背景

貝爾AH-1的開發(fā)與貝爾UH-1（現(xiàn)代直升機(jī)鼻祖、越南戰(zhàn)爭(zhēng)的標(biāo)志而且現(xiàn)在還在被廣泛使用）是分不開的。

貝爾公司的XH-40原型機(jī)首飛日期為1956年10月22日，同年便以HU-1A的編號(hào)進(jìn)行量產(chǎn)。編號(hào)中“HU”來自與著名的綽號(hào)“休伊”，但1962年美國把編號(hào)換了個(gè)順序，改成了現(xiàn)在為人所知的“UH-1”。UH-1使空中騎兵理論（美軍新戰(zhàn)術(shù)的名稱，即廣闊地域的高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)）得以實(shí)現(xiàn)。與以前不同的是，這些直升機(jī)不進(jìn)行長時(shí)間作戰(zhàn)，也不堅(jiān)守崗位。美軍的戰(zhàn)術(shù)是使用一群裝載著士兵的“休伊”飛越一大片地區(qū)，由他們自行決定時(shí)間和地點(diǎn)去戰(zhàn)斗。美軍很快意識(shí)到?jīng)]有任何武裝的UH-1運(yùn)輸直升機(jī)無法將友軍部隊(duì)運(yùn)送到指定地點(diǎn)，在降落之前需要用猛烈炮火清除在該地區(qū)的越共及北越部隊(duì)。

在1962年，一小群武裝UH-1開始執(zhí)行為CH-21運(yùn)輸直升機(jī)護(hù)航的任務(wù)，但是當(dāng)時(shí)惡劣的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境使這些武裝直升機(jī)無法發(fā)揮有效作用，而且在雙方交火之前它們無法首先開火。

美軍在越南戰(zhàn)爭(zhēng)中越來越廣泛的介入開創(chuàng)了戰(zhàn)爭(zhēng)的一個(gè)新紀(jì)元：空中打擊。美國陸軍的核心戰(zhàn)術(shù)便是直升機(jī)的應(yīng)用，對(duì)這些直升機(jī)的保護(hù)變得至關(guān)重要。

Bell 207蘇族斥侯

1962年12月，貝爾公司開始了一項(xiàng)私人性質(zhì)的研究，為的是給在越南的美國軍隊(duì)提供一種新型武裝直升機(jī)。這種直升機(jī)將會(huì)保護(hù)那些運(yùn)輸直升機(jī)，而且會(huì)將自己的作戰(zhàn)性能發(fā)揮到極致。貝爾的第一種設(shè)計(jì)是圍繞著一架改進(jìn)后的OH-13直升機(jī)進(jìn)行的，最終結(jié)果是“蘇族偵察兵”（Sioux Scout）直升機(jī)，首飛日期為1963年7月。

所有現(xiàn)代武裝直升機(jī)的關(guān)鍵部分都在“蘇族偵察兵”中體現(xiàn)出來了，這些部分包括串聯(lián)式座艙，帶有武器掛架的短翼，和機(jī)鼻下部的旋轉(zhuǎn)炮塔。美國陸軍對(duì)它的測(cè)試是在1964年早些時(shí)候進(jìn)行的。這種直升機(jī)給陸軍留下了深刻的印象，但是它也被認(rèn)為太小，動(dòng)力不足，不精良，而且在實(shí)戰(zhàn)中易受損壞。

先進(jìn)空中火力支援系統(tǒng)（AAFSS）

“蘇族偵察兵”的短缺使美國陸軍開始尋求一種“先進(jìn)空中火力支援系統(tǒng)（Advanced Aerial Fire Support System，縮寫AAFSS）”。

為達(dá)到AAFSS的要求，洛克希德公司研發(fā)了AH-56 Cheyenne（夏安族），這是一種重型直升機(jī)。后來它被證明過于有野心，過于復(fù)雜，而且浪費(fèi)資金。10年后即1972年，這個(gè)計(jì)劃被中止。Cheyenne計(jì)劃發(fā)展了相關(guān)技術(shù)，而且示范了一些令人印象深刻的性能，但是沒能成為一款實(shí)用的武裝直升機(jī)。它突出了對(duì)于武裝直升機(jī)很重要的一點(diǎn)：只有速度，靈活性和武器的正確組合才能使它們存活下來。