當(dāng)戰(zhàn)爭的需求遠(yuǎn)去后，羅伯特·基里曼依然沒有閑著。他像往常一樣工作，日夜不停地為人類操勞，即便現(xiàn)在他是為了物種的茍活存續(xù)，而非為了文明進(jìn)步。

羅伯特·基里曼的房間里有比大多數(shù)圖書館更好的藏品，而且更加整齊規(guī)整。在馬庫拉格之耀號上方原體居所的中央部分，是他的書房。這艘船上一次返回家園后， 原本在這房間內(nèi)的大部分文獻(xiàn)已被送往馬庫拉格的托勒密圖書館保存。當(dāng)基里曼重生后，很快重新充實了這里。在書房高高的穹頂下方，書架貼著墻面從地面向上延伸到七十米高。就在被這圈書架墻包圍著的一張桌子上，羅伯特·基里曼揮霍著自己稀少的可自由支配的時間。

舊紙張在空氣里散發(fā)著酸臭味。腐朽的卷軸被放在數(shù)據(jù)晶體和磁帶旁?？讨溷懳牡钠扑闃淦し胖迷谝恍┤⑼队皥A柱上——這些全息投影圓柱存儲著那些被遺忘的戰(zhàn)爭的信息，可以投射出3D影像。帶雕刻的銅立方體和幾個泛黃紙箱占滿了桌案上的空間，立方體內(nèi)部儲存著從活人大腦中攫取來的記憶，紙箱里則裝滿了陳舊易碎的經(jīng)過簡易化學(xué)成像的膠片。

用人類的各種設(shè)備記錄下來的幾千年歷史，圍繞著原體，但放在這里的只是他收藏品中很少的一部分。更多他曾經(jīng)研究過、通讀過、處理過的文獻(xiàn)資料，被記錄到存放時間更久的數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)中，歸檔到馬庫拉格。

自基里曼重生以來，已經(jīng)過去了一個世紀(jì)，他還沒有掌握在他倒下的一萬年里發(fā)生的所有事件。貝利撒留·考爾曾經(jīng)用機(jī)器調(diào)節(jié)的方式，給原體進(jìn)行了雖然痛苦但很有必要的記憶更新。但考爾是個隱匿起來的怪物，當(dāng)他致力于創(chuàng)造原鑄星際戰(zhàn)土的任務(wù)時，卻與銀河系更廣大的部分處于隔絕狀態(tài)，因此他的記錄并不完整，有時甚至支離破碎，而且所有的記錄都缺乏細(xì)節(jié)。

又一次， 基里曼發(fā)現(xiàn)需要靠自身的努力去彌補他人的疏漏。

歷史學(xué)科像其他許多基于理性的學(xué)科一樣，已經(jīng)因為迷信、狂熱和泰拉元老院鐵腕統(tǒng)治的需要而墮落了。比較和確證這樣的分析方法已經(jīng)被流言蜚語、小道消息和民間傳說所取代，而這一 切又和純屬捏造的作品混雜在一起。帝國對歷史編纂的干擾介入，不論是否已經(jīng)誤入歧途，都再次摧毀了許多過去的記錄。戰(zhàn)爭毀滅了眾多世界的全部歷史。大量知識被狂熱的審判官焚燒一空， 通常只是為了掩蓋某個令人不安的真相?？傊?，人類知識的現(xiàn)狀比起統(tǒng)一戰(zhàn)爭——帝皇在大遠(yuǎn)征前統(tǒng)一泰拉的戰(zhàn)爭——結(jié)束時還要更加惡化。在基里曼自己所處的時代，由那些記述者們花費大量心血拼湊出來的許多泰拉的古老歷史，再次失傳了。

關(guān)于亞空間的真實本質(zhì)的知識雖然受到管制，但還是零星散布了出去。這個源自帝皇的大騙局已經(jīng)不可能再維持下去了，審判庭卻并未因此放棄嘗試。關(guān)于惡魔或者黑暗諸神的知識仍是禁忌，許多無辜者因為無意中了解到真相而付出了生命的代價。

甚至連基里曼自己——帝國攝政本人——在探 尋這方面的知識時也遭到了審判庭的反對。為了對付審判庭嚴(yán)苛的審查，基里曼不得不組建一一個他自己的歷史學(xué)者團(tuán)隊。在戰(zhàn)役的間隔期間，他尋找那些具有求知欲的人，確切來說就是那種長期被帝國官方厭惡的個體，把他們從勞役拘禁和即將進(jìn)行的洗腦手術(shù)中解救出來。最初的幾個成員，在時間許可的情況下由基里曼親自教導(dǎo)。然后,他們再不斷地傳授給更多的人。每個成員都由原體親自考核評估。通過考核的人被授予歷史學(xué)者的頭銜。未能達(dá)到基里曼嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)的人則在這個新組織中承擔(dān)相對輕松的工作，例如圖書館員、仆從和助手。通過閱讀文獻(xiàn)，基里曼了解到帝國政府的政治體制相當(dāng)殘酷，對失敗者并不友好。這也是另一件令他對如今這個時代感到悲哀的事。沒有生命應(yīng)該被白白犧牲。原體的內(nèi)心里有相當(dāng)?shù)牧贾?，也還足夠熱血，并且也懂得如何更好地掌控臣民。

自他重生以后已經(jīng)過去了一個世紀(jì)，歷史學(xué)家的數(shù)量從四人開始，增長到八人、十六人，直到現(xiàn)在，他的團(tuán)隊——被正式命名為理性信史協(xié)會的團(tuán)隊已經(jīng)有五百名正式成員和一千名輔助員工。 他們采用早已被遺忘的學(xué)科制度，嘗試著去完成件不可能的事業(yè)：為帝國構(gòu)建可信的歷史。在極端不利的條件下，理性信史協(xié)會的少數(shù)成員們搜索著古老的記錄。憑借蓋著原體印章的介紹信，許多原本禁止入內(nèi)的密室被開啟、搬空，它們內(nèi)藏的物品被復(fù)制并送往基里曼的遠(yuǎn)征軍，無論遠(yuǎn)征軍已經(jīng)行進(jìn)到何方。

理性信史協(xié)會的工作是一件既枯燥而又危險的事務(wù)。戰(zhàn)火吞沒了半個銀河，基里曼的歷史學(xué)家小組有時會在其中消失得無影無蹤。他們經(jīng)常遭到敵視，但基里曼不會迫于壓力半途而廢。

每個人都需要消遣的時間，甚至是原體。

基里曼正在讀本新近加入收藏的書。 它的封 面是古代的皮革， 已經(jīng)十分脆弱，一不小心就會大面積破損。這是一本有關(guān)泰拉時空紛爭的書，帶有很明顯的黨派傾向?；锫欀碱^消化著這部作品。

桌上的幾塊數(shù)據(jù)板的屏幕不斷閃爍，資訊飛掠而過。而在基里曼兩側(cè)還各有一個小型全息投影裝置，塵埃在被裝置投出的光線里飄浮起舞。一個沒有分辨能力的人會認(rèn)為原體似乎忽略了這些訊息，但就在基里曼閱讀那本書的時候，每一個掠過的數(shù)據(jù)都已被他瀏覽過了，里面沒有需要他親自處理的事情。基里曼用一支羽毛筆在設(shè)置在他右手邊的自動板上快速刮擦,批注報告，答復(fù)一連串涌來的問題。這些動作幅度不大，十分敏捷和熟練，旁人通常難以察覺。原體具有超群的才能，他可以同時將上千個為不同目標(biāo)工作的團(tuán)隊組織起來，而此刻他大部分的注意力卻被這本由某個帝國派系以冥頑不靈的觀點寫成的書所占據(jù)。

基里曼并不喜歡他讀到的內(nèi)容。

作為帝國內(nèi)部的相互競爭派系進(jìn)行的上千次秘密對抗之一，時空紛爭是一場關(guān)于帝國歷法體系的斗爭，還在時空審判庭內(nèi)部激烈進(jìn)行著。基里曼讀到的內(nèi)容令他絕望：甚至連他父親創(chuàng)造的歷法也未能在這個千年完整無缺地幸存下來。

在大遠(yuǎn)征時代和異端叛亂時期，標(biāo)準(zhǔn)歷法體系為將事件按時間順序排列提供了一些思路：但就像帝皇創(chuàng)造的其他一切事物一樣， 歷法也已經(jīng)由于教條主義的固執(zhí)和修正主義的輕率而墮落。從帝國標(biāo)準(zhǔn)歷法中演化出了許多種互相競爭的歷法體系，構(gòu)建一部真實的銀河編年史幾乎已經(jīng)是不可能的了。通過五個最主要派別的歷法變種，基里曼推算當(dāng)前的年份差不多介于第四十一個千年和第四十三個千年之間，而這個算法已經(jīng)把無數(shù)種更次要、更離經(jīng)叛道的解釋排除在外。

這本書里有許多有用的信息，但它過于枯燥，過于繁瑣，作者的出發(fā)點也過于狂熱。

“在這種蒙昧的時代，誰不是一個狂信者呢？”基里曼自言自語道。他推開了這本破舊的書，他的耐心在作者無數(shù)次號召對競爭對手進(jìn)行公開獻(xiàn)祭后終于耗盡了?！暗刍时Ｓ游覕[脫迷信?！彼贿呎f著，一 邊從座位 上站了起來。基里曼曾經(jīng)想要找到一個方法來解決令人煩惱的帝國歷法體系的問題，但他發(fā)現(xiàn)這種方法并不存在。還有其他事情需要他去關(guān)注，他那遠(yuǎn)超凡人的頭腦已經(jīng)在構(gòu)思一連串的準(zhǔn)備工作。

基里曼邊思考著眾多需要處理的事情，邊在一個放在桌上的銀托盤里洗掉了手指沾上的舊書霉菌，并且最后一次檢查了那些不斷發(fā)來的報告和信息。里面沒有什么不能等待的急事，而他需要休憩片刻。于是基里曼邁步前往環(huán)繞圖書館底層的鋼化玻璃回廊。

在書架墻之外，塔的基部有一排拱門，每座拱門上沉重的防爆門都已經(jīng)升起。在這些拱門對面，有一條環(huán)繞著書房的漫長的鋼化玻璃走廊，可以從各個方向俯瞰整個馬庫拉格之耀號。如果基里曼環(huán)繞著書房散步，能一直看到馬庫拉格之耀號巨大的船首和上面的精金撞角。船首向兩側(cè)伸出了覆蓋著傳感矩陣和占卜儀的粗短船翼。幾乎就在基里曼居所的尖塔的正下方，是這艘船的主機(jī)庫甲板。而往船尾方向，引擎發(fā)出的如同太陽般明亮的白熱光芒反射在玻璃回廊上。盡管基里曼直接就能看到這些地方，但要走過去還是得走上一百多米路。

來到右舷，基里曼視線中的拉科斯星坑轉(zhuǎn)了一個方向?；锫芨杏X亞空間似乎正因為叛徒們的敗北而憤怒，因此拉科斯星坑中的無瞳之眼正更加兇狠地瞪視著他。從前，他會把這種感覺斥為幻想，覺得只不過是人類的心智在處理視覺信息時的一種人工產(chǎn)物。 現(xiàn)在他明白并非如此。銀河是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了父親教導(dǎo)過他的所有知識的陌生之地。

想到父親，一個世紀(jì)前他在王座廳目睹的情景突然侵入他的腦海。在黃金王座上，有某種東西正在艱難抗?fàn)帲堁託埓?。他最后一?與他真正父親的會面時，只看到一束光芒，感受到了痛苦，還留下了至今仍在困擾他的靈能余震。帝皇已經(jīng)失去了超凡的智慧。

基里曼暫時擱置了回憶，等有空時他會關(guān)注它的。這種回憶從未有好的結(jié)果。他期望他能和某個兄弟談?wù)撛谔├l(fā)生的事情，但他們都已離去?；锫鼞n郁地嘆了口氣。他尋求的安寧使得他想起自己有多么孤獨。他讓視線漂浮在虛空中，清空他的大腦，讓他的悲痛之情退去。

戰(zhàn)場上的殘骸遮擋在了馬庫拉格之耀號和拉科斯星坑之前，拉科斯星坑深處亞空間莫名的躁動也不再可見。反射著金屬光澤的陣雨、凍氣云和破碎的船殼從太陽前方飄過，就像黑影一樣。 打撈被毀壞的帝國艦船的工作在進(jìn)行著。在經(jīng)過精確計算的，距離各個殘骸最近的中點上，矗立著巨大的機(jī)械修會救援方舟。救援艦船在方舟和殘骸之間飛行，按照精確的時間間隔帶來破裂的船體。拾荒者在太空中來回爬行，它們伸出的機(jī)械肢和成群的無人機(jī)在一起像成群的昆蟲一樣工作著。在更完整些的廢棄飛船上，大量小型救援艙猶如帽貝般錨定其上，在這些尚可回收的艦船上到處都迸出藍(lán)色的火花，最終它們將進(jìn)行亞空間躍遷前往宇宙船塢。

帝國軍艦的精金框架幾乎是不可摧毀的。只要沒有發(fā)生反應(yīng)堆爆炸，它們就可以被修復(fù)重建，有些船甚至已經(jīng)反復(fù)維修過一百多次。

遠(yuǎn)征軍艦隊將帝國的打撈艦船制度做了一些調(diào)整?；锫畋仨殢氐状輾淹降某链Ｐ迯?fù)敵人的艦船原本已經(jīng)成為機(jī)械修會和帝國海軍的習(xí)慣，畢竟混沌方的艦船也都是帝國建造的，而且通常是更古老和優(yōu)良的型號。原體努力推行這一政策。他曾說，去建造新船，把過去的留在過去；亞空間的腐化會深深埋藏在它觸碰過的任何事物內(nèi)部。

火星的住民們對此并不高興，他們貪婪地注視著古老型號的艦船。許多例子都為此作證。

除了打撈船之外，艦隊的其他艦只高懸在狂暴的星坑前方，布設(shè)成箱形的防御陣形。戰(zhàn)列艦之間的光芒細(xì)線標(biāo)記出船舶間交通的飛行路徑，軍官和維修人員乘坐穿梭機(jī)在艦船間往來。每艘船上都帶有傷痕，這些傷痕來自于這場戰(zhàn)役或是之前的某次遭遇戰(zhàn)，傷痕處不停閃爍著等離子火焰的火光。就算負(fù)傷，這支艦隊依然強(qiáng)大?；锫鼘θ缃襁@支規(guī)模龐大的不屈遠(yuǎn)征軍非常自豪。在他歸來時，帝國海軍已經(jīng)接近分崩離析，并且處于嚴(yán)重缺員狀態(tài)。為了生產(chǎn)出更多的新艦，基里曼曾經(jīng)對許多星系都投入了不少心血。

在最靠近拉科斯星坑的艦列背后，寂靜修女的寂滅船正在等待，它們的神秘武器足以抹去任何膽敢進(jìn)入現(xiàn)實領(lǐng)域的可怕敵人。但基里曼并不認(rèn)為這里會有任何敵人出現(xiàn)。軌道神廟已經(jīng)不復(fù)存在，這個星系唯一可 用的行星世界，現(xiàn)在屬于帝國。

在拉科斯星坑上方是詛咒瘢痕最小的一個部分。大裂隙是從銀河一端延伸到另一端貫穿宇宙的一道寬大的能量帶。 它將銀河恰好一分為二， 完全掩蓋了銀河心臟部分的卵黃狀的稠密的群星。它發(fā)出的光會令觀測者痛苦。雖然這看起來像是自然現(xiàn)象，但只要盯著看一段時間，人們就會看到自己不愿看見的事物。

基里曼看到的是一場悲劇， 是一場延續(xù)百 萬年的爭奪戰(zhàn)中的最新的一幕。過去的一萬年的戰(zhàn)爭，對于整個人類種族的存在時間而言，只是心跳般的一瞬，或是僅僅持續(xù)一個夏天的戰(zhàn)役。 但這場對抗混沌的戰(zhàn)爭影響深遠(yuǎn)，使帝國陷入迷途，讓人民受苦受難，令原體也畏懼不已?；锫鴱撵`族那里了解到了關(guān)于天堂之戰(zhàn)，以及上古種族之間的沖突的信息。雖然靈族并不愿告訴他故事的全貌，但基里曼所知的已經(jīng)遠(yuǎn)超過去。

一個又一個種族在與這吞噬整個宇宙的邪惡的對抗中損耗殆盡，人類的第一個群星帝國也因此而衰敗?；锫母赣H一帝 皇獨力承擔(dān)這一任務(wù) ，并為之獻(xiàn)身。這是帝皇沒有讓他的子嗣們?nèi)シ謸?dān)的另一件事。

“我們在不斷為父輩的罪孽而戰(zhàn)，”基里曼想，“但從漫漫的時間長河而非一個單獨世界的歷史來看，這并不是事實。我們是在為那些早已被拋棄的事物受苦?！?/p>

基里曼失望地凝視著帝國，這一帝皇理想的廢墟。他從不放縱自己的感情，也從不向他人流露感情，但這些感情依然存在。甚至在帝皇隨著荷魯斯之亂陷入沉寂后，他也曾經(jīng)希望去追求進(jìn)步，相信還有可能為帝皇實現(xiàn)他的理想。但是，基里曼曾追求的理想?yún)s是一個錯誤。 帝國本是為了達(dá)成帝皇的理想所施的手段，而帝國的存在與否并不是帝皇的理想。

基里曼從未預(yù)見到這樣的未來。在這里，迷信壓過了理性，普羅大眾愚昧不堪，在痛苦地呻吟。這里沒有希望，只有對帝皇的盲信，億萬生靈聚在一起瘋狂地請求救贖，如今這絕望的前景中，最重要的部分將由基里曼來擔(dān)起。全人類的目光都落在他身上?；锪繌牟槐г梗谒Ｏ履_步的這段時間，當(dāng)他對戰(zhàn)略相謀則的思考出現(xiàn)了片刻松懈時，絕望的感覺就油然而生。黑暗諸神正等待基里量被絕望淹沒，向他們屈服。

“我不會屈服?！被锪恳Ьo牙關(guān)朝向拉科斯星坑說，“我永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)不會停下，直到這切被導(dǎo)入正軌。 我蔑視你們， 正如我的父親蔑視你們一樣。”父親，這個詞出現(xiàn)在他嘴邊。萬年來形成的習(xí)慣很難改掉。

基里量松開了下顎，他的雙手在無意識間緊握成拳。這是憤怒，很好——這會讓他走在正確的路上，這會貫穿他的一生。

他舒展手指，平靜地做了一次長長的呼氣。

這時，一個輕柔的電子音宣告菲利克斯連長想要和他談話。一個帶金屬翅膀的智天使在書房里進(jìn)行著笨拙的搜尋，發(fā)出咔嗒的響聲。這種事物真是太荒謬了，這個時代的科技煉金術(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離了他生活的時代里的純粹機(jī)械技術(shù)。火星的瘋狂科技體現(xiàn)在所有的東西上?；锫粗翘焓箍蓱z地飛著。在尋找基里曼時，智天使那動力不足的視覺感官還在繪制著書房的網(wǎng)格路線。鋼纜線插入了智天使蒼白的軀干和手臂上的皮膚，讓人看著就心痛。智天使身體的其他部分都是機(jī)械，包括一對金屬翅膀和雙腿、一個用完美白銀制成的小孩頭顱裝配著銅制的脖頸。

智天使通過一扇拱門搖搖晃晃地繞行進(jìn)入回廊，之后就很快找到了基里曼。它盤旋著停了下來，翅膀不斷拍打著，發(fā)出嘈雜的聲音。

“大人，基里曼大人?！边@個東西的骨制下領(lǐng)被鑄造成閉合的，菲利克斯的嗓音從縫合進(jìn)死者頭顱的黃銅喇叭中傳出，噼啪作響。每說一個詞， 智天使的翡翠色眼睛都會閃爍一次。這個當(dāng)今社會上最流行的裝置對基里曼毫無吸引力，這是令人厭惡的時代的一件令人厭惡的造物。

“我很抱歉打擾您的工作?！狈评怂估^續(xù)說，“不過那位牧師已經(jīng)到了?！薄八麃碓缌恕！被锫f。

“他對此道歉，大人——他僅僅是希望能準(zhǔn)時?！痹谥翘焓沟臋C(jī)械義體發(fā)出的柔弱無力的聲音影響下，菲利克斯的嗓音帶著不自然的低沉這是原鑄類型的標(biāo)志之一：“ 他說他樂意等待，大人，但我想最好還是通知您一聲。”

“世上有許多惡行，菲利克斯，但早到并不是這類令我煩惱的事之一。”基里曼說?！?我現(xiàn)在就見他。”基里曼凝視著智天使的眼睛?！拔覄倧钠渌说泥┼┎恍葜薪饷摮鰜矶虝旱匦菹⒁粫?兒。讓他進(jìn)來吧。我很期待這次談話幫助我改變下心情?！?/p>

“即使是一位牧師？?”菲利克斯連長少有地發(fā)出了一次嘲弄的評語。這位總管是一位從不做出輕浮行為的嚴(yán)肅人物，很符合在靜滯力場里度過了一萬年的人的形象。

"即使是一位牧師?！?基里曼說。

“如您所愿，大人?！?/p>

智天使眼中的光輝消失了。它飛走了，電機(jī)嗡嗡作響。原體用挑剔的眼神注視著它飛回棲息地。那對翅膀并不只是裝飾物，從智天使的動靜里可以聽出重力推進(jìn)器并沒有產(chǎn)生足夠的升力來維持懸浮。這機(jī)器實在是粗糙?；锫男值苤械哪俏还こ處熣f不定會網(wǎng)住這個東西重建它的電機(jī):基里曼差點就自己這么去做了；或者打開空氣鎖把它丟進(jìn)太空，換一個不那么令人毛骨悚然的東西取代它。

基里曼克制著不表現(xiàn)出他的想法。思考、評估、行動，這才是他的方式。羅伯特·基里曼并非激情的奴仆。

對智天使的思考帶來了另一個不快的記憶，那是他在終焉之門背后看見的：被機(jī)械修會的不潔技術(shù)擁抱著的尸體，一部分是血肉，一部分 是機(jī)械，以及從那些靈魂虹吸管中傳來的恐怖尖叫……

他搖搖頭，壓下了回憶。他不可能修正所有的東西，也不能立刻就讓形勢好轉(zhuǎn)?；锫⌒牡夭辉偃ハ肽莻€荒唐的裝置，回到桌案前。 他沒有坐下，而是取出另一本書站著瀏覽。基里曼今天不想再繼續(xù)聽到關(guān)于時空順序的內(nèi)容，那位作者已經(jīng)死了一千年，他的言語可以再多等一天。

三分鐘后他已經(jīng)理解了這本新書的半內(nèi)容，沒有令他感興趣的地方只是另一個渺小世界的渺小人物和渺小事跡。

書房入口的門在均衡的壓力下輕快地打開。基里曼因為專心閱讀而變得遲鈍的超凡聽力幾乎沒有聽見聲音。他抬頭望去?；锫疽呀?jīng)決定在見到牧師本人之前盡量避免對他先做評判，但先前的經(jīng)驗已經(jīng)讓基里曼對這位大師有了深的成見。這個男人會像上一個人一樣用號陶大突做開場白，或是在宗教信仰的狂喜中崩潰？有可能會出現(xiàn)的情況基本就是這些，因此令人厭煩。

基里曼想，如果是洛加，應(yīng)該會很滿意。

涼鞋在大理石地面上發(fā)出輕輕的拍擊聲，回蕩在圖書館內(nèi)。這個謙卑的聲音是戰(zhàn)爭使徒的下一名候選人對原體的通知。這要比傳信智天使的合成音好聽很多。

馬蒂厄修士是一個瘦小的人。 他交叉的雙臂，被阿奎那托缽僧的樸實白袍的長袖所掩蓋。基里曼懷疑自己如果沒有收集到這位牧師的情報，還能不能辨識出牧師的宗教服飾。帝國國教有太多的次級組織，就算是基里曼也不可能把它們?nèi)加涀　?/p>

馬蒂厄原本濃密的頭發(fā)被剪成了一縷額發(fā) 垂下緊貼前額的造型，其他部分全都被剃得干干凈凈，露出了帶著短發(fā)茬的泛青頭皮。他看起來鎮(zhèn)靜而健康。如果說有什么能讓原體感到驚詫的，那就是他看起來太年輕了。那些進(jìn)入戰(zhàn)爭使徒候選名單的人，在基里曼手頭都有許多擴(kuò)展閱讀資料。但基里曼出于自身的偏見，認(rèn)定神職人員已經(jīng)淪為這幾個種類：古老的、 瘋狂的、放蕩的、狂熱的，或是這些“討人喜歡”的特質(zhì)的組合。

基里曼做了個心理暗示調(diào)整自己的思維。他剛才陷入了危險的思考方式之中。

馬蒂厄不是一個頑固的暴民煽動者，或一個病態(tài)的黑齒極端主義者。 他也不是一位年邁大主教， 身著錦緞華服，帶著長年靜坐產(chǎn)生的積灰。平和寧靜的氣氛從他身上散發(fā)開來。雖然基里曼曾經(jīng)遇到過這種情況，但馬蒂厄并沒有那種總是籠罩在信仰者身上的自負(fù)，他的動作表現(xiàn)出他是位習(xí)慣于戰(zhàn)斗的人。一條鮮紅的袍帶系在他的腰間， 袍帶一側(cè)掛著一個簡易的小錢包， 另一側(cè)則掛著一個用來裝長筒激光手槍的磨舊皮革槍套，不過槍已經(jīng)被拿走了。菲利克斯的勤勉令基里曼不禁莞爾，這名牧師無論如何都不會對他造成威脅。在馬蒂厄后方，與頭同高的位置牽引著一顆伺服頭骨， 就像它的主人一樣謙卑。伺服頭骨的前額雕刻著大字“HV”?，但總體而言仍是未經(jīng)修飾的。電機(jī)罩、機(jī)械臂、單傳感器的框架都是樸素的塑鋼，骨骼上也未鍍過任何貴金屬。馬蒂厄漸漸靠近，充滿自信，并未因為如此接近一位帝皇的子嗣而表露出狂喜。他既沒有戰(zhàn)栗也沒有唱詩，或是放聲大哭。馬蒂厄并不害怕。相反，他笑了笑，帶著一絲狡黠?；锫R上就喜歡上了這個笑容。那是一種微笑，坦率承認(rèn)了當(dāng)前處境的不佳，和雙方權(quán)力地位的差距。那是一種微笑， 仿佛在說做出這個表情的人理解這一切， 并且覺得有趣。

牧師在基里曼面前的一張寬地毯上停下腳步，張開雙臂，俯身鞠了一躬?！傲_伯特·基里曼大人，”他說，“很榮幸見到您?！?/p>

牧師的長袖輕柔地拂過地毯。

請，馬蒂厄修士，坐。”基里曼指向條為凡人定制、 塞在桌下的競子?；锫谏厦娣帕艘欢褧?。馬蒂厄移開了書，兩人都坐下了?；锫趯挻蟮囊巫永铮R蒂厄則像在學(xué)校老師面前的孩子般坐在凳子上?！澳阒罏楹挝医心銇磉@里嗎？”

馬蒂厄點頭?！拔蚁胛抑??！?/p>

“那么說說是為什么?！?/p>

馬蒂厄咬著嘴唇，抬起一條腿用兩手抱住膝蓋?！斑@聽起來像是傲慢之舉，但借用您的子嗣們的口頭禪，這是唯一符合理論的實際。 不過，我擔(dān)心我是在接受考驗，并且有點害怕自己會顯得太過愚蠢?！?/p>

基里曼喜歡這個男人的誠實，坦率地點了點頭，表示贊同。“就算你說錯了也不會有任何事發(fā)生，我沒有那種獻(xiàn)祭不合我意的人的癖好?！边@是一個瘋狂的缺乏說話技巧的聲明，不過卻是經(jīng)過盤算的。如果這位牧師要為基里曼服務(wù)，他必須符合基里曼的想法和信念。帝國國教對于任何對他們行為的控訴已經(jīng)有過太多惡劣的反應(yīng)。

馬蒂厄沒有理會基里曼的評論，在開口說話前，停頓了片刻，思考了一下。很好，基里曼想。

“戰(zhàn)爭使徒杰森已經(jīng)因為年老而去世了?！瘪R蒂厄說，“就在拉科斯的光榮勝利前不久，您想為遠(yuǎn)征軍尋找一位新的戰(zhàn)爭使徒。 如果您允許的話，國教會自行任命一位，但您總是要親自進(jìn)行選拔，而且人選通常會從低級神職人員中產(chǎn)生。我能想到您召喚我來此的唯一理由， 就是想給予我這個任命，成為您的神圣喉舌。除非我以某種方式冒犯了您，讓您想要懲罰我。如果我確實這么做了，請您原諒我，但我不認(rèn)為是這個理由。我也不認(rèn)為您叫我到這里，只是為了搜集情報之類的事?！?/p>

“喉舌？”基里曼說。

馬蒂厄點頭。“一個穿著僧袍的工具。這就是戰(zhàn)爭使徒的職責(zé)所在。我聽說過您并不把帝皇看作是神，您需要某個人來減輕這種理念會造成的恐慌。因此，您需要一個喉舌——一位牧師來安撫群眾，告訴大家您并非一個可怕的異端。”

馬蒂厄再度微笑起來。

基里曼輕咳了一聲。“我需要有自由意志的人為我任職，而非喉舌。但除了這一點外， 你說的都對?！彼闷鹨淮髲埌l(fā)亮的牛皮紙?！澳愕奈螤?。”馬蒂厄揚起一條眉毛。他拾腿跳到地上，撓著后腦勺。

“就這樣？沒有什么儀式？

“不是今天，不?！被锫f，“ 我當(dāng)然會盡快正式任命你，但我需要你現(xiàn)在立刻開始工作。”

馬蒂厄沒有接過牛皮紙?！斑@是莫大的榮幸。”

“正是?！被锫f，“但你不接受委任狀？”

“我不確定我是否勝任。在我接受前必須小心。也許我不應(yīng)該接受。”

基里曼聳了聳山脈般寬闊的肩膀?！澳愕莫q豫很明智?！彼鸭垙埛诺脚赃叀！澳阌行┮蓡?，說出來。我許可你這么做?！?/p>

“恐怕這些問題會令您生厭?！?/p>

“我的脾氣和行事方式廣為人知。對我自己的人民而言，我是這么陌生嗎？”“您被傳奇圍繞，大人。”馬蒂厄環(huán)顧房間，伸長脖子指向環(huán)繞著房間軸線的一排書架?！澳降自谶@里做什么，大人？”

基里曼隨著牧師的視線看了一下高高的書架?！?知識就是力量，而我缺少很多知識。在開始重建帝國之前，我需要了解很多的事情。為了這個目的，我收集了盡可能多的世界的盡可能多的歷史。我將會用它們來構(gòu)建最近的一萬年的模型，這樣我就可以研究它，并從中得出一個真實的歷史，像這樣的東西已經(jīng)有幾千年沒有過了。如此一來，我就會理解父親的計劃是如何走入歧途，并且能構(gòu)想出一個修正方案?！?/p>

“您說得很直白?！?/p>

“在故意混淆中無法獲得任何結(jié)果?！被锫f，“時間短暫。我為什么要撒謊？”

“我明白了。”馬蒂厄又停頓了一會兒。“我懇求您寬恕我的無禮。大人——”

“你充分意識到并且承認(rèn)了對我的冒犯，但你仍在繼續(xù)。”基里曼暴躁地打斷了他?！皢栁?， 或者別問。如果你能有效地為我服務(wù)，你我之間不會有任何秘密?！?/p>

“我很抱歉?！瘪R蒂厄修土流暢地說。平靜的臉上顯示出極度緊張的信號，一只眼睛的眼皮跳了一下。

基里曼注意到了這一點。他為自己把這個人推入困境而感到懊悔。他向后靠在椅子上，將雙手交叉放在膝上。這位超人采用了這樣一個更隨和的姿勢。“讓我們重新開始，”基里曼說，“應(yīng)該道歉的人是我。人們之間或許會抱有截然不同的觀點，但這并不是做出不禮貌行為的借口。過去的我脾氣要更好些，但現(xiàn)在.……基里曼的聲音逐漸減弱了，他的目光迷失在這些小丘般的由萬年歷史堆成的遺骸上?！笆虑橐呀?jīng)不再是曾經(jīng)那樣了， 我也不再是過去的我。我在各個方面都有壓力，我的脾氣壓倒了我。雖然已經(jīng)遲了，但還有太多的事得去做?！彼麚u搖頭，努力微笑了一下?！罢埌?，牧師，把你所謂的‘冒犯’更大膽地說出來吧。”

馬蒂厄修士放松了下來。這只是姿勢的細(xì)微改變，普通人難以察覺，但在原體眼里卻一清二楚。馬蒂厄的臉上掠過了閃光，他下定決心了。牧師再一次仔細(xì)斟酌他將要說出口的內(nèi)容。

“您的行為中有一個虛偽之處，大人。您命令馬庫拉格的托勒密圖書館鎖上大門，宣稱學(xué)習(xí)的時間已經(jīng)結(jié)束了，但在這里您卻全神貫注地追尋歷史?；锫冻隽税莸谋砬椋蠓降爻姓J(rèn)了這一點?！拔艺J(rèn)為我的行為并無不妥。終有一天，這些大門將會被打開。我在那里的行為只是象征性的。就算在我自己的領(lǐng)地內(nèi)，現(xiàn)在還有誰在閱讀圖書館內(nèi)的藏品？我封印那扇門并不是為了反對真理，而是為了反對取代真理的那些迷信?！?/p>

話雖如此，但是有一本書描述了一段基里曼現(xiàn)在希望從未有人讀過的歷史。第二帝國的那段歷史高懸在基里曼最近的冒險行為上方，是基里曼無法承擔(dān)之重，因此基里曼并未提及。

“我們所有的注意力都必須放在將來。”基里曼繼續(xù)說，“有一個關(guān)于過去時代的記錄被保存在那座圖書館中，而現(xiàn)在人們記得的是另一個不同的版本。那扇門的關(guān)閉雖然只是個象征，卻是強(qiáng)大的封印，它暫時封印了將來可能會產(chǎn)生的所有說法。我有所準(zhǔn)備，馬蒂厄。在這場危機(jī)度過后，盡管我們還有一條漫長的路要走， 但或許我父親理想中的某些部分能得以實現(xiàn)。如果我們夠幸運的話，當(dāng)我重新開放托勒密圖書館的大門時，進(jìn)入者或許能能最終理解他們讀到的事情?！?/p>

原體嘆了口氣。“我會對你說實話，所以好好聽著。你將會參與我不愿對外公開的事務(wù)。我明白在大異端戰(zhàn)爭結(jié)束后的那個時期，我過分專注于軍團(tuán)改革，信賴父親創(chuàng)建的用來進(jìn)行英明統(tǒng)治的議會。樂觀的情緒令我誤入歧漆導(dǎo)致了我現(xiàn)在身處的這個可怕未來的出現(xiàn)。我犯的錯絕不亞于任何其他人?，F(xiàn)在我已經(jīng)結(jié)束了對《阿斯塔特圣典》的修訂，我開始致力于撰寫一本新書。這本書我將會命名為《帝國圣典》。在里面我將會制定進(jìn)行良好統(tǒng)治的準(zhǔn)則，這是我們?nèi)祟惥眠`的事物。編纂一部準(zhǔn)確的歷史， 只是這個過程的開端。”

“您是在指揮這場戰(zhàn)爭當(dāng)中進(jìn)行這件事的？”馬蒂厄難以置信地說。

“我并沒有太多你們神職人員認(rèn)為我具備的神力，馬蒂厄，但我擁有其他能力。我被創(chuàng)造用來同時完成多個任務(wù)?！?/p>

“帝皇真是英明， 創(chuàng)造了像您這樣的人。”-絲敬畏隱隱出現(xiàn)在牧師的表情中，令基里曼反感起來。

“他并非如你所想的那樣英明。”基里曼說，聲音里有著無法掩飾的痛苦?！拔沂嵌畟€原體中的一個。兩個原體的創(chuàng)造失敗了，剩下的半數(shù)反叛了父親。帝皇并非始終正確，我也如此?！?這是意圖激怒牧師的褻瀆性語言，一種廉價的戰(zhàn)術(shù)。所幸馬蒂厄不為所動。

“是的?！瘪R蒂厄沉著地微笑。“但出于您的神圣，您并未叛變?！?/p>

“我并不神圣?！被锫f，“如果你必須這么做的話，去崇拜帝皇吧。但我不值得你的贊美，我也不會接受它?！?/p>

“我聽說過您的一些信念?！?馬蒂厄說，“ 當(dāng)您剛蘇醒過來時，您堅持某種您稱之為‘帝國真理’的東西。”

基里曼望向遠(yuǎn)方，惱怒地想起了那古老的謊言。在蘇醒后，他輕率地說出了他對教會的不滿?；锫撕荛L時間才可以自如地應(yīng)對，并且為他所發(fā)現(xiàn)的事而驚惶。

基里曼對帝國真理的情感仍然是矛盾的。他還沒有原諒帝皇對他們所有人隱瞞了亞空間真實本質(zhì)的事實。他也不知道他今后是否能夠原諒。這一彌天大謊令父親所說的一切都不再可信。如果他沒有撒謊，歷史或許會大不相同?；锫乃季S進(jìn)入了馬庫拉格式的辯證法。如果帝皇撒謊的內(nèi)容不止只有亞空間的諸神呢？

基里曼過去絕不會接受這樣的想法，但現(xiàn)在的這個人間煉獄已經(jīng)動搖了他曾經(jīng)相信的一切。

“一個修正過的版本，沒錯。”他說，“理性在這些瘋狂中仍然占有一席之地?！薄坝腥丝赡懿粫澇伞！瘪R蒂厄友善地說，他的眼睛閃爍著精明的光?！皳?jù)我所知，大人，這個真理不但否認(rèn)了您的神性，也否認(rèn)您父親的神性?！?/p>

“帝皇否認(rèn)過自己的神性。”基里曼直截了當(dāng)。

牧師聳了聳肩?；锫谶@名牧師臉上看到的神情已經(jīng)在其他神職人員臉上看過太多次，那正是狂熱的神情。

基里曼心想，如果帝皇親自站起身，走下他的黃金王座并且宣稱“我不是神！”，那么隨后這些人應(yīng)該會將他當(dāng)作一個異 端燒死。

馬蒂厄并未表現(xiàn)出太多盲信的跡象，但原體會再多給他點時間。牧師的外貌越沉靜，他內(nèi)心的信仰就越深。信仰越深，他就越可能把你投入灼熱的正義之火。這是基里曼所需要的一種情緒平衡。他的戰(zhàn)爭使徒需要保持某種激情。但要小心這場火不要太大，羅保特，基里曼責(zé)備自己，否則你可能會被灼傷。

“如果您沒有遵循我們榮光教會的教義?！瘪R蒂厄說，“ 那么您為何要與我們來往呢？”

“因為帝國國教擁有權(quán)力。雖然它在不明智的場合濫用權(quán)力，但只要處理得當(dāng)，我會認(rèn)為它是一股良善的力量，而且已經(jīng)是了?！被锫敝钡赝M(jìn)牧師的眼睛。牧師試著注視回去，但還是退縮了。“我需要國教，我需要國教的支持。銀河系的運轉(zhuǎn)依賴于他們的贊同，雖然我寧愿事情不要這樣……”他停頓了一下?！拔掖蛩憬Y(jié)束不屈遠(yuǎn)征，將艦隊進(jìn)行分拆，修士，而且我需要得到教會的祝福-既為了鼓舞部下們的士氣，還要為那些將在帝國內(nèi)各自播下種子的人們提供一條統(tǒng)一戰(zhàn)線。

“您并不需要尋求國教的祝福，大人。我的任何一個同儕， 任何一位大主教或是主教，都會立刻抓住一切機(jī)會宣揚您的神圣意志?！?/p>

“我想我沒有詢問的必要。”基里曼說，拿起一本薄薄的皮革綁扎的書卷，“但如果我這么做，那時你們就會認(rèn)清我到底是怎樣的人，認(rèn)清我并非你們信仰之中我應(yīng)該成為的那種人。神不需要對凡人有禮貌。這是另一個原因?！?/p>

基里曼遞出那本書卷。

“讓我們先不去管你的委任狀，如果你愿意，就拿走我的這本筆記。這些是我想要獲得祝福的主題。你們宣稱國教就是帝皇的喉舌，那么你最好能既說出他的意愿，又服從我的命令，巧妙地解決兩者間可能存在的所有矛盾。世事難料，我不能只靠強(qiáng)制命令來進(jìn)行統(tǒng)治。每個機(jī)構(gòu)都按照我的要求而行，只因為我是帝國攝政。我確是帝皇的世間代理人，但我并非暴君，我也不會成為一個暴君。我想要讓整個帝國心甘情愿地跟在我身后，否則我們都將一敗涂地。我不能成為我的兄弟荷魯斯那樣的人?！?/p>

“沒有人說您是個篡位者，大人?！蹦翈熞贿呎f著，一邊從原體手中接過那本薄薄的書。他的指尖顫抖。作為紙張和皮革而言，它簡直沒有什么重量，但其中的責(zé)任卻足以粉碎一大群圣徒。

“最危險的想法沒人會說出口?！被锫f，“但許多人這么想。

他轉(zhuǎn)過身面對他的數(shù)據(jù)信息和全息影像。談話已經(jīng)結(jié)束了，但牧師還留在原地。片刻后，基里曼回過頭說:“還在這兒，牧師？”

“如果您能屈尊遷就我，我還有一個問題?！瘪R蒂厄說。

基里曼拿起一支細(xì)筆在數(shù)據(jù)板上做著標(biāo)記，屏幕上有一個關(guān)于他的圖書館的新發(fā)現(xiàn)的列表閃著綠光。他在他想要第一時間看到的書的名字 上打鉤?！澳阆胫罏楹挝疫x擇了你，為什么不是一個大主教， 甚至是大司教本人？這很正常?！?/p>

牧師點點頭。“我是最低級別的牧師，大人?！瘪R蒂厄說，“即便在星際傳教會當(dāng)中，我也是默默無聞的。我的事業(yè)是與窮人和病人們在——起。這不會帶來任何威望，而且常被蔑視。我從未渴望權(quán)力或是影響力，我只是想要完成您父親下達(dá)的工作。這對我來說已經(jīng)是足夠的回報。”

“說得好。這就是為什么我選擇了你，而不是一些君主式的宗教領(lǐng)袖。你可以做到。你和我的軍隊一同戰(zhàn)斗，你關(guān)心最卑賤的奴隸?！被锫哔F的臉龐變得更加莊嚴(yán)。“況且，我已經(jīng)聽過了你的布道。

“您聽過？”馬蒂厄說。他十分驚訝，感到非常榮幸，但他仍然沒有跪倒在地號啕大哭?；锫鼘ψ约鹤龀隽苏_選擇而感到滿意。

“拿上這本書。我的侍從會授予你我的印章以及你的戰(zhàn)爭使徒委任狀。對我來說，你已經(jīng)是這個角色了。如果你愿意的話，我們可以把它看作一個臨時任命。你有一個星期的時間來決定是否永久擔(dān)任這一職位。 但無論如何，我希望你能為我做一件事：為我計劃中的凱旋儀式寫一篇布道文，并進(jìn)行布道。”

“您是在命令我？”

“我在請求你，你并非必須這么做?！?/p>

基里曼仔細(xì)打量著牧師。馬蒂厄緊握著書。

"好，”基里曼說，“現(xiàn)在走吧——你需要的任何東西都會向你提供?！?/p>

“您可以自己來宣讀這些話，大人?！?/p>

“我要跟你說實話，馬蒂厄修士?！?基里曼把手放在一堆 用帶著“審核”字樣的封條粗糙地裝訂著的文件上。“我已經(jīng)仔細(xì)研究了許多可能的候選人。之所以選擇你，是因為我所擁有的所有智慧都認(rèn)為你的人生履歷說明了你是-個誠實的人，熱情而理性，善良而勇敢。如你所說，你幫助有需要的人，除卻行善之外沒有任何野心。而正如我所說，我以前并未在這方面看走眼?！薄拔疫€有自己的工作要做?！?/p>

“但我有更多的工作要交給你。”基里曼說。他壓低了嗓音，穿過回廊望向戰(zhàn)艦外面太空戰(zhàn)產(chǎn)生的飄浮著的殘骸?！叭绻艺f自己不是神，在我父親的崇拜者眼中，我就是在詛咒自己。如果我說我是神，在那些懷疑我的人眼中我就是在再次詛咒自己。并非每個人都認(rèn)為我的歸來是個偶然，某些懷疑正在發(fā)酵，有人在誹謗我。我需要有人能悄悄地操縱國教。而對我來說，最危險的事是把一個崇拜者放在這個位置上。我需要能把事情搞定的人，在我說話時永遠(yuǎn)不會陷入興奮狀態(tài)，當(dāng)我應(yīng)該被質(zhì)疑時能提出質(zhì)疑。簡言之，我需要他能從神的背后看見我是個人?！?/p>

“你隨意地來到我身前，你沒有跪倒在地。你可能會感到吃驚，你是你們組織中能和我進(jìn)行一場正常談話的極少數(shù)成員之一。 在最初的幾分鐘談話里，你稱我為偽君子。最重要的是，你并沒有被我嚇倒。因此你很適合這個角色。你可能并不完全相信我，但我認(rèn)為這也是一個優(yōu)點。 ”

牧師把書緊緊抱在胸前，猶如它是一個珍貴的孩子。 "我相信您， 大人?！薄耙驗槟阌行叛?，牧師？”基里曼說。 這次他沒有掩飾他的感情。他輕蔑的態(tài)度給馬蒂厄修士澆下了一盆冷水。

“不，大人。這是因為我見到了您，并且我認(rèn)為您是真誠的，除非我被刻意誤導(dǎo)了。”馬蒂厄再度鞠躬?！拔覍瓿赡蟮氖?，寫作那篇布道文，并且進(jìn)行布道。在一個星期內(nèi)，我會給您答復(fù)我是否接受這任命。