南方古猿(Australopithecus)

南方古猿是迄今發(fā)現(xiàn)的最早的人科化石,發(fā)現(xiàn)在非洲的東部和南部，包括南非、坦桑尼亞、肯尼亞、埃塞俄比亞。南方古猿生存時(shí)間是在從距今440萬(wàn)年前持續(xù)到大約100萬(wàn)年前，按照化石發(fā)掘時(shí)間排序，現(xiàn)今體質(zhì)人類學(xué)研究發(fā)現(xiàn)的種類主要有南方古猿非洲種、粗壯種、鮑氏種、阿法種等。

首先被發(fā)掘的南方古猿化石是南方古猿非洲種（Australopithecus africanus），1924年雷蒙·達(dá)特 (Raymond Dart)在南非的湯恩(Taung)采石場(chǎng)首次發(fā)現(xiàn)一個(gè)似人似猿的幼年頭骨化石，將其命名為“南方古猿非洲種”或纖細(xì)種，也叫“湯恩小孩”。

第二，南方古猿粗壯種（Australopithecus robustus）。1938年，蘇格蘭的布魯姆在南非的克羅姆德萊發(fā)現(xiàn)了新的南方古猿化石，由于這些標(biāo)本較以往更為粗壯，則被稱為“南方古猿粗壯種”，很多人類學(xué)家被認(rèn)為它只是一個(gè)旁支。

第三，南方古猿鮑氏種（Australopithecus boise）。1959年，路易斯·利基夫婦在坦桑尼亞的奧杜威峽谷發(fā)現(xiàn)化石，將其命名為“東非人”，后來(lái)改名為“鮑氏種”，納入南方古猿中。人類學(xué)家認(rèn)為，鮑氏種同粗壯種一樣，也是一個(gè)旁支，因不適應(yīng)環(huán)境變化而滅絕。

第四，南方古猿阿法種（Australopithecus afarensis）。唐納德·約翰遜于20世紀(jì)70年代初在埃塞俄比亞的阿法(Afar)地區(qū)的哈達(dá)（Hdar）發(fā)現(xiàn)一系列化石材料，其中一具完整的女性化石被稱為“露西”，距今350萬(wàn)年前。隨后，瑪麗·利基在坦桑尼亞的萊托里地區(qū)發(fā)現(xiàn)化石以及一串腳印，這些腳印被稱為“萊托里足印”（the Laetoli footprints）。以上發(fā)掘的化石被另立為“南方古猿阿法種”。

此外還有1994年懷特在阿法地區(qū)發(fā)現(xiàn)的距今440萬(wàn)年前的“南方古猿始祖種”，人類學(xué)家認(rèn)為它是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的人類直接祖先。