本小說為架空原創(chuàng)世界觀，文中情節(jié)與任何現(xiàn)實(shí)政治無關(guān)！

第三十二章 彼方雙影

“但他們的死去，給帝國換來的最有價(jià)值的貢獻(xiàn)，則是這個(gè)?！?/p>

“無恥的小賊，”凱爾攥緊了憤怒的拳頭，弄得銀白色的金屬手銬隨著他升起的怒火一同震動(dòng)，“強(qiáng)迫這些天海共和國手無寸鐵的探險(xiǎn)隊(duì)為你們平白犧牲，我看你們的死法也不會(huì)比這些可憐人容易多少?！?/p>

董城冷冷地看了他一眼，不顧叛匪的抗議從馬甲里拿出了一塊正六邊形的金色銘牌。它在地底深核巖洞的潮濕環(huán)境內(nèi)沉寂了數(shù)千年，被侵蝕的表面千瘡百孔，卻在深井礦場的巨型循環(huán)式白磷燈光下閃耀著守望者們黃金色的昨日輝煌。

“小小階下囚，你可識(shí)得這是什么嗎？”

“不知道又如何？”

這個(gè)馬甲老人大跨一步，將這幾乎由純金打造的銘牌幾乎貼在了凱爾的臉上，銘牌中蘊(yùn)含的沉重幾乎壓著他的氣管，讓他難以在董城陰沉的面孔前呼吸。

在正六邊形的正中心，星蛇閃電標(biāo)志正在反射著白磷的強(qiáng)烈光芒。那上半身為星蛇，下半身為閃電的神秘符號(hào)在黃金的修飾下，仿佛要將凱爾的靈魂封印到下方千米的漆黑深核。

“這是守望者團(tuán)體的領(lǐng)導(dǎo)者才能持有的星蛇電符，”董城冷冷地笑了笑，“也就證實(shí)了他們的悲慘歷史的確是在此地被某種未知力量所終結(jié)，也許就是那些幾乎將天海探險(xiǎn)隊(duì)員們切成兩半的神秘刀刃?！?/p>

凱爾也冷笑一聲，冰冷地直視著他的目光。

“那么看來，在你死后不久，這個(gè)寶貝就要送給蛇座閣下了?！?/p>

“蛇座是誰？”麥陽疑惑的目光對(duì)著董城，“我怎么沒聽說過在守望者團(tuán)體的歷史中有這種奇怪的稱號(hào)？”

董城將金燦燦的星蛇電符小心地放回馬甲的口袋，厭惡地在胸前抱起雙臂，“與其糾結(jié)于一個(gè)空洞的名號(hào)，還不如你給我好好解釋，你為什么要帶著這個(gè)累贅下到危險(xiǎn)的深核去？”

“行，”麥陽墨鏡后的目光不自然地閃爍著，“第一，環(huán)視你自己四周的強(qiáng)大士兵，我們現(xiàn)在準(zhǔn)備進(jìn)入深核研究的兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過天海探險(xiǎn)隊(duì)可憐的六個(gè)人，完全不會(huì)害怕那些虛幻宗教在深核里徘徊的所謂鬼魂，多帶上一個(gè)人完全不在話下。”

“第二，你也知道我們極光要塞的監(jiān)獄質(zhì)量，對(duì)于一個(gè)可以擊敗執(zhí)行官的奇怪叛軍人物，光是那幾扇形同虛設(shè)的木門和看守完全不能擋住越獄中的攻勢，所以我們需要一個(gè)可以牽制叛匪的人質(zhì)與傀儡，如有必要，甚至可以把他做成陷阱?！?/p>

蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)轟鳴作響的運(yùn)轉(zhuǎn)聲停住了，前方巨大的金屬柵欄釋放著正逐漸冷卻的白色煙霧，無數(shù)根巨大的鏈條牽引著同樣規(guī)模的升降機(jī)艙從黑暗的電梯井中升起，在一聲清脆而悠揚(yáng)的金屬敲擊聲中停滯于一旁的齒輪，緩緩打開。

“請(qǐng)。”董城站在升降機(jī)入口的正中，面帶狡詐的陰笑。

陳昱和趙越在來往的工人洪流中彎著腰，借著防風(fēng)斗篷的黑色兜帽產(chǎn)生的陰影取代了自己真實(shí)的面容。蒸汽機(jī)噴出的蒸汽像云朵般懸浮在人群的頭頂，每一個(gè)人類工人勞累的步伐，布滿骯臟爛泥的外衣都和陳昱身上覆蓋的防風(fēng)斗篷相似。除去四周大多數(shù)異族人身上散發(fā)著幾個(gè)月都沒清理的體臭，深井礦場的混亂環(huán)境給他們的秘密行動(dòng)帶來了絕妙的掩護(hù)。

“我早應(yīng)該料到，帝國憑借起源動(dòng)力這一層外殼，在這些版圖邊境秘密挖掘他們急需的資源?！?/p>

“別說了，再說我們就要被清洗了。”陳昱和趙越躲在一個(gè)布滿灰煙殘燼的蒸汽采集機(jī)旁，它在兩個(gè)勞累不堪的斯卡蛇人的操作下仍然持續(xù)不斷地噴射著蒸汽，如他們放棄工作，那么后面巡查的帝國士兵將會(huì)立即將這些失去價(jià)值的工具處理干凈，或運(yùn)用一些“特別”的方式繼續(xù)壓榨工具們的剩余價(jià)值。

陳昱這時(shí)才想到了地面上的蛇人父子是多么的幸?！麄兡茏杂勺栽诘卦谔熳菰匣顒?dòng)，捕魚，放牧。而這些他們的同類連同其他的異族都只能在帝國的脅迫下唉聲嘆氣，在這暗無天日的礦場用自己短暫的生命為帝國的日漸強(qiáng)大添磚加瓦。

還有一種可能性，陳昱為自己的瘋狂想法感到震驚。

蛇人父子依靠出賣自己的同族以換取現(xiàn)在自私的幸福生活。在帝國統(tǒng)治下的黑暗世界，“大義滅親”已成為常態(tài)。

有可能自己被抓就是因?yàn)槟承┡淹叫孤读俗约旱男雄櫍?/p>

“你怎么了？不舒服？”趙越向陳昱投出了關(guān)心的目光。

“沒事，就是多想了?！?/p>

一個(gè)負(fù)責(zé)巡查的帝國士兵突然走向采集機(jī)下方休息的兩人，手中的鐵棍在白磷光芒下閃著黑暗的光暈。

“你們?cè)谶@搞什么？還不趕緊去工作？”

陳昱努力想象著全覆式頭盔下的那張囂張的面孔，顫抖著的神經(jīng)好不容易地才用冷靜抑制住了想要將對(duì)方撂倒，然后用腰間長劍將他與地面刺個(gè)對(duì)穿的的沖動(dòng)。

“長官，你說的是?！彼w越的手，努力將自己的斗篷兜帽向下扯低，立刻朝著一側(cè)蜂擁的人群走去。

“等等，你們兩個(gè)工人，我要檢查你們的身份?！?/p>

士兵走上前，用手中的沖鋒槍對(duì)準(zhǔn)了兩人的背影。

“嗯……”陳昱轉(zhuǎn)過頭面對(duì)著士兵，支支吾吾地嘟囔道，“是這樣的，長官，我們今天沒帶身份證……”

士兵惱火地抓住兩人的手腕，一把將手中的沖鋒槍拉開了槍栓保險(xiǎn)，仰起頭向更上方平臺(tái)的指揮中心高聲喊道。

“抓住兩……”

陳昱如閃電般抽出的劍刃封住了他的喉嚨。他那不可一世的模樣如同一座剛剛完成的石膏雕塑凝固在黑色制服的磨具中，在原地直直矗立了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的秒鐘，才向陳昱斗篷的陰影下晃晃悠悠地倒去。士兵脖子上的死亡痕跡依舊是燦爛的銀白色維度之傷，沒有一滴鮮血向外溢出，尸體干凈得就像是剛剛出爐的潔白玉石。

趙越的目光向另一個(gè)不遠(yuǎn)處巡邏的帝國士兵望去。操縱采集機(jī)工作的兩個(gè)蛇人目睹了整個(gè)全程，他們震驚的目光短暫地一閃而過，反倒加大了蒸汽的噴射力度，讓這些白色的水霧幽靈完美地遮蓋住了四周的大范圍區(qū)域。

“謝謝，”陳昱低聲道感謝兩個(gè)操縱蒸汽機(jī)的蛇人，轉(zhuǎn)頭面向激動(dòng)的趙越，“所以你現(xiàn)在和我想的是一樣的嗎？”

給巨型升降機(jī)提供磅礴動(dòng)力的蒸汽機(jī)像是一個(gè)永生永世都在勞作的奴隸，它在黑暗的深井內(nèi)發(fā)出憤怒的咆哮聲，想要掙脫身上那些清晰可見的齒輪鏈條，去除那些歲月的傷疤。但掙扎是徒勞的，光明是渺茫的，只有永恒的黑暗相隨。

噪音與蒸汽折磨著囚徒凱爾的身心，隨著升降機(jī)不斷以一個(gè)緩慢的速度徐徐下降，上方牽引著的蒸汽機(jī)釋放的蒸汽也逐漸上浮，像一層淡淡的云霧漂浮在整個(gè)升降廂四周，宛若仙境。

但天海研究所派出的探險(xiǎn)隊(duì)在深核巖洞的遭遇仍然盤旋在凱爾的腦海中，也許是兩個(gè)站在面前的帝國使者的額外陰謀，讓他無法集中心智用于思考。徘徊在人多為患的升降廂中，背后不斷冒出的冷汗沾濕了他的內(nèi)衣，腳下的地面仿佛虛幻，從每個(gè)細(xì)微的縫隙中滲出著一種死沉的寒氣。

凱爾的雙腳被凍在了原地，他想和升降機(jī)一樣掙脫這無形的魔爪。

“你們真的不怕死嗎？”他對(duì)著前面的董城說道，與他不同的是，這個(gè)老頭子的臉上卻是一副喜悅自信的表情，“先不說天海探險(xiǎn)隊(duì)全軍覆沒，古代那些堪比執(zhí)行官的守望者團(tuán)體也在此地消失，如果那個(gè)殺死他們的怪物還在此地，那么我們就是去送死。”

“你說錯(cuò)了，”董城自信地插著腰，側(cè)著頭看著臉色蒼白的凱爾，“古代守望者團(tuán)體沒有現(xiàn)代的科技，每一個(gè)執(zhí)行官都接受了現(xiàn)代化的身體改造與機(jī)械植入，加上外骨骼帶來的輔助力量，他們的強(qiáng)大早已超過你的想象?！?/p>

“可某個(gè)執(zhí)行官還是被一個(gè)鄉(xiāng)下的毛頭殺了。”

董城沒有正面回答他的回?fù)?，但凱爾還是清晰地看到了這個(gè)老頭布滿皺紋的臉上用力地一抽，看起來就是麥陽的寬大手掌化為了無形，用力地給了他一個(gè)響亮的巴掌。

“第二，我們現(xiàn)代的帝國士兵也不是千年前的廢物。對(duì)皇帝的絕對(duì)忠誠讓他們團(tuán)結(jié)一心，隨時(shí)能為帝國的霸業(yè)付出犧牲，”老人環(huán)視著四周，花白色的眉毛幾乎扭作一團(tuán)，像是露出了微笑，“其次，現(xiàn)代熱武器的威力早已超出了你的狹隘思維。只要我們的帝國士兵抬起手中的反坦克火箭彈，前進(jìn)的障礙就會(huì)被我們輕易粉碎?！?/p>

凱爾干笑著向另一邊看去，他正在嘲笑這個(gè)帝國學(xué)者被禁錮的死角思維。處于優(yōu)勢的強(qiáng)敵永遠(yuǎn)被這所謂的傲慢挫敗。

“還有一點(diǎn)，你之前說的‘我們’，是錯(cuò)的?！丙滉柪浜咭宦暎瑢⒛窍矚g扇人巴掌的寬大手掌搭在了他的肩上，“帝國不會(huì)和一個(gè)叛匪站在同一戰(zhàn)線上，面對(duì)死亡的只有一人?！?/p>

“你什么意思？”

“這還不能理解嗎？我們跟在你身后，你當(dāng)?shù)蹏南蠕h。如果你想趁著黑暗逃離我們的掌控，跟在你后面的無數(shù)帝國士兵將會(huì)立刻扣動(dòng)扳機(jī)，或者你可以選擇甩掉我們，然后被那空虛的幻影殘忍殺害?！?/p>

“你要我當(dāng)你們的人肉盾牌？”凱爾故作鎮(zhèn)靜地看著對(duì)方的雙眼，與自己的對(duì)手進(jìn)行精神上的緊張博弈。

“沒錯(cuò)，在反復(fù)的研究討論下，拿一個(gè)可有可無的叛匪放風(fēng)箏是最可靠的探路方法，你是風(fēng)箏，我是線?！?/p>

“你可以等著，看看誰才是最后得利的漁翁，”凱爾不屈地昂著頭，將手銬響亮地晃來晃去，“走著瞧?！?/p>

黑暗凝視著升降機(jī)慢慢地停滯在了極光峰深核的底部。艙門開啟，原本充斥著溫暖蒸汽的艙室被迎面而來的陰風(fēng)中吸干，降至冰點(diǎn)的寒冷迅速吞噬著殘留的光芒。

坎坷的巖石地面上矗立著守望者團(tuán)體那標(biāo)志性的星蛇閃電石碑，來自千年前的古代石碑上刻著無人能認(rèn)的奇怪文字，不斷向著洞窟的深處延伸，呈現(xiàn)著一種石碑疊加相映的視覺效果。兩個(gè)倒立在洞窟頂部的錐形石塊又像是將巖洞修飾成了一條潛伏在地底的巨蛇張開的大嘴，給這看似不平的旅途蒙上了又一層黑色的幕布。

“分散隊(duì)形，前進(jìn)。”麥陽點(diǎn)燃手中的循環(huán)式火把，身后的帝國士兵們接到指令同樣激活了每一個(gè)人配發(fā)的耀眼光芒，幾十顆亮麗的星星點(diǎn)亮了這空曠的暗夜。這些跳動(dòng)著的火焰沒有給凱爾帶來穩(wěn)定的依靠，處于光明中心的他只覺著身體表面止不住地發(fā)冷與顫動(dòng)。

“你，走前面?！?/p>

不知道是不是這些石碑與巖石詭異的外形帶來的的影響，連麥陽和董城兩個(gè)忠從皇帝的帝國官員的聲音都開始隨著肅殺的空氣一同顫抖，猶如兩盞在寒風(fēng)中搖曳的虛弱火焰。兩個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在隊(duì)伍的后側(cè)，帝國士兵們則對(duì)著凱爾推推搡搡，將他簇?fù)淼搅酥泵婧诎档那胺?，?dú)自面對(duì)著未知的危險(xiǎn)。

“你們害怕了，恐懼吞噬了你們的心，”凱爾高聲嘲笑著兩個(gè)膽小鬼，“那些所謂的鬼最喜歡挑著害怕的人殺啊?！?/p>

“閉嘴?！眱蓚€(gè)帝國士兵從隊(duì)伍中走出，用槍托輕擊敲著他的后背，力度適當(dāng)?shù)米屗唤惑@。

帝國士兵佩戴的全覆式頭盔通常會(huì)將使用者的聲音扭曲，但在一定程度上仍然會(huì)體現(xiàn)使用者的原有音色。不知為何，其中那個(gè)阻止他繼續(xù)說話的士兵身上有一種莫名其妙的親密熟悉感，就好像他在哪曾經(jīng)見過這個(gè)人，和他說過話似的。

但在凱爾的記憶中，從超星市一直到斗城，他從來都沒有和這些帝國走狗說過任何的一句話。那么只有一種可能——這兩個(gè)帝國士兵是義軍成員假扮的間諜，在這種緊急情況下想必能將自己救出這黑暗的牢籠。

“你們是？”他努力壓低了自己的聲音，強(qiáng)烈的希望甚至讓他不再懼怕前方?jīng)]有煙火照明的黑暗洞窟，恐懼與退卻在此刻化為烏有，以一種前所未有的速度分解消融。

“除了你自己，在天座島上的義軍人有幾個(gè)，”一個(gè)帝國士兵用手中的循環(huán)式火把舉到了他的身邊，“想必不用多說?！?/p>

“我懂了，”凱爾瞬間知道了他們的身份。這兩人足夠聰明，居然懂得假扮成帝國士兵繞開那擁有層層防御，幾乎不可能正面突破的深井礦場，還像幽靈一般在升降機(jī)的蒸汽中混入了麥陽手下的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。

“妙啊?！?/p>

凱爾忍不住地稱贊這兩個(gè)熟悉的“帝國士兵”所擁有的隨機(jī)應(yīng)變能力，這兩人端著沖鋒槍有模有樣地學(xué)著帝國人趾高氣揚(yáng)的動(dòng)作，時(shí)不時(shí)地催促著凱爾緩慢的步伐。

他抬起頭，自信地面對(duì)著陰暗的深核洞窟。原本囂張的陰風(fēng)也如斷線的風(fēng)箏般無力地?fù)舸蛑闹車@著的循環(huán)式火炬，溫暖的光明正逐漸回歸他的魂魄。

“有了你們，還有什么能阻擋前進(jìn)的腳步嗎？”

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本文章為 嗶哩嗶哩 @亞崎的竹葉青 原創(chuàng)，如需轉(zhuǎn)載需注明作者及原平臺(tái)頁面鏈接

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