子在川上曰，逝者如斯乎，不舍晝夜。這是兩千多年前孔子站在河邊，看著流水奔涌滔滔而去時(shí)的喟嘆。要是他老人家今天揭開棺材板坐起來，戴著一副可以穿透地下的透視眼鏡，站在加勒比海地區(qū)往地下深處看，可能又會(huì)發(fā)出另一番感嘆了：逝者如巖乎，彳亍不前。

這是因?yàn)?，最近科學(xué)家們?cè)诎倌酱笕菂^(qū)頂點(diǎn)之一的波多黎各西南側(cè)，加勒比海地區(qū)的地下深處，發(fā)現(xiàn)了一條巨大的巖石河，長(zhǎng)達(dá)1300公里，“深”200公里，正從西向東“奔涌”沖向波多黎各，每年可以前進(jìn)15厘米。

此前科學(xué)家們一直認(rèn)為，地球的外殼被分為幾大板塊，一直在地表不斷移動(dòng)。這些板塊之所以會(huì)移動(dòng)，是因?yàn)樗鼈儾⒉煌耆氰偳对诘厍虮砻?，其邊緣要么隆起，要么下沉，運(yùn)動(dòng)就是受到下沉部分的牽引，在板塊下面被稱為潤(rùn)滑劑的又熱又軟的軟流圈上移動(dòng)。

但休斯頓大學(xué)和馬里蘭大學(xué)等組織的一組地質(zhì)學(xué)家，最近在《自然-通訊》發(fā)表的一項(xiàng)研究中指出，軟流圈實(shí)際上在劇烈流動(dòng)，其速度足以驅(qū)動(dòng)板塊運(yùn)動(dòng)。

研究人員利用衛(wèi)星探測(cè)到的加勒比地區(qū)內(nèi)部引力微小變化圖，以及該地區(qū)軟流圈的地幔斷層掃描圖，發(fā)現(xiàn)了一條巨大的滾燙巖石河，從太平洋中美洲下面的一個(gè)通道被擠出，向著加勒比海中部流動(dòng)，目前已到達(dá)了中美洲和小安的列斯群島之間的貝阿塔海嶺，長(zhǎng)達(dá)1300公里，離波多黎各近咫尺之遙。

這條炙熱的巖石河很久以前一直被下沉板塊擋住，安安靜靜，風(fēng)浪不興。但在800萬年前，中美洲的地下通道被打開，這條巖石河開始“奔涌而出”，“咆哮”著沖向加勒比海，每年的速度高達(dá)15厘米，比地球普通板塊的運(yùn)動(dòng)速度快了3倍以上。

“奔騰”的地下巖石河直接抬升了海底，讓加勒比海西側(cè)比東側(cè)高了300米，其后果就是，本來中美洲部分地區(qū)是低于海平面的，太平洋和大西洋在這個(gè)地方是完全連通的。而現(xiàn)在，太平洋和大西洋被這條巖石河直接斷開，人類不得不勞神費(fèi)力，花了巨大資金挖了一條巴拿馬運(yùn)河，才讓輪船可以在兩個(gè)大洋間自由穿行。

所以地幔上部的軟流圈，可能并不只是起著潤(rùn)滑劑，幫助地殼板塊移動(dòng)的作用，甚至其本身就載著板塊在地球表面“飛奔”，這為我們理解地球表面的地形地貌、淺海的出現(xiàn)和消失、構(gòu)造板塊的移動(dòng)及地震火山的形成等地球演化現(xiàn)象，帶來了全新的思考。

當(dāng)然，地下的巖石河并不能等同于普通的河流，這里所說的奔涌、飛奔、咆哮等等，實(shí)際都是在地質(zhì)時(shí)間尺度內(nèi)發(fā)生的事情。即使孔老夫子掀開棺材板坐起來，用肉眼也無法看到這條巖石河的奔涌，更何況他和兩小兒辯日都被問得啞口無言，對(duì)科學(xué)更是一無所知，被嘲笑孰為汝多知乎，如何能夠洞察地球深處的奧妙呢？

論文：Nature Communications/Caribbean plate tilted and actively dragged eastwards by low-viscosity asthenospheric flow/2021-3-11