科學(xué)思想連續(xù)統(tǒng)（The scientific continuum）

美國(guó)社會(huì)學(xué)家、新功能主義代表人物亞歷山大（Alexonder Jeffrey）認(rèn)為，經(jīng)驗(yàn)研究和理論之間并非對(duì)立的、可嚴(yán)格區(qū)分開的，兩者的關(guān)系是一種“連續(xù)統(tǒng)”（continuum）。

在亞歷山大看來，傳統(tǒng)的實(shí)證主義設(shè)定了四個(gè)基本命題：第一，經(jīng)驗(yàn)觀察與非經(jīng)驗(yàn)陳述之間有根本的認(rèn)識(shí)論上存在分野；第二，普遍性或抽象性的東西對(duì)經(jīng)驗(yàn)趨向的學(xué)科沒有重要意義；第三，一般性和理論性的問題只能通過經(jīng)驗(yàn)觀察來加以評(píng)價(jià)；第四，科學(xué)的發(fā)展是漸進(jìn)性、直線性和積累性的。與之相對(duì)立，后實(shí)證主義的四個(gè)命題分別為：第一，所有科學(xué)資料都受到理論的指導(dǎo)，事實(shí)與理論的區(qū)分是出于分析上的需要；第二，科學(xué)成果并不僅僅依賴于經(jīng)驗(yàn)證明；第三，一般性理論的形成是武斷的和平行的，而不是懷疑性和垂直的；第四，只有當(dāng)經(jīng)驗(yàn)事實(shí)的變化為新的理論所認(rèn)識(shí)后，才會(huì)出現(xiàn)科學(xué)觀念的根本變化?；诤髮?shí)證主義的觀點(diǎn)，亞歷山大認(rèn)為，科學(xué)可以發(fā)生在兩個(gè)不同的環(huán)境脈絡(luò)中，即在經(jīng)驗(yàn)觀察世界和非經(jīng)驗(yàn)的形上學(xué)世界中，科學(xué)思想會(huì)持續(xù)在“形而上學(xué)環(huán)境”和“經(jīng)驗(yàn)環(huán)境”兩個(gè)極端之間搖擺而不會(huì)達(dá)到他們之中的任何一個(gè)極端。亞歷山大使用一張圖來表示這個(gè)連續(xù)統(tǒng)，社會(huì)學(xué)研究可以在不同的概括性水平上進(jìn)行而且可以提出不同的話語方式。但受社會(huì)歷史等因素的影響，話語方式的選擇又受到一定的限制。所以，他認(rèn)為研究不只是依賴于經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)，還依賴于非經(jīng)驗(yàn)的構(gòu)念，即研究者在對(duì)“真實(shí)世界”進(jìn)行研究之前的非經(jīng)驗(yàn)性的思考過程。同時(shí)，觀察不可能直接復(fù)制真實(shí)，因?yàn)橛^察主要還是與方法論、定律、定義、模型，甚至是基本假設(shè)息息相關(guān)，而這些相對(duì)來說都會(huì)靠向形而上學(xué)那一極。因此亞歷山大重視非經(jīng)驗(yàn)的傳統(tǒng)因素在知識(shí)發(fā)展中的重要性。他指出，盡管社會(huì)學(xué)作為一門經(jīng)驗(yàn)性的社會(huì)科學(xué)需要嚴(yán)格的檢驗(yàn)、證實(shí)和證偽，但這些科學(xué)活動(dòng)都發(fā)生于未經(jīng)嚴(yán)格地經(jīng)驗(yàn)評(píng)價(jià)而被當(dāng)作自然的傳統(tǒng)之中。例如，社會(huì)學(xué)家常常是按照以往的社會(huì)學(xué)家所確立的研究主題或要素而展開研究。在亞歷山大的連續(xù)統(tǒng)中，科學(xué)理論工作顯然更為復(fù)雜，基本假設(shè)、模型、定義等靠近形而上學(xué)環(huán)境一極也在研究中扮演著重要作用，其重要性不低于經(jīng)驗(yàn)觀察，那么我們的科學(xué)研究?jī)H僅專注于在方法論和觀察上進(jìn)步則難以推進(jìn)科學(xué)研究的整體進(jìn)步。