徽州自古出商人，揚(yáng)州大鹽商萬雪齋就是徽州人。因?yàn)橛绣X，萬雪齋結(jié)交了很多官員士紳，為自己撐門面獲利益；因?yàn)橛绣X，也有各色人等主動(dòng)來投靠幫閑，騙吃騙喝騙錢。

徽州人牛玉圃就是后者。

當(dāng)然了，在牛玉圃自己口中不是這樣的，他對(duì)萍水相逢的少年牛浦郎聲稱，自己名動(dòng)公卿，認(rèn)識(shí)很多達(dá)官顯貴，萬雪齋上趕著結(jié)交他的，每年送他幾百兩銀子，幫忙代筆寫點(diǎn)壽詞悼文什么的。

幾百兩銀子對(duì)萬雪齋，那是九牛一毛；可對(duì)于沒什么營(yíng)生的牛玉圃來說，實(shí)在是一筆巨款，差不多是他的主要生活來源——也就是個(gè)幫閑。

牛玉圃帶著認(rèn)為“侄孫”的牛浦郎來到揚(yáng)州萬雪齋府上，本想讓他當(dāng)自己的小跟班，不料這牛浦郎看著挺精明，卻一副上不了臺(tái)盤的小家子氣，不僅面對(duì)萬雪齋的詢問說不出話來，還差點(diǎn)栽到池塘里，衣裳鞋襪都濕透了，實(shí)在是給自己丟臉。

牛玉圃很生氣，當(dāng)即將他攆走，也不顧萬家馬上就要開飯，而牛浦郎還沒吃飯。他知道牛浦郎不高興，不過他才懶得在乎他高興不高興呢。

此后數(shù)日，萬雪齋時(shí)不時(shí)來請(qǐng)牛玉圃去萬家吃飯，牛玉圃都再也不帶牛浦郎，把他一個(gè)人扔在借住的道觀中，自己在萬家吃香喝辣，湊趣幫閑。這一日，牛玉圃在萬家聽說萬雪齋的第七個(gè)小妾生病，醫(yī)生開的藥方中有一味“雪蝦蟆”，在揚(yáng)州竟然找不到，要派人去蘇州購(gòu)買。牛玉圃當(dāng)即推薦了牛浦郎，要他去走一趟。

當(dāng)天晚上，牛玉圃“買了一只雞和些酒，替他踐行?！贝藭r(shí)牛玉圃和牛浦郎杯酒言歡，好像二人之間從未有過什么隔閡，是一對(duì)關(guān)系甚好的“祖孫”。席間，牛浦郎以漫不經(jīng)心地態(tài)度對(duì)牛玉圃說，叔公啊，我今天遇到一位我們縣的李二公，我聽他說，萬雪齋生平有個(gè)最要好的朋友，名叫程明卿。叔公您要是說，您和程明卿是好友，那萬雪齋必然對(duì)您更加看重，叔公更會(huì)發(fā)大財(cái)?shù)摹?/span>

牛玉圃一聽，便不以為然地笑道，我以為是誰呢？原來是程明卿啊，我早就認(rèn)識(shí)，不僅認(rèn)識(shí)，還跟他是二十年拜盟的老朋友呢……

第二天牛浦郎帶著買藥的銀子去了蘇州，萬雪齋又派人來請(qǐng)牛玉圃赴宴。宴席上，還有另外兩個(gè)徽州的鹽商。席間，大家閑聊到故鄉(xiāng)，一起感嘆，還是徽州好啊，東西好，人也好，什么都好。這時(shí)牛玉圃忽然想起了昨夜牛浦郎告訴他的話，便問萬雪齋，徽州有個(gè)程明卿先生，是您的好友嗎？

萬雪齋一聽程明卿的名字，頓時(shí)臉紅了。牛玉圃沒有注意到萬雪齋的表情，自顧自地說，

“這是我拜盟的好弟兄。前日還有書子與我，說不日就要到揚(yáng)州來，少不的要與雪翁一敘。”

此時(shí)萬雪齋早已神色大變，旁邊的鹽商趕緊將話頭打斷。此后宴席氣氛變得十分尷尬，勉強(qiáng)到了終席，大家各自散去，牛玉圃只覺莫名其妙，這是怎么回事呢？

此后一連好幾天，牛玉圃在道觀中都不見萬家派人來請(qǐng)，深感奇怪。后來萬家派人來送了一封信，讓他去儀征一個(gè)下屬處。在儀征，人家對(duì)他無比冷淡，并轉(zhuǎn)告萬雪齋對(duì)牛玉圃的話，說他“不甚端方，結(jié)交匪類”，以后不必再來往了。

牛玉圃氣瘋了，更是氣蒙了。

這是怎么回事？自己沒有得罪萬雪齋啊，這么個(gè)有錢的主兒，自己一向都百般奉承呢，怎么會(huì)這樣？

他趕忙讓人打聽，才知道自己輸在哪里了。

原來萬雪齋出身貧寒，本是大鹽商程明卿家的書童。只因?yàn)榫髂芨?，依仗著程家的資源發(fā)跡，后來自己贖身出來自己經(jīng)營(yíng)，發(fā)了大財(cái)。與此同時(shí)，程家卻衰落了。大概眼看著曾經(jīng)的奴仆發(fā)財(cái)心里不平衡，程明卿在萬雪齋娶媳婦時(shí)，特意上門來羞辱他——最后拿著萬雪齋給的一萬兩銀子才離開。所以，萬雪齋雖然結(jié)交八方可人，但對(duì)這個(gè)曾經(jīng)的主人，卻是他不能提起的痛。一個(gè)靠著自己吃飯的牛玉圃，竟然當(dāng)面提起程明卿，怎么還會(huì)給他好臉色？

便是在牛玉圃自己去萬家赴宴、將牛浦郎獨(dú)自扔在道觀時(shí)，牛浦郎從道士的口中得知了這條小道消息。他本來就對(duì)牛玉圃罵自己、怠慢自己懷恨在心，便故意設(shè)了個(gè)套兒，牛玉圃果然鉆了進(jìn)去……

想明白了原委，牛玉圃大怒。他沒辦法去找財(cái)大氣粗的萬雪齋，只好拿牛浦郎出氣。牛玉圃來到蘇州，將牛浦郎騙到了船上，等船行到一個(gè)沒有人煙的地方，讓手下將牛浦郎剝盡衣服、捆住痛打了一頓后扔到了岸邊的糞坑旁邊……

牛玉圃出場(chǎng)時(shí)十分體面，帶著四個(gè)長(zhǎng)隨和三擔(dān)行禮，雞鴨魚肉的豐盛酒菜，讓旁邊的牛浦郎羨慕不已。此時(shí)沒了萬家的銀子，他頓時(shí)就“盤纏不足”了，只好辭退了兩個(gè)隨從。雖然打了牛浦郎出了點(diǎn)氣，但失去了萬雪齋這么一個(gè)有錢的東家，未來怎么混，也實(shí)在令他痛苦迷茫?。?/span>

牛玉圃被捉弄丟了工作，固然輸在牛浦郎的刻意算計(jì)，更吃虧在，他的信息閉塞和耳目不靈上。

牛玉圃已經(jīng)來過揚(yáng)州好多次，他本人又是徽州人，跟萬雪齋和程明卿都是老鄉(xiāng)，如此并不太隱秘的小道消息竟然不知道，輕易就被牛浦郎算計(jì)，實(shí)在是讓人驚詫。

也許他自恃自己是讀書人，有點(diǎn)小清高，不愿意、不屑于去打聽小道消息，談?wù)摪素悦芈?；也許他人緣太差，連打聽小道消息和八卦秘聞都沒有渠道來源。

所以，人在江湖混，僅有才華見識(shí)是不夠的，僅靠吹噓奉承也不行，情商智商之外，還要能夠混跡市井，打聽到各種小道消息，不愛聽小道消息的書生不是好幫閑??！