第八卷 ─Gun smoke on the water─ 插圖

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作者：安里アサト

插畫：しらび

機(jī)械設(shè)計(jì)：I-IV

譯者：可倫

圖源：海

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內(nèi)容簡(jiǎn)介

「軍團(tuán)」完全停止的可能性。

本以為永無止境的戰(zhàn)爭(zhēng)將有望結(jié)束。

那是人類的夙愿，對(duì)明日的希望。

然而，戰(zhàn)士們──當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，

原本注定死于戰(zhàn)場(chǎng)的「八六」將何去何從？

與「西琳」的邂逅，讓他們知道不畏死亡的可怖，

硬是撬開了他們闔起不望向未來的雙眼。

有人找到了心愛之人。

有人看著世界，心中描繪夢(mèng)想。

但是……那些辦不到的人……

溫暖的希望之光，扭曲了他們鋼鐵般的意志與團(tuán)結(jié)……

最后，終于造成開戰(zhàn)至今最慘痛的犧牲。

第八卷 ─Gun smoke on the water─ 序章 紅龍

八六們的立場(chǎng)、我率領(lǐng)他們的立場(chǎng)，

曾幾何時(shí)……也許直至此刻，我竟然將它們遺忘了。

──芙拉蒂蕾娜?米利杰《回顧錄》

<hr>

「──關(guān)于你們向我報(bào)告的，瑟琳女士提供的情報(bào)……」

賽歐覺得這個(gè)聯(lián)邦臨時(shí)大總統(tǒng)閣下還是老樣子，有點(diǎn)像一頭口吐細(xì)火的厭世巨龍。

在聯(lián)邦首都圣耶德爾，恩斯特的官邸客廳里，恩斯特一如往常地穿著量產(chǎn)西裝如此說道；他與賽歐、辛、萊登、安琪與可蕾娜，以及芙蕾德利嘉各自坐在沙發(fā)上，圍繞著茶幾。

眼鏡底下的黑瞳像假日的父親般穩(wěn)重，怎么看都不該是得到了有效手段，可望一舉讓猖獗肆虐大陸全境的鋼鐵災(zāi)厄喪失戰(zhàn)力的大國總統(tǒng)。

沒錯(cuò)。

「軍團(tuán)」是有辦法阻止的。

發(fā)出停止命令的秘密司令部，以及對(duì)包括「軍團(tuán)」在內(nèi)的舊齊亞德帝國擁有統(tǒng)帥權(quán)的阿德爾艾德勒皇室血統(tǒng)──只要湊齊表面上隨帝國滅亡而喪失的這兩項(xiàng)關(guān)鍵，就有可能成真。

辛將瑟琳托付給他的這項(xiàng)情報(bào)在向恩斯特報(bào)告前，先告訴了芙蕾德利嘉本人，以及知道她真實(shí)身分的賽歐等四人。

除了這些人以外，他沒告訴任何人。

就連蕾娜也沒說。

情報(bào)這種東西，知道的人越多就越容易泄漏。身為帝國最后女帝的芙蕾德利嘉，原本就有成為聯(lián)邦覆滅的原因之虞。這樣的她如果又成為祛除「軍團(tuán)」這個(gè)戰(zhàn)禍的唯一關(guān)鍵，多了奇跡救世主此一附帶價(jià)值的話……

即使如此，他們還是不得不向恩斯特報(bào)告。憑辛的一己之見藏匿足以左右人類未來的這項(xiàng)情報(bào)，無疑是一種背叛。于是他們找個(gè)適當(dāng)?shù)慕杩诨氐绞ヒ聽枺魉固貨Q定在商討出結(jié)論前暫不公布，然后與知道內(nèi)情的軍方或政府高官花了這幾天時(shí)間反覆商議此事。

「我直接進(jìn)入結(jié)論……我們決定按照當(dāng)初的預(yù)定，請(qǐng)你們前往下個(gè)派遣地點(diǎn)?！?/p>

「什……」

芙蕾德利嘉愕然地睜大了原本就夠大的雙眼。

「這是為何，芝麻小官！既然身為帝國女帝的余就在這里，再來只要奪回那個(gè)什么秘密司令部就成了──不過就是如此而已，你們?yōu)楹尾蛔?！?/p>

「難就難在這個(gè)『如此而已』啊。情報(bào)所說的秘密司令部的位置，我們一無所知?！?/p>

芙蕾德利嘉愣了一下，好像被問倒了。

恩斯特臉上帶著微笑。

「聯(lián)邦雖然繼承了帝國包括領(lǐng)土在內(nèi)的許多資產(chǎn)，但原本畢竟是帝國的內(nèi)賊。沒人會(huì)把秘密司令部的位置告訴敵人。不屬于該司令部的自己人也是?！?/p>

而既然是帝國的軍事基地，位置極有可能在舊帝國疆域內(nèi)，「軍團(tuán)」支配區(qū)域的某處。聯(lián)邦如今已無余力把位于敵境深處的候補(bǔ)地點(diǎn)全部調(diào)查一遍了。

「再加上……你們的派遣地點(diǎn)，目前的狀況才是真正分秒必爭(zhēng)──你們預(yù)定攻略的據(jù)點(diǎn)已確認(rèn)到『軍團(tuán)』第二波大規(guī)模攻勢(shì)的預(yù)兆?！?/p>

霎時(shí)間。

不知是誰倒抽了一口氣。大規(guī)模攻勢(shì)。

那種曾將聯(lián)邦西部戰(zhàn)線逼至潰敗邊緣，甚至短短一周就攻陷了共和國，一如軍團(tuán)（Legion）之名由無數(shù)機(jī)體組成的鋼鐵海嘯……

將再次來襲。

「我軍必須以排除這個(gè)大軍為第一優(yōu)先。然后在排除的同時(shí)，我希望你們能從該據(jù)點(diǎn)奪得一項(xiàng)情報(bào)?！?/p>

萊登皺起眉頭。

「情報(bào)？從那些『軍團(tuán)』身上能得到什么……」

「『無情女王』是帝國軍人瑟琳?比爾肯鮑姆。電磁加速炮型（Morpho）的控制系統(tǒng)是女帝奧古斯塔的近衛(wèi)首席騎士。共和國北部夏綠特市地下鐵總站的發(fā)電機(jī)型（Admiral），似乎也是舊皇室派的成員?！?/p>

──帝國，萬歲（Heil reich）。

發(fā)電機(jī)型里那個(gè)素未謀面的亡靈曾覆誦著這句生前最后的叫喊。

辛似乎一點(diǎn)就通，瞇起了眼睛。

「你是說舊皇室派的成員變成了『牧羊人』？」

「『軍團(tuán)』原本就是帝國的兵器，我認(rèn)為這么想很自然──聯(lián)邦不知道秘密司令部的位置，但換成是皇室派的中心人物當(dāng)然會(huì)知道。既然這樣，從他們變成『牧羊人』后的控制系統(tǒng)解讀出司令部的情報(bào)也不無可能……好吧，還是得試試看才知道可不可行就是了?！?/p>

「軍團(tuán)」的控制系統(tǒng)受到偏執(zhí)性的加密處理，至今仍無法成功分析。

也未免太沒確定性了吧？賽歐只是想想，可蕾娜卻說出了口：

「辦得到嗎？以前整個(gè)第八十六區(qū)也只有大概一百架『牧羊人』耶。」

就連九年內(nèi)戰(zhàn)死了數(shù)百萬人，所有人的遺體都沒得到埋葬，導(dǎo)致戰(zhàn)死者的人腦構(gòu)造遭到「軍團(tuán)」吸收──催生出大量「黑羊」與「牧羊人」的第八十六區(qū)，保有生前智能與記憶的「牧羊人」都只有大約一百架。在輕易能粉碎人頭的機(jī)槍子彈與能把脆弱人體炸得灰飛煙滅的戰(zhàn)車炮彈交錯(cuò)亂飛的戰(zhàn)場(chǎng)，完好如初的人腦并不容易入手。

「嗯。所以這是同時(shí)進(jìn)行的幾項(xiàng)調(diào)查中的一項(xiàng)，其他有什么方法當(dāng)然也都會(huì)嘗試……我和將軍他們并非認(rèn)為所有總指揮官機(jī)全是前皇室派?！?/p>

只是，其中「或許」有那么一兩個(gè)人變成了「牧羊人」。

既然是司令據(jù)點(diǎn)這樣的重要地點(diǎn)，「或許」會(huì)把其中的某人配置于該處。只是這樣罷了。

「幸好有辛在，所以或許還辨識(shí)得出來。但總覺得好像海底撈針呢……」

安琪一臉困惑地仰天長(zhǎng)嘆。同袍們也都差不多，只有芙蕾德利嘉一個(gè)人坐立不安地交互看向恩斯特和辛，辛則像只沒干勁的獵犬般閉著眼睛。

恩斯特笑了起來。

「……不過嘛，舊皇室派里有名戰(zhàn)死者確實(shí)變成了『牧羊人』，而且肯定知道秘密司令部的位置，對(duì)吧？」

那個(gè)人雖然不是高官，但是曾為女帝的近衛(wèi)騎士，死后則被擄去成為電磁加速炮型的控制系統(tǒng)──……

「『齊利亞?諾贊』。『假如正是他的亡靈』鎮(zhèn)守那個(gè)司令據(jù)點(diǎn)的話呢？」

「…………！」

芙蕾德利嘉臉色變得蒼白。

就連辛的表情也不禁嚴(yán)峻了起來。正是他擊毀了那架電磁加速炮型。

「……一年前，他已經(jīng)被我確實(shí)地破壞了?！耗裂蛉恕粡奈磳⑼粋€(gè)亡靈復(fù)制成多架機(jī)體。──不存在的亡靈，無法當(dāng)成情報(bào)來源。」

「但最起碼會(huì)有個(gè)備用機(jī)吧？再說，就算不是他好了，該據(jù)點(diǎn)畢竟有可能成為大規(guī)模攻勢(shì)的起點(diǎn)，應(yīng)該會(huì)安排一名能力相符的指揮官吧。」

辛陷入沉默以表現(xiàn)明顯的不服氣──他想必很不樂意這么做。

對(duì)于有個(gè)淪為「牧羊人」的哥哥，長(zhǎng)年傾聽他臨死呼聲的辛而言，即使是機(jī)械亡靈一樣是人。然而現(xiàn)在卻要像這樣，把他們當(dāng)成讀取情報(bào)的零件。

「唉，總之……就如你們所聽見的，就算有了停止手段還是得花上這么多時(shí)間與勞力，所以我不會(huì)像你擔(dān)心的那樣──無視芙蕾德利嘉的安全，二話不說前去阻止『軍團(tuán)』，辛還有你們大家都大可放心。司令部的位置加上皇室派的余黨……其實(shí)另一個(gè)派系比他們更危險(xiǎn)，但總而言之，得先做完情報(bào)工作以隱蔽芙蕾德利嘉的存在，更重要的是要想辦法為了收復(fù)作戰(zhàn)調(diào)出充分的戰(zhàn)力。在這些事情全做到之前，作戰(zhàn)不會(huì)實(shí)行──因?yàn)椤?/p>

拿小孩性命做犧牲的國家完全不符合聯(lián)邦揭橥的正義。

芙蕾德利嘉勃然大怒地站了起來。

「坐視汝之子民多數(shù)喪命，還論什么正義！比起聯(lián)邦的數(shù)億甚至是全人類的數(shù)十億人口，余一人不過是小小的犧牲罷了！汝為何就是……」

「如果要肯定這種殘忍行徑，人類還不如滅亡算了。」

恩斯特冷酷刻薄地說了。芙蕾德利嘉頓時(shí)打了個(gè)冷顫，僵在原地。

賽歐也不動(dòng)聲色地心生戰(zhàn)栗。

這句話他以前就聽過了。當(dāng)時(shí)恩斯特不讓別人將他們五人處理掉，為的就是這個(gè)理由。

──要是為了這種理由殺死小孩子才能存活下去的話，人類還是早點(diǎn)滅亡才好。

「真要我說，我原本就很不高興只有你們八六被投入去突破戰(zhàn)局。你們『也』一起戰(zhàn)斗無所謂，但是『只有』你們犧牲就是不行。假如有一天再也無人對(duì)這點(diǎn)抱持疑問，到時(shí)候──……」

辛語氣淡然地打斷了他的話。

「你『這樣』讓我很困擾，恩斯特?！?/p>

帶著月下戰(zhàn)場(chǎng)上悄然發(fā)亮、永不折斷的古刀那般的靜謐與鋒利，以及強(qiáng)韌。

「我不認(rèn)為人類滅亡最好……那樣我的愿望就無法實(shí)現(xiàn)了。還有你每次動(dòng)不動(dòng)就說人類讓你失望的話最好滅亡算了，我聽了也很不愉快。」

一瞬間。

恩斯特的炭色眼瞳與辛呈現(xiàn)血紅色彩的雙眸似乎發(fā)生了沖突。

微笑般的黑灰色空虛被色澤如血似焰的紅眸堅(jiān)決地彈開。

「……狀況收到，控制中樞的擄獲命令也是──我也想早早結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。但是，我也不會(huì)坐視你讓人類步上毀滅?！?/p>

他的意思是──不會(huì)做出犧牲芙蕾德利嘉的選擇。

芙蕾德利嘉表情泫然欲泣，閉口不語。

一旁的萊登以緘默代替同意，安琪微笑旁觀，可蕾娜則對(duì)他們輕輕點(diǎn)頭，但眼神略顯不安。

這個(gè)客廳沒有鏡子，因此賽歐不知道自己是什么表情。

不過，總覺得好像猜得出來。

……換作是以前的辛的話……

換成第八十六區(qū)的那個(gè)他的話，絕不會(huì)說這種話……說不出這種話。不敢說想終結(jié)戰(zhàn)爭(zhēng)，也不敢說想實(shí)現(xiàn)自己的愿望。

因?yàn)槟切┰诘诎耸鶇^(qū)都是不存在的。

辛，真的……

已經(jīng)走出那第八十六區(qū)了──賽歐仿佛徹底體會(huì)到了這一點(diǎn)。

第八卷 ─Gun smoke on the water─ 第一章 高堡炮火

沒有比實(shí)戰(zhàn)更好的訓(xùn)練。

這在一方面雖然是真理，但實(shí)際上如果只反覆進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)，部隊(duì)的戰(zhàn)斗能力反而會(huì)下降。沒訓(xùn)練過的動(dòng)作上了戰(zhàn)場(chǎng)一樣做不來。無論是個(gè)人還是部隊(duì)，若想維持訓(xùn)練精度，適切的訓(xùn)練與教育還是不可少。

這里是第八六獨(dú)立機(jī)動(dòng)打擊群（Strike package）總部基地「軍械庫」的演習(xí)場(chǎng)。

這座演習(xí)場(chǎng)在建設(shè)上真實(shí)重現(xiàn)了聯(lián)邦西部戰(zhàn)線的主戰(zhàn)場(chǎng)──森林與市區(qū)。森林是將該地原有的森林部分區(qū)域劃分出來，市區(qū)則是開辟森林仿造了舊帝國的軍事要地城市。

在此處一隅，近期建造、全以金屬骨架組成的大樓重現(xiàn)了機(jī)動(dòng)打擊群第一機(jī)甲群的下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

鋼鐵橫梁的寬幅只勉強(qiáng)比「破壞神」的全寬大一點(diǎn)。兩架多腳機(jī)動(dòng)裝甲兵器（機(jī)甲）踢蹬這些以幾何規(guī)律整齊組成，在空間中縱橫交錯(cuò)的鐵條，疾速奔馳于上。

識(shí)別標(biāo)志為「扛著鐵鍬的無頭骷髏」與「交叉鳥銃」，正是辛駕馭的「送葬者」與以訓(xùn)練教官身分受盟約同盟派遣而來的奧利維亞駕駛的「安娜瑪利亞」。兩者彼此爭(zhēng)奪有利位置，互相擊潰對(duì)手的拿手本領(lǐng)，一同將專為高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)斗開發(fā)的機(jī)體性能諸元發(fā)揮至淋漓盡致，展開令人眼花撩亂的戰(zhàn)況。

這是由奧利維亞扮演假想敵機(jī)（Aggressor）角色的一對(duì)一模擬戰(zhàn)斗。

機(jī)甲的駕駛艙因重視生存性高過舒適性導(dǎo)致空間狹窄，其中尤其是「貓頭龍」的駕駛艙更是糟糕。在專用的裝甲強(qiáng)化外骨骼（Armored skeleton）占據(jù)了空間以致連光學(xué)螢?zāi)欢挤挪幌碌鸟{駛艙里，奧利維亞所看的不是投影在視網(wǎng)膜的機(jī)外影像和物理視野，而是藉由他能看見的未來光景追逐「送葬者」的軌跡。

預(yù)知能力。在始終不曾有任何王室統(tǒng)一的山岳國土，貴族也只擁有山間小規(guī)模領(lǐng)地而無法維持純血的盟約同盟，只有他的家族勉強(qiáng)傳承了此一異能。

以奧利維亞來說，他只能看見三秒后自己的未來。

盡管范圍多少視未來發(fā)生的現(xiàn)象而定，但最大也就約莫十幾公尺遠(yuǎn)。只有在有意識(shí)地使用力量時(shí)才能預(yù)測(cè)──家族將其譬喻為「開眼」──而且異能也不會(huì)在危機(jī)將至?xí)r無意識(shí)地發(fā)動(dòng)。

他不曾向家族以外的人坦承，其實(shí)這項(xiàng)異能并沒有外人想像得那般有用。長(zhǎng)時(shí)間使用當(dāng)然會(huì)累，因此也不可能在作戰(zhàn)中持續(xù)「開眼」。即使如此，不管對(duì)手是人類還是「軍團(tuán)」，奧利維亞都很難得敗北。

本來應(yīng)是如此。

他能預(yù)知三秒后的未來──占有能夠精確看穿敵機(jī)三秒內(nèi)動(dòng)作的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

然而辛卻憑著長(zhǎng)年戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)帶來的無意識(shí)先見之明、超人般的反應(yīng)速度，以及恰似能嗅出即將來臨的血腥味那般，用只能以第六感形容的異常直覺緊逼這份優(yōu)勢(shì)。

斬?fù)粢獊砹恕Ｑ萘?xí)中高周波刀處于未啟動(dòng)狀態(tài)，但他在實(shí)戰(zhàn)中絕不會(huì)與對(duì)手正面交鋒。因此面對(duì)這記攻擊，他也用未啟動(dòng)的高周波騎槍從旁劃過將其彈飛──不能閉上「眼睛」。在與辛的演習(xí)當(dāng)中，不隨時(shí)注視未來就會(huì)分身乏術(shù)。

順著被彈開的力道將動(dòng)作變成向上揮動(dòng)，刀刃沿著斜向軌道劈來。眼看「安娜瑪利亞」想向后跳開，辛即刻反應(yīng)，硬是讓左前腳踏出一步，延伸斬?fù)艟嚯x。奧利維亞取消誘敵的向后跳躍改用橫跳閃躲，對(duì)手卻以踏出的腳作為軸心轉(zhuǎn)身以延長(zhǎng)橫掃軌道，使他的閃避動(dòng)作失效。連以高機(jī)動(dòng)性為傲的「女武神」在這酷烈的機(jī)動(dòng)動(dòng)作下都要因?yàn)檫^度驅(qū)使、負(fù)荷而發(fā)出哀號(hào)，而能夠辦到這點(diǎn)的超絕技巧更是驚人。

──不過……

雙方展開讓人無暇呼吸的近距離（Close range）對(duì)劍，而且是長(zhǎng)達(dá)十幾回合的攻防。經(jīng)過極度專注使得時(shí)間流逝變慢的幾秒鐘，「送葬者」──辛先停住了動(dòng)作。僅僅是呼出憋住的氣息，順帶讓空氣充滿肺腑的短短一瞬間。

奧利維亞就是在等這一刻。

他讓「安娜瑪利亞」向前沖殺，狠狠給予「送葬者」一記極近距離內(nèi)的機(jī)體沖撞。兩架機(jī)體以穿過結(jié)構(gòu)縫隙的形式，一同從僅以鋼筋構(gòu)成的大樓墜落。

辛還是個(gè)年方十八的青年，雖說已經(jīng)來到成長(zhǎng)期的末期，但身體仍是個(gè)發(fā)育中的男孩。也就是說，無論從臂力或體力而論，他都不及奧利維亞這個(gè)成年男性。

兩機(jī)糾纏并墜落了一個(gè)樓層的高度。奧利維亞宛如野獸壓住互相啃咬的對(duì)手那般將辛砸在外頭的地面上。他現(xiàn)在扮演著假想敵機(jī)的角色，無線電或知覺同步都是斷線狀態(tài)，因此聽不見辛的聲音。只是，可能呼吸遭到穿透機(jī)身的沖擊力所剝奪，「送葬者」一瞬間好似發(fā)出痛苦呻吟般僵直不動(dòng)。

緊接著長(zhǎng)腿從旁甩來，「安娜瑪利亞」躲開這記攻擊后，這次是真的跳開躲避。「女武神」的腳尖配備了破甲釘槍作為固定武裝，一旦駕駛艙直接被它命中，只要一擊就會(huì)被判定為失去行動(dòng)能力。

「送葬者」彈跳起身，四腳累積力道往后跳。看來是在墜樓造成的沖擊還沒消散前想先避免近身戰(zhàn)，打算用八八毫米炮的寬廣射程戰(zhàn)斗。不過……

「──太天真了?！?/p>

動(dòng)作很遲鈍，撞擊傷害還沒消散。眼看「送葬者」想用辛直到前一刻的戰(zhàn)斗機(jī)動(dòng)身手卻慘不忍睹的難看動(dòng)作向后跳開，奧利維亞手到擒來地鎖定目標(biāo)。

發(fā)射。

伴隨好似野獸咆哮的一○五毫米炮炮聲，肉眼不可視的雷射射出。由于不是實(shí)彈訓(xùn)練，因此射出的是空炮與中彈判定雷射，但炮口火焰與炮聲與實(shí)彈無異。

眩目的業(yè)火瞬間堵塞了視野。震耳欲聾的炮聲掩蔽了敵機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)聲。

視線往雷達(dá)螢?zāi)簧系臄硻C(jī)一看──「送葬者」的光點(diǎn)（Blip）并未消失，中彈判定在腿部……即使處于那種狀況，居然還是躲掉了致命傷。

他睜開「眼睛」。

奧利維亞在三秒后的視界中確認(rèn)「送葬者」的位置，將炮口朝向該處。當(dāng)火焰消失回到現(xiàn)在的視界時(shí)，瞄準(zhǔn)的前方位置已經(jīng)捕捉到了那架純白機(jī)影。

腳部中彈的「送葬者」左前腳彎折，無法動(dòng)彈?？v然失去了機(jī)動(dòng)力，八八毫米炮的炮口仍朝向這邊──還有微微開啟未曾閉合的座艙罩。里面的辛呢？

……看來是跑了。

視線環(huán)顧四下，看到在歷經(jīng)這幾個(gè)月的演習(xí)而日漸破損的石造建物暗處，辛舉起突擊步槍單膝跪地。突擊步槍的槍身涂成藍(lán)色，以作為演習(xí)專用空包彈槍械的識(shí)別標(biāo)記。

扮演假想敵機(jī)的奧利維亞在這場(chǎng)演習(xí)中就等同「軍團(tuán)」。既然是與不捉戰(zhàn)俘的「軍團(tuán)」對(duì)峙，即使機(jī)體受損仍堅(jiān)持繼續(xù)戰(zhàn)斗是很正確的心態(tài)。

話雖如此，這次終究是演習(xí)，其實(shí)沒有繼續(xù)戰(zhàn)斗的必要性。應(yīng)該說再繼續(xù)打下去可能會(huì)害他受傷。奧利維亞閉起「眼睛」，正想出聲對(duì)他說「演習(xí)狀況結(jié)束」……

但還來不及講，辛就開槍了。

當(dāng)然這槍也是空包彈。而且突擊步槍幾乎對(duì)所有「軍團(tuán)」都無法造成致命傷。因此正面裝甲上的檢測(cè)器只檢測(cè)到中彈判定雷射，但判定為無效……

緊接著瞄準(zhǔn)警報(bào)聲大作。

照明波束的來源是──「送葬者」！

「什……」

收起了預(yù)知異能的──沒看著未來狀況的奧利維亞等于完全被乘虛而入。

就在駕駛艙無人的狀態(tài)下，「送葬者」的八八毫米戰(zhàn)車炮咆哮出聲。中彈判定雷射發(fā)射，側(cè)面裝甲的檢測(cè)器檢測(cè)到八八毫米高速穿甲彈（APFSDS）「直接命中」。

與辛一對(duì)一戰(zhàn)斗以來初次目睹的自機(jī)大破判定在視網(wǎng)膜投影的影像中跳動(dòng)。

「我也覺得有點(diǎn)──不，相當(dāng)卑鄙就是了?！?/p>

演習(xí)用大樓是為了下次派遣而緊急建造的，因此不算太大。

辛將場(chǎng)地讓給下一批參加演習(xí)者，來到任務(wù)報(bào)告用帳篷中，對(duì)回來的奧利維亞如此說道。

「但我總算是贏過上尉的異能了?！?/p>

「要是在實(shí)戰(zhàn)中被敵人用上這招的話我就已經(jīng)死了。能在演習(xí)中知道敵人還活著就不該大意停止攻擊算是一個(gè)收獲，但是……」

奧利維亞搖了搖頭，眼睛望向眼前的少年。看他好像與少年常有的好強(qiáng)個(gè)性無緣，給人一種沉穩(wěn)的印象，真沒想到……

「原來你這么不服輸啊。該不會(huì)還在對(duì)結(jié)盟后的第一場(chǎng)演習(xí)記仇吧？」

「當(dāng)時(shí)上尉并沒有拿出真本事吧。您參加演習(xí)時(shí)穿的不是機(jī)甲戰(zhàn)斗服（Panzer jacket）而是軍常服（Service dress）……那的確讓我有點(diǎn)不痛快?！?/p>

「噢……那時(shí)是因?yàn)樽婺竿蝗唤形胰ジ?lián)邦那群機(jī)甲決斗，我一時(shí)也沒有戰(zhàn)斗服的關(guān)系。」

順帶一提，奧利維亞的祖母就是盟約同盟北部防衛(wèi)軍司令官，貝兒?埃癸斯中將。

「既然你這次報(bào)復(fù)成功了──謎底是不是能揭曉了？當(dāng)然，假如你要等我死在你手里時(shí)才愿意公布的話就算了?！?/p>

辛苦笑著聳聳肩。

「很遺憾，我沒那種堅(jiān)持……主炮的射擊模式中，有一項(xiàng)可以事前登錄外部音源作為扳機(jī)的功能。我想它預(yù)設(shè)的應(yīng)該是放棄自機(jī)──被迫使用隨身武器時(shí)的狀況，所以就先登錄了突擊步槍與手槍的槍聲?！?/p>

「聯(lián)邦的機(jī)甲連這種功能都有啊──不對(duì)……」

奧利維亞講到一半，搖了搖頭。之所以會(huì)附加可稱為外部音源射擊模式的設(shè)定，恐怕是因?yàn)椤?/p>

「對(duì)于『女武神』來說……在實(shí)戰(zhàn)中應(yīng)該不太有機(jī)會(huì)用到吧。」

機(jī)甲戰(zhàn)場(chǎng)上充斥著彼此戰(zhàn)車炮的炮聲與榴彈的炸裂聲、動(dòng)力系統(tǒng)的咆哮與步兵重機(jī)槍的槍聲，還有怒吼與慘叫等喧鬧。即使是比起人聲算是巨響的突擊步槍的槍聲，想必也會(huì)被掩蓋。

就連這種一對(duì)一的演習(xí)，都得要條件十分齊全才能讓這項(xiàng)功能派上用場(chǎng)。

「以前發(fā)生過類似的狀況，所以才追加了這項(xiàng)功能……但我之前從沒用過，不管是在演習(xí)還是實(shí)戰(zhàn)?！?/p>

「可想而知。但你卻連這種沒機(jī)會(huì)用到的功能都搬出來了？就只為了贏過我。你真的很不服輸耶?！?/p>

「上尉的異能必須要刻意去看才看得見吧？所以我就想如果是用這招，或許可以讓上尉措手不及?！?/p>

奧利維亞頓時(shí)收起了笑容。

必須再次聲明，奧利維亞從未把這項(xiàng)事實(shí)告訴過家族以外的人。對(duì)于雖說目前是同個(gè)部隊(duì)的同袍，但畢竟是外國軍人的──辛或八六們更是不可能泄密。

「……你怎么會(huì)這么想？」

「在演習(xí)當(dāng)中包括我在內(nèi)，從沒有人能識(shí)破上尉的行動(dòng)。但在日常生活中您會(huì)被撲過來的狄比嚇一跳，或在轉(zhuǎn)角差點(diǎn)撞上芙蕾德利嘉……于是我便想，您或許并不是隨時(shí)都能看見，也不是危機(jī)一迫近就一定能看見?！?/p>

「…………」

奧利維亞一聲不吭地舉雙手投降。

「真是徹底敗給你了。不過……」

然后他咧嘴一笑。

「你的這種膽識(shí)與觀察力，怎么不用來處理與米利杰上校的關(guān)系？」

辛當(dāng)場(chǎng)嚇得僵住。

「……我聽不懂您在說什么?！?/p>

「哦，那我能講明嘍？我怎么看你那天晚上好像很沮喪？」

奧利維亞揚(yáng)起明顯的賊笑，這頓毫不留情的追擊讓辛喉嚨發(fā)出「咕」的一聲。

那天晚上。

當(dāng)然就是他向蕾娜告白，得到一個(gè)吻作為回應(yīng)卻又被她逃了的那晚。

當(dāng)時(shí)辛滿腦子亂成一團(tuán)，然后心情跌入了谷底。

他認(rèn)為蕾娜也跟他有著相同的感情，否則無法解釋那個(gè)吻的意義。

但他也無法肯定那不是自己的一廂情愿，況且若真有相同的感情，那蕾娜又為什么要逃走？但如果是這樣，那她吻了自己的理由就說不通……他就這樣不停原地兜圈子，差不多一整晚都振作不起來。

而他這種在同個(gè)問題上打轉(zhuǎn)的模樣，都被萊登、賽歐、維克、達(dá)斯汀還有馬塞爾看到了，當(dāng)然奧利維亞也不例外。

具體來說，是他們所有人把辛拉去飯店附設(shè)的酒吧，讓他在那里沉淀一下心情，等他恢復(fù)平常心。

附帶一提，把逃走后跑來哭訴的蕾娜丟著不管的阿涅塔也在那個(gè)酒吧，其他還有安琪、可蕾娜、西汀、葛蕾蒂甚至是參謀長(zhǎng)都在，進(jìn)不了酒吧的瑞圖與芙蕾德利嘉竟然也跟他們連上了知覺同步，所以換句話說大多數(shù)的熟人都知道內(nèi)情。

隔天辛的腦袋總算冷靜下來，也明白蕾娜是因?yàn)槭鲁鐾蝗?、一時(shí)混亂才會(huì)逃走，所以才能再等她一陣子。

只是……

雖然收假后蕾娜有作戰(zhàn)指揮官的事要忙……不過就這樣把問題擺了一個(gè)月，直到今天都還擱置不理，不禁讓辛覺得有那么點(diǎn)難以接受。

我是不是差不多可以開始鬧脾氣了……？

就在辛沒有自覺地已經(jīng)開始鬧脾氣時(shí)，看透一切的奧利維亞露出苦笑。

「我還得去帶第二機(jī)甲群做訓(xùn)練，沒辦法跟你們?nèi)ハ麓闻汕博ぉげ贿^還是請(qǐng)你在回來以前，把這件事解決一下吧?！?/p>

「我可以放肆說一句嗎，上尉？……不用你管?！?/p>

辛忍不住冷眼以對(duì)，忿忿地說。奧利維亞則從容不迫地輕笑一聲。

「是我失禮了，諾贊上尉閣下?！?/p>

演習(xí)場(chǎng)正在進(jìn)行機(jī)甲之間的模擬戰(zhàn)斗。除了動(dòng)力系統(tǒng)發(fā)出的高音低吼與金屬腳尖緊咬地面的堅(jiān)硬沉重聲響，最響亮的要屬八八毫米炮即使是空包彈卻依然激烈的炮聲。

想不被別人聽見談話內(nèi)容，這里是最好的地點(diǎn)。

以萊登為中心的四人刻意將好壞兩面都引人注目的辛留在帳棚，聚集起來假裝趁著休息時(shí)間聊天。安琪一手拿著瓶裝水，第一個(gè)開口說道：

「……戰(zhàn)爭(zhēng)，說不定真的能結(jié)束呢?！?/p>

「老實(shí)講，我以前從來不認(rèn)為真會(huì)有這么一天?！?/p>

「軍團(tuán)」戰(zhàn)爭(zhēng)終將結(jié)束。

只要獲得情資，并藉此成功查出秘密司令部的地點(diǎn)就有可能。

被人突然把這項(xiàng)事實(shí)擺在眼前，萊登感覺像天旋地轉(zhuǎn)，又像不知該何去何從。

不敢相信自孩提時(shí)期就一直存在身邊的，如同空氣或陽光般天經(jīng)地義的戰(zhàn)爭(zhēng)──竟然可能會(huì)有結(jié)束的一天。

「等結(jié)束之后，要做什么才好呢？……不知道我們到時(shí)候會(huì)變成怎樣？」

「嗯──……真的，不知道會(huì)變成怎樣耶。我有點(diǎn)想像不出來?！?/p>

安琪有點(diǎn)興奮期待地說，至于賽歐則是困惑地歪頭。

「不過好吧，總之先恭喜辛好了。他說想帶她看海，這下真的有可能實(shí)現(xiàn)了?！?/p>

「『想與你一起看海』。」

可蕾娜像朗誦一段珍貴詩句般說著，目光低垂卻淡淡地微笑了。

「嗯，祝他心想事成?！?/p>

辛在一個(gè)月前的煙火下對(duì)蕾娜這么說過，后來辛本人隨即在酒吧說溜嘴，所以萊登知道，可蕾娜、賽歐與安琪也都知道。

「……是啊?！?/p>

雖然蕾娜在最后的最后出了包，不過好吧，現(xiàn)在的辛一定有辦法解決。

只是……

「就像辛不樂意的那樣……我是盡可能不想讓芙蕾德利嘉去做啦?！?/p>

不想讓她一個(gè)人背負(fù)聯(lián)邦……人類的未來，不顧一切地抓住這種從天上掉下來的、過度美好的奇跡不放。

這樣就算戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了──好像也不能算是有奮戰(zhàn)到底。

但是放棄停止手段，用硬碰硬的方式去把「軍團(tuán)」殺光恐怕也不對(duì)。那樣會(huì)害許多人……真正數(shù)也數(shù)不清的人命傷亡。

「就是啊，真不想讓芙蕾德利嘉一個(gè)人承擔(dān)……但目前這種想盡辦法突破重圍，勉強(qiáng)打擊敵軍大本營(yíng)的走鋼索式戰(zhàn)術(shù)也的確該改變一下了，要是搞到最后死掉的話豈不是像傻瓜一樣？這我不喜歡啊?！?/p>

可蕾娜輕聲低喃：

「可是……這樣做，真的就能結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？」

用一種懷疑這個(gè)天降奇跡……也許只是甜言蜜語的聲嗓說道。

「說不定根本就找不到什么秘密司令部，也說不定『軍團(tuán)』根本就不聽命令。搞不好其實(shí)全部都是那個(gè)叫瑟琳的人的圈套，辛……那個(gè)，說不定只是被騙了。所以……我懷疑事情可能不會(huì)這么順利……」

這番話讓萊登蹙了眉。

就如她所言，是還有些疑慮。話雖如此，辛、恩斯特或聯(lián)邦那些高官不可能沒想到這些問題，但可蕾娜現(xiàn)在的語氣簡(jiǎn)直像是……

賽歐則顯得有些無奈，苦笑道：

「可蕾娜……你的語氣聽起來，好像是不希望戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束耶?！?/p>

可蕾娜沒和他對(duì)上眼，像個(gè)迷路的孩子般有些無助地回答：

「……我才沒有。」

蕾娜過了一個(gè)月才從比軍械庫基地更后方的地帶、鄰近聯(lián)邦首都的訓(xùn)練中心回來，一手拎著古色古香的行李箱穿過基地的正面柵門。

在這辛等機(jī)動(dòng)打擊群第一機(jī)甲群作訓(xùn)練期間的一個(gè)月，蕾娜也以作戰(zhàn)指揮官的身分，參加了聯(lián)邦的教育課程。

雖然對(duì)蕾娜來說，回到總部基地有點(diǎn)像回自己的家，但畢竟是機(jī)密度極高的特務(wù)部隊(duì)基地。核對(duì)過ID之后柵門才打開，蕾娜把行李箱交給好像是來幫忙拿行李的菲多。

然后，她不禁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地窺伺了一下四周。

環(huán)顧四下，柵門前的廣場(chǎng)目前是勤務(wù)時(shí)段，人影稀疏。確定在身穿鐵灰色軍服或作業(yè)服的人群中沒有引人注目的漆黑與血紅色彩后，她松了口氣。

在那之后……

在盟約同盟的舞會(huì)那晚，煙火之下，受到辛的告白后……

蕾娜到現(xiàn)在都還沒給他答覆。

明明都已經(jīng)過了足足一個(gè)月，竟然還是給不了答覆。

回程的路上她實(shí)在羞于見辛，一直在躲他。如果只是這樣還好，但回到基地后她才接到指揮官教育研習(xí)的通知，一陣忙亂致命性地延誤了時(shí)機(jī)。聯(lián)絡(luò)上的疏失造成蕾娜回營(yíng)當(dāng)天才得知自己是受訓(xùn)對(duì)象，課程的開始時(shí)間又是后天早上，行程緊湊使得她無暇與辛談話，訓(xùn)練中心又很遠(yuǎn)，無法說回來就回來。

結(jié)果她就把告白的答覆擱置了長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月，陷入了連她自己都覺得無法辯解的狀況。

踩踏草坪──不，是開辟時(shí)割除的林地雜草的沙沙腳步聲，在她附近停了下來。

「歡迎回來，蕾娜?！?/p>

「辛苦啦，女王陛下?！?/p>

「我回來了，阿涅塔，還有西汀……那個(gè)……」

蕾娜先回答還披著白袍的阿涅塔，以及穿著戰(zhàn)斗服可能剛?cè)⒓舆^演習(xí)的西汀，然后緊張地東張西望……只有她們兩個(gè)。辛一樣還是不在。

明明剛剛才確認(rèn)過他不在；明明剛剛還慶幸不用與他碰面。

但一想到他沒來迎接自己……心里卻又不安了起來。

「辛現(xiàn)在……在做什么……？」

阿涅塔馬上把頭扭到一邊。

「不知道～」

「阿涅塔……？」

「像那種大家把一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)，某某人在那里扭扭捏捏、裹足不前的時(shí)候也幫忙救援，好不容易才可喜可賀地得到辛的告白卻逃避不給答覆，甚至回來的一路上還繼續(xù)蘑菇、東逃西躲的某小姐，我已經(jīng)懶得理了～」

「這些都是我不好，可是你別這么說嘛……！」

阿涅塔依然像個(gè)孩子般嘟著嘴，一籌莫展的蕾娜轉(zhuǎn)過來抬頭看西汀。

「西汀……！」

「所以我說了嘛，你當(dāng)天晚上就該立刻殺去死神弟弟的房間把他推倒啊。回到基地后也還不遲啊。再說，在基地辛是自己睡一個(gè)房間，反而更輕松咧?！?/p>

「怎、怎么這樣說……！」

「那樣未免沖太快了吧？更何況飯店的話還好，這基地里處理終端的起居室墻壁很薄，會(huì)給附近造成困擾的?！?/p>

「第八十六區(qū)的隊(duì)舍墻壁比這里更薄好不好，現(xiàn)在已經(jīng)沒人在理了啦?！?/p>

「喔……原來……」

阿涅塔厭煩地頹然垂肩。

然后她忽然注意到一點(diǎn)，開口問了。

西汀不是說「沒人理」。

沒人「在」理？

「欸，我是覺得應(yīng)該不至于……」

「嗯？」

「…………當(dāng)我沒問。」

要是一不小心問出真相，從今晚開始樓下的沉默可能就會(huì)讓她在意起來了。

蕾娜一臉心事重重的神情說：

「我、我真的應(yīng)該去嗎……？」

「……你要是有那個(gè)膽，干嘛不正常給他答覆就好啊……」

「要給答覆的話最好動(dòng)作快喔。因?yàn)樗郎竦艿転榱擞有氯温殕T、要跟瑟琳定期面談，還有最近開始跟軍方高層嘗試控制異能，就快去聯(lián)合司令部了……是說你要不要干脆跟來？雖然是搭運(yùn)輸機(jī)所以很吵，但只是給個(gè)答覆的話應(yīng)該還行吧。」

「這，可是那個(gè)…………………………………………我還沒做好，心理準(zhǔn)備…………」

阿涅塔與西汀嘆了好大一口氣。

等在一旁的菲多發(fā)出「嗶」一聲電子聲，也不知道是安慰還是鼓勵(lì)。

?

過去在優(yōu)生思想橫行，八六的強(qiáng)制收容拍板定案，無動(dòng)于衷地肯定這種迫害行為的共和國當(dāng)中，還是有一些人不認(rèn)同這種做法。

這些白系種（Alba）人士將八六藏在家里，留在第八十六區(qū)，在自己的能力所及范圍內(nèi)盡可能保護(hù)少數(shù)八六。

他們大多都在密告與戰(zhàn)火中喪生，八六幾乎全數(shù)在第八十六區(qū)喪命，共和國民也在大規(guī)模攻勢(shì)中傷亡慘重，故人重逢絕非易事。

然而，其中也有一部分……

「萊登……！啊啊，幸好你平安無事……！」

「嗨，老婆婆。你也是，看你還沒翹辮子我就放心啦。」

在聯(lián)邦西方方面軍聯(lián)合司令部過于沉厚凝重的門廳里，萊登被一位老婦抓著嚎啕大哭，使他面露苦笑。老婦比記憶中的身影個(gè)頭更嬌小，年紀(jì)增長(zhǎng)了不少，令他懷念不已。

這位身為教師的老婦，在強(qiáng)制收容開始后，仍繼續(xù)為他跟同窗們提供藏身處。

在進(jìn)行共和國的救援行動(dòng)時(shí)，他曾經(jīng)請(qǐng)聯(lián)邦軍代為尋人，但畢竟是在一國滅亡后的混亂中找人，花了足足將近一年才找到也是理所當(dāng)然?；蛘咭部赡苁且?yàn)槁?lián)邦軍也還沒從大規(guī)模攻勢(shì)中蒙受的甚大損害中恢復(fù)，這種優(yōu)先度較低的尋人委托難免會(huì)被延后處理。

萊登忍不住想著這些無益的事情，不得不承認(rèn)自己是在逃避現(xiàn)實(shí)。

因?yàn)樗麄兠髅魇窃诟嗜烁袆?dòng)重逢，可是在沒離多遠(yuǎn)的地方……

「辛……！喔喔，你還活著真是太好了……！」

「神父大人……要斷了，肋骨還有脊梁骨都快斷了……！」

一頭壯如小山的肌肉快把法衣（Cassock）撐破的白發(fā)老灰熊（Grizzly）正在對(duì)辛做出勉強(qiáng)還依稀看得出是感動(dòng)擁抱的熊抱動(dòng)作。

那是在搞什么？

萊登心里不禁這么想，害他無法專心沉浸在感動(dòng)的重逢氣氛中。

看來那人應(yīng)該就是辛被抓進(jìn)強(qiáng)制收容所時(shí)，把辛與他老哥撫養(yǎng)長(zhǎng)大的白系種神父了，但跟聽到的形象未免差太多了吧。說是神父大人本來還以為是位清瘦的老人家，結(jié)果搞不好用揍的都能把斥候型（Ameise）揍倒。拿把鐵鍬什么的。

好吧。

看樣子還是別去打擾人家比較好。

……不然滿可怕的。

萊登果斷地做出自保的結(jié)論，悄悄地別開了目光。

「哎呀～真是為修迦中尉和諾贊上尉高興呢～」

「兩位今后將會(huì)以隨軍祭司與自主學(xué)習(xí)輔助教員的身分在基地常駐，這樣想見面隨時(shí)都見得到了……真的，看到他們那么高興真好。」

「……呃不，那個(gè)，汝等此話不是當(dāng)真的吧……！」

班諾德感慨萬千地邊點(diǎn)頭邊說，葛蕾蒂則是假裝用手帕擦眼淚接著說下去，讓一旁的芙蕾德利嘉毛骨悚然地呻吟。

班諾德與葛蕾蒂都沒理她，繼續(xù)凝望感人的重逢場(chǎng)面──假裝是這樣。

他們可不想蹚那灘渾水。

「上尉明明是個(gè)沒受過正規(guī)訓(xùn)練的八六卻具有戰(zhàn)術(shù)之類的知識(shí)，還能替手槍或突擊步槍做完全拆解保養(yǎng)（Disassembly），我正覺得奇怪咧。如果是那位神父先生將他拉拔長(zhǎng)大，那就可以理解了?！?/p>

「再說，實(shí)際上那位神父大人原本好像是共和國軍的軍人喔。」

說是發(fā)現(xiàn)靠武力只能保護(hù)而不能拯救他人，所以立志走上神的道路什么的。

班諾德一本正經(jīng)地點(diǎn)頭，心里卻在想「什么鬼??？」。

「啊──……原來如此，難怪?！?/p>

「……所以辛他才會(huì)……」

原來是因?yàn)檫@樣才能視體格差距為無物，把萊登單方面打趴在地或把戴亞打昏啊。安琪一面旁觀這個(gè)搞笑……更正，是溫馨的場(chǎng)面，一面這么想。

「哎，畢竟辛帝國貴種的血統(tǒng)很濃厚，以前待過的強(qiáng)制收容所治安也不是惡劣就能形容的，神父當(dāng)然會(huì)教他最低限度的護(hù)身技巧了……」

辛身為遲早會(huì)受到征調(diào)的八六，又因?yàn)槔^承帝國貴種血統(tǒng)而被同胞視為敵國族類，遭受凄慘的迫害。所以老神父會(huì)教他戰(zhàn)斗技巧想必是出于一份親情，可是……

一旁傻眼到不行的西汀維持著傻眼的表情說：

「但也沒必要讓他練會(huì)殺人技術(shù)吧，那位神父先生……死神弟弟跟我第一次交手時(shí)，我要是運(yùn)氣不好早就死翹翹了耶。」

「反正沒死所以沒關(guān)系吧。事實(shí)上辛不也有手下留情嗎？」

「是有啦?！?/p>

西汀干脆爽快地點(diǎn)頭，安琪側(cè)眼看著這樣的西汀。

辛與西汀的關(guān)系非常惡劣，但辛不會(huì)跟女人認(rèn)真打架。西汀也明白這一點(diǎn)，所以不會(huì)拿性別當(dāng)武器硬逼辛認(rèn)輸。

安琪覺得這方面大概就像不成文的君子協(xié)定。這就表示兩人從根本上來說，都還不算真正討厭對(duì)方。

「再說死了就不會(huì)再被攻擊了，所以能說是最有效的防御手段吧？」

「是這種問題嗎……喔?！?/p>

「啊，辛昏倒了?！?/p>

快哭出來的芙蕾德利嘉和勉強(qiáng)覺得該出面的葛蕾蒂岔入兩人之間，把窒息得兩眼昏花的辛從老神父身邊拉開。

安琪漫不經(jīng)心地旁觀那個(gè)場(chǎng)面，忽然間，西汀側(cè)眼看向了她。用她雪銀色的右眼。

「安琪應(yīng)該也有爸媽什么的吧？有沒有哪一個(gè)在共和國？」

「我父親說不定還活著，不過……」

講到一半，安琪聳了聳肩。

用一種像覺得掃興、懶得想這件事，但又有些爽快的心情。

「我沒有特別想見他……都無所謂，活著或死了都沒差?！?/p>

安琪不會(huì)祈求他還活著，但也不會(huì)咒他死。

說不愿想起也有點(diǎn)不對(duì)。例如像這樣提到父親的事時(shí)，她心里沒有怨恨或傷痛，只希望今后想到對(duì)方時(shí)，能漸漸將他當(dāng)成一個(gè)外人。

──如果我們沒有少了某些部分，是不是就能像你一樣？

這是她在聯(lián)合王國問過達(dá)斯汀的問題。在列維奇要塞基地目睹「西琳」死去的模樣，她跟其他同袍一樣，都感覺自己的人生觀受到動(dòng)搖而心生恐懼。

現(xiàn)在回想起來，并不是「如果沒有少了某些部分」。

不如說是──……

她淡淡地苦笑，自言自語。她心里明白，但目前還很難做到。不過……

「……我還要穿背后挖洞的洋裝或比基尼呢。」

「……這樣啊。你已經(jīng)送雷上路了?！?/p>

「是。」

跟養(yǎng)大自己的神父說話，會(huì)讓辛有種變回小孩子的心情。

除了神父之外，只有蕾娜認(rèn)識(shí)生前的哥哥。

蕾娜不知道而辛也無意告訴她……所以只有他知道哥哥的罪孽。

「雖然沒有根據(jù)……但我覺得他最后似乎救了我一命。」

像是當(dāng)他在「軍團(tuán)」支配區(qū)域力盡倒地時(shí)夢(mèng)見的哥哥，以及據(jù)說單機(jī)踏入聯(lián)邦軍哨戒線，與西方方面軍交戰(zhàn)后遭到擊毀，曾擄獲他與同伴們的重戰(zhàn)車型（Dinosauria）。

哥哥想必是救過他的。即使已二度喪命。他恐怕早已了然于心，知道將辛與同伴們送至聯(lián)邦戰(zhàn)線必須付出代價(jià)，迎接第三次的死亡──讓自己完完全全從這世上消逝。

「那真是……太好了。這樣啊……你原諒他了啊?！?/p>

真是意想不到的一句話。

而一聽他說出這句話，辛豁然開朗。

沒錯(cuò)，他很想原諒哥哥。

辛一直以來希望能得到寬恕。即使知道自己毫無罪過，仍然想藉由誅殺兄長(zhǎng)亡靈的方式得到寬恕。

現(xiàn)在回想起來，如同自己希望得到寬恕……他也很希望能原諒哥哥。

「──是?！?/p>

「那就好……你長(zhǎng)大了，不只是個(gè)頭變大?！?/p>

辛回望老神父，只見他的笑容中隱約帶有一絲苦澀。

「──把你送走時(shí)，我以為你再也不會(huì)回來了?！?/p>

直到今天，老神父仍記得清清楚楚。絕不會(huì)忘記。

當(dāng)失去雙親，險(xiǎn)些死于哥哥手里的幼小孩童決心前往戰(zhàn)場(chǎng)尋找哥哥的時(shí)候。

當(dāng)時(shí)那孩子豈止笑容，連怎么流淚都忘了。

「當(dāng)時(shí)你太過執(zhí)著于雷──已不幸戰(zhàn)死的雷。死者只會(huì)棲身于死亡黑暗之中。我認(rèn)為你去追尋的話，自己也會(huì)一腳踏進(jìn)那個(gè)死亡的深淵?！?/p>

「…………」

或許是這樣沒錯(cuò)。

想必是這樣了。

當(dāng)時(shí)辛活著的目的只有一個(gè)，就是誅殺雷。他從沒考慮過之后的事──不，是不曾有所冀望。就像只要誅殺唯一一人就會(huì)折斷碎裂，與對(duì)方同歸于盡的冰刃。

說不定，直到兩個(gè)月前那夏日銀雪的戰(zhàn)場(chǎng)都還一直是如此。

「不過現(xiàn)在你看起來已經(jīng)不用我操心了──你長(zhǎng)大了，真的?！?/p>

「……被神父大人你這么說，總覺得沒什么實(shí)際感受?！?/p>

因?yàn)樯窀競(jìng)€(gè)頭實(shí)在太高大了，感覺身高差距完全沒縮短──辛跟他講著講著，還是覺得自己好像變回了小孩子。

「對(duì)我來說，你永遠(yuǎn)都是個(gè)孩子……所以如果有什么煩惱或問題想商量，隨時(shí)可以找我傾訴喔。畢竟我是隨軍祭司嘛?！?/p>

看到神父促狹地?fù)P起一邊眉毛，辛露出苦笑。

然后他無意間陷入沉思。

煩惱、想商量的問題。

例如現(xiàn)在正好懸而未解的──……與蕾娜之間的那些或這些問題。

「……神父大人。既然這樣，我可以向你請(qǐng)教一件事嗎？」

「當(dāng)然?！?/p>

辛沉思片刻以整理思緒……倏地陷入了更深的思考。

「……我看還是算了?！?/p>

雖然這陣子發(fā)生的事讓他學(xué)到，把無法靠自己解決的問題悶在心里非但沒好處，反而還會(huì)給身邊的人造成困擾，但他覺得，這件事似乎也不該靠別人幫忙。

「怎么，是戀愛方面的煩惱嗎，青少年？」

「……你怎么知道的？」

于是神父哈哈大笑了。

「因?yàn)槟氵@個(gè)年紀(jì)的孩子，會(huì)去煩惱的不外乎就是這種事……你已經(jīng)變得會(huì)跟你這年紀(jì)的孩子煩惱同樣的問題了啊。真的──真是太好了?！?/p>

賽歐早已聽說，找到「那個(gè)人」的家人了。

賽歐知道自己為什么不像辛或萊登那樣公開與故人重逢，而是獨(dú)自被帶到另一個(gè)房間。也知道人家為什么告訴他雖然找到了，但如果不想見面也不會(huì)逼他與對(duì)方會(huì)面。

然而看到在另一個(gè)房間等著他的人，賽歐當(dāng)下吃了一驚。

「……聽說你認(rèn)識(shí)我爸爸?！?/p>

驚訝的是這個(gè)可恨的共和國民──雪花種（Alabaster）的訪客頂多不過十一二歲，是個(gè)年紀(jì)尚小的男孩。

他就是賽歐在第八十六區(qū)最初配屬的戰(zhàn)隊(duì)，那位戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)的……

那個(gè)人為了讓戰(zhàn)隊(duì)部下逃走，自愿殿后而捐軀了。而這個(gè)男孩就是那個(gè)說只讓八六上戰(zhàn)場(chǎng)是錯(cuò)的，竟然自己選擇進(jìn)入第八十六區(qū)──身為共和國民又是白系種，屬于雪花種的他的……

賽歐之前心想假如他的家人還活著，至少可以告訴對(duì)方戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)是奮戰(zhàn)到最后一刻而死，于是請(qǐng)聯(lián)邦軍代為尋人。

可是……

賽歐微微抿起嘴唇。

他沒想到會(huì)是他的太太……或是孩子。

會(huì)是選擇與他共度后半輩子的人，以及夫妻之間生下并托付未來的骨肉。

賽歐想都沒想到──戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)居然不惜與妻兒分離，也要來到第八十六區(qū)。

「你媽媽呢？」

「在大規(guī)模攻勢(shì)中……」

「……這樣啊?！?/p>

男孩垂著頭，注視著地毯上被踩扁的花朵圖案。

「她一直說，爸爸是為了公理正義而死。她說雖然很寂寞，不過這是值得驕傲的事……可是爺爺或附近鄰居的老奶奶他們，還有我朋友跟朋友家的阿姨，都不是這樣說我爸的?！?/p>

那對(duì)于還是個(gè)孩子的他來說，就如同世上所有人的意見。

「他們說我爸竟然為了八六而拋棄祖國與共和國民的驕傲，甚至連家人都不要了，到最后還丟掉了性命，說他很笨。他們都說爸爸是個(gè)笨蛋，大家都這么說……我想問你……」

帶著拚命求助的意味，雪地陰影般的銀色眼眸抬眼看著賽歐。

與可恨的共和國白豬具有同樣的色彩。

一回想起來，至今仍如舊傷般隱隱作痛──與戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)的雙眸完全相同的色彩。

「我爸不是笨蛋，對(duì)吧？他做了正確的事，對(duì)吧？你們八六雖然跟我們不同顏色，但都是人類對(duì)吧？所以我爸是在救人……并不是做了什么蠢事，對(duì)吧？」

「……這還用說嗎？」

賽歐回得直接。發(fā)出的聲音與其說是冷漠，不如說只是單純感到?jīng)]勁又傻眼。

「因?yàn)樗恢馈?。賽歐覺得比起自己只知道那個(gè)人的堅(jiān)強(qiáng)與開朗、笑臉狐貍的識(shí)別標(biāo)志與死前遺言，這個(gè)小孩對(duì)父親更是一無所知，所以才會(huì)說出這種傻話。

對(duì)方是個(gè)頂多十一二歲的男孩。在十一年前開戰(zhàn)時(shí)，還是個(gè)剛出生沒多久的嬰兒。

不可能記得父親的長(zhǎng)相。

也不像自己只是忘了──他與戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)之間，連能留下記憶的時(shí)間都沒有。

「他跟我們一起對(duì)抗『軍團(tuán)』，然后戰(zhàn)死了。誰都不準(zhǔn)說他是笨蛋。戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)就像你媽媽說的，是個(gè)秉持著正義……」

講到這里，賽歐忽然說不下去了。

秉持著正義…………怎樣？

秉持著正義活完一輩子？──秉持著正義而死？

他拋家棄子，連兒子都不記得他的長(zhǎng)相就來到戰(zhàn)場(chǎng)，然后死在戰(zhàn)場(chǎng)上。就連如何奮戰(zhàn)如何捐軀都沒能讓自己的孩子知道。

這樣……

算是──正義嗎？

他的這種什么正義，有得到回報(bào)嗎？

親手舍棄眼下與未來的幸福，最后戰(zhàn)死沙場(chǎng)。生前就連并肩戰(zhàn)斗的八六──就連賽歐都拒絕接納或諒解他，自始至終不曾受到任何人的贊揚(yáng)。這樣……

難道不該說是──愚昧之舉嗎？

──不要原諒我。

所以，最后才會(huì)只留下這句話作為遺言。

「……總之我想說的是……不管那些人說什么，你都要相信你爸爸啦?！?/p>

真虛偽。腦海中某個(gè)冷漠的部分如此低語。

聽說辛還有萊登、安琪等人去迎接的隨軍祭司與輔助教員都是共和國人，所以可蕾娜目前還不想見到他們，一個(gè)人留在總部基地，懷著無處宣泄的復(fù)雜心情。

可蕾娜也知道白系種當(dāng)中也有好人。養(yǎng)大辛的神父或藏匿萊登的老婆婆，他們的事她早有耳聞，還有蕾娜、阿涅塔與達(dá)斯汀。

可蕾娜自己也沒有忘記，曾有位白銀種（Serena）的軍人想救她的雙親。只是可蕾娜當(dāng)時(shí)年紀(jì)太小記不得那人的名字，所以無法請(qǐng)人代為尋找。

之后會(huì)過來的隨軍祭司與輔助教員一定也都不是壞人。

即使如此，她還是不想立刻就去見他們。因?yàn)樗龝?huì)怕。

對(duì)──她很害怕。

可蕾娜一直……直到今天一直在害怕這件事。

害怕去信任唯一值得信賴的同伴們……辛或戰(zhàn)友以外的人。

她將臉埋入抱住的雙膝之間。

因?yàn)橐坏┫嘈潘麄?，總有一天一定又?huì)遭到同樣的對(duì)待。就像笑著射殺雙親的那些軍人、一去不返的姊姊，以及一開始真的就只有她一個(gè)人，孤立無援的第八十六區(qū)絕命戰(zhàn)場(chǎng)。

那些事情……一定會(huì)再次發(fā)生。

什么白系種，什么人類──什么世界，都好殘忍。

一定會(huì)背叛她。絕對(duì)不能相信他們。

她無法相信他們。

所以什么未來也是，其實(shí)根本就不存在。

夢(mèng)想也是。就跟希望今晚能作個(gè)好夢(mèng)差不多。

能作個(gè)好夢(mèng)的話，當(dāng)然很好。

但就算夢(mèng)不到──那也沒辦法。不過如此而已。因?yàn)椤?/p>

「什么戰(zhàn)爭(zhēng)……」

一定也──永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束──……

由于機(jī)動(dòng)打擊群總部基地的地點(diǎn)必須保密，再考慮到辛隨時(shí)會(huì)聽見「軍團(tuán)」叫喚所承受的負(fù)擔(dān)，瑟琳被收容在聯(lián)合司令部近郊的地下研究所。

辛在聯(lián)合司令部辦完事，入夜后前去探望瑟琳，結(jié)果面對(duì)的是笑得前俯后仰的「軍團(tuán)」──這種想都不曾想像到的東西。

「……你再笑我就要生氣了，瑟琳?！?/p>

『不是，那個(gè)，雖然我也覺得不該取笑你……！啊哈哈哈哈哈……！』

為了限制并妨礙對(duì)話以外的功能，瑟琳目前被密封在屏蔽貨柜里。

透過這個(gè)貨柜內(nèi)外的端子進(jìn)行有線連接的低感應(yīng)度攝影機(jī)、麥克風(fēng)與揚(yáng)聲器成了與她進(jìn)行對(duì)話的窗口……但收納這些器材的紙箱被人用麥克筆畫了張臉放在另一個(gè)箱子上，弄成了個(gè)奇怪的人形是怎么回事？

「我可以走人了嗎？」

『啊，對(duì)不起，你先別走。是我不好，我們?cè)倭囊幌隆圻?！?/p>

瑟琳忍俊不禁，又開始了一場(chǎng)電子音效的大爆笑，笑到不能自已。

辛將確實(shí)沒辦法溝通的瑟琳晾在一旁，瞪著萬惡元兇。再怎么說瑟琳也不可能會(huì)知道他跟蕾娜之間的紛紛擾擾，反正大嘴巴一定是……

「維克，等一下你就知道了。」

「辦得到的話就來啊?！?/p>

維克一副完全尋他開心的表情嗤之以鼻。

瑟琳一面憋笑，一面說：

『回到正題……』

「……不用了，沒差。」

『不要鬧別扭嘛，正事還是要談的啊……更何況，你本來就是為此而來?！?/p>

這時(shí)宛如機(jī)械開關(guān)喀嘰一聲地切換過來，瑟琳的聲調(diào)變得寒氣逼人。

『──關(guān)于大規(guī)模攻勢(shì)……』

八六在聯(lián)邦一邊從軍，一邊學(xué)習(xí)本來在任官前就該修完的高等教育，被視為聯(lián)邦特有的少年軍官──特軍軍官。

而自幼就被丟進(jìn)強(qiáng)制收容所，沒機(jī)會(huì)接受多少學(xué)校教育的他們，必須修習(xí)的教育課程比一般特軍軍官更多。因此除了兼做休假的通學(xué)期間外，也盡可能安排了其他課堂或自主學(xué)習(xí)的時(shí)間。訓(xùn)練期間自不待言，就連正在執(zhí)行派遣任務(wù)的期間也不例外。

在總部軍械庫基地設(shè)置了自習(xí)室也是這項(xiàng)措施的一環(huán)。

蕾娜路過時(shí)看到自習(xí)室里坐了不少人，駐足看了一下。

就在不久前，自習(xí)室里還只有大隊(duì)長(zhǎng)與副長(zhǎng)等人，冷清得很。

大隊(duì)長(zhǎng)藉由設(shè)置比規(guī)定更多的助理，以勉強(qiáng)彌補(bǔ)靠尉官階級(jí)有權(quán)限不足之虞的大隊(duì)長(zhǎng)職務(wù)；副長(zhǎng)則是必須盡快修完特軍軍官課程以進(jìn)入下一階段的教育。他們被要求的課業(yè)自然比其他任何人都要多，不趁勤務(wù)的空檔做自主學(xué)習(xí)就會(huì)趕不上進(jìn)度。

本來應(yīng)該只有他們必須這么做，但蕾娜探頭一看，自習(xí)室里除了他們之外還有好多學(xué)生坐在書桌前，或是在聽輔助教員的補(bǔ)充講課?，F(xiàn)在晚餐時(shí)間就快結(jié)束，應(yīng)該還有人在用餐，再加上有些人應(yīng)該是坐在自己房里的書桌前用功，看來有很多人都勤于進(jìn)行自主學(xué)習(xí)。

「──你找辛的話，他除了迎接神父外還有很多雜事要辦，今天不會(huì)從聯(lián)合司令部回來喔。」

沉重的喀喀軍靴聲逐漸靠近，轉(zhuǎn)頭一看原來是萊登。

「這樣啊……啊，不是，我不是在找辛，那個(gè)，只是覺得人很多?！?/p>

「喔……」

蕾娜被說中一半心思而急忙搖頭，但萊登顯得不太在意，點(diǎn)了頭。

「自從休假結(jié)束后就是這樣嘍……明明不久之前，大多數(shù)的人都還不愛來這個(gè)教室呢?！?/p>

萊登看看座位坐滿一半的自習(xí)室說道。平常拉松的領(lǐng)帶不知為何今天卻整齊系緊到領(lǐng)口，腋下還夾著課本與兼做筆記的資訊裝置。

「──說是好像被人暗暗逼迫著，不準(zhǔn)他們?cè)佼?dāng)八六了?！?/p>

「…………」

自習(xí)室里總會(huì)有一些輔助教員，書架塞滿了教材，再加上準(zhǔn)備作為將來出路參考的聯(lián)邦高等教育機(jī)構(gòu)或職業(yè)訓(xùn)練所的資料，還有專為孩童或?qū)W生設(shè)計(jì)的職業(yè)圖鑒。換個(gè)角度想，就好像在強(qiáng)迫他們面對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)以外的世界。

無論是輔助教員們還是設(shè)置這個(gè)教室的聯(lián)邦軍，一定都沒有強(qiáng)迫他們放棄八六身分的意思。只是希望他們能放眼看看戰(zhàn)爭(zhēng)后的未來……可是對(duì)于初來乍到的八六們而言，這份心愿仍嫌操之過急。

如今，試著放眼未來的人開始一點(diǎn)一點(diǎn)地增加。

這讓蕾娜松了口氣。

「萊登也是來念書的？」

「算是吧，想說差不多該考慮一下戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后的事了……是說，你聽說了嗎？新任輔助教員的事?！?/p>

「聽說了……」

講到一半，蕾娜輕笑一聲。原來如此，難怪他會(huì)把衣領(lǐng)弄得整整齊齊的。

「好像是萊登以前的老師。」

「我?guī)追葑鳂I(yè)沒交被她抓到，說接下來要訓(xùn)我一頓外加補(bǔ)習(xí)。真是，還是一樣很啰唆……」

萊登彎著嘴角嘆氣，爾后隨即發(fā)現(xiàn)他們聊起的新任補(bǔ)助教員老婦不知從何時(shí)起目不轉(zhuǎn)睛地盯著他瞧，于是像個(gè)惡作劇穿幫的小孩似的別開了目光。

「……蕾娜偶爾要不要也來做個(gè)補(bǔ)習(xí)？賽歐還有可蕾娜都不太常來，安琪選的是其他科目，辛今天又沒來，那個(gè)……我實(shí)在不想單獨(dú)跟那老太婆大眼瞪小眼……」

看到他個(gè)頭比那位老婦高大卻像個(gè)小朋友似的講悄悄話，蕾娜忍不住笑了出來。

蕾娜保持微笑，向如小孩子般垂著眉毛的他問道：

「萊登……你有沒有什么想做的事呢？等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，現(xiàn)在有沒有想到什么？」

早在兩年前的共和國第八十六區(qū)戰(zhàn)場(chǎng)，她已經(jīng)問過辛這個(gè)問題。當(dāng)時(shí)除了隔著知覺同步的聲音，兩人對(duì)彼此一無所知──她不知道根本沒有什么未來。

不知現(xiàn)在又是如何？如果他們存活下來，不再注定一死……而變得開始會(huì)為戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后做打算的話……

萊登沉默了片刻。

不是被問得不高興，也不是不想回答……而像是在緬懷某種事物。

「……蕾娜你之前……兩年前你問辛這個(gè)問題時(shí)……」

──不知道。我從來沒想過。

「當(dāng)時(shí)那家伙是真的沒有任何心愿。不只是因?yàn)楹芸炀鸵懒?，一方面也是因?yàn)槟羌一锾^執(zhí)著于死去的老哥，一心就只想著要安葬他哥?！?/p>

「…………」

「所以辛現(xiàn)在──上次說希望能帶你看海就跟奇跡沒兩樣，那家伙應(yīng)該也是下了很大的決心才會(huì)說出口。我希望蕾娜你能再稍微多體察一下他的心情啦。」

蕾娜差點(diǎn)沒昏過去。

該怎么說呢？真想找個(gè)地方躲起來。是不是該挖個(gè)洞把自己埋了？

「你怎么會(huì)知道的……」

結(jié)果引來一頓可憐她的目光。

「想也知道吧，蕾娜……很遺憾，幾乎所有人都知道了?！?/p>