本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE TRAITOR'S HAND》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第四章

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“如果你不期待感恩，那你就絕少會(huì)感到失望?！?/span>

——艾爾·德堂吉，

《悲觀主義者的回憶錄》，

479.M41。

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“毫無疑問，”齊凡總司令說道，他頓了頓以示強(qiáng)調(diào)，目光掃過整個(gè)會(huì)議室?！澳銈冞@個(gè)世界面臨的威脅，甚至超過了我們的擔(dān)憂?！饼R聚在這里參加會(huì)議的阿杜姆布里亞的偉大與善良的賢人們——或者更確切地說豪富權(quán)貴們，我在公平正義的星區(qū)里不怎么能夠見到這樣的場面——的反應(yīng)與我預(yù)計(jì)的相差無幾。有些人像是患上了嚴(yán)重的消化不良，有些人面色蒼白，精神不振，而大多數(shù)人都帶著同一副遲鈍的費(fèi)解表情注視著總司令，過去我已經(jīng)見識過很多這樣的家伙，他們早已習(xí)慣了諂媚逢迎，智力完全不足以理解直言不諱的壞消息。據(jù)我所知，他們當(dāng)中大約有十幾個(gè)人來自本地的貴族階層，除了顯赫身份賦予的資格之外，我不知道他們?yōu)楹螘?huì)出現(xiàn)在這里。也許是缺少下巴?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：有關(guān)當(dāng)?shù)卣涡蝿莸恼獰o疑就被包含在他忘記要看的簡報(bào)數(shù)據(jù)板中。】

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唯一的例外是主持會(huì)議的那個(gè)男人，經(jīng)過介紹，我得知他是行星攝政，這對我來說倒是個(gè)新鮮的頭銜，我先前耳朵里已經(jīng)灌滿了“他實(shí)際上是這塊被帝皇拋棄的窮鄉(xiāng)僻壤的代理總督”的消息，所以當(dāng)他看向我時(shí)，我友善地對他笑了笑。他微笑著沖我點(diǎn)了點(diǎn)頭，所以要么是他為人遠(yuǎn)不像我們周圍那群貴族庶子們那般高傲自大，要么就是他對我的名聲有所耳聞。令人驚訝的是，他穿著某種高級官僚的長袍，這至少意味著他對局勢的實(shí)際發(fā)展已經(jīng)有了一定的概念，所以我決定要對他保持密切關(guān)注。我聽說這人名叫溫贊德，被交托的這項(xiàng)工作對他來說是塊燙手的山芋，這讓我感到很是安慰，畢竟依照我的經(jīng)驗(yàn)，最不應(yīng)該被賦予實(shí)際權(quán)力的就是那些真正渴望得到它的家伙。

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“你指的是針對你手下士兵們的襲擊?！彼c(diǎn)了點(diǎn)頭，用手撫平面龐周圍依然濃密的白發(fā)，拉起身上深紅色長袍的衣袖，對他而言，這件衣服的尺寸大了兩個(gè)尺碼。見此光景，我突然想起了尤根，連忙努力抑制自己的笑容，在這種場合下，那樣輕浮的舉動(dòng)全然不合禮數(shù)?！拔蚁嘈艂麊T們恢復(fù)得很好?！?/span>

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“他們確實(shí)恢復(fù)得不錯(cuò)，謝謝。”阿斯馬爾上校說道，雙眼卻狠狠瞪著我。我不知道他為什么會(huì)如此惱恨我們挽救了他的性命，如果只是因?yàn)樾哂谙蛭覀儽磉_(dá)謝意，那委實(shí)愚不可及。易地而處，我們會(huì)很歡迎援兵，而要是他寧愿作為叛徒的誘餌丟掉性命，那只能形容為蠢得無可救藥。當(dāng)然，實(shí)際情況比我猜測的原因要更加嚴(yán)重，但當(dāng)時(shí)我對困擾他的東西一無所知。

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“毋庸置疑，凱恩政委的及時(shí)干預(yù)扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)斗的走向?！饼R凡這話說得讓我非常滿意，卡斯廷沖我咧嘴一笑。我們與其他團(tuán)長以及政委一起坐在會(huì)議廳中長桌的一側(cè)，為表示尊重，主人們請齊凡和他的參謀人員在與會(huì)代表團(tuán)前面的一個(gè)小型講臺上就座，代表們?nèi)甲谝粋€(gè)個(gè)數(shù)據(jù)誦經(jīng)臺的后面，樣子就像是一群身體發(fā)育過度，打扮過于花哨的忠嗣學(xué)院學(xué)員。另外一支瓦爾哈拉團(tuán)的成員自然坐在我們右邊，然后是兩個(gè)卡斯塔福爾團(tuán)的成員，最后是另一端想要盡可能遠(yuǎn)離卡斯廷和我的阿斯馬爾和貝杰。碰巧，這樣的安排正合我的心意。

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溫贊德坐在我們對面，那個(gè)位置讓他能夠兼顧總司令和他自己那群貴族寄生蟲，他的周圍都是政務(wù)院的低階工作人員，他們似乎在根據(jù)所有與會(huì)者的一言一行書寫著大量的會(huì)議記錄。其中另一個(gè)引人注目的人是個(gè)穿著軍裝，身形瘦削的家伙，土灰色的制服上除了軍階別針之外并沒有其它裝飾，然而我離得太遠(yuǎn)，看不清楚他的軍銜。那人有著與身上衣服顏色相同雙眸。

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“‘帝國之光’修道院已提出抗議。”溫贊德語氣溫和地說道。“抗議防衛(wèi)軍損壞了修道院的建筑并造成‘突角拱’的大量損耗。”

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自從我們到達(dá)后，幾乎每頓飯都能見到這種蔬菜，我并不覺得那是什么巨大的損失，但我還是裝作自己很關(guān)心此事?！罢埾蛩麄儌鬟_(dá)，我對此深表遺憾，”我說道?！暗谀欠N情況下，我別無選擇?！?/span>

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“別無選擇？”貝杰厲聲說道，他的臉氣得發(fā)紫。“你褻瀆了神廟！以帝皇之名請你告訴我，你當(dāng)時(shí)都在想些什么？”

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“我當(dāng)時(shí)在想你的上校和手下馬上就會(huì)被異端分子屠殺殆盡，”我說道?！白鳛橐幻刍手艺\的仆人面對友軍遇襲怎能退縮不前坐視不理？”

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“我們寧愿去死也不愿意用褻瀆神明的代價(jià)茍活于世?！卑⑺柜R爾聲色俱厲。

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我強(qiáng)壓心頭的怒火。“我們下次會(huì)想些更好的辦法。”我盡可能溫和地說道，當(dāng)看到齊凡咬緊牙關(guān)強(qiáng)忍住笑容時(shí)，我的內(nèi)心感到一絲欣慰。

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“我們已經(jīng)派出工兵對造成的損害進(jìn)行修補(bǔ)，”卡斯廷連忙幫我辯解道，而她也不想錯(cuò)過在阿斯馬爾的肋條上再插上一刀的機(jī)會(huì)?！耙苍S你能派點(diǎn)兒團(tuán)里的工兵去給他們幫幫忙？”

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“除了構(gòu)筑我們對帝皇虔誠信仰的堡壘之外，”阿斯馬爾說道，“我們沒有用來砌墻的時(shí)間。我們不會(huì)在區(qū)區(qū)有形的柵欄上浪費(fèi)自己的生命。”

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“合情合理。”卡斯廷聳了聳肩。“如果你們愿意，我們會(huì)以你們的名義請牧師為一部分磚塊祈福?！彼樕系纳袂槭悄前闾孤剩灾劣谝粫r(shí)間我都拿不準(zhǔn)她是否是在開玩笑。阿斯馬爾瞪了她一小會(huì)兒，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“那倒可以接受?！?/span>

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“很好?！饼R凡點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳俏覀兙突貧w主題，似乎我們將會(huì)面臨兩線作戰(zhàn)。等入侵艦隊(duì)逼近，我們能夠預(yù)料到他們的同黨會(huì)發(fā)動(dòng)更大規(guī)模更多批次的攻擊來妨礙我們的防御應(yīng)對工作。”

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“這群叛亂分子能對我們造成多大的威脅？”溫贊德問道。

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作為回應(yīng)，齊凡向我打了個(gè)手勢?！皠P恩政委可能是回答這一問題的最佳人選。他與毀滅力量的爪牙們戰(zhàn)斗的次數(shù)超過我麾下所有人?！?/span>

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我站起身來，干凈利落地聳了聳肩。“我要申明一點(diǎn)，我并不是孤軍奮戰(zhàn)?！蔽矣么朕o加強(qiáng)自己在聽眾心中作為一名謙虛英雄的形象，享受將它散滿整個(gè)會(huì)場的娛樂效果?！巴ǔ?huì)有一支軍隊(duì)來助我一臂之力。不過我認(rèn)為自己與異端分子打交道見識他們陰謀詭計(jì)的經(jīng)歷確實(shí)比大部分人要多上一些?！蔽覐淖雷雍竺孀吡顺鰜?，以便讓那些呆頭呆腦的貴族們能夠看個(gè)清清楚楚。他們中的大部分人都迫不及待地想要傾聽一名帝國英雄帶來的簡報(bào)。

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“那我相信你的話對我們最具啟發(fā)性。”溫贊德的腔調(diào)中帶著一種多余的語氣，言下之意就是“所以你就停止沒用的表演，趕快說正題”。我開始懷疑這個(gè)所謂的攝政并不只是一個(gè)花哨的頭銜。

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“我一定盡力?！蔽尹c(diǎn)頭道?！盎煦绲目駸嵝磐絺兌阍诎堤帲麄兛赡茉谌魏蔚胤匠霈F(xiàn)，吸納最卑鄙墮落的敗類入伙。然而，他們能造成最大的威脅就是當(dāng)邪教規(guī)模擴(kuò)大時(shí)，他們能夠招募更多的新成員，這些人起初并不清楚自己加入的是何種教派：他們會(huì)認(rèn)為它是一個(gè)街頭幫派，一個(gè)政治團(tuán)體，或是一個(gè)專門針對那些渴望發(fā)展異常兩性關(guān)系的人的社交俱樂部。只有等到他們被自己所信仰主神的力量腐化得更深時(shí)，他們才會(huì)發(fā)現(xiàn)所加入組織的真正面貌，而到了那時(shí)，他們已無法抵擋謊言與幻想。他們甚至不在乎自己已被詛咒。”

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“那么我們怎么知道這其中的差別？”角落里那個(gè)一身灰的男人開口問道?！拔覀儾豢赡馨殉抢锩恳粋€(gè)社交或是犯罪團(tuán)伙都抓來審問?！?/span>

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“問得好，先生。”我說道。雖然我仍不知道他的身份，但是聽上去他是個(gè)握有實(shí)權(quán)的家伙，而且在提出這個(gè)特定的問題前，他一直有意識地保持沉默。在這種情況下，我覺得禮貌應(yīng)對才是上策?！暗埾嘈盼遥瑔栴}不會(huì)只局限在這座城市。事到如今，很有可能我們在每一個(gè)人口聚集區(qū)都會(huì)發(fā)現(xiàn)狂熱分子。如果他們選擇就此和我們攤牌，那是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為自己已經(jīng)足夠強(qiáng)大，不必再害怕我們進(jìn)行報(bào)復(fù)?！?/span>

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“或許是他們被嚇得驚慌失措?！必惤艽驍嗔宋业脑??！耙?yàn)樗麄冎赖刍手移偷膽土P就要降臨在自己頭上……”

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“那樣他們應(yīng)該會(huì)轉(zhuǎn)入地下，把自己藏得更深才對。”我委婉指出其中的問題。他狠狠地瞪了我一眼，無可奈何地閉上了嘴巴。

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灰衣人點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@顯而易見?！彼苯雍雎粤四切┯少F族組成的烏合之眾，轉(zhuǎn)對溫贊德說道。“我需要和仲裁官【注：阿杜姆布里亞上的仲裁庭代表在法律執(zhí)行事務(wù)上擁有最終權(quán)力，有權(quán)查閱整顆行星的有關(guān)記錄。】商量一下，看看他們是否有些不同尋常的發(fā)現(xiàn)?！?/span>

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“當(dāng)然可以，將軍。”溫贊德說道，而我很慶幸一時(shí)心血來潮讓自己保持禮貌的措置：這人肯定是本地行星防衛(wèi)隊(duì)的指揮官。毫無疑問他們和其它地方的同行們一樣缺乏訓(xùn)練，但至少他們的指揮官看上去知道自己在做什么。【注：和大部分帝國防衛(wèi)軍軍官一樣，凱恩對一般的行星防衛(wèi)部隊(duì)評價(jià)不高。】溫贊德轉(zhuǎn)對齊凡說道?！拔乙部梢越ㄗh請科爾貝將軍與你的人保持聯(lián)絡(luò)嗎？事實(shí)證明，你們在這類事情上的經(jīng)驗(yàn)對我們很有幫助?！?/span>

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“確實(shí)?！笨偹玖顚ξ艺f道?！耙苍S我們能夠說服凱恩政委玉成此事。畢竟他與將軍閣下有位共同的熟人?！?/span>

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你們能想象得出我聽了這話后一頭霧水，但事到臨頭，我不得不開始搜腸刮肚地思索總司令的意思，而最后那位將軍的名字給我提供了啟示。

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“令郎的傷勢如何？”我希望自己猜得沒錯(cuò)。事實(shí)證明果然如此，也正是對這點(diǎn)滴細(xì)節(jié)的注重慢慢成就了我的名聲。

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老科爾貝點(diǎn)了點(diǎn)頭。“他恢復(fù)得很好，多謝你的關(guān)心?！?/span>

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“我很高興聽到這個(gè)消息，”我說道?！八跇O端困難的情況下表現(xiàn)出的勇氣堪稱典范?！?/span>

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此時(shí)科爾貝的臉上現(xiàn)出了父親的驕傲。我后來才得知他最小的兒子想成為裁判官的決定導(dǎo)致父子二人很長一段時(shí)間的冷戰(zhàn)，而大橋上的武裝騷亂使得他們之間的關(guān)系開始趨于緩和，這父子倆的性格都太過固執(zhí)，換作其它情況，很難促成這樣的結(jié)果，所以至少暴動(dòng)也帶來了一點(diǎn)好處。（當(dāng)然還要除去一堆死掉的異端分子，這樣的結(jié)果總是能令人心情愉悅。）我視野角落里的貝杰見我又和一位大人物相談甚歡，直恨得咬牙切齒，這令我此刻的心情變得更加舒暢。

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“那就這么定了?！饼R凡說道?！拔覀儠?huì)建立一個(gè)聯(lián)合情報(bào)委員會(huì)來匯集我們得到的信息。我們對其進(jìn)行判定后會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候知會(huì)攝政?！?/span>

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“我完全不能接受這一決定?！币粋€(gè)新的聲音插話道，它的主人是那堆花里胡哨的花花公子中的一員，這個(gè)家伙站了起來，將身體倚在誦經(jīng)臺上。老實(shí)說，那一刻前，我?guī)缀跬浟怂麄兊拇嬖?，眼前這一幕就像是一把不堪寂寞的椅子不知天高地厚地跳出來打斷我們之間的談話。

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齊凡盯著他皺了皺眉，就像是一位知名的悲劇演員透過腳燈，試圖分辨出是哪個(gè)混蛋在醉酒后起哄。“你是哪位？”

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“阿德里安·德·弗洛雷斯·范·哈比特·溫特里奧斯，溫特里奧斯家族的一員，阿杜姆布里亞行星總督之位的合法繼承……”所有其他寄生蟲們突然一齊發(fā)難。這一番吵鬧淹沒了他的聲音，嘰嘰喳喳個(gè)沒完沒了，直到溫贊德毫不留情地要求他們遵守會(huì)場秩序，這幫家伙才肯住口罷休。

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“他是申請人委員會(huì)的一名成員。”攝政糾正道，而溫特里奧斯無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，勉強(qiáng)承認(rèn)了他的說法。

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“目前是?！彼f道?！耙虼宋矣袡?quán)力評估所有對我們的世界造成影響的事務(wù)。在現(xiàn)在如此嚴(yán)峻的局勢下更是如此。另外我們還要怎么做才能在今后的行動(dòng)方針上迅速有效地達(dá)成共識？”

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“我能提個(gè)程序上的問題嗎？”一個(gè)穿著青綠色緊身褲和帶軟毛裝飾的襯衫，面色蒼白且又無精打采的年輕人站了起來，臉上那引人注目的粉刺令他在眾人面前有些尷尬。他看著齊凡的眼睛，笨拙地鞠了個(gè)躬?！拔沂堑隆ぬ佤斠翣柤业暮嗖亍さ隆ぬ佤斠翣枴｀拧抑雷约喝狈⒓訒?huì)議以及其它活動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)……但是……嗯……咳……不應(yīng)該是這樣嗎……你知道的，應(yīng)急權(quán)力對吧？所以攝政可以不召集委員成員開會(huì)審議而直接采取行動(dòng)……嗯……我假定是處在事態(tài)緊急的情況下?！?/span>

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“是有這一項(xiàng)權(quán)力?！睖刭澋曼c(diǎn)了點(diǎn)頭，確認(rèn)了他的說法。“你想說什么？”

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亨伯特臉漲得更紅了。“嗯，在我看來，現(xiàn)在就是緊急時(shí)期。你不應(yīng)該……你知道的……行使這類權(quán)力嗎？這樣就不會(huì)像平常那樣寸步難行了吧？”

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“辦不到！”溫特里奧斯怒喝道，他用力敲打著面前的誦經(jīng)臺，而旁邊那群寄生蟲中有幾個(gè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同?！斑@樣做會(huì)動(dòng)搖委員會(huì)存在的根本。怎么能將我……”他連忙糾正了自己的措辭?！霸谖覀兊氖澜缑媾R最大危機(jī)時(shí)，將未來繼任總督的人排除在外，那么危機(jī)過后他又該如何進(jìn)行有效的治理？”

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“在我看來，索性讓他被異端分子干掉比等他上任要有效得多?！饼R凡說道，雖然他并沒有抬高調(diào)門，但這句話卻更加具有震懾全場的效果。“我們應(yīng)該采納這位少年的建議?！?/span>

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“絕不可能。”另一個(gè)戴假發(fā)的笨蛋插嘴說道。“金卡迪家族不會(huì)支持這項(xiàng)建議。”

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“然而這項(xiàng)建議已經(jīng)進(jìn)入到了表決程序。”溫贊德溫和地說道。“請贊成的人按照以往的方式投票?！边@群穿著絲質(zhì)衣物的烏合之眾按下了誦經(jīng)臺上的符文按鈕，一臺老舊的全息投影儀冒著火花開始工作，它向講臺上方投射出三個(gè)綠點(diǎn)和一連串的紅點(diǎn)。理解這一結(jié)果所代表的含義后，齊凡緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“在你們履行自身權(quán)力進(jìn)行最終投票前，請你們牢記，留給你們的另外一條路就是強(qiáng)制執(zhí)行戒嚴(yán)。不要誤解，我并不想走到那一步，但是如果你們的選擇導(dǎo)致我們的部隊(duì)因缺乏明確指令而陷入困境，那我就會(huì)立即執(zhí)行戒嚴(yán)。”他的聲音再一次產(chǎn)生了那種“該死的等離子槍”的顯著效果，嚇得幾名代表癱在椅子上瑟瑟發(fā)抖。漸漸地紅點(diǎn)們開始紛紛倒戈變成了綠色，不過還有幾個(gè)膽大妄為的紅點(diǎn)仍在負(fù)隅頑抗。通過觀察溫特里奧斯臉上的表情，我毫不懷疑他就是其中之一。

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“提議通過?！睖刭澋虑擅畹匮陲椫约簩@一結(jié)果的幸災(zāi)樂禍。“根據(jù)此項(xiàng)投票結(jié)果，從現(xiàn)在開始，申請人委員會(huì)將緊急時(shí)期的最高行政權(quán)移交給行星攝政代為行使。”

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“很好?！饼R凡冷笑道?！澳敲慈绻銈冊敢獍褧?huì)議室清理干凈，我們就能馬上開始工作了。”貴族們一齊發(fā)出怒吼，他們猛然醒悟他們的投票結(jié)果將自己排除出了決策圈。

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“先生們，請吧。”溫贊德徒勞地試圖恢復(fù)秩序。“這太不像話了。特雷馬基家的代表，請你收回那句話?！?/span>

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“讓我來。”齊凡朝我們的桌子打了個(gè)手勢?！案魑徽?，可以請你們將諸位代表禮送出門嗎？他們似乎需要呼吸一些新鮮空氣?！?/span>

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“愿意效勞?！蔽一卮鸬?，三個(gè)穿著黑色大衣的家伙立即起身給我助陣。我注意到貝杰的腳步明顯要比旁人慢上一拍，他跟在我們其他人后面。等我們將貴族們趕出房間并合上大門把他們關(guān)在外面時(shí)，周圍的環(huán)境一下子清凈了許多。

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“很好?！弊晕覀兊竭_(dá)之后，齊凡第一次放松了下來，他靠在椅背上，臉上的神情顯得非常滿足?！艾F(xiàn)在讓我們?nèi)カC殺些異端分子吧。”