1937年“七七事變”后，中華民族到了最危險的時候。山東省委迅速制定分區(qū)發(fā)動抗日武裝的十大綱領(lǐng)，計劃在山東建立10個軍或10個支隊，給膠東地區(qū)番號為“三”，并派理琪、林一山、宋澄等趕赴膠東，組織抗日武裝起義。

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1937年12月24日，隨著理琪的一聲宣告，山東人民抗日救國軍第三軍在天福山正式成立，膠東第一支人民抗日武裝的大旗自此擎起。

雖然宣稱“第三軍”，但成立之初，這個“軍”只有一個大隊，80多人。誕生于天福山的這支革命隊伍不僅是一支先遣隊，更是一支宣傳隊。

成立第二天，一大隊從溝于家村出發(fā)，一路上擴人、擴槍，擴大宣傳，將抗戰(zhàn)御敵、保家衛(wèi)國的熱情傳遍沿途鄉(xiāng)村，膠東特委領(lǐng)導下的人民抗日武裝力量日益壯大。1938年1月19日，膠東“第三軍”司令部和膠東軍政委員會成立。在不到一個月的時間里，“第三軍”已經(jīng)擴展到300多人、200多條槍，并決定將主力揮師西進，主動迎敵，奔赴抗戰(zhàn)最前線。

彼時，日軍鐵騎已踐踏膠東大地，青島、煙臺、牟平等地被相繼侵占。同年2月，向西挺進的“第三軍”主力到達東崔家口村，商討下一步作戰(zhàn)計劃。

展館里，一張斑駁的木桌為前來參觀的人們還原了當時的場景：略顯粗糙的手繪地圖上，敵我雙方的兵力分布態(tài)勢卻記錄得非常詳細。當日，理琪和“第三軍”其他領(lǐng)導成員在東崔家口村召開緊急會議，決定趁敵偽政權(quán)立足未穩(wěn)突襲牟平城，狠狠地打擊日偽政權(quán)。

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當晚，“第三軍”第一大隊和特務隊在理琪的帶領(lǐng)下向牟平城進發(fā)，用一夜急行，于13日拂曉到達牟平城下。日偽政權(quán)不得人心，經(jīng)過數(shù)小時的戰(zhàn)斗，“第三軍”指戰(zhàn)員攻入牟平城，活捉了偽縣長、偽公安局長，俘虜170余人，繳槍近百支，有力地震懾了那些在戰(zhàn)爭中奴顏婢膝的漢奸和準漢奸，也讓牟平城的百姓近距離接觸和認識了這支精神抖擻、信念堅定的人民軍隊。

13日10時，攻城大部隊撤出牟平城進入城南山區(qū)，理琪和二十幾名指戰(zhàn)員來到城東南的雷神廟開會商量下一步行動。沒想到，駐守煙臺的日軍趕到，將雷神廟四面包圍。

槍聲四起，形勢危急，突圍已經(jīng)不可能。理琪等人當機立斷，迅速展開反擊。戰(zhàn)斗從午后一直持續(xù)到天黑，英勇的“第三軍”指戰(zhàn)員們以劣勢裝備扛下了日軍七八個小時的進攻，擊斃擊傷日軍50多人，在膠東打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，極大地鼓舞了膠東軍民抗戰(zhàn)必勝的信心和決心。不幸的是理琪在戰(zhàn)斗中中彈犧牲，獻出了只有30歲的年輕生命。

雷神廟戰(zhàn)斗之后，“第三軍”在東崔家口村短暫休整，又踏上西進的道路。在中共膠東特委的領(lǐng)導下，膠東各地紛紛起義，成立了“第三軍”第三、五、七、八、九、四十一等大隊。為便于統(tǒng)一指揮，4月初在馬石店起義隊伍合編為第一、二、三路。

一路轉(zhuǎn)移，一路戰(zhàn)斗，一路歷練成長。不久，“第三軍”與掖縣玉皇頂起義成立的“第三支隊”合編，番號仍為“第三軍”。1938年9月18日，中共膠東特委和“三軍”總部在掖縣召開九一八紀念大會，“第三軍”編為八路軍山東人民抗日游擊第五支隊，正式編入八路軍序列，成為膠東抗戰(zhàn)的中流砥柱。

隨后，這支英勇的作戰(zhàn)隊伍在戰(zhàn)斗中逐步發(fā)展成為中國人民解放軍第41、27、31、32四個軍，涌現(xiàn)出“濰縣團”“濟南第一團”“濟南第二團”“塔山英雄團”“守備英雄團”“白臺山英雄團”等英雄集體和夏侯蘇民、任常倫等一大批全國著名的戰(zhàn)斗英雄。在慶祝新中國成立70周年閱兵式上，百面戰(zhàn)旗方隊中也有五面鮮紅的團級英雄戰(zhàn)旗來自天福鐵軍。