景國

“璧兒，再來六尺素布！”

“是……”連城璧用上了自己畢生涵養(yǎng)，才忍住不反駁這個(gè)稱呼，這世上只有他母親這樣叫他。

“璧兒，你動(dòng)作快點(diǎn)，別叫人等！”連城璧一邊扯著布，一邊腹誹這個(gè)荒唐的一國之君。當(dāng)街叫賣也就算了，還和平民百姓比吆喝、搶生意，連城璧覺得朱厚照今后再做什么出格的事，他都不會(huì)驚奇了。

也不知是景王陛下天賦異稟還是運(yùn)氣絕佳，帶出來的布半天時(shí)間就賣得七七八八了。日已近夕，集市上逐漸冷清，販夫商賈開始閑聊，幾對(duì)夫妻已收拾齊東西，準(zhǔn)備回家吃飯了。落日金燦燦地灑向街道，磨亮的青石閃著光，猶如鋪了一地吉金。連城璧心里竟生出些溫厚平實(shí)之感，若他真的和朱厚照一起販布，倒也不錯(cuò)。

朱厚照收了攤子，回頭看見連城璧嘴角帶笑、靜靜望著他，忽然不想回宮了。朱厚照喜歡宮外的煙火氣，偶爾跑出來過過普通人家的日子，今天帶上了連城璧。雖然連城璧一開始不大情愿，但很快就像模像樣，朱厚照甚至暗自比較，誰賺得更多些。

“璧兒，我再帶你去別處玩玩。”

連城璧掃視一周，躲在暗處保護(hù)朱厚照的侍衛(wèi)微露影蹤，向連城璧比了個(gè)手勢，確定安全后，他朝朱厚照點(diǎn)了點(diǎn)頭。

朱厚照十分愉快，拉起連城璧的手，帶著他往王宮相反的方向走去。到了一座宅院前，大門上掛著“宣府”二字。院子里富麗堂皇，卻又不失清雅，花樹繁茂，磚石平整，門窗新漆。無論是玲瓏擺件還是暖帳牙床，處處精細(xì)，堪比王宮。

朱厚照獻(xiàn)寶般期待著連城璧的評(píng)價(jià)。連城璧猜測這宅院是朱厚照親自布置的，不遺余力地夸贊了一番，神情語氣萬般真誠。朱厚照明知他有意恭維，聽著卻十分受用。

“璧兒，你可知道，這宅子要靠多少人力維持?！?/p>

連城璧當(dāng)然知道，只是他不明白，朱厚照為何帶他來這里。

“朕不止有這么一個(gè)宅子，還有一大片土地，所有家奴都屬于朕一個(gè)人，你明白嗎？”

朱厚照似乎有言外之意，連城璧皺眉思索了一下，突然醒悟：“陛下是說，這些家奴是屬于陛下，而不是景國的？”

“璧兒真是一點(diǎn)就透。做了家奴便不用再繳賦稅，所服勞役也要輕松許多。像這樣有封土的人越多，景國的平民便會(huì)越少。一國若無平民百姓，還能支撐多久？齊國就是前車之鑒?！?/p>

連城璧已完全明白朱厚照的意思：“陛下有應(yīng)對(duì)的方法嗎？”

“沒有，朕能想出的任何主意，都不可能得到宗室之人的支持。朕唯一能做的就是讓百姓有機(jī)會(huì)行賈。做家奴也許輕松一時(shí)，遲早會(huì)一無所有?！敝旌裾昭壑杏幸唤z悲憫。

原來這才是他大費(fèi)周章拉攏連國的原因，不必將這大片疆域分封給宗室子弟，卻能使百姓往來更加順暢。連城璧安慰道：“分封弊端由來已久，不是一朝一夕能改變的?！?/p>

“璧兒，朕有許多掣肘之處。在這個(gè)王位上坐著，太難了……你現(xiàn)在明白朕為何羨慕你有兩位兄長，因?yàn)殡迍e無選擇?！?/p>

連城璧也別無選擇，他懂朱厚照的落寞，如果他有路可走，也絕不會(huì)去爭那個(gè)連侯之位。

“城璧愿以連國作為景國南方之屏障，請(qǐng)陛下放心?！边B城璧誠懇地說。

“璧兒對(duì)朕這樣好，不知朕該如何報(bào)答？不然以身相許呢？”朱厚照又恢復(fù)了往日的輕佻。

連城璧突然恨自己心軟：“不許叫我璧兒?！?/p>

朱厚照心中訝異，這是連城璧頭一次對(duì)他語出不敬，聽起來竟格外……親切自在。

“那你叫朕一聲‘阿照’聽聽，在外一整天你都不肯叫，連話都不和朕說，朕替你憋得慌?！?/p>

連城璧后悔不迭，他不知自己為何脫口而出，所幸朱厚照沒有怪罪。他看著朱厚照揶揄的笑容，心里有些發(fā)慌，他板著臉說：“陛下自重?！?/p>

“唉……”

秦國

“衡兒今天怎么主動(dòng)來見寡人？”嬴稷見到齊衡，喜不自勝。自從封了齊衡做御史中丞，他頂了不少朝臣的壓力。為了讓齊衡安心，他有意少與他見面，并在宮外改建了一座宅邸，讓齊衡搬進(jìn)去，只偶爾召他進(jìn)宮，平日送些衣物飲食、筆墨用具。

齊衡明白他的用意，心中十分感念，今日在蘭臺(tái)整理簡策，有些不明之處，他沒讓有司傳信，特意求見嬴稷。

“陛下近來安好，”齊衡拿著簡策，走到他身邊坐下展開，“我……”

“衡兒只是來談公事的嗎？”嬴稷偏頭看他。

齊衡呆了一下：“先……先談公事吧?！辈坏荣⒒貞?yīng)，齊衡趕緊繼續(xù)說，“我有一事不明，秦國爵位并不比諸國少，為何封土卻不見多？”

嬴稷原想調(diào)笑幾句，忽聽齊衡有此一問，正色道：“衡兒，齊國宗室分封不斷，結(jié)果如何了呢？”

齊衡臉色慘白。嬴稷知道自己話說得重了，輕拍他的手臂：“寡人的意思是，諸國各自為政，豈不正是分封之弊？”

齊衡想起家國之恨，目漸含淚。嬴稷連忙安撫他：“衡兒，寡人會(huì)幫你報(bào)仇的，齊國之禍，絕非燕國一家之力，其他小國自不必提，景國和楚國，則需從長計(jì)議、逐個(gè)清算?！?/p>

齊衡心中難過，喃喃重復(fù)了一遍嬴稷的話：“從長計(jì)議……逐個(gè)清……”齊衡猛然抬頭看他，“陛下是什么意思？”

嬴稷知道齊衡聽懂了自己的弦外之音，他問齊衡：“你也是一國儲(chǔ)君，可曾想過，若九州統(tǒng)于一國將是何景象？”

齊衡心中激蕩，他明白了嬴稷的雄心壯志，定天下于一尊，又何嘗不是他所愿，只是以前的齊國，他有心無力，而眼前的秦國卻正值鼎盛……

見齊衡眼中陰霾盡散，嬴稷知道自己再也不會(huì)失去他了。