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一

???????西洛娜人生中有印象的第一個(gè)夢(mèng)是在五歲時(shí)做的。一頭哀嚎的馱獸沖破細(xì)絲串成的雨幕闖入林間，旋即恣意紅蓮就舔上脛部，身后，燃燒著烈焰的獠牙踏過(guò)它愈發(fā)沉重的步伐扼住它的脖頸。那是一頭熊的輪廓。她恍然驚起，覺(jué)真實(shí)無(wú)比。當(dāng)她向祖父詢問(wèn)，祖父卻只是默然，任憑她抓著自己的胳膊搖晃。

???????后來(lái)西洛娜方知，那場(chǎng)夢(mèng)堪稱對(duì)過(guò)往戰(zhàn)爭(zhēng)的絕佳反映。她出生前十六年，烏薩斯帝國(guó)結(jié)束了與卡西米爾無(wú)數(shù)次交鋒中的又一次，逼迫戰(zhàn)敗者訂立城下之盟，割讓東部的大片領(lǐng)土。夢(mèng)醒時(shí)分，人們驚于自己如今無(wú)可奈何地身處兩國(guó)交界。那天清晨，新生的太陽(yáng)變成了黑色。

二

???????在很小的時(shí)候，人們普遍認(rèn)為即便以兒童的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，西洛娜也是個(gè)很愛(ài)笑的孩子?？吹揭黄萄鄣陌籽┲辛验_(kāi)一條嫩綠色的隙，她會(huì)笑；看到光自郁郁蔥蔥的樹(shù)冠間滴落，她會(huì)笑；看到無(wú)垠田野如同雛鳥(niǎo)成熟換上嶄新的金羽，她會(huì)笑；看到埃拉菲亞族人們角上叮當(dāng)作響的銀飾被篝火映得通紅，她也會(huì)笑。甚至曾有一位勞作完的婦人拍著胸脯，喘著氣詫異地驚呼：上帝啊，究竟有什么讓這個(gè)小女孩咯咯地一直笑個(gè)不停呢？

???????但這片紛繁嚴(yán)酷的大地會(huì)在六歲那年告知她，上述歡樂(lè)的理由至少有兩條并不似最初看來(lái)那樣可靠：麥浪僅有涓涓細(xì)流最終淌進(jìn)人們的糧倉(cāng)，而印象中那般盛大的慶豐收之宴也只發(fā)生過(guò)一次。更不必說(shuō)，她在這一年第一次親眼見(jiàn)證了死亡。灰蒙蒙的早晨，大家聚集起來(lái)，穿過(guò)泥濘的土地，朝那座屹立于空地中央的教堂進(jìn)發(fā)。彼時(shí)西洛娜因素未謀面的肅穆氛圍而感到奇怪，詢問(wèn)大人后得到的答案讓她被一團(tuán)疑惑包裹乃至身臨深崖般悚然，她的目光顫巍巍地撞上前方黑色的長(zhǎng)箱。在她身后，十月的第一片雪花墜下，剛觸到堅(jiān)硬的地面就化作齏粉，昭示著北方漫長(zhǎng)冬季的開(kāi)始。

???????西洛娜一天天長(zhǎng)大，祖父母相對(duì)應(yīng)地一天天衰老；不過(guò)生活倒還能勉強(qiáng)維持下去，善良的人們亦會(huì)想辦法幫助這個(gè)孩子逐漸變成頂梁柱的家庭。而談到謀生，除去在這片土地上培育千年的作物，村莊里還有十幾年前引進(jìn)的新物什——馬鈴薯，相傳自極其遙遠(yuǎn)的高山而來(lái)。東家鼓勵(lì)他們種植這耐寒而高產(chǎn)的作物。諸如揮舞鋤頭、把綠色的秧苗埋入地下再夯土……此類需大氣力的活兒西洛娜當(dāng)然不能指望，不過(guò)鄉(xiāng)村繁重的勞動(dòng)無(wú)法容許哪怕一個(gè)悠閑的人存在，因而七八歲時(shí)她也理所當(dāng)然地被有形和無(wú)形的手推到了合適的位置：撿拾翻出的成熟土豆——如果雨水太大的話還得為它們抹掉濕泥——接著裝上籃子，再一筐一筐地填滿獨(dú)輪車的腹腔。

???????待到十歲時(shí)，已習(xí)于忙碌的她漸漸悟出一個(gè)道理：她和唯一的親人，再包括熟識(shí)的村民們，宛如大家栽種的土豆，平時(shí)只能在黑暗中默默萌發(fā)、默默生長(zhǎng)，縱使腐壞也不會(huì)動(dòng)搖地上世界分毫。這是鐵一般的事實(shí)，因?yàn)樗獣愿蝗说暮⒆訒?huì)在仆從陪伴下去城鎮(zhèn)里的學(xué)校而她不行，看到過(guò)村人向趾高氣揚(yáng)的馬匹拉著的車低聲下四地問(wèn)候“老爺好”，聽(tīng)到過(guò)高高在上的烏薩斯地主們?cè)谒磉叺吐暵裨罐r(nóng)民們自私自利：自己仁慈地把肥沃的大片土地租予其耕種，他們卻連一點(diǎn)小小的報(bào)酬也不愿償還，有些竟還忘恩負(fù)義地逃走。西洛娜自認(rèn)洞察了大地上萬(wàn)事萬(wàn)物的規(guī)律，遂落入沮喪的蛛網(wǎng)無(wú)法自拔——人生的軌跡降生之時(shí)既已劃定，誰(shuí)又能違抗命運(yùn)？畢竟，哦，于生活的滾滾波濤中勉強(qiáng)站立尚且是何等不易??！

???????盡管包括她在內(nèi)的大家都隨著生活的無(wú)望而顯得逐漸沉淪，但是咆哮的天災(zāi)、視察的官僚、擅長(zhǎng)巧立名目的糾察隊(duì)、熱衷撿食殘?jiān)氖兆庹摺磕曛辽俪霈F(xiàn)其中兩種不幸的嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)也不能僅憑麻木挨過(guò)。于是當(dāng)時(shí)光的車輪轉(zhuǎn)進(jìn)十三歲，西洛娜雖已不再過(guò)分愛(ài)笑，卻成為了大家公認(rèn)的使弩最好的人之一，頗不得已之下。她能在獵犬吠叫著吸引灰鼠的注意力時(shí)精確無(wú)誤地將箭矢送進(jìn)它的腦袋，留下珍貴的御寒皮毛；這一手甚至令成年獵手們亦贊不絕口。

???????十四歲那年，西洛娜在一次捕獵中險(xiǎn)些被一匹狼傷及性命。彼時(shí)她踏著似刀割面的冷風(fēng)出發(fā)，本想讓這頭襲擾牲口的畜牲一命嗚呼，不料追趕的途中它躍過(guò)擋路的樹(shù)根卻掉進(jìn)了一個(gè)洞穴，驚起了正在沉睡的龐然大物。一陣混亂后西洛娜勉強(qiáng)從死神手下逃過(guò)一劫，代價(jià)是箭囊碎裂、僅余兩發(fā)來(lái)對(duì)付狼的卷土重來(lái)，慌亂之際一發(fā)又擦著毫尖飛過(guò)。她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜下來(lái)，最終把弩機(jī)塞進(jìn)迎面撲來(lái)的獸口中扣下扳機(jī)。

???????它死了，毫無(wú)疑問(wèn)，西洛娜艱難探出頭時(shí)看到了那因失去生氣而渙散的眼神。但她也沒(méi)有力氣推開(kāi)它了。

???????時(shí)間凝滯如呼氣在眉上結(jié)成的霜，萬(wàn)籟俱寂。惟余北風(fēng)時(shí)而東奔西突，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在樹(shù)干上，令那些亙古以來(lái)生長(zhǎng)于此的擎天巨物竟也微微搖晃。積雪簌簌掉落的聲音提醒她不能睡去，可她的四肢已被寒冷浸透。

???????雪地里響起嘎吱聲，重量突然消失如未曾出現(xiàn)，她模糊的視線里出現(xiàn)一個(gè)身影。當(dāng)一只手套伸出拽起她的胳膊時(shí)，西洛娜看清了來(lái)者罩在外面的白色斗篷。風(fēng)掀起兜帽，漆黑雙角若隱若現(xiàn)。她瞳孔驟縮，迷蒙瞬間一掃而空。

三

???????在西洛娜的印象里，魔族總是要充當(dāng)詩(shī)歌童話、傳說(shuō)故事里的反派，由是她更加奇怪于來(lái)人竟不隱瞞種族。不過(guò)她同時(shí)也暗想，或許這個(gè)民族里并非全是殘暴好戰(zhàn)的怪物，至少跟前有一位就不教她討厭——因?yàn)榻凶麟E星的薩卡茲擁有琥珀色的眸子，而那雙眼睛在燭光下流出的只是平和，全無(wú)兇戾。

???????隕星在此暫住下來(lái)。她堅(jiān)持只要一個(gè)臨時(shí)可以睡覺(jué)的去處，但每天兩次滿足人類口腹之欲的菜湯總有一碗停在桌角，于是抗議無(wú)效。作為回報(bào)，西洛娜從隕星口中知曉牙獸是狗的別稱；圣駿堡的歌劇院里上演著貴族男女的悲歡離合，倫蒂尼姆統(tǒng)治下的臣民幾乎囊括了每個(gè)民族；浩瀚的克拉斯德內(nèi)海之濱還有喚作伊比利亞的國(guó)家，那里的冬天遠(yuǎn)不及此處漫長(zhǎng)......

???????她因世界比她過(guò)去認(rèn)識(shí)的還要遼闊許多這一事實(shí)而一時(shí)恍惚。作為本地人，她的全部生活經(jīng)驗(yàn)都只與這片田原林海相關(guān)。不過(guò)，這點(diǎn)當(dāng)她們?cè)诙盏牧珠g結(jié)伴而行時(shí)發(fā)揮的作用遠(yuǎn)勝它物。譬如一次，時(shí)刻保持著警惕的薩卡茲端著裝填完畢的弩炮正在雪中跋涉，撲棱棱的聲音，一群灰白色的長(zhǎng)影子隨后直直撲上，她一個(gè)趔趄，整個(gè)人都跌進(jìn)雪中。分頭行動(dòng)但尚未走遠(yuǎn)的西洛娜馬上循聲而來(lái)，面頰帶著微笑拉起隕星，告訴她冬季有些羽獸會(huì)棲息在厚實(shí)的雪下避寒。

???????這樣的時(shí)光隨著開(kāi)春結(jié)束，薩卡茲一如她神秘地出現(xiàn)般神秘消失。直到短暫夏季的某天，西洛娜遇上了一群過(guò)路者，才再次見(jiàn)到消失許久的熟悉身影。

???????隕星甚至可謂有些興奮地說(shuō)她已克服偏見(jiàn)和阻撓加入“守林人”。西洛娜知道她指的是多年前成立的組織，主要由邊境地區(qū)數(shù)十個(gè)村子里的青年組成，以打擊不公為己任。一些老年人每當(dāng)看到那群平均比她大十來(lái)歲的年輕人平安回村時(shí)，矛盾地既擔(dān)憂又驚懼，在胸前畫著十字，祈求上帝同時(shí)保佑小伙子們與他們與之對(duì)抗的人，希冀大家都不要受到傷害。

???????少年時(shí)西洛娜即便有些害怕但也隱約明白他們是趕跑壞人的好人，甚至想把自己僅有的半塊烤餅送給他們?，F(xiàn)在她還曾不止一次地望見(jiàn)這支隊(duì)伍途徑高高的山崗，視他們?yōu)槟承┧秸Z(yǔ)和不平的具象化，仍然羨慕而尊敬，卻并未與守林人產(chǎn)生過(guò)多交集。道理很簡(jiǎn)單——人們未必只能踏上這條道路。生命的頑強(qiáng)程度超乎想象，不論怎樣總會(huì)找到屬于它的位置。即使有些年景收成很差、即便有些肉眼可見(jiàn)的無(wú)恥盤剝令人憤懣不已，但只要些許忍耐，這些唉聲嘆氣的晦暗日子總會(huì)過(guò)去的不是么？另外……

???????十二月的寧?kù)o被一支小部隊(duì)打破。

???????只有最高級(jí)的軍官才能享用鄉(xiāng)村莊園里醇香的面包、濃烈的伏特加、溫暖的壁爐，剩余的烏薩斯兵對(duì)這一現(xiàn)狀心存不滿，轉(zhuǎn)而發(fā)泄在田舍之中，不由分說(shuō)就將村中央空地旁的房屋強(qiáng)占為住所。屋主嘟囔著抱怨了一句，代價(jià)是他的嘴里很快就不剩幾顆牙了。軍靴將雪和血都高傲地貶為塵泥，旋即一道命令傳出：以至高無(wú)上的皇帝的名義，上繳糧食，供給行軍。

???????可是今年早些時(shí)候，春夏兩季反常的低溫以及二十年來(lái)最肅殺的慘秋已讓村莊幾近一無(wú)所獲?，F(xiàn)在，即使刺骨的嚴(yán)冬也沒(méi)什么可洗劫的了。

???????“不是還有種子糧么？”軍官說(shuō)。

???????“這是犯罪！”當(dāng)乞求以無(wú)效告終，有人壓低聲音憤怒地總結(jié)道。

???????“而且還是很嚴(yán)重的那種?！迸赃叺奈髀迥扔盅a(bǔ)充道。

???????幾天后的夜半，西洛娜第一個(gè)把石塊和火把扔進(jìn)烏薩斯兵熟睡的房中，將窗戶、寧?kù)o連同所有人的幻夢(mèng)一齊砸得粉碎。士兵們斷然想不到在農(nóng)夫農(nóng)婦們一向老實(shí)巴交的此處，竟有人敢反抗純粹的暴力，被打了個(gè)措手不及，尋常拿來(lái)獵獸的武器和幾把在軍械庫(kù)序列中失蹤已久的制式弩在幾分鐘內(nèi)就粉碎了他們的抵抗。莊園大門被幾個(gè)青年撞開(kāi)時(shí)，地主全家的蹤影只能循著新在爛泥里軋出的車轍去尋找了。爛醉如泥的軍官?gòu)拇采媳煌舷?，作為最后的幸存者任由越聚越多的人群宣泄。屋主的兒子、一位年輕而出離憤怒的農(nóng)人用耙子的利齒撕爛了他的胸膛，一具尸體隨后被倒吊示眾。

???????多年以后隕星憶起那個(gè)黃昏總會(huì)喚起心頭的一聲嘆息。當(dāng)時(shí)她聽(tīng)完了這支遠(yuǎn)道而來(lái)的守林人分隊(duì)講述所發(fā)生的一切，無(wú)言了一會(huì)兒開(kāi)口道：

???????“現(xiàn)在烏薩斯與你們?yōu)閿??！?/p>

???????“他們先動(dòng)手的。”西洛娜回答。

???????當(dāng)時(shí)薩卡茲想到她不該在之前只向西洛娜概述這片大陸上其他地區(qū)的情況而是先講講卡茲戴爾的故事。應(yīng)該先講講那片充斥著痛苦的土地上宛如灰色障壁的天空、工業(yè)區(qū)和樺樹(shù)林，講講卡茲戴爾宛如高聳獸脊的貧瘠山地；應(yīng)該講講內(nèi)戰(zhàn)里她參與的三十五場(chǎng)大規(guī)模戰(zhàn)役，講講她的代號(hào)怎樣歷經(jīng)十六次死里逃生從“鈍鏑”到“隕星”；還應(yīng)該講講在第十個(gè)代號(hào)“重矢”期間遭遇的敵人，以及那個(gè)孩子給她留下了多么深刻的印象以致今天她極其厭惡和抗拒讓孩子踏足戰(zhàn)場(chǎng)半步。數(shù)不盡的上涌話語(yǔ)卻凝固在唇邊。

???????夕陽(yáng)在守林人們臉上燃燒。

???????“起風(fēng)了?！庇腥苏f(shuō)道。

四

???????在游擊隊(duì)的兩年時(shí)間里，西洛娜多次狙擊過(guò)離開(kāi)駐地后落單的烏薩斯兵，而那些蠢家伙通常絲毫沒(méi)有注意到與背景綠色融為一體的守林人。第一次面對(duì)面?zhèn)鬟f死亡時(shí)西洛娜因緊張而微微顫抖，于是她閉眼，擯棄所有干擾，提醒自己在這種緊要關(guān)頭更不能急躁，回想著偽裝成灌木叢的自己是如何在被歌唱沖昏頭腦的琴雞們邊上步步接近，使那些警惕的生靈逐漸放下戒備的。獵手將弩端穩(wěn)，最后一次瞄準(zhǔn)后扣動(dòng)扳機(jī)。

???????她翻身下樹(shù)。弩箭精確地貫穿了他的頭顱，這具身軀現(xiàn)在靜靜地躺在那里，如果其他士兵沒(méi)有及時(shí)發(fā)現(xiàn)的話就將回歸生養(yǎng)了他的土壤，一如曾發(fā)生過(guò)的億萬(wàn)次輪回。

???????大規(guī)模的圍剿在那場(chǎng)疾風(fēng)驟雨般的對(duì)等報(bào)復(fù)后寥寥無(wú)幾，所以在狀如此類的“微型戰(zhàn)爭(zhēng)”之外，日常生活仍是主流。冬季，獵人們有時(shí)會(huì)好幾個(gè)村集體出動(dòng)去獵熊。這個(gè)冬天守林人們自告奮勇，提前一天在大森林中標(biāo)記好一個(gè)熊洞，次日出發(fā)?！斑诉诉恕懊蛽魳?shù)干后，被打攪美夢(mèng)的熊如期而至，暴躁地探出黑色的腦袋。等待著的包圍圈迅速外擴(kuò)，以免被這團(tuán)帶起林中一切能帶起的枯枝敗葉的暴風(fēng)雪所傷。組成包圍網(wǎng)的西洛娜射出弩箭，祈禱動(dòng)作足夠迅速。巨熊向別的方向沖去，不過(guò)后腿還是中了這一擊，鮮血飛濺。這頭身型龐大的怪物終究在箭矢的圍攻下倒地不起，命懸一線。

???????眾人已經(jīng)開(kāi)始談?wù)撊绾翁幹妹ぶH又傳來(lái)幾聲驚呼——從地下探出兩個(gè)小腦袋，從體型推斷，這兩個(gè)熊娃娃大概率尚未目睹春天。不知為何，有人抵近注視母熊的眼睛，渾濁的獸眼此刻澄澈到只剩——是哀求嗎？西洛娜想。沉默許久，一位體格健碩的青年領(lǐng)走了兩只小熊。西洛娜后來(lái)知道它們一生剩余的時(shí)光都很依偎他，直到她所熟知的一切都迎來(lái)終結(jié)為止。

???????進(jìn)入夏季，太陽(yáng)在天空運(yùn)行的時(shí)間比其余季節(jié)長(zhǎng)出很多。夕陽(yáng)西斜時(shí)守林人們?cè)诖逋庵鹆艘诲仧釟怛v騰的湯，佐料是一只野鴨。

???????“什么時(shí)候去湖上的？”有人大聲問(wèn)。

???????“你們睡懶覺(jué)的時(shí)候！”大聲回答。

???????“怎么打到的？！”又有人問(wèn)。

???????“抓只母的放在你們劃的小舟上，然后再小心一點(diǎn)兒。這個(gè)訓(xùn)練后的間諜會(huì)幫咱們欺騙她的同伴的?！?/p>

????????“咕嘟咕嘟”的悅耳聲響里，隊(duì)員們開(kāi)始彼此交談、嬉鬧，此間夾雜著口哨聲。當(dāng)西洛娜口琴的簧片停止振動(dòng)，來(lái)自天地間的風(fēng)不再和鳴，隕星開(kāi)始講一個(gè)新的故事。她說(shuō)烏薩斯帝國(guó)不是一塊堅(jiān)不可摧的磐石，烏薩斯人也會(huì)與烏薩斯人以死相斗。她還說(shuō)，相傳”光之都“林貢斯的毀滅并非只因高盧帝國(guó)與其余三國(guó)的對(duì)立?！百F族戰(zhàn)爭(zhēng)”作為過(guò)去的戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)居于統(tǒng)治地位長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年，期間獲勝者們擁立傀儡之事并不罕見(jiàn)。然而六十年前的四皇會(huì)戰(zhàn)中，皇帝因自己點(diǎn)燃的不受控的戰(zhàn)火中身死，新上位的政客軟弱屈膝，林貢斯的人民說(shuō)不要任何或新式或舊式的統(tǒng)治者，我們要主導(dǎo)自己的命運(yùn)，卻為各國(guó)所不容。因此，君王們不惜撕碎時(shí)代的碩果令“流血的九月”聲名大噪，撕碎文明的虛偽面具而露出野蠻的筋骨與真容。

???????西洛娜問(wèn)道這個(gè)故事是否真實(shí)，得到僅有少許道聽(tīng)途說(shuō)成分的答復(fù)后又惋惜于他們的失敗，感嘆什么也沒(méi)能改變，他們祖國(guó)的獨(dú)立亦隨之煙消云散。她透過(guò)湯飄出的蒸汽看到對(duì)方的眼睛忽閃了一陣兒，如同幼時(shí)的她仰望過(guò)的夜里微弱的星光，隨后從無(wú)邊無(wú)際的黑暗里傳出聲音：“我不奢望你能立即理解，小鹿。某天你踏遍整片大地自會(huì)有與現(xiàn)在不同的見(jiàn)解，希望有那一天。也許他們當(dāng)時(shí)的確落敗，甚至最寶貴的生命都不復(fù)存在，但抗?fàn)幍暮圹E不會(huì)輕易消散?！?/p>

???????西洛娜咀嚼著這句話的含義，又欲詢問(wèn)時(shí)傳來(lái)開(kāi)飯的呼喚。西洛娜并不著急，想著明天還有時(shí)間、以后還有時(shí)間、他們一直都在，只是沒(méi)想到在命運(yùn)的安排里，這便是她與隕星的倒數(shù)第二次談話。

五

???????那天是怎樣的一天？西洛娜記得前晚小雨下了一宿，清晨仍未停，以致空氣都染上了腐朽的氣息，當(dāng)她抬頭張望時(shí)羽獸們不再飛翔也不再此起彼伏地歌唱。天也變得極壞，陰云排成一座鐵青色的氣勢(shì)恢宏的山脈，由北向南緩緩碾過(guò)整片森林。

???????那天之后發(fā)生了什么并不重要，西洛娜早已遺忘，只記得傍晚時(shí)分在傾盆大雨中尾翼?yè)u曳著火的炮彈與箭雨開(kāi)始落下。為什么？這一切為什么會(huì)發(fā)生？又為什么發(fā)生在今天？在呼吸聲敲碎耳蝸的雨夜逃亡中她無(wú)暇顧及這些問(wèn)題，在灰白冰冷的晨光中睜開(kāi)雙眼發(fā)現(xiàn)自己被一夜暴漲后的河流沖到未知的石灘時(shí)她無(wú)心去想這些問(wèn)題，在村莊外發(fā)現(xiàn)隕星身影時(shí)這些問(wèn)題憤怒而怨恨地驟然升起，攫住她的心臟驅(qū)使她沖上前去要得到答案，但理智很快告訴她這種行為無(wú)濟(jì)于事。她想放聲嚎哭，最后竟什么聲音也發(fā)不出。

???????他們的最后一次談話不久發(fā)生。隕星談起她不相信自己的族群背負(fù)原罪，懷揣改善形象的理想到來(lái)；西洛娜說(shuō)起冷靜下來(lái)的自己其實(shí)并不相信薩卡茲幸存是因?yàn)楸撑选烧吣阋谎晕乙徽Z(yǔ)地分析，當(dāng)埃拉菲亞驀地起身時(shí)隕星沒(méi)看清她的眼神卻發(fā)覺(jué)得出的結(jié)論導(dǎo)向了一個(gè)荒唐的選擇，她如墜冰窟，她要為此作出補(bǔ)救。

???????“我不想任何人這樣做，尤其是你！”她喊道。

??????“請(qǐng)不要再這樣稱呼我，”西洛娜沒(méi)有回頭，毫無(wú)思忖地吐出詞句：

???????“現(xiàn)在，請(qǐng)叫我守林人?！?/p>

六

???????“死神是一頭鹿?！?/p>

???????烏卡邊境的人們以此平息了關(guān)于神祇樣貌的爭(zhēng)論。

???????起初她去尋求過(guò)相鄰村鎮(zhèn)的幫助，得到的答案總是戰(zhàn)友和她的故鄉(xiāng)都已被落葉埋葬，一切都結(jié)束了——烏薩斯以一個(gè)村莊的徹底覆滅殺一儆百，令邊境地區(qū)的所有村落都戰(zhàn)栗如抖篩，再度俯首稱臣。她除了他們的憐憫與不會(huì)告發(fā)的保證外什么也沒(méi)得到，于是轉(zhuǎn)身離去。

???????此后近三年，她的狩獵技藝因以接受委托獲得報(bào)酬和打獵為手段謀生而日益精進(jìn)。她曾連續(xù)數(shù)日在林中追逐紫貂，雙方時(shí)而沉默對(duì)峙，時(shí)而長(zhǎng)途穿梭。獵人獵物都深知寒冷中大家都在不同程度地忍饑挨餓，體力不支與受傷是何等危險(xiǎn)，因而都小心翼翼。她技高一籌，于精疲力竭的五天后將致命的一箭釘進(jìn)它的腹部，細(xì)長(zhǎng)的貂兒抽搐著跌下了樹(shù)枝，死去了。當(dāng)在雪地里鋪開(kāi)剝下的深色皮毛，埃拉菲亞想到這場(chǎng)追捕與她的復(fù)仇實(shí)際上別無(wú)二致。她正在路上，她會(huì)贏得每一場(chǎng)她的戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。

???????從起初的數(shù)次長(zhǎng)期偵察里她逐漸摸索到規(guī)律：如果見(jiàn)到熟悉的名字以及與之相關(guān)者，那么應(yīng)當(dāng)?shù)谝粫r(shí)間假設(shè)他有嫌疑；而如果發(fā)現(xiàn)名字的主人在烏薩斯躋身一鎮(zhèn)之長(zhǎng)乃至低階文官之列，那么就是叛徒無(wú)疑。她不在乎他們是否受脅迫還是有什么家人之類的苦衷而只想送他們下地獄，要讓他們承受植物瘋長(zhǎng)的故鄉(xiāng)廢墟中每個(gè)曾活著的人承受過(guò)的烈焱焚燒。每個(gè)晚上她在深林中的空地燃起火堆，在雙月的注視下浸入黑暗。醒來(lái)總比太陽(yáng)更早，然后她拾起一根斷枝，用頂端蘸著一夜的灰燼用十字符劃去名字——很快他們已不在人世的消息就會(huì)人盡皆知。居民們因而盛傳，守林人們鬼魂匯聚誕生的亡靈在游蕩。過(guò)往陰影的再臨令一群曾在金錢、地位與權(quán)勢(shì)前背叛的家伙們魂不守舍，痛哭流涕地申請(qǐng)調(diào)往遠(yuǎn)離邊疆的隨便什么地方，而負(fù)責(zé)的官員們不耐煩地瞧著匍匐于自己腳下砸碎了犄角的乞求者，最后滿臉厭嫌地拋下一紙?jiān)S可，不再去看那些邊感恩戴德邊離開(kāi)的身影。

???????她狂奔，跌倒后順勢(shì)把腦袋埋進(jìn)百年累積的松針落葉，葉片于暴風(fēng)中發(fā)瘋般的尖嘯讓她無(wú)法思考，她撕扯頭發(fā)。如果，如果他們還在的話……此時(shí)她觸到一面墻壁，那是一座萬(wàn)年橫亙的冰川，泛著冷峻的幽藍(lán)光芒。于是現(xiàn)實(shí)回到她的頭腦：可惜沒(méi)有如果。弩箭和利刃可以震懾森林中的任何猛獸，獨(dú)獨(dú)威脅不了時(shí)間。它是最狡猾的，像一只油光水滑的狐貍從指尖溜走，徒留幾簇馬上也會(huì)隨風(fēng)飄逝的毛發(fā)?？?fàn)幍暮圹E不會(huì)輕易消散……可死亡再有意義也不能讓死者復(fù)生。抹去血液般淚水時(shí)她默念自己跨過(guò)了十九歲，可現(xiàn)在只剩這許久再未奏響的口琴了。

???????最大膽的一次行動(dòng)發(fā)生在這年三月，她潛入邊境駐軍防守懈怠的檔案室，想一舉獲得更重要的情報(bào)。過(guò)去的她不會(huì)犯某些錯(cuò)誤，不過(guò)她現(xiàn)在已不在乎獵人是否留下足跡，以致竟未覺(jué)察這是一個(gè)引誘暗殺者前來(lái)的陷阱。森林的每一次喘息她都聽(tīng)得真切，而敵人有人數(shù)和裝備的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。明晃晃的火把總在身后，她不記得自己逃亡了多久。當(dāng)遍體鱗傷的埃拉菲亞趟過(guò)刺骨寒冷的的河水時(shí)，細(xì)小的冰塊彼此撞擊，她恍惚間回到那個(gè)為葬禮啟程的清晨。那年她六歲嗎？即將永不復(fù)還的是那位斷角的老人嗎？烏黑棺槨里躺著的人真的不是她自己?jiǎn)幔?/p>

???????她用一天時(shí)間勉強(qiáng)擺脫了敵人的追捕，第二天用來(lái)草草包扎和確定是否安全，第三天繼續(xù)打探消息。晚上她趕走醉醺醺的流氓輕而易舉地捍衛(wèi)了自己的林中休息處，不久卻又聽(tīng)到約莫幾十步外草叢發(fā)出的窸窣聲響。她警覺(jué)起來(lái)，端起那把殺人的弩起身，滿身的傷病卻一齊發(fā)作，猶如一陣吞沒(méi)萬(wàn)物的雪崩。天旋地轉(zhuǎn)之后，完全昏迷之前，她的最后印象停留在一個(gè)未曾見(jiàn)過(guò)的標(biāo)志。

七

???????羅德島是一個(gè)奇特的地方：他們對(duì)外宣稱是普通公司，可誰(shuí)都看得出這明顯與事實(shí)不符。這里有一些醫(yī)生，旁人稱她們近乎無(wú)所不能；這里還有一些老師，他們廣泛涉獵各個(gè)領(lǐng)域，堪稱無(wú)所不知。

???????西洛娜始終銘記自己僅為借助力量方才來(lái)到此處，因而最初對(duì)其中一些課程嗤之以鼻，后來(lái)卻萌發(fā)了對(duì)歷史課的興趣。她的興趣源于一個(gè)尋常的午后，高溫悶熱照例令人昏昏欲睡。嘰嘰喳喳的粉筆忽然停止游走不再發(fā)出聲響，接著她看到老師轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：

???????“同學(xué)們都知道，舉世聞名的‘四皇會(huì)戰(zhàn)’敲響了高盧覆滅的喪鐘，其首都在新政府的領(lǐng)導(dǎo)下又堅(jiān)持了三個(gè)月但仍不敵。可是以這種唯結(jié)果論評(píng)價(jià)歷史，在我看來(lái)是不公允的?！?/p>

???????“有些事情的意義不僅在于其所達(dá)成的也在于其許諾的，有些事情的影響不僅是物質(zhì)的還是精神方面的。如今仍有相當(dāng)一部分人自稱‘林貢斯的后裔’，在他們的思想中那面旗幟始終飄揚(yáng)。我們可以有些驚喜地說(shuō)，死亡與毀滅并非終結(jié)，而是某種新生的開(kāi)始。”老師露齒而笑?！澳敲船F(xiàn)在，大家是否有興趣掙脫溫柔的夢(mèng)鄉(xiāng)，打起精神，聆聽(tīng)我為‘林貢斯的毀滅’這一章增添一個(gè)新的觀察視角呢？”

???????西洛娜的頭腦驀地活躍起來(lái)。

???????這一刻她的思緒猛然回到十六歲那年隊(duì)員們討論問(wèn)題的那個(gè)傍晚，她用眼角余光瞥見(jiàn)他們是如此的興高采烈，相信自己的抗?fàn)帉榧亦l(xiāng)帶來(lái)永久的解放，即使是付出生命的代價(jià)；回到十五歲那年結(jié)束森林獵熊的黃昏，母獸用眼神懇求以自己換孩子一線生機(jī)；回到她十四歲那年第一次為他人帶來(lái)死亡，“他們唯一聽(tīng)得懂的語(yǔ)言是力量”自此刻骨銘心；回到她十歲那年，吐著煙圈的老農(nóng)夫慢悠悠地告訴她死亡是一場(chǎng)遠(yuǎn)航。記憶之舞回轉(zhuǎn)半圈，最后定格在曾經(jīng)村鄰們的辛勞身影與收獲時(shí)的燦爛笑靨，在晴空下漸漸清晰。

???????于是她的呼吸里第一次有了春天的氣息。她集中注意力，蘸著午后淌進(jìn)窗欞的陽(yáng)光奮筆疾書起來(lái)。