星期天一早，一家人出發(fā)了，比約定的時(shí)間提前了一個(gè)小時(shí)。他們把地址寫在一張紙上，逢人便掏出來給人家看，打聽那地址到底在哪兒。一英里半的路程竟然有那么遠(yuǎn)，但是他們還是一路走了過來。他們就地等了大約半個(gè)小時(shí)，那位代理人終于露面了。這位先生舉止優(yōu)雅、衣著考究，并且能講一口流利的立陶宛語，這樣彼此交流起來倒是很方便。他帶著一干人來到房子前，出乎預(yù)料的是，這房子原來就是附近那種典型的低矮框架房，根本談不上什么建筑設(shè)計(jì)。奧娜的心猛地一沉，因?yàn)檫@房子根本就不像廣告上所描繪的那樣。顏色搭配不一樣，看上去也沒有那么大。不過，房子倒是粉刷一新，煞是惹眼。房子是剛建好的，代理人告訴他們，但是他說話連珠炮似的，眾人聽得云里霧里，根本沒有機(jī)會(huì)插嘴。本來想好了各種各樣的問題，可是此刻他們或是忘了、或是沒有勇氣提問。一排房子除了這一個(gè)看上去都不怎么新，也基本上沒有人住。他們仗著膽子委婉地提了一嘴，代理人的解釋是那些業(yè)主們很快就會(huì)搬進(jìn)來。他們不敢再追問，那樣的話人家會(huì)認(rèn)為你不相信他說的話，他們一生當(dāng)中從來沒有人有機(jī)會(huì)跟一個(gè)屬于“紳士”階層的人這樣講過話，當(dāng)然除了唯唯諾諾、恭恭順順地聽命。

房子有一個(gè)地下室，在街面兩英尺以下；地面以上只有一層，高于地面六英尺，登上一段臺(tái)階就可上樓。除此之外還有一個(gè)閣樓，由坡屋頂隔成，兩側(cè)各有一面小窗。當(dāng)街就是一條土路，沒有路燈，順著這條街望去，兩邊的建筑幾乎一模一樣，都是跟這一樣的房子，彼此間的空地上長滿雜草，一片枯黃。來到房子里面，確有四個(gè)房間，刮了大白；地下室沒有任何間隔，四面灰墻，地面沒經(jīng)過任何處理。代理人解釋說房子本來就是建成這樣，為了讓房主按照自己的喜好對地下室進(jìn)行裝修。閣樓也沒完工——他們本來籌劃著必要的時(shí)候可以把它租出去，可是現(xiàn)在一看，這閣樓連地面都沒有，只有幾根托梁，下面釘著木條和石膏板，也就是下面房間的天花板。不過，這一切并沒有像我們想象的那樣打擊他們的熱情，這是因?yàn)榇砣苏f得實(shí)在是天花亂墜。按他說，這房子有太多太多的好處；他的嘴不曾有片刻的停歇，對房子的細(xì)節(jié)之處講解得面面俱到，細(xì)到門上的鎖、窗戶上的插銷，并演示如何使用。他讓他們看了廚房里的水盆、自來水，以及水龍頭，而這一切是伊莎貝塔大娘一生中做夢都沒有夢到過的東西。有了這些，再挑三揀四的就顯得不夠厚道了，所以對那些瑕疵他們索性閉上眼睛，全當(dāng)沒看見。

不過，他們終究還是農(nóng)民，他們會(huì)本能地把攥賺得緊緊的。不管代理人怎樣催促，他們總是說再想一想，再想一想，在沒有考慮清楚之前他們是不會(huì)決定的。于是他們又回來了，到家之后他們便開始了熱烈的討論和認(rèn)真的盤算。對他們來說，做這樣的決定實(shí)在是一件痛苦的事。他們無法在這個(gè)問題上達(dá)成一致，因?yàn)槊總€(gè)人都有自己的見解。無論做出什么樣的決定，總是有人堅(jiān)決反對，于是其他人就得擺事實(shí)、講道理地去說服他，可是他一旦被說服了，又會(huì)有人被他的觀點(diǎn)弄得舉棋不定。晚上，有那么一會(huì)兒大家已經(jīng)基本達(dá)成了一致，買房子的事就要定下來了，誰知賽德韋拉斯突然來訪，他又給一家人澆了盆涼水。他不主張買房子。他給他們講了一些有關(guān)“買家”落入陷阱，致使一些人一直到死都無法擺脫的悲慘故事。他們無一例外地陷入困境，到頭來落得個(gè)兩手空空的下場。房子一旦買下，各種費(fèi)用就會(huì)接踵而來，無盡無休，你永遠(yuǎn)也無法知道什么時(shí)候到頭。房子本身也絕不會(huì)是什么好房子，從上到下一堆垃圾，而這一點(diǎn)窮人也是無從知曉。他們還會(huì)利用合同欺詐你——窮人怎么會(huì)理解合同上的條款？這無異于赤裸裸的搶劫，要想不惹上麻煩，最好的辦法是離這事遠(yuǎn)點(diǎn)兒?！澳歉斗孔饽兀俊庇燃箚??！班?，當(dāng)然了，那也是搶劫，”賽德韋拉斯答道，“這個(gè)社會(huì)對窮人所做的一切都是搶劫?！卑雮€(gè)小時(shí)令人沮喪的談話過后，大家都感覺到慶幸，他們是在懸崖邊上被救回來的。但是，身材矮小、頭腦精明的喬納斯則提醒大家，賽德韋拉斯的熟食店生意一直不好，也許因此他就產(chǎn)生了悲觀的處世態(tài)度。經(jīng)他這么一說，大家又開始討論起買房子的問題了！

現(xiàn)在，問題的關(guān)鍵是他們不能就這樣一直在這里住下去——他們終究得離開。他們一旦放棄買房子的計(jì)劃，就得面臨租房子的問題?？墒且幌氲?jīng)]有止境地每個(gè)月交九塊錢的房租，這也是令人難以接受的。一周以來，是買房還是租房的問題日日夜夜地困擾著他們。最后，尤吉斯覺得自己必須站出來。喬納斯大哥已經(jīng)找到了工作，在達(dá)拉謨的工廠推車。布朗的宰殺車間從早到晚一直在運(yùn)轉(zhuǎn)著，尤吉斯也跟著變得越來越自信，越來越覺得自己應(yīng)該承擔(dān)起作為一家之主的角色。他告誡自己，像買房子這樣的大事，家里的男人必須負(fù)起責(zé)任來，該決斷時(shí)必須決斷。別人也許栽倒在這件事上，但是他不能——他要做給他們看。他會(huì)整天工作，必要的時(shí)候晚上也可以工作；在房費(fèi)沒有付清、全家人還沒有自己真正的家之前，他決不會(huì)休息。就這樣決定了，他告訴他們。

他們討論過，在下決心買這個(gè)房子之前，他們還要看看其他的房子；但是他們不知道哪里有房子，也不知道怎么找房屋信息。他們看過的那所房子一直在腦海里徘徊，揮之不去；每當(dāng)他們想象著自己身處新家的情景時(shí)，畫面上都是這個(gè)房子。就這樣，他們終于下定了決心，告訴代理人他們已經(jīng)決定買了。事實(shí)上，他們的腦海里也有一個(gè)抽象的認(rèn)識(shí)，那就是所有的商人都是騙子。盡管如此，他們還是抵擋不住那位巧舌如簧的代理人的誘惑，尤其是在繼續(xù)拖延就有可能錯(cuò)過機(jī)會(huì)的威脅下，他們終于投降了。好在代理人告訴他們還來得及，于是一家人長長地出了一口氣。

他們被告知第二天來，簽合同和各種協(xié)議。尤吉斯深知簽合同的事一定要小心謹(jǐn)慎，決不能有絲毫的馬虎?？墒撬植荒苡H自去——他的工作可不能請假，問都別問，否則就會(huì)丟掉飯碗。所以。他只能把這么大的事委托給女人們，還有賽德韋拉斯，他答應(yīng)跟她們一起去。當(dāng)天晚上，尤吉斯千叮嚀萬囑咐。最后，他們從各自的身上、行李里最隱蔽的地方翻弄出一沓沓命根子般的錢，然后交給伊莎貝塔大娘，她把這些錢放在一起，緊緊地包起來，牢牢地縫在衣服的夾層里。

第二天一大早，他們就出發(fā)了。尤吉斯免不了又是一番叮囑和警告，嚇得女人們臉色蒼白，就連一向自詡為沉穩(wěn)的商人的熟食店老板此時(shí)也不禁心生忐忑。代理人把合同遞給他們，讓他們坐下，好好讀一讀。于是，賽德韋拉斯開始讀起來——這可真是個(gè)既吃力又痛苦的過程。賽德韋拉斯一邊認(rèn)真地讀著，代理人一邊閑適地用手指敲著辦公桌。伊莎貝塔大娘太過緊張，額頭上的汗大滴大滴地淌下來。賽德韋拉斯這么認(rèn)真地讀會(huì)不會(huì)讓那位紳士覺得他們不夠信任他呢？可是，約伯斯·賽德韋拉斯還在字斟句酌地讀著；很快就會(huì)證明他這么做是對的。他的腦子里突然產(chǎn)生了一個(gè)可怕的疑問；于是，他一邊讀著，一邊眉頭緊鎖。這哪里是銷售合同？在他看來，這分明是一份房屋租賃協(xié)議！不過，上面那些古怪的法律術(shù)語他以前可從未聽過，所以他不能斷定?！凹追揭虼肆⒋似跫s，同意租給乙方……”難道這還不夠明顯嗎？還有，“月租金十二美元，租期八年零四個(gè)月”！這時(shí)，賽德韋拉斯摘下眼鏡，看著代理人，結(jié)結(jié)巴巴地提了一個(gè)問題。

代理人非?？蜌猓忉屨f這是契約的慣用格式；格式要求契約上房子只能寫明出租。他讓他們讀下一段，不過賽德韋拉斯的腦海里就是放不過“租金”這個(gè)詞，當(dāng)他把這個(gè)詞翻譯給伊莎貝塔大娘聽時(shí)，她也不禁嚇了一跳。他們根本就不會(huì)擁有這房子，而且還要租將近九年！代理人倒是不缺少耐心，他開始再次解釋。但是再怎么解釋也沒有用。伊莎貝塔的心中牢牢地記住了尤吉斯給她的最后一句莊重的警告：“萬一出現(xiàn)什么差錯(cuò)，千萬別給他錢，出去找律師?！边@可是個(gè)折磨人的時(shí)刻，她坐在椅子上，兩只手死死地攥在一起，鼓足了勇氣，上氣不接下氣地說出了自己的想法。

約伯斯把她的話翻譯給代理人。她料想那人會(huì)暴跳如雷，可是令她感到不可思議的是，他還是一如既往地沉穩(wěn)。他甚至主動(dòng)提出幫她找律師，不過她謝絕了。他們走了很長的一段路，目的是離代理人遠(yuǎn)一點(diǎn)，這樣他們要找的律師就不可能是和他一伙兒的了。半個(gè)小時(shí)之后，當(dāng)他們跟著找來的律師再次來到代理人那里時(shí)，他們聽到律師竟然直呼代理人的名字！我們可以想象伊莎貝塔大娘他們當(dāng)時(shí)是多么的沮喪。他們感覺到徹底無望了，坐在那兒就像囚犯等待著法官宣布死刑判決。他們還能做什么呢，他們已經(jīng)落入了圈套！律師通讀了一遍契約，讀完之后他告訴賽德韋拉斯這份契約沒有任何問題，此類銷售契約都是這種固定格式?！皟r(jià)格談定了嗎？”老先生問道，“首付三百美元，余款月供十二美元，直至一千五百美元總房款付清，是這樣嗎？”“是。沒問題?！薄澳衬撤孔舆B同地產(chǎn)以及所有附屬設(shè)施一起出售？”“對?！庇谑?，律師拿著契約給賽德韋拉斯指點(diǎn)相關(guān)的文字。真的沒有任何問題嗎？契約里沒有任何的陷阱？他們可是窮人啊，那些錢可是他們在這個(gè)世界上的全部財(cái)產(chǎn)啊，如果真的出了什么差錯(cuò)，他們可就毀了。接下來賽德韋拉斯又問了一些令人膽戰(zhàn)心驚的問題，女人們則死死地盯著他看，臉上的表情異常痛苦。她們聽不懂他在講什么，只知道他們以后的命運(yùn)全部掌握在他手中。他的問題一個(gè)接著一個(gè)，直到再也沒有什么可問的了，于是到了她們下決心的時(shí)候了，成交或是放棄?？蓱z的伊莎貝塔大娘不知所措，她現(xiàn)在唯一能做的就是控制住自己別哭出聲來。約伯斯問她要不要簽字，問了兩次——讓她怎么回答？她怎么知道律師是不是在撒謊？是不是代理人的同謀？她又怎么能問這樣的問題？有什么理由問這樣的問題？此刻，房間里每個(gè)人的眼神都落在了她的臉上，等待著她的決定。最后，已被淚水模糊了雙眼的她開始把手伸進(jìn)上衣里面，那里面縫著那些如生命一般珍貴的錢。她把錢包掏了出來，在男人們面前打開。在此期間，奧娜一直坐在一個(gè)角落里看著，雙手緊緊地攥在一起，緊張得渾身像是要爆炸了似的。此刻，她真的想大喊一聲，讓繼母住手，宣布這是一場騙局。可是，她的喉嚨好像被什么東西緊緊地卡住了，一句話也說不出來。伊莎貝塔大娘把錢放在桌子上，代理人拿起來，數(shù)了數(shù)，開了一張收據(jù)，然后連同契約一起遞給她。這時(shí)，代理人的臉上露出滿意的神情，站起身，跟在場的所有人一一握手，一如當(dāng)初的優(yōu)雅和禮貌。奧娜依稀記得律師告訴賽德韋拉斯他的收費(fèi)是一美元，這也導(dǎo)致雙方進(jìn)行了一番爭執(zhí)，當(dāng)然結(jié)果是收獲了更多的痛苦。交了一美元之后，他們便離開了代理人的辦公室，來到大街上，繼母手里緊緊地攥著那張契約。由于極度的驚恐，他們現(xiàn)在虛弱得走不動(dòng)路，于是大家便坐下來休息。

一家人回到家里，內(nèi)心被死亡一般的恐懼撕咬著。晚上，尤吉斯也回來了，聽他們講述了一天的經(jīng)歷，他知道完蛋了。尤吉斯確信他們被騙了，這下毀了。他撕著自己的頭發(fā)，像瘋子一樣咒罵著，發(fā)誓當(dāng)晚就殺了那個(gè)代理人。他抓起那張契約，沖出家門，從屠場區(qū)一路狂奔來到霍斯泰德大街。他一下子拽起正在吃晚飯的賽德韋拉斯，兩個(gè)人沖出去找另外一個(gè)律師咨詢。當(dāng)他們沖進(jìn)他的辦公室的時(shí)候，律師騰地站了起來，因?yàn)樗矍暗挠燃咕拖袷莻€(gè)瘋子，頭發(fā)直豎，兩眼血紅。同伴趕緊解釋，律師接過契約讀了起來，尤吉斯那雙骨節(jié)突出的大手緊緊地抓著辦公桌的桌沿兒，身上的每一根神經(jīng)都在劇烈地顫抖。

律師偶爾抬起頭，問賽德韋拉斯幾個(gè)問題。他說的話尤吉斯一句也聽不動(dòng)，但是他的眼睛死死地盯著律師的臉，希望能從他的臉上讀懂他的腦子里在想什么，內(nèi)心極度恐懼和痛苦。他看見律師抬起頭笑了笑，于是他喘了口氣。律師在跟賽德韋拉斯講著什么，尤吉斯轉(zhuǎn)過頭看著他的朋友，他的心幾乎停止了跳動(dòng)。

“怎么樣？”他喘著氣問道。
“他說沒問題?！辟惖马f拉斯回答。
“真的沒問題？”
“是，他說契約上的約定與事實(shí)完全相符。”于是，尤吉斯感到如釋重負(fù)，一下子癱坐在椅子上。

“你能肯定嗎？”他仍是喘著粗氣，然后他又問了一個(gè)又一個(gè)問題。他不厭其煩地聽著，然后又不厭其詳?shù)貑栔?。肯定了，這房子是買下了，真的買下了?，F(xiàn)在這房子屬于他們了，他們只需交剩下的余款，別無問題。這時(shí)，只見尤吉斯用手捂住了臉，因?yàn)樗难劬镆呀?jīng)含滿了淚水，就像是一個(gè)傻子。是啊，這是一件多么令人恐懼的事情??！那么堅(jiān)強(qiáng)的一個(gè)人，現(xiàn)在竟然連站起來的力氣都沒有了。

律師解釋說，契約上說的房租只是形式——契約上說房子只是租賃，直至最后一筆房款結(jié)清，目的是萬一買方交不上房款，把他們趕出去更容易一些。只要能夠交上房款，就沒有什么可擔(dān)心的，房子肯定是他們的。

尤吉斯的心中對律師充滿了感激，所以當(dāng)他要收取五毛錢的律師費(fèi)的時(shí)候，尤吉斯連眼睛都沒眨一下。打律師那兒出來后，尤吉斯飛也似的跑回家，向家人報(bào)平安。他剛一露面，奧娜就昏過去了，孩子們哇哇亂叫，整個(gè)房間一陣驚呼——大家都以為他去殺那個(gè)代理人了。過了很長時(shí)間，家人才平靜下來。在這個(gè)殘酷的夜晚，尤吉斯不時(shí)醒來，聽到隔壁的房間里奧娜和繼母在輕聲啜泣。