幾天前，丸之內(nèi)·超級(jí)高·大樓的屋頂上……。

　　為位于富士山地底下的稀土強(qiáng)制開(kāi)采場(chǎng)帶來(lái)悲慘的水災(zāi)，還把市中心的第七木芥子大樓吹倒的超級(jí)臺(tái)風(fēng)「卑彌呼」，終于在今天清晨離開(kāi)日本了。新墻玉上方出現(xiàn)了睽違好幾個(gè)月，與這個(gè)城市不太搭調(diào)的藍(lán)天。卑彌呼吹跑了富含重金屬酸雨的烏云。

　　這片天空已經(jīng)有超過(guò)一半的面積開(kāi)始被從工業(yè)地區(qū)升起的濃煙染黑。只要再過(guò)不到一小時(shí)，天空就會(huì)再次被末法一般的黑暗籠罩，用陰郁與安穩(wěn)包覆住新埼玉市民的心吧。誰(shuí)都不想要澄澈的藍(lán)天。因?yàn)槟軌螂[藏自己身形的昏暗天空，才是他們所需要的東西。

　　超級(jí)高·大樓的屋頂。有個(gè)忍者蹲踞在朝向四方突出，由強(qiáng)化御影石制成的其中一個(gè)鯱魚·石像鬼上。他正是藤木戶·健二。被總會(huì)·辛迪加的忍者殺死了妻兒，自己也在受到瀕死重傷時(shí)被忍者靈魂附身的，復(fù)仇戰(zhàn)士—忍者殺手。

　　他簡(jiǎn)直像是石像。就連在新埼玉受到卑彌呼激烈愛(ài)撫的昨晚，忍者殺手也是一動(dòng)不動(dòng)?，F(xiàn)在有十幾只烏鴉正停在他身上，朝向久違的藍(lán)天發(fā)出威嚇的叫聲，而這正是因?yàn)檫@些鳥(niǎo)兒沒(méi)有將他看做是生物的緣故。這是讓自己平心靜氣并消除氣息的一種茶道鍛鏈方式。

　　「嘶—！哈—！嘶—！哈—！」忍者殺手用固定的節(jié)奏（Rhythm）保持著既深且長(zhǎng)的呼吸。想要完全練就太古暗殺術(shù)茶道的人，首先要積累冥想和呼吸的鍛鏈。另外，在高海拔的地方進(jìn)行這項(xiàng)鍛鏈，不但能提高放松（Relaxation）效果，還能加快傷勢(shì)的恢復(fù)速度。

　　「嘶—！哈—！」他最近幾乎每晚都在超級(jí)高·大樓的屋頂上一邊保持冥想，一邊仔細(xì)感應(yīng)在高樓街之間蠢動(dòng)的忍者靈魂的動(dòng)向。而他一旦察覺(jué)到忍者的氣息就會(huì)立刻跳下大樓開(kāi)始追蹤敵人，一直追殺到天涯海角。這正是他賦予自己的復(fù)仇使命。

　　忍者殺手不打算對(duì)總會(huì)·辛迪加隱瞞這個(gè)屋頂是自己的支配領(lǐng)域這件事。這么做有2個(gè)好處。第一，是就算他什么都不做該殺的忍者也會(huì)主動(dòng)上門送死。實(shí)際剛開(kāi)始時(shí)每天都會(huì)有刺客（Assassin）被派來(lái)這里，不過(guò)在這兩個(gè)星期里，敵人的攻勢(shì)已經(jīng)完全停止了。

　　另一個(gè)好處，則是藉由讓總會(huì)屋把注意力集中在超級(jí)高·大樓，避免敵人發(fā)現(xiàn)他的其他幾個(gè)藏身之處。這簡(jiǎn)直就跟平安時(shí)代的哲學(xué)家兼劍豪宮本·雅治留下的「小偷被抓現(xiàn)行的話就放火燒屋」這句格言所說(shuō)的一樣。

　　「嘶—！哈—！」藤木戶一邊保持冥想，一邊眺望新埼玉上方的藍(lán)天。神圣的朝陽(yáng)緩緩升起。他還是第一次在屋頂上待到日出。說(shuō)不定自己早已死在那個(gè)慘劇之夜，一旦沐浴在從富士山升起的朝陽(yáng)下就會(huì)化為灰燼消失不見(jiàn)。他曾經(jīng)在無(wú)意識(shí)中懷有這種無(wú)關(guān)緊要的疑惑。

　　清晨六點(diǎn)，新埼玉里的所有神社·圣堂同時(shí)鳴鐘。有如回音般的鐘聲甚至傳到了超級(jí)高·大樓的屋頂?！膏?，佛陀?。‘愑谕５某纬嚎諝怆S著肅穆的鐘聲一同搖晃，就像是波紋在莊嚴(yán)的石制洗臉臺(tái)的水面上靜靜擴(kuò)散開(kāi)來(lái)一樣。

　　聽(tīng)見(jiàn)那鐘聲，讓忍者殺手的意識(shí)從冥想中醒了過(guò)來(lái)。全身的感覺(jué)開(kāi)始逐漸恢復(fù)。突然，他察覺(jué)到了停在自己身上的烏鴉們身上的異狀。剛在他右肩上停下的三腳烏鴉發(fā)出咕咕粗暴的叫聲，開(kāi)始用鳥(niǎo)喙攻擊其他烏鴉。

　　忍者殺手時(shí)隔數(shù)小時(shí)后首次移動(dòng)身體。以為自己停在忍者石像上的烏鴉們同時(shí)飛離他的身體。藤木戶迅速伸手抓住三腳烏鴉的身體。打開(kāi)嘴巴一看，里面果然刺著釣鉤。它八成是在多摩川或其他什么地方吞進(jìn)這根釣鉤的吧。

　　忍者殺手用有如拿筷子般的精密動(dòng)作移動(dòng)手指，巧妙地拔出生銹的釣鉤。三腳烏鴉拍動(dòng)長(zhǎng)滿因?yàn)橹亟饘偎嵊甓軗p的黑色羽毛的翅膀，搖搖晃晃地飛向開(kāi)始被染成黑色的天空。好了，我也該趁著四下無(wú)人時(shí)趕緊回到藏身之處了。就在藤木戶如此盤算時(shí)，突然從背后傳來(lái)了聲音！

　　「DOMO」彬彬有禮的問(wèn)候是從距離背后相當(dāng)近的地方發(fā)出。南無(wú)阿彌陀佛！對(duì)方不但占據(jù)了身后這個(gè)具有壓倒性優(yōu)勢(shì)的位置，而且還游刃有余地發(fā)出問(wèn)候！相較于此，忍者殺手不但必須迅速轉(zhuǎn)身向后，還得先回復(fù)問(wèn)侯才行！

　　「咿呀—！」忍者殺手用電光石火般的速度施展體道·后空翻，輕易飛越站在他背后的敵人頭上。達(dá)人！以跳霹靂舞（Breakdance）般的敏捷動(dòng)作消除掉落地時(shí)的空隙之后，他謹(jǐn)慎地再次使出后手翻隨后行禮?！窪OMO，忍者殺手DESU」

　　「忍者殺手=桑是嗎？」敵人以讓人喪失斗志的平靜語(yǔ)氣如此回答，然后緩緩轉(zhuǎn)身。那是有如以柔和的身段跑過(guò)柳樹(shù)底下的羚羊（Antelope）般平穩(wěn)的聲音。忍者殺手很快就發(fā)現(xiàn)是自己誤會(huì)了。這不是總會(huì)屋的忍者，而是前來(lái)打掃屋頂?shù)睦先恕?/span>

　　「DOMO，忍者殺手=桑。菅原·富秀DESU」身穿黑色雨衣（Raincoat）并戴著抗重金屬酸雨兜帽的高瘦男子彬彬有禮地回禮。然后他想起現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有下雨，脫下了有如忍者頭巾般的兜帽。他是名五十到六十歲左右的白發(fā)老人。

　　「菅原=桑，我有一事相求。我會(huì)立刻離開(kāi)這里，像是陣霧一樣消失無(wú)蹤吧。所以，希望你能忘記在這里遇見(jiàn)我的事?？梢詥?？」藤木戶如此詢問(wèn)。拿著竹掃把的老人如此回答「烏鴉可不是佛陀」南無(wú)阿彌陀佛！這是禪問(wèn)答！

　　「原來(lái)如此，從后面看到了嗎……」忍者殺手不知不覺(jué)中知道自己為何沒(méi)能察覺(jué)這名老人接近了。老人答道「放心吧，我不會(huì)報(bào)警。因?yàn)槟憧雌饋?lái)不像是壞人。畢竟是會(huì)在這末法之世里，替骯臟的可憐烏鴉拔出喉嚨里的釣鉤的人啊」

　　「……DOMO」藤木戶為了表達(dá)謝意，再次深深鞠躬行禮。是受到老人舉止的影響嗎，他的語(yǔ)氣自然變得平穩(wěn)，并且挺直了背脊。因?yàn)橛鲆?jiàn)澄澈的藍(lán)天和深謀遠(yuǎn)慮的老人，長(zhǎng)久以來(lái)一直處在殺伐的殺戮世界中的藤木戶的心，似乎被徹底洗凈了。

　　「那么，我就此告辭……」藤木戶擺出準(zhǔn)備跳躍的動(dòng)作后，老人便露出沉靜的笑容說(shuō)。「如果不趕時(shí)間的話，可以稍微陪我這老人家聊聊天嗎？你放心，至少還要再過(guò)兩個(gè)多小時(shí)，其他清潔工才會(huì)來(lái)到這里。我已經(jīng)答應(yīng)你的一個(gè)要求，這樣我們就兩清了」

　　于是，兩人就這樣坐在屋頂休息室里的小型木芥子長(zhǎng)椅上，稍微閑聊了一段時(shí)間。只有員工使用的休息室非常臟亂，配電箱還不斷噴出火花。墻壁上貼著好幾張?zhí)稍诘厣系姆鹜釉诼嬍綄?duì)話框里說(shuō)出「疾病、衰老、養(yǎng)老師散」這樣的煽情海報(bào)。

　　「你要喝什么？」老人把百円硬幣投入養(yǎng)老師散制藥社的飲料自動(dòng)販賣機(jī)里?！覆磺晌疑砩蠜](méi)帶錢……」藤木戶的話才說(shuō)到一半，菅原便從錢包里拿出另一枚百円硬幣投進(jìn)投幣口。自動(dòng)販賣機(jī)上的拉門隨著砰砰砰砰這樣的鼓聲一起打開(kāi)，出現(xiàn)了好幾種飲料瓶。

　　馬力飲料、坐禪飲料、眼鏡蛇8、愉快飲料……各式各樣的飲料并排在一起。雖然養(yǎng)老師散制藥的滋養(yǎng)強(qiáng)壯飲料里含有麻藥的成分，過(guò)量攝取是非常危險(xiǎn)的行為，但一天一瓶的話就沒(méi)問(wèn)題了?！改蔷鸵U吧」藤木戶說(shuō)道。「真巧，我也是喝坐禪」菅原說(shuō)道。

　　藤木戶一邊用吸管（Straw）喝著坐禪飲料，一邊向坐在旁邊的老人詢問(wèn)他從剛才就一直很在意的事情?！改悴粫?huì)感到害怕嗎？明明忍者就坐在自己旁邊」老人靜靜地回答「活到這把年紀(jì)，大多數(shù)的事情已經(jīng)嚇不倒我了。而且我知道你不是個(gè)壞人」

　　忍者在日本是神話中的存在，其恐懼已經(jīng)深深烙印在日本人的遺傳基因之中。對(duì)于一般市民來(lái)說(shuō)，忍者就和吸血鬼一樣是虛構(gòu)（Fiction）的產(chǎn)物。萬(wàn)一遭遇忍者的話……在絕大多數(shù)情況下都意味著死。因?yàn)槿绻皇怯龅秸嬲娜陶?，就是遇到裝扮成忍者的狂人了。

　　盡管這樣的忍者就坐在自己身旁，菅原老人依然沒(méi)有露出厭惡表情。對(duì)于痛失家人和師父龍·玄道宋，并且因?yàn)椴粩鄽⑷硕_(kāi)始凍結(jié)的藤木戶的心來(lái)說(shuō)，這份溫情毫無(wú)疑問(wèn)給了他極大的療愈。原來(lái)到處都有值得學(xué)習(xí)的人，藤木戶如此想道。

　　「你看，這是我的家人」菅原從口袋里拿出攜帶型IRC終端機(jī)。他選取照片檔案，顯示出毫無(wú)褪色，日期是好幾十年前的照片。上面映著菅原·富秀和他的妻子，還有一名年幼男孩?！高@是我人生中最幸福的時(shí)光。妻子沒(méi)多久后就離開(kāi)人世，兒子也離家出走了」

　　「那你已經(jīng)不和兒子聯(lián)絡(luò)了嗎？」「不不不，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……其實(shí)我兒子在聯(lián)考中落榜后，就說(shuō)要去京都·共和國(guó)并離家出走，有好幾年時(shí)間音訊不通。不過(guò)，之后他打了通電話回來(lái)，說(shuō)他在京都的紫式部化妝品工作」

　　「說(shuō)到紫式部化妝品社，那不就是贏家嗎？」「是啊，似乎是這樣。在那之后還會(huì)不時(shí)匯錢到我的賬戶」「真是個(gè)有出息的兒子」「其實(shí)比起那些錢……我有時(shí)候更希望他能和我一起同住，不過(guò)不能妨礙他的工作，所以放棄了」

　　之后兩人又聊了一些無(wú)關(guān)緊要的話題。往窗外一看，新埼玉的天空已經(jīng)被往常的烏云所籠罩了。忍者殺手一邊看向休息室里的時(shí)鐘，說(shuō)出了最后一個(gè)問(wèn)題?！笧槭裁茨愕男哪苋绱似椒€(wěn)，連一絲殺氣都沒(méi)有呢？難道是有在實(shí)行茶道嗎？」

　　「哈哈哈，我可沒(méi)有茶道這么高尚的興趣，就連茶壺都沒(méi)有一個(gè)」老人露出爽朗的笑容。太古暗殺術(shù)茶道早在江戶時(shí)代便被禁止，只留下作為其精神修煉法的坐禪和飲茶技巧。菅原老人所說(shuō)的就是這種一般的茶道。

　　「這樣啊，是我誤會(huì)了……。好了，菅原=桑，這次真的該告別了」忍者殺手站起來(lái)行禮告別老人。雖然距離其他清潔工出現(xiàn)還有一段時(shí)間，但不能放松警惕?！溉陶邭⑹?桑，你平常都會(huì)在這段時(shí)間來(lái)到屋頂上嗎？」老人問(wèn)道。

　　和菅原=桑之間的談話實(shí)際溫暖人心。而且，這名充滿禪意的老人身上似乎還有許多值得學(xué)習(xí)的地方。但是，身為一名無(wú)情殺手的自己真的可以沉浸在這種安寧之中嗎？這樣會(huì)不會(huì)帶來(lái)某種不好的因果報(bào)應(yīng)？沒(méi)錯(cuò)，藤木戶啊，答案就只有一個(gè)?！浮粫?huì)。那么請(qǐng)保重身體！」

　　「請(qǐng)保重身體」老人低頭回禮，當(dāng)他抬起頭后，忍者殺手已經(jīng)消失無(wú)蹤了。窗外開(kāi)始下起陰郁的重金屬酸雨。

　　◆◆◆

　　第二天，早上六點(diǎn)。在丸之內(nèi)超級(jí)高·大樓屋頂上。

　　身穿黑色雨衣的菅原老人比平時(shí)提早兩小時(shí)出現(xiàn)在屋頂上。他知道臺(tái)風(fēng)過(guò)后可以在這里看到美麗的藍(lán)天，所以昨天才會(huì)在早上六點(diǎn)來(lái)到這里，但今天不一樣。他今天之所以在早上六點(diǎn)來(lái)到這里，是為了見(jiàn)忍者殺手一面。

　　他大概是將忍者殺手跟他人在京都的兒子重合在一起了吧。因此，他才會(huì)懷著今天或許也能見(jiàn)到忍者殺手的一絲期待來(lái)到這里。但是不管他怎么找，屋頂上都只有烏鴉。昨天見(jiàn)過(guò)忍者的事情仿佛像一場(chǎng)夢(mèng)。

　　「果然，忍者殺手=桑果然不在啊……」老人一邊嘆氣，一邊喃喃自語(yǔ)?！浮尤徽f(shuō)忍者殺手=桑？」喔喔，南無(wú)阿彌陀佛！何等的不講理??！在距離數(shù)十米的天上，居然有人碰巧聽(tīng)見(jiàn)這句話！那人正是總會(huì)·六門的斥候，地獄風(fēng)箏（Hellkite）！

　　操縱著巨大風(fēng)箏的忍者像是鎖定獵物的老鷹一樣迅速飛降！「咿呀—！」「AIEEEEEE—！」喔喔，南無(wú)三！老人的身體被忍者繩索吊了起來(lái)！察覺(jué)異狀的烏鴉們大聲叫喚！慘叫聲逐漸遠(yuǎn)去。失去主人的竹掃把，像是燃燒殆盡的線香一樣倒在地上。

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