林字不是簡單的樹林之義，而是起源于神林崇拜，這就可以解釋禁字為什么從林。

林字起源于神林崇拜。神林崇拜源于古人的地母神崇拜。土地上長出的最大植物莫過于樹，所以許多民族都把樹作為地母神的象征。而且，有些民族甚至把樹作為自己的圖騰祖先，于是有了神林觀念。

例如，樹崇拜盛行與中非洲、南埃及和撒哈拉。沿幾內(nèi)亞海岸幾乎每村都有他們的神林。剛果人崇拜一種叫做“弭蒼耳”的樹，把它栽在房前屋后，北美的克里人曾經(jīng)崇拜一棵神樹，神樹上掛著牛肉和布條。印第安人也崇拜神樹，在墨西哥曾經(jīng)有過一棵巨柏，在它的枝條上掛滿了印第安人所貢獻的祭品，包括黑發(fā)、牙齒、有色的布和布條等。古代波斯也有神樹，上面掛滿衣服、破布和法物等。在斯凱島，有一株橡樹，似乎特別具有神圣的性質(zhì)，被人們崇拜祭祀，土人不敢動它一枝。

地母神在中國古代稱為社神，許多民族都把樹作為社木，也有一些民族崇拜神林。

例如，歷史上神林是布朗族的信仰場所，云南勐海縣的布朗族把村寨旁邊茂密蔥郁的樹林當做神林，認為它是村寨的保護神。人們對這片神林由敬畏而崇拜，盡管神林中的樹木粗大，質(zhì)地優(yōu)良，但其中一草一木都不許任何人觸動。凡村寨的生產(chǎn)、生活中的重大活動，如建房、婚嫁、喪葬等，都要在此舉行祭祀儀式。

歷史上云南澄江和昆明等地的彝族舉行的“祭松樹”活動，也是一種神林崇拜。相傳松樹是該族的始祖，與他們有著血緣關系。當?shù)匾痛宕蠖加幸黄闪郑灰暈樯袷サ摹懊裰贰?，每年農(nóng)歷三月初三，村里的長者率領12歲以上的男性舉行大祭，向松樹祈福。祭祀者須抓一根松枝，插在大松樹腳下，叩拜祈禱。“民址”及其附近的松樹，嚴禁損壞和砍伐，犯禁者嚴懲。此外，德昂族、仡佬族、羌族等也有類似的風俗。

在歐洲雅利安人的宗教史上，對樹神的崇拜占有重要位置。瑞典古老的宗教首府烏普薩拉有一片神圣樹林，里邊的每一棵樹都被視為神靈。異教的斯拉夫人崇拜樹神或樹林之神，立陶宛人直到十四世紀才皈依基督教，此前他們崇奉的是樹神。他們尤其崇奉高大的橡樹和濃蔭覆被的老樹，向它們祈求神諭。還有人在自己的村莊或房舍前后保留著神樹叢，哪怕是折斷一根樹枝也被看做是罪孽。

人們對神林的祭祀甚至比建廟祀神還要早，英文廟宇一詞寫做temple，原意就是樹。那時的人類把森林當廟宇祀神，常常在森林里尋訪神靈，用犧牲來供奉它們。

林字讀音與凜同，取其凜然不可侵犯之意。林是神林，里邊的神靈令人敬畏。凜也有敬畏的意思。而且凜字右下的示，本義是地祇，也由樹木崇拜而來，與林字所反映的古人的原始宗教觀完全一致。所以林由凜得聲。

詳見董來運《漢字的原型解析》。