鏢局出了這么大的事，掌柜的會(huì)知道嗎？他如果知道了會(huì)立馬趕回來(lái)主持大局嗎？老裘拿起信封蹲在角落里，打開(kāi)火折子用身體遮擋火光，拆開(kāi)了信封，見(jiàn)信紙上寫(xiě)著：

得勝鏢局大掌柜敬啟：

前略。分號(hào)人馬已經(jīng)集齊前往預(yù)定地點(diǎn)，預(yù)計(jì)二十日后便可與其他分號(hào)人馬匯合。

七月初四

得勝鏢局丙分號(hào)掌柜敬上

原來(lái)信是分號(hào)掌柜的送來(lái)的，大掌柜的集合了所有人馬前往同一個(gè)地方，不知道是有什么陰謀。這封信讓老裘看見(jiàn)了。

“七月廿四，還有五天?！崩萧孟氚研攀杖霊阎?，但想想還是算了，沒(méi)什么價(jià)值，就重新封好放回了書(shū)案，和沒(méi)拆開(kāi)一樣。老裘推出房間來(lái)到隔壁。屋內(nèi)的擺設(shè)沒(méi)有上個(gè)房間那么緊湊，似乎檔次要稍微低一些，如果說(shuō)剛才的房間是大掌柜的，那這個(gè)房間就是薛頭的。老裘自然又去翻書(shū)案，薛總頭每天都回來(lái)鏢局，書(shū)案上是整整齊齊，但以薛頭近日的心情和表現(xiàn)來(lái)看，如此整齊反而有些反常。書(shū)桌的擺設(shè)并沒(méi)有太值得注意的地方，但桌上的文房四寶似乎并沒(méi)有便宜貨。

“薛總頭一介武夫懂得識(shí)字本就是難得，沒(méi)想到他也懂得欣賞文房四寶?！崩萧蒙焓秩ッ郎系募?，發(fā)覺(jué)不對(duì)，紙上落灰了，是有時(shí)日沒(méi)人來(lái)了。老薛天天都來(lái)再怎么樣桌上也不會(huì)落灰到這種程度的。也就是說(shuō)這間才是大掌柜的房間，隔壁那間是薛總頭的，這樣才說(shuō)得通?！凹热蝗绱宋揖投阍谶@里看看明天薛總頭會(huì)不會(huì)泄露什么消息吧?！崩萧每v身一躍鉤住房梁爬了上去做了回梁上君子。

次日天明，門(mén)外略有響動(dòng)，警覺(jué)的老裘從睡夢(mèng)中醒來(lái)，側(cè)耳傾聽(tīng)門(mén)外的動(dòng)靜。有一種沉重的腳步聲，是一個(gè)下盤(pán)穩(wěn)健的練武之人；還有另一種腳步聲音，并沒(méi)有什么特別之處是個(gè)普通人。老裘垂身于房梁之上，心中默念了些什么，然后于門(mén)外人關(guān)門(mén)之時(shí)落地。老裘貼耳于墻上，聽(tīng)隔壁人說(shuō)了些什么。

“剿滅山賊的事遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，知府大人究竟是什么意思，錢(qián)不是已經(jīng)給大人送過(guò)去了嗎？”

“薛總頭，實(shí)在是沒(méi)有辦法，班房里的捕快衙役們昨天吃壞了肚子，從今早開(kāi)始就有氣無(wú)力的，這樣子實(shí)在是沒(méi)法上山上去滿山找賊去?！?/p>

“早不吃壞，晚不吃壞，偏偏這時(shí)候吃壞，說(shuō)你們不是故意的估計(jì)都沒(méi)人信，說(shuō)吧，一百兩湯藥費(fèi)明天能不能好？”

“能好能好，今天下午就能好，明天一早就能上山?！?/p>

“你說(shuō)說(shuō)你們，哼！”

“哎呀薛總頭，兄弟們不也是為了上山有力氣多殺幾個(gè)土匪才去吃飽喝足的嘛?！?/p>

“滾，拿著錢(qián)滾，抓緊滾！”

“好好，謝謝薛總頭。”

……

聽(tīng)得開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)的聲音，隔壁沉寂了一會(huì)兒，又聽(tīng)得傳來(lái)了叫罵聲：“有要走一百兩，呸，還官呢，土匪都不如，一群豬玀。除了張口要錢(qián)什么事兒都不干。要不是這次的買(mǎi)賣(mài)不能出差錯(cuò)，誰(shuí)用得著你們啊！”

隔壁似乎沉寂下來(lái)了，沒(méi)再有聲音了。老裘把耳朵從墻上移開(kāi)。

買(mǎi)賣(mài)，什么買(mǎi)賣(mài)？讓鏢局上下如此大動(dòng)干戈還不得有差錯(cuò)，估計(jì)這就是弄得得勝鏢局如此狼狽的原因吧。這事兒袁頭知道嗎，老孫知道嗎？種種跡象表明自己已經(jīng)卷入了一個(gè)天大事件當(dāng)中了，再摻和進(jìn)去自己可能要沒(méi)命，是否要繼續(xù)可能會(huì)左右自己的一生。

老裘的心跳在加快，頭皮發(fā)麻手心在出汗，他已經(jīng)好久沒(méi)有這樣的感覺(jué)了。

這么大個(gè)事兒自己要是不摻和進(jìn)來(lái)那可太對(duì)不起自己的一身本事了。老裘可是越來(lái)越興奮了，等脫了身要先去找老孫把他嘴里藏著掖著的都摳出來(lái)。

老裘也靜了下來(lái)，開(kāi)始觀察周?chē)?。白天觀察掌柜的房間才發(fā)現(xiàn)昨晚黑燈瞎火的觀察太過(guò)于粗糙了。這間房的家具和擺飾雖然少但件件都是珍品。隔壁的房間雖然擺的滿滿當(dāng)當(dāng)，但要與這間房相比恐怕要略遜一籌了。這間房?jī)?nèi)擺設(shè)肅靜整齊，雅致非常。件件物品的擺放十分講究，讓人覺(jué)得舒緩放松。周?chē)募揖呱线€留有淡淡的香料味，身份果然不一樣。反正閑來(lái)無(wú)事，老裘開(kāi)始在室內(nèi)把玩起東西來(lái)。

“松云軒的墨，方圓百里沒(méi)有比他家的墨更好的了?！卑涯旁诒亲由弦宦?，“上好的松煙墨，沒(méi)想到他也好這口?！表樖志桶涯珘K收起來(lái)了，“小人笑納了?！庇挚吹焦P架子上的一排毛筆，老裘又拿起來(lái)觀瞧，“一水兒的宣州筆啊，城里也就墨竹齋有門(mén)道弄得來(lái)這么好的宣州筆，一年就賣(mài)十二枝啊，一個(gè)月就賣(mài)一枝，沒(méi)想到這兒就有四枝”再看看磨損的程度，都是今年的新筆?！斑@筆我年年查，每年就只查到八枝，剩下的都在這里了啊。墨竹齋每年都得靠得勝鏢局進(jìn)貨，有點(diǎn)表示很正常，但是掌柜的明年是否還有新筆用那就不好說(shuō)了哦……”老裘剛想把筆收入囊中，轉(zhuǎn)念又一想“我明年去買(mǎi)新的不久行了嘛，明年多了四枝筆我還買(mǎi)不上嗎？”又把筆放下了。

剛想看看周?chē)惺裁催€有什么好東西，一個(gè)小匣子引起了老裘的注意。紅漆金邊的小匣子配上一個(gè)精致的鎖頭，看上去就像再說(shuō)：“來(lái)開(kāi)我??！”老裘哪能放過(guò)它，從背后掏出了布包就開(kāi)始開(kāi)鎖。鎖是好鎖，但是擋不住老裘的，鎖頭應(yīng)聲而開(kāi)。本以為是什么寶貝東西，里面就靜靜躺著一塊褐色的石頭，老裘不認(rèn)識(shí)這是什么東西，看樣子也沒(méi)經(jīng)過(guò)精細(xì)的打磨雕琢，應(yīng)當(dāng)不是什么工藝品。但既然費(fèi)勁打開(kāi)了，拿走讓懂行的人看看吧，看看有什么值得鎖起來(lái)的價(jià)值吧。

日漸正午，鏢局內(nèi)的人還是很少，老裘除了早上以外幾乎沒(méi)再有發(fā)現(xiàn)，得趕緊走。換下白天扎眼的夜行衣，輕輕松松出了鏢局。上午那頓飯沒(méi)吃，下午的可不能再錯(cuò)過(guò)了，老孫家的飯那可是蹭定了。老裘直奔老孫家，在孫家門(mén)外老裘就聞到了香味?！袄蠈O這是做什么呢？湯……香料……這個(gè)味道是……燉羊湯！”老裘這可來(lái)了精神，老孫的燉羊湯可是讓他心心念念。老孫他當(dāng)乞丐的時(shí)候，偷別人家的羊吃，那時(shí)候他自己琢磨出來(lái)的。他的羊肉是先用各種香料腌過(guò)之后先熏后燉。也不知道他從哪里想出來(lái)的方子，羊肉燉湯的時(shí)候是一點(diǎn)羊肉的腥膻味兒都沒(méi)有?；蛟S是因?yàn)檠^(guò)的緣故，羊肉的口感稍微硬一些，粗一些，但是吃完老孫的羊肉，再吃別人做的，那就吃不下了。老裘第一次吃羊肉便是老孫給做的，從那以后他去哪吃羊肉，聞到腥膻味兒都下不去那筷子。這次老孫做的羊肉，他是吃定了。趁老孫忙活的時(shí)候，老裘去了案板旁邊，看了看他在案板邊擺放的香料，沒(méi)什么特別的，鮮姜、花椒、桂皮、香葉、大蔥、八角。但在一個(gè)小袋子里有一些一顆一顆的豆粒大小的東西，聞上去想讓人打噴嚏。老裘不認(rèn)識(shí)這是什么，但突然間有一個(gè)名字浮現(xiàn)在他的腦中——胡椒！這可是稀罕玩意兒，除了聽(tīng)說(shuō)給皇族進(jìn)貢還沒(méi)怎么聽(tīng)說(shuō)過(guò)誰(shuí)吃的上這種東西呢。黑市里也一直是有市無(wú)價(jià)。沒(méi)有點(diǎn)本事和人脈是弄不到這東西的。這老孫不知道隱藏了多少本事和身份。老裘把胡椒一拿，趁老孫轉(zhuǎn)身之際放到了灶臺(tái)上。老孫一看胡椒在灶臺(tái)上，納悶自己拿回去了啊。老孫把包放回案板旁，再一轉(zhuǎn)身到灶臺(tái)，胡椒又在灶臺(tái)上了。老孫心領(lǐng)神會(huì)：“老裘，你個(gè)餓死鬼投胎，饞了就現(xiàn)身，何必在那鬼鬼祟祟的??？”

“老孫，知道我是餓死鬼投胎還不請(qǐng)我上家吃飯來(lái)?！?/p>

“不請(qǐng)你不是一樣來(lái)？”

“那倒是，哈哈哈哈……”

“那邊坐一會(huì)兒吧，，一會(huì)兒就好了。”

“那我就恭敬不如從命啦，哈哈哈哈哈……”

老裘坐在桌旁等著老孫的燉羊肉。不多時(shí)，老孫端著熱氣騰騰的羊湯到桌旁。光是香味兒已經(jīng)讓老裘饞得淌口水，迫不及待地想要嘗上一口。一口湯下去仿佛靈魂都得到舒緩了，好像他白天夜里的勞累都是為了這一刻。飯飽之后，老孫開(kāi)口問(wèn)：“你不但但是來(lái)蹭飯的吧？”

“是不是飯也不讓蹭?。俊?/p>

“沒(méi)讓你來(lái)你也沒(méi)少來(lái)，別賣(mài)關(guān)子了，講吧?！?/p>

“這次的事兒可真是牽扯不小，你對(duì)我隱瞞了不少吧，那賬本不只是四十兩銀子的買(mǎi)賣(mài)吧？我當(dāng)日也沒(méi)多問(wèn)，這鏢頭就算把鏢局所有人的喪銀都貪了也不至于弄本賬吧？還有那偷銀子也不是那么的對(duì)勁。這鏢局到底干了個(gè)什么買(mǎi)賣(mài)，弄得黑白兩道都得有不少人盯著?！?/p>

“我現(xiàn)在手里也只有無(wú)根據(jù)的傳言和肖華的一面之詞。在消息準(zhǔn)確之前我也不想誤導(dǎo)你?！?/p>

“你懷疑袁頭蒙你？”

“他說(shuō)的實(shí)在令人難以置信，倒是你有什么發(fā)現(xiàn)？”

“衙門(mén)口的人說(shuō)鏢局找了衙門(mén)捕快去剿匪，明天就上山?！?/p>

“這倒是預(yù)料到了，你去鏢局了吧，找到什么好東西了？”

“分號(hào)給大掌柜的寄信了，說(shuō)七月廿四所有分號(hào)的人馬就能集合到一起。不對(duì)，怎么我上哪你都知道？”

“你夾著夜行衣，腰包又鼓著，肯定是上哪逛了一圈，猜也猜到了是到鏢局去了。順了什么東西，拿出來(lái)看看？”

“沒(méi)什么好東西?！崩萧媒Y(jié)下腰包丟在桌子上，老孫打開(kāi)腰包把東西拿出來(lái)。等老孫拿出那塊石頭來(lái)，他愣住了，拿起來(lái)仔細(xì)端詳。老裘見(jiàn)老孫望得出神，便問(wèn)：“認(rèn)得嗎老孫？”

“哪來(lái)的？”

“鏢局啊，你不是知道嗎？”

“從鏢局哪里拿來(lái)的？”

“大掌柜的房間，那塊松煙墨也是?！?/p>

老孫一眼沒(méi)看著那松煙墨，一直盯著眼前的石頭，仿佛不敢相信。

“你知道這是什么嗎，老孫？”

“這是塊鐵礦石?！?/p>

“鐵礦石？”

“一切都串起來(lái)了，得勝鏢局在販賣(mài)私鐵，鏢局大掌柜的根本不是什么衣錦還鄉(xiāng)置辦家產(chǎn)，他是去督辦礦山事宜去了。鏢局上下都被調(diào)去互送他的私鐵去了?！?/p>

“那袁頭算怎么回事兒？”

“袁頭估計(jì)是將私鐵消息透露給了山賊，借此攪亂了鏢局的計(jì)劃，又編造了薛頭侵吞喪銀要我們?nèi)ネ电S局打點(diǎn)上下販賣(mài)私鐵的證據(jù)。袁頭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)騙了我們一把?！?/p>

“其實(shí)他的謊言也可以說(shuō)是很拙劣，誰(shuí)讓你不去揭穿他的?！?/p>

“誰(shuí)讓他給了五百兩……”老孫說(shuō)漏嘴了。

“好你個(gè)老孫，??？五百兩？你連一半兒都不舍得給我，你賺差價(jià)你也太過(guò)分了吧！”老裘準(zhǔn)備起身教訓(xùn)老孫。

“哎呀，不是給你做羊湯賠罪了嗎？”

“一頓哪夠啊，一整只羊又能多少錢(qián)啊，騙我這么多也不怕?lián)嗡滥悖　?/p>

兩人在屋內(nèi)上演了一出追逐大戲好不熱鬧。過(guò)了多半晌，兩人累了，都坐下歇著了。

“哎老孫，你說(shuō)那袁頭什么身份啊，他在得勝鏢局也五六年了，老婆孩子也有了，怎么突然這么一弄，我覺(jué)得他不簡(jiǎn)單啊?！?/p>

“何止不簡(jiǎn)單啊，我去鏢局問(wèn)過(guò)了，袁頭的東西帶喪銀一樣沒(méi)少都交給老袁的妻子了，鏢隊(duì)其他人的喪銀也都切實(shí)交到家人手里了，我都去核實(shí)過(guò)了。老袁家現(xiàn)在都空了，什么都沒(méi)剩下，聽(tīng)鄰居說(shuō)是連夜走的，看來(lái)是布局很久了，連妻子孩子都是安排好的?！?/p>

“這袁頭究竟是什么人?。俊?/p>

“不好說(shuō)，想動(dòng)鏢局的人太多了?！?/p>

“真是想不到，這小小的鏢局里藏著這么大的秘密。老孫你呢，你是什么身份??？你還吃得上胡椒這好東西，說(shuō)，你是不是哪家王公大臣的私生子？不對(duì)，私生子過(guò)不了這么寒酸的日子。那你是哪家大人的廚子，偷出來(lái)的吧？”

“我是，我是你個(gè)豬下水，你想我點(diǎn)好行不行，都猜到王公貴族了我也得是下人，真是夠了你。胡椒嘛，賭坊那個(gè)老頭老鄧，他抵債抵給我的。他年輕的時(shí)候在王府當(dāng)下人，告老還鄉(xiāng)之前從廚房偷的，給我了，抵了我三十兩呢，我還嫌虧呢?！?/p>

“我還以為你有什么門(mén)道買(mǎi)來(lái)的呢，你這人啊，說(shuō)你沒(méi)本事吧你又見(jiàn)多識(shí)廣消息靈通；說(shuō)你沒(méi)本事吧又盡是是些機(jī)緣巧合的東西算不得真本事。你這人真是奇特得很?！?/p>

“我就當(dāng)你夸我了，吃夠了鬧夠了，回去弄賬本去吧，沒(méi)賬本老袁不給結(jié)賬的。”

“我才不去呢，我得回去休息了，啊……我得回去睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)去?！?/p>

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