*收錄于文集《死亡守望：漫長守夜》（Deathwatch: The Long Vigil），原作品版權(quán)歸Games Workshop所有，翻譯僅供交流學(xué)習(xí)??

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“兄弟？”

這個聲音首先驚動了他，言語間帶著一種堅定的急切。他感覺到一雙手抓住了他，搖晃著他?？着c潮濕的石頭摩擦發(fā)出的響聲刺激著他的感官，聲音再度傳來?！笆赝B長！”

他認(rèn)得這個聲音；他們已并肩作戰(zhàn)過上百次。說話的是加魯特（Garout），來自芬里斯的無盡凜冬的加魯特。像大海一樣冷酷無情，亦像爐火一樣溫暖。“你得醒了，法爾！”

阿提克斯·法爾（Atticus Phal）大口大口地呼吸，隨即嘗到了泛濫著尸臭的空氣。剎那間，他忘記了自己身在何處。這不是黑曜石之怒（Wrath Obsidian）的循環(huán)大氣。此地的一切都散發(fā)著死亡的氣息，就像一個晾曬腐肉的屠宰場。他用力睜開眼睛，看清了這個裝著臟器的深坑——死氣沉沉的星光點亮了它，同樣投射進來的還有外部世界的異象，那是在艾達靈族的迷宮領(lǐng)域游離的柔光。血水拍打著他的身軀，其中的殘渣像鐵銹一樣在他盔甲的縫隙里結(jié)痂。他集中精神，再次看向加魯特，正想尋求解釋。

他沒有得到答案?；貞?yīng)他的是一個用他兄弟的面孔擠出的嘲弄表情。那張臉的一半已經(jīng)消失，面皮被利刃精準(zhǔn)地剝下。加魯特眨了眨僅剩的一只眼睛，像獵犬一樣歪著腦袋。

“該死（Skitja），你的命真硬啊，法爾?！彼芰艿淖齑缴下冻鲆唤z微笑；法爾可以看到對方頭部傷處已經(jīng)毫無血色的肌肉正在彎曲?！爸辽俦任覀兤渌说拿病！?/p>

法爾并不害怕。他沒有這個能力。他感到疼痛在他身上蔓延，艱難運作的卵石腎臟傳來一陣鈍痛，而這種痛楚在他的胸部和頸部變得更加尖銳。他嘗到了涌上喉頭的血液和膽汁的味道。

毒。黑暗靈族和他們的毒物，他想。這就是我看到他的原因。這就是他出現(xiàn)在這里的原因。一個熱病時浮現(xiàn)的幽靈。一場幻夢。僅此而已。不過如此。

法爾閉上眼睛，雙手探進水中，直至摸到什么堅實的東西，以此作為支點將自己推上岸去。當(dāng)他再次睜開眼睛時，加魯特的幻影已消失無蹤。沒有搭在他肩甲上的手，也沒有來自死者的鼓勵。周遭只有低沉的轟鳴，更多的器官碎片從上方的孔隙中滑落，將液面撞得血花四濺?！鞍蚕?，兄弟。”法爾容許自己說出這些話，也容許自己短暫地沉浸在這樣的時刻?！澳銧奚谘t的雪地上，差一點就咬斷了敵人的喉嚨。你的祖先會向你微笑?！?/p>

而法爾沒有笑。他無法讓自己微笑。他的周圍散布著兄弟們的尸體，具具殘缺不全，滿目瘡痍。加魯特剩下的半張臉仍瞪著眼，眸中空空如也。旁邊躺著被劈成兩半的達蒙（Damon）；身材高大的米諾陶不見了雙腿，只剩下一攤凝固的血跡和挖掉器官后留下的空洞。安東尼奧斯（Antonius）的盔甲和皮膚都被盜走，以至于法爾幾乎無法辨認(rèn)出這名醫(yī)院騎士（Hospitaller）；他只能通過骨架形體來推測死者的身份，以及排除法——他們中的最后一人也倒在密室的墻邊。它們奪走了賈羅德（Jarod）的肢體。

不。是那個人奪走了它們。

高貴的雄獅戰(zhàn)士（Lion Warrior）理應(yīng)得到更好的結(jié)局。這是法爾所不能容忍的侮辱。

記憶的反芻并不容易。痛苦充斥著他的身心。法爾握緊了雙拳。他記得黑曜石之怒。他記得他們的任務(wù)：追捕他們的目標(biāo)——一個獵殺他的超人類同族的扭曲生物。他閉上眼睛，可以感覺到飛船就在他們身邊停止運轉(zhuǎn)——它已深陷異形之網(wǎng)。他們被逐個肢解時響起的嘲諷的笑聲。那張殘忍淫猥的臉蒼白而古老。徹底墮落。

“伊拉斯提庫斯（Erastikhus）?！彼麧M懷憎惡地說出獵物的名字，將所有仇恨都濃縮在這個詞上。“伊拉斯提庫斯。血伶人。黑暗靈族?！彼怎咱勠劦刈呱习纪共黄降难庵叮杏X它正在他的踩踏下彎曲變形。也許它曾經(jīng)只是由受害者的尸體堆砌而成，但現(xiàn)在不再是了。它在生長，在流動，用探尋的觸須通過致病腐敗侵占這片至深之境。它不是被默許的次生存在，而是經(jīng)過培植的產(chǎn)物。它的卷須盤繞在建筑周圍，覆層在腳下蔓延。用“厭惡”一詞來形容法爾對這個地方的感受未免流于淺薄。

但隨后又有了聲響和異動。他躲進了長長的凹槽構(gòu)件投下的陰影中，這些結(jié)構(gòu)就像肋拱被熏黑的支柱，將坑洞圍了起來。黑暗將他包圍，他的黑色盔甲毫不費力地融入其中。他能聽到自己的呼吸，粗重的回聲在耳邊回蕩。他閉上眼睛，試圖讓自己靜下來，像石頭一樣紋絲不動，堅定不移。他感覺自己艱難的呼吸正逐漸減弱，同時聽見有別的東西也在他身邊喘氣，并開始說話。

“我們不該躲起來，守望連長。躲藏?zé)o異于驚懼或逃跑，都是懦弱的病征。我們應(yīng)該站在它們面前，焚之以帝皇的怒火?！边_蒙的聲音嘶啞而破碎。不再是校場上的夸夸其談，也不再是搏擊館里的歡呼雀躍。再也不是了。雖然他的下半身已溺于冥河般的黑暗，但值得慶幸的是，他剩下的部分仍被某種內(nèi)在的光芒照亮。米諾陶仿佛被自己的憤怒點燃，由內(nèi)而外地燃燒起來。

“你從來不知道發(fā)展自己的戰(zhàn)略思維。”法爾搖了搖頭，不自覺地反駁道。“通往勝利的道路有很多條——這是我在多年的守夜中學(xué)到的。”

“而你仍然是多恩之子，阿提克斯。西吉斯蒙德的后裔。你們的遠征永無盡頭，不是嗎？熱血在你臉上流淌，敵人在你面前作鳥獸散——每一步都是如此。難道不是這樣嗎？”達蒙發(fā)出刺耳的笑聲，法爾仿佛能從他的呼吸間聞到葷食的惡臭。幽靈說得沒錯。他是一名黑色圣堂，但他已經(jīng)將一場遠征換成了另一場遠征。自從他在戰(zhàn)團的兄弟們中間、在刀劍面前立下誓言之后，數(shù)年的歲月已經(jīng)改變了他。此刻，他正等待和觀望。一堵墻突然打開，一對矯健的身影溜進深坑。他隨即向后一仰。

它們破破爛爛的盔甲并不配套。二人有條不紊地緩慢前進，每次聽到奇怪的聲音就轉(zhuǎn)過身去，在每一堆疑似有價值的漂浮物邊駐足。他想，這些拾荒者（scavenger）是來揀我們的骨頭的。他感覺到——他確信自己感覺到——身旁的達蒙升起了殺戮的沖動。法爾回身時那個虛影已經(jīng)不見了。唯其決意尚存，正是這無情的憤怒牽引著他們完成了數(shù)十次戰(zhàn)斗任務(wù)。現(xiàn)在，他需要那團火繼續(xù)燃于自己仍在勉力掙扎的兩顆心臟之中。

他能聽到它們輕快的話語，那是黑暗靈族語言飄忽不定的咝咝聲。這讓他感到惡心，盡管他能聽懂它們在說什么；死亡守望的守望連長必須知道許多在常人看來不潔的事情。這些怪物想從它們主人遙遠的餐桌上榨取任何微不足道的好處。這里是由一名流亡者締造的王國，它們則是在此茍且偷生的乞丐，而法爾知道它們在談?wù)撍墨C物。伊拉斯提庫斯?？嗤词拐撸≒ain-bringer）。痛苦的設(shè)計師（Architect of his agony），以及暴行的制造者（maker of cruelty）。?

這些黑暗靈族只是那根黑暗之燭投下的影子，對他來說毫無價值。

法爾躍出黑暗，就像一片巨大的陰影突然活了過來。他用雙臂勒住第一個拾荒者的脖子，將它彎成弧形，隨后猛地向一側(cè)擰身，異形的骨頭咔嚓作響。在尸體倒下之前，他的手一低，從它腰帶上抽出一把刀。刀刃像火山玻璃一樣漆黑，呈弧形，帶倒鉤，能造成最大程度的疼痛，讓傷口永遠無法愈合。他舉起刀，刺穿了第二名拾荒者的雜牌盔甲。他看到它蒼白的面容因驚愕和突然的劇痛而扭曲，白森森的牙齒間和肺部的傷口嘶嘶地倒著氣。刀刃鉤住了胸腔內(nèi)的骨頭，他用力一拉，將異形拽到和他面對面的位置。他讓異形看清自己的模樣：古銅色的皮膚，臉頰上淡淡的傷疤，漆黑的盔甲——就像在宣告自己的使命。

它看見了帝皇的戰(zhàn)士。死亡本身燃燒著正義的怒火。

“伊拉斯提庫斯，”異形粗鄙的語言暫時玷污了他的唇舌。“他在哪？你的主人在哪里？”它掙扎了一會兒，徒勞地撕扯他的盔甲。堅定的掙扎變成了無力的抓撓，它的手掌像洪水拍打堤壩一樣拍打著陶鋼。

“在牧歌（Idyll）的，”他扭動尖刀；異形喘著粗氣，在痛苦的抽泣聲中說出最后的話語?！吧厦妗?/p>

牧歌號帶著一種殘酷的美。看到它是一回事，但要了解和洞悉它，才能真正意識到伊拉斯提庫斯究竟造出了怎樣一件“杰作”?，F(xiàn)在，法爾終于明白了：他將手指挖進面前的灰色肉塊，舉到嘴邊。記憶從中緩緩流出，帶著腦漿的異味滲入他的身體。這只拾荒者名叫克里西克斯（Crisix），已經(jīng)失寵，它的同伴們避之唯恐不及。它對“牧歌”的了解僅限于這片陰暗的深淵和中央地帶，但這足以讓法爾制定一套攻擊計劃。

從外面看，牧歌號就像一顆由黑色細線編織而成的鉆石，交錯的線條形同鳥巢。其核心是一顆衰弱的恒星，雖仍向周圍輻射著光和熱，但隨著它的能量被不斷抽走，這些光熱正趨于隱沒。這個地方很古老，早在被伊拉斯提庫斯占據(jù)之前便已存在。它藏匿在網(wǎng)道一角靜靜腐朽，吸引著那些常見的寄生蟲。雇傭兵。投機者。拾荒者。

奪來的知識在法爾體內(nèi)伸展。他靠著墻壁支撐自己的身軀，抬手摸了摸脖子，探向刺痛和由暴力侵害造成的缺失感的源頭。胸口的一陣鈍痛與之相映。他閉上眼睛，感覺到另一只手輕輕撫過他的傷口，謹(jǐn)慎地評估傷情。有人以近乎慈祥的口吻咂了下舌，湊到了旁邊。他能聞到防腐劑冰冷的氣味，盡管他們不可能真的出現(xiàn)在這里。

“他將你傷得很深?！睅Э谝舻那宕嗦曇魝魅胨小．?dāng)他抬起頭時，看到的正是安東尼奧斯。雖然這位戰(zhàn)士身穿盔甲（不幸中的萬幸），但上面血跡斑斑，他的傷勢一目了然?！笆址ň?，但傷得很深。我和你感同身受，兄弟。我們都失去了相同的東西?！?/p>

基因種子。想到這里，法爾渾身一僵，然后開始顫抖。他的遺產(chǎn)被奪走了。他的基因樣本將無法回到戰(zhàn)團，而是在異形的爪牙下腐爛。沒有比這更大的侮辱，也沒有比這更深的創(chuàng)傷。他緊握拳頭，用力到生怕手里的刀會像真正的玻璃一樣碎裂。他狠狠捶向墻壁，但墻上沒有留下任何痕跡。

“他會為此以死奉還，”法爾輕聲咆哮，“就為他對我們所有人所做的一切。”深坑下的陰影在他身周移動，地面的黑斑徐徐舒展開來。安東尼奧斯松開了手，好像有些失望。達蒙和加魯特則贊許地看著他——這是他憤怒的先兆。他兩手空空，渴望能有一把爆彈槍給他送來慰藉，或是感受一柄長劍令人安心的重量。他將那柄匕首翻來覆去仔細打量。它不是“泣血者”（Weeper），不是那把從遠征到守夜一直伴他左右的利刃。那把武器在此處無可替代。

“那就往上走吧?！彼秃鹬?，但幽靈們已經(jīng)消失了。他只是在自言自語?！拔覀兩先??！?/p>

下層艙室的狀況很差。他穿過被水淹了一半的隔間和堵塞的門洞，靴子上沾滿了污泥。所有東西都掛滿了泥漿和血肉——這是屠夫連年累月間不經(jīng)意的暴行留下的痕跡。在他所汲取的情報的耳語指引下，他沿著建筑外緣向上移動。時不時地，某些思緒會在某個路口鬼使神差地閃過他的腦海。

軍械庫。對接埠。解剖室。

在他面前，堪稱隨性的暴行與人類絕對而嚴(yán)苛的裁決格格不入。不管是怎樣的毒害致使它們的種族墮落至此，黑暗靈族已經(jīng)病入膏肓，就連高貴的假象也蕩然無存。唯有傲慢鐫刻在它們的靈魂深處，讓其墮落為對自身過往的粗鄙不堪的效仿者。但這并不重要。無論它們是什么，無論它們變成了什么，它們都將被終結(jié)。

外圍區(qū)域的模樣發(fā)生了變化，骨殖從僅是表層沾染著血紅慢慢變成深沉的黑色。光滑的骨刺變得鋒利，直至布滿荊棘。這里的污漬更深，血液或腐敗物已經(jīng)滲入它的結(jié)構(gòu)。這是伯勞留下的痕跡。這個念頭不由自主地涌上心頭，這又是克里西克斯記憶的回聲。

法爾不禁打了個寒戰(zhàn)，靠上其中一個漆黑的突起物以站穩(wěn)腳跟。他能聽到遠處傳來的雷鳴般的拍翅聲，而且越來越響。他閃身撲向墻壁，風(fēng)暴在他周圍肆虐。

它們被稱作“災(zāi)妖”（scourge）。他聽見了爪子的刮擦聲——它們正在牧歌的外圍逡巡。那飽受摧殘卻輕快的歌聲陡然一變，空氣中飄蕩著癲狂的嘶叫和嘲笑。伊拉斯提庫斯奪走了它們的聲音，它們卻仍在歌唱。在法爾看來，這里沒有美，只有變態(tài)和褻瀆。

加魯特在他耳邊嘶啞地低語：“伊拉斯提庫斯建造了一個動物園（menagerie）——一處瘋狂和殘破之地。”法爾不知道他是在單獨談?wù)撨@些災(zāi)妖，還是把他的兄弟們也算在內(nèi)。他能感覺到自己的身心都仿佛被盔甲或另一個無形的外殼所刺痛，此種痛感也抓撓著他頭骨的內(nèi)側(cè)。法爾咬緊牙關(guān)，一動不動。

色彩斑斕的羽毛在空中盤旋。更多的羽毛在遠處的虛空中飄蕩。一些災(zāi)妖停了下來，棲息在牧歌邊緣的橫梁上，它們的影子被變化不定的光線扭曲拉長。他能聽到它們爪狀的肢體抓撓著建筑間漆黑的骨頭，似乎試圖將自己的爪子磨得更利。鳥群在永恒的黃昏中慟哭低唱，隨后再次開始移動。它們飛過滿載著折磨與煎熬的廣闊空間，飛入虛空，飛向更高處。

“我們應(yīng)該殺掉一個的?！辟Z羅德冷靜地說道，措辭克制有分寸。雄獅戰(zhàn)士蹲在法爾身邊，像一只徘徊的貓科動物。他的四肢如影子般模糊不清，隨著記憶中的動作不自然地搖晃。賈羅德淡金色的雙眼注視著他，而法爾靠得更近了，以聆聽對方的低語?！霸谖页錾哪莻€世界上也有這樣的鳥。它們會把害蟲釘在尖刺上。這個伊拉斯提庫斯，這些黑暗靈族，它們是食肉的禽獸。它們認(rèn)為我們是害蟲。它們認(rèn)為可以把我們當(dāng)作食物和樂子。你是獵物嗎，守望連長？”

“我不是，兄弟?！狈枔沃鴫Ρ谧唠x原地，重新集中精神。他的手指沿著刀刃劃動，測試它的鋒利程度。他很快就會需要新的裝備；他自己的裝備自然是最理想的，但任何能讓他更接近目標(biāo)的工具都夠用了。

另一扇門張開了縫隙，其上精巧地雕刻著野獸咆哮的模樣。他走進門廊，變化似乎就在一瞬間。這里的空氣更清新，表面更光潔：內(nèi)壁光滑，沒有附著其外的倒刺。幽長的暗道穿過建筑，柱列光滑的表面倒映著斑駁的星光，就像浮在水面的油。“絕不做獵物?！狈栐俅蔚驼Z，他蹲下了身子。

在看到敵人之前，法爾就聽見了靴子踩在牧歌的幽冥類材料（原文即wraith-stuff）上發(fā)出的金屬聲。它們有八個人，兩人一組——這是伊拉斯提庫斯的雇傭兵，而這種武力炫耀純屬多余，它們只是在扮演所謂卡巴利特武士（kabalite）。這群雜種組成的烏合之眾保護不了他。他可以用臟錢讓別人為己效力，也可以結(jié)成任何他能糾集的棄民聯(lián)盟，但這都無濟于事。法爾深知這一點。他從一根柱子溜向另一根柱子，在陰影之間穿梭。

它們從橋的一端列隊行至另一端，在邊緣稍作停留，隨后重復(fù)這一路線，并未注意到他的存在。他把它們比作自動人偶，被鎖定在自己的運行周期內(nèi)，經(jīng)受乏味的折磨。他能看到它們舉起武器時靈活的雙手，裸露的刀刃隨時準(zhǔn)備制造新的暴行。它們饑渴難耐，卻又束手束腳。它們所效忠的怪物可能已經(jīng)許下承諾，總有一天，就在不久的將來，它們會被播撒到數(shù)不盡的世界中，或是披著榮光回歸墮落之都，它們的黑暗之城。

“現(xiàn)在是時候行動了，”加魯特低聲說，“拿一件更好的武器，一件帶有污點但仍算是武器的玩意。以其人之道還治其人之身，兄弟?！?/p>

法爾猛地搖了搖頭，只覺苦澀的憤怒涌上喉頭。他所攜帶的這件不潔且無用的武器已經(jīng)刺痛了他的靈魂。他迫不得已才勉力抑制了這種罪惡感，而鬼魂的呢喃也引導(dǎo)著他的手如此行動。

“你必須殺了它們?！狈柋贿_蒙帶著強烈仇恨的咆哮驚得一顫。滾燙的呼吸撲打著他的耳廓。法爾知道自己該做什么，他受到的訓(xùn)練已指引他走過不知多少個十年。他是一名戰(zhàn)士，一個超人類的死亡工具。力挽狂瀾的難度不言而喻。全面勝利的可能性僅存在于刀鋒之上。

“如果冒太大的風(fēng)險，我們將敗給伊拉斯提庫斯，”法爾低聲說，“我們可能會失去一切?！彼e起刀，做好準(zhǔn)備。“但任何有價值的東西都帶著風(fēng)險。”他看到安東尼奧斯和賈羅德走到他身邊。他們也做好了準(zhǔn)備。他們的疑慮已煙消云散；他們中的每一個都是阿斯塔特的楷模，其團結(jié)一致的力量遠超各部分的總和。

他們是一支殺戮小隊。

法爾在敵人背對他的時候出了手。他特意算準(zhǔn)了時間。它們的反應(yīng)太慢，而他沖刺的速度快得超乎他的體型。他的兄弟們與他步調(diào)一致、并肩前進。他還記得過去如此行動的情形：內(nèi)在潛龍（Innerwyrm）教派屠宰場之焚，對卡斯塔馬（Castama）周圍綠皮小行星堡壘的清洗。他們歷經(jīng)千百次戰(zhàn)斗與戰(zhàn)爭的錘煉。他們是一把把黑色利刃，堅守著對抗未來的陣線。此刻也不例外，即使他其實是孤軍奮戰(zhàn)。他仍能聽到他們前進的聲音。野蠻的戰(zhàn)吼在他耳畔響起；在某一瞬間，他甚至聽到了爆彈槍的開火聲。

敵人不是死于質(zhì)量反應(yīng)炮彈，而是死于他的沖撞。法爾首先壓低身子，將刀刃插入盔甲板之間，使第一個敵人踉蹌著倒下。他的沖力將這名戰(zhàn)士撞得東倒西歪，在其他人反應(yīng)過來之前，他起身轉(zhuǎn)向。它們的速度很快，但還趕不上他。刀刃上滴著惡臭的異形之血，而他再次對它以血進行洗禮。他將刀向上一搗，擊中了第二個雇傭兵的下巴。這只怪物扔掉步槍，握著受傷的喉嚨拼命掙扎。法爾把它扔到一邊，異形飛出橋面，墜入牧歌深處的無邊暮色。他聽到橋下的某個地方傳來了饑餓而焦躁的鳥鳴。

在另一名雇傭兵轉(zhuǎn)身時，他揮動裝甲包裹的拳背猛擊其頭盔，然后再次俯身，從閃爍著黑色光芒的地板上抓起一把毒晶步槍。他轉(zhuǎn)動槍身，用帶刃槍管的一端猛擊對手的側(cè)面。鎧甲撕裂，鮮血和碎片四處飛濺。法爾從喉嚨里發(fā)出低沉的咆哮，他聽到了兄弟們的嘶吼?！斑@就是你的死法?！彼伦秩缍?。“這就是你們所有人的死法！死在真正的優(yōu)等生物腳下！人類的勝利！”

后方的四名士兵正在后退，但其中位于死者身旁的一人又掄起槍刃向他刺去。法爾也舉起了槍，兩槍相撞，火星四濺。在晶體彈發(fā)出低啞的嘶嘶聲之前，刀刃與單分子刀片碰撞的哀鳴先響了起來。他用剛撿來的步槍抵住敵人的步槍，在火力襲來時帶著對方猛地一轉(zhuǎn)。碎片刺穿了黑暗靈族戰(zhàn)士的身體，它隨即發(fā)出刺耳的尖叫，痛苦地向前蜷縮。法爾抓住了它，并把它牢牢固定在自己身前。子彈隨機地彈開或穿透了這面臨時立起的肉盾。一部分子彈在法爾的盔甲上碎裂，直到其中一顆鉆進了他的右臂。神經(jīng)毒素灼傷了他已經(jīng)飽受摧殘的身體，他剎那間搖搖欲墜，腳步踉蹌，差點松開了手上的步槍和尸體。

幾只手撐住了他，挽著他的胳膊將他再次托起。他能感覺到肌肉中力量的膨脹。一只手拍了拍他的肩甲，這讓他感到安心。他咬緊牙關(guān)，舉起步槍。耳畔飄過的善意低語鼓舞著他更加賣力地向前沖去，鋼靴踏出了雷鳴般的響聲。他猛沖上去，拋開異形的尸體，然后開火?？諝庵袕浡欣^自戰(zhàn)斗兄弟的怒火，冷光四射的死亡乘著擊穿胸甲的子彈降臨在前兩名黑暗靈族頭上。在被最初的偏射打得失去重心之后，它們又遭遇了第二輪集中射擊。法爾能聽到它們在密封的頭盔中窒息，死亡面具上的鏡片閃爍著明亮而急迫的光芒，就像古老棺槨上的珠寶。

它們倒下了。

而他動了起來。他沖刺到它們中間，身畔卷起一陣狂風(fēng)。他用肘部狠狠撞向一人的胸骨，看著它轟然倒下，并用步槍的刀刃猛擊。他又將另一個人從腿根一直劈到頭頂，身軀四分五裂，幾乎炸開。他轉(zhuǎn)過身，以一連串兇猛的拳打腳踢發(fā)泄心中的怒火。法爾感覺到靴子下的盔甲還在蠕動，于是使出渾身解數(shù)完成最后一擊。伴隨著一聲被壓抑的慘叫，最后一名黑暗靈族戰(zhàn)士翻倒在地。

四周一片寂靜。就連地獄之鳥也陷入沉默，仿佛受到了驚嚇。

他在尸體上搜刮一切能用的東西——彈藥、手雷、一把新刀。他用步槍支撐自己的身軀，搜索著每一具尸體，然后把它們?nèi)舆M深淵。當(dāng)一具具尸體消失在視線中時，他聽到身后傳來贊許的嘀咕聲。

“扔得好。如果在冰上，我們會說你是在獵克拉肯，”加魯特干笑道?！半m然你的誘餌都瘦得皮包骨頭，最好再肥點兒?！?/p>

“我不是在抓克拉肯，加魯特。這些誘餌一文不值，沒錯，它們只是需要克服的障礙。攔在我們和他之間的障礙?！?/p>

“伊拉斯提庫斯?！卑矕|尼奧斯一邊說著這個名字，一邊跪在近前，滿臉謹(jǐn)慎和關(guān)切?！澳阒浪欢ㄔ谀抢?。”幽魂指了指他們的前方，橋梁在那里與其他中心跨拱交叉相錯。中間的區(qū)域被一簇簇錐狀的卵形物所占據(jù)，它們就像果實中的種子一樣依偎在一起。數(shù)條過道和主路環(huán)繞著卵叢，從一排延伸至另一排，但只有其中心吸引了他的目光。一根灰白色的神經(jīng)塑料（psycho-plastic）巨針蜿蜒向天，連接著牧歌號的最高處。虛榮心使得伊拉斯提庫斯在那里筑巢，讓自己凌駕于所有其他生物之上。

“那是他的藏身之所，而我們要把他從那里丟出去。奴隸如此，主人也是如此?！狈柭牫隽速Z羅德聲音中的笑意，心知他是對的。我是對的，我知道，他也知道。賈羅德死了，他們都死了，但神皇在上，我需要他們。他打了個晃，咬牙忍住心中的想法和話語，爬起身來站在橋上。他環(huán)顧四周，他們都消失了。

他又一次孤身一人。

法爾邁著堅定的步伐緩緩前進，直到抵達下層的第一個房間。他盜取的記憶到此為止，說明這些艙室中的秘密超出了拾荒者克里西克斯的權(quán)限。這里還沒有巡邏隊，無人阻止他進入。法爾小心翼翼地繞過第一個吊艙的外圍，靠著邊緣暗中窺視，尋找門道或更多的敵人。在如此接近中央結(jié)構(gòu)的地方，風(fēng)已經(jīng)停了；他能感覺到柔和的星光拍打著他，向吊艙傳遞著絲絲暖意。這個地方有其價值，因而得到了這樣的待遇。他停頓了一下。另一個聲音響起，是低沉的哀號。起初他以為這可能是氣流變化所致，或者是某種機械的聲響，但后來他聽出來了。

那是人類痛苦的低鳴。

不規(guī)則的聲波從建筑體內(nèi)傳出。透過他所倚靠的冥骨，法爾能感覺到一陣陣脈動。它節(jié)奏紊亂，先將他卷入其中，又把他推擠開——仿佛他是一塊需要被排除在外的碎片。如果體察到痛苦，這就說明我走對了路。這一轉(zhuǎn)瞬即逝的想法帶著毒害的隱患，但它還是出現(xiàn)了。他已逝的兄弟們沒有回應(yīng)。他又變回了自己，目標(biāo)純粹，頭腦清醒。他緊攥著心中的仇恨，信賴著這份純粹的熱誠。不必憐憫。無需悔恨。無所畏懼。這是在他參加守夜之前，投身于永恒遠征、作為先鋒與人類之?dāng)硲?zhàn)斗時，戰(zhàn)團所教會他的東西。

他時常想起，自己為了這個最神圣的職責(zé)而告別的兄弟們。他們不會對他做任何評判，畢竟為人類神皇效忠的方式不止一種。他將為王座奔走、戰(zhàn)斗直到犧牲。作為西吉斯蒙德的后嗣，他將身著神圣的黑色戰(zhàn)甲，消滅任何擋在面前的敵人。除此之外別無可能。

法爾緩慢前進，終于來到一處入口，高大的門洞鑿在外墻間，如同寂靜中的無聲吶喊。門拱上懸掛著成串的尖刀，發(fā)出空洞的威脅。這是對敵人的暴力宣言，也是對獵物的警告。它說，你們將在這里被吞噬。你們是我們的酒食。

身為帝皇的戰(zhàn)士，蔑視如此狂言天經(jīng)地義。法爾曾與黑暗靈族戰(zhàn)斗，并將它們當(dāng)作害蟲一樣消滅。他曾直面蟲巢艦隊的恐怖，于死境頑強存活，再戰(zhàn)不休?？v是此時此地，他也會把自己從深淵拖回地面，再次殊死一搏，為榮譽而復(fù)仇。完成自己的任務(wù)。

這間低矮的圓形房間里堆滿了異形的兇器。其中一些深奧莫測，難以辨認(rèn)——但可以確定的是，像黑暗靈族文化中的許多東西一樣，它們僅為殘酷的暴行而創(chuàng)生。還有一些兇器擁有比較熟悉的形狀，是自古便有的工具。鐵架和鎖鏈，鉤子和刀片。

當(dāng)然，還有牢籠。

面積狹小的籠子擠在一面墻邊，活像塞著野獸的狗窩。里面裝有各種各樣的“東西”。法爾看到了鈦族的灰色皮膚；獸人掠食者一般的龐大身軀緊緊壓在鐵欄桿上，已無數(shù)次嘗試掙脫這一道禁錮。這里也有人類，他們已枯瘦凋零，只能勉強配得上“人類”的稱謂。法爾看著這兩個人，想知道他們何以淪落至此。他們是士兵嗎？還是平民？他們是像他一樣從船上被抓來的，還是從帝皇的某個世界被收割來的？如今這些都無關(guān)緊要。他們就在這里，和他一樣。他們怔怔地抬眼望著他，一副目瞪口呆的模樣。盡管明顯營養(yǎng)不良，二人還是突然變得急切起來，拼命擠到了前頭。先說話的是一個小個子男人，他正因寒冷和恐懼而顫抖不已。他飛快地眨著眼睛，不停搓手，或用手捂住剃光的頭皮。

“您來了。您來了。來了一個天使，威廉（Willem）。帝皇派了一位天使來拯救我們。哦，謝謝您，大人。謝謝。”

“先別謝我。”法爾居高臨下，令他們又瑟縮著后退，仿佛突然意識到他有多危險。他用手抵住柵欄，輕輕搖晃。他可以輕而易舉地把籠子拆開，問題是他是否應(yīng)該這么做?！澳銈兪窃趺吹竭@來的？”

“被抓來的，大人，”那人嗚咽道，“我……我是西拉斯（Silas），這是威廉。”他指了指另一個人?！稗r(nóng)業(yè)世界的地方防衛(wèi)軍。阿格拉斯坦第十軍團（Agrastan Tenth）。直到天空打開……”說到這里，他的身體因恐懼而扭曲?！拔覀冊囍纯惯^，我們真的反抗了。它們清空了鎮(zhèn)區(qū)。我們是最后被抓走的。它們帶走了其他人，那些人再沒回來。只有上面的尖叫聲……恐怖?！蹦腥宋嬷?，泣不成聲。法爾移開了視線。此種凡人的軟弱讓他感到羞恥。這讓他們所有人都感到羞恥。

“正是這樣的人構(gòu)成了全父疆域的血與肉?！奔郁斕卦俅巫叩剿磉?。太空野狼跪在地上，剩下的半張臉扭曲成一個微笑。他俯身左右張望，仔細打量這些俘虜，紅色的發(fā)辮隨著他的動作而抖動?！八麄冞€活著，這便有了價值。”

“但我們救不了他們，”達蒙耳語道。他環(huán)起手臂，站在一旁做出評判?！八麄冨钊鯚o能?！?/p>

“他們是帝皇的仆人。是神圣莊嚴(yán)的生命?！卑矕|尼奧斯搶在賈羅德發(fā)出嗤聲之前說道。

“唯有狩獵，兄弟們。無論是在開闊的平原上，還是在廣袤的虛空中。即便在這里，置身于永恒之外，我們也在狩獵?！彼莱鰺霟岬脑捳Z。陰魂們開始爭吵，各自的觀點相互碰撞，而西拉斯仍在不斷抽泣。各種聲音交織在一起，令人煩躁。法爾壓抑住一聲咆哮，然后突然厲聲吼道：“安靜！”

西拉斯猛地抬起頭，仿佛挨了一記重擊，哭聲也消失在了喉嚨里。他被嚇得一嗆，又咳嗽起來。男人的眼睛瞪得很大，眼球發(fā)紅，顯然被天使的怒火嚇壞了。他連聲道歉，匍匐在地。他的同伴也低低地蹲在他身邊。

法爾搖搖頭。他不希望自己成為他們恐懼的象征，就像俘虜他們的家伙那樣讓人畏懼。他靜下心來，調(diào)整好呼吸。他開始說話。

“請原諒我。這場戰(zhàn)爭已讓我付出了代價，正如你們的人民。我失去了兄弟，也失去了自己的相當(dāng)一部分。職責(zé)要求我為他們復(fù)仇，挽回我的榮譽?！彼蛄讼聛恚拷斯蛟谒媲暗娜?，聲音溫和?！拔揖炔涣四銈?，真的救不了。如果我放了你們，你們很可能會死在交火中。在這個地方，你們甚至無路可走。我不指望自己能活下來。如果帝皇與我們同在，那么正義就會得到伸張，沒有人再需要像你們之前一樣受苦?！?/p>

這些人冷漠地盯著他。有那么一瞬間，他擔(dān)心他們沒有聽到他說的話，對異形的恐懼讓他們喪失了理智。他拿出一枚手雷遞給西拉斯，隨后用另一只手抓住籠子，使勁一拉。彎曲的鐵柵欄發(fā)出刺耳的尖叫聲。籠門砰的一聲重重落地。

“這是我唯一能給你的救贖。一個機會。敵人會回來的——它們可能會來找我。到那時，如果他們發(fā)現(xiàn)了你，這就是你的劍。烈火會洗凈他們的污穢，也會讓你獲得自由。雖然你將死去，但你知道，這才是帝皇子民應(yīng)有的死法?！?/p>

“我……”西拉斯喘著粗氣，然后站了起來。他強迫自己站穩(wěn)，凝視著法爾。他不再哭泣，只是向巨人伸出手?！拔覀儠M最大努力。如果它們來找我們，我們就把它扔出去。我們要讓它們直接領(lǐng)教這份怒火。我們將念誦逝去的親朋好友的名字。他們會記住我們的?！?/p>

法爾沒有馬上交出手雷。相反，他握住了那人顫抖的手。

“你是帝皇真正的子嗣，西拉斯。即便是現(xiàn)在，祂也在注視著你。”西拉斯點點頭，法爾把炸藥遞給了他。

“愿您能得到祂的指引，就像祂指引您找到我們一樣。”

法爾向外走去，繼續(xù)朝上方移動，穿過了高懸的支柱龍門架。現(xiàn)在他的內(nèi)心更加堅定。他們已無望脫離困境，但伊拉斯提庫斯施加在他們身上的不公暴行也是無法忍受的。他們沒有看到我的兄弟們。這個念頭不由自主地升起，在法爾腦海中揮之不去。也許他快瘋了，也許那種毒素還在影響著他。愿您能得到祂的指引……

也許我得到了指引，法爾一邊想著，一邊再次舉起步槍，向上移動，進入掩體。更高一層的艙室不知怎地顯得更加宏偉，表面瘋長著盤旋的枝條和倒刺。他可以看到連接外圍和中心的巨型橋梁。這里的重量讓人倍感壓抑——他幾乎能感覺到伊拉斯提庫斯那屬于異形的冰冷凝視，它就像盯著砧板上的肉塊一樣打量著他。

第一陣警報開始呼嘯，聲音高亢尖銳，普通人類的耳朵根本無法承受。而在法爾的聽覺適應(yīng)之前，警報聲就已經(jīng)在他的意識中肆虐，讓他感到一陣頭痛。血伶人成群的爪牙從下面某個地方涌了進來，數(shù)雙靴子踩在地上咔嗒作響，巡邏隊也集結(jié)在了一起。要么是它們發(fā)現(xiàn)了失蹤的同伴，要么是他闖入監(jiān)獄時觸發(fā)了某種古老的警報。這已經(jīng)不重要了。

低沉的哀鳴愈發(fā)響亮，最后變成了更加清晰的歡呼。他聽見遠處傳來一聲憤怒的嘶吼，那聲視死如歸的怒吼已沖破了凡人的軟弱。毒晶武器開火時巨蛇般的嘶聲也無法蓋過接下來發(fā)生的一切。爆炸驟然掀起一陣狂風(fēng)。一束光和熱從橋下直沖而上，洶涌的沖擊讓整個建筑都在顫抖。法爾甚至短暫地擔(dān)心它會搖晃著墜入虛空，或被遙遠恒星的拉力卷入其中。他還聽到了獸人的怒吼，憤怒和沮喪交織在一起。毒晶槍聲陡然密集起來，又被雷鳴般的振翅聲淹沒。災(zāi)妖們被燒焦的血和烤肉的香氣所吸引，尖叫著俯沖而下。

法爾繼續(xù)向上推進。中央尖塔被另一個房間所環(huán)繞，后者就和下方的實驗室一樣極為寬敞。當(dāng)他進入時，發(fā)現(xiàn)這里沒有籠子，只有下方突然升起的熾熱爐風(fēng)中傳來的金屬之聲。這是一個巨大的圓形房間，中心位置有一個螺旋階梯。它蜿蜒而上，遠離了下層的墮落，遠離了周圍一圈圈鋪陳了生物軀殼的石板，也遠離了上方搖晃的鐵鏈，以及那些被掛在上面、曾經(jīng)有過生命的“貨物”。

懸掛在那里的身軀面目猙獰。身上有的地方被打了孔，線繩穿過其中，蓄意進行的粗糙手術(shù)留下了張裂的傷疤和畸損。一些位置還鋪著刺青或以油漆涂畫——以靈族語言的某些變種形式鐫刻下的可怕圖案。鉤子把肉體往后拉扯，將其固定在原處或向外拉伸，營造出奇特的美感。法爾看不見他們的臉，只剩毫無特征的格柵或鐵制面具，后者的造像模仿了飽受折磨的天使或貪婪的惡魔。

這里是暴虐的拷打者的天堂，亦是凡人無法理解的煉獄，但又不止于此。它是一個制造痛苦的工坊，這些就是它殘酷的產(chǎn)品。手臂末端連接著刀片或長鞭，利爪渴望撕裂血肉，刃尖滴落詭異的毒液，這就是一支軍隊的雛形。

那些怪形（grotesque） 靜靜地懸掛在原處，房間里的另一個身影卻在不停移動。遺骸（wrack）以癮君子般的無情姿態(tài)在石板之間踱步。它的手——許多只手——反復(fù)抬起試探，對著肉塊切割刨削，動作快得只能看見模糊的殘影。它俯身向前，準(zhǔn)備從一具俯臥的殘骸上卸下一條肢體，又突然抬起了頭——像野獸一樣嗅聞著空氣。它頂著一副光滑的黑色金屬面具，感官因此被黑暗遮蔽，但功能正常。它轉(zhuǎn)過身來，法爾能感覺到它無目的凝視。它以哥特語出聲嘲諷，聲若嗡鳴。

“坑里的廢料在不該出現(xiàn)的地方出現(xiàn)了。這是考驗嗎，主人？如果是的話，我不會失敗的。維斯雷斯（Visreth）將是你忠實的寵物，是的，你忠實的寵物?！彼蝗槐l(fā)出一陣噪音，過了一會兒，法爾才聽出那是模擬的笑聲?！八屛铱呈裁次揖涂呈裁矗屛覛⑹裁次揖蜌⑹裁?，他會助我崛起！城市【或指科摩羅】暗面的所有知識都將為我所有！”它痙攣著舉起四條手臂。其中三只手各拿著一把刀來回搖晃，尋找最好的下刀點?！拔医^不會被當(dāng)成弱者！”

法爾舉起步槍，那東西卻對他嗤之以鼻。它輕蔑地揮舞那只空著的手，仿佛他甚至無法對自己構(gòu)成威脅。遺骸在行刑石板和化作傀儡的肉體間踱步前行，搖晃的鐵鏈隨著它的移動嘎吱作響?！芭叮|西，小東西，”它對著他哼起小調(diào)，沁透了死亡氣息的嘶啞噪音早已被多年的瘋狂和痛苦徹底侵蝕?！芭叮|西，你休想傷害我。我是主人的寵兒，他已賜予我所有的祝福。從里到外，他的聲音，他的意志。”

法爾開了槍，朝遺骸傾瀉了所有火力。神經(jīng)毒素晶體劃破了裸露的皮肉，但它幾乎沒有反應(yīng)。對它來說，這其實是一種愛撫，是舊侶的擁抱。法爾從它那毫無特征的頭盔上察覺出了未曾流露的微笑。當(dāng)它幾乎是優(yōu)雅地抬起帶刃的手指時，柴薪爆裂似的詭異笑聲再次響起。它打了個響指。

就在這時，掛在鉤子上的怪物痙攣起來，在無來由的狂喜中加入了戰(zhàn)局。

一根鋼鐵卷須纏住了法爾的一只胳膊，頓時讓他疼痛難忍。能體會這種痛苦實屬一種凈化。他反握住它，主動向它靠近。他抽回手臂時，那扭曲的生物也被扯了過來。口水和膽汁隔著格柵從它臉上流出，其間還伴隨著哽咽和抽泣。它聽起來萬分絕望，像是個受害者。他想起了西拉斯，想起了他的絕望和犧牲。在他之前被抓走的其他人。他們再也沒有回來。

法爾咬緊牙關(guān)，抓住了它的喉嚨。又有五只同類向他逼近。刀片試探性地滑過他的戰(zhàn)甲，它們在尋找破綻、刺向盔甲的縫隙。他能聞到它們血液中的辛辣味、改造留下的油脂味，以及痛苦刺棒（pain-goad）制造的肉體焦煳味。情況愈發(fā)緊張而致命。

注射器中的有毒物質(zhì)不斷流入怪形們的身體。它們在致幻劑的威逼下或嘶鳴或低笑。而在自己的造物——同時也是受害者——蹣跚著、顫抖著任憑驅(qū)使時，遺骸則在扮演哄騙誘惑的角色。一個怪形將砍刀劈進了他的肩膀。盡管疼痛難忍，法爾并未喊叫。他將主宰痛苦。

他放憑步槍掉落在地，轉(zhuǎn)而用刀猛擊。對方腹部的縫線崩裂，帶著死去已久的尸體的惡臭爆裂開來。但它仍在移動，仍在戰(zhàn)斗，仍在發(fā)出痛苦的悶哼。

另一個怪形又橫著刀面扇了過來，被藥物強化的一擊將法爾從它們當(dāng)中擊飛了出去。他撞上一張儀器桌，打翻了桌上的東西。沉重的金屬撞擊聲在他周圍回蕩。不是黑暗靈族的類玻璃刀，也不是解剖刀或利爪。撞擊的沖勁是實實在在的。殘酷兇狠。帝國的風(fēng)格。越過泛著漆黑光澤的地板，他驚訝地發(fā)現(xiàn)了熟悉的武器。賈羅德的長獵刀就躺在加魯特的斧頭邊。安東尼奧斯的爆彈手槍滑到了法爾觸手可及的地方，他還看到了達蒙大劍的影子。這些令人驕傲的武器，都是從他所認(rèn)識的最優(yōu)秀的戰(zhàn)士手中奪走的。憤怒涌上法爾的心頭。他們理應(yīng)得到更好的結(jié)局。

他又看了看。

他集中了精神。

仿佛是神皇的旨意，泣血者就倚在他的指尖。沉重的鋼鐵在室內(nèi)微弱的燈光下閃閃發(fā)光，照亮了劍身銘刻的文字：于人類之?dāng)?，吾即死亡?/p>

他猛然向前一撲，抓住劍柄，強行起身的同時揮劍橫掃。他摸到了圣堂十字架上的啟動符文，它頓時噼啪作響，為泣血者灌注了燦爛綺麗的生機。法爾感受到了自蘇醒以來從未有過的完整。痛苦、疑慮、鬼魂，都在他拿起自己的武器之后燃燒著消失。一件誕生自遠征鍛造船的烈火、見證過法爾的誓言，又隨他踏入這場永恒戰(zhàn)爭的不可替代的武器。

他轉(zhuǎn)過劍鋒，帶干擾力場的刀刃爆出火花，速度快得將空氣都攪動成模糊的一團。它擊中了第一只怪形手中的砍刀——正是那把刀將法爾擊倒在地——脆弱的金屬應(yīng)聲破碎。他揮劍刺穿了正在退卻的怪物，一劍將其劈成兩半。在創(chuàng)口尚未被武器燒灼的部分，腥臭的鮮血噴涌而出，怪物低沉的嘶吼聲沉寂成凄厲的慘嘯。其他怪形向他圍攏過來，本就殘破的身軀已然無所畏懼。痛苦刺棒閃爍著閃電；二級和三級藥物的劑量也在不斷增加?？諝庵袕浡钊丝簥^的生物反應(yīng)氣味，以及幾乎沒有被代謝掉的巨型類固醇氣味。一條鞭子試圖纏繞住他的胸膛，他拔出劍，輕而易舉地將其斬斷。

他是黑色圣堂的劍之兄弟。死亡守望的守望連長。在他面前，這些怪物不過是一盤散沙。

“你們的精銳就這？”法爾怒吼著，把密室變成了真正的煉獄。斷肢在空中飛舞，灑下鮮血和灰燼。尖爪和利刃孤注一擲地落下，撕扯他的盔甲，劃破了戰(zhàn)團和守夜的標(biāo)記。他已化作死亡本身，果敢無畏，堅定不移，寸步不讓。它們不過是沒有思想的行尸走肉，比泰倫蟲群的孢子好不了多少。他允許自己暗自竊笑片刻，黯淡而凄涼的笑聲從他唇間流出。

“可惡的東西！”他大喊著，劍鋒起起落落。怪形伸手鎖住他的咽喉，他反手便砍下了對方的頭顱。它像個斷線木偶一樣倒了下去。法爾又揮劍攻向下一個敵人，如此往復(fù)。在他揮出拳頭之前，他的刀刃已經(jīng)飽嘗了血肉的滋味。劈砍。沖拳。踢踹。他更是以頭為錘，直到敵人倒下——永遠倒下。

他的肺部因用力而顫抖，心臟在胸腔中劇烈跳動。放在以前，這根本算不上吃力的活，但他血液中的毒素消解得很慢，傷口壓得他喘不過氣來。他低頭看了看自己這番突襲的成果：毒血匯流成河，化學(xué)合成的腫脹肉體橫陳于前。他覺得此乃正義。

法爾抬起頭，望著驚恐萬狀、怒嚎不止的遺骸。它無力地向他撲來，刀片在空中胡亂擺動。它們被他的盔甲擋開了；其中一把刺入陶鋼之中，但還夠不著他的皮肉。他瞪大眼睛盯著它：在如此近的距離內(nèi)，它根本無法逃脫，只需舉起手中劍，讓它在狂怒中將自己刺穿。當(dāng)利刃穿透血肉、骨骼和盔甲時，法爾能夠感知劍鋒每一瞬間受到的阻力。腐臭的血液從它頭盔底部的縫隙流出。怪物顫抖著咽下最后一口氣，頹然倒地。他看也沒看一眼，便跨過遺骸繼續(xù)開始向上走。

階梯被刻意設(shè)計為引人迷惑的模樣。尖塔的每一層都裝飾奢華，燈光絢麗，足以產(chǎn)生不間斷的感官過載。一層之內(nèi)設(shè)置了十幾個競相眩目的光源，照亮了一個由切割過的黑色玻璃制成的姿態(tài)逼真的雕像。再上一層有一個玻璃柜，里面裝著一個被活活剖開的丘奧爾人（Q'Orl，“太空螞蟻”），它仍在抽搐，其生命力令人難以置信。伊拉斯提庫斯希望炫耀一下，好讓自己看起來頗具學(xué)識，至少在它們文化中流傳的惡俗歪詩就是這么說的。

法爾的兄弟們在每一件慘不忍睹的戰(zhàn)利品或陳列品旁等待觀望。他們披掛著累累傷痕，姿態(tài)坦然且自豪。這里距離他們遭受折磨的地方不過咫尺，他們已不再需要陰影和偽裝。他再也聽不到他們的低語，只能感覺到他們的仇恨、憤怒和痛苦。

他隨著蜿蜒曲折的巨大階梯行至頂端，嚴(yán)酷的攀登終于結(jié)束了。他感覺自己已經(jīng)走了好幾個世紀(jì)，攀登的疲乏幾乎超過了他為走到這里而經(jīng)歷的戰(zhàn)斗。他感到體內(nèi)的火焰在漸漸熄滅。再就是疼痛，深切的、持續(xù)的疼痛。他的凝血功能正在努力抑制內(nèi)出血；他能察覺到灼熱的血液正在胸腔的某個地方搏動。

通向庇護所的門是富麗堂皇的深黑色石門，就連光線也無法碰觸。門兩側(cè)擺放著更多的裝飾品：飾有珠寶的蛋摞成閃閃發(fā)光的一堆，華麗的闊劍懸掛在架上。他皺著眉走過這些擺設(shè)，然后猛地推開了門。

這個房間很亮。太亮了，但光線不對。這是一種遭受過玷污和折磨的傷痕累累的光芒。法爾花了好一會兒才認(rèn)清它的真面目。那是來自大裂隙的光，它穿過房間，正如它將星空撕裂成兩半。一個身影站立在恐懼之眼支離破碎的驚悚景象前。由于大裂隙光芒的映襯，它背上裸露肌肉組織的烙印和墨跡分外明晰。它轉(zhuǎn)過身，伸出雙臂，炫耀著自己剝下皮膚后的恐怖模樣。

織皮機的骨架在上方咔嗒作響，以蜘蛛般的優(yōu)雅姿態(tài)下降，開始卷線和編織?？椺槺舜宋鑴哟┧?，讓生物膠自行凝固為皮膚。機器織就的皮膚降了下來，覆蓋在這只生物身上；織針開始收緊，織皮機也隨之在異形身旁向上向后移動。鋒利的牙齒間發(fā)出嘶嘶聲，舌頭滿懷期待地舔過齒列。就像一條毒蛇。

“我一直在想你什么時候能到，”他干笑著說。新?lián)Q的皮囊似乎如新生嬰兒般光滑，但身上卻背負著古老的無盡饑餓。伊拉斯提庫斯——就是他本人——彎曲著鷹爪似的手指，指尖漫不經(jīng)心地劃過自己身披的新“畫布”。他移動時，掛在腰間的刑具和鍍金鏈條上的珠寶便響個不停。這些珠寶內(nèi)部的光芒也隨著搖晃的節(jié)奏一并舞動，充斥整個房間的地獄的投影讓它們顯得愈發(fā)瘋狂?！按罅严叮╰he dathedian）在銀河中上演了一出好戲——毋庸置疑，是一場猛烈的風(fēng)暴。我想，站在這道貫穿了你們腐朽帝國的傷口上，應(yīng)該會讓你感到賓至如歸?！币晾固釒焖瓜癜A病鬼一樣笑了起來，病態(tài)笑聲中帶著腐臭的嘲弄?！凹热荒愕男值芏妓懒耍銘?yīng)該為獨享如此慰藉而心懷感激。”

“你唯有以死清償所有罪孽。百死也不足惜?！?/p>

“饒了我吧?！彼麌@了口氣?！八劳霾贿m合我們這種人。我是它的主人，而你們是它的奴隸。你很強壯，是嗎？非常強壯，以至于你在被奪走那份寶藏后仍然存活了下來。此舉曾殺死你的兄弟……”他的聲音小了下去?！皻⑺懒似渲幸恍?。剩下的則被我細細品嘗過了。”法爾因無法遏制的憤怒而顫抖，伊拉斯提庫斯的目光落在他顫抖的雙手和刀刃上?！爸肋@些會讓你傷心嗎？”

“什么也傷不了我了，異形。我已穿過烈火。我已爬過你們制造的地獄。沒有兄弟，沒有遺贈【應(yīng)指基因種子】，也沒有希望。只有意志。只有抵達此刻的愿望。”

“這種東西應(yīng)當(dāng)細細品鑒，”他放蕩地輕笑?！拔乙苍鴫粝霕s歸科摩羅。你是個孤兒，我也是名流亡者?！彼钢贿叺桶撵o滯籠和里面漂浮的肉質(zhì)戰(zhàn)利品?！斑@對你有價值，是吧？你們那位原始的生物煉金術(shù)士，在我把他從皮囊中解放出來之前，曾極力想奪回它們?！?/p>

法爾目不轉(zhuǎn)睛地盯著那團被困在閃爍著的時間牢籠里的肉塊?；蚍N子。被盜的資產(chǎn)。墮落行徑。他看著血伶人貪婪地撫摸籠子?！八鼈儽澈笥惺裁疵孛?？嗯？我的同族覬覦它們，想要從中榨取蘊藏的智慧。它們會拒絕伊拉斯提庫斯的研究！”他瞪著法爾，齜著牙發(fā)出爬行動物一般的咆哮?！暗l也不能阻止我。我會在石板上把你們的秘密一點一點揭露出來?！?/p>

法爾已經(jīng)聽夠了。他的手指緊緊握住劍柄，向前猛沖。他聽到后方傳來戰(zhàn)斗的吶喊，那是芬里斯人粗獷的狼嚎和賈羅德狂野的獵哨。安東尼奧斯念誦著醫(yī)療部的誓詞：支援兄弟，消滅仇敵。達蒙的嚎叫挾帶著近乎惡魔的怒火。這些便是他揮劍時手臂力量的源泉。

他沒能一擊命中。空氣被他這一劍灼熱的余波劈開。血伶人移動得比他想象中更快，也超越了那具扭曲的身體所允許的速度。他一邊發(fā)出嘶聲，一邊從腰間抽出鞭子，揮向法爾。法爾舉起的手臂被鞭子卷住，疼痛頓時向他襲來。它像活物一樣蠕動，即使隔著盔甲也能滋養(yǎng)他肌肉里蔓延的痛苦。他的盔甲板向內(nèi)凹陷，金屬在伺服系統(tǒng)的低鳴聲中尖叫起來。他強行舉起泣血者，穿過纏在他身上的長鞭，劍鋒劃過伊拉斯提庫斯的下巴和無瑕的臉頰。

異形向后退去，因劇痛而雙目圓睜——盡管它并不害怕疼痛，反而為此欣喜若狂。它探出舌頭舔過傷口，像美食家品酒一樣品嘗著被燒焦的血液。“真美味，”它咕噥道，“我已經(jīng)有段時間不曾領(lǐng)受疼痛的饋贈了。請容我報答你的好意。”他一揮手，一陣剃刀碎片迎面襲來，刺穿了法爾的頭盔。一邊鏡片破裂，玻璃和金屬刺進了他的眼睛。法爾頓時失去了一側(cè)的視野——鮮血和毒液在眼眶內(nèi)涌動，然后便是一片黑暗。

他像個醉漢一樣踉蹌著，揮出的劍落了空。他感覺到利爪耙過他的側(cè)面，用力撕開了盔甲。汗水和鮮血淌過他的胸膛。呼吸也變得像凌遲般痛苦。他跪倒在地。

“弱不禁風(fēng)，”伊拉斯提庫斯幸災(zāi)樂禍地低聲說?！昂退麄円粯??！狈柼痤^，看著這個奸邪的身影洋洋得意地張開雙臂。背后閃爍的光芒讓伊拉斯提庫斯仿佛變成了某個狂熱夢境的造物，隨時準(zhǔn)備從現(xiàn)實世界中掙脫，化作某種超然的存在。

他的兄弟們站在怪物身后。

他們不再呼喊，也不再勸誘。他們沒有譴責(zé)，也未表達憎恨。他們只是一個接一個地點頭致意。也許是贊許。復(fù)仇？諒解？他握劍的手臂分外沉重。他太累了。

他本該與他們一同死去，但那是他不配享有的仁慈?；钪褪菫榱耸茈y。為了抗?fàn)帯?/p>

伊拉斯提庫斯從腰間抽出一把手槍，神情欣羨地拎著它轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后跪了下來。二人面對面，法爾能嗅到他呼吸間的惡臭，以及嶄新外表下洶涌的腐爛氣息。他的牙齒閃爍著貪婪嗜血的光芒，上面雕刻著復(fù)雜的符文圖案。法爾離他很近，可以清晰地看到他肩上增生的骨骼已經(jīng)撕裂了新鮮的皮膚。這個生物的一切都在揭示一個事實：他不應(yīng)存在，他已經(jīng)活得太久了。伊拉斯提庫斯見過且做過凡人只有在噩夢中才會領(lǐng)教的事情，并永遠地改變了自己。

“我本想讓你免受毒針手槍的折磨。我本可以把你變成這樣的藝術(shù)品，小連長?！彼犉饋韼缀跏钦嬲\的。法爾閉上眼睛，緊緊握住劍柄。

劍身停止了顫抖。

伊拉斯提庫斯還沒來得及低頭，就被法爾的劍砍斷了一條手臂。怪物踉蹌著向后退去。法爾緊隨其后。劍刃連砍帶劈。它撕裂了污穢異形的皮膚，將這身寬大的皮袍掀飛。敵人的每一次退讓，每一步后撤，都激發(fā)出法爾憤怒的吼叫。伊拉斯提庫斯低頭一閃，劍就插進了他頭頂?shù)膲Ρ?。他一邊抓住靜滯籠，一邊向一塊控制面板沖去，手指急切地翻飛。

墻壁發(fā)生了變化，其模樣突然按照這名血伶人的意志而改變。神經(jīng)塑料重塑了形狀，抑或其真容直到現(xiàn)在才變得清晰可見。那里有一扇門，一個穿透世界的孔洞?，F(xiàn)實在孔洞中搖擺閃爍，隨著古老的旋律翩翩起舞。伊拉斯提庫斯翕動著鮮血淋漓的嘴唇，喃喃地一邊咒罵一邊祈禱。他朝那扇門走去，最后一次轉(zhuǎn)過身來發(fā)出嘲諷，直到——

直到法爾用全身的重量撞上了他，將二人送進永恒之外的回旋。

光線散漫而詭異，很可能來自一顆寒冷而遙遠的恒星?；野档奶炜罩薪迪聣m土和雪花。伊拉斯提庫斯不停地咳嗽喘氣，試圖確認(rèn)自己的方位。他體內(nèi)有什么東西破裂了，黑血從他唇間滲出。他在地面爬行，口中發(fā)出凄慘的低吟，將殘存的手臂伸向他的戰(zhàn)利品。他快要探到靜滯籠時，一只沉重的金屬靴踩碎了他的脊柱。骨刺斷裂，他咬牙切齒地嘶吼起來。

“正義?！狈栢嵵氐匾髡b道。戰(zhàn)士不再浪費唇舌。在怪物開口說話或乞求之前，他就揮劍砍下了對方的頭顱。他反轉(zhuǎn)劍鋒，刺穿了伊拉斯提庫斯的胸膛，然后重重地倚在劍身上。

“正義。”他們齊聲低語。

他抬起頭。他的兄弟們聚集在暮色中。注視著他。他們的盔甲和身形都是那么純凈。完整。法爾搖搖晃晃地站了起來，伸手去拿靜滯籠。當(dāng)他回頭看時，他們已經(jīng)不見了，身影已消失在灰蒙蒙的塵埃中。像是一段記憶，或是一場夢。

如同幽靈。

這個世界無比貧瘠，對生命而言是個粗陋的搖籃——但生命總能在這里扎根。他認(rèn)真地打量起這個地方。目之所及未見任何基礎(chǔ)設(shè)施，沒有任何居住點的痕跡，更別說人類了。帝國也許永遠找不到他。他可能會死在這里，無人銘記地孤獨死去。死亡守望的編年史可能會把他列為失蹤者，就像他們小隊的其他成員一樣。他可以與這個世界及其所有住民戰(zhàn)斗十年、一個世紀(jì)，但他所效忠的帝國或他離開的戰(zhàn)團將永遠不會知道他的消息。

但對阿提克斯·法爾來說，重要的是他還在戰(zhàn)斗。他仍在服役。

“我的守夜永無休止?！?/p>

*完*

除了其他up已經(jīng)翻過的頭兩篇，這本集子總算就剩三篇待烤了（貓貓?zhí)撁?jpg