「這件事情我要向聯(lián)邦提出嚴(yán)重抗議！」中校拋下一句除了死不認(rèn)輸外什么都不是的唾罵后離去，辛一臉覺得無聊的表情看著他的背影。

「不知道那個男的以為去跟聯(lián)邦的有色人種抗議，說他沒把同樣有色的骯臟人種當(dāng)成人類竟然遭到反駁能得到什么?！?/p>

「……辛，真對不起?！?/p>

「蕾娜不用為這件事道歉。況且就如同我以前說過的，我并沒有放在心上?！?/p>

「…………」

蕾娜用放在膝蓋上的手緊緊捏住了裙擺。

捏住深藍(lán)色的，與辛的鐵灰色不同的共和國軍服。

「可是……我還是覺得很抱歉?！?/p>

「……蕾娜這么想道歉的話，我不會阻止，也不會再說你跟共和國人不一樣……只是──」

蕾娜反射性地抬頭看他，發(fā)現(xiàn)那雙血紅眼瞳注視著自己。

眼中映照出低垂著頭的蕾娜，帶著些許哀傷與關(guān)懷，極其真摯地。

「你是共和國人，但同時也是我們八六的女王。請不要在這種時候漠視這項事實?！?/p>

「──哦……辛耶那小子，神情愈來愈有男子氣概了哪。」

「該怎么說呢？你是不是可以適可而止了？」

芙蕾德利嘉在跟蕾娜他們不同的另一棟樓的休息廳。她坐在貓腳沙發(fā)上一面讓雙眸發(fā)出異能的幽光，一面忍不住高傲地點頭，被傻眼到極點的維克吐槽。他一手拿著的行動裝置全像式顯示器偵測到視線偏離，自動關(guān)閉。

「我是能明白你擔(dān)心諾贊的心情，尤其是看過他在聯(lián)合王國的樣子。但你差不多也該離開哥哥獨立了吧?！?/p>

「余這是在默默守護(hù)著他！」

芙蕾德利嘉像只小猛獸似的吼著回答，讓維克覺得有點煩。辛常常陪這個有點臭屁的吉祥物耍任性，明明兩人只是同樣具有血紅眼瞳與漆黑頭發(fā)，又不是兄妹或什么的。

……話說回來，眼前的這個少女是有著何種因緣際會才會待在機(jī)動打擊群？

維克也知道過去的帝國軍有著所謂的「勝利女神<吉祥物>」，他猜想應(yīng)該是哪里的大貴族拈花惹草生下的種，但哪里不去，怎么會偏偏加入這種部隊？

芙蕾德利嘉氣鼓鼓地閉上眼睛。

「不過汝說得對，繼續(xù)看下去是太不知趣了……席恩那邊怎么樣了？機(jī)動打擊群是否平安建立了戰(zhàn)果？」

機(jī)動打擊群目前由第二機(jī)甲群的梅霖．席恩中尉代替辛擔(dān)任總戰(zhàn)隊長，率領(lǐng)第二、第三機(jī)甲群受派前往大陸北方沿岸的小型城邦；維克剛才正在用行動裝置收看新聞節(jié)目，確認(rèn)戰(zhàn)況。

「當(dāng)初目的似乎已達(dá)到了八成，只是又被迫在敵軍中突圍了……不過既然報導(dǎo)得這么大，想必應(yīng)該沒太多人員傷亡?！?/p>

「…………？」

「機(jī)動打擊群表面上至少是抵抗『軍團(tuán)』淫威的精銳部隊，是聯(lián)邦的最終王牌。以戰(zhàn)火平息之日遙遙無期的現(xiàn)況而論，政府不會讓民眾知道他們的苦戰(zhàn)甚至是敗北。因為那樣會維持不住士氣。」

芙蕾德利嘉聰敏地聽懂了，皺起眉頭。任務(wù)不能失敗、不能敗北的部隊……

「……這就表示他們這個英雄部隊必須永遠(yuǎn)當(dāng)下去了……」

「畢竟八六本來就具備了所有堪為英雄的條件。」

引人關(guān)注的逸聞、精練勇銳的實力，以及──悲劇。

某個救世主如果沒有被釘死在架上──恐怕連名字都不會流傳后世。

「汝的部隊也平安否？」

「沒報導(dǎo)到，不過──哎，應(yīng)該平安吧。別看那小妮子那樣，關(guān)于任務(wù)『不知為何』總是使命必達(dá)……雖然任務(wù)以外的部分讓人不安就是?！?/p>

「你說柴夏啊……的確，她那個人實在教人擔(dān)心。」

維克說的是與他一同調(diào)任至機(jī)動打擊群，擔(dān)任他直轄聯(lián)隊副長的少校。如今維克在盟約同盟逗留，由她代為指揮聯(lián)隊。

只是她體格嬌小又戴著土氣的眼鏡，走在走廊上會滑倒，爬樓梯會把資料撒滿一地，又總是被維克耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)而哭喪著臉，是個非常懦弱而不可靠的女孩。

附帶一提，柴夏其實是維克替她取的綽號，意思是「小兔兔」，但八六們聽了以為是名字，所以都叫她柴夏少校。

「別看她那樣，包括術(shù)科測驗在內(nèi)，她應(yīng)該是第一名畢業(yè)的……總而言之……」

「……汝說什么？」

維克裝作沒聽見芙蕾德利嘉的戰(zhàn)栗呻吟。

「把任務(wù)交付給屬下卻又不放心，不是作為君主該有的態(tài)度。我相信她這次一樣會設(shè)法達(dá)成使命的?！?/p>

芙蕾德利嘉沉默了一瞬間。

君主──王者，或是皇帝。

「汝不是不繼承王位嗎？」

芙蕾德利嘉是早已失去臣民與國土的皇帝<王>。

即使如此，芙蕾德利嘉仍自詡為皇帝<王>。

直至今日，她沒能盡到任何一點為王的責(zé)任──這一直讓她暗自后悔。

「汝無意為王──當(dāng)不了王，卻仍以王侯自居嗎？」

維克稍稍偏了偏頭。

他不懂芙蕾德利嘉明明不是王侯，為何還要問這種問題。

「因為我希望我能如此啊?！?/p>

?

雖說待辦的事情很多，但就連理應(yīng)最忙碌的辛，日程表上都意外地有空檔。

今天一整天都是自由時間，但辛似乎是忘了，直到當(dāng)天吃早餐時才約蕾娜出去走走。

「如果你有空又不介意的話，我們可以去散散心?！?/p>

「嗯，我有空，我要去！」

被上次那個中校弄得心情有點郁悶的蕾娜彷佛想一掃陰霾似的用力點頭。

渡過鄰接飯店的湖泊，就能抵達(dá)距離最近的城鎮(zhèn)。兩人搭乘感覺就像路面電車或大都會鐵路那樣來來往往的渡輪，前往極富盟約同盟特色的紅屋頂市區(qū)。

無論是邀人的辛或受邀的蕾娜都沒有什么特定目的。兩人逛逛市區(qū)中央廣場的攤販?zhǔn)袌?，買沒看過的點心吃吃看，駐足欣賞訓(xùn)練有素的貓進(jìn)行街頭表演，蕾娜還被民間工藝的奇怪人偶吸引目光，看了好久。

「……不知道狄比學(xué)不學(xué)得會那種表演？像是跳躍，或是后空翻?！?/p>

「狄比應(yīng)該辦得到，但我想蕾娜可能狠不下心訓(xùn)練它，因為你很寵狄比?！?/p>

「……唔。不是我寵狄比，是辛對它太冷淡了?？墒堑冶葏s比較黏你，我可是一直覺得很不公平喔?！?/p>

蕾娜因為被挖苦而繃起一張臉，卻有一陣笑聲落在她的身上。聽見那道聲音，蕾娜不知怎地覺得好幸福，最后自己也笑了出來。

除了他們之外，好像還有很多處理終端來玩，在人群中不時會與認(rèn)識的面孔擦身而過，對方會簡短地跟他們打聲招呼，例如「哦！是蕾娜跟辛呢──」或是「那邊賣的油炸點心很好吃喔」之類。

作為貿(mào)易國家，盟約同盟自古至今不斷吸收山脈南邊的各國文化，因此無論對于在共和國出生長大的蕾娜還是居住在聯(lián)邦城市的辛，此地光是街景就足夠讓他們感到新鮮了。特別是蕾娜祖國國土地形平坦，又看慣了土地經(jīng)過進(jìn)一步整平的貝爾特．艾德．?？ɡ?，光是看到盟約同盟這個疊嶺層巒的山岳國家整個城市都是陡峻坡道，心里就覺得又稀奇又興奮。

路上行人多為藍(lán)眼銀發(fā)或金發(fā)的青系種，蕾娜無意間想起終究沒有機(jī)會謀面、名為戴亞的少年也是這種種族。當(dāng)初就是他把狄比撿回來的。

「在第八十六區(qū)大家也都說，不知道為什么，狄比就是跟辛最親近……那時候它還沒取名為狄比，我們也都不知道對方的名字與長相?！?/p>

「當(dāng)時我還以為你遲早會玩膩，不再與我們聯(lián)絡(luò)呢。」

抬頭一看，辛正在把路上紀(jì)念品店買來的彩色明信片收進(jìn)肩背包。

說是要寄給祖父母的。辛跟爺爺諾贊侯爵以及外婆邁卡女侯爵有定期聯(lián)絡(luò)，雖然還只有一個月的交流，雙方之間尚且有點生疏，不過似乎都在努力與對方成為一家人。

兩年前的辛只把蕾娜當(dāng)成自以為是圣女的「管制一號」，而現(xiàn)在不同了。

同樣地，辛原本與祖父母避不見面，現(xiàn)在則希望能建立起親情，這跟不久之前的他有著巨大的不同，讓蕾娜心里很高興。

雖然高興，但也產(chǎn)生了一點點……寂寞的心情。

「特別是聽過凱耶的聲音后……我以為你不會再與我同步了?！?/p>

「喔……其實，我那時有點害怕，所以遲遲沒能下定決心……結(jié)果拖了那么久才同步?！?/p>

「我真的大吃一驚。呃不，我不是說時間。因為暴露在那么近距離內(nèi)的『軍團(tuán)』聲音當(dāng)中，還試著與我同步的指揮管制官，就只有蕾娜一個人?！?/p>

忽然間，辛用一種望向遠(yuǎn)方的目光仰望天空。那是屬于夏季山地，清涼但眩目的澄澈蒼穹。

「……現(xiàn)在我覺得，幸好那時候沒有就此永別。」

聽到他那種聲調(diào)……

蕾娜的肩膀跳了一下。

她覺得似乎不該再聽下去。

因為，她還沒做好心理準(zhǔn)備……還沒做好覺悟。

「我、我跟你說……」

「咦，這不是諾贊嗎？」

突然有個聲音岔了進(jìn)來，轉(zhuǎn)過去一看，是馬塞爾。辛似乎因為停下腳步而擋住了蕾娜，馬塞爾這時才看到她，露出尷尬的神情。

「……蕾娜也在啊。呃，看來我打擾到你們了，抱歉?！?/p>

「……不會……倒是你……」

辛看看馬塞爾與他背后那間紅屋頂?shù)哪鹃窘ㄖ赇仯似^。

「沒想到你會逛這種店。」

櫥窗與店面的架子上擺滿了可愛布偶，看來是一家玩具專賣店。站在滿是盟約同盟的傳統(tǒng)工藝品──軟蓬蓬山貓布偶的架子前，尖硬發(fā)質(zhì)配上三白眼的馬塞爾顯得非常突兀。

「啊──是啊，難得有機(jī)會出國，想說買個紀(jì)念品給妮娜?！?/p>

馬塞爾一邊念著「但我不太會挑這種東西」一邊環(huán)顧大大小小的各種布偶。那張側(cè)臉在煩惱該買手上那只大小與價格適中的布偶，還是既然機(jī)會難得，就買再貴一點但是大到可以讓小小孩抱住，放在架子最高處的那一只給她。

辛稍微想了想后，從錢包抽出一枚紙鈔拿給他。

「那么，麻煩也算我一份。」

馬塞爾先是露出稍顯驚訝的神情，爾后咧嘴笑了起來。

「好，我會跟她說是哥哥的朋友送的……我沒跟她講太多，她不會想到那里去的?！?/p>

馬塞爾好像想到了什么而急著補(bǔ)上一句，但蕾娜不懂這話的意思。

「……等有一天很多事情都平靜下來，你愿意去看看她嗎？尤金好像有在信上提過你，說伯母很想見你，而且妮娜到了會記住事情的年紀(jì)時一定也會想知道。不過還是希望你別把最后的情形告訴她就是了。」

辛苦笑后聳聳肩。

「好……畢竟我也不想再被罵了?！?/p>

「就跟你賠不是了嘛……那我閃啦，打擾你們了?！?/p>

馬塞爾吃力地把大的那一只布偶抱下來，一手夾著走向后面的柜臺。店鋪玻璃門上的鈴鐺聲響與店員及馬塞爾的招呼聲重疊在一起。

蕾娜自始至終沒插嘴……應(yīng)該說無法插嘴，目送他的背影離去后問道：

「他說的那些人是？」

無論是妮娜還是尤金，都是她沒聽過的陌生名字。

「是我在特軍校的同梯，以及他的妹妹……按照恩斯特的意向，我還有萊登他們被送到不同的特軍校，我就是在那時候認(rèn)識他的?！?/p>

這讓蕾娜想起，從軍械庫基地前往聯(lián)邦的其他基地時，偶爾會有隸屬于該處基地的軍人跟辛、萊登、塞歐、可蕾娜或安琪打招呼。除了看得出來是同梯的幾名少年之外，還曾經(jīng)有年長的士官或軍官來道謝，說是之前受過幫助。

這些人，蕾娜一個也不認(rèn)識。

「尤金在大規(guī)模攻勢前就戰(zhàn)死了，不過馬塞爾認(rèn)識他似乎比我更久，也見過他妹妹。我跟他妹妹也不是完全素不相識。」

「…………」

說的都是蕾娜不認(rèn)識的人、沒聽過的事情。

仔細(xì)想想，這也是理所當(dāng)然的。

辛自從去特別偵察然后抵達(dá)聯(lián)邦，至今已經(jīng)兩年了。

這兩年間，辛都在聯(lián)邦過活。他在聯(lián)邦過了兩年的生活，建立了人際關(guān)系的基礎(chǔ)。不只是葛蕾蒂或馬塞爾，他還結(jié)識了很多蕾娜不認(rèn)識的人，與他們互相寒暄并維系情誼……即使離開第八十六區(qū)的戰(zhàn)場，他依然用自己的方式活得好好的。

在沒有蕾娜的聯(lián)邦。

這件事不知怎地，又一次──讓她有一點點寂寞。

「……身為參謀長的你，怎么會特地……」

「你是問認(rèn)真的嗎，葛蕾蒂？不是你向我報告，說共和國的軍人沒向聯(lián)邦通知一聲就擅自前來訪問？」

在視線前方，維蘭．埃倫弗里德參謀長悠然坐在一人用的沙發(fā)上，臉上浮現(xiàn)一如往常的冷笑。由于他是臨時訪問，葛蕾蒂趕緊讓飯店準(zhǔn)備了這間客房。

「畢竟這次旅行是我企劃的嘛。心地善良的我只是擔(dān)心遭到不知趣的白毛頭<Wei?haarig>無禮騷擾，會害那些八六心里難受，所以來看看情況罷了?！?/p>

這種言詞讓葛蕾蒂揚(yáng)起一邊眉毛。

經(jīng)過夏綠特市地下鐵總站的壓制作戰(zhàn)，維蘭參謀長不可能不知道，八六們事到如今根本不會把一兩個共和國人放在心上。實際上只有蕾娜一個人介意。

「表面上是為了這個，是吧？」

「這個房間已經(jīng)『打掃』乾凈了，有話直說吧?！?/p>

意思是：這里雖然是外國的設(shè)施，但不用擔(dān)心被竊聽。

「不用說也知道，你們?nèi)嗽谶@里是機(jī)密事項。米利杰上校的行蹤也不例外?！?/p>

部隊的配屬或運(yùn)用狀況都屬于軍事機(jī)密。無論是機(jī)動打擊群第一機(jī)甲群進(jìn)入休假期間的事或是為期多久，外人都無從得知，更別說其中部分人員在盟約同盟逗留的事了。

換言之……葛蕾蒂瞇起一眼。

那個中校，是根據(jù)他本來不應(yīng)該知道的情資來拜訪了蕾娜。

如同不知為何「軍團(tuán)」竟然掌握到機(jī)動打擊群嚴(yán)加保密的動靜，而對他們發(fā)動過奇襲一樣。

「中校的訪問反而證明了他們能夠竊取外流的情報呢?！?/p>

「包括背后關(guān)系在內(nèi)，他們也太粗心了。不過共和國的正規(guī)軍人早在十年前就為了祖國捐軀，現(xiàn)在那些家伙與外行人無異，所以也無可厚非吧。」

說完，維蘭參謀長聳聳肩。

那位總是如影隨形的副官只有今天不在他的背后。

「聽說他被諾贊上尉趕跑，才剛到的第一天就碰了一鼻子灰回去了……即使如此，現(xiàn)在立刻去追的話應(yīng)該能在歸途的半路上追上。畢竟這里離共和國還遠(yuǎn)得很呢?！?/p>

?

「結(jié)果按照正常方式跟它說話它也不理，那個女王到底是想怎樣啦。」

阿涅塔煩躁地唾罵出半個月前審訊官們大概已經(jīng)吵過的怨言，坐在同一張桌子旁的辛只以眼睛轉(zhuǎn)向她。這間設(shè)置在地下的休息室位于審訊室所在的地下基地。

同席的維克與蕾娜也在思索與困惑下一語不發(fā)。

「它不就是有話要說才會叫你去找它嗎？故意跑出來讓你們抓到卻又悶不吭聲，到底想干嘛啦！煩耶，這樣的話乾脆把控制系統(tǒng)拆了讀取記憶或什么還比較快，麻煩死了?！?/p>

「我可能沒資格這么說，不過你這個人還滿可怕的?！?/p>

「雖說記憶的讀取目標(biāo)不是加密的控制系統(tǒng)內(nèi)部程式，而是直接取自她的腦部構(gòu)造，但因為還是不能確定是否真能讀取成功，所以才會這么謹(jǐn)慎不是嗎？」

「她的母親……那個，不能將她請來說服她嗎？」

「她離不開醫(yī)院。她已經(jīng)病重到稍微粗魯對待就會立刻送命了，實在無法拿來充當(dāng)人質(zhì)?！?/p>

「……這樣啊。」

「蕾娜，還有，你不用講這種違心之論沒關(guān)系。我聽得出來你在勉強(qiáng)自己。」

看到蕾娜霎時垂頭喪氣，辛在心里嘆氣。他明白蕾娜想幫忙的心情，但他不希望她露出這種飽受良心苛責(zé)的神情，講出不合她個性的殘忍想法。

……最近，蕾娜的樣子有點不對勁。辛本以為是因為洗衣精來過，但好像又不只這個原因，前兩天上街散心時也不時看到她露出略顯不安的神情。

「王子殿下，你有沒有辦法猜到那個女王為什么不說話？」

「難倒我了。我跟生前的她也不過就是講過幾次話的交情罷了。況且那份訊息也可能只是用來引誘我或諾贊的陷阱……」

搞不好它壓根兒就不是瑟琳，不過維克可能是覺得想這個也沒用，所以沒說出口。

講到一半，維克皺起眉頭。

「再說即使一開始有提供情資的意愿，說不定她并不想告訴『我們』。她的祖國是帝國，而聯(lián)邦是毀滅帝國的國家。就算撇開這點不論，瑟琳本來就不喜歡軍人──以及戰(zhàn)爭。」

辛揚(yáng)起一邊眉毛。

「比爾肯鮑姆少校生前不是軍人嗎？」

「那我問你，你喜歡戰(zhàn)爭嗎？」

……有道理。

「她生前的確是軍人……但正因為如此，她才會厭惡戰(zhàn)爭。因為聽說她的哥哥也是軍人，并死于戰(zhàn)爭中。她說這就是她制造『軍團(tuán)』的理由……那個故作冷靜透徹又別扭的女人，還罕見地露出魔女詛咒世界般的神情呢?！?/p>

維克瞥一眼背后待命的蕾爾赫，自嘲般地聳聳肩。

「瑟琳本身也因為當(dāng)時受的傷而縮短了壽命，我想她心里應(yīng)該也很焦急吧。若不是有那么強(qiáng)烈又虛妄的執(zhí)著，是不可能做得出『軍團(tuán)』的……沒錯，『軍團(tuán)』飛行型不是都沒有配備武裝嗎？與其說是禁規(guī)<防護(hù)裝置>或是敵我識別的精確度問題，我認(rèn)為最大的理由是瑟琳討厭航空武器。因為剛剛提到的哥哥，就是死于攻擊機(jī)的友軍誤射?！?/p>

也許她是信不過那種東西。無論是航空武器──還是操縱它的人類。

然后，她一定很憎恨奪走家人與自身一部分性命的戰(zhàn)爭。

「……這樣去制造『軍團(tuán)』豈不是說不通嗎？」

「我怎么知道？……只是，破壞自己憎恨的對象即使不合理，卻是常有的事?！?/p>

破壞她像個魔女般詛咒過的世界。

「我只知道這些了……比起我，在你的記憶中有沒有哪些事情能作為線索？至少你父親跟瑟琳的交情應(yīng)該比我深吧?！?/p>

「沒有……我想我可能從沒見過她?！?/p>

「行不通嗎……」

可能是想改變一下氣氛，阿涅塔夸張地聳聳肩。

「是沒什么大不了，只是這么說來，如果再多一點機(jī)緣巧合，王子殿下與辛從小就會認(rèn)識了呢，說不定順便連我也是……嗚哇，好討厭喔………」

「說到從小認(rèn)識……對了，諾贊，菲多后來怎么樣了？我自從聽說共和國『無人機(jī)』的事情之后就一直覺得很奇怪，既然這樣，那個到頭來并沒有完成是吧？」

中間隔了一段奇怪的時間。

「……菲多？」

辛疑惑地重復(fù)一遍?，F(xiàn)在怎么會提到這個名字，而且是從維克的嘴里冒出來？

「嗯？」維克偏了偏頭。

「你連這也不記得了啊，就是令尊研究過的人工智慧試作機(jī)啊。令尊嘟噥過他的小兒子──也就是你給它起了這個名字，沒辦法變更?！?/p>

原來說的不是「清道夫」菲多，而是另一個東西。

但是……很遺憾，辛不記得了。正確來說他對那東西隱約有點印象，但不記得叫什么名字。

原來那個也叫菲多？辛這么想的時候，「啊──」一旁的阿涅塔沉吟著說：

「就是那個像是用面團(tuán)揉成的狗似的奇怪機(jī)器人吧。好像說是試作○○八號還是什么的……是說……」

忽然間，阿涅塔半睜著眼看向了辛。

「你好像替『清道夫』也取了一樣的名字啊。原來你這家伙不但命名品味奇差，還毫無進(jìn)步啊。跟蕾娜有得比了?！?/p>

「你如果是在說狄比的話，老實講這樣比較太侮辱人了?！?/p>

「好過分……」

蕾娜悄悄呻吟著抗議，但辛跟阿涅塔都充耳不聞。

「我聽說過你在第八十六區(qū)給寵物取的名字，根本半斤八兩。不如說從狀況來想，你比她更夸張啦。什么雷馬克，這樣拐彎抹角的酸得到誰?。俊?/p>

「麗塔你才是，你那時怎么忽然養(yǎng)起雞來了？而且明明是母雞卻兇得很，整天追著人跑?！?/p>

「你是想說我愛養(yǎng)怪寵物嗎？雞很可愛啊，后來大規(guī)模攻勢的時候它幫了我很多忙呢，例如生蛋?！?/p>

「………………………………喔。」

「你這什么臉??！我廚藝比那時候好很多了啦！我可沒忘記喔，你看到我烤給你吃的餅乾，竟然還問我是不是怪獸！」

「那個以烘焙點心來說烤太焦了，而且還有三只眼睛?！?/p>

「那我倒要問你，烘焙點心不能烤焦，那還有什么東西可以烤焦?。　窗上氩坏搅税杀康氨康按蟊康?！」

「……打擾一下！」

被蕾娜強(qiáng)行打斷對話，不知不覺間像小時候那般開始為無聊小事斗嘴的兩人這才恢復(fù)理智，安靜下來。

蕾娜不知怎地表情顯得很不高興，辛這才想起自己還沒在蕾娜面前用過麗塔這個稱呼，一種莫名其妙的罪惡感往心頭襲來。

「所以，那個叫做試作○○八號的小家伙……后來怎么樣了，阿涅塔？」

「……辛跟家人被帶去強(qiáng)制收容所時，就……你知道的。它已經(jīng)不在這世上了。」

看來是被弄壞了。不知是洗劫家里時不小心，還是當(dāng)成好玩打壞的。

「也就是說白白喪失了是吧……那還真是……」

維克搖了搖頭，既像哀悼又像嗤笑。阿涅塔用眼神問他是什么意思，他聳聳肩之后回答：

「那個不同于『西琳』或『軍團(tuán)』，是純粹研究來當(dāng)作寵物的──但正因為如此，只要命令它為保護(hù)人類而戰(zhàn)，它應(yīng)該會聽從?！很妶F(tuán)』不是人類，因此也不違反它作為人類摯友的存在理由。它應(yīng)該會認(rèn)為挺身戰(zhàn)斗保護(hù)人類也是朋友的職責(zé)……而代替人類戰(zhàn)斗。」

阿涅塔愣怔地說：

「那也就是說，我們是自己害死了自己？」

「阿涅塔？這話是什么……」

「難道不是嗎？假如辛的爸爸有時間將菲多完成──假如我們沒有迫害八六，共和國早就在真正的意義上『實現(xiàn)了陣亡者為零的國防』不是嗎！」

啊……蕾娜當(dāng)場為之凍結(jié)。

共和國之所以讓無人機(jī)以情報處理裝置<處理終端>的名義「配備」八六，是因為他們沒能開發(fā)出足以應(yīng)付自律戰(zhàn)斗的高等AI。是因為除非剝奪八六的人權(quán)并把他們趕進(jìn)戰(zhàn)場，否則無法維持防衛(wèi)國土的戰(zhàn)力。

但是假如「菲多」──連自律戰(zhàn)斗都可能辦到的人工智慧，完成了的話……

「我們找藉口說那是有必要的，明明不正確卻裝聾作啞，害死了幾百萬人之后事跡敗露，受到周遭所有人譴責(zé)。可是其實根本連迫害他們的必要都沒有。如果我們大家都做正確的事，八六跟共和國國民就都不用死了……有比這個……」

阿涅塔把牙關(guān)咬得軋軋作響。

辛不愿自己的發(fā)言被當(dāng)成責(zé)備，保持沉默低垂目光。

這是共和國的罪過，不是阿涅塔的錯……也不是蕾娜的責(zé)任。

但她們兩人心中恐怕無法這么覺得。

「更諷刺的事嗎──……！」

飯店客房是兩人一間，與萊登同房的是辛。

可能剛剛在針對「無情女王」進(jìn)行作戰(zhàn)會議，辛比預(yù)定時間晚了一點回來，萊登由于剛好在房間里，便用熱水瓶里剩下的熱水幫他沖杯咖啡。

「辛苦啦?！?/p>

「喔，謝了。」

辛接過客房準(zhǔn)備的馬克杯，忽然間促狹地瞇起眼睛。

「九條還有戴亞他們……偶爾會把你叫成媽媽，大概就是因為這樣吧?！?/p>

「哦～……馬克杯拿過來，我給你加點黃芥末?！?/p>

「你帶在身上？真的很媽媽耶你。」

「你說什么？」

兩人扭打著進(jìn)行了一場馬克杯爭奪戰(zhàn)。但只是鬧著玩而已，咖啡都沒灑出來。

「……是說在晚餐之前明明還有時間，你這時候在這里做什么？」

「沒啊，只是最后一天『那個』的整套衣服，差不多該拿出來掛著了吧……你那套也趕快拿出來吧，否則到了當(dāng)天皺巴巴的可別找我哭?！?/p>

「媽媽……」

「你還說？」

由于咖啡喝完了，因此這次打鬧得更吵更夸張點。

即使是這種亂開玩笑的小打斗，辛一樣是應(yīng)付自如，讓萊登覺得很沒意思。

「……你也沒好到哪去，已經(jīng)完全不像個死神了呢?！?/p>

「嗯？」由于辛只回以視線表示疑問，于是萊登在床上盤腿而坐，維持以手撐著臉頰的姿勢說道：

「特別是關(guān)于蕾娜，你對她的稱呼從以前的管制一號變成了名字，又是先走一步又是想帶她看海，托付她那么多事情，真沒想到東部戰(zhàn)線的無頭死神會這樣……喔，對了?！?/p>

萊登壞心眼地笑了笑之后接著說：

「你可別拿審訊什么的當(dāng)藉口逃避喔，差不多該告訴她了吧。」

「……要你管。」

「有需要的話，我多少可以幫你一把，例如營造個熱情如火的場面之類，像是有氣氛的風(fēng)景或陰暗的角落……啊──不過我看還是最后一天最適合吧?！?/p>

「你很煩耶……我上次本來要說的，是因為馬塞爾……」

「畢竟既然要說，當(dāng)然是希望對方做出高興的反應(yīng)嘍，就算你再怎么不解風(fēng)情也是?！?/p>

「…………」

辛擺出一張臭臉不再說話，萊登知道自己就快捋到虎須了，便不再多嘴。

真的是張明顯的臭臉……不需要扼殺感情，就像個無憂無慮的普通小孩。

「……開始會露出這種表情了啊?！?/p>

萊登只是喃喃自語，所以辛似乎沒聽見。他用帶有戒心的眼神抬頭看向萊登。

「你說什么？」

「沒有啊～」

只是覺得──你真的變了。

「趁現(xiàn)在浴室空著，你快去把澡洗一洗啦?！谷R登把辛趕出去，他雖然一臉納悶，但還是離開了房間。

看著關(guān)上的門，萊登心想：

一開始見到他時，他真的就像個空有同年紀(jì)小孩外形的死神。

無論是表情、眼神還是藏在里面的心靈都像是朽木死灰，削減磨耗到如此地步。

而那樣的辛，現(xiàn)在已經(jīng)能正常歡笑了。

他變得常常露出笑容。自從與那個愛哭鬼指揮官邂逅以來更是如此。

「……看來，其實也沒那么糟嘛?！?/p>

被自己的祖國命令去死。

險些被深愛的哥哥殺害。

站上的戰(zhàn)場被「軍團(tuán)」封鎖，并肩作戰(zhàn)的同袍全都比他早死，到最后，他成了死神。成了那個受到人類惡意與世界的冷酷磨練的辛。

即使如此，如果在最后的最后讓他們知道可以求救──可以活下去的話……

如果還留有一點點足以稱為希望的事物……

那么這個爛透了的世界，其實也還算有一點點不錯。

萊登第一次能夠如此覺得。

我們的死神。

那個異名是一種詛咒──正因為是詛咒，所以才能成為維系的枷鎖，以及支撐的十字架，與誅滅哥哥此一詛咒、心愿與目的一起扶持著他。

他要將所有死去的戰(zhàn)友帶去自己走到的盡頭。是因為有這份責(zé)任，辛才能不在半途中倒斃。才能夠盡可能走得更久更遠(yuǎn)，不斷前進(jìn)。

即使如此，到頭來……萊登與其他人仍是受到拯救與支持的一方。

「我們已經(jīng)受你夠多幫助了……也該讓你獲得解放了。」

去了浴場，看到奧利維亞也在那里，似乎是來飯店跟沒參加測試的處理終端做說明；辛覺得那頭即使整把綁起仍然長如獸尾的搖曳黑發(fā)跟狄比有點像。它是戴亞撿來的黑貓，只有腳尖是白色的。

當(dāng)時辛沒給它取名字，都是隨便亂叫；那時候他只把蕾娜當(dāng)成墻內(nèi)那些不負(fù)責(zé)任、好吃懶做的家畜看守<指揮管制官>中的一人。

不知不覺間，他開始覺得能夠?qū)ⅰ赶茸咭徊健惯@句心愿托付給她……為什么自己變得如此信任她？

忽然間，辛睜大雙眼。

「諾贊上尉──我們目前正在考慮將她解體。她如果繼續(xù)保持不合作的態(tài)度將會提升此種可能性。我們是否能將這點告訴她，作為談判的籌碼……」

「不?！?/p>

情報室長話講到一半，被辛簡短打斷。對方是聯(lián)邦情報部這個房間的負(fù)責(zé)人。

這樣做恐怕沒有意義。對于不怕死的「軍團(tuán)」不構(gòu)成威脅。

「比起這事，室長……請讓我進(jìn)拘束室。」

所有人一瞬間說不出話來。

「你說什么……」

蕾娜反射性地想站起來，辛回以眼神制止了她，告訴她自己無意做出魯莽的行徑害她擔(dān)心，不會再像之前那樣玩命。

情報室長與身穿紫黑和深枯葉色軍服的三位負(fù)責(zé)人討論了一會兒后，點頭做出許可。

「再檢查一遍戒具，以及射殺用的機(jī)槍──你有勝算嗎，上尉？」

「在龍牙大山，『無情女王』出現(xiàn)在我面前時，她沒有殺我──而是一直等到萊登他們過來。假如原因如同我的猜測……」

以堅固強(qiáng)韌的合金制彈簧閂鎖住的，通往拘束室的門鎖開啟。雙重閘門當(dāng)中，目前只開啟了通往觀察室的那一扇。

「你必須讓知覺同步保持在啟動狀態(tài)……不要靠太近。一旦判斷有危險，我們會立刻射殺她?！?/p>

通過厚實金屬墻的閘門，長到幾乎像是一條通道。辛經(jīng)過閘門走進(jìn)其內(nèi)，背后的門關(guān)上，接著通往拘束室的門才終于開啟。

辛站在通道與拘束室之間，地板不同材質(zhì)的界線上。

面對站在同個空間的人類，喀答一聲，「無情女王」簡直像是昆蟲對獵物產(chǎn)生反應(yīng)般試著站起來，但受到拘束而沒能成功。那種不具生命的本能動作就像是一種直覺反應(yīng)。

沒錯，「軍團(tuán)」會毀滅所有立于自己面前的人事物。人類、城市、軍隊、國家統(tǒng)統(tǒng)一視同仁蹂躪殆盡。

這是它們的本能。如同被踩到的地雷不會選對象，是自動人員殺傷武器具有的殘忍與平等。

但這個「無情女王」違反了此種本能，在龍牙大山的熔巖湖沒有試著殺害辛。就好像在玩弄獵物，又好像在品頭論足，只是緊盯著他，步步逼近。

可是，假如那時繼續(xù)對峙下去，經(jīng)過更長的時間……

假如她沒讓萊登他們追蹤自己，沒有任何人能阻止她的話……

「你聽得見我的聲音吧，『軍團(tuán)』的女王?！?/p>

辛這時才終于覺得，沒有名字可以用來呼喚對方實在很不方便。

他無法稱對方為瑟琳。他還不能確定她就是瑟琳，況且如果她不是，有可能會藉機(jī)冒充。稱她為「無情女王」恐怕也不對。所以他只能這樣稱呼，這讓他感到有點煩躁。

在第八十六區(qū)，他以為名字只是識別用的記號。

自從被指責(zé)為代表罪孽的含意以來……他一直很討厭自己的名字。

即使如此，在兩年前蕾娜自報姓名并詢問他的名字之前，他從沒想過要去知道她的名字；如今他真不敢相信，自己那時竟然沒把這種異常視為異常，還從不當(dāng)成一回事。

「是你在呼喚我吧。我看過你的訊息了，你要我去找你，所以我去見你了。你如果有事想告訴我，現(xiàn)在，我愿意在這里聽你說?！?/p>

如果你不回應(yīng)，那就維持現(xiàn)狀。

即使說是同個空間，但對方距離辛仍有十公尺以上?！笩o情女王」?jié)M月般的金色光學(xué)感應(yīng)器眨也不眨地凝視著辛。辛看出那眼光流露著些微焦慮之色。

七年來隔著裝甲多次承受到已經(jīng)習(xí)以為常的，殺戮機(jī)器不具生命的殺氣開始支配斥候型。戒具發(fā)出了沉重的嘎吱一聲。

兩年前，辛之所以能信得過墻內(nèi)未曾謀面的蕾娜，是因為他接觸過蕾娜的內(nèi)心。是因為他跟蕾娜說過話，也聽過她說話……藉由這種方式得以互相了解。

沒有對話，就無法了解對方。

不了解，就無法信任。

所以辛不要像那樣，單方面地刺探對方的心思。

戒具發(fā)出的嘎吱嘎吱聲停住了。白群色裝甲微微揚(yáng)起，底下滲出銀色的暗沉光輝。是流體奈米機(jī)械。雖然除了高機(jī)動型以外，未曾觀測過有其他機(jī)體能讓它化做無數(shù)蝴蝶飛翔，不過……

哥哥那同樣呈現(xiàn)銀色的──淪為「牧羊人」的哥哥的手掌。

在最后一刻，辛碰觸過那只溫柔的手……即使如此，如同人類的手那樣，它一定也能勒死人類。

「我對你一無所知。我不知道你為何呼喚我，甚至就連你現(xiàn)在保持沉默的意圖都不懂。所以──希望你能用你的話語告訴我?！?/p>

流體奈米機(jī)械繼續(xù)滲出、溢出，即將集聚成某種形體。

她就像對此感到恐懼般──終于……

『離開拘束室──建議前往觀察室躲避。』

彷佛將劣化跳針的唱片聲音連接起來那般，又彷佛非人類的智慧生命勉強(qiáng)講人類語言那樣，極端模糊難辨的機(jī)械聲音「說了」。

音源來自放在拘束室內(nèi)，作為一種對話手段的行動裝置。無人碰觸卻自動啟動的裝置全像式螢?zāi)怀霈F(xiàn)雜訊，是雜訊的強(qiáng)弱形成了人類語言。

觀察室的騷動聲，透過裝在軍服衣領(lǐng)內(nèi)的同步裝置與它啟動的知覺同步傳進(jìn)耳里。畢竟這恐怕是人類初次與「軍團(tuán)」進(jìn)行的對話，無可厚非。

「原來如此，她是怕一不小心殺了諾贊?！剐谅犚婒}動聲中混雜了維克的自言自語。

『躲避完畢后開始問答。請前往觀察室躲避──警告?！?/p>

「牧羊人」雖然竊取了人類的腦部構(gòu)造，但不知道其中還留有多少人類的意識或感情。然而辛在這一刻確切地……感覺彷佛接觸到了「無情女王」的憤慨。

『不顧自身安全的交涉，值得欽佩。但是，今后不予接受，請記住?！?/p>

蕾娜愣怔地看著那幅光景。

辛不是不顧自身安全。蕾娜清楚看出了這一點。

就算把共和國與聯(lián)邦、聯(lián)合王國或盟約同盟等目前確認(rèn)幸存的各勢力全部加起來，也幾乎沒接過幾次報告指出有「軍團(tuán)」能讓流體奈米機(jī)械暴露于機(jī)體外加以運(yùn)用。

即使把雷和聽說捉到過辛與萊登的重戰(zhàn)車型算進(jìn)去，也還是用一只手就能數(shù)完?？磥磉@并非每架「軍團(tuán)」或每架「牧羊人」共通具備的功能。除非是像高機(jī)動型刻意編寫了這種程式，否則是辦不到的。

所以關(guān)于流體奈米機(jī)械的攻擊行動幾乎不需要特別警戒。

雖然「無情女王」正巧具有此種特異性質(zhì)──但流體奈米機(jī)械本來并非武裝，而是控制系統(tǒng)的構(gòu)成分子。它無法像「軍團(tuán)」本體那樣達(dá)到不合常理的速度，況且辛自從看到銀色光芒滲出，也早已不為人知地準(zhǔn)備接招。他在講話的同時，一直在計算能夠逃走的時機(jī)。真要說起來，早在那銀光還沒出現(xiàn)之前，辛就根本沒有完全走出通道，以備有任何狀況時能逃往通道另一端。

他為了交涉而甘愿承擔(dān)一些風(fēng)險，但絕不是奮不顧身。

為了期望的未來──為了親手掌握那個未來。

這讓蕾娜驚得呆住了。

真的……

她徹底體會到──辛是真的變了。

辛回到觀察室后，流體奈米機(jī)械隨即像支持不住般從裝甲隙縫間伸出一堆手來。從「無情女王」受到拘束的房間中心，雖然長度連周圍的墻壁都構(gòu)不到，速度與數(shù)量卻像爆炸一樣。

回到觀察室，也許是原本不免緊繃的神經(jīng)稍微放松了些，哥哥的手──而且不是他作為「牧羊人」的那只手──理應(yīng)已經(jīng)淡化不少的勒喉記憶與當(dāng)時的恐懼重回腦海，讓辛臉色有點蒼白。

維克看出來了，小聲問道：

「你還好嗎，諾贊？」

「還好……沒什么，只是想起了一點以前的事?！?/p>

維克似乎光憑這句話，就聽出辛有著關(guān)于「牧羊人」或是手的舊傷。

「你是懷抱著可能挖開舊傷的覺悟，站到她面前的？為了強(qiáng)迫她開口……你以前不是說過，活人與死人無法交談嗎？」

「我現(xiàn)在仍然這么覺得，只是……」

生者與死者沒有交集。

這是天理。無論如何渴求都無法顛覆，是這冷峻世界的法則之一。

但是在特別偵察的最后，辛在「軍團(tuán)」支配區(qū)域倒下時，一定是哥哥救了他。

盡管沒能「交談」，但雙方的聲音都傳達(dá)給了對方。

既然辛能聽見亡靈的聲音，同樣的道理，反之亦有可能。

假如并不是不可能溝通──只不過是亡靈們沒能以辛了解的形式，傳達(dá)訊息的話……

生者與死者沒有交集。但如果是仍無法跨越兩岸境界<忘川>的亡靈，以及一度險些喪命，至今仍困在這一邊河岸的自己，也許……

這對辛而言，是有點恐怖的推論。即使如此，他再也不想逃避了。

「因為我想盡力而為……只要能得到任何一點對我方有利的情資，說不定至少能作為終戰(zhàn)的線索?！?/p>

「呵?！共恢醯?，維克愉快地笑起來。

「想帶她看海，是吧？這個目的的確能讓你不辭辛勞?！?/p>

「怎么連你都知道啊……」

「我倒想問你怎么會以為我不知道？……話說回來……」

可能是看辛臉色恢復(fù)正常了，維克轉(zhuǎn)向「無情女王」。

「你那種手，只要是吸收了人類腦部構(gòu)造的『軍團(tuán)』都必定具備嗎？」

問這問題時麥克風(fēng)當(dāng)然是開的，窗戶也設(shè)定成透明，但沒得到回應(yīng)。

被維克使了個眼神，這回?fù)Q辛重問同一個問題。這次有了回答：

『僅限于臨死之際，仍瘋狂伸手追求某物的死者?！?/p>

辛心想，原來就跟「軍團(tuán)」們的悲嘆一樣。如同用臨死之際的思惟，呈現(xiàn)死前低喃的話語形式，由功能停止的大腦反覆發(fā)出的嘆息。即使已瀕臨死亡仍未消失的渴望以及有所追求的手掌形狀，原來也跟臨死慘叫一樣會具體成形。

情報部人員們用麥克風(fēng)收不到的音量討論她不知是只能聽見辛的聲音，或者純粹只是限定了談話對象。情報室長低聲說之后為了安全起見，必須把裝甲的隙縫塞住。

『本機(jī)已回答一個問題，請回以一個問題的答案，「甲的」?！?/p>

那道聲音特別難聽懂──簡直就像直接將機(jī)械語言轉(zhuǎn)換為聲音──但記錄用的終端機(jī)勉強(qiáng)錄下了它。「火眼」──也許是辛在「軍團(tuán)」那邊的識別名稱。

『請說出名字?！?/p>

辛瞄了一眼情報部人員，其中一人點頭。

「辛耶．諾贊?！?/p>

他刻意不報上軍階與所屬單位。

雖說這個房間做了電磁遮蔽措施，縱然阻電擾亂型溜到空中嘗試充當(dāng)中繼器，「無情女王」也不可能與「軍團(tuán)」進(jìn)行通訊，但還是小心為上。

「無情女王」一瞬間彷佛倒抽一口氣般陷入了沉默。

『諾贊。諾贊。征滅者的末裔?！傅蹏沟钠岷隍旘T──提問，諾贊家的成員為何隸屬于背叛祖國的聯(lián)邦軍？紅眼<Rotaugig>是否構(gòu)成原因？──要求回答?！?/p>

「無情女王」說出了帝國貴族──純血夜黑種侮辱他們與焰紅種之間混血子女的用詞，在場的焰紅種情報軍官臉色頓時變得冰冷緊繃。

然而這句侮辱，對在共和國出生、于第八十六區(qū)長大的辛不構(gòu)成影響。

「我不是帝國人?！?/p>

『那么則是八六?！?/p>

「……你怎么知道的？」

假如她是瑟琳．比爾肯鮑姆少校的話，不可能知道這個她生前并不存在的蔑稱。

『由于脆弱和弱勢，由于是共和國廢棄的劣等種──因此易于擄獲，也易于取得情資?！?/p>

擄獲之后，它們自有辦法能從中挖出情資。不，或許就連「牧羊人」也無法違背「軍團(tuán)」的本能，或是為了指揮統(tǒng)率而決定的全體意志。

「無情女王」與辛之間的對話能像這樣成立，或許也是因為脫離了本隊──脫離了它們之間的網(wǎng)路。

「你的名字是？」

辛回答了問題，那么按照她的規(guī)則，這次應(yīng)該輪到自己發(fā)問了。辛提出一開始就該問的問題后，不知為何「無情女王」微微傾斜了一下機(jī)體。像是困惑，又像是挑釁沒得到預(yù)期結(jié)果而略感意外的動作。

『──推測為已知情資?！?/p>

「我已經(jīng)回答了問題……請你回答?！?/p>

辛重問一遍后，「無情女王」眼睛轉(zhuǎn)向了站在辛身旁的維克。

『接受，但無此必要。建議向旁邊的「童稚老蛇」進(jìn)行確認(rèn)?！?/p>

霎時間，維克的側(cè)臉僵了一下。

最后，他長嘆了一口氣。

「果然是你啊──瑟琳。」

『肯定?！?/p>

輕輕地，「無情女王」──瑟琳點頭。態(tài)度傲然，憑著一如識別名稱、冰寒月亮般的無情。

『本機(jī)是──本機(jī)生前名為瑟琳．比爾肯鮑姆。隸屬于帝立研究所，官階相當(dāng)于少校。』

她刻意改口說成生前，藉此暗示現(xiàn)在的自己已不再是人類。

審訊室忙著審訊瑟琳，蕾娜偷偷溜了出來，在聽不見那些喧鬧的走廊上獨自駐足，仰望天花板。看不見天空，只有地下基地冰冷的灰色。

辛真的變了。

他與共和國的中校對峙，表現(xiàn)出正面對抗他人惡意的姿態(tài)。

與剛認(rèn)識的家人以及長伴左右的人們建立情誼，并努力維持這份情誼。

如同他不知不覺間開始稱呼阿涅塔為麗塔，他慢慢從記憶底層，拾起了一時遺忘的昔日幸福的片段。

即使世界依然冷漠，即使無法對世界抱持任何期待──仍試著追求未來，實現(xiàn)自己的心愿。

照理來說蕾娜應(yīng)該為他高興……實際上感受到的卻是彷佛被拋下的寂寥，以及立足之地消失的不安。

她以為辛是個脆弱的人。

可是……他終究是個堅強(qiáng)的人。

是個即使懷抱著脆弱的部分，即使看不見光明，仍然能夠憑著一份意志、一份心愿邁步向前的人。

說不定有一天，辛?xí)辉傩枰Ｒ划a(chǎn)生這個念頭的瞬間，她害怕得幾乎要昏倒。

即使不會那樣，總有一天他一定也會發(fā)覺……

他想帶去看海的人……其實「不一定得是蕾娜」。

以前不是這樣。

兩年前的辛被困在第八十六區(qū)，被迫背負(fù)半年后終將一死的命運(yùn)，身邊只有跟他一樣，終將一死的八六。能接受他的心愿記住他的，只有蕾娜一個人。

并不是因為自己有哪里特別。只不過是那時辛身邊的人當(dāng)中，正好只有蕾娜可能活下來。

現(xiàn)在不同了。

他有在第八十六區(qū)存活下來，且脫離了死亡命運(yùn)的萊登他們。有他在聯(lián)邦長達(dá)兩年的生活中建立起的許多情誼。他們一定都不會拋下他離去。

所以如今與他共度人生的──不再是非蕾娜不可。

可是，她不適合。

蕾娜是最不適合的人選。是因為辛告訴她要先走一步，蕾娜才能一路走到今天。才能追逐著他那看不見的背影，決心戰(zhàn)斗到底。

要不是有辛在，她根本無法戰(zhàn)斗。是因為辛以她為依靠──她才能故作堅強(qiáng)。

她希望能成為辛的依靠。

蕾娜到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，辛求她不要留下他一個人，她卻依賴起了自己扮演的這個角色。依賴起支持他，或是引導(dǎo)他的……自以為是圣女的角色。

因為自己只剩下這些了。只剩下與辛并肩奮戰(zhàn)的驕傲，以及在辛身旁支持他的職責(zé)。一旦失去這些──假如辛離開了她，她將再也無法前進(jìn)。

而到時候，自己不會有資格再次哀求辛不要留下她一個人。

只要蕾娜還在，機(jī)動打擊群就會是「共和國先進(jìn)且人道的防衛(wèi)系統(tǒng)」的體現(xiàn)者。在陣亡者為零的第八十六區(qū)戰(zhàn)場上，共和國人全都不用上戰(zhàn)場──他們將永遠(yuǎn)是補(bǔ)強(qiáng)此種幻想的存在。

這種幻想對于開始邁步前進(jìn)的辛而言，說不定甚至?xí)蔀榧湘i。

所以蕾娜不能依賴他。

蕾娜不想成為他的傷痛──他的重?fù)?dān)。

因為我……

是共和國的──白豬。

第七卷 Mist 第三章 灰霧之藍(lán)

「──咦，原來還有女生??？」

此時正在進(jìn)行「破壞神」的新裝備「狂怒戎兵」的最終測試?？衫倌韧瓿山裉斓牡谝粡堩椖壳鍐握诖跉鈺r，聽到貨柜后方傳來這句話，轉(zhuǎn)去看看。

自從「無情女王」──瑟琳．比爾肯鮑姆終于回應(yīng)了辛的呼喚后，辛大部分時間都忙于她的審訊工作。因為瑟琳表示只愿意跟辛說話，其他人一概不理。

結(jié)果辛忙到無暇進(jìn)行「狂怒戎兵」的測試，由萊登與賽歐、可蕾娜與安琪代為負(fù)責(zé)此事。

那些沒發(fā)現(xiàn)可蕾娜已經(jīng)轉(zhuǎn)過頭來，正在聊天的人似乎是盟約同盟的軍人。那群人穿著深枯葉色的軍服，大約一半是金發(fā)或碧眼的青系種血統(tǒng)。她無意間想到，戴亞也跟他們一樣。

「好可愛喔。是說原來年紀(jì)還那么小啊。」

「之前聽說是被迫上戰(zhàn)場的少年兵，我還以為會更……就是像餓肚子的野狗，或是一群詛咒全世界的小鬼……」

「光是聽人家那樣說，的確會以為都是些沒血沒淚的戰(zhàn)斗機(jī)器怪物啊。」

「就只是正常的可愛女生嘛?！?/p>

「……喂，她在看我們耶。搞不好被聽見了?！?/p>

他們先是露出尷尬表情，接著有的舉起一手表示抱歉，有的抓抓頭。

然后所有人都大大咧起嘴角，毫不矯飾地笑了。

「加油啊！」

可蕾娜大大點頭。

「嗯！」

對啊，因為辛很忙。所以我也得跟大家一起，為他代勞才行。

可是……

她瞄了一眼貨柜之間的狹縫，看向一件坐在地上的深藍(lán)軍服。

你在干嘛啊，蕾娜？

「蕾娜最近感覺有一點怪怪的呢?！?/p>

八六由于孩提時期是在不分男女的第八十六區(qū)強(qiáng)制收容所與隊舍度過，因此價值觀上并不會特別將年輕男女共處一室視為禁忌。

滿陽一邊拿出從湖畔城鎮(zhèn)買來的化妝品一邊說，跟她一起去購物的夏娜以及被叫去拿東西，然后就這么被請進(jìn)她們客房的尤德與瑞圖點點頭。

滿陽打開買來的幾條不同顏色的口紅做比較，夏娜則是馬上打開指甲油的小瓶子往形狀優(yōu)美的指甲上涂。就快要「正式上場」了，她們想先練習(xí)一下。

「……夏娜，練習(xí)就練習(xí)，不要連我的指甲都涂啦?！?/p>

「誰叫瑞圖你長得這么可愛……真想把你吃掉。」

「超可怕的……」

「本來是想讓她無路可逃的，可是看她那么不安實在不忍心，實際上辛也轉(zhuǎn)變成暫時觀望情勢了……」

尤德想了一下后接話：

「可能是因為蕾娜也跟我們一樣吧?！?/p>

「什么意思呢？」

「蕾娜在大規(guī)模攻勢失去了一切，對吧？失去了家人、住處、阿涅塔以外的共和國人好友及故鄉(xiāng)，連共和國都沒了?！?/p>

她沒有能作為依靠的祖國，也沒有該保護(hù)的家人或回去的故鄉(xiāng)，除了一件事之外……再也沒有什么能讓她維持自我。

「……啊?！谷饒D低喃一聲。

「對耶……她就跟我們八六一樣。我們只有一份驕傲，如果連這個都沒了，就會再也無法動彈。而且蕾娜跟我們不一樣……她才剛剛失去一切……」

其實她應(yīng)該還很……到了只要稍稍被推一下，就會動搖崩潰的程度。

「我說啊，辛……你有發(fā)現(xiàn)蕾娜感覺怪怪的嗎？」

「嗯?！?/p>

袖扣是一種用來固定無鈕扣袖口的配件，不過別說戰(zhàn)斗時的機(jī)甲戰(zhàn)斗服，即使是勤務(wù)服也用不到。

賽歐不希望到了當(dāng)天才跟用不慣的配件搏斗，事先練習(xí)之下果不其然陷入了苦戰(zhàn)；辛對他點點頭。

「啊，這樣啊……啊──不行，還是拿不掉?！?/p>

「應(yīng)該是因為聯(lián)邦軍的袖扣金屬扣太緊才會拿不掉吧？……她之前就不太對勁了，但自從引出瑟琳的回應(yīng)后，她更是很明顯地在躲我。」

辛也發(fā)現(xiàn)她悄悄離開審訊室，于是中途勉強(qiáng)要求離席去追她。

然而呆站在走廊中間的蕾娜卻搖頭說沒什么……所以辛告訴她，等她愿意開口之后隨時聽她說，便暫時放棄了。她還沒有做好心理準(zhǔn)備開口，強(qiáng)行逼問不會有好結(jié)果。因為辛一個月前恰好以相反的立場有過同樣的經(jīng)驗，所以覺得這樣做比較好。

回想至此，辛說：

「我是有告訴她，等她想說的時候我愿意聽。」

「咦！」

賽歐愕然地回望他。

「………………咦，我問一下，現(xiàn)在在我眼前的辛，是本尊沒錯吧？不會跟我說其實一個月前就被掉包成『軍團(tuán)』了吧？」

「你這話什么意思？」

「因為……辛現(xiàn)在竟然會這樣顧慮別人的心情……」

他又一次愕然地這么講辛。

「…………我是很想跟她問個清楚，但是……」

辛很想知道自己在賽歐心中到底是個什么樣的人，但沒說出口。

以往自己心中多次懷抱懊惱或糾葛時，除非迫不得已，否則賽歐或身旁的戰(zhàn)友們總是善意保持沉默，辛依賴他們的這種好意太久了。

如今換成保持沉默的立場，辛才知道他們當(dāng)時的感受……不可能對賽歐抱怨什么。

「……在我整理好心情之前，大家不要管我會讓我心情比較輕松。但是周遭的人──除非有必要否則只能靜靜等候不多問，原來是這么難受的事?！?/p>

「女王陛下、女王陛下～『當(dāng)天』就大膽一點穿這種的怎樣？是不是很色??？」

西汀雖然有敲門但幾乎可以算是硬闖，進(jìn)了蕾娜的客房后在床上說道。坐在床上的兩人之間，擺滿了西汀從湖泊對岸的城鎮(zhèn)買來的內(nèi)衣褲。

而且還是所謂的決勝內(nèi)衣一類，為了營造熱情如火的氣氛，盡是些可愛過頭或是煽情惹火的胸罩、內(nèi)褲、束腹及襯衣等等。

例如：怎、怎么可以這樣……太不要臉了！我不敢穿！

或是：這不是你的尺寸吧！你、你怎么會知道我的三圍啊！

總之西汀原本是想看她一邊這般嚷嚷，一邊滿臉通紅的模樣。

還有三圍，西汀用看的就能看出個大概了。

「…………」

然而，蕾娜完全心不在焉，看都沒看西汀拎起的黑皮帶細(xì)煉吊襪帶。

「女王陛下？……你怎么了？」

「咦？」

「不是，我在跟你說最后一天的活動。」

「喔……」

「反正女王陛下的護(hù)花使者一定是死神弟弟嘛，既然如此就連看不到的地方也好好打扮一下唄……是說啊──」

西汀露出不懷好意的淫笑。

「搞不好真的會需要露給他看喔！如果真的那樣，我會負(fù)起責(zé)任把跟你同房的阿涅塔留在酒吧一整晚的，所以你放心──……」

西汀卯足全力開了個游走尺度邊緣的玩笑，本來以為應(yīng)該會遭到她面紅耳赤地斥責(zé)一聲「西?。　埂?/p>

「不……辛也許不會找我去，而是跟其他人……」

但她卻像個內(nèi)心不安的孩子般，低垂著目光。

「……?。俊?/p>

「辛不一定非得要我……因為……」

我是白豬。

然而蕾娜不愿說出這句話，咬住嘴唇。

跟辛一起度過人生的不一定得是自己。

自己終究只是傷害他的其中一只白豬。

說不定有一天，自己將會再也無法跟他在一起。

不一定得是自己。

西汀猜出她的心思，嘆了一小口氣。

「……我說啊，女王陛下……」

然后她冷不防抓住蕾娜的纖細(xì)雙肩，二話不說就把她壓倒在床上。

「……！」

雖然彈簧床彈性十足，但蕾娜幾乎是被她砸在床上的，不禁發(fā)出分不清是尖叫還是驚呼的聲音。狄比嚇了一跳并起身，一瞬間想發(fā)出威嚇的聲音，但隨即逃到了桌子底下。

因為這時西汀的表情實在相當(dāng)嚇人。

「西汀……？」

「你夠了吧?！?/p>

那雙眼眸銳利而冰冷。

是一種冰冷到灼人的眼光。

雙眼蘊(yùn)藏著怒火，兇狠地發(fā)光。

「你老是這樣，一有問題就立刻劃清界線當(dāng)起縮頭烏龜。沒錯，你是女王陛下，有些事情或許是得劃分界線，關(guān)于這點我沒有意見。但我告訴你……」

蕾娜是指揮官，有時不得不命令下屬去死。這條界線不能跨越，西汀也不會讓她跨越。這點西汀很清楚。

但是……

「你現(xiàn)在與我們之間劃分的界線，根本是不必要的。我們已經(jīng)沒有任何人叫你白豬了，你卻自己這樣稱呼自己躲在墻內(nèi)。你到底打算繼續(xù)待在八十五區(qū)待多久?。　?/p>

「因為我就是共和國人啊……即使毫無自覺，無意識之中也會傷害到你們，這點永遠(yuǎn)不會改變……我就只剩下『這個』了?。　?/p>

回蕩的聲音像是悲鳴。

母親死了。在大規(guī)模攻勢中被「軍團(tuán)」吞沒了。

父親死了。為了讓蕾娜看清第八十六區(qū)的冷酷現(xiàn)實，而正是這個現(xiàn)實擊墜了他。

卡爾修達(dá)爾也是，阿涅塔的母親也是，還有好多好多人，大家統(tǒng)統(tǒng)都死了。

蕾娜沒有可以保護(hù)的家人。

蕾娜沒有可以回去的家園。

然后如果有一天，她連跟辛并肩奮戰(zhàn)的驕傲都失去了……如果連自以為成為辛的依靠，其實是自己不肯放手的、認(rèn)知錯誤的圣女角色都失去了的話……

一旦發(fā)生那種事，蕾娜除了共和國人這個出身背景之外，將沒有任何事物能讓她維持自我。

即使那是多令她厭惡的自我，卻是她僅有的唯一。

「你在胡說什么??？」

西汀對她的悲鳴嗤之以鼻，不屑一顧。

「誰說你只剩這個了？你以為什么事情都能這么簡單就丟開嗎？……看著我的眼睛?！?/p>

西汀濃藍(lán)與雪白的雙眸俯視著她。

她這遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像獨眼的眼眸賦予了她「獨眼巨人」之名。

「我老爸兩只眼睛都是銀色。只是雪花種的血統(tǒng)沒那么強(qiáng)，眼睛顏色不同是老媽遺傳的。我跟我妹都同時繼承了爸媽的眼睛顏色，結(jié)果你猜怎么著？」

繼承了迫害者血統(tǒng)的銀眼，以及即使在和平時期，仍容易被視為異類的稀罕異色瞳。

西汀在所有人內(nèi)心壓力瀕臨爆炸邊緣的第八十六區(qū)同時擁有這兩者。

「被叫成偽人類劣等種的八六說我們是人型怪物，是魔女。我妹妹『連處理終端都沒當(dāng)成』……如果能丟掉，我還真想這么做?！?/p>

這種記憶……這整個過去。

「但是過去這玩意兒當(dāng)然是丟不掉的啊！過錯也是，無力也是，后悔也是──這些導(dǎo)致的決斷也是。所以事到如今，你也丟不掉了。丟不掉跟我們一起戰(zhàn)斗，即使是共和國人但已經(jīng)不是白豬，身為『鮮血女王』的你自己！」