余名過激浪人，在三條小橋的西面池田屋旅館里密謀。新選組得知消息，近藤率領(lǐng)部下趕往急襲，近藤第一個闖了進去，三步兩步就躥到了二樓。

“什么人？”

最先發(fā)難的是土佐藩的脫藩浪人——北添吉磨，他練的是桃井春藏的鏡心明智流，學(xué)問上也是當時一流。他經(jīng)常周旋于各藩有志人士之間，屬于“浮浪之徒”間的“大頭”。為人性格剛烈，但是眼光柔和，看上去連“毛”都沒長齊。

“我去看看”北添剛走到樓梯啊口，就遇見了蹦上樓來的近藤。

“?。　?/p>

北添知道不妙，順手拔刀就要動手，可是還沒有等到他手摸到刀鞘，近藤的日蔭町虎徹就寒光一閃，砍掉了他的半個腦袋，腦殼飛了出去，血淋淋的滾到了樓梯板上。

“還是它能砍！”

近藤一下子沖入里屋，他現(xiàn)在憑借的是對自己武器的自信。他已經(jīng)被手中的虎徹所控制，這時是他的武藝在殺人，還是他的利刃在作怪，筆者到現(xiàn)在也沒有搞清。

這次事件之后，近藤給江戶養(yǎng)父周齋的書簡中寫道：

當是時，吾為首，沖田，永倉，藤堂，子周平（近藤的養(yǎng)子），共五人。

與賊二十余人，火花迸射一時有余。后計，永倉新八之刀——折，沖田總司之刀——帽子折，藤堂平助之刀——刃如犬牙，子周平之槍亦折，唯吾虎徹，安之無恙。