前因

紅巾軍起義：1351年（元至正十一年)，紅巾軍起義爆發(fā)。

公元1352年，朱元璋加入元末農民起義軍紅巾軍。

朱元璋決定反元，與他兒時的玩伴，后來成為開國將軍的湯和分不開。一天，當時在皇覺寺出家的朱元璋收到了湯和的一封信，內容是叫他加入紅巾軍，一起謀富貴。

朱元璋讀過信后心撲通撲通地跳動起來，加入紅巾軍對朝廷來說就是謀反，是殺頭的大罪。

但朱元璋回過神來一想，自己已經二十四五歲了，還是個沒出息的小沙彌，每天干的都是掃地、做飯、洗衣服、刷尿罐的臟活累活，還經常吃別人的剩菜剩飯，何時是個頭兒呢？投了紅巾軍，雖然有殺頭的危險，但總不至于受這份氣了，運氣好了還能大富大貴。

正當朱元璋猶豫時，一個師兄走來偷偷和他說，信的內容已經被別人知道了，而且正準備去官府告發(fā)你呢！

朱元璋害怕急了，逃走？還得到處要飯。去官府講清楚？有朋友的信，難逃干系。不如順勢投了紅巾軍，賭上一賭。于是，朱元璋就加入了紅巾軍，開啟了他從乞丐到皇帝的人生之路。

當時正值元朝末年，元朝統(tǒng)治日益黑暗、腐敗，此外，各地還相繼爆發(fā)蝗災、旱災，許多人活不下去，不得不揭竿而起。

紅巾軍起義就是在這樣的背景下出現(xiàn)的。就在朱元璋加入紅巾軍前一年，白蓮教教徒韓山童、劉福通在潁州（今安徽省阜陽市潁州區(qū))首先率眾起義，他們用“彌勒下生”、“明王出世”來拉攏信徒，很快就組建起一支起義軍來。

起義軍頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”，所到之處，開倉放糧，賑濟災民，因此得到了各地百姓的擁護，因此百姓紛紛加入進來，紅巾軍很快發(fā)展到十幾萬人，在安徽、河南一帶活躍。

第二年，濠州定遠（今安徽定遠)富豪郭子興也率眾響應，率起義軍攻下濠州，并自稱元帥。朱元璋的朋友湯和加入郭子興的起義軍較早，已經做上了千戶，所以才會想起窮朋友朱元璋來，想拉他入伙。

從朱元璋的視角來講，他一直都處于社會底層的受壓迫者，他的父親曾給地主家做佃農，朱元璋從小也給地主家放牛，家境貧寒，經常連飯都吃不飽。后來鬧饑荒、鬧瘟疫，他的父親、母親、大哥相繼去世，他為了求生路才在皇覺寺出家做了沙彌，只為混口飯吃而已。

后來皇覺寺也沒吃的了，他被趕出去化緣，其實就是要飯。他要了三年飯，從安徽要到河南，又從河南要到安徽，回到皇覺寺，期間他受了不少苦，但也增長了很多見識。白蓮教和紅巾軍起義的事，正是他在要飯期間知道的。可以說，朱元璋最終決定加入紅巾軍，也是有些心理準備的，朱元璋內心認為，紅巾軍有成功推翻元朝的可能。

朱元璋來到郭子興的紅巾軍之后，因為作戰(zhàn)勇猛，還識一點字，所以很快就得到了郭子興的賞識，被調到元帥府，當上了親兵九夫長（侍衛(wèi)中的小頭目)。

后來，朱元璋因為精明能干，在軍中聲望日高。郭子興把他當成心腹，很多重要事情都和他商量，還將養(yǎng)女馬氏許配給了他。馬氏就是后來的馬皇后，兩人非常恩愛，軍中稱朱元璋為朱公子。

郭子興個性耿直豪爽，但卻優(yōu)柔寡斷，好聽讒言。隨著朱元璋聲望的提高，引來了郭子興之子郭天敘的嫉恨。于是，郭天敘聯(lián)合一些人挑唆郭子興，使郭子興越來越猜忌朱元璋。有一次，郭子興發(fā)怒，直接把朱元璋關了起來，還不給飯吃。

幸好馬氏從中周旋，拿財物討好養(yǎng)母和郭子興的妾室，讓她們幫忙說好話，這才使郭子興放過朱元璋，兩人的親密關系因此彌合不少。

不過，這件事使朱元璋明白，只有自己有實力才不會受制于人。于是他選擇帶幾十個親信去定遠發(fā)展，這些親信之中就有后來的名將徐達、湯和等人。當?shù)赜?千民兵因為缺糧，被朱元璋用計收編，后來，聯(lián)合元軍攻打濠州的一支義軍也被朱元璋用計收編，朱元璋的兵力很快發(fā)展到2萬多人，并占領了除州（今安徽滁州)。

后來，郭子興去世，小明王韓林兒任命郭天敘為都元帥，郭天敘的舅舅張?zhí)斓v為右副元帥，朱元璋為左副元帥。朱元璋排第三，但士兵們是朱元璋招募和培養(yǎng)的，所以大權實際上落入到朱元璋手里。郭天敘曾試圖暗殺朱元璋，但朱元璋防備森嚴，所以郭天敘和張?zhí)斓v也拿朱元璋沒有辦法。

朱元璋雖手握兵權，但也有不少士兵更信服郭天敘，因為畢竟他是老領導郭子興之子。朱元璋覺得起義軍的主要敵人是元軍，和郭天敘鬧翻只會削弱起義軍，破壞反元大局，所以他選擇維持和平局面。

后來，郭天敘、張?zhí)斓v在與元軍作戰(zhàn)時被叛徒出賣戰(zhàn)死，朱元璋才成為名副其實的一軍之帥。

后果

朱元璋占領南京：1356年（元至正十六年)，朱元璋率領紅巾軍攻下集慶路(今江蘇南京)，把集慶路改名為應天府。

結論

朱元璋加入紅巾軍后，靠個人能力贏得了郭子興的信任，后來依靠郭子興的部眾發(fā)展壯大，成為一個有一定實力的起義軍領袖。