希爾瑪從她的煙斗里慢慢抽了一口。她深深地吸了一口氣，把煙吸進(jìn)嘴里和肺里，品味著它的味道。一些煙霧向上卷起，進(jìn)入她的鼻竇，她的嗅覺和整個(gè)胸腔都受到了刺激。

這有一種很好的勁頭。有一種微妙的香料味。我應(yīng)該更經(jīng)常地進(jìn)口這種煙道腌制的葉子。

就這樣，她滿足了自己對煙斗草的暫時(shí)需求，并呼出了一口氣。她是房間里唯一吸煙的人，盡管這并不是一件不尋常的事。

她坐在一張圓形的桌子上，每個(gè)座位都坐滿了人。除了三個(gè)例外，包括希爾瑪在內(nèi)，都穿著厚厚的深灰色長袍。還有兩個(gè)人潛伏在首領(lǐng)的身后，他自己也穿著深紅色的長袍，上面有水神的徽記。房間里只點(diǎn)了幾根蠟燭，其中許多蠟燭早已在燭臺(tái)上下垂，急速地滴落在紅木地板上。這是八指的行政會(huì)議。

桌前的人站起來，用沙啞的聲音宣布會(huì)議開始。

"讓世界知道八指。"

桌子上的其他五位身穿長袍的成員齊聲回應(yīng)。

"讓世界知道八指。"

希爾瑪發(fā)現(xiàn)這些儀式很幼稚，她很想拒絕參加。桌子上的另外兩個(gè)人也有類似的感覺；岢可道爾，奴隸制部門的負(fù)責(zé)人，以及零，安全部門的負(fù)責(zé)人。前者拒絕參加的原因與希爾瑪相同，即他們認(rèn)為這種時(shí)尚令人厭惡，而且相當(dāng)愚蠢，是一個(gè)男孩對秘密社會(huì)的概念。零號(hào)這么做的依據(jù)是，長袍會(huì)妨礙他的徒手格斗能力，而他的政策是始終保持戰(zhàn)斗力。在吟唱和隨后的側(cè)目之后，為首的男子開場就提出了一個(gè)議程。

"我們都知道為什么我們要舉行這次聚會(huì)。在上個(gè)月，我們所有部門總共進(jìn)行了十六次相關(guān)的罷工，最近的一次是對阿爾貝格的妓女和賭坊的罷工。從安全處處長零發(fā)現(xiàn)的情況來看，這很可能是蒼薔薇的行動(dòng)。這已經(jīng)升級(jí)到了不可接受的損失的地步。幾乎不可否認(rèn)的是，我們之中有一個(gè)內(nèi)鬼。我們需要鏟除并懲罰這個(gè)叛徒。這次會(huì)議最重要目的就是找到并切除我們中間的這個(gè)毒瘤。"

"換句話說，在我們之中沒有人人頭落地之前，任何人都不得離開。"

零號(hào)以低沉而滾燙的語氣發(fā)表了他的宣言。他是一座由肌肉、骨骼和筋腱組成的大山，達(dá)到了近乎完全的身體狀態(tài)。沒有人愿意看到這一點(diǎn)，但房間里的每個(gè)人都猜測他可以和王國的戰(zhàn)士長正面交鋒，如果牌面正確的話，甚至可以擊敗他。

"我已經(jīng)被逼的搖頭了，大人。我讓我的西區(qū)負(fù)責(zé)人殺了他的兩個(gè)副手。此外，我清理了一批最近獲得的庫存，其中可能有間諜。我不愿意讓更多的人安樂死，也不愿意讓產(chǎn)品在隧道的盡頭沒有一點(diǎn)光亮。也許可以從安全部得到補(bǔ)償，以彌補(bǔ)使我們陷入困境的失敗。

啊，他今天感覺特別斤斤計(jì)較。

奴隸制部門的負(fù)責(zé)人岢可道爾提供了一個(gè)典型的反駁。不過，要求賠償是一種典型的荒唐行為，絕不可能由現(xiàn)在氣急敗壞的零號(hào)來完成。賭博部主管諾亞-茲維登決定發(fā)揮他的作用。

"別提中尉了，我的一個(gè)隊(duì)長被殺了。昨晚的突襲讓我損失了一小筆錢，更不用說兩星期前在阿爾貝格的那次了。我估計(jì)光是錢幣就有三十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)左右，更不用說財(cái)產(chǎn)本身的實(shí)際價(jià)值了。如果我們要談賠償，我想為這次失敗得到補(bǔ)償。"

"諾亞，你不可能指望在現(xiàn)場安全地保存那么多現(xiàn)金。這是個(gè)愚蠢的決定。而且十分荒謬。"

那人在座位上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)向零號(hào)。這是納瓦爾-恩魯，銀行部門負(fù)責(zé)人，也是聚集在一起的人中最年長的一個(gè)。

"我們銀行部的人不希望從安全部得到任何補(bǔ)償。這些違規(guī)行為絕不是你的錯(cuò)。我們認(rèn)為這個(gè)問題應(yīng)該保留在部門內(nèi)部，我們主張加強(qiáng)信息的分隔，以防止將來出現(xiàn)這樣的問題。"

"這太荒唐了! 我有幾十個(gè)人因此而死! 安全部現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)抓住了內(nèi)鬼。我們削減部分利潤來資助六臂是有原因的，這是為了讓他們在這種情況出現(xiàn)之前能處理好這樣的垃圾！"

"這是個(gè)幼稚的觀點(diǎn)，諾亞。"

"別叫我該死的孩子！"

桌子上很快就演變成了爭吵。希爾瑪沒有精力參與，只是從她的煙斗里又抽了幾口。零和行政部門的領(lǐng)導(dǎo)--盡管他們的下屬十分努力，但仍令人沮喪地保持匿名--也保持沉默、在目睹了可預(yù)見的秩序惡化后。舊的怨恨出來了；在查找禍害組織中的叛徒的過程中，指責(zé)他們不守規(guī)矩或無能。希爾瑪開始吹起了煙圈，慢慢地，桌子上的對話又被拖回了沉默中，參與者成了她完全漠不關(guān)心的旁觀者。瞠目結(jié)舌，諾瓦爾終于有膽量為在場的其他人說話了。

"希爾瑪，你有話要說嗎？"

哦，如果我能夠說出我的想法就好了，諾瓦爾。

"你知道我為什么喜歡當(dāng)緝毒組組長嗎？"

"除了浸泡在自己的供應(yīng)中之外？"

希爾瑪對可可道爾的說法笑了笑。

"不，那是因?yàn)槲覔碛畜@人的軟實(shí)力。你所兜售的惡習(xí)只在頭腦中占有一席之地，而我的卻在身體上占有一席之地。"

"你的觀點(diǎn)是？希爾瑪，你到底做了什么來鏟除這個(gè)內(nèi)鬼。"

"我吊死了一打自己的手下，才意識(shí)到這是個(gè)愚蠢的決定。但我明白你的意思，諾瓦爾，你覺得我們在這個(gè)房間里的人都沒有采取足夠的措施來清除我們組織的這個(gè)混亂。"

"是的，我是這么認(rèn)為的，我認(rèn)為它在師部......"

"那是現(xiàn)在，讓我說完。于是我開始思考，我殺了第十一人的時(shí)候，我的做法是錯(cuò)誤的。我正在使用我的硬實(shí)力，而我其實(shí)應(yīng)該使用我的軟實(shí)力。我并不覺得干苦力特別令人愉快。于是我退后一步，開始思考。蒼薔薇，不管我們怎么看她們，都是精鋼級(jí)別的等級(jí)。他們收取精鋼級(jí)的費(fèi)用。不管是誰為這次行動(dòng)付錢給他們，顯然都是財(cái)大氣粗。首先，我懷疑是我們網(wǎng)絡(luò)中的貴族，他們出于恐懼或道德上的需要而轉(zhuǎn)向，我威脅說，如果他們不能承認(rèn)誰在購買他們的保護(hù)，就從他們的供應(yīng)中隨意切斷一些。他們有錢，而且肯定有關(guān)系，因此我可以這樣做。但后來我就意識(shí)到，王國里還有另一個(gè)團(tuán)體，他們有能力雇傭他們。"

零號(hào)的眼睛開始發(fā)亮，意識(shí)到希爾瑪將要說的是什么。

"先生們，內(nèi)鬼就在這個(gè)房間里。"

屏息靜氣的竊竊私語聲隨之響起。犯罪滋生了妄想癥，每個(gè)人都暗自懷疑。不過，希爾瑪站出來公開說，意味著她很清楚誰是叛徒。每個(gè)人都開始猜測叛徒在暴露后會(huì)做什么。處決已經(jīng)迫在眉睫。

"于是我開始對與你交往的貴族們施加壓力。你看，我的部門所取得的部分成功，以及我在過去幾年中的驚人利潤，完全來自于我與你的分部所建立的聯(lián)系。簡單地說，許多與你們交往的人都迷上了我的產(chǎn)品。"

不得不這樣玩弄我的同伴，這很可惜，但對于接下來的事情，這是一筆值得的開支。

"足以說明，我找人談話了。加倫伯爵對黑粉的渴望是如此獨(dú)特，他放棄了整個(gè)游戲，諾瓦爾。"

"什么！？"

諾瓦爾從椅子上彈了起來，他知道對他的指控將意味著什么。加倫伯爵是他最親密的伙伴之一，他幫助洗錢，讓它們可以被光明正大地使用。

"他說你關(guān)心的是遺產(chǎn)問題，你知道作為銀行部門的負(fù)責(zé)人，你將沒有機(jī)會(huì)安靜地退休。誠然，對于你來說，去冒險(xiǎn)著公會(huì)，遠(yuǎn)的不說，去蒼薔薇，并宣布自己是部門負(fù)責(zé)人，將是及其荒謬又危險(xiǎn)的。所以你讓加倫伯爵充當(dāng)中間人。他在“桌子下面”和蒼薔薇們見面，為他們的活動(dòng)提供資金。在此基礎(chǔ)上，你給他的任何付款都會(huì)被看作是典型的賄賂，會(huì)有輕微的通貨膨脹。這實(shí)際上是很聰明的。不過，如果我們挖掘你的財(cái)務(wù)記錄，我們會(huì)看到你幾乎每周都在向他支付白金砝碼。"

當(dāng)然，這大部分都是謊言。希爾瑪根本不知道誰是內(nèi)鬼，但她也不屑于去探究。她的理由純粹是雇傭打手；銀行部門是她的主要競爭對手，是僅次自己的經(jīng)濟(jì)上最有利可圖的部門。在過去的幾年里，麻醉品的發(fā)展令人難以置信，雖然她和諾瓦爾建立了密切的關(guān)系（通過他的部門進(jìn)行交易，并讓他從中抽成），但這僅僅是保持你的敵人接近原則的應(yīng)用。她實(shí)際上在一段時(shí)間前讓加倫染上了毒品，并確實(shí)威脅說如果他不合作就切斷他的聯(lián)系。他不是與諾瓦爾合謀的一方，但希爾瑪讓他在黑粉的魔掌中如此著迷，以至于他將不折不扣地去證實(shí)她的故事。

"他說你把你掌握的關(guān)于組織其他成員的所有情報(bào)都交給了蒼薔薇，還從你自己的庫房里搶來足夠的錢來支付他們接下來的幾個(gè)月。所以，我確實(shí)認(rèn)為你會(huì)取得一場勝利。在你死后的很長一段時(shí)間里，你會(huì)繼續(xù)搞亂我們其他人的生活。"

這也解釋了為什么即使在我們消滅了內(nèi)鬼之后，攻擊仍會(huì)繼續(xù)發(fā)生。很明顯，組織中的某個(gè)高人，不低于隊(duì)長，正在向拉裘絲和公司提供信息。希望他們會(huì)利用這個(gè)機(jī)會(huì)低調(diào)行事，讓攻擊暫時(shí)遠(yuǎn)離我。

諾瓦爾太震驚了，無法結(jié)結(jié)巴巴地回答。與對這種背叛的憤怒和厭惡的典型反應(yīng)相去甚遠(yuǎn)，那些表現(xiàn)出情緒的人都在微笑，為他們解決了一個(gè)問題而感到松了一口氣；零的笑容最燦爛。他站起來，隨意地繞過桌子。諾瓦爾拼命地掙扎著想說話，但除了難以理解的呼吸聲外，他的嘴唇里沒有任何聲音。零抓住他的后腦勺，把他拖出了房間。在尖叫聲之間，希爾瑪又在肺里填滿了煙。

這就是純粹的利益。又有什么不喜歡的呢？

-?

[上火月2日]

一連串的敲擊聲將拉娜從午后的白日夢里驚醒。拉娜沒有浪費(fèi)時(shí)間，請?jiān)L客進(jìn)來。

"請進(jìn)！"

宮廷郵遞員埃利亞斯-布倫德爾步入房間。這是--在克萊姆、拉裘絲和蒼薔薇之外--拉娜最喜歡的人。這是許多事情導(dǎo)致的結(jié)果，但在她心目中，他最大的好處便是他給她帶來了信息，而她不用動(dòng)一根手指就能得到?？吹剿贸隽怂赖纳頌榕嗣恳粋€(gè)方面的魅力。

"啊，埃利亞斯! 見到你是個(gè)好兆頭! 你還好嗎？"

"我很好，拉娜殿下。"

"好，好。請告訴我，你有東西給我嗎？"

他的回答無疑是肯定的。埃利亞斯根本沒有能力加入貴族的突擊性社交活動(dòng)，更不用說三公主本人了。他進(jìn)入她的起居室的唯一原因就是給她送信。這個(gè)問題是故意的，雖然無用，不可否認(rèn)的是，這是拉娜眾多的表演小技巧之一。

"是的，給你的信！"

關(guān)鍵是，在克萊姆、蒼薔薇以及現(xiàn)在可能的葛杰夫之外的所有人都把我看成一個(gè)呆子。對愚蠢的看法是一個(gè)擋箭牌。我需要埃利亞斯在我身邊放下戒備。

"謝謝你！對了，你今天看到我哥哥了嗎？我想去看看他。"

"皇太子殿下正在和一些我以前沒見過的人開會(huì)。他似乎很激動(dòng)。我相信如果你去拜訪，他會(huì)高興地跳起來。"

謝謝你，埃利亞斯。我相信巴布羅現(xiàn)在一定不愿意看到我。畢竟，是我拆穿了他的計(jì)劃。

伊萊亞斯不會(huì)在其他人身上犯這種錯(cuò)誤。宮廷郵遞員是一個(gè)有聲望的職位，因此伊萊亞斯是一個(gè)戒備心很強(qiáng)的人。他所攜帶的信息非常有價(jià)值，他的訓(xùn)練和武器裝備也反映了這一點(diǎn)。他始終帶著一把劍，不斷地在皇宮中轉(zhuǎn)換路線。如果大多數(shù)人問他同樣的問題，他就會(huì)拒絕回答。然而，在他眼中，拉娜是無害的。她只不過是一張漂亮的臉蛋和一個(gè)空洞的腦袋，而他顯然因此而愛慕她。向王國的第五珍寶透露其長兄的所作所為并無害處。因此，他們對彼此的看法是相映成趣的。

"我有時(shí)間一定會(huì)這樣做! 謝謝你的信，埃利亞斯。"

"當(dāng)然，拉娜殿下。"

他把信遞給她，當(dāng)她看到是拉裘絲寄來的信時(shí)，眼睛一亮。

"呃，我想知道她這次為我準(zhǔn)備了什么故事。謝謝你，埃利亞斯。你有時(shí)間留下來喝茶嗎？"

"遺憾的是沒有，殿下，我也有我的職責(zé)要做。"

"啊，真遺憾。好吧，我向你問好！"

"我也是，殿下。"

他離開了房間，留下拉娜一人。她從附近的一套文具中取出一個(gè)小拆信刀，切開了信封，開始閱讀。

"致金公主，蘭波薩三世的三女兒--" 她用的是我頭銜的代號(hào)形式。

她和蒼薔薇有秘密通信的需要。拉娜設(shè)計(jì)了一個(gè)巧妙的文內(nèi)密碼系統(tǒng)，將日期作為旋轉(zhuǎn)的鑰匙，進(jìn)行擾亂。拉娜的計(jì)算表明，這將是邏輯上無法破解的密碼，有近40億種可能的字母亂碼。除了無法破解之外，它還被證明無法用于蒼薔薇。拉娜很失望，回去后又創(chuàng)造了一個(gè)不太靈活的密碼短語系統(tǒng)，主要是圍繞她名字中的頭銜排列。這個(gè)特殊的組合以女兒的大寫字母 "D "為標(biāo)志，表明這個(gè)字母編碼了一個(gè)會(huì)面地點(diǎn)。

她想在皇宮外見面。她們一定是獲得了一些應(yīng)該被保密的東西。不，她們害怕她們要告訴我的東西會(huì)預(yù)示著危險(xiǎn)。

拉娜無視了信的其余部分，隨意地閱讀，但沒有仔細(xì)注意。這只是女孩們的談話，盡管拉裘絲在假裝這種談話方面的表現(xiàn)令人發(fā)笑。

啊，我想知道她拿到了什么？