對航天大火箭和從地面或者海上發(fā)射的戰(zhàn)略導彈來說，都必須考慮萬一發(fā)射失敗或者飛行失控后，如何緊急處置的問題。因為這些大火箭或者導彈內部，都有上千噸到幾十噸的易燃易爆的燃料和氧化劑，還有的可能攜帶威力巨大的戰(zhàn)略彈頭。如果發(fā)射出去以后不按照提前設定的軌跡飛行，一旦落入地面有大量人員和建筑物的區(qū)域，必然引發(fā)猛烈的爆炸而造成嚴重的后果。于是各種大火箭和戰(zhàn)略導彈都考慮過自毀系統(tǒng)。就是一旦出現發(fā)射飛行異常，就將其當空引爆。這樣在空中爆炸雖然當量也不小，但是由于大多數距離地面較遠，帶來的爆炸沖擊會大大減輕。雖然當空爆炸后產生的碎片和燃燒物仍然會對地面產生一定的破壞，但是整體上比直接落在地面或者海面上再猛烈爆炸，引發(fā)的破壞要小得多。

大火箭與大型導彈的自毀模式，大多都考慮過兩種方式。一種是靠飛行物自己的智能判斷自毀；另外一種就是人工遙控自毀。前一種主要是靠彈上計算機對慣性導航系統(tǒng)的數據分析來判斷。一旦彈上的計算機發(fā)現實際慣導數據和提前存入的彈道參數嚴重偏差，則開始啟動自毀程序。也就是給自毀系統(tǒng)加電，到偏離到一定參數，電壓也達到引爆自毀系統(tǒng)電雷管的程度；炸藥爆炸再引爆火箭或者導彈的燃料引發(fā)爆炸自毀。不過這種全自動的自毀目前應用的不多。畢竟完全靠機器自己判斷飛行異常，風險太大。如果因為電路異?；蛘咝盘柈惓Ｒl(fā)正常飛行的大火箭或者導彈當空爆炸，這損失就搞笑了。因此大型火箭或者戰(zhàn)略導彈的自毀程序，一般有人直接監(jiān)控判斷，最終是否自毀，有專門的負責人通過特殊系統(tǒng)發(fā)送自毀信號。

也就是整個系統(tǒng)有人參與其中，并且做最終決策。對大多數大火箭和戰(zhàn)略導彈來說，也不是管理員想炸毀就可以隨時按動電鈕；否則如果管理員被策反或者故意搞破壞，麻煩同樣很大。實際上大多數自毀系統(tǒng)。都是機器和人雙保險的設置。也就是說，如果這些大火箭或者導彈。還在發(fā)射臺上或者發(fā)射潛艇上，那么此時自毀系統(tǒng)電路并沒有被加電，就是有人突然惡意按動自毀按鈕也不會爆炸。只有當這些火箭或者導彈發(fā)射出去，在發(fā)動機系統(tǒng)被激活，并且工作一定的秒數，也就是脫離發(fā)射臺或者發(fā)射潛艇到一定的最低安全距離之外后，自毀系統(tǒng)才會開始加電，有被引爆的可能。而且如果飛行軌跡正常，此時有人故意按動引爆自毀按鈕也不會爆炸。也就是系統(tǒng)和人工雙保險，只有飛行軌跡確實不正常之后，自毀系統(tǒng)才會真正起作用。航天液體大火箭的自毀爆炸器，多為盤狀或柱狀。

安裝在箱間段的適當位置，引爆炸毀推進劑貯箱，從而銷毀整個火箭。固體導彈通常采用小型自毀裝置，安裝在發(fā)動機和儀器艙的適當位置，直接銷毀導彈發(fā)動機和儀器設備。一般來說，負責自毀引爆的人員，都是“根正苗H”的；掌握自毀按鈕的鑰匙和密碼。瀚海狼山（匈奴狼山）還要說，一般載人的航天飛行器本身不安裝自毀裝置；也不是所有的大火箭或者導彈飛出去都可以隨時引爆自毀。一般可自毀的最大距離，離開發(fā)射場或者發(fā)射潛艇斜距不超過150公里。再遠自毀已無必要。