人類早年并沒有提煉出單純糖類物質(zhì)的技術(shù)，當(dāng)時人類可以從自然界中獲得的最甜美的東西就是蜂蜜。

中國是最早開始人工制糖的國家，我們的先民在釀酒的過程中，發(fā)明了飴糖的制作工藝，具體時間在西周時期?！对娊?jīng)·大雅》篇中就用“周原膴（wǔ）膴，堇荼如飴”來形容周人占據(jù)的渭河平原土地肥沃、出產(chǎn)豐富，顯然當(dāng)時的周人是會制作飴糖的。到了春秋戰(zhàn)國時代，《禮記》、《楚辭》、《山海經(jīng)》等著作中都出現(xiàn)了“飴糖”的字樣。在當(dāng)時，飴糖是孝敬長者的禮物。至漢代，中國的飴糖制作工藝已非常成熟，漢文帝曾將飴糖制作技術(shù)傳授給匈奴。大規(guī)模生產(chǎn)飴糖的人家也是當(dāng)時著名的富豪人家。

公元前5 世紀，印度人發(fā)明了制作蔗糖的工藝。在印度3 世紀末的佛經(jīng)《本生經(jīng)》中，就出現(xiàn)了“蔗汁”“糖汁”“糖粒” 的字樣。一個多世紀后的亞歷山大東征時，蔗糖開始為西方人熟知，他們稱之為“不是用蜂蜜制造的固體糖蜜”。

1549 年葡萄牙人正式在巴西建立殖民地，修筑了海岸防御體系和大量的蔗糖種植園。巴西的蔗糖產(chǎn)量在17 世紀初達到每年兩萬噸，占據(jù)了歐洲蔗糖市場的百分之八十。16 世紀末17 世紀初，喪失了香料壟斷地位的葡萄牙人卻成了蔗糖貿(mào)易的大贏家，蔗糖貿(mào)易收入竟占葡萄牙政府收入的四成。葡萄牙人的成功讓西班牙人和荷蘭人也爭先恐后地加入到蔗糖貿(mào)易中來。同時擴張東亞蔗糖貿(mào)易的還有中國海商集團，16世紀時，廣東、福建的移民已經(jīng)在菲律賓的呂宋島推廣了甘蔗生產(chǎn)。用中國的蔗糖換回呂宋島的金銀是中國海商的傳統(tǒng)生意。

1571 年西班牙人占領(lǐng)呂宋島，用西班牙國王“菲利普”的名字將呂宋島和周邊島嶼命名為“菲律賓”。西班牙人和中國海商集團關(guān)于蔗糖生意的紛爭正式展開。西班牙商團并非良商，他們奉行的原則就是用武力徹底獨占市場，中國海商的商業(yè)利益得到了毀滅性的打擊。當(dāng)然，那時的中國海商也不是善男信女，在有利可圖時，中國的海商也當(dāng)過海盜。

而到17 世紀后期， 駐扎在菲律賓的西班牙殖民軍隊達到三千多人的規(guī)模，為了更好地獨占菲律賓的各種資源，西班牙殖民當(dāng)局分別在1603 年、1639 年、1662 年、1762 年對菲律賓的華人、華僑進行了四場大屠殺，華人、華僑在菲律賓的蔗糖生意也遭到了毀滅性的打擊。

中國商團還將蔗糖生意拓展到了荷蘭東印度公司占據(jù)的巴達維亞（印度尼西亞城市）。順治五年（公元1648 年），華僑潘明巖在巴達維亞設(shè)立糖廠，開創(chuàng)了印尼制糖業(yè)的先河，到1710 年，華人糖廠高達125 家。當(dāng)時印尼記錄在案的糖廠有130 家， 除一家為官辦外，荷蘭人的糖廠只有4 家。華人制糖廠的產(chǎn)品不但出口東南亞各國及歐洲，甚至還打入了蔗糖故鄉(xiāng)印度市場。印度甚至承認白砂糖是中國的特產(chǎn)，這在他們的名詞中有所反映。隨著華人數(shù)目的不斷增加及經(jīng)濟實力的不斷增強，荷蘭人開始擔(dān)心他們會反客為主。于是，在1740 年， 荷蘭人將屠刀對準了華人，遇害華人達數(shù)萬人之多，這就是東南亞歷史上著名的“紅河慘案”。

1635年，荷蘭殖民者修筑的熱蘭遮城

荷蘭人和蔗糖的緣分最早來自于臺灣。1624 年，荷蘭人在臺灣南部登陸，那時臺灣主要出口鹿皮和蔗糖。荷蘭人在臺灣的蔗糖貿(mào)易中獲利豐厚。到1650 年，荷蘭人出口蔗糖達到4000 噸，獲利30 萬荷蘭盾。蔗糖貿(mào)易的豐厚利潤也吸引了抗清領(lǐng)袖鄭成功。鄭成功在廈門島被清軍短暫攻占后，損失了白銀兩百多萬兩，清朝還下達了禁海令。鄭氏集團本身地盤狹小又不能和往常一樣得到內(nèi)陸的生絲進行海外貿(mào)易，陷入困頓中。1662年，鄭成功率領(lǐng)兩萬多名士兵收復(fù)臺灣。野戰(zhàn)中，臺灣的荷蘭武裝力量不敵鄭成功的大軍，但憑借棱堡的作用，荷蘭人還是堅持了數(shù)月。圍城期間， 荷蘭東印度公司的海軍試圖救援，也遭到了失敗，最后不得不投降。占領(lǐng)臺灣后，鄭成功一方面組織軍民屯田生產(chǎn)，一方面大力扶持蔗糖生產(chǎn)，壟斷蔗糖貿(mào)易。

康熙收復(fù)臺灣后，也看中了蔗糖貿(mào)易的巨大利潤。從康熙時代起，清政府便組織商船去日本買銅鑄錢，這筆巨額利潤成了清朝政府解決巨額軍費開支的竅門之一。在了解鄭克爽所述的對日交易的情況之后， 康熙于1685 年（也就是收復(fù)臺灣兩年后） 下令福建省籌備蔗糖準備狠宰日本人一筆。這年七月，13 艘清朝政府官船赴日交易， 這筆蔗糖換銅的生意其利潤令所有人喜出望外：當(dāng)時的人們只需到達日本就可獲取5 倍暴利，返回中國將銅賣掉便又可以換取一倍的利潤，一個來回竟有十倍以上的暴利。對此，清朝政府的官方船只態(tài)度積極， 民間得到內(nèi)務(wù)府允許的船只也十分踴躍。僅1685 年一年，清朝就有73 艘官民船只赴日進行貿(mào)易，是鄭氏集團貿(mào)易量的一倍以上。從1685 年到1708 年，共有1694艘中國商船進行此類貿(mào)易，平均每年70 艘。

根據(jù)日本人的估算，從康熙元年（1661 年） 到康熙四十七年（1708 年），日本因與中國的蔗糖貿(mào)易流失了一億多斤銅，長此以往日本的金銀銅貴金屬會在幾十年內(nèi)流失殆盡，陷入無鑄幣材料可用的可悲境地?？滴跛氖吣?，德川幕府終于承受不住每年流失大量銅錢的財政壓力，命財務(wù)官員仔細核定，并正式向康熙皇帝提出貿(mào)易限制的要求，限定每艘中國商船所攜帶的貨物不能超過6000 貫，荷蘭人商船不能超過3000 貫?？滴趸实壑坏猛?，此后每年的交易船只降到三十余艘，每年中國船只帶走的日本銅數(shù)量也降到了60 萬斤。盡管如此，這種交易仍是當(dāng)時最賺錢的買賣。蔗糖換銅的“銅商”被公認為當(dāng)時的“財神爺”，各路權(quán)貴和豪商費盡心思都想擠進去分一杯羹，康熙也常把貿(mào)易資格當(dāng)成是賞賜親信、部下的一種手段。蘇州織造李煦在1700 年就曾向內(nèi)務(wù)府借款，準備赴日貿(mào)易，康熙不但放行，還在兩人的密折中暗示李煦可以拉上自己的親戚江寧織造曹寅一同照此辦理。

在幕府時代的蔗糖交易中，日本無疑是“吃虧”的一方，但他們的損失在明治時代找了回來。明治時代，日本的大權(quán)掌握在長州和薩摩藩出身的官員手中，薩摩藩出身的官員對于蔗糖貿(mào)易的暴利可是念念不忘。他們的祖先在德川幕府時代就有吞并臺灣的念頭，1870 年日本就迫不及待地派出軍隊侵襲臺灣。甲午戰(zhàn)爭后，日本正式吞并臺灣，“東方甜島”正式落入日本人之手。日本人在臺灣大搞開發(fā)，實行專賣政策，想將臺灣建設(shè)成自己的原料基地，蔗糖產(chǎn)業(yè)自然是這其中的重中之重。1909 年到1910 年，臺灣蔗糖產(chǎn)量為204241 噸，日本人搜刮走了197580 噸。這些蔗糖又被日本糖廠當(dāng)作原材料再度加工，賣到中國大陸賺取更大的暴利。1912 年，中國進口洋糖27 萬噸，價值銀元3725 萬。到了1929 年，進口洋糖高達89 萬噸，價值銀元1.5787 億。這個數(shù)字超過了中國所有民族工業(yè)的產(chǎn)值，是榮氏兄弟產(chǎn)業(yè)的近5 倍， 可以供中國的軍閥進行長時間的戰(zhàn)爭。中國糖業(yè)的興衰是中國近代的一處縮影，我們祖先對甜味的追求曾一度讓中國在制糖工藝和蔗糖貿(mào)易方面遙遙領(lǐng)先，而在任人宰割的近代中國，人們卻要為品嘗甜味付出沉重的代價。