在人類槍械的發(fā)展歷史上，以火藥等爆炸物為動力的槍械占據(jù)了主流，今天的電磁槍/炮則是很有希望的下一代武器技術(shù)發(fā)展方向，但如果回顧過往的歷史，人類歷史上還曾存在過另一種技術(shù)原理的機槍--離心機槍。

今天我們介紹歷史上最早的離心機槍，它就是在美國南北戰(zhàn)爭（1861年4月12日 至 1865年4月9日）中參與過實戰(zhàn)的Winans蒸汽槍，聽這個名字可能搞得大家都糊涂了，一會兒離心機槍一會兒蒸汽機槍，

在這場戰(zhàn)爭前后，很多人都在尋求技術(shù)方案提升槍械的射擊速度，最成功的當屬加特林機槍，而Winans蒸汽槍則是在戰(zhàn)爭前研制的武器，來自俄亥俄州的威廉·喬斯林和查爾斯·S·狄金森長時間研究離心槍，一開始是一種手動式的設(shè)計，狄金森后來單獨完善并發(fā)展成一種蒸汽動力的機槍，巴爾的摩的Ross Winans工廠制造了它，數(shù)量1門。

離心機槍的基本原理就是通過高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力將彈藥發(fā)射出去，和制棉花糖的機器差不多，它有一個內(nèi)置管道的旋轉(zhuǎn)圓盤，頂部的球形彈藥通過重力從圓盤中間的孔洞下落進入這些分散的內(nèi)置管道，并在高速旋轉(zhuǎn)中向中心點以外運動，出口處被機械結(jié)構(gòu)遮擋，只在特定角度短暫打開允許一枚彈藥通過進入槍管，直形的炮管約束彈藥的彈道，讓它能夠直線飛行。

驅(qū)動轉(zhuǎn)盤旋轉(zhuǎn)的是一臺小型蒸汽機，機槍的轉(zhuǎn)盤、槍管等作為一個整體可進行一定射擊角度的調(diào)整，為了保護射手和設(shè)備又安裝了一個錐形的保護罩，保護罩上有縫隙供機槍射擊使用。整套設(shè)備安裝在一個4輪拖車上，可以用騾馬牽引行軍。

按照設(shè)計師的說法，Winans蒸汽槍可以每分鐘發(fā)射100~500發(fā)彈藥，它依靠離心力驅(qū)動，因此不用考慮常規(guī)彈藥需要的氣密性，只要能放進管道，彈藥大一點小一點無所謂，設(shè)備繼續(xù)放大還能升級成火炮，只要保持旋轉(zhuǎn)以及供彈，它就能持續(xù)不停地射擊，還不用考慮過熱等問題。

雖然很笨重，不少人都認為Winans蒸汽槍將很適合用于防御作戰(zhàn)，密集的彈藥將打得來犯之敵抬不起頭，然而實際情況并沒有這么樂觀。該槍在巴爾的摩市的一些沖突中發(fā)揮了作用，并且造成少量傷亡，該槍總體上沒有發(fā)揮出預想的效果。

Winans蒸汽槍在威力方面不足以與常規(guī)槍械相比，這可能是槍支本身的技術(shù)限制，蒸汽機動力無法實現(xiàn)太高的旋轉(zhuǎn)速度，而圓盤又不可能做得非常大，彈丸獲得的離心力不足。并且該槍體積太過龐大，不知道的還以為這是一臺小型的蒸汽機車呢，復雜龐大的結(jié)構(gòu)帶來的問題還有造價昂貴，戰(zhàn)爭期間出現(xiàn)的加特林機槍相比之下要好很多。

唯一的Winans蒸汽槍在戰(zhàn)爭結(jié)束后廢棄，我們今天看到的樣品其實是上世紀60年代建造的一臺復制品。那么離心機槍的歷史就此終結(jié)了嗎？顯然沒有那么簡單，一戰(zhàn)時也有設(shè)計師嘗試利用新技術(shù)開發(fā)離心機槍，蒸汽機換成了更加小巧的電機，但整個機槍仍然笨重，跟當時的馬克沁機槍相比毫無優(yōu)勢，此后離心機槍就很少被人提起了。