譯者：戲言的阿伊

校對(duì)：Lrc, LBQ

? ? ??“等一下。”當(dāng)他們走過來的時(shí)候，阿坎姆斯頭都沒抬地瞥了他們一眼，豎起一根手指請(qǐng)來者保持耐心。

??????正在等待的人分別是尼博蘭、布隆和伊卡洛。他們看著多恩的哈斯卡爾衛(wèi)隊(duì)之主在工作臺(tái)前仔細(xì)審查數(shù)據(jù)反饋。阿坎姆斯連眼睛都沒有眨一下。大北極指揮中心源源不斷地向外界發(fā)出指令，永恒的噪聲從未終止，這三個(gè)人就這么在這種環(huán)境當(dāng)中等待著。這三個(gè)人有生以來第一次一天都沒有說過一句話。等待似乎是錯(cuò)誤的。首席高階太陽將軍索爾·尼博蘭、帝國輔助軍上校克萊門特·布隆、戰(zhàn)爭法庭泰拉戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)分部戰(zhàn)斗女官次席桑德里娜·伊卡洛……在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，在這種極端情況下，他們不是那種可以一直等下去的人。

??????除了禁衛(wèi)官親選的代理、多恩至高權(quán)威的臨時(shí)代行者、從帝國圣所巴布要塞指揮整個(gè)戰(zhàn)區(qū)的阿坎姆斯，沒有人可以這樣做。

??????帝國之拳的哈斯卡爾衛(wèi)隊(duì)之主，權(quán)位僅次于原體之人，阿坎姆斯終于完成了局勢(shì)審查并輕緩地坐了回去，看向那些等待著的老百團(tuán)輪值的高級(jí)軍官們。

??????“開始吧?！彼f。

??????“多恩在哪里？”尼博蘭立即問道。

??????阿坎姆斯輕輕地瞇了一下眼睛，站在一旁工作站的沃斯特連長皺著眉頭看向了凡人們。阿坎姆斯看到了連長的表情，用一個(gè)小小的手勢(shì)讓他待在椅子上別動(dòng)。

??????尼博蘭深吸一口氣，他疲憊不堪。

??????“望您能寬恕我的無禮，長官?！彼f?！罢?qǐng)容我更正我的措辭，禁衛(wèi)官大人在哪里？”

??????“在其他地方有事情需要原體大人來處理，”阿坎姆斯說，“說吧?！?/p>

??????尼博蘭嘴角情不自禁地抽搐了一下。他用指節(jié)快速地揉了揉生化義眼。義眼的銀色邊框在他黝黑的面龐上格外顯眼，但是其中的眼球卻顯得黯淡無光。他掏出了數(shù)據(jù)板。

??????“我們分析了……”

??????“他在忙什么？”布隆問。

??????“你說什么？”阿坎姆斯反問。

??????“不要再說了，克萊門特。”尼博蘭低聲說。

??????“我不能不說。在此等危急時(shí)刻，他在忙些什么？我們?cè)谶@摸爬滾打了一百多天，現(xiàn)在這攤爛事到了最危急的時(shí)候。我們都快被自己人的血淹死了，他居然還在忙別的事情？”

??????“請(qǐng)重新考慮一下你的措辭，上校。” 阿坎姆斯面無表情地提出了建議。

??????“去你媽的禮節(jié)，大人?！?/p>

??????阿坎姆斯猛然站起，沃斯特也做了同樣的事情，黃色板甲隨之起立。又一次，阿坎姆斯做了一個(gè)簡短的手勢(shì)，示意沃斯特回去繼續(xù)他的工作。

??????“我們已經(jīng)都很疲憊了?！蹦岵┨m迅速接過話茬?！疤^勞累以致禮數(shù)方面有所缺失……”

??????“但是你看起來毫無疲態(tài)?！辈悸?duì)阿坎姆斯說?！耙稽c(diǎn)也不?！?/p>

??????“我們就是為此而生?！卑⒖材匪拐f。在先前的一百天中，他三次派駐戰(zhàn)場(chǎng)。黃色板甲上尚未修復(fù)的刮痕和凹陷清晰可見。然而，他毫無疲態(tài)如往常一樣是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的阿斯塔特。阿坎姆斯卻如同一尊雕像般屹立在三個(gè)凡人面前，這三人卻眼神空洞，表情扭曲，雙手顫抖。

??????“我容忍你一定程度上的僭越之舉，”阿坎姆斯說，“在這種情況下——”

??????“情況像屎一樣爛透了，而且每一秒都越來越爛，但是多恩卻缺席了。他本該負(fù)責(zé)指揮一切事務(wù)，他應(yīng)該是他媽的基因——”

??????“但是，我容忍的限度僅限于此?！?/p>

??????“禁衛(wèi)官的缺席已經(jīng)被考慮在內(nèi)?！蹦岵┨m說，“布隆確實(shí)越界了，但是他的情緒可以理解——”

??????“我們完蛋了，”布隆插嘴說，“原體的計(jì)劃已經(jīng)出現(xiàn)差池。雄獅之門被攻陷了。他們來了，穿過了御前堡壘 ，虛空盾出現(xiàn)了八處裂痕。叛軍的戰(zhàn)爭機(jī)器已經(jīng)能夠降落到地表，而且他們正在前進(jìn)。我們的計(jì)劃被付之一炬，情況還在變得更糟——”

??????“滾出去?！?/p>

??????雖是一聲低啞的耳語，卻像酸液溶穿鋼鐵一樣直抵在場(chǎng)所有人內(nèi)心。巴布戰(zhàn)略指揮室內(nèi)的所有人鴉雀無聲。除了沉思者的自言自語和通信監(jiān)測(cè)站的噼啪聲，沒有人敢說話，彼此躲避對(duì)方的目光。

??????察合臺(tái)可汗徑直走上中央平臺(tái)。沒人知道像原體這種龐然大物是怎么悄無聲息地走進(jìn)了大北極指揮中心卻沒有人發(fā)現(xiàn)，更沒有人知道全副武裝、穿著用皮毛裝飾裝甲的可汗是怎么穿過被塑鋼地板覆蓋的拱形門廳，卻沒有發(fā)出一點(diǎn)腳步聲的……

??????可汗屹立在他們中間。他的脖頸、胡須、護(hù)喉、左肩甲、胸甲到處是鮮血。他身后的發(fā)辮在血中纏結(jié)，污染了毛皮，血液從他左護(hù)腿中流了出來。還好那不是可汗的血。原體裝甲的左髖部被熱熔燒得只剩下光禿禿的金屬板。

??????“滾出去?！彼粗悸≈貜?fù)道。

??????“大人，布隆上校太疲勞了，因此難免有些失態(tài)。”尼博蘭開始替布隆辯解。

??????“我才不管?！贝蠛拐f。

??????“大人，”尼博蘭強(qiáng)調(diào)，“布隆上校是一位戰(zhàn)功赫赫的高級(jí)軍官，也是不可或缺的——”

??????“這些理由都不好使?！贝蠛拐f。

??????尼博蘭看著地面深吸了一口氣。

??????“也許他提問的方式十分無禮，”尼博蘭直截了當(dāng)?shù)卣f，“但他的觀點(diǎn)不容忽視?！?/p>

??????凡人看著原體的眼睛，這次他沒有退縮。

??????“我的大人。”他補(bǔ)充道。

??????“你也是，”大汗說，“滾出去?！?/p>

??????布隆瞥了尼博蘭一眼。尼博蘭搖了搖頭，把數(shù)據(jù)板往桌子上一扔扭頭就走。布隆緊隨其后。

??????他們的離去甚至沒讓大汗看一眼。

??????“下一班輪值軍官是誰？”他向著指揮室里面喊，“找到他們，把他們叫醒然后帶到這里來?！?/p>

??????幾名副官跳了出來，急匆匆地跑了出去。大汗轉(zhuǎn)身問阿坎姆斯：

??????“多恩在哪里？”

??????“在和掌印者馬爾卡多大人以及議會(huì)商討事宜?！?/p>

??????“把他叫過來，”可汗瞥了一眼伊卡洛，“你，伊卡洛，開始匯報(bào)。”

??????伊卡洛清了清嗓子。“神盾在八個(gè)區(qū)域已經(jīng)失效。”她像播撒種子一樣在數(shù)據(jù)板表面一揮，把相關(guān)數(shù)據(jù)顯示在投影上。巨幅宮殿地圖的北部和中央地帶旋即出現(xiàn)了丑陋的斑點(diǎn)。

??????“修復(fù)情況？”可汗問。

??????“情況還在判斷。六十一和六十二號(hào)待修復(fù)缺口已經(jīng)無法挽救。雄獅之門空港依舊缺乏防護(hù)。大型登陸艇以每小時(shí)六十架的速度降落在北部浮空平臺(tái)。在這些區(qū)域以及鄰近某些區(qū)域，通信和思維空間網(wǎng)絡(luò)依舊無法連接。”

??????她隨手一揮，更多的斑點(diǎn)顯示在了全息影像上。

??????“多個(gè)鳥卜儀確認(rèn)了這些區(qū)域存在敵方泰坦引擎。這是暴風(fēng)軍團(tuán)，死亡追跡者軍團(tuán)位于此處，也許還有大熊座軍團(tuán)。它們分別向著極限之墻、御前堡壘進(jìn)軍并進(jìn)入壯麗宮?！?/p>

??????“他們已經(jīng)攻下了一個(gè)目標(biāo)，現(xiàn)在他們想擴(kuò)大戰(zhàn)果”大汗說，阿坎姆斯點(diǎn)頭同意。

??????“我也是這么認(rèn)為的，大人?！彼f。

??????“北部地區(qū)的戰(zhàn)線正在瓦解。”伊卡洛說，“主要是因?yàn)閿橙说倪M(jìn)攻，叛軍戰(zhàn)群從南部機(jī)動(dòng)包抄我軍后路，叛軍阿斯塔特也參與了作戰(zhàn)?！?/p>

??????“在地表？”大汗問。

??????“在地表，他們已大規(guī)模出現(xiàn)?！彼龔?qiáng)調(diào)?！巴淌勒摺撹F勇士、千子、影月蒼狼——”

??????“他們配不上這些名字?！贝蠛拐f。

??????“請(qǐng)?jiān)徫?，大人。我不?huì)再用這些名字了?！彼貜?fù)道。

??????“用序號(hào)就可以了。”阿坎姆斯禮貌地建議。

??????“好的，大人。第十五、第十七、第四、第十六、第三，也許還有其他軍團(tuán)戰(zhàn)士。進(jìn)攻壓力是主要因素，但是通信設(shè)備和通信頻道被截?cái)酂o疑影響了軍隊(duì)組織度。我們沒有辦法向關(guān)鍵地區(qū)傳達(dá)命令。”

??????她看著原體。

??????“如果禁衛(wèi)官所制訂的防御計(jì)劃沒法實(shí)現(xiàn)，那么不管計(jì)劃有何優(yōu)點(diǎn)和疏漏，對(duì)于現(xiàn)在的局勢(shì)都沒有意義?！彼f。

??????大汗點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)試圖用手指將胡子上凝結(jié)的血塊捋下來?！皭耗?？”他問。

??????“也許非常非常多?！彼f，言辭中難以掩飾一絲動(dòng)搖?！耙苍S這才是帝國圣所內(nèi)廷面臨的最大威脅，但是我們的系統(tǒng)無法偵測(cè)到惡魔。”

??????“這一評(píng)估已經(jīng)得到證實(shí)。”阿坎姆斯說。

??????“我們主要依賴目擊報(bào)告?！彼f?！叭欢繐魣?bào)告往往不可靠而且相互沖突，而且需要依賴通信系統(tǒng)收集。我想，在這種情況下，我們只得相信帝皇的意志能夠阻止他們?！?/p>

??????“這樣虛無縹緲的信念毫無根據(jù)?！贝蠛箍粗菑埐粩喔碌臒晒鈭D表說?！八麄儧_著城門來了，就在城門之外。雄獅之門空港，極限之墻。他們還想要占領(lǐng)這個(gè)目標(biāo)?！?/p>

??????原體指著代表永恒之墻空港的圖標(biāo)。

??????“同意?！卑⒖材匪拐f。

??????“一旦他們占領(lǐng)這里，就會(huì)在北部獲得兩個(gè)重要的空港。運(yùn)輸能力也會(huì)隨之倍增。”

??????“想必他們現(xiàn)在會(huì)集中攻擊圣所吧？”伊卡洛問?！半m然額外的登陸能力很有用，但是雄獅之門空港更近，其運(yùn)輸能力也十分巨大，而且他們已經(jīng)扼住了我們的喉嚨?！?/p>

??????“不，他們也想要空港?！贝蠛拐f，“把盡可能多的戰(zhàn)力運(yùn)輸?shù)降乇?，然后一擊制勝。要是我指揮的話就會(huì)這么做?！?/p>

??????“我也會(huì)做同樣的事情。”多恩說。他從平臺(tái)階梯下方看著眾人?！皳?jù)我所知，佩圖拉博也會(huì)這么做。使登陸容量最大化，剝奪我們的軌道運(yùn)輸能力。我相信荷魯斯也是這么指示的?！?/p>

??????“他們不想放過任何一個(gè)目標(biāo)?！辈旌吓_(tái)可汗說。

??????“他們當(dāng)然想同時(shí)占領(lǐng)空港和圣所。實(shí)際上，叛徒想要占領(lǐng)這顆星球上的一切?！倍喽髡f。

??????大汗點(diǎn)了點(diǎn)頭，他看著多恩。

??????“所以，你來了。”他說。

??????“是的?！倍喽髡f，“我在其他地方有事處理。真諷刺啊……往往是你來去如風(fēng)誰也找不到。”

??????察合臺(tái)可汗的態(tài)度并沒有因?yàn)檫@句玩笑而軟化，他的脾氣不會(huì)因?yàn)檫@樣的笑話而軟化。

??????“現(xiàn)在怎么辦，兄弟？”

??????“我已經(jīng)查看過最新的數(shù)據(jù)?！倍喽髯呱掀脚_(tái)，“我們的對(duì)手每一步棋都更加揭示其意圖。我已在某種程度上理解鋼鐵之主的戰(zhàn)略，因此我可以預(yù)測(cè)——”

??????“我們不需要預(yù)測(cè)?！笨珊怪皇钦f了一句。

??????“這是一場(chǎng)復(fù)雜的多維度戰(zhàn)斗，兄弟?！倍喽鲃傄婚_口就后悔說出了這句話。察合臺(tái)可汗的用兵之道和他迥然不同，但大汗也是一名世無其匹、精確而靈活的戰(zhàn)士。他可不會(huì)屈尊接受有人在戰(zhàn)略層面對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，也不需要像對(duì)一名凡人一樣講解戰(zhàn)略的復(fù)雜之處。

??????察合臺(tái)可汗搖了搖頭。他看起來很累。這本身就很值得憂慮了，一名原體竟然會(huì)感到疲憊。

??????“他想要?dú)⑺牢覀兊母赣H?！笨珊估潇o地說，“他想要不受阻礙地進(jìn)入皇宮，他已經(jīng)有了一個(gè)立足點(diǎn)，現(xiàn)在他想要另一個(gè)。這戰(zhàn)略不復(fù)雜，羅格，已經(jīng)明了了。永恒之墻空港必須守住，雄獅之門空港也應(yīng)該奪回來。叛徒聲稱占領(lǐng)空港這件事已經(jīng)是對(duì)我們的傷害了?！?/p>

??????“這是不可避免的?！倍喽髡f。

??????“我沒有在責(zé)怪你，羅格?！笨珊拐f。他嘆了口氣，“我們必須守住空港，阻止他們登陸。至于已經(jīng)登陸的部隊(duì)，我們可以包圍并殲滅他們?！?/p>

??????“察合臺(tái)，”羅格·多恩說。他清了清嗓子，似乎考慮下一步該說什么?！拔蚁蚰惚ＷC，我已經(jīng)權(quán)衡了每一個(gè)選擇。你的決心值得贊賞，但是不可能就這么簡單——”

??????察合臺(tái)可汗打斷了多恩的話，可汗凝視著多恩，可汗冷酷的神情讓伊卡洛情不自禁地后退了一步。

??????“我想你誤解我了，羅格?！贝蠛拐f，“我要去把空港奪回來，我不是在請(qǐng)求你，我來這是為了告訴你我下一步的行動(dòng)。”

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??

??????女人問：“你為什么跪著？”

??????在一間昏暗的房間中，他在重溫至要誓言。在離這里一百萬光年之外的某地，女人曾經(jīng)第一次目睹他進(jìn)行相同的儀式。在“復(fù)仇之魂”號(hào)他的私人武備庫中，他曾進(jìn)行過相同的儀式，但現(xiàn)在看起來卻好像某種虛假的記憶，仿佛是他臆造出來卻并未真實(shí)發(fā)生一樣。金屬的墻壁被淺綠的油漆覆蓋，粉塵的氣味撲面而來，周遭都是外面裝卸甲板傳來的聲音。這段回憶不再屬于他。墻面的鷹形雕刻之下，至要誓言被釘在墻上，如同曾經(jīng)一樣。這份記憶不屬于他，而是屬于另一個(gè)已死之人。

??????“為了表示尊敬。”他回答。

??????“你在向誰下跪？”堅(jiān)定的意志從未改變，刨根問底的精神也是一樣。

??????他聳了聳肩，拿出了雙劍。盧比奧的劍在燭光下黯淡無光。劍上的分解力場(chǎng)尚未激活。這把角斗士型的劍是古老的極限戰(zhàn)士軍團(tuán)的武器，他很熟悉這把劍，劍柄上還刻有極限戰(zhàn)士的標(biāo)記。

??????在他身邊，有一把加長型馬克IV鏈鋸劍，劍鞘上有一道深深的劃痕，幾個(gè)鋸齒也需要修理和更換。在掛著他盔甲的支架旁邊，有一套準(zhǔn)備好的修理設(shè)備。殘破的盔甲在這種環(huán)境中就像灰暗中的骨頭一般蒼白，如同被反射著破碎太陽的蒼白之月籠罩著。

??????“跪拜意味著尊敬或者效忠?！迸颂嵝训?，“或者是虔敬與奉獻(xiàn)?！?/p>

??????“并不是虔敬，”他回復(fù)女人，對(duì)于女人提問打斷他的祈禱，男人感到憤怒。“這里沒有神，我們毀滅了這種謊言?！?/p>

??????“那么就意味著效忠了……但是你在跪拜的地方空無一物，這種效忠又有何意義？”

??????“帝皇無處不在?！?/p>

??????“是這樣嗎？”女人看起來被逗笑了，“你在向帝皇這個(gè)名字跪伏，就像某種信仰。所以，這到底是效忠還是虔誠？難道你毀滅偽神，只是為了樹立一個(gè)新的神明？”

??????“帝皇絕非虛假，”他低聲說，地板微微顫抖，灰塵被從天花板上震了下來。最近的炮組和炮臺(tái)繼續(xù)開火，強(qiáng)大的后坐力折磨著皇宮中的各種建筑物。

??????“那么，帝皇就是神了？”女人問，順便為他撣去了落到破碎肩甲上的灰塵。

??????“既然現(xiàn)在惡魔已經(jīng)被證明是存在的，那么……”他開始說。

??????“所以神也必定存在？”

??????“我可沒這么說。你想要什么呢？梅塞蒂？”

??????“活下來，但現(xiàn)在看起來已經(jīng)是奢望了?！?/p>

??????蠟燭熄滅了。

??????你的誓言是什么？洛肯想象著她會(huì)提出的問題，然后思考該怎么回答。至要誓言正是如此，精確且只會(huì)在戰(zhàn)斗之前進(jìn)行。除了對(duì)帝皇的誓言之外，幾乎他所有的誓言早已經(jīng)作廢。他決定要立一個(gè)屬于自己的誓言，一個(gè)不經(jīng)修飾且簡單的、值得他余下的一生為之堅(jiān)守的誓言。

??????“在皇宮的貧民窟里，我看過有人在墻上隨便涂寫口號(hào)?！彼麑?duì)著空無一物的房間說?！耙婚_始只有幾個(gè)，然后出現(xiàn)了更多標(biāo)語。我相信這些都是帝國陸軍守備部隊(duì)和征召兵們寫的?？谔?hào)逐漸形成了頌歌。我把這些口號(hào)轉(zhuǎn)化成了我自己的誓言。簡單、有包容性、還好記，因?yàn)榫退膫€(gè)字。”

??????他對(duì)著空氣展開了一張羊皮紙的殘片，向回憶中女人的幽靈展示了他的誓言。

??????至死方休。

??????

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