2015年美國(guó)作家克里斯蒂·埃斯馬漢（Christy Esmahan）出版了一部小說《拉普捷夫病毒》（Laptev Virus），獲得了醫(yī)療驚悚獎(jiǎng)。故事描述一家石油公司在北極圈鉆探時(shí)，一種在永久凍土中封凍了30000年的史前巨型病毒被釋放出來，整個(gè)世界陷入了死亡和巨大的混亂中。

藝術(shù)往往來源于生活，這部小說設(shè)定的情節(jié)并不是空穴來風(fēng)。隨著地球變暖不斷加劇，北極地區(qū)變暖的速度越來越快，永久凍土已經(jīng)開始融化，并且確實(shí)發(fā)現(xiàn)了史前病毒，科學(xué)家們已在實(shí)驗(yàn)室將其中一些復(fù)活。這些病毒會(huì)不會(huì)對(duì)現(xiàn)代社會(huì)帶來威脅，威脅究竟有多大，現(xiàn)在還不得而知，但我們可能已不得不引起高度警惕和重視了。

來自永久凍土的威脅

北極圈的永久凍土主要存在于俄羅斯和加拿大，約占整個(gè)地球陸地面積的五分之一。這里曾是很多史前動(dòng)物的家園，包括猛犸象、披毛犀、駝鹿等大型動(dòng)物，隨著動(dòng)物的死亡和滅絕，細(xì)菌、病毒等微生物也一起被埋入地下，在氣溫降低冰期來臨后被封凍起來，暫時(shí)失去了活力。

如果就這樣冰凍下去，這些史前細(xì)菌和病毒將永遠(yuǎn)封凍，最終失去活性。不幸的是，從150年前的工業(yè)革命開始，人類就釋放出大量的二氧化碳，不斷將我們的地球加熱，并在近年來導(dǎo)致了永久凍土的融化。

如果僅僅是凍土融化，可能還不至有多大危害。然而，隨著北方越來越暖和，人類和動(dòng)植物也開始向更北的地區(qū)發(fā)展，采礦、采油、放牧等活動(dòng)日漸頻繁，甚至挖掘猛犸象牙也成了當(dāng)?shù)厝说纳?cái)之道，這讓史前細(xì)菌和病毒的威脅變得越來越現(xiàn)實(shí)。

永久凍土解凍天花和炭疽

在解凍出來的凍土中，人們已發(fā)現(xiàn)了300年前死于天花的人類遺體。這種病毒至少比新冠肺炎病毒致命100倍，隨著疫苗的問世，1980年人類已正式宣布徹底根除了天花病毒。

2016年，在西伯利亞的亞馬洛-尼尼西亞地區(qū)，數(shù)十名牧民突然生病住院，一名12歲的男孩死亡，經(jīng)檢查發(fā)現(xiàn)是吃了駝鹿肉所致。進(jìn)一步的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，生病的駝鹿感染了炭疽桿菌，而這種病毒1941年曾在該地流行，感染了大量駝鹿，當(dāng)時(shí)并沒有能力進(jìn)行掩埋、焚燒等處理，就進(jìn)入了凍土層中。近年來隨著氣溫升高，永久凍土解凍，這些駝鹿尸體暴露于空氣中，炭疽桿菌復(fù)活，導(dǎo)致現(xiàn)在的駝鹿染病，在俄羅斯一度引發(fā)了巨大恐慌。

幸運(yùn)的是，天花和炭疽目前已有疫苗或抗生素可以預(yù)防或治療，所以這些近代埋入凍土的細(xì)菌微生物，可能還不至于導(dǎo)致人類社會(huì)的巨大災(zāi)難，然而更古老的病毒微生物呢？

永久凍土史前病毒復(fù)活

2003年，法國(guó)馬賽研究實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家讓-米歇爾?克拉維萊（Jean-Michel Claverie）和尚塔爾?阿貝格爾（Chantal Abergel），從來自西伯利亞的凍土中發(fā)現(xiàn)了巨型病毒米米病毒（Mimivirus），這是一種可以在光學(xué)顯微鏡下觀察到的病毒，是已知的第一個(gè)巨型病毒。他們發(fā)現(xiàn)的第二個(gè)巨型病毒，是2013年發(fā)現(xiàn)的潘多拉病毒(Pandoravirus)。

2014年，克里夫里和阿伯格又在西伯利亞的凍土深處發(fā)現(xiàn)了兩種巨型病毒：西伯利亞闊口罐病毒（Pithovirus sibericum）和西伯利亞軟體病毒（Mollivirus sibericum），這些病毒都是30000年前的史前病毒，當(dāng)時(shí)在這里居住的，還是已經(jīng)滅絕了的尼安德特人?？茖W(xué)家們成功地讓這兩種病毒重新分裂，這意味著它們恢復(fù)了活性，可以再次開始繁殖。幸運(yùn)的是，這兩種病毒都只感染變形蟲，對(duì)人類或動(dòng)物無害。

不幸的是，永久凍土中并不只有這些無害的病毒，科學(xué)家們之所以發(fā)現(xiàn)并復(fù)活這些無害的病毒，是因?yàn)樗麄冎肋@些病毒是無害的，所以允許對(duì)它們進(jìn)行試驗(yàn)。最近才從西伯利亞雅庫特（Yakutia）地區(qū)采集樣本回來的克拉維萊說：如果你問我永久凍土中是否存在感染變形蟲病毒以外的其它病毒，答案是當(dāng)然存在；但如果你問我是不是可以激活這些潛在的致病性病毒，我的答案是不知道，因?yàn)槲覀儾辉试S也不敢做這樣的試驗(yàn)，太危險(xiǎn)了！

人類最好悠著一點(diǎn)

是不是有些脊背發(fā)涼的感覺？

細(xì)菌還好，可以在光學(xué)顯微鏡下看到，而病毒比細(xì)菌還小得多，無孔不入，非得在生物安全等級(jí)最高的P4實(shí)驗(yàn)室才能研究——需要單獨(dú)的與外界完全隔絕的建筑物，包括空氣都要隔絕；所有出入口都要兩道氣密式的門，而且由電腦控制，不能同時(shí)打開；所有進(jìn)去開展實(shí)驗(yàn)研究的人員，都必須穿戴生命支持系統(tǒng)并通過正壓通風(fēng)。

1918年的西班牙大流感導(dǎo)致全球四分之一人口感染，5%的人失去生命，限于當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)水平，人們并不知道是由什么病原體引起的，也沒有毒株保留下來。1998年，美國(guó)阿拉斯加發(fā)現(xiàn)了一具被完整冰封近80年的愛斯基摩女子尸體，科學(xué)家們?cè)趪?yán)密防護(hù)下采集了其肺部組織，并在采取了最高防護(hù)級(jí)別的美國(guó)疾病控制與預(yù)防中心實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究，于2004年復(fù)活了西班牙流感病毒，才重建了該病毒的8個(gè)基因。

如果永久凍土繼續(xù)融化，那些我們并不了解的史前病毒被釋放出來會(huì)發(fā)生什么？克拉維萊說，或許會(huì)有一些病原體從來沒有和人類的免疫系統(tǒng)共同進(jìn)化過，永久凍土可能是真正的潘多拉之盒。

這是不是說，如果永久凍土中真的有致命史前病毒復(fù)活，在P4實(shí)驗(yàn)室對(duì)它們進(jìn)行研究之前，就可能出現(xiàn)災(zāi)難性的后果呢？所以人類最好還是悠著一點(diǎn)，不要再加熱地球?yàn)楹谩?/p>

參考：
Worldcrunch：Pathogens In The Permafrost: A New Climate Change Health Risk-Yann Verdo

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