一

藝州浪人國(guó)枝大二郎加入新選組時(shí)，新選組已經(jīng)從壬生的營(yíng)地中搬到了西本愿寺，借廟中面向崛川（注1：河名）的廂房暫住。新加入的隊(duì)員被安排在太鼓樓底層的大廳，沒事的隊(duì)員經(jīng)常在寺內(nèi)到處走動(dòng)。

本愿寺的建筑在國(guó)枝的眼里顯得非常高大雄偉，他一有空就在廟里散步游玩。

這天他信步由韁來(lái)到了黑書院。

此地?fù)?jù)說(shuō)是豐臣秀吉曾經(jīng)建造的伏見城的遺址，比起廟里其他建筑顯得更加壯麗。國(guó)枝的家鄉(xiāng)藝州（注2：廣島縣西部），那里正是本愿寺門派盛行的地區(qū)，國(guó)枝受虔誠(chéng)教徒祖母的影響，也對(duì)本愿寺門派的傳教崇拜得五體投地。

漫步在黑書院的亭臺(tái)樓閣之間，宏大的建筑讓國(guó)枝感嘆不已。當(dāng)他信步走下長(zhǎng)廊，往庭院走去時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)老人靠著階梯正在階梯上打瞌睡。走進(jìn)一看居然是個(gè)武士。

在不是新選組營(yíng)房的范圍，出現(xiàn)這么個(gè)武士，自然讓國(guó)枝有些奇怪?！半y道是護(hù)衛(wèi)寺廟的寺侍（注3：江戶時(shí)代，高級(jí)寺院門下蓄養(yǎng)的武士）？”國(guó)枝這么想，但很快他否定了自己的想法。此人長(zhǎng)著一張典型鄉(xiāng)下人黝黑的臉，滿臉皺紋，頭上打著一個(gè)大發(fā)髻，發(fā)髻中摻雜著些許白發(fā)。大頭、矮鼻梁、一團(tuán)和氣的臉龐，但身上的服裝顯得異常粗陋。

老武士突然從黑甜鄉(xiāng)里醒了過來(lái)，老氣橫秋地問道：“你是新選組的人吧？”

大二郎略顯倔強(qiáng)地說(shuō)：“是的！”，不過看著老武士的一臉的滄桑，國(guó)枝收斂起了自己的傲氣。本愿寺的家老是下間筑前守，他的麾下臥虎藏龍的高人數(shù)不勝數(shù)。

“請(qǐng)問您是什么門派的？”國(guó)枝問道。

“我是凈土真宗?！崩衔涫看鸱撬鶈?。

“我是問您的劍術(shù)師承?！?/p>

“哈哈，你是說(shuō)劍術(shù)?。课沂呛托∠壬桶q是同門。我比他們差多了，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)直是不值一提。”

“小先生？”國(guó)枝覺得老武士的話有些怪，終于忍不住，開口問道：“對(duì)不起，您是這里的御坊官（注4：對(duì)寺廟里工作人士的尊稱）還是我們新選組的人啊？”

“我和你是同袍呀！”

剛才還大大咧咧坐在老武士面前的國(guó)枝，噌的蹦了起來(lái)，他顯得非常狼狽，低頭道歉道：“我失禮了。”接著就慌慌張張扭頭便走。走了好一會(huì)兒他才發(fā)現(xiàn)冷汗浸濕了他的背脊。

國(guó)枝回到自己住的太鼓樓底層大廳，這里平時(shí)看不見什么隊(duì)里的干部來(lái)查房。今天不太呆在自己的辦公室里一支隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)沖田總司，正坐在床榻上和大家談笑風(fēng)生（他經(jīng)常來(lái)這里和大家聊天）。他是個(gè)開朗快活的人，誰(shuí)都愛和他聊上幾句。

“沖田先生。。。。?！庇腥诉@么叫他，沖田總是說(shuō)：“千萬(wàn)別叫我先生?！贝_實(shí)，這位新選組數(shù)一數(shù)二的天才劍客，今年才二十二出頭，比國(guó)枝還年輕。

國(guó)枝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向沖田打聽那位老人的事情，沖田聽完敘述，一臉茫然，搖頭問道：“唔，那人多大？”

“嗯，大概有六十多吧？”

“別開玩笑了，近藤先生才三十出頭，我們這里可沒這么大歲數(shù)的人！”

“他還說(shuō)自己還是新選組的人，和小先生和阿歲是同門？？？?！?/p>

國(guó)枝自然不知道小先生和阿歲代表什么，不過說(shuō)到這里，沖田一下子恍然大悟。

“我明白了，你是說(shuō)井上源三郎師兄吧？不過你也太不開眼了！這話要是叫別人知道了，你就算是違反隊(duì)規(guī)了，弄不好還會(huì)讓你切腹！井上師兄今年可沒六十，他歲數(shù)是大點(diǎn)，但今年最多四十三掛零，不過他要是真的有六十歲就好了！”

“實(shí)在對(duì)不起。”

“沒事，不過井上師兄也真是的，這么不修邊幅，讓別人真把他看成了老頭子！”

沖田不經(jīng)意的用了老頭子這個(gè)詞，雖然看似有些輕蔑井上的意思，但其實(shí)是表示和這位大師兄是如此親密無(wú)間。

“原來(lái)如此，那我應(yīng)該叫他井上源三郎先生嗎？”國(guó)枝問道。

“差不多，叫井上隊(duì)長(zhǎng)更好，他是六支隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)?！?/p>

這讓國(guó)枝大跌眼鏡，他怎么都沒法想像這么個(gè)一臉和氣的人居然是新選組的大干部。

二

沒過幾天，國(guó)枝就被安排到近藤身邊當(dāng)了一名警衛(wèi)，平時(shí)跟著近藤熟悉隊(duì)里的事務(wù)，到了戰(zhàn)時(shí)他就是近藤直接指揮的近衛(wèi)軍。

在這個(gè)位置上他和干部接觸的機(jī)會(huì)自然多了起來(lái)。

他經(jīng)常看見那位一團(tuán)和氣的老人，畢恭畢敬，彎著腰來(lái)到近藤的辦公室匯報(bào)工作，時(shí)不時(shí)還會(huì)稱近藤為“老師”。近藤對(duì)這位老人的態(tài)度和別人也不一樣，總顯得有些小心翼翼地，時(shí)不時(shí)在談話中聊些家鄉(xiāng)的事。但細(xì)研究之下也不過是“井上師兄，我很想念家鄉(xiāng)的納豆?！边@類話而已。

隊(duì)伍里都害怕副組長(zhǎng)土方歲三，背后都說(shuō)他就是《韓非子》里提到的酷吏。但這位不茍言笑的土方對(duì)井上的態(tài)度也是和藹可親。

國(guó)枝想：“這個(gè)老頭肯定有什么勢(shì)力吧？”

可仔細(xì)觀察沒多久，國(guó)枝又否定了自己的想法。

近藤和土方對(duì)井上如此尊敬，但是井上并沒有顯得趾高氣揚(yáng)，和隊(duì)里的派系斗爭(zhēng)一概無(wú)關(guān)。

此人平時(shí)沉默寡言，為人行事可以說(shuō)是飄然，但是又不是那種道骨仙風(fēng)，倒是更像在家做老封君的退休老人。

“這人真有意思。”國(guó)枝這么想。

有時(shí)國(guó)枝和井上在走廊里遇見，國(guó)枝低頭對(duì)井上致敬，井上總會(huì)伸伸懶腰：“哦，是你啊?！彼坪跸肫鹆撕跁菏拢袅税胩?，說(shuō)了下半句“是不是你問過我是什么宗旨（門派）的？”

國(guó)枝答道：“對(duì)不起，那個(gè)時(shí)候我只是想問問您劍術(shù)的門派，可是我不知道您是井上先生，對(duì)您失禮了。”

“是這樣嗎？”井上微微一笑，飄然而去。

看著他的背影，國(guó)枝心想：“真是個(gè)怪人?！?/p>

新選組一共有十支部隊(duì)，各隊(duì)的指揮官都是由沖田總司，原田左之助，藤堂平助，永倉(cāng)新八，齋藤一等等高手擔(dān)任的。唯獨(dú)六支隊(duì)是由井上這個(gè)平凡的老人擔(dān)任的，國(guó)枝想到這里總有些莫名其妙，更對(duì)他產(chǎn)生了好奇。

局長(zhǎng)付（注5：隊(duì)長(zhǎng)助理）福澤圭之助（后來(lái)升任為伍長(zhǎng)）原本是常州鄉(xiāng)士的二兒子，也和國(guó)枝一樣曾經(jīng)做過近藤的護(hù)衛(wèi)。

有次兩人聊天聊到了井上，為人伶俐，消息靈通的福澤知道的可比國(guó)枝多。

新選組從組織上來(lái)說(shuō)地域性很強(qiáng)，最初拉起這個(gè)隊(duì)伍的人大部分都是武州南部，多摩地區(qū)盛行的天然心理流劍術(shù)門徒。近藤親自主持過一家劍術(shù)道場(chǎng)，土方、沖田都是這個(gè)道場(chǎng)出身。

“近藤先生算起來(lái)是天然心理流的第四代掌門人?！?/p>

第三代掌門人近藤周助，在近藤勇十六歲時(shí)，看中了他的身手，收他做了養(yǎng)子。到了二十五歲時(shí)，就將整個(gè)門派交個(gè)了近藤勇掌管。

在繼承儀式上，進(jìn)行了一場(chǎng)很風(fēng)光的野外比武，地點(diǎn)就選在府中的明神神社的東面的廣場(chǎng)上。比武的雙方分為紅、白兩隊(duì)，紅隊(duì)的主帥是御岳堂虬，白隊(duì)的主帥是土方的盟兄佐藤?gòu)┪謇伞?/p>

近藤擔(dān)任比武總裁判，他把各支部隊(duì)分為旗本、軍師、軍奉行、軍目付等職務(wù)。

比武出動(dòng)了整個(gè)門派近一百個(gè)門徒。

當(dāng)時(shí)土方只有二十四歲，在紅隊(duì)里擔(dān)任旗本。沖田這年十五歲，在近藤的身邊負(fù)責(zé)擊鼓。

井上老頭，這天負(fù)責(zé)在近藤身邊打鑼。

“什么？打鑼！”

打鑼倒是沒什么稀奇，讓國(guó)枝吃驚的事，打鑼原本是個(gè)安排閑散人員干的職務(wù)。筆者向大家解釋一下，新選組比武是以沖田擊鼓開始，眾人聽到井上的鑼聲結(jié)束。井上只是個(gè)報(bào)信的人而已，他甚至連參加比武的機(jī)會(huì)都沒有。

“可是?！备稍掍h一轉(zhuǎn)?！白罱液徒傧壬チ艘淮谓瓚簦樀廊ヅＨ攵T町的周齋老爺家里去拜訪，正巧看見了一本弘化年間的門徒名冊(cè)，上面寫著井上源三郎和他哥哥井上松五郎一俊的名字。我掐指一算，當(dāng)時(shí)近藤先生只有十一歲，土方先生只有十歲，他們還沒有入門，沖田先生那就更別提了，估計(jì)還沒養(yǎng)出來(lái)哪！”

經(jīng)福澤這么一解釋，國(guó)枝想：“原來(lái)井上是近藤，土方，沖田的大師兄。說(shuō)不定，三個(gè)人的劍術(shù)還是井上手把手教出來(lái)的哪！”

但是這位大師兄入門多年，武藝卻鮮有長(zhǎng)進(jìn)。眼看著自己的師弟，近藤當(dāng)了掌門人，土方做了師范代（注6：代理教頭），劍術(shù)天才沖田總司十幾歲就有了免許皆傳（注7：武藝測(cè)試合格），但井上直到四十歲時(shí)，名字都沒有上正式的名冊(cè)。

但井上并沒有放棄劍術(shù)，只是在道場(chǎng)默默地努力。

近藤被幕府征召時(shí)，從情理上來(lái)說(shuō)自然不能放棄這位老學(xué)長(zhǎng)。

“井上師兄，您怎么想？”

井上本來(lái)想拒絕，但最后還是答應(yīng)了，默默跟著近藤一行人，前往京都。他就是這么個(gè)老實(shí)人。

新選組成立之后，近藤和土方把井上升為助勤（注8：中級(jí)士官），后來(lái)隊(duì)伍進(jìn)行整編時(shí)，又把他安排成六支隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。井上知道這是近藤和土方兩位師弟，對(duì)師兄盡義務(wù)，為了報(bào)答他們，他也干得格外賣力。

井上也參加了元治元年六月的池田屋事件，至于他在事件中的表現(xiàn)，只能用“平?！眮?lái)形容。因?yàn)槭录?，在近藤寫給養(yǎng)父周齋的信里，濃墨重筆地描寫了土方、沖田、藤堂的戰(zhàn)斗表現(xiàn)，但通篇對(duì)井上卻只字未提。

井上和國(guó)枝真正開始交往，是從慶應(yīng)元年七月間開始的。

七月的某天，國(guó)枝接受近藤的命令，被分配到了井上所屬的六支隊(duì)。

井上一看見國(guó)枝，如同見到久違的老友一般，開口就說(shuō)：“你知道，我們這支隊(duì)伍是干什么的嗎？”

這話當(dāng)時(shí)國(guó)枝不懂，過了一段時(shí)間，觀察周圍才明白井上的話的意思。新選組的一流劍客，都被派到一、二、三、八、十支隊(duì)。六支隊(duì)的隊(duì)員只能算是二流的劍客，每天去固定的地域巡邏，其他隊(duì)伍出去出生入死時(shí)，他們看家。不當(dāng)班時(shí)，所有隊(duì)員就在屯營(yíng)里苦練劍術(shù)。說(shuō)白了他們就是新選組的預(yù)備隊(duì)。

到了昭和初年，子母寬澤（注9：日本著名歷史作家）采訪碩果僅存的新選組隊(duì)員八木為三郎時(shí)。八木提到井上時(shí)，提起了一件趣事。

（前略）當(dāng)時(shí)沖田總是帶著附近的孩子，和我們這些半大孩子捉迷藏。我們經(jīng)常在壬生寺里到處亂躥，有時(shí)迎頭碰上井上，沖田總是半開玩笑的問：“井上師兄，你又去練武啦？”

這位年近不惑，少言寡言的老好人，居然板起臉，沒好氣的說(shuō)：“知道了還問！你悄悄的來(lái)不就得了！”

新選組規(guī)定，沖田、永倉(cāng)、池田小太郎、田中寅雄、新井忠雄、吉村貫一郎、齋藤一這些高手，負(fù)責(zé)所有隊(duì)員的劍術(shù)訓(xùn)練。但是，眼見的隊(duì)伍日漸忙碌，這些人也難得對(duì)大家進(jìn)行劍術(shù)指導(dǎo)。這項(xiàng)任務(wù)后來(lái)便分配給了井上，不當(dāng)班時(shí)，他就經(jīng)常去劍術(shù)道場(chǎng)指導(dǎo)大家。近藤也再三提到：“（我）信得過的人，只有他（井上）了?！?/p>

井上這個(gè)平凡的老頭，更適合在農(nóng)閑時(shí)，呆在家里編繩子過活。不過，劍術(shù)和編繩子根本不是一回事。自從井上當(dāng)上這個(gè)教頭之后，就吃盡了苦頭，經(jīng)常在練習(xí)中被年輕的隊(duì)員打得落花流水，有時(shí)甚至籠手（注10：滬手套）被打掉，手中的劍也會(huì)被崩出很遠(yuǎn)。每逢遇到這種令人狼狽的場(chǎng)面時(shí)，井上嘴里就會(huì)發(fā)出：“霍，霍”的怪聲，這種聲音既時(shí)對(duì)自己失敗的惋惜，也是感嘆對(duì)方的武藝高過他很多。

不過這非但不會(huì)讓大家輕視井上，反而使大家更喜歡這個(gè)性格平和的老頭。

土方非常擔(dān)心井上這種教育方式，他的擔(dān)心不無(wú)道理。從組織上來(lái)說(shuō)，一位指揮官，三天兩頭被年輕的部下給打敗，會(huì)對(duì)今后辦事指揮，造成障礙的。

他屢次向井上提起：“井上師兄，不當(dāng)班的時(shí)候您沒必要三天兩頭往道場(chǎng)跑，我怕累壞了您，讓我這個(gè)做師弟的擔(dān)待不起?！?/p>

井上非但沒有理解土方的心意，反而回答：“哈哈，阿歲，過去我也不是長(zhǎng)年累月住在道場(chǎng)，這也算是我的工作??！”

國(guó)枝自從來(lái)到六支隊(duì)就沒有和井上交過手，他很怕萬(wàn)一自己和井上交手時(shí)，打敗了了井上怎么辦？國(guó)枝的身手一般，他學(xué)得是日本中部非常流行的利方得心流居合（注：貼身搏斗劍術(shù)），另外他還學(xué)得中西派一刀流也只晉級(jí)到第四級(jí)別，這兩門武功學(xué)得都只能算得了些皮毛，實(shí)在是上不了臺(tái)面。

不過看著井上笨拙的身手，國(guó)枝就知道他那兩下，跟井上有得一拼。

時(shí)間一長(zhǎng)，井上還給國(guó)枝起了個(gè)略帶揶揄的綽號(hào)——“宗旨（注11：武術(shù)門派的別稱）”。

井上有時(shí)會(huì)對(duì)國(guó)枝說(shuō)：“我最近忙得很，沒空指導(dǎo)你的劍術(shù)，有機(jī)會(huì)肯定要教導(dǎo)教導(dǎo)你?！?/p>

“請(qǐng)您多關(guān)照?！眹?guó)枝雖然口頭這么答應(yīng)，但總是藉機(jī)躲著井上。不過老好人井上還是一點(diǎn)沒有放棄的打算。井上不是個(gè)有能力的指揮者，但是也正因此他在隊(duì)員間的口碑很好，國(guó)枝有時(shí)甚至想，為了保護(hù)這個(gè)好老頭，即使?fàn)奚约核矔?huì)在所不惜。

其實(shí)只要稍懂劍術(shù)的人就知道，井上的弱點(diǎn)在腳法上。

他進(jìn)攻時(shí)，左足朝前一邁，兩腿間就露了破綻。別說(shuō)千葉地區(qū)的天然心理流，國(guó)枝學(xué)的中西派一刀流也忌諱這種壞習(xí)慣，并稱之為“撞木足”。因?yàn)槟_步間隔大了，就無(wú)法進(jìn)退自由，靈活進(jìn)攻了。

話說(shuō)這天，前來(lái)道場(chǎng)練習(xí)的人格外的少。穿戴整齊的井上無(wú)聊的坐著發(fā)呆。

說(shuō)來(lái)也巧，國(guó)枝這天正好來(lái)道場(chǎng)了，一進(jìn)門就知道大事不好，想抽身已經(jīng)來(lái)不及了?？墒蔷蠀s笑咪咪地站了起來(lái)，“宗旨，來(lái)，我們來(lái)比一比！”

“是?！?/p>

國(guó)枝無(wú)可奈何地穿戴上了防具，他不會(huì)知道，正是因?yàn)檫@場(chǎng)毫無(wú)輕重的比武，日后會(huì)惹出那么多是非。

井上一上來(lái)就朝著井上臉部攻擊，國(guó)枝躲避不急，被一擊而中。

“井上可不是個(gè)飯桶！”國(guó)枝想到這里，反而更開心了，可惜一想到這里，腳法就發(fā)花了，身體上又被打中了。

井上攻擊時(shí)顯得如醉如癡，國(guó)枝本以為井上比劃兩下就結(jié)束了，沒想到，井上的攻擊還是不斷襲來(lái)。他顯得非常老練，雖然看上去不靈活，比起國(guó)枝來(lái)，他動(dòng)作簡(jiǎn)介干凈，但是井上到底上了年紀(jì)，國(guó)枝雖然被他集中了多次，但是隨著次數(shù)增多，力量也越來(lái)越弱。不過井上好像不肯放過這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，從面具中發(fā)出執(zhí)拗的聲音：“沒夠，沒夠！”

國(guó)枝長(zhǎng)時(shí)間被井上壓著毆打，但井上還是不肯放手，剛才心中那份欣喜，漸漸變成了慍怒。

他終于開始發(fā)起攻擊了，根本不管井上的招數(shù)了，朝著井上沖擊。不知是怎么的，他打得很順，不過，國(guó)枝因?yàn)閯偛诺墓粼缫呀钇ＡΡM了，他現(xiàn)在說(shuō)是劍法，還不如說(shuō)是將手中劍亂舞一氣。不過井上也不知怎么的，被這種毫無(wú)章法的劍法幾次打中了臉，身體，喉嚨上還被捅中了兩，三下。

這時(shí)從窗外傳來(lái)皮里陽(yáng)秋的倒好聲：“好身手！”據(jù)說(shuō)，接下來(lái)的話更難聽，不過兩位當(dāng)事人都沒聽見。

好不容易比賽結(jié)束了，井上回到宿舍里，就聽見大家聚在一塊談?wù)撝f(shuō)：“剛才那兩個(gè)人膽子真大！”

原來(lái)戒備森嚴(yán)的本愿寺居然闖進(jìn)了兩個(gè)來(lái)路不明的武士，兩人在寺內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，高聲笑笑道：“新選組就這么點(diǎn)德性了！”

隊(duì)員們想攔住他們，可惜兩人頭也不回朝著阿彌陀堂絕塵而去。

大家都以為是隊(duì)里的客人，就沒有深究。后來(lái)向門衛(wèi)一打聽，才知道今天，本愿寺沒走進(jìn)過外人。

監(jiān)察部聽到“屯營(yíng)內(nèi)有不明身份的人侵入！”這個(gè)消息感到非常吃驚，更讓他們覺得沒面子的事情是這幫人大聲嘲笑了新選組的劍術(shù)，這事就越發(fā)不可收拾了。

兩個(gè)入侵者說(shuō)的是肥后的方言。

其中一個(gè)高個(gè)子穿著有三星家紋的男人，右頰有三寸長(zhǎng)的刀疤。另外一個(gè)二十四，五的男人長(zhǎng)相非常普通，但是衣服上的家紋非常有特色，是兩把交叉的斧頭。

類似這類事情在新選組最初駐扎壬生時(shí)，曾經(jīng)發(fā)生過一次。但是自從新選組用武力鎮(zhèn)壓京都之后，壬生附近半里地就幾乎看不到一個(gè)武士了。

土方對(duì)這個(gè)消息非常在意，因?yàn)檫@讓新選組的顏面盡失。雖然新選組只是暫借本愿寺作為屯營(yíng)，但是兩個(gè)外人走進(jìn)這里，揶揄了新選組隊(duì)員一番，又毫發(fā)無(wú)損地走了出去，這如同自己的城堡被敵人偵察一番之后，敵人又毫發(fā)無(wú)傷的逃離一般，讓當(dāng)事者汗顏。

他立即下監(jiān)察部把事件給調(diào)查清楚，說(shuō)完他不經(jīng)意地問了一句：“兩個(gè)人闖進(jìn)來(lái)時(shí)，誰(shuí)在道場(chǎng)里練武？”

負(fù)責(zé)事件調(diào)查盛岡藩出身的吉村貫一郎，武藝剛強(qiáng)，為人正直。

不過這次他略帶微笑，語(yǔ)帶揶揄地說(shuō)：“井上先生和國(guó)枝大二郎。”

土方立即沉默無(wú)語(yǔ)了。

吉村立即知道自己說(shuō)錯(cuò)話了，他知道井上和面前的土方，還有頂頭上司近藤既是情深義厚的同門，又是榮辱與共的同鄉(xiāng)，他對(duì)著土方開井上的玩笑，實(shí)在是太不識(shí)時(shí)務(wù)了。

他立刻話鋒一轉(zhuǎn)：“那兩個(gè)人是嘲笑國(guó)枝的劍術(shù)太差了?！?/p>

土方斜睨了吉村一眼，眼神里充滿著鄙夷?！班?，辛苦你了！”

等吉村一走出房間，土方立即直奔井上的房間，可惜房間里只剩下了同屋的沖田。

“總司，井上師兄哪里去了？”

“到后面的井口去了吧？”

這時(shí)天色已經(jīng)黑了下來(lái)，土方提著燈籠來(lái)到了后院。

果然井口附近擺著燈籠，井上藉著微弱的燭光正在洗衣服。

“新選組六支隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)就他媽只會(huì)干這事！”土方想到這里，臉色立即變陰沉了。話也很不客氣：“井上師兄，這事你就交給隊(duì)里的侍衛(wèi)干好了?！?/p>

井上抬起曬得黝黑的臉，說(shuō)道：“土方師弟，還是我自己洗得干凈。”

土方知道井上有些潔癖，并且他洗衣服很拿手。他和井上在江戶小日向町劍術(shù)道場(chǎng)時(shí)，兩個(gè)人經(jīng)常在一個(gè)水井洗衣服。

“不過您這么晚了還在洗衣服，怎么給隊(duì)員做榜樣！”

“有這么嚴(yán)重嗎？”井上點(diǎn)點(diǎn)頭，他想：“我也不要固執(zhí)己見了，阿歲說(shuō)的話也有幾分道理?！?/p>

“對(duì)了，井上師兄，那件事（武士嘲笑新選組）你知道了嗎？”

“啊，這個(gè)。。。。。對(duì)不起我給你們添麻煩了！”井上顯得有些不知所措。

“混蛋！”土方對(duì)這個(gè)老好人師兄實(shí)在是又恨又愛，哭笑不得。

他壓住了自己的火氣，“井上師兄您沒錯(cuò)，不過我們可不能放過那兩個(gè)浪人。我已經(jīng)派人到市內(nèi)各處偵查這兩個(gè)人的行蹤，找到了我會(huì)告訴您，讓您和國(guó)枝親自去處理那兩個(gè)人。您需要多少人手，盡管跟我說(shuō)，我一定會(huì)照數(shù)派人。”

“這是我的工作?！本夏樕系谋砬槿缤@份工作必須是他干的，他毅然決然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“他就這么點(diǎn)德行！”

土方和井上認(rèn)識(shí)不是一天了，他和井上的交流總是有些障礙。他這番話的意思其實(shí)是給井上一個(gè)報(bào)仇雪恥的機(jī)會(huì)，但是井上只認(rèn)為是土方交給他一項(xiàng)新的任務(wù)。

土方顯然習(xí)慣了，除了無(wú)可奈何，他又能做什么那？

三

翌日開始，井上整天就在監(jiān)察的辦公室里待著，沒事就問：“穿三星紋和鉞（兩把斧頭的家紋）紋的人還沒下落嗎？”

監(jiān)察辦公室里的山崎蒸、筱原泰之進(jìn)、新井忠雄、蘆谷升、尾形俊太郎、吉村貫太郎六個(gè)人，都是一流的劍客，可現(xiàn)在面對(duì)眼前這個(gè)多嘴的好老頭，他們都沉默無(wú)語(yǔ)了。

某人開口說(shuō)道：“井上先生，你待在這里也實(shí)在于事無(wú)補(bǔ)，您還是請(qǐng)回吧！”潛臺(tái)詞的意思就是說(shuō)“井上你別在這礙手礙腳了！”不過井上還是這么不識(shí)相，照樣賴在監(jiān)察室不走。

其實(shí)監(jiān)察們?cè)缇桶褍蓚€(gè)流躥浪人的畫像，交給了所司代（注15：主管京都所有訴訟，治安的衙門），町奉行所了，讓他們盡全力搜查。

井上成天在監(jiān)察室等信，國(guó)枝每天單獨(dú)在市井里找人。

國(guó)枝知道這次自己闖的禍太大了，因?yàn)樗磕_的劍術(shù)，新選組全都成了敵人的笑柄。同僚都冷眼已對(duì)。他心想：“這兩個(gè)王八蛋被我找到了，就立即宰了他們！”可是與他的愿望相反，那兩個(gè)浪人如同云霧一般消失了。原因有兩個(gè)，一，如果知道兩個(gè)來(lái)路不明的浪人是什么藩的，找起來(lái)可能方便點(diǎn)，可惜關(guān)于這點(diǎn)沒有半點(diǎn)線索。二，更糟的是，對(duì)于這兩個(gè)浪人的相貌的記憶，大家都是模棱兩可的。

現(xiàn)在除了兩名浪人衣服上的家紋之外，唯一有效的線索就是他們那一口特征鮮明的肥后口音。

肥后武士在京都集中的地方只有一個(gè)地方，那就是往東走過三條大橋，靠西面居民區(qū)里的小旅館—小川亭，那里是肥后藩過激武士的老巢。去年在池田屋事件中被殺害的肥后藩的攘夷派領(lǐng)袖宮部鼎藏、松田重助就經(jīng)常出現(xiàn)在這里。小川屋的老板娘雖然年輕但卻是個(gè)女中豪杰，即使在池田屋事件之后，她依然想方設(shè)法保護(hù)包括肥后藩在內(nèi)各個(gè)藩的過激武士。

“如果你要找有肥后口音的人，應(yīng)該多往小川亭跑跑。”自從有人給國(guó)枝支了這招，國(guó)枝每天風(fēng)雨無(wú)阻的在小川亭附轉(zhuǎn)兩次。

八月的某天午后，烈日當(dāng)空，國(guó)枝又例行公事一般，若無(wú)其事一般快步走過小川亭前。這時(shí)之間格子門一響，一個(gè)高個(gè)武士正巧走出了小川亭。

“就是他！”國(guó)枝眼睛一亮，這個(gè)武士右頰有一道明顯的傷疤，不過他衣服上沒有繡上家紋。高個(gè)子武士身后跟著一個(gè)丹鳳眼，身輕如燕的武士，服裝上的家紋正是國(guó)枝找尋已久的——鉞紋。

身著鉞紋衣服的武士瞥了瞥與他擦肩而過的國(guó)枝，接著就和高個(gè)子武士談笑風(fēng)生的朝著三條大橋的西面走了過去。

國(guó)枝朝著兩人相反的方向快步急行，一轉(zhuǎn)身拐進(jìn)了弁天町，正巧遇上熟識(shí)的密探，就命令他跟蹤剛才身后的兩個(gè)肥后武士。

“老爺，我等會(huì)到哪里去找您?。俊泵芴嚼暇毜貑柕?。

國(guó)枝跟密探交待到祗園的會(huì)所去找他，密探點(diǎn)點(diǎn)頭，一路跟了上去。

可是直到夕陽(yáng)西下，密探還是沒有在祗園會(huì)所出現(xiàn)，國(guó)枝就知道不妙了。果然直到初更時(shí)分，町役人來(lái)會(huì)所報(bào)告，在先斗町的鴨灘上發(fā)現(xiàn)了那位失蹤了的密探尸體。

國(guó)枝被帶到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，當(dāng)見到密探右肩上砍得又狠又準(zhǔn)的刀痕時(shí)，身上的雞皮疙瘩都嚇起來(lái)了。

好一會(huì)兒，他才緩過神來(lái)，立即回轉(zhuǎn)屯營(yíng)向井上報(bào)告。他默默無(wú)言的聽完報(bào)告，立即開始重新打起了褲帶。

“您干什么？”

“我到小川亭去看看?！?/p>

“現(xiàn)在？”

這時(shí)已近十點(diǎn)，井上好似下田割稻一般，大搖大擺走了出去。同房的沖田在床上睜著眼看著他們，一言不發(fā)。

兩人輕車簡(jiǎn)從走出屯營(yíng)時(shí)，東面的天空高掛著一輪圓月。

“晚上到底有些冷了?！?/p>

月光灑在六條大道上，井上慫著背走在前面。說(shuō)實(shí)話，現(xiàn)在就這么兩個(gè)人去小川亭，實(shí)力是另外一回事，但就氣勢(shì)上來(lái)說(shuō)實(shí)在不足。

“我們還是找人先去那里探探虛實(shí)如何？”國(guó)枝問道。

“我家鄉(xiāng)有句俗語(yǔ)叫摟草才能打兔子（原文翻譯是 看見了就扒開草）。”井上回答道。可能是他被故鄉(xiāng)這個(gè)詞給刺激到了，用他那如同狐貍月下褪毛時(shí)，發(fā)出的沙啞聲音說(shuō)起了家鄉(xiāng)狐仙的故事。（“見つけたとき草をひけ、という諺が、わしの故鄉(xiāng)にあるよ?！堡染显慈嗓い盲?、故鄉(xiāng)、という言葉で記憶を刺激されたのか、故鄉(xiāng)では、三日の月の夜は貍が毛を干す、という途方もないはなしを錆び錆びした聲で語(yǔ)り始めた。）

“。。。。。。狐貍非常愛護(hù)自己的皮毛。”

“真的是這樣嗎？”

“狐貍到底算是什么？”

“這個(gè)？”

國(guó)枝不知道如何回答，狐貍是不是在月下梳理自己的皮毛，他也不知道。

“都說(shuō)日野附近的狐貍窟里的狐貍，道行高深，它們時(shí)常到日野附近飯能屋賣酒喝，喝完了也不會(huì)忘記付錢?！?/p>

“那（錢）不會(huì)是木頭葉子變得吧？”

“就知道你會(huì)這么說(shuō)，那可不是一般的狐貍，給的通寶貨真價(jià)實(shí)，上面的銅銹都沒擦干凈！”

“啊??？”

“狐貍可不是一般的畜牲。土方副隊(duì)長(zhǎng)的老家有個(gè)姓源的家丁，他的大號(hào)和我一樣也是三郎。他種的芋頭遠(yuǎn)近聞名，附近有條小河叫淺川。鄰村的小孩經(jīng)常游過河來(lái)偷芋頭吃。源三郎死的時(shí)候，這些調(diào)皮孩子居然舉著大片的芋頭葉子來(lái)吊唁，人們都議論紛紛，說(shuō)他們是河童（注17：日本傳說(shuō)中的一種怪物），嚇得雞飛狗跳的，可我看就沒這么可怕。”(。。。不明白和狐貍有什么關(guān)系)（說(shuō)實(shí)話我也沒看明白，完全是按原文翻譯的。）

“為什么？”

“因?yàn)橥练较壬苍谄鋬?nèi)！”

兩人這是來(lái)到了松原大街，走過鴨灘上三座板橋，朝著宮川町直奔而去。

“對(duì)了，對(duì)了?！本虾孟裢蝗幌肫鹆耸裁矗皼_進(jìn)里屋戰(zhàn)斗的時(shí)候，大刀一定要選短的?！?/p>

“怎么說(shuō)？”

“要兩手緊緊攥著刀柄，盡量不要攻擊敵人的面部，因?yàn)楣裘娌烤鸵吒吲e起刀，這樣難免會(huì)碰著天花板或是門欄。要盡量，這樣。。。。！”

“您是說(shuō)盡量捏著刀柄的后部！”

“對(duì)，然后瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)向敵人進(jìn)攻，捅得不要深，捅進(jìn)去立即拔出來(lái)再捅。不過說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單做起來(lái)難，平時(shí)想的再多，到了真刀真槍干起來(lái)，就全他媽忘了?！?/p>

井上順手往地上甩了把鼻涕。

兩人終于來(lái)到了小川亭，這家旅館門面不大，血紅的墻壁。井上一下子掀起了腰間圍著的犬矢來(lái)（注：服裝名稱）裙褲，擱起左腿敲門“開門！”

四

小川亭的二樓，井上和國(guó)枝朝思暮想，臉上有刀傷的肥后藩士——菅野平兵衛(wèi)正呼呼大睡。

老板娘快步攀上樓來(lái)，低聲叫醒他：“官府來(lái)人了！”

菅野語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道：“我就知道他們會(huì)來(lái)，中午的時(shí)候他們就像沒頭蒼蠅，在附近亂轉(zhuǎn)了?！?/p>

“一共來(lái)了多少人？”

老板娘說(shuō)：“我透過窗子看了看，離了遠(yuǎn)了黑乎乎的看不清。不過門口只有兩個(gè)人影?！?/p>

“兩個(gè)？”

菅野搖搖頭表示不信，他轉(zhuǎn)頭朝向旁邊剛起床，正在穿衣服的肥后藩士宇土俊藏。

“你先出去，立即回藩邸，叫人趕快來(lái)幫忙。我跟著在你后面，雖說(shuō)門口只有兩個(gè)人，埋伏的人就不知道有多少了。我看至少有十幾個(gè)吧？”

宇土俊藏快步來(lái)到底樓的后門，悄無(wú)聲息地跳到鴨灘上，疾如風(fēng)，快如電一般飛奔了出去。接著菅野也跳下了河灘。

這時(shí)，井上和國(guó)枝兩個(gè)人已經(jīng)躍上了二樓。

“床鋪還是熱的！”

井上指著兩個(gè)人剛起身的床榻，問嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的隱居（注19：前任老板）阿里，阿里這時(shí)正患著痛風(fēng)，病病泱泱的一言不發(fā)。接口的是那位頗有豪俠之風(fēng)的女老板。

“還熱的嗎？我看您大概沒睡醒吧！”老板娘東拉西扯，盡量拖延時(shí)間。她間或高聲大笑，一副京都女人特有的滿不在乎派頭。

井上臉上的自信和笑容隨著女老板的笑聲消失了。

“是這樣??？”

國(guó)枝這時(shí)開口了：“井上隊(duì)長(zhǎng)，我們不要和她嚼舌頭了。到后門去看看吧，我剛才看過了這里后門就連著鴨灘了！”

這時(shí)，剛跳下鴨灘的肥后藩士菅野平兵衛(wèi)躲在河灘的石階陰影下，舉著刀，一動(dòng)不動(dòng)。

菅野平兵衛(wèi)是去年在池田屋事變中斃命的宮部鼎藏的盟弟，又是宮部的同門師弟。自從他聽說(shuō)了宮部的死訊之后，感到義憤填膺，他找到了自己同志宇土俊藏。兩人一塊前往京都，抱著“拚著一死，也要向幕府報(bào)仇?！睕Q心他們先裝作香客混進(jìn)西本愿寺，然后故意裝作迷了路，闖進(jìn)了新選組的屯營(yíng)。兩人狠狠嘲笑了一番正在劍術(shù)道場(chǎng)訓(xùn)練的井上和國(guó)枝，然后快步溜出了本愿寺。

菅野在干這件事之前，已經(jīng)和肥后藩的高層人士談好了，準(zhǔn)備干完這事之后，就要對(duì)新選組進(jìn)行更大規(guī)模的復(fù)仇?，F(xiàn)在他把宇土俊藏派到肥后藩邸，就是為了通知肥后藩邸的人，可以立即行動(dòng)了。

菅野平兵衛(wèi)在江戶拜在北辰一刀流的門下，水平已經(jīng)到了免許皆傳（注20：武藝測(cè)試合格）。宇土俊藏也是北辰一刀流的高足，名字已經(jīng)上了大目錄（注21：正式門人名冊(cè)）。

膽大如斗的菅野現(xiàn)在準(zhǔn)備一個(gè)人拖住新選組，等待肥后藩邸的人來(lái)援助。

井上來(lái)到后門時(shí)，對(duì)女掌柜說(shuō)：“喂，給我準(zhǔn)備五六盞燈籠，還要一把梯子?！?/p>

“您真客氣！”女掌柜一臉的不愿意，轉(zhuǎn)身去準(zhǔn)備了。

“您要燈籠干嘛？”國(guó)枝感到莫名其妙的，想了半天，沒弄明白?！斑@大概是井上想的什么妙計(jì)吧？可是井上平時(shí)可沒表現(xiàn)的這么聰明??！”

井上把女掌柜拿來(lái)的燈籠，全都綁在梯子兩側(cè)。然后把梯子插在河灘上，燈籠照亮了河灘，

“真聰明?！眹?guó)枝心想，但是這只是一個(gè)老戰(zhàn)士的經(jīng)驗(yàn)，而不是靈機(jī)一動(dòng)。

“怎么樣？”井上平靜地問國(guó)枝。

“宗旨，你先下，看看下面有沒有什么古怪。”

“好像沒有?！?/p>

“那我先下。”井上答應(yīng)著，笨拙地爬下了樓梯。

五

沖田總司等井上走出房間之后，立即起身，全幅披掛打點(diǎn)停當(dāng)，前往土方的寢室。

這時(shí)土方早已經(jīng)就寢，沖田敲門并報(bào)上自己的名號(hào)，才進(jìn)屋。土方用床頭的蠟燭點(diǎn)上燈，睡眼朦朧地看著沖田，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)沖田身上是一身戎裝時(shí)，立即睡意全消。

“干什么?。∵@么晚還這幅打扮？”

“我也不喜歡這樣，都是你不好！”

“我？！”

“就是井上師兄的那件事，你把說(shuō)話說(shuō)絕了，他自然要拚著老命干了！”

“拚著老命？”

“是的，剛才井上師兄帶著國(guó)枝大二郎，往肥后藩士的老巢—小川亭去了，我看他是義無(wú)返顧了!”

“老源去了也是白搭?！?/p>

“你知道沒用，可他又是什么人，你難道不知道？大概知道那件事給隊(duì)里添了麻煩，所以才這么做?！?/p>

“真他媽的混!”

土方聽到這里，立即翻身下床，急匆匆穿上衣服。他知道，這位井上師兄給他和近藤、沖田造成了不少麻煩，但要是讓井上就這么犧牲了，那他們可能就無(wú)顏見家鄉(xiāng)的父老了！他自己和井山是同門，井上的哥哥井上松五郎、叔父源五兵衛(wèi)又是土方家的遠(yuǎn)親。當(dāng)初近藤、土方帶著自己這位老師兄離開家鄉(xiāng)時(shí)，井山的親戚無(wú)一不是千叮嚀、萬(wàn)囑咐，請(qǐng)一定照顧好井上。

“總司，你先帶人趕過去，我和近藤先生馬上就趕過去?！?/p>

沖田立即帶著他的一支隊(duì)出發(fā)了。

土方喊醒了也在隊(duì)里值班的局長(zhǎng)付（隊(duì)長(zhǎng)助理）福澤圭之助，和他一塊前往崛川七條南面，近藤的暫住處。

近藤這座暫住處原來(lái)是興正寺的廟產(chǎn)，造型華麗，一看就知道這是迎合京都公卿喜歡的風(fēng)格造的。“好大的場(chǎng)面！”大層なものだ　福澤感嘆的不是建筑的豪華，而是嘆息新選組為了一個(gè)平庸的隊(duì)長(zhǎng)。讓一幫新選組的高級(jí)干部，深夜，忙得如同熱鍋上的螞蟻一般，手足無(wú)措！

在這之前，新選組一向視隊(duì)員的性命如草芥，很多俊秀之才被近藤、土方無(wú)端處以切腹、砍頭的刑罰，然后公然拋尸鬧市?？墒乾F(xiàn)在他們?yōu)榱艘粋€(gè)井上源三郎，居然如此勞師動(dòng)眾！

“新選組就是這么回事！”福澤心里跟明鏡一樣，他知道新選組實(shí)權(quán)是操縱在天然理心流的同門、同鄉(xiāng)的手中。新選組的核心機(jī)密除了近藤、土方、沖田、井上四個(gè)人（井山是四個(gè)人里政治性最小的人）這個(gè)小集團(tuán)之外，其他人無(wú)從得知。自從第一代新選組隊(duì)長(zhǎng)芹澤鴨被近藤暗殺之后，主要策劃暗殺的就只有土方、沖田、井上幾位同門同鄉(xiāng)了，甚至自從江戶時(shí)期就追隨近藤的藤堂平助、齋藤一都被排除在外了！自然出身常州藩的福澤圭之助更是深刻體會(huì)到了那種因?yàn)閺?qiáng)烈的鄉(xiāng)黨，門派不同所產(chǎn)生的歧視。

近藤聽到仆人通報(bào)了消息，立即來(lái)到客廳，并神色慌張地說(shuō)道：“什么，井上師兄怎么啦？”福澤看得很清楚，近藤顯得異常狼狽，與平時(shí)的英氣勃發(fā)判若兩人。

“先派誰(shuí)去啦？”

“沖田那個(gè)隊(duì)?！?/p>

“不行，趕快把齋藤、原田叫上，一塊去！”

“快去！”土方回頭狠狠盯了愣愣出神的福澤，福澤這才如夢(mèng)初醒，扭身趕回屯營(yíng)。

一回到屯營(yíng)，福澤立即派人叫醒正在熟睡的所有隊(duì)員。有人穿戴盔甲、有人拿著長(zhǎng)槍往庭院里集結(jié)，場(chǎng)面混亂非?！，F(xiàn)在他也顧不上集合隊(duì)伍了，伍長(zhǎng)也不管是不是自己隊(duì)伍的人，只要能拉上幾個(gè)人，就立即飛奔出營(yíng)門。不過大家都不知道去哪里，執(zhí)行什么任務(wù)，紛紛交頭接耳：“去哪里？誰(shuí)知道去哪里？”

大家都這么想，也許京都發(fā)生了什么驚天大事了。三支隊(duì)的齋藤一、十支隊(duì)的原田左之助對(duì)此也一無(wú)所知，誰(shuí)也不會(huì)想到新選組會(huì)為了井山和一個(gè)無(wú)足輕重的普通隊(duì)員，如此勞師動(dòng)眾。

走了半天幾個(gè)隊(duì)長(zhǎng)才搞清自己的目的，原田腦子轉(zhuǎn)得快，回身對(duì)正在疾風(fēng)般行進(jìn)的隊(duì)伍高聲喊道：“我們要去襲擊小川亭，地點(diǎn)就在大和大路的三條下，我們的敵人是肥后藩的武士?！?/p>

旁邊的齋藤也高聲附和著說(shuō)：“近藤，土方先生也一塊來(lái)了！”希望以此激勵(lì)隊(duì)員。因?yàn)樽詮某靥镂菔录詠?lái)，就沒有出現(xiàn)過局長(zhǎng)，副長(zhǎng)一塊來(lái)前線進(jìn)行指揮的局面。這樣就無(wú)形中對(duì)懵懵懂懂的隊(duì)員強(qiáng)調(diào)了事態(tài)的嚴(yán)重性。

不過正在監(jiān)察部里的幾位就沒這么好騙了，他們知道如果要對(duì)小川亭進(jìn)行如此大規(guī)模的襲擊，負(fù)責(zé)情報(bào)的監(jiān)察部肯定要進(jìn)行偵查。

“山崎君，奇怪啊！”吉村貫一郎問山崎，他搞不清這么大的行動(dòng)到底是什么目的，機(jī)靈的山崎也覺得不對(duì)了，他四下打量，就是找不到近藤、土方的影子。

“吉村，看見近藤先生了嗎？”

“聽說(shuō)帶著沖田的一支隊(duì)，已經(jīng)趕到現(xiàn)場(chǎng)去了?！?/p>

“聽說(shuō)這次是為了剿滅肥后的人”

“肥后？”

吉村大吃一驚，雖然土方很早命令監(jiān)察部追查那兩個(gè)肥后藩士，但是毫無(wú)進(jìn)展。吉村心想：照這么看估計(jì)是近藤和土方從其他地方得到情報(bào)，所以這次才把監(jiān)察部擱置一邊，策劃了今夜這場(chǎng)大規(guī)模的襲擊吧？

“山崎君，我們也快去吧！”

兩人來(lái)到馬棚，搬鞍認(rèn)蹬，飛身上馬，沖向漆黑的街道。

六

當(dāng)井山搖搖晃晃攀著掛著五盞燈籠的梯子，下到河灘時(shí)，他根本不知道新選組已經(jīng)如上文敘述一般，亂成了一鍋粥。

他更不知道，菅野平兵衛(wèi)正埋伏在那架光芒四射的梯子附近，一動(dòng)不動(dòng)。

井上逐漸下到了梯子中段。

菅野平兵衛(wèi)突然挺身站起，一下沖向梯子，抱著梯子，一腳蹬離地面。

“啊！”在石岸上的國(guó)枝急得大叫

但是到底慢了一步，井山肥大的身體和梯子一塊，從高達(dá)五間（注21：將近9米）的高空毫無(wú)聲息地，滑向黑暗。

剛一落地，井上就想起身，拔刀戰(zhàn)斗。但是，一個(gè)黑影已經(jīng)旋風(fēng)般來(lái)到了他的身邊。黑影腳法正確，輕盈狠毒得的揮著刀朝井山砍去。（什么是輕盈狠毒？？(さっと走り寄った影がある

井上は起き上がるなり、拔きあわせた、影は、太刀筋正しく踏みこんでゆく、ひとく輕快な氣合いが聞こえた）

井山怎么是菅野平兵衛(wèi)的對(duì)手。

國(guó)枝知道再不出手，井上就要有性命之憂了，他也管不得那么多了，翻身跳下，著地時(shí)右腳跟就被河灘上的石頭給碰傷了。菅野平兵衛(wèi)的刀可管不了這么多，沒等國(guó)枝踉踉蹌蹌地站起來(lái)，跟著就劈了過來(lái)。

“嗡”國(guó)枝只覺得眼冒金星。

他也不知自己是怎么躲了過來(lái)，總算連滾帶爬地才逃出了險(xiǎn)境?？蓜傋叱鍪?，就被什么絆倒了，低頭一看，原來(lái)是剛才消失在黑暗中的井上。

井山對(duì)他說(shuō)：“我骨折了?！?/p>

還好，菅野平兵衛(wèi)沒有乘勝追擊，兩個(gè)人驚魂未定一般，背靠著背，警惕地觀察著周圍，不過周圍除了黑暗，還是黑暗。

不知過了多久，川下、三條大橋，河堤那邊大和大路上，響起了嘈雜的腳步聲。

這時(shí)，國(guó)枝徹底絕望了，他想：我能夠拼到什么時(shí)候算什么時(shí)候，實(shí)在撐不住了，那只好手刃井上之后自殺，保全自己的名節(jié)。

他舉起手中的劍，右腳重重踏在河灘上，擺了一個(gè)雙八。（注23：劍術(shù)姿勢(shì)）可他哪里知道，肥后藩士菅野平兵衛(wèi)正高舉著劍，悄悄靠近他。

突然，他們頭頂上的小川亭里響起的巨大響動(dòng)，傳進(jìn)兩人的耳朵眼里。那是店門被人砸壞，一大幫人擁進(jìn)店內(nèi)的聲音。

菅野平兵衛(wèi)終于松了口氣，“藩邸的人來(lái)了，終于來(lái)了！”

正當(dāng)菅野平兵衛(wèi)抬頭向上觀察時(shí)，身前的國(guó)枝突然轉(zhuǎn)過身來(lái)，狠狠舉刀朝菅野平兵衛(wèi)砍去。菅野平兵衛(wèi)條件反射一般，順手當(dāng)開了砍來(lái)的劍，開始了回?fù)?。?guó)枝拼盡全力，擋住了菅野的攻擊。但菅野平兵衛(wèi)是個(gè)高個(gè)子，雖然擋得住他的刀鋒，但是沒有擋住他鋒利的刀尖。刀尖在國(guó)枝的頭上開了個(gè)一寸左右的口子，立即他臉上血肉橫飛，眼、頰、鼻上立即如同開了染坊一般，瞬間國(guó)枝什么都看不清了?，F(xiàn)在頭腦混亂的國(guó)枝只有一個(gè)念頭：“我被砍到了嗎？”

總算他站穩(wěn)了腳跟，胡砍亂劈了好一會(huì)兒，可什么都沒砍中。等他平靜下來(lái)，才發(fā)現(xiàn)菅野平兵衛(wèi)已經(jīng)不知所蹤了。

剛才還如同狂人一般的國(guó)枝，一頭扎進(jìn)河灘，渾身如同爛泥，一動(dòng)不動(dòng)。

沖田帶著人從三條大橋東面直奔小川亭，然后一個(gè)個(gè)飛身躍下河灘。

與此同時(shí)，從川下繩手大堤也沖過來(lái)一撥人，也飛身跳下河灘。這是肥后藩的十二名武士。

剛才砸開小川亭大門沖進(jìn)店內(nèi)的原田的十支隊(duì)，這時(shí)已經(jīng)來(lái)到了旅店的后門。

一支隊(duì)和他對(duì)手都搞錯(cuò)了方向，他們跳下河灘的位置離開小川亭還有好遠(yuǎn)一段距離。

沖田何等警覺，立即知道前方的一團(tuán)黑影是敵人，高聲大喊：“我們是新選組，你們是哪個(gè)藩的？”

話音未落，已有一個(gè)肥后藩士做了他的刀下之鬼。

即使這樣肥后藩士也還是保持沉默，他們知道如果報(bào)了自己是什么藩的，會(huì)給各自曾經(jīng)所屬的藩惹來(lái)一大堆麻煩。雖然這些人自稱肥后藩士，但其實(shí)很多都是各藩脫藩（注23：脫離自己所屬藩）的浪人。

一名新選組的隊(duì)員被浪人們砍到了，血腥氣立即在空氣中彌漫了開來(lái)。周圍伸手不見五指，根本無(wú)法分清敵我。

沖田一邊吹起呼子（注：哨子）召集分散的隊(duì)員，一邊藉著微光點(diǎn)著對(duì)方的人數(shù)。

“十一個(gè)！”

等搞清了敵人的人數(shù)，他立即布置隊(duì)員的戰(zhàn)斗隊(duì)形。可他自己卻一個(gè)人沖進(jìn)了敵陣，因?yàn)樗J(rèn)為這樣不會(huì)讓隊(duì)員礙他的手腳。

敵人的銳氣已經(jīng)被搓，從小川亭后門方面殺來(lái)的原田支隊(duì)，更是將他們包圍了起來(lái)。

且戰(zhàn)且退的浪人們，依舊困獸猶斗，輪番發(fā)起小集團(tuán)式的進(jìn)攻。原田手下的盛岡藩脫藩藩士佐原銀藏就因?yàn)槁鋯危肀欢當(dāng)?shù)創(chuàng)，倒地而亡。

原田看見這番情景，發(fā)瘋般地喊道：“圍住他們！圍住他們！”

浪人們拼勁全力總算沖出重圍，一名掉隊(duì)的浪人被原田趕上，一刀砍下了他的手腕。

“撤，快撤！”菅野平兵衛(wèi)聲淚俱下地邊喊邊跑。

原田看著作鳥獸散的浪人們，止住了想要追擊的隊(duì)員?！皠e追了，那幫人好像真是肥后藩士，再殺下去，簍子就捅大了?！?/p>

這時(shí)，沖田已將骨折的井上和國(guó)枝架上了門板。

在回屯營(yíng)的路上，休克已久的國(guó)枝終于緩過氣來(lái)，他剛才血流如注的傷口情勢(shì)已經(jīng)漸趨穩(wěn)定。

這天晚上新選組隊(duì)員總計(jì)死亡三名，重傷三名，輕傷五名。更讓人心寒的是，傷亡人員中至少有一死三傷是新選組在黑暗中互相殘殺造成的。

拂曉，隊(duì)伍終于回到了屯營(yíng)。

副局長(zhǎng)福澤站在本愿寺太鼓樓前小河的石橋上，迎接殘勝歸來(lái)的隊(duì)員們。

死者、傷者被陸續(xù)抬進(jìn)大門，隊(duì)伍的最后是被抬在門板上的井上和國(guó)枝。福澤不知道兩人是死是活，提著燈籠慌忙前來(lái)細(xì)看。

“是福澤君啊！”門板上的井上神完氣足地開口問道，后面的國(guó)枝睜大著眼睛，瞪著夜空中的燦爛群星。

“居然死了三個(gè)人！”福澤心想。

三條鮮活的生命，為了執(zhí)行近藤、土方拯救自己天然理心流的同門師兄的行動(dòng)，就這么逝去了！

可井上還活著！

福澤感嘆：“這些隊(duì)員死的太不值了！”

那位命大的井上，沒過幾年好運(yùn)也到頭了。明治元年戌辰一月三日，他在鳥羽伏見（注：京都附近的地名）被槍彈擊中，戰(zhàn)死。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)新選組的最高指揮官土方歲三，在槍林彈雨中親自為井上包扎傷口，希望能夠留住他一命。可最后井上源三郎還是死在了土方的腕中，斷氣時(shí)臉上的表情異常安詳，毫無(wú)痛苦。