長(zhǎng)長(zhǎng)的沉默降臨現(xiàn)場(chǎng)。

到最后，瑟琳──「無(wú)情女王」回應(yīng)了。

『──「是啊」?！?/p>

彷佛沉重而漫長(zhǎng)的嘆息。

而且，用的是初次聽見的人類語(yǔ)言。

『是啊，沒錯(cuò)。即使事到如今一切都成了過錯(cuò)，但「我」本來(lái)是想拯救人類的?！?/p>

這番話恰似懺悔，落在受到隔離的密室里。

落在以強(qiáng)化壓克力板為區(qū)界的拘束室與觀察室里。就如同罪人與祭司透過隱藏雙方真面目的隔板，在密室中進(jìn)行告白與赦免的告解室<玫瑰花下>。

繼而，她說(shuō)了。

說(shuō)出在場(chǎng)所有聯(lián)邦、聯(lián)合王國(guó)與盟約同盟的軍人期盼已久的發(fā)言。

『好吧……我就回應(yīng)你的要求，說(shuō)出我所知的一切以及想傳達(dá)的情資。不過我有個(gè)條件……辛耶．諾贊，以及作為見證人的維克特．伊迪那洛克。我只告訴這兩個(gè)人，其他人請(qǐng)離開。──記錄、觀測(cè)或通訊裝置也必須全部關(guān)閉?！?/p>

?

瑟琳的發(fā)言盡管極其重要，卻不是很長(zhǎng)。

然而維克聽完之后嘆了口氣。

極少心生動(dòng)搖，即使有所動(dòng)搖也不會(huì)溢于言表的冷血蛇類──彷佛不知如何宣泄感情般長(zhǎng)嘆了一口氣。

「沒想到──……」

維克暫時(shí)關(guān)閉與拘束室相連的麥克風(fēng)，輕輕搖了搖頭。按照對(duì)方的要求，所有人都離席了，觀察室里只剩下他們兩人。

「沒想到真的是讓所有『軍團(tuán)』停止運(yùn)轉(zhuǎn)的方法。然而……」

沒錯(cuò)。

「無(wú)情女王」──瑟琳提出的，正是于大陸全境展開的所有「軍團(tuán)」的停止代碼，以及它的啟動(dòng)步驟。

然而……

維克忿忿地?fù)u頭，接著說(shuō)：

「不能實(shí)行就沒意義了……豈止如此，若是不假思索地公開，人類甚至?xí)膬?nèi)部崩潰?！?/p>

只有一處據(jù)點(diǎn)能夠發(fā)送停止代碼……就在目前受到「軍團(tuán)」支配的區(qū)域深處，過去的帝國(guó)要塞之中。

這還不打緊?？v然位于「軍團(tuán)」支配區(qū)域之中，只要收復(fù)該處就行了。機(jī)動(dòng)打擊群正是為此而生的部隊(duì)，況且如果這樣真能讓「軍團(tuán)」戰(zhàn)爭(zhēng)終結(jié)，他們也能從其他正面陣地抽出兵力一舉加以壓制。

問題在于代碼的發(fā)送者。

要發(fā)送停止代碼──登錄并更新發(fā)送代碼的「軍團(tuán)」最高指揮權(quán)限者，需要經(jīng)過齊亞德皇族的認(rèn)可。

具體而言就是核對(duì)基因。唯有憑藉著他們那尊貴的血統(tǒng)──六年前遭到聯(lián)邦軍全數(shù)殲滅，如今已經(jīng)一人不剩──才能夠重新登錄指揮權(quán)限的保有者。

憑著十年前在革命中滅亡的皇室血統(tǒng)。

藉由如今沒有一人繼承的，皇帝的王室藍(lán)血。

「只要能更新指揮權(quán)限──知道其他的代碼就能任由該名指揮官操控『軍團(tuán)』，這雖然也很離譜……但使其停止的方法更是不妙。竟然是因?yàn)槁?lián)邦毀滅了帝國(guó)，造成人類永遠(yuǎn)失去了停止的方法?！?/p>

大概就連他都真的覺得不妙吧。他用一副明顯的苦澀表情嘆氣，然后似乎就這樣整理好了想法，單以視線看向辛。

「我們讓瑟琳提出其他情資，向三國(guó)的情報(bào)部公開。我想只要有最近的作戰(zhàn)計(jì)畫，或是支配區(qū)域生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)的位置資訊就夠了……這樣可以吧，諾贊？」

「嗯。」

辛縝密地武裝起表情與聲調(diào)，簡(jiǎn)短而謹(jǐn)慎地點(diǎn)頭。

他知道自己不太會(huì)把感情表現(xiàn)出來(lái)。自從將近十年前險(xiǎn)些死于哥哥之手以來(lái)，他就扼殺了自己的感情。

當(dāng)時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣──只有這一刻令他心存感激。

這件事不能讓任何人察覺，即使是維克也不例外。

「『軍團(tuán)』」是「有辦法阻止的」。

只要占領(lǐng)了發(fā)信站，現(xiàn)在立刻就能阻止。

幸好已經(jīng)先屏退旁人了……不然誰(shuí)也預(yù)測(cè)不到會(huì)有什么人采取何種行動(dòng)。

維克不知情。

就連蕾娜、阿涅塔、萊登與塞歐、安琪與可蕾娜以外的八六也都不知情。

但是，西方方面軍的將官們──至少其中的一部分不是如此。

過去與恩斯特一同抓住「她」，并且放她一條生路的人……

他們知道她還活著。

假如他們得知這項(xiàng)事實(shí)，會(huì)采取何種行動(dòng)？辛無(wú)法預(yù)測(cè)。

也無(wú)法預(yù)測(cè)那樣到最后──她會(huì)發(fā)生什么事。

芙蕾德利嘉。

齊亞德帝國(guó)最后的女皇帝，奧古斯塔．芙蕾德利嘉．阿德爾艾德勒。

第七卷 Mist 第四章 星光之藍(lán)

然后，到了最后的夜晚。

在盟約同盟休假的最后一晚來(lái)臨。

由于晚上預(yù)定舉辦一場(chǎng)社交禮儀的研習(xí)派對(duì)，要求待在盟約同盟的八六全員參加，因此這天幾乎所有人從一大早就忙著做準(zhǔn)備。飯店人員以及為了這天請(qǐng)來(lái)的樂隊(duì)也是。

當(dāng)然，身為主角的八六少年少女們也不例外。

「……哇啊?！?/p>

「好棒喔，好漂亮～……」

機(jī)動(dòng)打擊群的處理終端──未成年的八六們文件上的監(jiān)護(hù)人都是聯(lián)邦的政府高官或前貴族。

簡(jiǎn)而言之就是上流階層。而置身于上流階層的人，事事必須顧及顏面或威信。要在外國(guó)人面前亮相的場(chǎng)合就更無(wú)須贅言了。

縱然這些年少的八六只是他們文件上的監(jiān)護(hù)對(duì)象，并未收為養(yǎng)子也一樣。

因此為了參加派對(duì)，由聯(lián)邦各位監(jiān)護(hù)人大老遠(yuǎn)寄給處理終端少女們的晚禮服，可說(shuō)相當(dāng)華麗動(dòng)人。

看到從各自印有家徽、綁著緞帶的箱子里拿出來(lái)的，為了今夜而準(zhǔn)備的服飾，不只是除了戰(zhàn)場(chǎng)之外一無(wú)所知的幾名少女，就連飯店安排的女性發(fā)型師或化妝師都看得兩眼發(fā)亮。這些都是各大豪門的私人設(shè)計(jì)師精心制作的，聯(lián)邦最新流行款式的禮服。

有華美的紅色，以及惹人憐愛的桃紅。有清新的藍(lán)色及高貴的紫色，還有清秀的純白與嚴(yán)謹(jǐn)?shù)暮谏＿@些有的是絲綢、雪紡或絲絨，有的是蕾絲或皺褶，隨著質(zhì)料改變它們的氣質(zhì)。再綴以金銀刺繡、緞帶或串珠、精致的人造花或是算準(zhǔn)在此日此刻盛開而摘取的鮮花。

為了配合十幾歲少女的年齡而較為低調(diào)卻璀璨亮眼的飾品，在晚禮服的胸前、手腕或盤起的頭發(fā)上熠熠生輝。

相較于女生各自以不同禮服打扮自己，男生則統(tǒng)一穿著聯(lián)邦軍制服的一種，也就是晚宴服<Mess dress>。

這是偏黑色的鐵灰色扣領(lǐng)型西裝外套，下面大身襯敞開。亮白的絲綢襯衫與暗紅腹帶和外套的暗色系相映成趣。外套滾邊與折起的袖口刺繡采用暗沉的銀色，紀(jì)念獎(jiǎng)?wù)略谧笮匾蛔峙砰_。襯衫袖子的雙疊袖以紅黑雙色鷹羽袖扣扣住，反射著沉斂的光彩。

在聯(lián)邦，士官與基層士兵可向軍方借用軍服，但軍官就必須自掏腰包購(gòu)買。兩者的差別在于過去軍官是貴族，必須配給兵器給率領(lǐng)的士兵；士官與基層士兵則是臣民，屬于受到征召并領(lǐng)取兵器的一方。這是聯(lián)邦自帝國(guó)時(shí)代延續(xù)至今的習(xí)慣之一。

不過也因此，軍官被默許對(duì)軍服進(jìn)行改造。盡管現(xiàn)代為了維持戰(zhàn)力，已經(jīng)規(guī)定戰(zhàn)斗服或機(jī)甲戰(zhàn)斗服必須采用統(tǒng)一規(guī)格，不過與戰(zhàn)斗無(wú)關(guān)的禮服或晚宴服，多少做點(diǎn)更動(dòng)并不會(huì)受到責(zé)罰。具體來(lái)說(shuō)包括改變質(zhì)料或是調(diào)整染料深淺，以及更改刺繡圖案或替換袖扣。

這也是自帝國(guó)時(shí)代以來(lái)的習(xí)俗。

因此說(shuō)是統(tǒng)一穿著聯(lián)邦軍的晚宴服，但這些男生穿的服裝卻各有不同細(xì)節(jié)，鐵灰色的深淺也配合發(fā)色、眼色或膚色而略有差異。即使不像女生的禮服那么明顯，但男生這邊一樣也受到了擔(dān)任監(jiān)護(hù)人的前貴族或政府高官，為了愛慕虛榮或是維持自尊而帶來(lái)的影響。

或者即使稱不上親情，但也算是他們的一點(diǎn)慈悲心。

維克看他們一眼，揚(yáng)起一邊眉毛。他也一樣穿著聯(lián)合王國(guó)的舊式打領(lǐng)巾晚宴服。

「哦，穿起來(lái)果然好看。還真是經(jīng)過一番精心打扮呢?！?/p>

包括禮服或西裝在內(nèi)，男性服裝有很多起源自軍服。

例如西裝源自單排扣款式的勤務(wù)服，立領(lǐng)學(xué)生服當(dāng)然也來(lái)自立領(lǐng)軍服。無(wú)尾禮服也是源于軍方的晚宴服。

換言之，這些都是專為戰(zhàn)士設(shè)計(jì)、量身打造的服飾。

從身高發(fā)育時(shí)期就在戰(zhàn)場(chǎng)上長(zhǎng)大，為了戰(zhàn)斗而鍛煉自己、體格精悍的八六們穿起來(lái)當(dāng)然十分好看。

然而……

萊登一邊不自在地拉扯扣起的衣領(lǐng)，一邊厭煩地說(shuō)：

「老實(shí)說(shuō)，這讓我透不過氣?！?/p>

「早點(diǎn)習(xí)慣吧?！?/p>

塞歐同樣不耐煩地說(shuō)：

「為什么非得參加這種活動(dòng)??？老實(shí)說(shuō)，我不覺得我有機(jī)會(huì)參加什么宴會(huì)耶?！?/p>

維克用鼻子哼了一聲。

不是在嗤笑什么，只是隨興地笑。

「因?yàn)楸绕鹗裁炊疾粫?huì)，會(huì)點(diǎn)什么才能找到更多樂子啊……別擔(dān)心，今天活動(dòng)參加的都是自己人，不會(huì)有人嫌你們不懂禮數(shù)的?！?/p>

充斥著女孩們興奮笑鬧聲的休息室里，有個(gè)角落放了好幾面用來(lái)替全身上下做最后確認(rèn)的穿衣鏡；蕾娜在其中一面鏡子前看看鏡中的自己。

她剛剛穿好禮服，請(qǐng)人家?guī)退隽税l(fā)型，妝也都化好了。發(fā)型、化妝與服裝都跟平時(shí)軍服打扮不同的自己，從鏡中回看著她。

這是為了今天訂做的，全新的晚禮服。

派遣至聯(lián)合王國(guó)時(shí)維克贈(zèng)送她的禮服雖然漂亮，但是她不打算再穿了。至少在辛的面前不會(huì)再穿。

當(dāng)時(shí)，她還沒有那種自覺。

其實(shí)她那時(shí)已經(jīng)心知肚明，但還沒有勇氣承認(rèn)。

所以那時(shí)她可以佯裝不知，照穿不誤。

現(xiàn)在不同了。

所以她已經(jīng)──不會(huì)再套上那件禮服。

蕾娜稍稍張開雙臂，在鏡子前轉(zhuǎn)一圈看看。裙擺雖然不會(huì)飛揚(yáng)，但也不到會(huì)顯露腿部線條的程度，輕飄飄而緩慢地跟上她的動(dòng)作。

這是件華美的禮服。跟泳裝一樣，是蕾娜為了這次旅行，為了今天的派對(duì)挑選的禮服。無(wú)論是布料、配色或款式都讓她煩惱了老半天，還徹底考慮到搭配的發(fā)型或妝容，興奮雀躍地想像著穿起它的那一天。

沒錯(cuò)，她一直很期待今天的派對(duì)。

自從她聽說(shuō)旅行的最后一夜會(huì)舉行派對(duì)時(shí)，她就興奮得靜不下心來(lái)。煩惱該挑哪種禮服或發(fā)型，也是一段快樂的時(shí)光。

以前，她從不喜歡什么派對(duì)。

在共和國(guó)的家世使得她不得不出席，但她從來(lái)沒有真心想?yún)⒓舆^。

在彷佛夸耀舊時(shí)代榮華富貴的宮殿里，只有政治與虛榮、算計(jì)與欲望暗潮洶涌。接近她的所有人無(wú)不是看上前貴族米利杰家的資產(chǎn)、家世或人脈，滿口一聽就知道是場(chǎng)面話的空虛贊美，她還得勉為其難地回以笑容。

他們?cè)诒澈蟪靶倌扔袊?yán)重潔癖，不懂得交際應(yīng)酬，但她就是不愿意──適應(yīng)那個(gè)滿是矯飾與空話的空間。

所以她很討厭那些場(chǎng)合。

但今天的派對(duì)不一樣。

有這么多同伴，還有「他」在場(chǎng)，就讓情況如此不同。

早在出發(fā)之前，她就想像過好幾次了。想像自己穿上這件禮服，走到他面前時(shí)他會(huì)是什么表情，又幻想著他會(huì)對(duì)自己說(shuō)些什么。

一回神才發(fā)現(xiàn)──自己滿腦子都是他的事。

該承認(rèn)了。

坦然面對(duì)自己的心意吧。

畏縮也好不安也好──沉浸在這些情緒當(dāng)中，縱容自己不去面對(duì)現(xiàn)實(shí)的態(tài)度也該舍棄掉了。

因?yàn)樵谶@種戰(zhàn)火之中，其實(shí)應(yīng)該不容許她這樣縱容自己。

蕾娜之前不敢面對(duì)的時(shí)候，有可能早就失去他了。她之前害怕失去、不愿遭到拒絕而不敢承認(rèn)……但如果在不敢承認(rèn)的時(shí)候失去他，現(xiàn)在一定悔之不及。

為了不要后悔，她要……

最后蕾娜從天鵝絨盒子里拿起做工纖細(xì)的頸煉，戴到脖子上。

這是日前開始休假?zèng)]多久時(shí)，阿涅塔送她的生日禮物，還說(shuō)參加派對(duì)的時(shí)候可以戴。自從知道這次旅行與派對(duì)的計(jì)畫后，她還一再叮嚀蕾娜不要忘記。

這是一條以橙花金雕為底，鑲嵌著許多紅色與白銀寶石的頸煉。

如同上戰(zhàn)場(chǎng)的騎士穿起鎧甲般，她扣上了金屬扣。

蕾娜看向鏡子，點(diǎn)個(gè)頭。

做好覺悟吧。

我要……

舞廳。

在揉合古代到近代等各種樣式砌建而成的飯店里，位于復(fù)古中世紀(jì)樣式會(huì)館中央的大廳就是它了。這里過去被當(dāng)成交誼廳<Saloon>使用，是能夠容納大人數(shù)的大型社交空間。

完工初期的拱頂天花板如今已整片改建成形狀相同的玻璃天篷。年代古老而稍有變形卻擦得晶亮的玻璃搭配將同盟歷史化成圖案的浮雕銀花格作為支撐。在這恍如溫室或巨大鳥籠的特大蕾絲狀雕飾之上，可以看見盟約同盟的夏季星座與昏暗的夜空。

今天是新月，天空陰暗不明。

而在這天篷之下，樂團(tuán)、鮮花與小點(diǎn)琳瑯滿目的大舞廳綻放著一個(gè)個(gè)談笑與跳舞的小圈子。

「──達(dá)斯汀?！?/p>

從少女們的休息室出來(lái)，自左右夾層延伸而出的階梯在平臺(tái)合而為一，往下走就是大廳了。

看到安琪從最后一個(gè)臺(tái)階伸出修長(zhǎng)胳臂，達(dá)斯汀呆站原地。

安琪將銀中透青的頭發(fā)高高盤起，讓長(zhǎng)長(zhǎng)發(fā)絲垂落在背后，散發(fā)有如月光又宛若冰雨的冷冽光澤。

裹身的晚禮服是初更夜色般的深沉鼠尾草藍(lán)，與銀發(fā)及白皙肌膚相輔相成。無(wú)數(shù)皺褶如古代女神的霓裳般纖細(xì)。

在成套飾品上閃耀光彩的寶石，是內(nèi)藏破曉天空般透明淡藍(lán)的天青石。此種礦石雖然美麗，但硬度低而性質(zhì)易碎，很少看到像這樣切割成首飾。

她那晶瑩剔透的白皙玉手伸了過來(lái)，讓達(dá)斯汀倒抽了一口氣。

「……你愿意選我嗎，安琪？」

「我如果這時(shí)候找達(dá)斯汀以外的人當(dāng)男伴，那我這女生也太惡劣了吧？」

安琪苦笑著，達(dá)斯汀怯怯地握住她的白凈玉手。

達(dá)斯汀是來(lái)自帝國(guó)的白銀種移民，白系種的貴種白銀種盡管在帝國(guó)屬于中下級(jí)，但終究還是貴族階級(jí)。他自小就受過嚴(yán)格訓(xùn)練，知道如何在社交場(chǎng)合進(jìn)退得宜，以及擔(dān)任護(hù)花使者。

明明應(yīng)該是這樣，但他的動(dòng)作卻生硬到連自己都不敢相信。

看到達(dá)斯汀變得像個(gè)粗制濫造的機(jī)關(guān)人偶，安琪忽然調(diào)皮地笑道：

「再說(shuō)我如果不把達(dá)斯汀你抓好，你說(shuō)不定又會(huì)跑去妨礙辛跟蕾娜了?！?/p>

「就說(shuō)那件事很對(duì)不起了嘛……」

達(dá)斯汀的嘴角可憐兮兮地下垂。上次連后來(lái)會(huì)合的滿陽(yáng)還有夏娜等人都把他狠狠削了一頓。甚至就連辛直到后天，都對(duì)達(dá)斯汀有種說(shuō)不上來(lái)的冷淡。

「……是說(shuō)蕾娜也就算了，我是覺得諾贊沒資格生我的氣……」

「你是指在聯(lián)合王國(guó)遇到山難那次？」

當(dāng)時(shí)辛跑去壞了達(dá)斯汀的好事。而且不像達(dá)斯汀，他是故意的。

安琪突然好像想起了什么事，扭過身子看看背部。這件禮服脖頸部位的坦露程度較低，當(dāng)然也不露背。

「沒能趕上穿露背禮服呢。比基尼也是。」

回到聯(lián)邦后，安琪已經(jīng)開始治療背上的傷疤，不過一個(gè)月還無(wú)法修復(fù)到不顯眼的程度。

「沒關(guān)系，還有下次。以后再穿就好?！?/p>

安琪笑了起來(lái)。

達(dá)斯汀心想，她眼中看見的一定是別人。

「你說(shuō)得對(duì)，下次再穿吧。」

「我說(shuō)啊。」

「怎樣啦?！?/p>

萊登一邊擔(dān)任男伴挽著女生的手臂走在派對(duì)會(huì)場(chǎng)里，一邊低頭看看他的女伴?，F(xiàn)在問這或許太晚了，不過……

「為什么我是跟你一組啊？」

「大概是考慮到身高搭配吧？」

西汀回得乾脆，她以女性而言個(gè)頭可說(shuō)相當(dāng)高大。她的身高可以跟高于男性平均之上的辛或維克相比，換言之就是比一般少年的平均個(gè)頭要來(lái)得高。

「況且我們女人在處理終端中屬于少數(shù)，沒辦法兩個(gè)女的一組。多出來(lái)的人會(huì)哭死的?！?/p>

「……也是啦，要我跟男的一組太可怕了?！?/p>

萊登用一如發(fā)言的表情說(shuō)道。假如真的變成那樣，那簡(jiǎn)直慘不忍睹。

畢竟以他的身高而言，在處理終端當(dāng)中即使是少年也沒幾個(gè)人適合跟他一組……不如說(shuō)因?yàn)楸仨毷桥c西汀身高相等的人，所以好死不死竟然是維克或辛。

簡(jiǎn)直噩夢(mèng)一場(chǎng)，死都不要。

「是吧？……既然這樣，多虧有我才不用當(dāng)壁草的狼人弟弟，是不是該對(duì)我有所表示??？」

西汀依偎過來(lái)，將豐滿的胸部壓在他身上。

今天的西汀穿著淺象牙色的緞面禮服，襯托出她經(jīng)過日曬的肌膚。胸前與毫無(wú)贅肉的背部都有著游走尺度邊緣的深V，從側(cè)邊的開衩可以一窺肌肉緊實(shí)的大腿。全刺繡金紋點(diǎn)綴了整身禮服，一圈圈的金手鐲隨著步履叮當(dāng)作響。

西汀頂著短發(fā)雖然無(wú)法盤起，但用光彩奪目的亮片綴飾得華麗燦爛的發(fā)型笑著。

而且是大大咧開嘴角，笑得得意洋洋。

「如何??？」

她那像是期待獲得贊美的表情搭配起平時(shí)不化的妝，雖然帶有年輕少女特有的可愛，但萊登毫不心動(dòng)。

誰(shuí)教她是西汀。

「嗯……這個(gè)嘛，算是個(gè)美女吧。」

「靠，根本毫無(wú)誠(chéng)意嘛，真讓人不爽～」

西汀故意鼓起臉頰。

然后她不懂禮數(shù)地用力拍打幾下萊登的背。

帶著平常那副虛情假意、活像鱷魚的笑臉。

「你也很帥喔，萊登。我都快愛上你了?！?/p>

「多謝稱贊。」

畢竟派對(duì)當(dāng)中有將近一百名處理終端，再加上葛蕾蒂、整備人員及后勤人員。

女孩們的禮服色彩可謂爭(zhēng)奇斗艷、花團(tuán)錦簇，樂隊(duì)的演奏、說(shuō)話聲與笑聲融為一體。

但這些色彩、喧囂，都在那一瞬間遠(yuǎn)離辛的身邊。

沿著從大廳夾層的休息室通往舞廳──以金色扶手綴飾暗紅色地毯的階梯，蕾娜走了下來(lái)。

她艷麗得像是一朵香氣濃烈卻又凜然難犯，潔身自愛的大紅玫瑰。

以這華美的玫瑰色為基調(diào)，黑色的蕾絲、緞帶與串珠起了畫龍點(diǎn)睛之效。一如鮮血女王之名，她的一身裝扮甚至讓人肅然起敬。白銀發(fā)絲有一部分綁起，用小朵紅八重玫瑰與黑蕾絲緞帶裝飾，高貴地敞開的低胸裝搭配點(diǎn)綴細(xì)頸的寶石工藝橙花頸煉。

雖不至于顯現(xiàn)身材線條，卻玄妙地與身體契合的禮服綢緞，隨著她走下階梯的步履反射璀璨燈光。整身禮服以銀線繡上玫瑰花紋，配合動(dòng)作浮現(xiàn)出硬質(zhì)的光亮紋路。恰似人魚的鱗片，那種以優(yōu)美嗓音與美貌迷惑人心的美麗魔物。

辛幾乎是無(wú)意識(shí)地伸出了手。

蕾娜做出回應(yīng)，也伸出手來(lái)。

彷佛磁鐵的異性相吸。

彷佛水往低處流。

彷佛那是極其自然、天經(jīng)地義的道理。

玉雕般的纖纖荑手，恰到好處地滑進(jìn)握慣了操縱桿與槍把的堅(jiān)硬手掌。

就好像它們是事先如此精密設(shè)計(jì)的成對(duì)工藝品。

好讓它們緊密相合，如此便能永不分離。

傳來(lái)的體溫，是她的比自己稍低一點(diǎn)。還是只是自己太燙了？

配合蕾娜的步履，辛慢慢拉著執(zhí)起的手幫助蕾娜下樓。兩人的呼吸默契十足，而他也認(rèn)為理當(dāng)如此。

蕾娜一階又一階地下來(lái)，站到與辛同樣的高度。紫羅蘭的香氣柔美地飄散。

這是蕾娜喜歡的香水味。照理來(lái)說(shuō)辛應(yīng)該已經(jīng)聞慣了，今天卻覺得腦袋深處彷佛酩酊大醉般暈眩。

蕾娜似乎選了比穿軍服時(shí)更高的高跟鞋。視線的位置比記憶中離自己更近。

與辛四目交接時(shí)，蕾娜笑了起來(lái)。

她那銀色的眼眸……

看到那只手伸過來(lái)，蕾娜就像理所當(dāng)然般讓自己的手滑進(jìn)其中。

換作平時(shí)的蕾娜這樣做，應(yīng)該會(huì)在慢了一拍之后羞得心慌意亂，但此時(shí)的她一點(diǎn)也不在意。

因?yàn)樗囊暰€與意識(shí)全被眼前的人奪去了。

他穿著聯(lián)邦軍特有的，大身襯敞開的扣領(lǐng)型鐵灰色晚宴服。極富軍人風(fēng)范卻又略帶貴族氣息的設(shè)計(jì)相當(dāng)適合他長(zhǎng)年征戰(zhàn)，但也繼承了濃厚帝國(guó)貴族血統(tǒng)的精悍體格與端正容貌。

據(jù)說(shuō)聯(lián)邦軍的晚宴服是除了顏色之外與帝國(guó)軍一脈相承的傳統(tǒng)服飾。蕾娜認(rèn)真地覺得當(dāng)年的設(shè)計(jì)師一定是以眼前的他為典范設(shè)計(jì)出這套服裝。

蕾娜隱約嗅到一股他平時(shí)不擦的香水味。杜松不帶甜香的沁寒清芬，彷佛讓空氣中的精神為之一振。光是這股香味就讓蕾娜感到醺然欲醉。

還是說(shuō)蕾娜真正想沉醉其中的，其實(shí)是眼前獨(dú)一無(wú)二的一雙紅瞳？

血紅眼瞳，低垂注視著她。

她不禁覺得，就要被那雙眼睛勾走了魂魄。

這時(shí)……

他那血紅的，對(duì)蕾娜而言獨(dú)一無(wú)二的雙眸，倏忽睜大開來(lái)。

辛僵硬了半晌，接著用一種中計(jì)了的表情仰首望天。

平時(shí)難得改變表情的白皙面容，反常地帶些紅暈。

「……辛？」

蕾娜不解地微微偏頭……

然后忽然間發(fā)現(xiàn)到了。

辛穿著的聯(lián)邦軍鐵灰色晚宴服，從綴有豐厚銀線刺繡的袖口，看得見白色雙疊袖上的袖扣。

那個(gè)用來(lái)扣住袖子的飾品，不是聯(lián)邦軍本來(lái)使用的鷹羽造型。

而是鑲嵌著多顆白凈透明與清澈赤紅寶石的……橙花造型。

跟蕾娜配戴的紅白寶石工藝橙花頸煉完全是同一種設(shè)計(jì)。

一發(fā)現(xiàn)到的瞬間，蕾娜也一樣忍不住仰首望天。

「阿涅塔……！」

望向天花板的臉龐在發(fā)燙。自己現(xiàn)在的臉頰一定紅到不行。

原來(lái)是這么回事啊。

她之所以會(huì)挑中訂做首飾這種以贈(zèng)送友人來(lái)說(shuō)不太恰當(dāng)?shù)亩Y物……

又不厭其煩地叮嚀蕾娜參加派對(duì)時(shí)一定要戴，是因?yàn)椤?/p>

「蕾娜這個(gè)，也是麗塔送的？」

「辛也是……？我就知道！」

「我這個(gè)是之前她送我的生日禮物。說(shuō)是如果有機(jī)會(huì)參加派對(duì)，需要穿禮服或晚宴服的話可以戴?！?/p>

包括辛在內(nèi)，很多八六都遺忘了自己的家人、故鄉(xiāng)甚至是生日。根據(jù)共和國(guó)國(guó)軍本部隱藏的人事紀(jì)錄，有不少相關(guān)資料已經(jīng)重見天日，當(dāng)然也更新到了聯(lián)邦軍的人事資料里。附帶一提，由于當(dāng)事人沒有一個(gè)感興趣，連跑一趟做個(gè)確認(rèn)都不肯，事務(wù)人員不耐煩了，有一天就用寄通知的方式硬是告知了他們。

所以蕾娜在那天也送了一件小禮物（接著兩個(gè)月后，蕾娜也收到了辛贈(zèng)送的生日禮物），卻萬(wàn)萬(wàn)沒想到阿涅塔從那時(shí)候就在打鬼主意了。

而且還是這種誰(shuí)看到都會(huì)知道的惡作劇。

事實(shí)上好像已經(jīng)有幾個(gè)人發(fā)現(xiàn)了，蕾娜環(huán)顧四周，看到一群少年少女一面偷笑，一面匆匆別開目光裝作不知情。

蕾娜面紅耳赤地呻吟，對(duì)著不在身旁的朋友說(shuō)：

「真是……！你這玩笑開得太大了啦，阿涅塔……！」

「哈啾！」

「怎么，感冒了嗎，潘洛斯？還是說(shuō)有人在講你的閑話？」

雖然只限今天，但好歹總是舞伴。面對(duì)急忙轉(zhuǎn)向一邊打了個(gè)可愛噴嚏的阿涅塔，維克無(wú)動(dòng)于衷地說(shuō)道。

作為對(duì)八六們的示范，現(xiàn)在有經(jīng)驗(yàn)的人正在跳一支華爾滋。配合快節(jié)奏的三拍子，阿涅塔禮服的雪紡裙擺與點(diǎn)綴頭發(fā)的玫瑰緞帶輕柔地飄舞。雪紡、玫瑰與緞帶統(tǒng)一為色調(diào)不同的纈草紫，只加一點(diǎn)淡雅溫柔的貴橄欖石作為反差色。

雖然他個(gè)性有點(diǎn)……不，其實(shí)是非常瘋狂，但畢竟不愧是王子殿下。引導(dǎo)的動(dòng)作不動(dòng)聲色地自然而巧妙，即使是這幾年來(lái)偷懶沒上社交與舞蹈課的阿涅塔，到目前為止也都跳得順暢自在。

不過姑且不論這點(diǎn)，阿涅塔不禁苦笑。

自己與維克的香水味互相交雜，不知為何讓她有點(diǎn)不悅。

維克是王族，而且還是北方大國(guó)聯(lián)合王國(guó)的王子。使用的香水從原料到配方，必定都是頂級(jí)水準(zhǔn)。而自己的香水也并不廉價(jià)。雖然是出自不同調(diào)香師之手，但第一流調(diào)香師使用的配方自然是以與其他香氣融合為前提，兩者之間不可能互相沖突。

「沒什么。只不過是某兩個(gè)遲鈍到爆的家伙，總算察覺到我的支援炮火了?！?/p>

阿涅塔回話時(shí)刻意不看那兩個(gè)遲鈍到爆的家伙，但維克趁著踩舞步的空檔，竟然還特地轉(zhuǎn)頭去確認(rèn)。

「原來(lái)如此？就我猜想，你應(yīng)該是送了什么成套的東西給他們吧？而且是瞞著某兩個(gè)遲鈍的家伙?！?/p>

「我跟他們說(shuō)是生日禮物，分別送了同一種款式的頸煉與袖扣。然后他們竟然到現(xiàn)在這一刻才發(fā)現(xiàn)，真不知道該怎么說(shuō)他們?！?/p>

前兩天才過生日的蕾娜也就算了，辛的生日是五月，所以是在上次聯(lián)合王國(guó)作戰(zhàn)前送他的，到今天為止隨便算也有兩個(gè)月的時(shí)間?？磥?lái)這段期間內(nèi)辛從未察覺到阿涅塔的企圖，可見現(xiàn)在的辛對(duì)她有多不感興趣，或者該說(shuō)不抱半點(diǎn)特殊感情的程度明顯到過分的地步。

不過阿涅塔送禮的時(shí)候跟他說(shuō)參加派對(duì)時(shí)一定要戴，看來(lái)他并沒有把這話當(dāng)成耳邊風(fēng)，所以就不跟他計(jì)較了。

在維克繼續(xù)望著的遠(yuǎn)處，兩個(gè)當(dāng)事人不知怎地僵在那里。

當(dāng)然阿涅塔想看的就是這個(gè)反應(yīng)，但只不過是配戴同種款式的飾品就這樣，阿涅塔不禁覺得「你們也未免太純情了吧」。

維克將視線轉(zhuǎn)回來(lái)，用一種城府極深的他少有的，似乎是由衷感到同情的語(yǔ)氣說(shuō)了：

「你也真是辛苦了呢?！?/p>

阿涅塔感慨良深地點(diǎn)頭。雖然別人也就算了，被這個(gè)毒蛇王子同情讓她很火大……

「就是啊。」

兩人對(duì)閨密或者是兒時(shí)玩伴的惡作劇豈止是一肚子的不滿，根本已經(jīng)化做滿口的怨言，但沒講多久。

很快地蕾娜就發(fā)現(xiàn)一件事，有點(diǎn)開始生悶氣。

他剛才……

又叫阿涅塔為麗塔了。

「……明年的生日，不，今年的圣誕祭，我也送你袖扣好了。就配合辛眼睛的顏色，送火焰石榴石的?！?/p>

「怎么忽然提這個(gè)？」

「沒什么。」

蕾娜從一臉疑惑的辛身上別開目光，把臉扭到一邊不理他。

她感覺得到自己幼稚的行徑讓辛困惑不解，但她實(shí)在不好意思說(shuō)出不高興的理由。

總不能說(shuō)「我不要你戴其他女生送你的東西」吧。

蕾娜繼續(xù)把臉朝向旁邊，臉再次紅了起來(lái)。

自己果然，是喜歡著辛的。

即使沒有那種意思，即使是自己的閨密阿涅塔送他的東西，蕾娜仍然不希望他身上有其他女生的氣息。

這樣想雖然對(duì)為了推他們一把、替他們加油才送這禮物的阿涅塔過意不去，但不喜歡的事情就是不喜歡。

蕾娜不想把他讓給別人。

誰(shuí)都不行。

然而辛是第一機(jī)甲群的總戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)，蕾娜是作戰(zhàn)指揮官。就算說(shuō)是圈內(nèi)人的聚會(huì)，還是不能老是跟對(duì)方待在一起。兩人聊了一下后，很快就得暫時(shí)分開。

……其實(shí)本來(lái)應(yīng)該把第一首曲子跳完的，但蕾娜怕一旦那樣做，就會(huì)再也放不開那只手。

「你愿意與我共舞一曲嗎，米利杰上校？」

「好的，奧利維亞上尉?！?/p>

奧利維亞穿著盟約同盟的黑色晚宴服，用與眼瞳同色的藍(lán)寶石發(fā)夾將黑色長(zhǎng)發(fā)綁成高馬尾。中性的容顏配上這種發(fā)型，呈現(xiàn)出奇特的異國(guó)風(fēng)情。

而如今看起來(lái)，他只是多少比較溫文爾雅，雖然相貌偏中性，但怎么看都是男性不會(huì)錯(cuò)。

自己也真是的，到底是被逼急到了什么程度？蕾娜有點(diǎn)嫌棄起自己。對(duì)方將自己這個(gè)十幾歲的可疑上校當(dāng)成長(zhǎng)官抱持敬意，還努力早日與辛或其他處理終端打成一片，自己卻那樣誤會(huì)他。

奧利維亞執(zhí)起她的手佯裝輕輕親吻手背；不只盟約同盟，大陸南方的各國(guó)都遵循此種禮儀。一瞬間從眼角看到辛顯得不大高興，蕾娜的反應(yīng)是慌張，奧利維亞則是暗自覺得年輕人很可愛。真是些反應(yīng)明顯好懂，還不懂得如何隱藏內(nèi)心想法的孩子。

聽說(shuō)他們是在第八十六區(qū)的絕命戰(zhàn)場(chǎng)飽受磨練，也因此被削去了人性的戰(zhàn)斗狂。

聽說(shuō)她是為了護(hù)國(guó)而壓榨八六，冷酷、冷血而滿手鮮血的女王。

奧利維亞只聽到傳聞，就以為他們是怪物組成的部隊(duì)……他悄悄以這樣的自己為恥。

他們既不是怪物，也不是英雄。在這里的不過是一群多少心靈失衡，但青澀而令人喜愛的，十幾歲的孩子罷了。

在繞圈跳舞的人群另一頭，指揮者高舉指揮棒往下一指。

下一首曲子開始。

「……可蕾娜不跟辛跳舞沒關(guān)系嗎？」

「嗯?！?/p>

試試就會(huì)發(fā)現(xiàn)，華爾滋三拍子的節(jié)奏其實(shí)不難配合。

塞歐按照在學(xué)校剛學(xué)過的方式，一面踏著有點(diǎn)越跳越起勁的舞步，一面向舞伴問道。王子殿下說(shuō)的確實(shí)沒錯(cuò)，什么都會(huì)總是不吃虧。

可蕾娜點(diǎn)頭的樣子好像看得很開，卻又好像在鉆牛角尖，帶有某種固執(zhí)的性子。

「聽說(shuō)在這種場(chǎng)合，換舞伴很正常喔。實(shí)際上你看，蕾娜現(xiàn)在也在跟奧利維亞上尉跳舞，辛在……咦，辛怎么跟芙蕾德利嘉跳起來(lái)了……？」

「不用了啦……因?yàn)檫@里，不是我該待在辛身邊的地方?！?/p>

塞歐覺得她沒必要這樣說(shuō)，因?yàn)樗雌饋?lái)明明就很可愛。

塞歐還不是很懂女生的衣服，但可蕾娜的禮服、飾品、雖然短但綁得漂漂亮亮的頭發(fā)，以及平時(shí)幾乎不化的妝都很好看。

可蕾娜穿著呈現(xiàn)明亮的金絲雀黃，設(shè)計(jì)成從肩膀下面到胸口好像綁起了寬緞帶的可愛禮服。裙子做得略蓬，每次轉(zhuǎn)身都會(huì)輕柔且惹人憐愛地?fù)u晃著。別在腰后的金色薄紗搭配同色的纖細(xì)高跟鞋。

因此，只有在落栗色頭發(fā)縫隙間搖曳的，看就知道恩斯特絕對(duì)反對(duì)過的步槍子彈造型銀色耳墜，即使看在不熟悉禮服或女性飾品的塞歐眼里，仍然覺得相當(dāng)突兀。

「所以不用了?！?/p>

「喏，辛耶。在『正式上場(chǎng)』前余幫汝整個(gè)檢查一番，汝就好好引導(dǎo)余吧?！?/p>

「……身高差這么多，實(shí)在很難跳耶?！?/p>

「汝這笨蛋說(shuō)什么傻話呀。聽好了，在這種宴會(huì)當(dāng)中，男士是絕不能讓淑女丟臉的。首先汝得將這點(diǎn)銘記在心才行?！?/p>

如果要說(shuō)這個(gè)，芙蕾德利嘉根本還不到能稱為淑女的年紀(jì)吧？辛雖這么想，但他再粗神經(jīng)也不會(huì)說(shuō)出口。

──俯首就縛時(shí)因?yàn)檫€是個(gè)幼童，所以撿回了一命。

因?yàn)槭切『?，所以目前還能不受重視。

雖然只是傀儡，但芙蕾德利嘉終究是滅亡的齊亞德帝國(guó)過去的國(guó)主，是隨時(shí)可能引發(fā)政變的災(zāi)厄種子。尤其是聯(lián)邦雖然已經(jīng)于歷經(jīng)革命后轉(zhuǎn)為民主制，但為了應(yīng)對(duì)眼前的「軍團(tuán)」威脅，不得不讓昔日的大貴族保有權(quán)力。

瑟琳提供的情資將會(huì)賦予她高出以往的價(jià)值，讓辛直到現(xiàn)在都不知該如何下決定。他知道回國(guó)之后必須向恩斯特報(bào)告此事，也覺得應(yīng)該告訴芙蕾德利嘉本人，但他無(wú)法確定這樣做對(duì)不對(duì)，又或是只要這樣做就行了。

辛對(duì)聯(lián)邦與自己的了解，都還沒深到能做這個(gè)判斷。

芙蕾德利嘉愣愣地微微偏頭。

血紅的眼眸。

由于自己也擁有相同的色彩，辛常常會(huì)忘記──這種齊亞德皇室特有的漆黑與殷紅互相交雜的色彩在聯(lián)邦極其少見。

「怎么了？」

「……沒有?！?/p>

現(xiàn)在待在這里，不該去想那件事。辛輕輕搖頭，試著把這個(gè)想法趕出腦海。

芙蕾德利嘉用鼻子哼了一聲，顯得既擔(dān)心，又有一絲絲怒氣。

「余不知道汝有何心事，不過汝應(yīng)當(dāng)先追求汝自身的心愿。更何況就今宵這一晚，沒人能對(duì)汝說(shuō)長(zhǎng)道短的?！?/p>

辛微微苦笑了一下。芙蕾德利嘉的異能只能看見過去或現(xiàn)在的光景，并不能聽見當(dāng)時(shí)的聲音。所以她不可能知道瑟琳說(shuō)了些什么，但她卻……

「你說(shuō)得對(duì)……抱歉?！?/p>

芙蕾德利嘉的事情，今后一定得仔細(xì)思考。

不過今晚，只有今晚就放下吧。今晚一定要……

「西汀，那個(gè)，這樣未免……」

「又不會(huì)怎樣，就今晚而已嘛。既然說(shuō)是研修，那大家都是自己人啊。況且我聽說(shuō)最近有些地方不會(huì)管這么多了。」

不太被傳統(tǒng)舞會(huì)禮儀接受的同性組合，讓接受過傳統(tǒng)禮儀教育的蕾娜皺起眉頭；至于西汀則是毫不介意。蕾娜擔(dān)任女士，西汀擔(dān)任男士跳起了慢華爾滋。

西汀自然合宜的引導(dǎo)方式讓蕾娜心想：她是不是男士與女士?jī)蛇叺奈璨蕉季毩耍寇姽僭谏鐣?huì)上地位不低，必須要懂得相應(yīng)的教養(yǎng)及禮儀規(guī)范。所以特軍軍官的必修課程當(dāng)然會(huì)包括禮儀以及其中的社交舞，但現(xiàn)在是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期。無(wú)論是禮儀或教養(yǎng)都容易延后授課，而且只能占用最小限度的時(shí)間。

蕾娜希望她是覺得有趣，或是想享受樂趣而練習(xí)的。希望她愿意試著享受新事物。

引導(dǎo)蕾娜的西汀眼睛雖然朝向前進(jìn)方向，但也不忘留意周遭情形，沒有看著蕾娜。

那雙濃藍(lán)與雪白的異色眼眸顯得心平靜氣。

只有涂上口紅的嘴唇略為動(dòng)了一下。

「蕾娜?！?/p>

突如其來(lái)的呼喚讓蕾娜眨眨眼抬頭看她。

不是「女王陛下」。蕾娜感覺好久沒聽到西汀叫她的名字了。因?yàn)樗裏o(wú)論是在只以知覺同步相連之時(shí)還是大規(guī)模攻勢(shì)之后的并肩奮戰(zhàn)，都總是促狹地稱呼蕾娜為女王陛下。

西汀注視著遙遠(yuǎn)的某處，不看蕾娜。

「別擔(dān)心。今天的你美得像個(gè)奇跡。」

「……你沒事就趕快回去啊，維蘭?！?/p>

「哎，順便嘛。我好歹也是個(gè)前帝國(guó)貴族，在八六們的禮儀規(guī)范教育上，應(yīng)該會(huì)是個(gè)稱職的人選?！?/p>

既然名義上是禮儀研修，當(dāng)然需要一位講師或是模范。但作為大家模范的葛蕾蒂與維蘭這對(duì)組合之間的氣氛卻僵到極點(diǎn)。

葛蕾蒂用一面拉開勉強(qiáng)不至于失禮的距離，一面踏出慢華爾滋完美舞步的絕妙方式表現(xiàn)她的排斥；維蘭參謀長(zhǎng)也早已習(xí)慣，連苦笑都沒有。身穿夜空般黑絲絨藍(lán)色串珠晚禮服的葛蕾蒂，與身材高挑勻稱穿起鐵灰色晚宴服的參謀長(zhǎng)站在一起，儼然是一對(duì)令葛蕾蒂無(wú)奈的俊男美女。

「從下一首曲子開始，我就會(huì)去盡我的職責(zé)教那些小女生舞步了……你會(huì)吃醋嗎？」

「一點(diǎn)也不?！?/p>

葛蕾蒂也打算等會(huì)兒要盡量幫男生們檢查舞步。

「不過，好吧，還是跟你道個(gè)謝……謝謝你讓那些孩子們來(lái)這里玩?！?/p>

聽她這么說(shuō)，參謀長(zhǎng)罕見地露出始料未及的表情。

「……你不用跟我道謝，反正這就跟做不在場(chǎng)證明沒兩樣──只要有證據(jù)顯示我們盡力了，這樣之后無(wú)論發(fā)生什么事，聯(lián)邦都不用負(fù)責(zé)?！?/p>

縱然有一天，某些原因使得聯(lián)邦與國(guó)民將八六視為異己加以排斥；或是八六到頭來(lái)還是無(wú)法習(xí)慣和平日子，成了擾亂治安的存在……

即使發(fā)生那種事，只要聯(lián)邦過去曾經(jīng)盡力教育他們，有表現(xiàn)出那種樣子就能找藉口?？梢宰尭鲊?guó)或國(guó)民認(rèn)為舍棄他們也是莫可奈何。

終究不過是保險(xiǎn)起見罷了。就連選上盟約同盟這個(gè)外國(guó)作為休假旅行地點(diǎn)都是如此。

「那也沒關(guān)系，因?yàn)槟悴⒉皇侵挥靡粡垺鹤C據(jù)』就解決這事，而是真的盡了力……那些孩子一定會(huì)記在心里的?！?/p>

參謀長(zhǎng)短促地用鼻子哼了一聲，好像在說(shuō)「無(wú)聊」。

「……我就討厭你這種動(dòng)不動(dòng)就為情所困的愚昧個(gè)性。」

「呵呵?！垢鹄俚偬ь^看著他的側(cè)臉微笑。

「我倒是只喜歡你這種冷酷，但不是無(wú)意義地殘忍的地方喔。」

蕾娜與幾名少年，以及同樣盛裝打扮卻說(shuō)自己不是主角而想推拖的整備人員們跳過舞，在擺滿小點(diǎn)的餐桌旁繞繞以找機(jī)會(huì)跟平時(shí)不太常說(shuō)到話的人聊兩句，在對(duì)方生澀的邀請(qǐng)下微笑做出回應(yīng)再跳一支華爾滋。

她盡到作戰(zhàn)指揮官的職責(zé)一次又一次地這么做，不知不覺間派對(duì)已漸入佳境。

悠揚(yáng)的華爾滋舞曲結(jié)束，蕾娜行過一禮，與神情反常地緊張的整備人員葛倫分開。

她高跟鞋的鞋跟踏出清響，正要轉(zhuǎn)身時(shí)睜大了雙眼。一縷深幽香韻飄進(jìn)了鼻腔。

一種清冽澄澈的杜松芬芳。

那種深冬降雪時(shí)，在冰凍早晨凜冽挺立的針葉樹。

她轉(zhuǎn)身一看，隨即與位置比自己高半個(gè)頭的血紅雙眸對(duì)上目光。他似乎之前也沒發(fā)現(xiàn)，映照著蕾娜的那雙眼睛睜大了起來(lái)。

「……辛?！?/p>

「蕾娜?！?/p>

在有些愣怔的他背后，似乎正好與蕾娜相同，剛剛才行過一禮告別的夏娜瞥了她一眼后聳聳肩轉(zhuǎn)身離去。她有著沙漠褐種混血的焦茶色肌膚、黑色長(zhǎng)發(fā)與淡藍(lán)色的眼睛。暗緋紅搭配同色系但稍為明亮的朱紅花紋，緊貼身形的異國(guó)風(fēng)情禮服微微飄動(dòng)。

看著她的背影，蕾娜明白到她是一邊跳華爾滋，一邊假裝任由辛引導(dǎo)，其實(shí)是一點(diǎn)一點(diǎn)地將辛誘導(dǎo)到了蕾娜的身旁。

明白到阿涅塔也是，西汀也是，夏娜也是；每個(gè)人都在不動(dòng)聲色地幫助蕾娜。

辛想必也跟蕾娜一樣，繞過了會(huì)場(chǎng)每個(gè)角落。

而且在這種場(chǎng)合當(dāng)中，男性不能讓女性落單，有義務(wù)上前攀談邀舞。話雖如此，但一些特別年輕的少年不免會(huì)有點(diǎn)退縮，因此身為總隊(duì)長(zhǎng)的辛當(dāng)華爾滋舞伴的時(shí)間一定比蕾娜更長(zhǎng)。

即使如此，他的姿勢(shì)與呼吸卻沒有一絲紊亂。

兩人互相注視，彷佛一顆心被偷走般呆站原地，就這樣不知道過了多久。

直到下一首曲子的前奏開始，兩人才回過神來(lái)。

辛先露出了做好心理準(zhǔn)備的表情。

「你愿意與我共舞一曲嗎，蕾娜？」

「好、好的?！?/p>

蕾娜反射性地回應(yīng)伸向自己的手。他的手掌又大又硬。蕾娜行過一禮，有些手忙腳亂地?cái)[好姿勢(shì)后，那只手繞到了她穿著禮服的腰上；他的攙扶讓蕾娜心跳加速。

兩人跟上三拍子的起始，踏出第一步。

隨著旋律，兩人緩緩起舞。宛如大型水鳥鼓動(dòng)它優(yōu)雅的羽翼。

辛的引導(dǎo)方式意外地巧妙，蕾娜感覺自己好像成了初夏薰風(fēng)中的一片花瓣。除了能夠?qū)⒁磺型懈督o他的自在與幸福，也感受到彷佛稍稍受人擺布的不安。

無(wú)意間蕾娜想起舞蹈老師們嘟噥過辛學(xué)得太快，教起來(lái)很沒成就感。

雖然只是在學(xué)校上課惡補(bǔ)的成果，但辛畢竟是在戰(zhàn)場(chǎng)上存活至今天的八六之一，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)自然不可能差，要記住并重現(xiàn)不怎么復(fù)雜的舞步，對(duì)他來(lái)說(shuō)想必不難。而除了音樂之外還要配合舞伴的步調(diào)或速度，對(duì)他們這些長(zhǎng)年以縝密的聯(lián)手行動(dòng)與「軍團(tuán)」對(duì)峙的戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)肯定并非難事。

反倒是蕾娜現(xiàn)在的腳步很不穩(wěn)定。蕾娜出身于共和國(guó)的名門，也認(rèn)真學(xué)過華爾滋以及其他舞蹈的舞步，照理來(lái)講不可能跳不好。

但不知怎地，跟八六其他少年、維克、馬塞爾或奧利維亞跳舞時(shí)的自然動(dòng)作就是跳不出來(lái)。她有點(diǎn)跟不上原本的節(jié)奏，急著想調(diào)整過來(lái)，卻差點(diǎn)被自己的腳絆到。

但這不能怪她，都是因?yàn)樾呐K跳動(dòng)得太激烈害得她腦中好像光線閃爍，兩腳卻恰恰相反，輕飄飄的鎮(zhèn)定不下來(lái)。

蕾娜怕自己的心跳這么大聲會(huì)被辛聽見，偷看了一下比自己高半個(gè)頭的容顏。她不敢與辛四目交接，害怕一旦目光對(duì)上，自己的這種心情會(huì)被他看穿，難為情得不敢把整個(gè)頭抬起來(lái)。

用眼睛余光勉強(qiáng)看到的白皙面龐一如平素，但帶有某種真摯的靜謐。

「…………」

自己心臟這樣狂跳不止，卻幸福得快死掉了；然而相較之下……

蕾娜覺得好不公平，帶著滿臉紅霞偷偷噘起嘴唇。

蕾娜在與其說(shuō)是眼前，不如說(shuō)在臂彎里的近距離內(nèi)無(wú)聲無(wú)息地噘嘴，但辛卻沒注意到。因?yàn)樗馐穷欀忍び洃浿胁坏揭粋€(gè)月前學(xué)過的舞步，就已經(jīng)忙不過來(lái)了。

雖說(shuō)都是自己人，但辛是第一次不是在學(xué)校授課，而是在真正的派對(duì)上跳舞；即使如此，今天他從來(lái)沒有過這種狀況。從最初共舞的芙蕾德利嘉到一副別有用心的表情來(lái)邀舞的夏娜，辛跟不少人跳過舞，但都能夠心無(wú)旁鶩地正常踩舞步。

明明原本是這樣的，他現(xiàn)在卻得拼命回想舞步，否則就不知道下個(gè)動(dòng)作是什么。

辛由衷希望緊張過度而呼出的一口氣沒被蕾娜聽見。太丟臉了。還有恐怕會(huì)從相疊的手掌傳達(dá)給對(duì)方，自心臟透過血管響徹全身上下，幾乎像是在耳邊響起的急促心跳也是。

舞伴本來(lái)應(yīng)該互相關(guān)照，但辛沒多余的精神去看蕾娜的臉。他怕一看可能就會(huì)無(wú)法動(dòng)彈，不敢看。

不過蕾娜是共和國(guó)的名門出身，想必有過豐富的派對(duì)或跳舞經(jīng)驗(yàn)，絕不可能現(xiàn)在還跟他一樣緊張。

雖然辛完全不怨也不恨蕾娜……但只有這件事，辛覺得不大公平。

即使如此，隨著樂曲優(yōu)雅地進(jìn)行，兩人漸漸拋開過度注意對(duì)方而造成的羞赧、虛榮與緊張。

曲子結(jié)束。按照規(guī)范兩人必須行禮分開，離開跳舞的行列或是找下一位舞伴。然而雙方即使已經(jīng)行禮，卻仍然沒放手。

他們舍不得放開。

也感覺到對(duì)方的眼神在說(shuō)：我不想放手。

經(jīng)過了用來(lái)尋找華爾滋的舞伴，或是離開舞池的短暫時(shí)間……

兩只手依然牽著，第二首曲子就這么開始。

在舞廳墻邊的角落，蕾爾赫如影子般待命。

在派對(duì)會(huì)場(chǎng)絕不可能佩刀，因此她卸下了軍刀，但仍穿著平時(shí)那套胭脂軍服，盤起的金發(fā)也并不特別華美。侍者好幾次到她身邊詢問要不要飲料，但她鄭重地婉拒了那每一個(gè)玻璃杯。

會(huì)場(chǎng)的墻邊擺了幾張椅子，供跳舞跳累的人坐著休息?？吹杰嚼俚吕巫谄渲幸粡堃巫由?，蕾爾赫踩著繩紋花樣的木頭地板走到她身邊。

「您累了嗎，小公主？下官為您拿飲料來(lái)如何？」

「不了，不用費(fèi)心。余本來(lái)是不能到此種社交場(chǎng)合的?！?/p>

芙蕾德利嘉在禮服底下，一邊搖晃著有點(diǎn)構(gòu)不到地板的腳一邊說(shuō)。參與社交場(chǎng)合需要達(dá)到一定的年齡，芙蕾德利嘉還沒到那個(gè)年齡，本來(lái)是不能參加這種派對(duì)的。

芙蕾德利嘉穿著彷佛八重玫瑰倒放的及膝蓬裙，銀色蕾絲緞帶點(diǎn)綴了她淡綠絲綢的禮服，未盤起的頭發(fā)則以同一種緞帶裝飾；每一樣衣飾雖然都凸顯了她的小巧玲瓏，但其實(shí)都是因?yàn)檐嚼俚吕芜€是個(gè)孩子，所以才能做這樣的打扮。

「汝不跳舞嗎？」

「……下官是個(gè)粗人，不適合?！?/p>

雖然蕾爾赫的人造大腦中記錄了從基本華爾滋到現(xiàn)今少有人跳的傳統(tǒng)小步舞曲舞步，但她認(rèn)為這不代表她會(huì)跳舞。那些都只是檔案罷了。

既不是經(jīng)驗(yàn)，更不是回憶。

「余是在問汝，汝不介意連一支曲子都沒跟汝的主子跳嗎？只要舞伴引導(dǎo)得宜，跟著跳就成了?！?/p>

「哦，您是『看』見了什么嗎？」

「不是從汝身上看的，是汝的主子?！?/p>

她有些內(nèi)疚地說(shuō)「當(dāng)那人心意太重時(shí)，余即使不想看也會(huì)看見」。

「那人其實(shí)……應(yīng)該在盼著汝吧。近衛(wèi)的確是主子的劍與盾，但──主子可不單單只是把近衛(wèi)視為刀劍或盾牌哪?！?/p>

「…………」

或許是如此。

假如，真是如此的話……

「那……下官就傷腦筋了。」

面對(duì)抬頭望著自己的紅瞳，她聳了聳肩。

「因?yàn)橄鹿俨贿^是仿造下官的原型人物身姿的棺柩罷了。與墓碑或棺柩跳舞的──只能是死者。」

所以，她絕不會(huì)握住還活著的維克的手。

以免一不小心，將他拖進(jìn)已死的自己這邊。

在樂曲進(jìn)行、結(jié)束又開始進(jìn)行的反覆過程當(dāng)中。

刻意做出的姿勢(shì)維持著凜然的優(yōu)雅，自然地放松。就好像意識(shí)融為一體那樣，不知為何，她能夠預(yù)測(cè)對(duì)方的動(dòng)作。

辛與蕾娜原本配合華爾滋節(jié)奏踩踏的舞步，一回神才發(fā)現(xiàn)，都早已轉(zhuǎn)為配合對(duì)方的節(jié)奏。平靜無(wú)風(fēng)的兩顆心臟以同樣的速度跳動(dòng)。

兩人陶醉在這種幸福當(dāng)中。那是一種彷佛兩人其實(shí)是單一個(gè)體的滿足感與全能感。

感覺這一刻，自己似乎無(wú)所不知。

蕾娜抬起頭來(lái)，理所當(dāng)然地與辛四目相接。兩人不約而同地自然流露出幸福的笑靨。

今后也是，假如……

假如不知道該如何追求未來(lái)。

假如開始害怕前進(jìn)。

即使其中一人因?yàn)槟承┰蛐纳窇?、受到傷害、困惑而裹足不前?/p>

如果真的無(wú)論如何都再也無(wú)法前進(jìn)──屆時(shí)，就互相幫助。

像這樣，牽著對(duì)方的手。

他們沒有說(shuō)出口。

但不知為何，他們都知道心意傳達(dá)到了。

縱然那是須臾之間的幻覺般感應(yīng)，一旦音樂與圓舞結(jié)束就會(huì)虛幻消失，一點(diǎn)也不留下，他們?nèi)匀挥X得這一刻心意確實(shí)傳達(dá)到了，能了解對(duì)方的心。

隔著時(shí)代悠久的玻璃，以水汪汪的夏季星輝為伴奏；用來(lái)自大窗戶外露臺(tái)的沁涼晚風(fēng)與入夜的鮮花甜香打拍子。

星辰的光輝讓蕾娜發(fā)現(xiàn)夜已深。再演奏幾首曲子，最后聽完致詞大概就散場(chǎng)了。

等結(jié)束之后就說(shuō)吧。

不，不行。那樣不行，不是那樣的。

趁結(jié)束之前開口吧。

一旦派對(duì)結(jié)束，她將從美夢(mèng)中醒轉(zhuǎn)。平常那個(gè)懦弱又膽怯，只是故作堅(jiān)強(qiáng)的自己又會(huì)回來(lái)。

所以要趁鐘聲響起前，趁銀色禮服消失前……趁玻璃鞋還沒脫落前開口。

宴會(huì)、音樂與舞蹈是種魔法。它們能讓人心情飛揚(yáng)──會(huì)給人勇氣，展現(xiàn)出平常那些藏在面子或自保之下的真正心情。

「辛……晚點(diǎn)，那個(gè)……」

即使如此，說(shuō)出這一句話仍需要極大的勇氣。

她的聲音小得像蚊子叫。

「我有事，想跟你說(shuō)…………呀！」

然后可能是因?yàn)樘杼揭话敕中牡年P(guān)系，蕾娜話講到一半時(shí)，包鞋的鞋跟不慎勾到了磨亮的木頭地板的少許接縫。

蕾娜的身體猛地一沉，變得整個(gè)人依偎在趕緊抱住她的辛胸前。

彷佛意識(shí)與心跳融為一體的魔法時(shí)刻漸漸融化。雙方的心臟開始打起不同的節(jié)拍。

幾乎變成了相擁姿勢(shì)的兩人，直接接收到了這種與自己不同的悸動(dòng)。也感受到那再次開始狂跳不休，證實(shí)了雙方內(nèi)心如何蕩漾的心音。

辛感覺臂彎里的身子纖柔輕盈，用力緊抱可能就要斷了。

蕾娜依偎的身軀比想像中更健壯，讓她確切感受到這是男人的身體。

一產(chǎn)生這種意識(shí)的瞬間，對(duì)異性毫無(wú)半點(diǎn)抵抗力的蕾娜頓時(shí)腦部充血，滿臉通紅。

「蕾娜！」

周遭仍然充斥著華爾滋的舞姿與音樂。辛雖然降低了音量，但能清楚聽出他的驚慌。

蕾娜頭暈?zāi)垦?，得抓住攙扶她的手臂才站得住。身體變得很燙，覺得好像快要爆炸了。

正巧待在附近，正巧兩人一組的萊登與芙蕾德利嘉說(shuō)了：

「畢竟你們跳舞跳了很久嘛，她應(yīng)該是頭暈了吧?！?/p>

「不妨讓她上露臺(tái)去呼吸點(diǎn)新鮮空氣如何？辛耶，汝就帶她去吧?！?/p>

辛一邊照顧著蕾娜一邊離開舞廳，兩人目送他們離去后，又再度嘆氣。

真是的。

「啊，辛總算把蕾娜帶出去啦？」

「那兩個(gè)人連對(duì)自己的事都很遲鈍呢……在這樣眾目睽睽之下，辛跟蕾娜恐怕都沒那個(gè)膽表白吧。」

塞歐與阿涅塔過來(lái)了，萊登揚(yáng)起一邊眉毛。這番話說(shuō)得沒錯(cuò)，不過……

「真難得看你們倆一組?！?/p>

「沒有啊，舞伴換著換著就剩我跟她落單嘛?！?/p>

「況且今天這種日子當(dāng)壁花就太沒趣了?！?/p>

「可蕾娜在干嘛？」

塞歐與阿涅塔一齊看向一處，只見約在舞廳的中央位置，可蕾娜不知怎地跟西汀跳起了舞。

「…………大概同是傷心人吧?！?/p>

「別說(shuō)了，芙蕾德利嘉?！?/p>

「咦！這么說(shuō)來(lái)西汀也是了？經(jīng)你們這么一說(shuō)，她的確是常常為了蕾娜的事找辛的碴……」

「啊，你沒發(fā)現(xiàn)??？那在第八十六區(qū)并不稀奇喔。應(yīng)該說(shuō)我們是來(lái)到聯(lián)邦之后，才知道那不是一般現(xiàn)象呢?！?/p>

「……這、這樣啊……」

阿涅塔總覺得好驚訝。

與舞廳以雙開玻璃大門相通的石造露臺(tái)，本身的空間也大到可以辦場(chǎng)小聚會(huì)。

磨亮的淺灰石材在星影淡光下顯得蒼白，盡管正值盛夏，高海拔地區(qū)的山岳國(guó)度仍吹著徜徉高原的清涼夜風(fēng)。爬藤玫瑰造型的露臺(tái)鐵欄桿上，零星纏繞綻放著許多小朵白花，飄散出甜蜜的芬芳。

露臺(tái)的功用本來(lái)就是供客人冷卻跳舞發(fā)燙的身體或醒酒。這里放了幾張彷佛以金屬藤蔓編織而成的精致工藝長(zhǎng)椅，辛讓蕾娜在其中一張坐下。

從露臺(tái)可以將鄰接飯店的湖泊盡收眼底，讓視野被夜空與湖面一分為二。據(jù)說(shuō)那個(gè)湖泊有融雪水流入，即使現(xiàn)在正值夏季也冰涼到無(wú)法游泳。由于自山頂萬(wàn)年積雪之上吹來(lái)的風(fēng)會(huì)橫渡湖面，使得湖水永保沁寒。

這里也有一位侍者等待吩咐，一手端著放了冷飲的托盤走來(lái)；辛接過兩個(gè)玻璃杯，將其中一個(gè)遞給蕾娜。香檳杯里裝著冒出纖細(xì)氣泡，從香味可聞出酒精含量極低的蘋果酒，并撒上了清爽的薄荷。

蕾娜一兩口就把冰涼的飲料喝乾，徐緩地呼了口氣。

「……對(duì)不起，我好多了?！?/p>

蕾娜心想，自己還是第一次出這種糗。

她雖然討厭派對(duì)，但也習(xí)慣了。誰(shuí)知道竟然會(huì)這樣。

而且誰(shuí)不好挑，偏偏挑在辛面前。

「我想你是有點(diǎn)累了。雖說(shuō)是休假，但玩樂也是很耗體力的?！?/p>

「或許這也是原因之一，不過……」

更主要的是……

因?yàn)椋阍谖疑磉叀?/p>

我想在你的面前表現(xiàn)地盡善盡美。

這使我過度緊張。

噢，對(duì)了。

「對(duì)不起。」

「這次是為了什么道歉？」

「那個(gè)……你應(yīng)該還想跟其他人說(shuō)說(shuō)話什么的吧，結(jié)果都在陪我?！?/p>

「喔?！?/p>

辛回話回得好像不太重視這個(gè)問題，把自己那杯飲料一口氣喝乾。

「無(wú)所謂。說(shuō)是派對(duì)，但反正今天的活動(dòng)都是同個(gè)部隊(duì)的自己人，以后多得是機(jī)會(huì)說(shuō)話?！?/p>

蕾娜一時(shí)之間，沒能立刻聽出他話語(yǔ)中斷時(shí)，聲調(diào)的微妙變化與稍微停頓的空檔。

中年的侍者長(zhǎng)年在這家飯店服務(wù)而擅長(zhǎng)解讀客人心意，反應(yīng)靈敏地察覺到了這些變化。

侍者像影子般上前接過兩人手中的玻璃杯，繼而再次像影子般后退，貼心地離開了露臺(tái)。

「……因?yàn)榻裉?，我其?shí)只想跟你在一起?！?/p>

「咦……」

一抬起頭的瞬間。

從露臺(tái)遠(yuǎn)方的湖面上……

在徐徐微風(fēng)下平靜如鏡的水面，有某個(gè)光點(diǎn)在漣漪的影子中閃了一下──那不是影子，是船。是幾艘小舟的剪影。

一種東西拖著光尾升向天邊，吹出「嗶」一聲哨子般的風(fēng)切聲。

過一會(huì)兒，在沒有月影的陰暗夜空中，火焰大花發(fā)出「咚」的一聲盛開了。

蕾娜抬頭仰望著，彷佛受到吸引般站起來(lái)。

這是……

「──煙火……」

在這一刻，色彩的繽紛亂舞將玻璃天篷染成全白。

火焰光輪在天邊爆開，那陣強(qiáng)光讓大家停止跳舞。慢了一點(diǎn)之后是響徹四下，微微震撼五臟六腑，但比起八六們聽?wèi)T了的火炮震耳欲聾的巨響，卻極其輕微的黑火藥爆炸聲。

彷佛星星小塊小塊地碎裂，彷佛星星的碎片灑落，火星閃爍著飄下。焰色反應(yīng)在新月之夜綻放的七色火焰，是多么的華麗又虛幻。

只有樂音熱熱鬧鬧地在靜默無(wú)語(yǔ)的舞廳中裊繞不斷。

在所有人仰望的視線前方，飛向高空的火焰花朵兩次、三次地綻放。

有人喃喃說(shuō)了：

「……煙火？」

以此為開端，現(xiàn)場(chǎng)爆發(fā)一陣熱烈的歡呼聲。

「是煙火耶！」

「好久沒看到了。應(yīng)該說(shuō)……」

「差不多有十年了吧？哇啊……！」

在遠(yuǎn)處的階梯，有個(gè)人影站到了左右階梯會(huì)合的舞臺(tái)狀平臺(tái)上。

那人有著盟約同盟人特有的，削去贅肉的頑強(qiáng)健碩體格。穿著紅色外套民族服裝的此人，原來(lái)是這家飯店的經(jīng)理。

確定視線都聚集到自己身上后，飯店經(jīng)理用戲謔的舉動(dòng)行了一禮，旋即挺直彎曲的身體，高聲說(shuō)道：

「齊亞德聯(lián)邦，第八六機(jī)動(dòng)打擊群的各位八六！」

站在別說(shuō)百人，容納兩倍人數(shù)都不成問題的舞廳前方，他不用麥克風(fēng)就能讓聲音無(wú)遠(yuǎn)弗屆。那是自古以來(lái)運(yùn)用山岳地帶稀少草地飼養(yǎng)山羊的牧羊人們?yōu)榱伺c對(duì)面山頭的伙伴交談，而訓(xùn)練出來(lái)的嘹亮嗓音。

「很高興各位在第八十六區(qū)悻免于難，蒞臨我們山地人民的國(guó)度，龍王沉眠的靈峰山麓。在這快樂宴席的尾聲，由本飯店獻(xiàn)上最誠(chéng)摯的心意──請(qǐng)各位盡情欣賞！」

在拍響大氣、染紅天球，繼續(xù)綻放的煙火下，樂團(tuán)開始演奏新的一首熱鬧又盛大的進(jìn)行曲。

在歡呼笑鬧的同伴們之中，萊登、塞歐與可蕾娜只是靜靜地仰望煙火。

「……煙火啊。是啊，好久沒看到了?！?/p>

「上次也剛好就是這個(gè)時(shí)期，對(duì)吧？……已經(jīng)兩年了呢?？傆X得好像是更久以前的事。」

「那時(shí)人數(shù)還沒這么少，對(duì)吧？不是只有我們五個(gè)。」

兩年前，說(shuō)的是他們還在第八十六區(qū)東部戰(zhàn)線第一戰(zhàn)區(qū)時(shí)的事情。

當(dāng)時(shí)為了故意讓他們送死而召集的先鋒戰(zhàn)隊(duì)，已有一半以上如同共和國(guó)的盤算死在戰(zhàn)場(chǎng)上。那時(shí)候他們以為到了夏天結(jié)束，再過一個(gè)多月剩下的所有人也都會(huì)戰(zhàn)死──雖然還沒告訴蕾娜，但他們?cè)缫讶加兴X悟。

那份覺悟、得不到充足休息的疲勞，以及因?yàn)闆]有意義所以在無(wú)意識(shí)之下扼殺的憤恨與對(duì)死亡的恐懼，只有在那一晚得以遺忘。

他們還記得，在遭到棄置的足球場(chǎng)廢墟、沒有人工光源的陰暗夜空，看到了不知久違多少年的戰(zhàn)場(chǎng)煙火。

現(xiàn)在想想其實(shí)沒什么大不了，但那比起任何絢麗奢華、將整片天空染成彩色的煙火，都要來(lái)得更可貴。

那時(shí)在同一個(gè)地方看過同一場(chǎng)煙火的人，包括處理終端與整備人員在內(nèi)，就只剩下這會(huì)場(chǎng)里的五人。即使是待在同個(gè)戰(zhàn)區(qū)而或許正好也看到了的，當(dāng)時(shí)第一戰(zhàn)區(qū)第二戰(zhàn)隊(duì)到第四戰(zhàn)隊(duì)的戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員也不知道現(xiàn)在還有幾人存活，還是說(shuō)全都戰(zhàn)死，一個(gè)也不剩了？

那時(shí)，他們不覺得這有什么奇怪。

這是因?yàn)槟菚r(shí)候，他們還……

可蕾娜說(shuō)道，語(yǔ)氣感慨萬(wàn)千。

「那時(shí)我們還以為……那就是大家的最后一次了呢。」