譯者：黑軍克星斯派爾

校對：黑軍克星斯派爾

活火熔城

????????帝國航空部隊的將官們把那些家伙叫做“末日之火”，但這只是一系列可用于太空和大氣層內(nèi)作戰(zhàn)的轟炸機的總稱。遍布西半?yún)^(qū)的核爆引發(fā)劇烈的電磁脈沖，摧毀了沿著加德滿道[1]管區(qū)布設(shè)的十七座虛空尖塔，以及薩特奈恩區(qū)[2]所有在鳳凰濁音[3]毀滅性的副作用后重建起來的東西。

????????拓荒者和強征的民夫與工人被替換成機械教的勞工，以重建神盾網(wǎng)絡(luò)，修補不斷縮減的覆蓋區(qū)域。眼下，在數(shù)周的圍城戰(zhàn)之后，來自軌道和低空的無盡轟炸仍在繼續(xù)，如同天際投下的長矛，赤金的矛尖不斷刺向煙熏般黝黑的頂蓋。這樣的空隙不能被允許出現(xiàn)。

????????成千上萬的常規(guī)彈藥日復(fù)一日在神盾上爆炸；宏炮發(fā)射的高速炮彈分分秒秒在神盾的外側(cè)涂抹出暴亂的顏色。面對如此宏大的火力，不可避免會有一些漏網(wǎng)之魚穿過空隙，沖擊下方的要塞。

????????只需要單單一顆透射過來的彈頭，就能將整個街區(qū)，整棟建筑化為廢墟。用于保護(hù)指揮控制中心免受機動炮兵攻擊的便攜式虛空盾發(fā)生器如菊花般綁定在帝國圣域內(nèi)部環(huán)線周圍，以盡可能保護(hù)內(nèi)部的居民，但這樣的防御措施只能算是權(quán)宜之計。

????????神盾上的空隙并沒有馬上被發(fā)現(xiàn)，直到一架帝國掠奪者轟炸機的雙引擎終于從飛機的結(jié)構(gòu)上脫落下來。這架轟炸機剛從一次針對安納普爾納[4]和破碎的戈爾貢外堡的攻擊中返回。燃燒的殘骸在空中劃出一條弧線，精疲力盡的民眾眼睜睜看著殘骸沒有因神盾的阻隔而爆炸，而是繼續(xù)下落，在頭頂?shù)膱A頂力場上激起一片漣漪。

????????殘骸拖著黑煙和火焰的尾跡，擊中霸權(quán)之塔東部六公里處，分類塔群南部邊陲的上層。掠奪者轟炸機的油料早已耗盡，彈藥也已盡數(shù)傾瀉在戈爾貢堡壘第二環(huán)線的敵營，因此當(dāng)寂靜的高塔上部化為一堆扭曲的金屬和石塊傾倒在地面時，只有身處其中的專家和聚居在塔基周遭的難民遇難。相對而言，對墻內(nèi)那些目擊到戰(zhàn)機解體的人來說，這不是什么稀奇的事。

????????但對那些在墻外虎視眈眈的人來說，則意味深長。

????????敵人為可能出現(xiàn)在神盾上的空隙而彈冠相慶，幾分鐘之內(nèi)，六個小隊的三角翼戰(zhàn)機從強化地堡中起飛，或是自空中母艦釋放出來。帝國方面的鳥卜儀幾乎立刻捕捉到它們，因為對手根本無意隱藏自己的行蹤或是偽裝自己的目標(biāo)。精金區(qū)和薩特奈恩區(qū)的近接防御炮塔與防空陣地用破片爆炸與密集火力覆蓋了天際，但電磁干擾讓它們只能盲目射擊。

????????已經(jīng)升空的雷鳴式重型戰(zhàn)斗機和狂怒式截?fù)魴C幾乎立刻調(diào)轉(zhuǎn)，它們的攔截技術(shù)在激烈而殘酷的空戰(zhàn)中磨練得愈發(fā)爐火純青。眼下，西半?yún)^(qū)的天空充斥著濃密的煙塵、足堪融化塑鋼的廢熱和能把最大的飛行器撕成兩半的漩渦。

????????雙方不得不通過電子設(shè)備展開盲斗，升騰的蘑菇云卷起的放射性塵埃令目視戰(zhàn)斗變得不再可能。飛行員們在蔽目的煙云中閃避、翻滾、俯沖，噴氣口和通風(fēng)孔都被塵埃堵塞了。引擎失速，武器失效，全都被煙塵和輻射干擾所破壞。戰(zhàn)斗時間稍長，飛行員便會死于座艙玻璃裝甲被灼熱的空氣融化或是彈艙內(nèi)的彈頭被過量輻射引爆。

????????爆炸在天空的幕布上涂抹出片片橙紅色的煙火，搖曳的炮火尾焰如同疾風(fēng)吹拂的葉片般劃過。從受損的戰(zhàn)機中緊急彈射是個自殺行為，沒有人能在漫天的爆炸、狗斗的戰(zhàn)機和灼熱的火球組成的地獄烈焰中存活下來。

????????只有三架敵軍戰(zhàn)機活著突破了神盾的空隙，從輻射云層的下方突防，任由他們的隊友纏住帝國方面的截?fù)魴C。

????????只有三架。

????????三架末日之火轟炸機，細(xì)分型號為“罪惡”。

????????滿載著集束炸彈和空地?zé)崛蹖?dǎo)彈。

????????西半?yún)^(qū)的城墻在他們后方二十五公里處，被不斷蔓延的橙色煙云遮蔽。煙云沿著壯麗的帝國宮殿群之間的寬廣步道席卷而過，如同一幅厚重的幕布籠罩在數(shù)以千計的難民頭上，這些擁擠在帝國建筑周圍避難的人群被毒氣侵襲，毒素深入骨髓。

????????馬格努斯大步前行。他們用來掩人耳目的外表足以保證一路暢行無阻，但他們的存在最終肯定會被發(fā)現(xiàn)?；蕦m內(nèi)廷的這個區(qū)域還沒有密布士兵或檢查點，但隨著時間流逝，越來越多的人被從不屈之墻[5]與崇圣之墻[6]區(qū)域抽調(diào)來此。

????????煙塵漫布的大道上不斷駛過的帝國車隊中斷了他們深入的旅途，成百上千的重型武器卷起塵云，阻擋了他們的腳步。

????????千子們停下，等待一架獅鷲軍團(tuán)的戰(zhàn)將級向南邊移動以加強被圍攻的歐羅巴之墻，泰坦震撼性的踏足揚起屋頂?shù)膲m土，戰(zhàn)爭號角發(fā)出的吼叫扭曲了煙霧。神之機械的腳步略有些趔趄，宏大的裝甲下方不斷滲出黑煙，但它的步伐仍然桀驁不馴，勢不可擋。一架掠奪者和一群戰(zhàn)犬大踏步緊隨其后，依附在它無可言喻的威能之下。

????????來自卡德摩斯家族的騎士在側(cè)翼一同進(jìn)發(fā)，它們的裝甲已經(jīng)被燒灼得露出金屬底色，懸掛在裝甲板外通訊天線上的旗幟已然殘破不堪。

????????來自十幾個不同兵團(tuán)的士兵們尾隨其后，艱難跋涉，每雙眼睛都被連續(xù)數(shù)周的戰(zhàn)斗折磨得困頓不堪，每個面頰都被缺少睡眠和營養(yǎng)不良折磨得干枯凹陷。

????????正如他對佩圖拉博所承諾的，他在西半?yún)^(qū)的現(xiàn)身立即引發(fā)了帝國守軍增援極限之墻的行動，這道墻介于南方的精金之墻[7]與皇宮周界最北邊的突出部堡壘之間。

????????也許這會暴露出其他地區(qū)的弱點，但馬格努斯并不關(guān)心他的兄弟與多恩之間的攻防大戲。薩特奈恩那場豪賭的失敗令鋼鐵之主愈加謹(jǐn)小慎微，對速戰(zhàn)速決的建議愈發(fā)疑慮重重。除了安格隆的獸群之外，城墻外的戰(zhàn)斗已經(jīng)陷入了膠著。蒙受慘重?fù)p失的荷魯斯之子正在舔舐傷口，而帝皇之子干脆直接撤出了圍城。

????????每個避開或轉(zhuǎn)移忠誠派士兵注意力的舉動都令馬格努斯愈加不耐。時間乃是大敵，而就算不管他對阿里曼說出的那些詩意的話語，萊繆爾·高蒙[8]出現(xiàn)在他們的前進(jìn)路上就已經(jīng)令馬格努斯深為擔(dān)憂。

????????他可以把這當(dāng)成是一種偶然，一種巧合，但阿里曼深信黑鴉學(xué)派的理念。這群人的核心信條便是沒有巧合，寰宇的舞動乃是由遮蔽了絕大多數(shù)凡人的無知之幕背后那無形的韻律所操弄。

????????一些人稱之為命運的布局，其他人稱之為“阿卡夏[9]”。第六軍團(tuán)的薩滿管這叫做“威爾德[10]”。察合臺的先知們談?wù)撝榜{馭無盡風(fēng)暴”。

????????而對馬格努斯來說，用一個簡單的詞即可概括：泰勒瑪[11]，它在一種遠(yuǎn)古的語言中意味著“意志”。

????????黑鴉學(xué)派的教義用一種普洛斯佩羅的方式嘗試聆聽無形的韻律，解讀舞動的腳步，但阿里曼過往的一舉一動再再提醒著馬格努斯，即便是他也不像他想的那樣理解這一韻律。

????????大敵環(huán)伺下，這些想法實在令人不悅。

????????眾人繼續(xù)沿著烏煙瘴氣的道路前行，馬格努斯已經(jīng)有一個半世紀(jì)未曾踏足這條路了。這邊是“順從[12]”紀(jì)念美術(shù)館，那邊是紋章大會堂，還有遠(yuǎn)處在神盾散發(fā)的扭曲極光中閃爍的貴族綠園的銀塔[13]。

????????前方是眾兵之廳[14]樸實無華的輪廓，越過它堅實，尚武的棱角和狂野的外觀，則是他們的目的地。

????????或者，至少是目的地的第一部分。

????????大天文臺矗立在一片凸起的黑色巖基之上，建筑的規(guī)模之宏大堪稱舊地球的奇跡，即便與無數(shù)紀(jì)元后的各種巨大建筑相比也毫不遜色。用精雕細(xì)刻的爵士白大理石[15]構(gòu)筑的外墻足有兩千米高，其上布滿紫紅色的紋路。巨大的飛扶壁[16]被雕刻成帶翼天使的形貌，從形同山脈巖床的建筑外伸展而出，她們張開的雙臂以祈求的姿態(tài)向天高舉。

????????曾經(jīng)有一座高塔聳立在提茲卡中心的神秘廣場上，這座塔原本是大天文臺建筑群的一部分，與其他許多多立克柱式[17]的高塔一同環(huán)繞著它廣闊無垠的黃金圓頂。據(jù)說舊地球最早的殖民者出于某種只有他們自己知道的原因，帶著這座建筑來到提茲卡。也許他們想在這里重塑輝煌，又或許這不過是一種紀(jì)念他們高貴血脈的方式。

????????在遠(yuǎn)古的詩文中，大圓頂?shù)墓廨x令日月失色，也許過往確曾有過這般勝景，但如今它已殘破傾頹，曾經(jīng)簇新白凈的外墻被戰(zhàn)火和硝煙熏黑，天使般的扶壁流淌著血淚。

????????奧斯萊特石材鑄成的臺階有三百米寬，通向宏大的入口。整條臺階上凌亂地擠滿了臨時搭建的帳篷，雨布和小屋，充斥著來自沉風(fēng)平原和皇宮外朝的難民，他們原本的住所如今只剩下爛泥和垃圾。

????????入口大道兩旁曾栽滿了銀樺與梧桐，但現(xiàn)在早已蕩然無存，行道樹被連根拔起充作柴火。馬格努斯帶領(lǐng)著他的子嗣穿行在樹坑之間，空蕩蕩的坑洞就像是牙床上被拔掉了齲齒。踏足第一道臺階時，他驟然停下，記憶如鈍刀般刺入他的腦海中。

????????帝皇凝視著天文臺的望遠(yuǎn)鏡，向馬格努斯展示星星誕生的奧秘，談?wù)撝溟g詭譎莫測的虛空。他們一同描繪著未來大遠(yuǎn)征的路徑，在歡聲笑語中暢想著這場征途終有一日能跨越星系之間深不可測的黑暗。

????????“勇于嘗試，則永無止盡?！碑?dāng)馬格努斯說到超越星系的光芒是如何不可能時，他的父親如是說?！斑@件事確實前無古人，但如果有一天，人類能像我們一樣超凡入圣，洞察秋毫，那么他們將會贏得至高無上的成就。”

????????“還有什么成就比支配整個銀河系更崇高呢？”那時的馬格努斯問道。

????????但他的父親不曾給他答案，而是轉(zhuǎn)過身去，掩飾他的失望。

????????往事已在他的心中塵封許久，然而一旦喚起，卻恍如昨日。

????????“舊傷難愈。”馬格努斯說道。

????????“大人？”

????????馬格努斯望著殘破的天文臺圓頂和蟻聚在建筑周圍的成群難民。成千雙眼睛轉(zhuǎn)身望向他們。

????????“行走在帝國圣域的高墻里務(wù)須謹(jǐn)慎。”他說著，繼續(xù)沿著通向天文臺的臺階攀爬。“我也沒想到會沉浸進(jìn)去。看來這很愚蠢，但這個地方充滿了……記憶，讓我沒辦法像個入侵者一樣。很長一段時間里，泰拉都是我生活的中心，但這里已經(jīng)不再是我父親的居所了。”

????????馬格努斯帶著眾人向上攀爬，一路上他注視著前方的凱旋門。他能感受到周圍所有的難民都在心生疑竇。

????????為什么五個圣血天使會爬上大天文臺？為什么他們沒有在城墻上和其他兄弟并肩作戰(zhàn)？這個地方彌漫著悲觀的思緒：絕望、恐懼、慌亂、以及對這場戰(zhàn)爭的結(jié)果不再抱有期望的麻木。

????????如果你知道……

????????他聽到天使之主和他子嗣的名字在周圍此起彼伏。

????????“圣吉列斯！

????????”蒙恩的大天使！”

????????“圣血天使！”

????????“榮耀歸于第九軍團(tuán)！”

????????前方道路上的民眾自覺分開兩邊，紛紛合十鞠躬或是屈膝跪拜，口中呢喃著祈禱的辭句。

????????“帝皇護(hù)佑……”

????????“他們在干什么？”阿特拉哈西斯問道。

????????“祈禱?！瘪R格努斯說道。

????????“為什么？”

????????“因為在災(zāi)難之中，人們渴望救世主。我父親的威能堪稱神力，而我們作為祂的子嗣，便是神的化身，自然也配得上同等的敬拜。”

????????然而，盡管他的口中如此說著，內(nèi)心卻察覺到一絲破綻，這些人有問題，盡管他說不出來到底是什么。

????????“看到這些行為真讓我不舒服。”阿特拉哈西斯說道。

????????“為什么？”阿里曼發(fā)問。

????????“這是一種退化。尋求他人的救贖就等于放棄了自我改變的職責(zé)。自力更生，行所當(dāng)行。你不能等著別人來為你代勞?！?/p>

????????“還真是猛禽學(xué)會的腔調(diào)?！遍T卡烏拉說道。

????????“你不覺得難受嗎？”阿里曼的侍從嗆聲道?！拔覀冎赖脡蚨嗔恕切┟孛芎图夹g(shù)，先進(jìn)得會讓前人覺得是魔法，智慧與哲理足以點亮人心，容不下這種無知和迷信的自甘墮落?！?/p>

????????”別那么憤青，阿特拉哈西斯?！鞍⒗锫f道。

????????阿特拉哈西斯點點頭，繼續(xù)向上攀爬，眼睛直愣愣地盯著臺階。

????????最終，馬格努斯踏上天文臺前的廣場，舉頭凝視巨大的穹頂。彌漫的煙灰繚繞在穹頂之下的廊柱周圍，只有極遠(yuǎn)處的邊際閃爍著金芒。

????????“何等壯麗恢弘?！卑⒚身樦薮蟮墓伴T向外望去，驚嘆著。綴飾著各色瑪瑙的石塊刻畫著星圖，其中大部分都連接著泰拉，而另一些則身處未知的空間?！皫缀醣鹊蒙瞎饷⒔鹱炙锏奶炜罩畯d了。”

????????“幾乎。”馬格努斯咧嘴一笑。

????????“確實宏偉?！卑⒗锫f著，望向充斥著硝煙、尾跡、電磁嘯叫和原子爆炸的天空?！暗覀?yōu)槭裁丛谶@里？低軌道滿是彈片和殘骸，我們根本看不到大氣層外的任何東西?！?/p>

????????“我們不是來這里舉頭望天的。”馬格努斯說道?！?strong>而是低頭前行。”

????????“什么意思？”阿里曼問道。

????????“這里有一座隱秘的處所，在那里，過去與未來自亙古之刻便已交織在一起。”馬格努斯說道。“我的父親曾稱它是物質(zhì)界域諸般異象的交匯之所。是時間這幅織網(wǎng)上一根被扯出來的線頭，是空間的皮膚上一處隆起的疤痕。我們要在天文臺的基座下穿過一條小路，這是最快的捷徑。”

????????“這個地方有名字嗎？”阿里曼問道。

????????“有。它的名字在第一個人類來到此處遮風(fēng)避雨之前就已經(jīng)有了。”馬格努斯說道?！?strong>冷宮[18]。”

????????天文臺內(nèi)部的空間廣闊得幾乎讓人忘記身處屋檐之下。穹頂?shù)闹睆阶阌兴墓镩L，內(nèi)側(cè)以青銅和方形石材覆蓋，部分地方更飾以凝固的云層，扭曲得如同海洋風(fēng)暴。即便對親自設(shè)計了光芒金字塔的馬格努斯來說，這等宏大的工程也幾乎非是人力所能及。

????????炮彈的爆炸，激光的沖擊和周遭地塊受到的狂轟濫炸使得穹頂?shù)臄?shù)個部位開裂破損。斑駁的光芒從中透射而下，在水磨石地板和墻壁上繪出如同深海般彌漫的反射。整個天文臺的周界圍墻上描繪著天文學(xué)歷史上的偉大先驅(qū)以及他們無數(shù)的成就。

????????馬格努斯望向一個個壁龕和雕像，供奉著阿格尼克[19]，薩科夫[20]，鼓吹日心說的異教徒[21]，希帕蒂婭[22]，斯堪尼亞的煉金術(shù)士[23]，蘇萊瑪[24]，彗星之母[25]，以及其他數(shù)百人，每一位都擁有著傳奇般的科學(xué)成就，足堪立身此間。

????????帝皇曾用來觀測遙遠(yuǎn)星系的古代望遠(yuǎn)鏡懸掛在穹頂正上方高處殘破的鐵鏈上，搖搖欲墜如同一具用銀線、熏黑的玻璃和黃金編織出的巨大螳螂的尸體。望遠(yuǎn)鏡的鏡身被扭曲成奇異的角度，安裝其上的黑曜石透鏡在第一波火力的沖擊下已經(jīng)粉碎。這件裝置的大部分配件都復(fù)雜得不似人力所為，如今卻七零八落地懸掛在外，如同撕裂的身軀里流出的腸子。

????????看到這些損害，馬格努斯一陣心悸，他知道這件裝置早已絕版，也再不可能復(fù)制了。

????????當(dāng)一切塵埃落定時，所得真能抵得上所失嗎？

????????盡管它匯聚著墻壁上供奉的男男女女的科學(xué)成就與奇跡，大天文臺如今卻只是一座躲避戰(zhàn)火的避難所。

????????過去，它是一座安靜的奇跡之地，聚集著智慧與發(fā)現(xiàn)真相的追尋者，而現(xiàn)在它已經(jīng)變成一處嘈雜吵鬧，臭氣熏天的貧民窟。成千上萬難民掩蓋了刻畫在地板上的星圖，那些讓帝國能夠成為可能的人的雕像俯瞰著驚恐的百姓組成的動蕩海洋，這些驚弓之鳥毫不關(guān)心他們的遺產(chǎn)。

????????馬格努斯大步穿越人群的中央，直指遠(yuǎn)處的一座雕像和壁龕。隨著步伐邁出，落在他身上的期盼愈加沉重。

????????盡管他對擁擠在皇宮城墻里的民眾施加了咒法，他仍然擔(dān)心這些人的內(nèi)心深處是否會意識到他們正面對一個神明。雖然他的形象平平無奇，但人類的心靈仍然可能感受到正有一位大能行走在他們之間。

????????他們能看到死亡的天使，源自帝皇血脈的基因改造士兵，永生的神之戰(zhàn)士。但不止如此，馬格努斯察覺到這種認(rèn)知的邊緣有一個危險的陰影存在，他終于明白自己踏上臺階時那股奇怪的空洞源自何處。

????????“他們開始害怕我們了。”他低語道。

????????“他們本應(yīng)該害怕我們。”阿里曼回應(yīng)著?！耙驗槲覀儚姶蠖刹?，我們的力量充滿威懾。”

????????“不，這不一樣。”馬格努斯說道。“過去，他們對我們充滿敬畏與好奇，但不是恐懼。眾所周知，保護(hù)弱者是強者的職責(zé)。自從被撰寫在鐵律中以來，一直都是這樣。這是我們中最優(yōu)秀的人應(yīng)當(dāng)秉承的真理。”

????????他在一座瑪瑙與石英雕琢而成的高大雕像面前停下，那是偉大的哥白尼和他代表作的第一頁。前行的道路就隱藏在這里，只有智慧之人方能開啟大門。

????????帝皇曾向他展示過，他懷疑圣吉列斯也知道。也許可汗也是，因為少有他無法找到的密道。馬爾卡多和禁軍幾乎肯定知道，但應(yīng)該沒有其他人了。他感知到附近有一條縫隙，這代表通道就在旁邊。他舉起手，用特定的靈能鑰匙打開它。

????????馬格努斯回過頭，附近的民眾目光閃躲著退縮開，就像大臺階上的民眾一樣。但他現(xiàn)在能夠看清眾人內(nèi)心的秘密：一種無可言喻，不斷蔓延的恐懼正在凡人的胸腹中成型。

????????那種恐懼會以泰拉的故事為載體，伴隨著戰(zhàn)爭的漣漪傳遍整個帝國的殘余，每一次的復(fù)述都會讓它愈加深刻，愈加黑暗。

????????他們再也不會信任我們了。

????????正當(dāng)馬格努斯與他的子嗣跨過大天文臺的門檻時，三架罪惡級末日之火轟炸機正依靠目視引導(dǎo)，沿著極限之門延伸而出的鎏金大道不顧一切地沖向西北方向，目標(biāo)直指逆光之塔[26]與統(tǒng)一之柱[27]之間的空隙。

????????帝國的閃電式戰(zhàn)斗機緊追其后，不斷嘗試用”天擊“空空導(dǎo)彈和自動炮火驅(qū)趕它們。末日之火的速度遠(yuǎn)較追擊者為慢，本應(yīng)該被輕易地?fù)袈?，就像一架翻滾的虛空鯨一般。但強烈的風(fēng)暴和帝國圣域附近林立的建筑讓精確瞄準(zhǔn)變得無比困難。

????????第一架“罪惡”在艱難地繞過克拉尼姆圖書館[28]時被干掉，一枚天擊導(dǎo)彈的彈頭在距離它左翼不足五米的地方爆炸。轟炸機燃燒的殘骸從天際翻滾墜落，在殉爆之前沒入無數(shù)圍繞霸權(quán)區(qū)的深谷之一。

????????第二架在巴布要塞的外圍投下幾乎所有的炸彈載荷，然后向要塞東南翼的赫利安之塔發(fā)起自殺式攻擊。虛空盾吸收了炸彈爆炸的沖擊力，近防炮臺擊毀了轟炸機本身，但它的質(zhì)量和速度大得令它無法被完全停滯。

????????轟炸機一頭撞進(jìn)赫利安之塔，將它撞得七零八落。

????????最后一發(fā)彈藥爆炸之前，殘骸就像匕首般深深刺入，塔樓如同一個被開膛破肚的戰(zhàn)士，從中間斷折成兩段。它的上半部分挾帶著成噸的巖石和翻滾的軀體，緩慢卻勢不可擋地崩落。赫利安之塔里擠滿兩千名專家和平民職員，它的建筑并不足以抵抗如此傷害。即便羅格·多恩安裝的強化外甲板也無法承受如此毀滅性的沖擊。

????????塔里的每個靈魂都死了，更糟糕的是，他們的設(shè)備也一起完蛋了。

????????巴布要塞內(nèi)所有的級聯(lián)通訊全部失效，導(dǎo)致帝國圣域瞬間進(jìn)入盲目狀態(tài)。所有歡欣之墻區(qū)域和安納普爾納區(qū)域的戰(zhàn)略情況全部丟失，所有來自泰拉軍事中樞的信息全部中斷。在緊張的三十分鐘里，帝國皇宮的指揮官們變成了瞎子和聾子，陷入孤軍奮戰(zhàn)的境地，直到次級中繼系統(tǒng)重建指揮控制協(xié)議。

????????正當(dāng)?shù)谌堋白飷骸钡耐稄検终趯ふ抑档玫哪繕?biāo)時，天羅地網(wǎng)已經(jīng)逼近。永恒之門與皇宮的黃金心臟被移動火炮平臺，導(dǎo)彈基地和彈幕陣地嚴(yán)密保護(hù)。新的攔截機小隊正從東邊光明穹頂[29]地下的機庫中疾馳而來。

????????只有一個目標(biāo)暴露在外，但在投彈手開火之前，來自眾兵之廳防空炮臺的交叉火力已經(jīng)將“罪惡”的機身撕成燃燒的碎片。

????????戰(zhàn)機四分五裂，化為熾熱的氣云和四散噴濺的鋼鐵，但在這之前，一對導(dǎo)彈從它飛旋的側(cè)翼掛架上脫落下來，螺旋形地疾射而出。

????????導(dǎo)彈畫出一條弧線，指向大天文臺。

????????門卡烏拉爾第一個感覺到如芒刺在背。

????????他陡然跪倒在地，雙手緊緊按住閃閃發(fā)亮的頭盔，一股強大的靈能從他的腦海中爆發(fā)。

????????+天火降臨，焚盡一切。它將焚盡一切！+

????????靈能波動的威力遠(yuǎn)超過靈能交談所必須的，令這句話如同空曠房間里的一聲尖叫。每個人都感受到了在門卡烏拉的頭顱中灼燒的景象。幾秒鐘之后，他們?nèi)伎吹搅恕?/p>

????????綠炎躥升，火海滔天。

????????熾熱焚身，光焰奪目。

????????席卷大天文臺，如灼浪埋千峰。

????????尖叫迭起又戛然而止，凡人肺中的空氣瞬間焚盡。

????????軀體在烈焰之前融化殆盡，銷骨蝕肉。

????????馬格努斯抬頭望向天空，看見一對黑色的小點，正隨著掉落逐漸變大。他知道它們在哪里，甚至能看到彈體上的序列號，彈頭上印刷的警告文字，以及未生者的利爪刻在集束炸彈外殼上的惡毒符號。

????????“十一型烈焰之地級[30]磷化集束炸彈。”他說道。

????????他的子嗣們?nèi)伎吹搅耍麄儗φ◤棻ê蟮牡鬲z繪卷的靈能預(yù)視在整個大天文臺里傳播，如同精神病毒一般從一個心靈跳躍到另一個心靈。一個個腦袋舉頭望天，但這些被鎖定的難民們沒有發(fā)出叫喊，只有對最終命運的無言順從，就像屠宰場里待宰的牲畜。人類對恐懼的承受力已經(jīng)被連綿不絕的恐怖磨鈍了。男男女女彼此相擁，抱緊他們的孩子，但沒有人起身逃跑。

????????有什么意義呢？不過是選擇死在這里或是死在那里。這種對命運的盲從令馬格努斯心生厭惡，但周遭的思緒卻清晰明了。是的，他們是在等死，但至少死得痛快，而不是那種被妻離子散，家破人亡折磨得心如死灰的恐怖。

????????一瞬閃光后灰飛煙滅是個干脆利落的結(jié)局。

????????不，馬格努斯絕不接受。

????????這場跋涉中的狡詐與詭計到此為止了。

????????馬格努斯回身朝向真實世界中肉眼不可見的疤痕，手中的統(tǒng)御權(quán)杖[31]一擊撕開裂縫，發(fā)出如同帆布撕裂的聲音。閃爍的幽光從彼岸濺射而出，凝成四散的匕首，滿載著二人歡欣與探索的記憶。

????????他的心底泛起一陣令人沉醉的愉悅，像是在未知的可能性中發(fā)現(xiàn)種種驚奇，但這股甜蜜卻已永遠(yuǎn)被舊日已逝的悲傷玷污。一陣微風(fēng)從上方的陌生廳堂拂過，滿是拋光的漆器，垂柳和櫻花的芬芳。

????????“我沒時間沉溺在回憶里。”馬格努斯說著，后退一步回到天文臺，抬頭望向掉落中的炸彈。

????????“吾主，你做不了什么！”阿里曼喊道。

????????馬格努斯看著彈頭分裂開來，三千枚磷化分彈頭從導(dǎo)彈的母艙中彈射而出，旋轉(zhuǎn)著向四方擴(kuò)張。

????????如同灼熱的綠色飛鏢射下。

????????“我們的創(chuàng)造力都用在互相殺戮上了。”馬格努斯說道。

????????距離地面一百米時，分彈頭在一陣蔽目的漣漪中炸開，奪命的火云席卷了天文臺。致命的輻射吞沒建筑，瞬間燒毀了墻上的壁畫，焚盡無數(shù)科學(xué)先驅(qū)，他們的名字從此失落，再無人聽聞。

????????穹頂上部的空氣在一陣轟鳴聲中焚燒一空。

????????此時此刻，難民方才驚覺恐怖仍然如影隨形，尖叫聲驟然響起。

????????轉(zhuǎn)瞬之間，尖叫化為悲戚的哭喊。

????????碧火勢如焚天煮海，逸散出預(yù)示死兆的極光。怒焰尖嘯，如同一只被困住的猛獸，正為自己無法魘足的銷骨蝕肉之欲而發(fā)狂?；鹧婊癁榛钗铮癖┑牟妒痴咴陔y民頭頂無形的屏障外徘徊抓撓，亟欲撲向自己的獵物。

????????而在下方，馬格努斯高擎雙臂，他的子嗣齊聚周圍。

????????他在頭頂織出非人的偉力，靈能自他周身灼灼而出。他已無暇在注視他的眾人心靈中維持幻象，真身傲然挺立：周身緋紅與金黃的巨人，滿頭赤髶怒張，身負(fù)象牙巨角。磷化物的幽綠光芒在他的獨眼中熊熊燃燒。那只眼中的威能正吸收著光芒，再將之湮滅殆盡。

????????身為普洛斯佩羅諸學(xué)會共同的尊師，運使獵鷹學(xué)會的技藝對馬格努斯來說就像呼吸一樣信手拈來，但他為難民們撐持的護(hù)盾比學(xué)派大師們能夠召喚的更大。而正如他能夠掌控獵鷹學(xué)派的上乘技藝一樣，火鳳學(xué)派操弄火焰的能力也同樣不在話下。馬格努斯憶起普洛斯佩羅之戰(zhàn)中，與神之機械“大犬座頂點[32]”交手的卡洛菲斯。那時，塵世之火盡操彼手，但即便是他，面對此等兇焰也絕不敢直纓其鋒。

????????馬格努斯握緊拳頭，向天一擊。

????????漫天的磷火微微閃爍。它的光芒透出幽怨的死氣，詭譎而致命。馬格努斯催動周身之力，卻沒有動用來自未生者的部分。

????????那股源自非物質(zhì)界最幽深之處的力量已歸于他掌控，甜美如斯，勢不可擋，問題只在于他是否選擇去使用。

????????但這些力量乃是極黯諸神的領(lǐng)域，如果他膽敢在皇宮內(nèi)觸碰，將會立即遭到驅(qū)逐。

????????靈能禁制已被調(diào)適得與這些非自然能量完全相斥，因此一直阻擋著赤紅天使，蒼白之王和紫鳳徹底進(jìn)入皇宮的意圖。他們的形態(tài)已然被這股力量浸染得污穢不堪，令皇宮護(hù)盾籠罩之處成為他們難以踏足的禁地。相反，馬格努斯只從他自己的技藝中提取力量，但盡管這股力量十分強大，卻并非無窮無盡。

????????“我的子嗣們！”病態(tài)的綠火攀附在圍墻上，卷曲的火舌扭動翻滾，不斷試探護(hù)盾的薄弱之處。他高聲呼喊?！?strong>第七層心境，把你們的力量傳給我！”

????????他們圍在他四周，組成曼荼羅陣型，將力量源源不絕地灌注給他。

????????馬格努斯挺立著伸開雙臂吞噬光亮，渾然不知過去了多久。

????????“時間是它的敵人！”他高喊著，從蔑視的話語中汲取力量。“不讓它燒到東西，它就會燒光自己！”

????????他的子嗣們不斷為他加持，眾人聚合的力量不斷抵抗著導(dǎo)彈中的能量。漸漸的，尖叫的綠焰黯淡下去，沒有燃料撐持，呼嘯的光芒轉(zhuǎn)向自身。

????????茍延殘喘的磷火開始絕望地吞噬自己非自然的結(jié)構(gòu)，這種噩夢般的化學(xué)反應(yīng)只可能在瘋子的實驗室里設(shè)計出來。

????????但面對赤紅的馬格努斯和他子嗣們的威能，它毫無勝算。

????????磷火的核心化學(xué)鍵斷裂破碎，最后一息余燼逐漸黯淡下去。流焰陷入沉眠，致命光芒的高熱終于熄滅。

????????馬格努斯輕嘆一口氣，卸下對護(hù)盾的掌控。

????????死去的磷火化為無害的粘稠雨水，灑落在天文臺地面，隨后立即分解為一灘灘凝滯的膠體。難民們的心中燃起了微小的希望火花，難以置信的歡呼聲開始回蕩在院墻之間。

????????馬格努斯單膝跪地，張開的手掌重重壓在天文臺地面周遭鑲嵌的寶石馬賽克上。他的手指正好搭在一幅畫像上，畫像描繪著一對海中半人馬馱著愛神維納斯從海中升起。

????????“阿弗洛斯[33]與拜索斯[34]。”馬格努斯說道。

????????他憶起荷魯斯向他展示過父親授予的占星書中同樣的畫面。二十個標(biāo)記對應(yīng)著祂的二十位子嗣。馬格努斯掩蓋了對書冊之粗陋的訕笑，享受著記憶的純凈。

????????他看著地板上的畫面，泛起笑容。撕裂現(xiàn)實逸散出的波光映照其上，令海中異獸栩栩如生，似乎再次承載著煥然一新的女神從大海中浮現(xiàn)。

????????一只手輕觸他的肩旁。

????????“我們得走了?！卑⒗锫f道。

????????馬格努斯點了點頭，直起身，重回他那高壯雄偉的身姿。

????????無數(shù)面龐沐浴在他古銅色的肉體散發(fā)的光芒之下，那是他超自然本質(zhì)的具現(xiàn)，但在他們的眼中，他不是那個被告知需要害怕的怪物，而只是帝皇的一個兒子，一個剛剛拯救了他們生命的戰(zhàn)士。

????????“吾主?！卑⒗锫叽僦！皵橙藭煊X我們在這里，我們得走了?！?/p>

????????馬格努斯點點頭，身軀在劇烈而狂猛的催動力量后變得麻木。

????????“沒錯，走吧。”他說著，半轉(zhuǎn)過身望向冷宮之下，方才打開的秘密通道。

????????阿蒙，門卡烏拉和阿特拉哈西斯在難民們驚嘆的喘息聲中穿過，但阿里曼停下了腳步。

????????“為什么？”他問道。

????????“什么為什么？”

????????“您為什么要救下這些人？”

????????“你會眼睜睜看著他們死嗎？”

????????“盧佩卡爾拿下皇宮的時候他們總是會死的?！卑⒗锫f道。

????????“也許會，也許不會。我只知道，我不能容忍自己有能力去救他們，卻袖手旁觀看著他們葬身火海。實際上，在我回到穹頂之前，我也不知道自己會做什么。”

????????“也許靠近您的第一塊碎片產(chǎn)生了我們所有人都意想不到的影響?！卑⒗锫纺懻f道。

????????“也許。”馬格努斯露出滿懷希望的笑容。“那是我最初，也是我最好的一部分。”

????????阿里曼隨伺在旁，馬格努斯踏上了暗道。

[1] Khat-Mandau：為加德滿都（Kathmandu）的變體。故譯為加德滿道。

[2] Saturnine Quzrter：薩特奈恩區(qū)，即泰拉圍城第四部《Sarturnine》發(fā)生之地。

[3] Phoenician’s Sonance：帝皇之子軍團(tuán)在對薩圖努斯城墻發(fā)動進(jìn)攻時啟用了大規(guī)模的聲波武器，譯為鳳凰濁音。

[4] Anapurna：安納普爾納峰，喜馬拉雅山中的一座山峰。為世界第十高峰。

[5] Indomitor：不屈之墻。

[6] Sanctus：指Sanctus Wall Section，崇圣之墻區(qū)域。是皇統(tǒng)內(nèi)廷南方的一道城墻，連接極限之門與歐羅巴之墻。

[7] Adamant：精金之墻，皇宮內(nèi)廷的一段城墻，介于歐羅巴之墻和極限之墻中間。

[8] Lemuel Gaumon：萊繆爾·高蒙，大遠(yuǎn)征期間第二十八遠(yuǎn)征艦隊的記述者，受千子軍團(tuán)節(jié)制。他曾是泰拉的一名富商，依靠其靈能力量獲得商業(yè)上的成功，但在妻子病故前后，他醉心于巫術(shù)異能研究，希望能令妻子起死回生，加入千子也是因為仰慕千子對巫術(shù)的運用。隨后，此人的靈能力量被馬格努斯發(fā)掘，并指派給阿里曼進(jìn)行進(jìn)一步的訓(xùn)練。在普羅斯佩羅之焚事件中，他與一批朋友嘗試逃離，但被寂靜修女捕獲并關(guān)押了五年。千子為尋找馬格努斯的碎片襲擊了關(guān)押地，他被游俠騎士迪奧·普羅姆斯救出，隨后者一同繼續(xù)追查馬格努斯的碎片。在普羅姆斯悲劇性的身亡后，他繼承了普羅姆斯的名字以紀(jì)念好友，并在一系列事件后最終成為審判庭四位創(chuàng)始人之一。此人經(jīng)歷極為豐富，詳見《千子》與《猩紅之王》兩部小說。

[9] Akasha：阿卡夏，梵語中有“啟明”之意。

[10] wyrd：威爾德，北歐神話中命運三女神之一，也代表命運本身。此前的章節(jié)多直接譯為“命運“。

[11] Thelema：泰勒瑪，源自古希臘語Θελημα，即意志?，F(xiàn)實中20世紀(jì)初英國臭名昭著的神秘學(xué)家阿萊斯特·克勞利雜糅了種種神秘學(xué)糟粕，創(chuàng)立了泰勒瑪學(xué)說。另外，此公也發(fā)明了流行的透特塔羅牌。

[12] 順從：指帝國將某個地區(qū)納入統(tǒng)治的行動。

[13] 幾處地名： Galleries of Compliance：“順從”紀(jì)念美術(shù)館。 Heraldic Conclave：紋章大會堂。 silver towers of the Viridarium Nobiles：貴族綠園的銀塔。Viridarium源自viridis，意為色譜，色帶，綠色。Nobiles意為高貴的。 以上皆為一次性地名，無特殊意義。

[14] Hall of Weapons：眾兵之廳。

[15] Volakas marble：爵士白大理石，現(xiàn)實中原產(chǎn)自希臘，是室內(nèi)裝潢中常見的高檔大理石材。

[16] flying buttresses：飛扶壁是一種起支撐作用的建筑結(jié)構(gòu)部件，凌空跨越下層附屬空間（如走道、小祈禱室等）連接到頂部高墻上肋架券的起腳部位，用于平衡肋架拱頂對墻面的側(cè)向推力。由于飛扶壁通常以半個拱券的形式出現(xiàn)，所以又稱飛券。常見于哥特式建筑中。

[17] Doric：多立克柱式，古典建筑三種柱式中較早出現(xiàn)的一種，特點是粗大雄壯，柱頭是個倒圓錐臺，沒有柱基。又被稱為男性柱式，雅典衛(wèi)城的帕特農(nóng)神廟即為多立克柱式。

[18] Hall of Leng：此處乃是帝皇曾經(jīng)的居所，也可能是祂初始研發(fā)星際戰(zhàn)士的所在地。此地時空具有特殊的性質(zhì)，其名稱可能來自于克蘇魯系列中的冷原（the Plateau of Leng）。加之此地已被廢棄，因此譯為冷宮。

[19] Aganice：阿格萊奧妮克，也被稱為色薩利的阿格尼克，活躍于公元前200年，是歷史上首位有記錄的女性天文學(xué)家。她測算并預(yù)測了月亮的運行軌跡。

[20] Zarkov：薩科夫，未知指誰。

[21] the Heliocentric Apostate：鼓吹日心說的異教徒，顯然指哥白尼與布魯諾等人。

[22] Hypatia：希帕蒂婭，約370--415，古埃及著名女?dāng)?shù)學(xué)家、天文學(xué)家、哲學(xué)家。

[23] the Scanian Alchymist：斯堪尼亞的煉金術(shù)士，可能指第谷·布拉赫，丹麥天文學(xué)家，被譽為近代天文學(xué)奠基人。他出生于斯坎尼亞?。ìF(xiàn)屬瑞典）。此人除了在天文學(xué)上成就非凡外，在占星、煉金等玄學(xué)方面也頗有涉獵。

[24] Zulema：蘇萊瑪，未知指誰。

[25] the Mother of Comets：彗星之母?？赡苤缚_琳·赫歇爾，英國著名天文學(xué)家，也是英國天文學(xué)家、恒星天文學(xué)之父威廉·赫歇爾的妹妹。她共發(fā)現(xiàn)了8顆彗星，也是世界上首位發(fā)現(xiàn)彗星的女性天文學(xué)家。

[26] Widdershin’s Tower：逆光之塔，詳見第四部序章注釋。

[27] Pillar of Unity：統(tǒng)一之柱，Lex上無詞條。

[28] Clanium Library：克拉尼姆圖書館。

[29] the Dome of Illumination：光明穹頂。

[30] Muspell-class：烈焰之地級。Muspelheim是北歐神話中的火焰之地，亦可寫作Muspel或Múspell。

[31] heqa staff：統(tǒng)御權(quán)杖。Heqa是古埃及語中對頭部形如彎鉤的權(quán)杖的稱呼，象形文字意為“統(tǒng)治”。原為牧人的工具，常見于國王的畫像中。

[32] Canis Vertex：大犬座頂點。過去曾有人譯為“頂點之犬”，意義不明?？紤]到Canis在天文學(xué)上往往指大犬座、小犬座，且大犬座的天狼星為冬季大三角的頂點，故暫譯為此。

[33] Aphros：阿弗洛斯，希臘神話中泰坦克洛諾斯與水仙女菲呂拉的后代之一。

[34] Bythos：拜索斯，希臘神話中泰坦克洛諾斯與水仙女菲呂拉的后代之一。他與阿弗洛斯都是生活在海洋中的半人馬，稱為Ichthyocentaurs。二人在阿弗洛狄特（即愛神維納斯）誕生時馱著女神身處的貝殼浮出海面。