第一次世界大戰(zhàn)期間，受到達(dá)達(dá)尼爾海峽行動(dòng)的影響，英國(guó)決定研制一種淺水重炮，用來(lái)封鎖海岸線、炮擊敵方海岸目標(biāo)等，這種暗黑界級(jí)水面戰(zhàn)艦與常規(guī)淺水重炮不同，它算得上是淺水重炮中的大個(gè)子。

1915年，暗黑界級(jí)淺水重炮兩艘戰(zhàn)艦暗黑界號(hào)和恐怖號(hào)先后鋪設(shè)龍骨，暗黑界英語(yǔ)名為Erebus，意思是陽(yáng)間與陰間交界的黑暗地區(qū)，就好像我所說(shuō)的三界之外，三不管地帶；恐怖號(hào)則是該級(jí)艦艇的二號(hào)艦，它是為了紀(jì)念19世紀(jì)一艘曾參與南北兩極科考的恐怖號(hào)軍艦，它最后在北極地區(qū)沉沒(méi)，是和泰坦尼克號(hào)一樣著名的悲劇艦船。

暗黑界級(jí)淺水重炮排水量超過(guò)7000噸，長(zhǎng)123.4米，寬26.8米，吃水3.56米。在一戰(zhàn)時(shí)已經(jīng)算是大型巡洋艦的標(biāo)準(zhǔn)，如此巨大的體積讓?xiě)?zhàn)艦各項(xiàng)結(jié)構(gòu)布置更從容，性能也更好。

船體特別注重水下防護(hù)，可能是考慮到近海作戰(zhàn)容易受到岸防魚(yú)雷、水雷、魚(yú)雷艇等武器的攻擊。船體有縱向的間隔系統(tǒng)，船體內(nèi)被分隔成50個(gè)隔艙，隔艙壁和彈藥庫(kù)均為102毫米厚裝甲，外側(cè)空腔內(nèi)為純空氣，內(nèi)側(cè)空腔則充滿了水，不僅起到間隙裝甲的作用，而且能有效避免被攻擊后造成大量進(jìn)水等嚴(yán)重問(wèn)題，保證船體的浮力。這種結(jié)構(gòu)在后來(lái)實(shí)戰(zhàn)被證明是十分有效的設(shè)計(jì)。

動(dòng)力裝置為4臺(tái)燃油鍋爐，2臺(tái)往復(fù)式蒸汽機(jī)，6000匹馬力，雙軸推進(jìn)；這點(diǎn)動(dòng)力對(duì)于超過(guò)7000噸排水量的戰(zhàn)艦來(lái)說(shuō)實(shí)在是不足，額定功率下能夠達(dá)到12節(jié)的最大航速，滿負(fù)荷運(yùn)行也曾達(dá)到過(guò)14.1節(jié)的航速。好在它并非和主力戰(zhàn)艦一起馳騁大海，這點(diǎn)航速也還夠用。

既然是淺水重炮，它的武器系統(tǒng)當(dāng)然就很有特色，與常規(guī)艦艇不同。主炮為一座雙聯(lián)裝381毫米炮，位于三角桅前方，并且被刻意升高，火炮能夠以大仰角設(shè)計(jì)，射程略微超過(guò)同時(shí)期戰(zhàn)列艦381毫米炮，達(dá)到了4萬(wàn)碼。輔助武器也不少，8門(mén)單管102毫米艦炮分列兩舷，以及機(jī)槍等若干。關(guān)于輔助武器，也有文章稱包括76毫米高射炮、4聯(lián)裝40毫米砰砰炮等，這應(yīng)該是服役后的改裝升級(jí)。

唯一一座主炮塔得到了嚴(yán)密的保護(hù)，炮塔正面帶有傾斜的裝甲厚達(dá)330毫米，炮座也有203毫米厚，畢竟指著這兩門(mén)火炮作戰(zhàn)，一旦它們?cè)獾綋p失幾乎等于失去作戰(zhàn)能力。

兩艘炮艦服役后，在一戰(zhàn)期間主要用來(lái)炮擊比利時(shí)海岸附近的德軍陣地，因?yàn)榛鹋谏涑虄?yōu)于德軍岸炮，因此炮戰(zhàn)中占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，但是德軍也并非毫無(wú)還手之力，曾用驅(qū)逐艦發(fā)起了攻擊，恐怖號(hào)就曾被命中3發(fā)魚(yú)雷，因?yàn)槌錾乃芨襞撛O(shè)計(jì)，戰(zhàn)艦幸免于難，對(duì)于7000噸級(jí)的水面戰(zhàn)艦來(lái)說(shuō)，能在3條魚(yú)雷的爆炸下幸存，水下防護(hù)能力完全值得信賴。

兩次世界大戰(zhàn)期間，這兩艘淺水重炮沒(méi)有執(zhí)行什么特別的任務(wù)，二戰(zhàn)爆發(fā)后，它們被派出支援英國(guó)海外地區(qū)的作戰(zhàn)，其中恐怖號(hào)在1941年支援盟軍在利比亞的作戰(zhàn)時(shí)遭到空襲沉沒(méi)；暗黑界號(hào)在1942年計(jì)劃前往東南亞，在印度洋上遭到空襲受傷，隨后返回地中海進(jìn)行修理，之后一直較為活躍，還曾參與諾曼底登陸戰(zhàn)。

原本二戰(zhàn)結(jié)束后計(jì)劃將暗黑界號(hào)派往東南亞，這一計(jì)劃并沒(méi)有實(shí)施，1946年暗黑界號(hào)退役，暗黑界級(jí)淺水重炮就此落下帷幕。