凄厲的嘯聲破空而來，篝火中“嘭”的一聲，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的火星騰起。

　　“馬賊?。〈蚪侔。　蔽髟轿淇辞辶梭艋鹄锏臇|西，蹦起來就喊。

　　一枚雕翎長(zhǎng)箭插在篝火里，箭羽畢畢剝剝的燃燒著。

　　那枚箭的時(shí)候貼著西越武的額角，只要稍微偏差幾分，西越武的顱骨已經(jīng)被洞穿。路護(hù)們一齊拔刀，燕老師不知道什么時(shí)候閃了回來，此刻俯身撲過去，飛起一腳想把火堆踢滅。敵人在暗，他們?cè)诿?，暴露在箭矢下只有死路一條。

　　“誰都不準(zhǔn)動(dòng)！”黑暗中傳來了低喝。

　　燕老師的腿懸空靜止。隨著那聲低喝，第二箭擦著他的靴子射來，射斷了他束靴的皮帶。篝火旁所有人的身形都凝固了，有的刀半出鞘，有的抱著腦袋張望，有的則是閃身要撲向大車邊隱蔽，可一瞬間都成了木偶。相比同伴，西越武的反應(yīng)顯得他更識(shí)時(shí)務(wù)，他雙膝跪地雙手高舉過頂，停在俯拜下去大喊求饒之前。

　　一片死寂中，項(xiàng)泓居然低低地笑出聲來。因?yàn)槲髟轿湔妹鎸?duì)他，兩眼骨碌碌亂轉(zhuǎn)。

　　“笑！笑！不怕死你就笑！我是拜馬賊大爺，可不是拜你！”西越武壓低了聲音。

　　下風(fēng)風(fēng)向，火把一根挨著一根燃起，照亮了那些身披鐵甲的身影。那是一支相當(dāng)整飭的隊(duì)伍，散開為一道長(zhǎng)弧，每個(gè)人都乘馬，手中是森嚴(yán)的長(zhǎng)武器，刃口流動(dòng)著寒光。

　　沒有勉強(qiáng)反抗是對(duì)的，那些人顯然是行家，逆風(fēng)逼近，氣味和聲音都被風(fēng)帶走，馬蹄又裹了起來。路護(hù)里雖然有幾個(gè)好手，但是直到對(duì)方逼近到弓箭射程之內(nèi)都沒能察覺。

　　一面蒼藍(lán)色的旗幟被展開懸掛于長(zhǎng)槍上，旗上是一頭倒懸在天的龍。

　　那隊(duì)人帶馬緩緩逼近，足有百余騎。近看起來，這支隊(duì)伍就顯得潦倒了，鎧甲武器都沒有固定的制式，戰(zhàn)衣也骯臟破舊。隊(duì)伍里多半都是些瘦削的年輕人，臉頰下陷，四顧的目光里透著股野獸的味道。領(lǐng)頭的武士騎著一匹棗紅色的駿馬，馬頭高過東陸馬一尺有余，是地道的北陸種，背后跟著的一匹黑馬上，一個(gè)黑甲的年輕人手中握弓，剛才奇準(zhǔn)的兩箭想必就是他射出的。

　　“是龍旗軍的爺們？”龍搭橋迎上去，諂媚地笑。

　　所有人都松了口氣，那些不是馬賊，而是一支有名的野兵“龍旗軍”，那面龍旗就是他們的標(biāo)志。野兵不歸皇帝或諸侯管轄，是私聚的武裝。文皇帝在位時(shí)，蠻族入侵，小股的蠻族人在整個(gè)中州地面上流竄，防不勝防，地方上的大家族就招募武士保護(hù)村鎮(zhèn)?；实酆椭T侯有意借助這些力量，就賞賜他們印信和旗幟，因此野兵極盛的時(shí)候，中州地面上足有上百支野兵。但是蠻族人退出中州后，野兵就越來越少了，僅存的幾支也在干路護(hù)的活，保護(hù)商隊(duì)收取傭金，偶爾協(xié)助諸侯清剿盜匪，拿點(diǎn)賞金，有些也暗地里做點(diǎn)馬賊的勾當(dāng)。

　　龍旗軍一直在這片戈壁上來往，龍搭橋和他們有點(diǎn)交道。

　　參加野兵的都是些潦倒又不惜命的武士，在宛州大城鎮(zhèn)里，這種人跪下去給龍搭橋擦鞋都不配，不過在這片靠膽氣和力量吃飯的戈壁里，龍搭橋也不得不低頭。

　　“喲，是龍掌柜，我還擔(dān)心是馬賊呢?！饼埰燔姸甲o(hù)大大咧咧地接過龍搭橋遞上來的一張金票，龍搭橋的見面禮是張五十金銖的金票。

　　“龍搭橋龍大掌柜不愧是做大買賣的人，一出手就看出來了！”西越武豎起大拇指跟項(xiàng)泓說，覺得自己能跟龍搭橋一路，臉上有光。

　　項(xiàng)泓卻完全沒在意龍搭橋那邊的事兒，隔著一片人頭，看著龍旗軍都護(hù)馬后，那名持弓的年輕人艱難地翻身下馬。

　　“一個(gè)小年輕有什么好看？要看就看大人物?！蔽髟轿渥炖镎f著，卻不由地跟著項(xiàng)泓看去。

　　他愣了一下，明白了項(xiàng)泓為什么看那個(gè)年輕武士。任何人只要看他一眼，都會(huì)覺得他在這支隊(duì)伍里有點(diǎn)突兀。

　　年輕人大約十八九歲，穿著一件久未上油的黑鯪甲，胸甲上的徽記被磨掉了。很顯然，那原本是一件諸侯軍的制式鎧甲，但是主人不希望有人通過徽記追尋自己原來的身份。稀稀拉拉的胡茬子讓他看起來有點(diǎn)頹唐，臉色蒼白，像是缺血。

　　他在篝火旁默默坐下，伸手在火上烤了烤。周圍他的同伴們來來往往，添柴燒水，從馬背上卸下行裝，兼著大聲咒罵這一路的難走。而年輕人只是凝視著火焰出神，似乎周圍人的一切舉動(dòng)跟他毫無關(guān)系，他什么都沒看見沒聽見。

　　他在聚精會(huì)神地烤火，就像是這片戈壁上只有他一個(gè)人守著一堆火。

　　在這個(gè)獸群般的野兵團(tuán)里，他是頭獨(dú)狼。一頭沉默的獨(dú)狼在狼群中生活，不能不讓人覺得突兀。

　　“龍大掌柜這幾年也摳門起來了，來這么荒涼的地方，也不肯花點(diǎn)錢讓我們護(hù)送一下？”龍旗軍都護(hù)在那邊篝火旁和龍搭橋奉茶，燕老師陪坐著，龍旗軍都護(hù)瞥了燕老師一眼，“我不是看不起路護(hù)兄弟們，只不過這戈壁灘上的賊不是小賊，是馬賊，是群亡命之徒，路護(hù)兄弟們有本事歸有本事，就怕人少也施展不開?！?/p>

　　“車都護(hù)說笑了，我們這點(diǎn)小生意，哪出得起請(qǐng)您車都護(hù)護(hù)送的錢啊。”龍搭橋陪笑著。

　　龍旗軍的領(lǐng)軍叫車越，掛著個(gè)“都護(hù)”的官名。沒什么人知道車越的來歷，不過在這群野兵里，他顯然是個(gè)有見識(shí)的人物，在這荒野中幕天席地地喝茶，一舉一動(dòng)都透著股世家子弟的氣派，而并置在身側(cè)的一對(duì)長(zhǎng)刀合在一個(gè)寬厚的刀鞘中，顯然是件需要極強(qiáng)腕力的武器，刀柄的纏布上大片褐色的污跡，不知道是多少人的血濺上去留下了。

　　“龍大掌柜的買賣還能是小買賣？”車越笑，“這趟做的是什么？”

　　“老樣子，販點(diǎn)蛇毒，回去倒手給宛州的藥店，賺點(diǎn)辛苦錢?！?/p>

　　這片荒涼的戈壁中有特別的出產(chǎn)，東陸最毒的蝰蛇就隱藏在石塊下，夜間才出來活動(dòng)。蝰蛇的毒有個(gè)好處，若是被別的蛇咬了，只要立刻吞下蝰蛇的毒液就可以保命。可是蝰蛇的毒液本身更毒，若不是中其他蛇的蛇毒很深，只要被蝰蛇咬中一口，最多也只有三日的命。所以蝰蛇的毒液成了解毒的稀罕藥物，別地吃不飽飯的流民就冒死來這里捕蛇。

　　“辛苦錢也有三五倍的利潤(rùn)吧？”

　　“到這兔子不拉屎的地方來，冒著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)，三五倍利潤(rùn)，可真不高哦，”龍搭橋嘆口氣，“我這把老骨頭，也不知道還能做幾年了?！?/p>

　　項(xiàng)泓完全不理會(huì)那邊坐而論道的大人物，仍舊是興致勃勃地觀察年輕人。

　　“把肉干片了烤起來！把酒給我燙好！”有人大喊，聲音粗壯如野熊。

　　那人的身材也如野熊，披掛著一身沉重的銅鱗甲，甲片震得嘩嘩作響。他在這支野兵里似乎有點(diǎn)身份，來來回回地走動(dòng)，吆喝這個(gè)去打水，那個(gè)去撿柴。西越武看見他的臉就想往項(xiàng)泓背后躲。一道舊傷痕截?cái)啾橇憾^，讓那名武士臉上的筋肉扭曲，五官糾結(jié)在一起，有如食人的惡鬼。

　　“小崽子?！蔽涫孔⒁獾搅颂筋^探腦的西越武，冷冷地看了他一眼，忽然露出一口枯黃的牙，雙手成爪，像是只惡虎要前撲似的，“吃了你！”

　　“我的肉很柴不好吃！”西越武把腦袋一抱。

　　武士在西越武腦袋上重重地一巴掌，“你吃過自己的肉么？就知道自己的肉柴？”

　　項(xiàng)泓笑著拿胳膊肘捅捅西越武，“別怕，大爺逗你呢，我覺得我比你好吃些，大爺要吃也先吃我。”

　　武士沒有料到這個(gè)修長(zhǎng)纖弱的年輕人居然毫無畏懼，上下打量項(xiàng)泓，良久，啐了一口，“兔兒相公！”

　　“喂……話不好這么說啦。”項(xiàng)泓無奈地?fù)项^。

　　武士懶得再理這兩個(gè)人，自己走到馬旁，從馬背上卸下半片風(fēng)干的羊來，在火堆邊坐下，拔了腰間的匕首片肉。

　　“他媽的鈍了，”武士削了幾片，對(duì)著火光看了一眼刀刃，“那家伙的頸骨真他硬，把刀刃都崩了！”

　　西越武聽得直發(fā)冷，難怪他聞見那個(gè)武士身上一股血腥味，也不知這些人剛殺了些什么人。

　　武士四下看看，看見篝火對(duì)面的年輕人放在腳邊的一柄長(zhǎng)匕首。那柄匕首的鞘和柄都纏著淡青色的鯊皮，濯銀的刀鐔上有一枚匠師的徽記，可以想見是柄少見的利刃。武士眼睛亮了，過去握住了柄就要拔出。

　　一只腳忽然踩住了匕首的鞘，同時(shí)一只手按在刀柄上。

　　武士猛地抬頭，怒氣卻在接觸對(duì)方目光的時(shí)候被生生地截?cái)嗔?。那個(gè)沉默的年輕人正冷冷地看著他，眼睛里沒有一絲表情。他那只筋骨分明的手按在刀柄上，巨大的力量讓銅鎧武士連續(xù)運(yùn)力兩次都沒能把匕首拔出來。

　　雙方僵持住了。

　　“這是我的！把手拿開！”年輕人的聲音異常低沉。

　　武士猶豫了一會(huì)兒，兇狠的眼神慢慢回收。最后他重重地哼了一聲，拖著那半片羊走了。