從1964年到1969年，袁隆平先后做了3000多個雜交組合的試驗，但結(jié)果均達不到100%保持不育，理想的不育系培育進展不大。袁隆平苦思問題所在，他發(fā)現(xiàn)，這些年試驗的材料，都是國內(nèi)各地的栽培稻。那如果拉開親緣距離，尋找野生稻呢？此時，袁隆平調(diào)到了湖南省農(nóng)科院水稻研究所，每年秋冬季前往海南南繁基地。1970年，海南本地的農(nóng)場技術(shù)員馮克珊帶著袁隆平的學(xué)生李必湖在一個長滿野生水稻的水坑沼澤中發(fā)現(xiàn)了一棵“異常”株——那棵野生稻貼著地面生長，擁有敗育的花粉。袁隆平將其命名為“野敗”。只是他也沒想到，一件偶然發(fā)生的小概率事件，竟打開了雜交稻研究的突破口。第二年，袁隆平驚喜地發(fā)現(xiàn)，“野敗”竟然能將雄性不育保持下去。1972年，團隊又種了幾萬株，全是雄性不育株。袁隆平終于看到了曙光。1973年，袁隆平培育出“南優(yōu)1號”，并分別在湖南、廣西試種。次年，喜訊頻傳，平均畝產(chǎn)超過500公斤。中國成為世界第一個在生產(chǎn)上成功利用水稻雜種優(yōu)勢的國家。