軍歷2552年9月19日0127時(shí)（船上時(shí)間）

　　聯(lián)合國太空司令部巡洋艦“秋之柱號”，方位未知。

　　“秋之柱號”一陣震顫，A型鈦合金①制船體遭到一記直接轟擊。

　　又是個(gè)新玩意兒，圣約人的武器似乎總是在花樣翻新，雅各布·凱斯艦長想，幸好不是等離子魚雷，不然我們早就化作四散飄浮的微塵了。

　　戰(zhàn)艦遭到圣約人部隊(duì)的打擊，從致遠(yuǎn)星一路潰逃，船體尚能保持完好無損已是奇跡；至于他們竟然還能夠進(jìn)入了躍遷斷層空間，更是不可思議。

　　“快報(bào)戰(zhàn)況！”凱斯吼道，“剛剛攻擊我們的是什么？”

　　“圣約人戰(zhàn)機(jī)，長官。撒拉弗式?！睉?zhàn)術(shù)指揮官日吉和子中尉答道，她精致的臉龐陰沉下來，“狡猖的雜種，它們一定是關(guān)閉了引擎，無聲無息地滑過了我們的警戒巡邏機(jī)群。”

　　凱斯的嘴角擠出一個(gè)毫無幽默感的苦笑。日吉和子是一流的戰(zhàn)術(shù)指揮官，作戰(zhàn)期間尤其冷酷無情。她好像把圣約人戰(zhàn)機(jī)駕駛員的行動當(dāng)成了針對她個(gè)人的攻擊?！白屗鼘W(xué)乖點(diǎn)兒，中尉。”他說。

　　她點(diǎn)點(diǎn)頭，在控制面板上鍵人一連串命令——給“秋之柱號”戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)下達(dá)的新命令。

　　過了一會兒，通訊頻道里傳來一陣低聲的嘀咕，“秋之柱號”C709長劍截?fù)魴C(jī)群中的一架咬上了一架撒拉弗戰(zhàn)機(jī)；很決通訊頻道里又傳來一陣歡呼，那架異星戰(zhàn)機(jī)已化為“星系”中央一顆短命的“太陽”，機(jī)體碎片正繞著它“公轉(zhuǎn)”。

　　凱斯抹去前額上的汗水。他察看了一下顯示屏——他們回到真實(shí)空間才二十分鐘。二十分鐘，圣約人的偵察機(jī)就已經(jīng)找到他們并展開攻擊了。

　　他轉(zhuǎn)向艦橋上的主觀察窗，它是一個(gè)巨大、透明的圓形觀察窗，位于“秋之柱號”船首的上部結(jié)構(gòu)之下。一顆呈紫色的氣態(tài)巨星——臨界星——占據(jù)了主觀察窗的絕大部分。這時(shí)，長劍機(jī)群中的一架從主觀察窗前飛速滑過。

　　當(dāng)初凱斯獲得“秋之柱號”指揮權(quán)的時(shí)候，他一點(diǎn)兒也不喜歡這個(gè)巨大的主觀察窗。“圣約人已經(jīng)夠難對付的了，”他曾向斯坦福斯司令抗議說，“為什么還讓它們有機(jī)會通過主觀察窗直接射擊我的艦橋？”

　　這場辯論以他的失敗告終——艦長不可能在與將軍的爭論中獲勝；而且他也沒有時(shí)間去給主觀察窗安裝防護(hù)裝置。不過，現(xiàn)在他不得不承認(rèn)，寬闊的視野勉強(qiáng)值得冒這個(gè)險(xiǎn)。勉強(qiáng)。

　　他獨(dú)自把玩著從不離身的煙斗，陷人沉思。在氣態(tài)巨星的陰影下躲躲藏藏與他的初衷完全背道而馳。他把圣約人當(dāng)作危險(xiǎn)而致命的敵人。不管是人類殖民地居民還是一般士兵，圣約人都一律施以野蠻屠殺，這讓他深惡痛絕。但他從不畏懼它們。戰(zhàn)士們不會逃避敵人——他們只會迎頭而上。

　　他轉(zhuǎn)身回到指揮臺，激活了導(dǎo)航程序。他編制了一套深入星系的導(dǎo)航命令，將數(shù)據(jù)傳給導(dǎo)航員洛弗爾少尉。

　　“艦長，”日吉和子報(bào)告說，“傳感器顯示一個(gè)敵機(jī)編隊(duì)正在逼近?？磥砗竺孢€跟著登陸船?！?/p>

　　“這只是時(shí)間問題，中尉?！彼麌@息道，“我們不可能永遠(yuǎn)躲在這兒?！?/p>

　　“秋之柱號”似乎要飛離巨星投下的陰影，駛?cè)嗣髅牡年柟狻?/p>

　　飛船繞過氣態(tài)巨星后，凱斯不禁驚異地睜大了雙眼。他本以為會看見圣約人的巡洋艦、撒拉弗戰(zhàn)機(jī)群，或者其他什么軍事威脅。

　　結(jié)果，他出乎意料地看見一個(gè)巨大的物體，飄浮在臨界星及其衛(wèi)星——基座星——之間的拉格朗日點(diǎn)上。

　　這構(gòu)造物真是個(gè)龐然大物——一個(gè)璀璨奪目的環(huán)形物體，與星光交相輝映，仿佛明亮的珠寶一般。

　　它的外殼呈現(xiàn)出金屬般的質(zhì)感，隱約可見浮雕般的幾何圖案“科塔娜，”凱斯艦長問道，“這是什么？”

　　艦長指揮臺旁的全息顯示臺上，一個(gè)一英尺高的全息影像漸漸清晰起來?？扑取獜?qiáng)大的船載人工智能——皺了皺眉，啟動了船上的遠(yuǎn)程探測器。長串的數(shù)字一行行地滾過傳感器屏幕，在科塔娜的“全身”上下泛起層層漣漪。

　　“環(huán)形物直徑一萬公里，”科塔娜報(bào)告道，“厚度為二十二點(diǎn)三公里。光譜分析尚無確定結(jié)果，不過其形狀與任何已知的圣約人建筑物都不符，長官?！?/p>

　　凱斯點(diǎn)點(diǎn)頭。初步的發(fā)現(xiàn)就很有趣，非常有趣，因?yàn)椤扒镏枴泵撾x躍遷斷層空間后，圣約人艦船早就守株待兔，在他們的航線上等著他們了。凱斯第一眼看見環(huán)形結(jié)構(gòu)時(shí)心頭一沉，以為該構(gòu)造物是圣約人的巨型設(shè)施——這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了人類的工程技術(shù)知識。而現(xiàn)在，讓他略感欣慰的是，這一構(gòu)造物或許也超越了圣約人的工程技術(shù)。

　　這也讓他緊張起來。

　　波江座ε星系是UNSC的最后一個(gè)重要軍事基地，也是致遠(yuǎn)星的所在地。迫于那里敵軍戰(zhàn)艦的攻勢，科塔娜不得不啟動飛船，向一組隨機(jī)坐標(biāo)做躍遷航行，這也是吸引圣約人軍隊(duì)、讓它們不能靠近地球的常用手段。

　　現(xiàn)在看來，縱然登上“秋之柱號”的船員們已經(jīng)成功地甩掉了原來的追擊者，但他們接下來要面對的卻是這里更多的圣約人軍隊(duì)……他們甚至都不知道“這里”是何處。

　　科塔娜用一組遠(yuǎn)程攝像機(jī)陣列瞄準(zhǔn)環(huán)形物，鏡頭捕捉到一個(gè)細(xì)節(jié)。凱斯長長地吹了聲低緩的口哨。構(gòu)造物內(nèi)部的表面是一幅由綠色、藍(lán)色和褐色組成的拼圖——毫無人煙的沙漠、叢林、冰川和海洋。幾抹白云在曠野上投下深深的暗影。隨著巨環(huán)的自轉(zhuǎn)，又一幅新景象映人眼簾：一股巨大的風(fēng)暴正席卷過一片浩瀚的水域。

　　一行行方程式再次在科塔娜半透明的身體上滾動起來，她不停地計(jì)算著源源不斷的數(shù)據(jù)?！芭為L，”科塔娜說，“顯然這是個(gè)人造物體。有一個(gè)重力場在控制著巨環(huán)的自轉(zhuǎn)，同時(shí)保證大氣層存在。我不敢白分之百肯定，但看來環(huán)形物上是氮氧混合大氣，有與地球同等的重力。”

　　凱斯把眉毛一揚(yáng)。“如果是人造的，到底是準(zhǔn)建造了它，這位上帝姓甚名誰？”

　　科塔娜花了足足三秒鐘處理提問?！拔也恢?，長官。

　　真該死，凱斯暗自咒罵道。他掏出煙斗，用一根老式火柴點(diǎn)燃，吐出一口芬芳撲鼻的煙氣。環(huán)形世界在狀態(tài)監(jiān)視器上閃閃發(fā)光?！澳敲?，我們不如前去一探究竟?！?/p>

　　薩姆·馬庫斯用累得發(fā)抖的雙手揉著隱隱作痛的脖子。聽見技術(shù)主任謝潑德下令時(shí)，他激動不已，但那時(shí)涌出的腎上腺素如今已消耗殆盡?，F(xiàn)在他感到困乏，精疲力竭，甚至有些害怕。

　　他晃晃腦袋，努力讓自己清醒過來，開始環(huán)顧這個(gè)小觀察室。每個(gè)冷凍艙都配備了這樣一個(gè)觀察室，作為中央監(jiān)測室，它可以監(jiān)控冷凍艙內(nèi)數(shù)百個(gè)低溫槽。就船上的標(biāo)準(zhǔn)來說，“二號冷凍艙觀察室”很大，但形形色色的生命狀態(tài)監(jiān)視器、診斷量表和電腦終端——都直接連接在下面冷凍艙的低溫槽上——使整個(gè)房間顯得相當(dāng)局促，令人難受。

　　提示音響起，薩姆的視線掃過狀態(tài)監(jiān)視器。整個(gè)冷凍艙中只有一個(gè)低溫槽正在工作，它的監(jiān)視器發(fā)出有規(guī)律的聲響引起了他的注意。他反復(fù)檢查過主儀表板上的數(shù)據(jù)后，打開了通訊頻道?！八煨蚜耍L官。”他說道。然后，他轉(zhuǎn)身，望向觀察室的窗外。

　　技術(shù)主任湯姆·謝撥德站在“二號冷凍艙”的上層甲板上向薩姆揮手?！案傻煤?，薩姆，”他回復(fù)道，“就到解凍的時(shí)候了?！?/p>

　　狀態(tài)監(jiān)視器向觀察臺不斷傳送著信息。目標(biāo)的體溫正接近正常值——至少，薩姆推想那是正常值；他以前從沒有喚醒過斯巴達(dá)戰(zhàn)士——大部分化學(xué)物質(zhì)已經(jīng)從低溫槽中抽離。

　　“他的眼球正在快速地跳動，長官，”薩姆大聲叫道，“他的腦電波活動顯示，他正在做夢——這意味著他已經(jīng)基本解凍了。不會花太久時(shí)間就會完全解凍的。”

　　“好的，”謝潑德回答道，“隨時(shí)觀察神經(jīng)讀數(shù)。我們是在他仍然穿著戰(zhàn)斗盔甲的情況下將他冷凍的。要密切注意一些可能的異常反應(yīng)?！?/p>

　　“明白?！?/p>

　　安全終端的紅光漸閃漸亮，一串新的代碼出現(xiàn)在屏幕上：

　　＞喚醒程序準(zhǔn)備就緒。安全鎖［A級加密］鎖定中。

　　＞x一科塔娜。1。0——低溫保存。23。4。7

　　“這是什么破玩意兒？”薩姆嘀咕著，又一次按下船內(nèi)通訊頻道，“湯姆？我這兒遇到麻煩了……艦橋發(fā)出了某種安全鎖定。”

　　“明白。”謝潑德跳轉(zhuǎn)到艦橋頻道的時(shí)候傳來一陣靜電噪音，“二號冷凍艙呼叫艦橋?！?/p>

　　“請講，二號冷凍艙?！币粋€(gè)女聲回應(yīng)道，合成語音中夾雜著顫音。

　　“我們正準(zhǔn)備給我們……客人，解凍，科塔娜?！敝x潑德解釋道，“我們需要——”

　　“安全密碼，”人工智能接過他的活，“正在傳送。艦橋通話完畢。”

　　幾乎與此同時(shí)，一行新的字符滾動到安全終端的屏幕上：

　?。窘獬i定

　　薩姆按下執(zhí)行命令，安全鎖定被解開了，屏幕上倒計(jì)時(shí)器開始讀秒，直到余下的喚醒程序完成。

　　低溫槽中的戰(zhàn)士正在醒來。他的呼吸漸起，心律加速，兩項(xiàng)指標(biāo)都開始恢復(fù)到正常水平。他來了，薩姆心想，一個(gè)活生生千真萬確的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。還不僅僅是斯巴達(dá)戰(zhàn)士，而是最后的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。船上的流言盛傳，其余的斯巴達(dá)全都在致遠(yuǎn)星一役中陣亡了。

　　和其他技術(shù)兵同僚一樣，薩姆只是聽說過這個(gè)計(jì)劃，個(gè)人卻從未親眼見識過一個(gè)真正的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。為了平息日益嚴(yán)重的內(nèi)部動亂，殖民軍部早在2491年就秘密啟動了“獵戶座計(jì)劃”，其目的是研發(fā)一種超級戰(zhàn)士，這些戰(zhàn)士的代號是“斯巴達(dá)”，他們必須接受特別訓(xùn)練和生物強(qiáng)化于術(shù)。

　　隨著最初努力的成功，2517年一群新的斯巴達(dá)戰(zhàn)士，斯巴達(dá)II，被選中作為下一代超級戰(zhàn)士。此計(jì)劃本應(yīng)被保密，但圣約人戰(zhàn)爭改變了這一切。

　　人類處于種族毀滅的邊緣已不再是秘密。圣約人的艦船和太空科技實(shí)在太過先進(jìn)。人類部隊(duì)只能在地面遭遇戰(zhàn)中力保不失，圣約人則能輕易地全身而退，回到太空，從軌道上把整個(gè)星球化為烏有。

　　隨著局勢日益嚴(yán)峻，軍方面臨著兩線作戰(zhàn)的不利局面——一面是太空中的圣約人，另一面是地面上瀕臨崩潰的人類社會。普通民眾和軍隊(duì)下層士兵都需要鼓舞士氣，存在“斯巴達(dá)II計(jì)劃”的事實(shí)于是被公諸于眾。

　　現(xiàn)在終于有了可以讓人類重整旗鼓的英雄。這些斯巴達(dá)男女戰(zhàn)士立即被投人到對敵作戰(zhàn)中去，并且贏得了幾次決定性戰(zhàn)役的勝利，甚至連圣約人似乎也懼怕斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

　　可是他們現(xiàn)在都已經(jīng)陣亡，只有一位碩果僅存。為了保護(hù)人類免遭滅頂之災(zāi)，他們在這場與圣約人的較量中犧牲了。薩姆凝視著眼前的這位戰(zhàn)士，升騰起一股類似敬畏的情感。在這兒，起死回生一般就要站起來的，是個(gè)真英雄。這是難以忘懷的一刻，如果他足夠幸運(yùn)得以生還，他一定要告訴他的子孫們。

　　不過這絲毫沒有減輕他的畏懼——如果傳言是真的，那么躺在冷凍艙里的這個(gè)正在逐漸恢復(fù)意識的人幾乎就是個(gè)異類，非常危險(xiǎn)，就和圣約人一樣。

　　夢開始的時(shí)候，他正介于低溫冬眠與徹底清醒之間，飄浮在虛無縹緲之地。

　　這是個(gè)溫暖的夢，快樂的夢，是個(gè)沒有戰(zhàn)爭、遠(yuǎn)離硝煙的夢他身處波江二——那個(gè)他出生的殖民地世界，它已經(jīng)被圣約人毀滅很久了。他聽見到處都笑聲朗朗。

　　一個(gè)女聲在呼喚他的名字——約翰。不多久，他被摟到她的懷里，聞到了熟悉的皂香。那女人對他說著些什么甜蜜的話，他也想回答些什么甜蜜的話，但話到嘴邊卻出不了口。他掙扎著要看看她，掙扎著要看透那籠罩著她臉龐的重重霧靄。他如愿以償?shù)乜匆娏艘粡埮说哪槪好髁恋难劬?，挺拔的鼻子，豐潤的嘴唇。

　　然而，影像突然顫抖起來，變得很朦朧，宛如池塘中的倒影。眨眼間，抱著他的女人變了模樣?，F(xiàn)在的她，有著烏黑的頭發(fā)，湛藍(lán)的眼睛，以及白皙的皮膚。

　　他知道她的名字：哈爾茜博士。

　　哈爾茜博士為了“斯巴達(dá)II計(jì)劃”而選擇了他。大多數(shù)人都以為這一代的斯巴達(dá)戰(zhàn)士是從UNSC軍隊(duì)中的骨干精選而來的，知道真相的人屈指可數(shù)。

　　哈爾茜的計(jì)劃首先是誘拐經(jīng)過特殊挑選的兒童，然后將他們快速克隆——這使克隆體很容易產(chǎn)生神經(jīng)紊亂——隨后這些克隆人被神不知鬼不覺地送還，他們的父母永遠(yuǎn)也不會懷疑自己的兒子或女兒竟是復(fù)制品。從各方面講，他惟一知道的“母親”只有哈爾茜博士一個(gè)。

　　但他的母親畢竟不是哈爾茜博士，也不是取而代之的半透明蒼白形象——科塔娜。

　　夢境幻化突變。一個(gè)黑壓壓的、模湖不清的形象緩緩出現(xiàn)在母親／哈爾茜／科塔娜的身后。他不知道那是什么，但肯定是某種威脅——這點(diǎn)他能肯定。

　　他的戰(zhàn)斗本能被激發(fā)了，腎上腺素在他全身上下奔涌。他機(jī)敏地環(huán)視四周——這里是某種訓(xùn)練場，高高的木樁林立——他隱隱地感到有些眼熟，選擇了一條最佳路線從側(cè)面襲擊對方。他瞥見一枝突擊步槍，是火力強(qiáng)勁的MA5B型，就在附近。如果他沖到那個(gè)女人身前，他的盔甲足以承受一次攻擊，而后他正好可以趁機(jī)反撲。

　　他迅速跑動，那道暗影向他嚎叫——這咆哮聲聽來狂躁而可怕。

　　這頭怪獸快得不可思議。幾秒鐘間已經(jīng)撲到他身上。

　　他抓住突擊步槍，打算緊接著轉(zhuǎn)身開火——他驚恐地發(fā)現(xiàn)自己竟然舉不動武器。他的臂膀是那么瘦小，那么無力。他的盔甲不見了，他的身體還只是一個(gè)六歲的孩子。

　　他面對威脅卻無能為力。驚懼惱怒的他，朝著那頭怪獸狂吼——他狂怒不只因?yàn)橥{迫近，更因?yàn)樗查g失去了力量……

　　夢境漸漸淡去，他的眼前出現(xiàn)一片光亮。蒸汽釋放出來，盤旋著，慢慢消散了。傳來一個(gè)聲音，聽起來好像隔得很遠(yuǎn)。是一個(gè)男人，肯定是。

　　“對不起，解凍太快了，士官長——但現(xiàn)在事態(tài)緊急。很快你就能恢復(fù)正常的方向感。”

　　又一個(gè)聲音歡迎他回來，斯巴達(dá)戰(zhàn)士漸漸回想起先前發(fā)生的事，以及他為什么會進(jìn)入冷凍艙。那是一場戰(zhàn)斗，一場惡戰(zhàn)，他所有的斯巴達(dá)兄弟姐妹幾乎都戰(zhàn)死沙場。那些從六歲起就共同受訓(xùn)、一起長大的兄弟姐妹，和他夢境中依稀可辨的女人不同，是他真正的親人。

　　就在記憶恢復(fù)的同時(shí)，充滿他肺部的混合氣體開始發(fā)生微妙的變化，他的體力逐漸恢復(fù)了。他活動了一下僵硬的四肢。他聽到有技術(shù)兵好像在說什么“凍傷”，他奮力起身，離開了寒冷的低溫槽。

　　“上帝啊?！彼_姆喃喃自語道。

　　面前的這個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士身形魁梧，足有七英尺高。他全身包裹在閃耀著珍珠般光澤的戰(zhàn)斗盔甲里，看起來就像神話中的人物——超凡脫俗，令人生畏。士官長，斯巴達(dá)117走出低溫槽，環(huán)視整個(gè)冷凍艙。頭盔上的面罩讓他更添威武：一個(gè)不露真容、冷酷無情的戰(zhàn)士，只為讓敵人毀滅而生。＿薩姆慶幸自己在高處的觀察室里，而不是在二號冷凍艙里和斯巴達(dá)戰(zhàn)士在一起。

　　他回過神來，湯姆還等著看診斷數(shù)據(jù)呢。他檢查了一下監(jiān)視器——神經(jīng)系統(tǒng)正常，心跳和腦電波都沒有異常波動。他打開通訊頻道?！拔椰F(xiàn)在把他的生命狀態(tài)監(jiān)視器接入網(wǎng)絡(luò)?！?/p>

　　薩姆看到，湯姆正帶領(lǐng)士官長在冷凍艙里進(jìn)行各項(xiàng)必要的測試。不一會兒，士官長的裝備已經(jīng)一切就緒——可反復(fù)充能的能量盾系統(tǒng)、實(shí)時(shí)生命狀態(tài)監(jiān)視器、光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡系統(tǒng)全部正常。

　　薩姆不得不承認(rèn)：這套盔甲——開發(fā)代號“雷神錘”——是一項(xiàng)工程學(xué)奇跡。根據(jù)他掌握的相關(guān)資料，這套盔甲的外殼由高強(qiáng)度多層合金構(gòu)成；外面還有一層能夠抵消能量武器攻擊力量的護(hù)盾；一個(gè)晶體存儲器足以容納星際戰(zhàn)艦級別的人工智能；還有一層緊貼穿著者皮膚的、能調(diào)節(jié)溫度的凝膠。

　　額外的記憶存儲器和神經(jīng)信號傳輸線都已經(jīng)被植人這個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士體內(nèi)，還有兩個(gè)外部數(shù)據(jù)接人端口安置在他的顱骨底部。這一整套系統(tǒng)使士官長力量倍增，強(qiáng)化了他早已快如閃電的反應(yīng)能力，最終讓他也可以適應(yīng)任何錯綜復(fù)雜的高科技戰(zhàn)場。

　　雷神錘盔甲在內(nèi)部裝有完備的生命維持系統(tǒng)。大多數(shù)戰(zhàn)士都是裸體進(jìn)人冷凍休眠的，因?yàn)樵诶鋬鲞^程中，被包裹的皮膚一般會嚴(yán)重受損。薩姆有一次裹著繃帶進(jìn)人冷凍槽，醒來后發(fā)現(xiàn)繃帶下的皮膚已經(jīng)潰爛出膿了。

　　薩姆猜，這個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士的皮膚一定痛得要死。盡管經(jīng)歷了這一切，但這位戰(zhàn)士始終保持著沉默，只在湯姆提問時(shí)簡單地點(diǎn)點(diǎn)頭，或者按照要求平靜地照做。這怪嚇人的——他以機(jī)械般的效率通過一個(gè)又一個(gè)測試，如同一個(gè)機(jī)器人。

　　科塔娜的聲音在全艦廣播內(nèi)響起：“探測器顯示圣約人登陸艇來犯。全體待命，擊退登艦敵人?！?/p>

　　薩姆感到一陣恐慌——同時(shí)又替圣約人部隊(duì)感到悲哀，他們將在戰(zhàn)斗中面對斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

　　士官長連接到雷神錘盔甲的神經(jīng)接口表現(xiàn)優(yōu)異，頃刻間數(shù)據(jù)已傳送到頭盔面罩內(nèi)的顯示屏上。

　　四處走走感覺良好，士官長默不作聲地伸了伸手指。他的皮膚又癢又痛，那是低溫冷凍氣體的副作用，但他很快就把痛苦從意識中驅(qū)逐出去。他很早以前就學(xué)會了如何讓自己遠(yuǎn)離生理上的痛楚。

　　他聽到了科塔娜的通報(bào)。圣約人已經(jīng)來了，很好。他找遍了房間，想弄些武器，不過這里并沒有武器柜。赤手空拳對他來說無關(guān)緊要；他以前就常常從圣約人戰(zhàn)士手里奪取武器。

　　通訊頻道里的聲音又響了起來：“艦橋呼叫二號冷凍艙——這里是凱斯艦長。馬上把士官長帶到艦橋來。”

　　他聽到一個(gè)技術(shù)兵提出反對，指出他還需耍通過更多測試。凱斯打斷了那個(gè)技術(shù)兵，說道：“士官長，你給我快跑上來?！?/p>

　　士官長回答道：“是，長官?！?/p>

　　技術(shù)主任轉(zhuǎn)身對士官長說：“武器我們等會兒再找。”

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭，拔腿往艙門走去。這時(shí)，一聲爆炸在整個(gè)冷凍艙內(nèi)回響起來。

　　第一道擊中觀察室艙門的爆炸聲讓薩姆跳了起來。心臟怦怦直跳的他，迅速按下了艙門開關(guān)，啟動緊急關(guān)閉程序。一道厚重的金屬壁“砰”地關(guān)閉，然后開始變紅——圣約人正用能量武器開路。

　　“他們快破門而入了！”他忍不住大叫道。

　　他朝下面的冷凍艙望去，只見湯姆一臉驚詫；從士官長鏡面面罩的反射中，薩姆看見了自己驚慌失措的樣子。

　　薩姆沖向警報(bào)器，在最后一刻發(fā)出了警報(bào)。緊接著，安全門被炸成了一片四濺的火雨鋼液。

　　他聽見等離子槍一聲鳴響，馬上感到自己的胸口被什么東西穿了個(gè)洞。他的視線模糊了，摸索著去感覺傷口，只見雙手沾滿了黏稠的血漿。一點(diǎn)也不疼，他想。應(yīng)該會疼的，不是嗎？

　　他感到恍惚、迷惑。他隱隱約約瞥見一串動作，幾個(gè)全副武裝的身影擁人觀察室。他置之不理，一心只想著妻子的照片——已沾滿了自己的鮮血——不知怎么掉到了甲板上。他跪倒在地，掙扎著去摸索那張照片，雙手不停地顫抖。

　　他掙扎著接近了照片，視界卻越來越狹窄。明明只差幾英寸，卻仿佛有幾英里。他從來沒有這么累過。妻子的名字在心間久久回蕩。

　　薩姆的手指剛剛碰到照片邊緣，突然一只戰(zhàn)靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久，一只爪子抓起了地上的照片。

　　薩姆虛弱地咒罵著，奮力想面對敵人。這個(gè)異形生物——一個(gè)精英戰(zhàn)士——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。精英戰(zhàn)士頭一低，好像第一次注意到薩姆一樣：這個(gè)人類還想著要拿回照片。

　　精英戰(zhàn)士依稀聽見湯姆用悲憤的聲音呼喊道：“薩姆！”

　　精英戰(zhàn)士拿起等離子槍對準(zhǔn)薩姆的腦袋，開了火。

　　士官長勃然大怒。圣約人部隊(duì)已近在咫尺，一個(gè)普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察臺，痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。

　　冷凍艙技術(shù)兵打開艙門。“快走！”技術(shù)兵叫道，“我們必須離開這鬼地方！”

　　士官長跟著他穿過艙門，一路沿著通道前進(jìn)。突然，一聲爆炸將下一扇門轟得粉碎，技術(shù)兵殘缺不全的尸塊被拋向通道深處；爆炸也讓士官長的護(hù)盾一閃。他心里回想了一遍翠鳥型戰(zhàn)艦的路線圖，后退兩步。他屈身越過兩條供電管線、來到對面燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止，警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個(gè)通道。

　　他繼續(xù)前進(jìn)，跨過一具船員的尸體，進(jìn)入下一節(jié)通道。

　　士官長看到一扇艙門上的安全面板依然閃著綠光，立刻上前。不料他又遭遇了第三次爆炸，幸好盔甲抵消了沖擊波的威力。

　　他強(qiáng)行打開一扇半熔化的艙門，看見左邊有個(gè)出口，聽到有人在尖叫。一個(gè)船員正用他的隨身武器開火，攻擊一個(gè)士官長看不見的目標(biāo)——這時(shí)整個(gè)甲板顫抖起來，一枚導(dǎo)彈命中了“秋之柱號”的船體。

　　士官長弓身穿過一扇半開的艙門，看見一發(fā)能量束射穿了剛才那個(gè)船員的胸膛，其他人則在奮力還擊。圣約人部隊(duì)回頭穿過一扇艙門，被迫撤退到一間相鄰的艙室里。

　　一片混戰(zhàn)之中，船員們已盡全力將登艦敵人逼退到氣閘門，或者把它們困在互不相連的艙室里，以便各個(gè)擊破。

　　士官長沒有武器，而且凱斯艦長已經(jīng)命令他趕往艦橋，他別無選擇，只好跟著指向標(biāo)，躲過遍地開花的炮火，一路前行，穿過一條漆黑的快捷通道——圣約人登艦部隊(duì)一定把這個(gè)艙室的照明系統(tǒng)弄短路了——結(jié)果他差點(diǎn)兒和一個(gè)圣約人精英戰(zhàn)士撞個(gè)滿懷。

　　那個(gè)精英戰(zhàn)士的護(hù)盾閃了一下，接著又驚又怒地咆哮起來。士官長蹲下，剛準(zhǔn)備迎接精英戰(zhàn)士的沖鋒，又立刻趴下，因?yàn)殛憫?zhàn)隊(duì)火力小組的突擊步槍掃出一陣彈雨向精英戰(zhàn)士襲來。暗紫色的血漿四散噴濺到艙壁上，精英戰(zhàn)士倒地蜷縮成一團(tuán)。

　　陸戰(zhàn)隊(duì)向前推進(jìn)，掃清這個(gè)區(qū)域的敵人，士官長向小隊(duì)長點(diǎn)頭以示感謝。然后他轉(zhuǎn)身疾速向通道跑去，一路直抵艦橋，以免節(jié)外生枝。

　　他從艦橋的主觀察窗向外眺望：一個(gè)模樣古怪的環(huán)形物飄浮在巡洋艦外，這立刻引起了池的好奇。毫無疑問，艦長會告訴他一切。他向艦橋中心區(qū)域的艦長操控臺大步走去。

　　形形色色的太空艦隊(duì)人員縮在各自的控制臺前，努力控制著遭受圍攻的巡洋艦。他們有些在和最后一撥撒拉弗戰(zhàn)機(jī)交火；有些忙于計(jì)算飛船的損毀程度；還有一個(gè)表情冷峻的中尉，正在利用艦上的環(huán)境調(diào)節(jié)系統(tǒng)，把圣約人占領(lǐng)的艙室全部抽成真空。有些敵軍自帶供氣裝置，但也有不帶的、真空會好好“招待”它們。這些艙室里可能也有自己人，甚至是中尉自己認(rèn)識的戰(zhàn)友，但她實(shí)在是愛莫能助。就算她不下手，圣約人也會殺了他們的。

　　士官長非常理解這種情形。與其落入圣約人之手，還不如在真空中痛快地解脫。

　　他看見凱斯站在主戰(zhàn)術(shù)顯示屏前，全神貫注地研究著屏幕，特別是那個(gè)古怪環(huán)形物的巨大身影。

　　士官長打了個(gè)招呼，“凱斯艦長?！?/p>

　　凱斯艦長轉(zhuǎn)身面向他?！昂芨吲d見到你，士官長。情況不妙，科塔娜已經(jīng)竭盡全力，但可以說我們沒什么勝算?！?/p>

　　人工月能科塔娜彎了彎她的全息眉毛?！罢沂ゼs人戰(zhàn)艦對付一艘孤零零的翠鳥型巡洋艦……實(shí)力對比太是懸殊了。但我們還是擊毀了三——”她停頓了一下，好像有些心煩意亂，然后改口道，“四艘呢?！?/p>

　　科塔娜看看士官長?！八眠€好嗎？”

　　“還好?！彼鸬?，“不過你的駕駛技術(shù)我卻不敢恭維?！?/p>

　　科塔娜笑起來?！澳敲凑f，你還是想著我的?！?/p>

　　他剛要還嘴，又一次爆炸震動了全艦。他抓住近處的立柱保持自身平衡，周圍的幾個(gè)船員都捧到了甲板上。

　　凱斯抓住操控臺來支撐自己?！皥?bào)告情況！”

　　科塔娜周身藍(lán)光閃閃?！耙欢ㄊ鞘ゼs人部隊(duì)的一個(gè)登艦小隊(duì)。我猜它們使用了反物質(zhì)炸彈。”

　　火力控制官把座位一轉(zhuǎn)?！翱扑?！失去對主炮的火力控制！”

　　科塔娜看看凱斯。失去艦上的主力武器——磁力加速炮——對他們現(xiàn)有的戰(zhàn)斗力來說是個(gè)致命打擊?！芭為L，使用主炮是我最后的防御選擇?！?/p>

　　“好吧，”凱斯暴躁地說道，“我下令，啟動《科爾協(xié)議》第二條。我們放棄‘秋之柱號’。這也包括你，科塔娜?！?/p>

　　“那你干什么呢？與艦船同歸于盡？”她反問道。

　　“說實(shí)話，”凱斯回答說，“我們發(fā)現(xiàn)的那個(gè)環(huán)——我想碰碰運(yùn)氣，讓‘秋之柱號’在那上面著陸?！?/p>

　　科塔娜搖搖頭?！八∥抑毖浴@場戰(zhàn)爭中死去的烈士已經(jīng)夠多了?！?/p>

　　艦長目不轉(zhuǎn)睛地盯著她的雙眼?！爸x謝你的顧慮，科塔娜——但這不是我能說了算的。協(xié)議寫得很清楚。絕不允許艦載人工智能被毀或被俘。這就是說，你必須離艦。確定幾個(gè)可能的緊急著陸區(qū)域，上傳到我的指揮官神經(jīng)界面?！?/p>

　　人工智能愣了一會兒，然后點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆?，長官?！?/p>

　　“接下來就看你的了。凱斯一邊轉(zhuǎn)向士官長，一邊繼續(xù)說，”帶科塔娜離開這條船，必須保證她不會落人敵手。要是它們俘獲了她，就會知道一切秘密——我們的軍力部署、武器研發(fā)，“他頓了頓，最后說，”還有地球?！?/p>

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔颐靼琢恕！?/p>

　　凱斯瞥了一眼科塔娜?！澳銣?zhǔn)備好了嗎？”

　　人工智能在那兒停了半晌，看了周圍最后一眼。從許多方面來說，這艘艦船是她實(shí)際上的軀體，如今要離開真有些不舍得?！皽?zhǔn)備好了?！?/p>

　　凱斯轉(zhuǎn)向一個(gè)控制合，鍵人一連串指令，又轉(zhuǎn)回身來。

　　全意影像顫抖著，科塔娜的身影旋轉(zhuǎn)著進(jìn)入了人工智能臺，從眼前消失了。凱斯等到全息投影完全消失后，從人工智能臺中取出一塊數(shù)據(jù)芯片，連同自己的隨身武器一起，交給士官長?！白Ｄ愫眠\(yùn)，士官長?！?/p>

　　士官長接過芯片，把它插入顱骨下方的神經(jīng)系統(tǒng)接口。確認(rèn)的提示音響起，接著是一股潮水涌動的感覺，人工智能匯人到遍布他盔甲的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中。最初的感覺就像是有誰當(dāng)頭潑了他一杯冰水，接著是一陣刺痛，最后是一種熟悉的感覺。他和科塔娜以前共過事——就在致遠(yuǎn)星淪陷前不久。

　　在體內(nèi)植入人工智能，從某種意義上說士官長感覺受到了侵犯；但這同時(shí)也令他鼓舞，因?yàn)樗私饪扑鹊哪芰Α＝酉聛淼娜兆永?，時(shí)時(shí)刻刻，他都要依靠她——如同她要依靠他一樣。這就像兩個(gè)默契無間的搭擋再度聯(lián)手。

　　士官長行了個(gè)軍禮，離開艦橋。戰(zhàn)斗的喧囂聲現(xiàn)在越來越響這說明，無論船上的官兵們?nèi)绾问乃榔礆?，圣約人部隊(duì)還是突破氣閘門沖了出來，開始逼近指揮區(qū)。

　　通道里尸首遍地，距離艦橋估計(jì)只有五十米。艦隊(duì)官兵的抵抗暫時(shí)讓圣約人有所退卻，但士官長明白，它們很快就會發(fā)動最后的進(jìn)攻。很快。

　　士官長停下腳步，在一位死去的少尉身旁跪下，合上她未能瞑目的雙眼，取下她的彈藥。艦長給他的手槍是標(biāo)準(zhǔn)的軍用制式，發(fā)射12.7毫米口徑的半高爆穿甲彈，每個(gè)彈匣有十二發(fā)子彈。想用這種武器來對付精英戰(zhàn)士尚欠火候——不過對咕嚕人來說，已經(jīng)綽綽有余了。

　　他推入第一個(gè)彈匣，發(fā)出了清脆的金屬撞擊聲；他的頭盔顯示屏上，立刻出現(xiàn)了一個(gè)藍(lán)色圓圈——星擊準(zhǔn)星——當(dāng)他手中握有武器時(shí)，他的盔甲就會自動與之建立電子鏈接。

　　然后，帶科塔娜離艦的使命催促著他起身向通道盡頭跑去。他還沒看見一個(gè)咕嚕人，就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見這些怪物發(fā)出的尖厲怪叫和嘶喊。第一個(gè)怪物在通道拐角處現(xiàn)身，一望便知是個(gè)老兵：它穿著一身紅色盔甲，戴著甲烷呼吸面罩，還有一條陸戰(zhàn)隊(duì)的網(wǎng)狀手槍束帶。怪物一路拖著搶來的潘丘·維拉式束帶穿過甲板，后面跟著它的兩個(gè)部下。

這些都是士官長早已預(yù)測好的。怪物們沖入甲板后，第一個(gè)撲向一架正在裝填的艦載戰(zhàn)機(jī)。"啪嗒！啪嗒......"子彈飛速地打光，怪物統(tǒng)統(tǒng)倒地。

士官長看著怪物的尸體，心中暗道："我們的時(shí)間不多了。"

士官長向著通道深處跑去。

這是個(gè)狹窄的通道，只容得下一輛小汽車。怪物們在兩側(cè)分別站著，不斷地向他掃視。他們手中的槍支瞄準(zhǔn)著前方，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后，就毫不猶豫地扣動扳機(jī)。

士官長向前跑著。

怪物們不斷地向前推進(jìn)。

他已經(jīng)跑進(jìn)了一個(gè)小型的通訊室，在那里他看見了一個(gè)全新的操作臺。

他在操作臺面前停下了。

士官長抬頭看向操縱臺上面的顯示器：上面顯示著許多密密麻麻的小字符。在他看見那些小字符的瞬間，腦海中突然冒出一個(gè)念頭。

那個(gè)操作臺應(yīng)該是一個(gè)人工智能的終端，只有擁有人工智能的操縱人才可以使用它。

想到這里，士官長立刻打開了這個(gè)操作臺。

"滴滴滴......"

他剛一打開，一排紅色的信號燈就亮了起來。

科塔娜讀取艦船地圖數(shù)據(jù)，并顯示在士官長的抬頭顯示器上，顯示屏上顯示著一條紅線正在緩慢向前延伸。

士官長立即按照紅線指引的方向跑去。

紅線越來越短，越來越近，直到完全消失。他已經(jīng)可以清楚地感覺到前方有什么東西正在向他接近，而且他還隱隱聞到了血腥味…